Яркий свет, бьющий в глаза, заставил Горкамара очнуться и выбраться из мягкой тьмы, окружавшей его. Резкий вздох наполнил легкие больничным воздухом и орк, неожиданно даже для себя, резко приподнялся над землей. Сбитое дыхание медленно приходило в норму, подслеповатые глаза привыкали к свету и, наконец, Горка смог понять, что происходит. Он лежал на койке в палатке медицинской помощи. Об этом говорило все - от характерного запаха до тролля-знахаря в грязно-белом халате с красным крестом. Знак, который приняли все, даже воинственные народы Горного союза, говорил о профессии тролля максимально красноречиво. Медик спал, без сомнений - храп стоял на всю палату. Еще парочка орков, один с регенерирующей в специальной повязке ногой, точнее, ее остатком, а второй со сломанной головой, на которой кое-как держался магическая травяная шапка, спали на своих койках сном младенцев, не издавая ни звука. Горкамар пытался приглядеться к ним, но голова и глаза ему за это спасибо не сказали. Прислонив руку к лицу, ученый плюхнулся обратно на свою кровать и попытался припомнить все, что с ним произошло... ожесточенный бой, крики, боль в спине... Да, боль в спине все еще была на месте - ощупав рукой место ранения, Горка обнаружил магическую повязку из каких-то живых растений, что сейчас заставляли его организм стремительно регенерировать. Неплохо знахарь постарался, неплохо. Но что же с боем? Горячка битвы не позволяла трезво оценить свои силы и ситуацию на поле боя, да и вырубили Горку очень уж быстро... Нужно было достать свою маску с окулярами и вылезти на свет, глянуть, что там в лагере.
Испустив протяжное кряхтение, Горкамар встал с постели и полез к мешку со своим барахлом, что валялся рядом. Параллельно орк вспоминал схватку и анализировал, что привело его к столь быстрому, пусть и не смертельному поражению. Ответ крылся на поверхности - у Горки слишком мало способностей защиты и перемещения, он неповоротлив и слабо защищен, а нынешние его артефакты ни на что не годятся. Следовало максимально сильно поработать над этой стороной вопроса - например, найти что-то более надежное, чем погнутая металлическая пластина, сейчас заменяющая ему доспех. Да и вообще - стоило развиваться дальше. Благо, судьба распорядилась так, чтобы у Горкамара были все шансы на исправление своих ошибок.
Когда Горка надел свою маску и прошел к выходу, тролль уже не спал. Он было хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой, явно наученный опытом общения с иными представителями расы зеленокожих. Горка лишь благодарно ему кивнул в ответ за то, что не стал останавливать.
За стенами палатки царило оживление. По первым же признакам Горкамар смог определить, что Горный Союз победил в схватке, и победил решительно. Орки шли, распивая свежую выпивку, и горланили свои боевые песни, тролли таскали раненых к шатрам медицинской помощи и плясали шумными ватагами вокруг костров, гоблины тащили с поля боя мешки с тем, что смогли добыть своим мародерским ремеслом, атланты устраивали дружеские потасовки и не упускали возможности испить горячительных напитков с зелеными друзьями. Сомнений быть не могло - это победа. И хотя Горку вырубили в самом начале, он почувствовал на душе какое-то тепло. Несмотря на то, что разум твердил о ошибках в бою и слабостях лагеря, сердце радостно щемило. Да, битва была славной, и победа эта будет отпета в веках! Не это-ли повод для радости, не смотря на все нелогичности?
- Эй ты, в маске! Зеленый, иди сюда! Друг, ты не поверишь... - донесся радостный крик откуда-то справа. Горка сразу же среагировал, но лишь спустя пару секунд понял, что обращались к нему. Обернувшись, орк увидел атланта, стоящего рядом с трупом гигантского песчанника. Горкамар сразу же отметил огромные размеры – труп достигал метров трех в длину, а также имел сильно накаченную мышечную массу и стальную броню, вросшую в тело и переплетенную с сухой кожей удивительными перетяжками. Таким экземпляром нельзя было не заинтересоваться. К тому же располагал и атлант, подзывающий Горку.
- Здорово, брат, здорово, что ты жив! – атлант, которого Горкамар не сразу признал, накинулся на зеленокожего в дружеских объятьях.  Горка не сильно сопротивлялся, пытаясь лихорадочно вспомнить эту знакомую красную рожу. И вспомнил – это тот самый кузнец, в кузницу к которому ученый завалился в поисках деталей и инструментов. Потом он еще пару раз пересекался с ним в лагере, но не сказать, чтобы все шло к дружбе…
- Горка не… Красный говорить, почему обнять…. – попытался выговорить свое недоумение орк.
- Ты что, не помнишь? Ну ты даешь, зеленый! Видать тебя сильно пришиб тот, кто это сделал – атлант кивнул на повязку, белым пятном маячившую на боку Горки.
- Угу, - орк рефлекторно ткнул в повязку, проверяя болевые ощущения и пытаясь натужно вспомнить, что же такого он сделал, чтобы этот атлант его так приветствовал.
- Ну же, вспоминай, лысая башка! Там, в бою, ты стрелял из своей пушки, когда эта огромный хрен подкрался в невидимости! Я еще за ним гнался, уж больно опасный был, ну!
Тут Горка и впрямь начал припоминать. Где-то между нападением песчанника с копьями, отрубанием других бойцов Горного Союза и атакой злополучного опакта, верзила схожего с ныне мертвой тушей размера, словно тень, появился из-за спины. Ага, точно -  попытался размозжить светлую голову Горки огромным молотом, но выстрел из «Реализатора» позволил выиграть немного времени. Тут и атлант подоспел, со своей рукой-дубиной наперевес. Бой прошел словно в тумане – Горку явно пытались сбить с мысли телепатически… Но это было очень хороший бой, теперь Горкамар вспомнил.
- А-а-а-а… Горка воткнуть посох туше в глаз!
- Именно, брат, именно! – атлант пнул труп песчанника металлическим сапогом по голове, в которой вместо одного из глаз зияла кровавая дыра, - он заорал, как последняя свинья, а я тут-то его и сбил с ног. Ты так бешено сражался, что я не сразу признал в тебе ремесленника из лагеря! Признаться честно, не ожидал от тебя такого, это уж точно я тебе говорю.
- Угу. Почему туша тут, не там? – Горка махнул в сторону предполагаемого места боя.
- Твои постарались, - атлант кивнул в сторону орущий по пьяни орков, - похватали самых богатых и уродливых из этих песчаных идиотов и притащили сюда. Сказали, будут трофеи разбирать. Ну я и решил, что надо нам его с тобой разобрать, раз уж мы его завалили, а?
- Угу. Красный молодец, Горка спасибо – кивнул ученый и утвердительно показал оттопыренный большой палец, - разбор тушу?
- Ага, ага, «разбор». А что у тебя с речью, я так и не понял? На глупого ты не тянешь, глупый такую вот балду из арбалета и пары пружин точно не состряпает, - атлант указал на «Реализатор».
- Угу. Горка умный. Реализатор неудобный. Короче нужно. Но здорово.
- Хах, ага, как скажешь. Меня, кстати, Бастионом кличут, а тебя. Как я понял, «Горка»? Это от слова «Гора»?
- Не. «Гор-ка-мар». «Горка».
- Сокращение, ага. Ясно. Ну, будем знакомы, Горкамар!
- Будем, Бас-те-он! Будем!
- Ну, - кузнец вновь пнул тушу, - пора все же глянуть, что там у этого урода по карманам распрятано.
Следующие полчаса Горка и Бастион провели в «разборе» туши. Обнаружив множество интересных вещичек, парочка ремесленников не упускала возможность обсудить каждую из них по мере своих возможностей. Магический бумеранг чего только стоил, а это еще и без усиления, которое здесь, в условиях лагеря, поставить можно было без проблем. А еще детали, новые познания в анатомии и кибернетике песчанников, магические амулеты, книги заклятий… Очень быстро «разбор» перетек в конкретное изучение каждого предмета с использованием магического оборудования, затем дуэт переехал в кузницу, где работа набрала новые обороты. Невинные предположения о возможности модернизации отдельных предметов переросли в полномасштабную битву на всю мастерскую, где столкнулся гениальный интеллект молодого орка и воистину гигантский опыт зрелого атланта. Ко всему прочему подмешалась выпивка, и понеслась… Ругань, драки, огненные шары, летящие во все стороны, пересекались с высоконаучными спорами о природе магического рукоделия и мастер-классами о том, как правильно раскалять железо, не имея при себе спичек. Хаос творчества и воистину свинцовые брюхи – залог успешного дня и вечера, как выяснилось…
На утро Горкамар проснулся уже со свинцовой головой. Кругом маячили звезды… а, нет, это был плод воображения гения. Звезды исчезли, стоило о них подумать, и перед глазами раскрылся старый-добрый беспорядок. Кузница была перевернута вверх дном, но самое важное стояло на местах – явно голос разумного кузнеца пробивался в атланте даже после десятой бутылки. Кстати говоря, сам атлант был неподалеку – попивал водицу из фляги такими глотками, что бегемоту на водопое и не снилось. Сам же Горка валялся в куче металла. Что-то больно кололо в бок, но это было неважно. Сейчас перед глазами ученого пролетали основные события ночи, вплоть до какого-то момента, за которым количество спиртного в организме уже перевалило за все мыслимые пределы. Невольно испустив тяжелый, полный удовлетворения вздох, орк потянулся. Теперь кололо и в шею, но какая разница…
- Горка… Ты жив, хех? – икнув, не глядя произнес атлант и вновь прислонился к своей фляжке.
- Угу, - Горка ощупал поверхность под собой. Пружина, металлический крючок, железный прут, стальная балка, меч, нож, снова пружина, неожиданно что-то похожее на пистолет, затем что-то кривое и неровное, какая-то тряпка, еще одна пружина… Похоже, прошедший день выдался знатным на изобретения.
- Подумать только… взять и спилить половину пушки, а затем заменить ее мельчайшей деталью и парой проводов из кристаллов… - атлант охнул и, минут подержавшись за голову, продолжил, - ты гений, ты чертов гений, Горкамар. Ты знал об этом?
- Горка знать, кхах… Но не помнить… Не все…
- Да это и не важно, - хлебнув последнее, что оставалось во фляге, атлант кинул ее куда-то в сторону, - важно то, что это было действительно шедеврально. Столько простых, но гениальных в своей простоте решений... Ни один атлант даже не подумал бы о том, чтобы заменить сложный техномагический источник огня на банальную зажигалку в устройстве, которое может взорвать половину дома… Но ты это сделал.
- Что это… что?
- Неважно, я ее убрал куда подальше. Скинем песчаным на голову, когда они решат снова полезть к нам, хах. Только не бей, ладно? Я не против хорошей драки, но вчерашнее все же было перебором.
Горка рассмеялся. Он хохотал долго, надрывно. Каждое новое воспоминание вызывало в нем еще больший приступ смеха. Атлант вторил ему, пока дыхание не кончилось. Затем еще пятнадцать минут оба пытались отдышаться.
- Нада… Идти к командиру… Горка же солдат уже.
- Мне тоже, Горкамар, мне тоже. Но сначала придется убрать тут все.
Горка присвистнул, представив этот объем работы.
- Горка помочь?
- Не, брат, спасибо. Я тут водку разливал, мне и бочонки выносить. Только это, не забудь тут все свои разработки, ладно? Свое-то я прибрал, а вот чужое брать не хочется. Полет мысли все же у тебя другой… Да и если взорвется… Я явно предпочту наблюдать со стороны.
- Хах. Баст, спасиба.
- Если захочешь выпить и состряпать еще парочку убийственных артефактов – обращайся, зеленый. А пока давай, у меня еще полно работы.
Встав с кучи металла, Горкамар огляделся в поисках того, в чем можно было признать оборудование своего собственного производства. Из-под бока он достал модифицированный бумеранг, приглядел сломанный пистолет, еще кучу всякого разного… тут и зелья, и свитки, и куча хлама, добытого из «карманов» песчанника-гиганта, и много чего еще. Инкрустированные наплечники и накидка из шкуры лошади, пришитой к шкуре саламандры чего стоили. На молчаливый вопрос глазами Бастион просто махнул рукой, мол «забирай». Ну, Горка и забрал, а затем вышел из кузницы. Раннее утро… самое время наведаться к как там его… Бранмару, да. Если тот вообще пережил вчерашний бой и сегодняшнюю пьянку.

Что ж, пока-что ситуация вырисовывалась вполне удачно. Песчаный союз разбит на голову, война закончилась спустя одну битву, красота! На потери среди своего отряда Горкамар не обратил особого внимания, полностью сосредоточившись на удивительном стечении обстоятельств, приведших Горный Союз к столь грандиозной и молниеносной победе. Удача, ошибка противника, тактическое превосходство? Горка не знал, по его подсчетам, армия союзников была хуже подготовлена и имела меньшую по сравнению с врагом численность... Фактор боевого духа? Нет, наверное, все же слишком многое зависело от удачи. И парням с Гор в этот раз крупно повезло, вот и все.
Однако, это уже свершившийся факт, над ним не стоило сильно размышлять. Нужно было подумать о том, что делать теперь. Остаться на заставе, отправиться дальше, или еще что... Все зависело от командования, конечно, однако, наверное, Горке не будут сопротивляться, если тот решит сам выбрать дальнейшее направление. Судя по новым стандартам орочьего войска, выборочная демократия процветала тут во всей красе. Раньше было так же, да не совсем, но это, конечно, мелочи. Главное - если Горкамар выскажится, его послушают в штабе. Ну или нет. Плевать, собственно, где испытывать свои разработки - в бою или на стройке постоянного гарнизона. Бой, он, конечно, более приятен, но... Взвесив все "за" и "против" Горкамар пришел к очевидному преимуществу гарантированной кузницы с другом-атлантом за наковальней перед неизвестностью дальних стран. Славы и тут останется сполна - войны не заканчиваются за один день, наверняка пустынные жители будут и дальше строить козни, а ловить их станет отличным развлечением на долгие годы вперед, да и сами руины вызывали живой интерес. Говорили, что в подземельях можно много чего найти и будет лучше, если это что-то осмотрит специалист. Например, зеленый гений Горкамар. А сколько возможностей в инженерном ремесле во время постройки устойчивого лагеря будет, охо-хо.
В общем, Горка думал не долго. Узнав, где расположен главный штаб в этих руинах, орк направился туда, дабы со всей ответственностью заявить - он собирается остаться здесь и помогать местному гарнизону в делах стройки и раскопок, как ученый, инженер и солдат в одном лице.

Собственно, ничего удивительного в новой расстановке сил не было. Каждая раса идеально встала на свое место согласно характерным предпочтениям. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что удерживать агрессивных, жаждущих действия орков на заставе было-бы верхом глупости. Хотя командование и попыталось, чем немало позабавило Горкамара и вызвало закономерное недовольство самого зеленокожего братства. Даже сам Горка немного жалел о том, что решил остаться на месте - все же орочьи повадки давали о себе знать. Но взять себя в руки было не трудно, а потому ученый очень быстро свыкся с новым местом и начал обдумывать, куда ж податься. С одной стороны, хотелось как-то компенсировать отсутствие активных действий и отправиться в разведку, с другой - очень хотелось проявить себя на стройке, дабы новая база не развалилась после пары пьяных потасовок. Однако в итоге орк выбрал третье - руины. Тянуло его посмотреть, что же там такого можно найти, и что за народ тут жил раньше. Дух исследователя рвался наружу, и его сдерживать было нельзя, да и не хотелось, честно говоря.

Горку, конечно, интересовало все и сразу, и остановиться на чем-то одном оказалось непосильной задачей. Пожалуй, меньше всего орка привлекли плита с выемками - ничего кроме предположения насчет замешанности в деле магии пространства или, возможно, времени, а то и астрала гений не выдал, да и не сильно хотел. Они же могли и без него понять, что пихать нужно какие-то определенные предметы, а не простые камни? Верно же? Неважно. Куда больше его привлекли неисследованные подземелья и странные символы. Немного подумав, Горкамар направился ко второму, здраво рассудив, что догнать группу в случае чего он сможет довольно быстро, да и пока она соберется, пройдет много времени. Расследование старинных символов явно было не его прерогативой - будучи более техником, нежели гуманитарием, Горка предпочитал буквам цифры и точные расчеты, однако одна идейка все же посетила его голову и он решил попробовать свои силы в этом нелегком деле.
Придя к группе, изучающей плиту с письменами, Горкамар на пальцах и слогах объяснил, что он отлично смыслит в математике и комбинаторике, и может, в теории, вычислить алгоритм, по которому строится неизвестный алфавит. Даже если это не приведет к моментальной разгадке, то облегчит задачу магам слова и знака. Получив разрешение, Горка принялся изучать плиту со стороны строгой математической дисциплины, выискивая закономерности в последовательности знаков или хоть что-нибудь, что поддавалось анализу и систематизации.

Закончив с пластиной, Горкамар отошел в сторону, обдумывая, что делать дальше. Яриарское наречие? Искать какого-то лингвиста их расы? Нет уж, это было не тем, чем хотел-бы заниматься Горка. Пусть гоблины или тролли ищут, если им нужно. Горке хотелось творить, исследовать, найти новое испытание для мозгов. Он четко знал, что уже ничем не поможет с пластиной - просто-напросто не те у него способности для этого. Оставалось немногое - попрощаться, да пойти дальше. Так он и сделал - кивнув на прощание, поперся своей дорогой. Надо было глянуть, что там происходит у исследователей подземелья - вряд-ли они ушли далеко, стоило пойти следом. Быть может, удастся помочь. Если же нет, то и черт с ними со всеми - что теряет гений, кроме времени? С другой стороны, время - самое важное в жизни такого мозгляка как Горка, но эту философию лучше оставить на далекое "потом". Пока же - вперед, в руины.