- Вы только посмотрите - счастлив как ребёнок! - усмехнулась Эксплора, наблюдая за поведением Проспэро.
- Как ты это поняла? - изогнул бровь Малас. - У него же лицо не меняет выражение в принципе, каких-то интонационных реакций тоже не дождёшься...
- Я чувствую глубинные эмоции, а не внешние, - развела руками Рэй. - Ну, так что, Про, передаём вожжи командования тебе?
- Моё полное имя - Проспэро, - не забыл поправить полубезликую Хэнсонг. - А вообще - я тут правда как рыба в воде! Моя раса участвовала в постройке корабля, и один представитель даже есть среди экипажа... А ещё я могу выйти в открытый космос без скафандра!
- Это очень круто, - согласилась Икс. - Но мне тоже доводилось иметь дело с космическими путешествиями и замысловатыми видами транспорта... Так что лидерство ты, может, и получишь, но не будем возлагать все возможные надежды на твои широкие плечи!
- Как обстоит ситуация сейчас? - поинтересовался Сомалах у капитана.
- Первая волна ударов лишь слегка поцарапала нас, но если это будет продолжаться - ситуация перестанет быть нам подконтрольной, - ответил тот. - Что вы планируете делать?
- Я должен выйти в космос и попытаться воздействовать на странные объекты снаружи, - сообщил Проспэро. - Кто наденет скафандр и составит мне компанию?
- Можно я?! - глаза Ялуэра аж загорелись от восторга. - Всегда мечтал попасть в открытый космос... Да и копировать твои способности очень уж люблю.
- Идём, помогу тебе одеться, - кивнул Хэнсонг.
- Так-с, нужно рассчитать траекторию движения представляющих угрозу объектов... - хмыкнул Сомалах, беря какой-то пустой журнал и делая туда пометки. - Если вот тут корабль, а предполагаемая амплитуда движения выглядит вот так, то по формуле...
Дальше никто не слушал, поскольку сложные математические расчёты могла понять, разве что, Икс. Но она была увлечена другим - подсела к пилотам и стала детально изучать особенности управления кораблём. Вполне предполагалась ситуация, что кому-то из членов команды пришлось бы взять управление на себя, случись что...
Фенестра, как обычно, применила Псионическое Зрение и стала собирать информацию для Сомалаха. Эксплора пошла общаться с членами экипажа и интересоваться их самочувствием, Малас же сел за столик и подпёр подбородок кулаком.
- Что случилось? - просила Клеарн, видя, что товарищ не в настроении.
- В нынешних условиях мы можем навредить сами себе, если я наделаю гранат... Вообще нежелательно применять взрывы рядом с изобилием горючего топлива, - вздохнул Вэрмис. - Итого - мне нечем заняться, а когда мне нечем заняться, у меня портится настроение...
- Мне тоже, - пожала плечами Ангел. - Но не расстраивайся, и нам найдётся работа... Там про каких-то кристаллических существ ходили слухи. Пойдём, поищем?

Тем временем Проспэро и Ялуэр уже были в открытом космосе - Хэнсонг свободно передвигался в суровых условиях, а вот Ял был облачён в скафандр и оставался привязанным к кораблю...
- Грядёт вторая волна, - подметил Хэнсонг. - Попробую что-нибудь сделать...
Мужчина вылетел вперёд и выстрелил из грудного маноузла напором охлаждённой плазмы, но она вообще никак не повлияла на астероиды - даже не замедлила их.
- Окей... - поджал губы Ялуэр, копируя способности Фенестры и пытаясь создать что-то вроде огненного потока. - Ни высокие, ни низкие температуры их не берут... Что будем делать?
- Возвращайся на корабль и сообщи об этом остальным. Я ещё полетаю тут, поразмышляю... - ответил Проспэро.

Удары по кораблю на сей раз оказались довольно ощутимыми - в некоторых участках возникла угроза разгерметизации. Икс подорвалась с места и побежала укреплять эти места магией металла, а тем временем Малас и Клеарн действительно нашли странных тварей в глубине корабля, напоминающих миниатюрных кристаллических големов.
- Их не берут никакие температурные перепады... - послышался голос вернувшегося Ялуэра.
- Что ж, значит будем пытаться нанести им физический вред... - нахмурился Малас, создавая костяные клинки в руках. - Прикрой меня!
Вэрмис рванул драться с существами, в то время как Клеарн накладывала на него Щиты, Благословения и Исцеление. Костяные клинки Маласа оказались весьма прочными, и методом проб и ошибок мужчина научился находить слабые места, при попадании в которых враги рассыпались в мелкое крошево.

Тем временем на корабль проникла ещё дюжина существ - как выяснилось, их природа позволяла просачиваться сквозь материю, не разрушая её при этом. На сей раз кристаллические монстры попали в совершенно разные отсеки корабля, и теперь представляли более масштабную угрозу.
Эксплора нашла некое подобие лома и принялась бить им непрошеных гостей, защищая экипаж корабля. Ялуэр скопировал костяные клинки Маласа и стал защищать Сомалаха, который уже рисовал в журнале кристаллических существ и делал какие-то пометки касательно них.
- Если они умеют просачиваться, то зачем летают волнами и бомбардируют нас? - задался вопросом Андэмон.
- Похоже, что понимают - пока корабль цел, его экипаж сможет обороняться длительное время. Пытаются повредить, чтобы вывести нас всех из строя, и тогда - можно добраться к топливу... - сощурилась Икс, убивая существо металлическим клинком.
- Следующая ударная волна через минут десять... - подметил Сомалах. - Всем приготовиться!
Очередной удар вышел ещё сильнее - существам удалось пробить самую настоящую брешь, и только молниеносная реакция Икс спасла корабль от разгерметизации. Однако киборгше пришлось буквально удерживать повреждённый сектор руками, и помочь в сражении она не могла.
А кристаллические существа изменили тактику нападения - они стали собираться по 10-12 штук в крупных големов и идти в лобовую атаку.
- Плохо, таких костью уже не пробьёшь, - фыркнул Малас. - Что там по другим дисциплинам?
- Итак, что у нас бесполезно? - почесал лоб Сомалах. - Кость, Боль, Эмоции, Нервы, Кровь, Мана, Разум, Огонь, Электричество, Плазма, Холод, Луна, Звёзды, Карма и Время... Это всё не берёт инопланетных отродий.
- То есть, ты перечислил все наши дисциплины? - глаз Ялуэра нервно дёрнулся.
- Не все, - Сомалах перевёл взгляд на Икс. - Металл по прежнему подаёт большие надежды...
- Тогда так - пусть часть персонала займётся этой брешью и освободит Икс. Ялуэр - копируй её клинки. Кому дать лом? - поинтересовалась Эксплора.
- Уж я-то с ним управлюсь, - выхватывая оружие из рук Рэй, ответил Малас. - Атакуем!
Малас, Икс и Ялуэр взяли по одному голему на себя - бой выдался весьма напряжённым, но удалось хотя бы отвлечь существ на некоторое время...
- Где там летает Проспэро? Что он задумал? - глянув в иллюминатор, спросил Сомалах.

Хэнсонг тем временем проводил не менее сложные расчёты, и уже нашёл им практическое применение. Когда очередная волна приблизилась,чтобы бомбардировать корабль, мужчина навалился всем телом на межпланетный транспорт и, создав реактивную тягу с помощью плазмы, отодвинул корабль в сторону - теперь повреждения были минимальны.
- Победа! - усмехнулся Малас, когда первый голем рассыпался в прах. - Ещё немного, и персонал корабля починит двигатели, и мы сможем отсюда убраться!
Однако с "минимальными повреждениями" на корабль проникли существа новой расцветки. Если предыдущие отдавали розоватым сиянием, то теперь это были зеленоватые кристаллы. У них была другая тактика - каждое существо прыгало к кому-нибудь на плечо и самоуничтожалось, выпуская крошечное облако пыли. Тот, кто вдыхал хоть молекулу этой пыли - падал на пол без сознания на длительное время...
Малас и Фенестра оказались в числе первых "счастливчиков", которым выпала возможность поспать. Так же без сил рухнули на пол некоторые члены экипажа... А зелёных кристаллов прибыло ещё больше со следующей волной... Выглянув в иллюминатор, Сомалах увидел, как Проспэро болтается в космосе без чувств, и норовит улететь невесть куда.
- Ял, тащи его сюда! - скомандовал Инферналиус, создавая демонят из энергии крови. Суммоны Сомалаха вели себя забавным образом - как только какой-то кристалл собирался самоуничтожиться, демонёнок прыгал к нему и проглатывал целиком. Кристалл взрывался, убивая суммона, но пыль не разлеталась в воздух, а смешивалась с кровью и просто стекала на пол.
Ялуэр вышел в открытый космос и подхватил Проспэро, после чего стал возвращаться на корабль.
- Вот теперь нам крышка... - констатировал Сциент, краем глаза видя, что несётся на корабль на сей раз...
- Двигатели исправны, мы можем совершить какой-нибудь манёвр, - сообщил Капитан. - Что там такое снаружи?
- Кристаллы собрались в Кольцо, вращающееся во всех направлениях, расширяющееся и стремительно летящее на нас, - сообщил Шайд. - Боюсь, поздно для манёвров - эта штука гарантированно разрежет нас в нескольких местах, и выжить вряд ли кому-то удастся...
- Оптимистично, - дёрнула плечом Клеарн. - Но мы можем попытаться ускорить корабль и оторваться от этой штуки... Ялуэр - используй свою магию времени для этого. Эксплора - приведи в чувство Проспэро... Икс - заряди двигатели максимальной мощью электричества, а я создам дополнительное энергетическое подспорье из энергии звёзд... Мы должны вернуться на Землю как можно скорее...
- Исходя из моих расчётов... Мы можем совершить несколько манёвров право-влево, оставшись внутри кольца, как только оно до нас доберётся... - протянул Сомалах. - Но двигаться придётся с секундной точностью!
- Справимся! - кивнул Ялуэр, хватая Икс и утаскивая её в водительский отсек. - Господа пилоты, прошу дать управление нам! Уж я постараюсь не ошибиться в восприятии секунд...
Итак, план Клеарн был осуществлён - корабль был ускорен магией времени, двигатели работали в полную мощь благодаря заряду электричества, дополнительно скорость транспорту придали звёздная энергия и пришедший в себя Проспэро, вылетевший наружу и навалившийся на корабль в нужном месте.
Транспортное средство стремительно двигалось к Земле и готовилось войти в атмосферу, а тем временем разрастающееся кольцо из кристаллов норовило уничтожить его ещё до соприкосновения с верхними слоями таковой...
- Вправо! Влево! Влево! Влево! Вправо! - кричал прямо в ухо Икс Ялуэр, девушка с выверенной точностью совершала манёвры, уклоняясь от острых краёв кольца и оставаясь внутри него. Когда вошли в атмосферу - кольцо, наоборот, начало стремительно сжиматься... Проспэро не удалось уцелеть - в попытках избежать соприкосновения с кольцом, он рванул не в ту сторону, и был разрезан продольно на две части...
- Ну, вот и всё. Не успеем долететь... - вздохнула Икс.
- Срочно, все создаём многослойный щит вокруг корабля, кто из чего может! - прокричала Клеарн, сотворив Лунный Щит. Икс сотворила сферу из прочнейшего металла, Сомалах - щит маны, Экспора передала свою ману Сомалаху, чтобы усилить его заклинание. Ялуэр скопировал плазматический щит Проспэро - и вот, кристаллическое кольцо стало сжиматься всё сильнее, и пытаться разрешать многослойную оболочку..
- Ещё немного! - воскликнул капитан, глядя, как выступает пот на лбах магов, и как каждый из них может лишиться сознания от перенапряжения...
Наконец, кольцо не выдержало и разорвалось на части вместе со всеми щитами - множество крупных осколков пробили корабль в нескольких местах, мгновенно убив Сомалаха и Эксплору. Тем временем Икс всё же смогла посадить корабль - он снова был в аварийном состоянии, но во всяком случае не пострадал ценный груз... Насчёт целостности всего экипажа были сомнения, а что касалось команды Айрмага - Фенестра и Малас всё так же валялись без чувств, Сомалах, Эксплора и Проспэро были мертвы, Икс отключилась во время посадки, и только Клеарн с Ялуэром готовы были выйти и сообщить о том, что испытание пройдено...