Ну вот за плечами и оказалось довольно долгое и тщательное обучение в школе, сданы экзамены, получен аттестат пришло время хорошенько задуматься о вступительных в один из университетов Мира Магии. В голове у девушки уже сформировалось несколько интересных вариантов, однако, не зная что выбрать, она готовилась ко всему подряд.
Сегодняшний день не стал исключением, потому, нагрузившись несколькими довольно большими учебниками, Кристина ушла из довольно душного и шумного дома в своё излюбленное местечко. находилось оно всего в паре сотен метров от дома, но было довольно уединённым, тихим и спокойным. Здесь всегда царила приятная атмосфера уюта и тишины, а встретить кого-нибудь было практически невозможно. Словно целый мир, который только твой и не чей больше...
- Сестрёнка зубрилкааааа! - послышалось с улицы, как только эльфийка вышла из дома. Прямо под его окнами маленький вредный братец игрался со своими дружками и дразнил её каждый раз, стоило показаться в окне или выйти за порог родного жилища. На самом деле он он очень любил свою старшую сестру, однако, чтобы казаться крутым среди ровесников всегда называл её зубрилой. Крис к этому делу уже привыкла и не обращала совершенно никакого внимания, исчезая из поля зрения детишек под их звонкий смех. Ещё несколько метров - и становилось совсем тихо и безлюдно. Наконец-то можно было погрузится в чтение.
Выбрав одно из растущих в тайном месте деревьев, темноволосая постелила на землю плед, чтобы не замарать одежду, и присела на него, скрестив ноги и достав из сумки учебник по истории Мира Магии, пару тетрадок с записями и любимую ручку. Так начиналось почти каждое утро и каждое действие давно вошло в привычку и было отточено до автоматизма.
"Сегодня нужно повторить всё с самого начала, итак... В древние времена, когда не существовало ещё Мира Магии таким, каким мы знаем его сейчас, миром правил..."
Хрусть!
Стоило только приступить, как что-то странное хрустнуло где-то в кустах и сбило концентрацию, заставляя эльфийку отвлечься и поднять хмурый взгляд в поисках источника шума, однако, его так и не обнаружилось.
"Показалось что ли.. Ладно, начнём сначала. В древние врем.."
Хрусть! Хрусть!
- Да что такое!

В какой-то момент треск на время затих, и Кристина, недовольно сведя брови оглянулась вокруг, внимательно вглядываясь в заросли кустарника и от чего-то заметно напрягаясь. Впрочем, нападения других народов она явно не ожидала, скорее думала о том, что это опять может быть её вредный братец со своими друзьями. Но всё обернулось совсем иначе.
Неожиданно откуда-то сверху эльфийку накрыла тяжёлая сеть, заставляя вскрикнуть и выронить книгу из рук, защищая ими голову и параллельно пытаясь снять эти путы. Однако появившиеся гуманоиды, больше похожие на монстров, которыми пугают детей, заставили девушку замереть на месте и уставится на них широко распахнутыми глазами. Невольно всё тело пробила сильная дрожь, а к горлу подобралась паника. Обычно так чётко разложенные по полочкам мысли превратились в сплошную кашу и сложно было решить что делать, либо кричать и звать на помощь, либо попытаться выбраться самостоятельно, но под рукой не было даже обычного ножа!
"Помогите!" - мысленно крикнула про себя Кристина, в очередной раз дёргаясь от приблизившегося к ней Трясинщика, уже, кажется, готового проткнуть её насквозь копьём. В голове крутилось лишь одно: "Хочу исчезнуть отсюда, хочу исчезнуть, исчезнуть, исчезнуть!". Ну, и как говорится: Сказано - сделано. Стоило девушке зажмуриться и сжаться в плотный комочек, как неожиданно для неё самой тело стало невероятно лёгким, а сеть прошла сквозь него с хлопком падая на землю. От странного звука Крис приоткрыла сначала один глаз, а затем и второй, заметив, что каким-то образом она смогла освободиться, заставляя нападавших заметно напрячься из-за этого. Думать было нечего - нужно бежать. Что эльфийка и сделала, поднявшись на ноги и бросившись наутёк в рандомном направлении, громко зовя при этом на помощь. Вот только она не подумала, что тем самым может выдать своё местоположение преследователям...

От столь неожиданного поворота событий страх сковал всё тело и девчонка едва ли не забыла как бежать, ноги неслись сами собой, заплетаясь и норовя постоянно обо что-нибудь запнуться, благо, из-за заклинания, которое Кристина активировала случайным образом, она просто проходила сквозь любые препятствия в том числе и оружие нападавших. Но спокойнее на душе от этого не становилось. На глаза наворачивались слёзы и темноволосая едва ли разбирала куда вообще бежит. К тому же постепенно силы оставляли хрупкое тело эльфийки и она начинала запыхаться. Как раз в этот момент в бедро ударил какой-то странный магический сгусток, послуживший причиной смачного падения в ближайшие кусты. Пусть царапин от веток она и не нахваталась, но жжение в месте магического удара неприятно давало о себе знать. К этому времени подоспели и нападавшие, готовясь продолжить поимку своей жертвы, которая всё никак не хотела ловиться.
- Н.. не.. не подходите! - слегка скачущим от напряжения звонким голосом выдала Кристина, отползая назад и пытаясь подняться на ноги. Но, к сожалению, конечности отказывались слушаться. А трясинщих тем временем выпустил очередной снаряд энергии, направляющийся прямо в эльфийку.
- Нет! - внезапно очень громко для самой себя выкрикнула она, сжимаясь в маленький комочек и зажмуривая с силой глаза. В этот момент внутри что-то странно щёлкнуло и девушку тут же окружила прозрачная сфера, которая должна была отразить приближающуюся атаку словно невидимая стена. Возможно это были лишь рефлексы, а может врождённый талант к защитной магии, который девушка даже не пыталась развивать, считая полной глупостью. Впрочем, даже сейчас она не перестала относиться к магии с пренебрежением, наоборот, затаила на неё ещё большую злобу. Ведь не только её жизнь была в опасности. Их дом стоял на самой окраине, семья.. они тоже могли пострадать!

Когда казалось бы всё было уже потеряно, над самым ухом просвистела стрела, врезавшись трясинщику в плечо. От его возгласа девчонка распахнула глаза и оглянулась, заметив группу приближающихся стражников. На душе сразу стало немного легче, однако страх никуда не делся и руки продолжали методично трястись, словно через всё тело не переставая проходил заряд электричества. Больше всего на свете девушка не любила насилие и инциденты с оружием. Даже подготовку, на которую отправил её отец, Кристина проходила с большой неохотой и была самой слабенькой в группе, с трудом сдав экзамен и овладев одним боевым искусством.
Когда один из стражников остановился рядом с ней, темноволосая шмыгнула носом и чуть шатаясь поднялась на ноги, рассказав о том, что она не сильно пострадала и показав едва заметный след на одежде от удара в бедро. Рана немного саднила, но не так, чтобы требовалась большая медицинская помощь. Заместо этого Кристина попросила сбегать с ней до её дома, который стоит на самой окраине, чтобы проверить всё ли там в порядке, ибо изначально при нападении она находилась не так далеко от дома и на него тоже могли напасть. Со слов девушки всё звучало довольно чётко, ясно и логично и вполне должно было убедить стражника в необходимости проверить ту самую местность. По крайней мере девчонка очень на это надеялась. Что-что, а заговаривать зубы она умела, хоть сейчас из-за волнения это умение и могло дать небольшую слабину.

Всё время, пока Кристина вместе со стражником преодолевала расстояние до собственного дома она очень сильно волновалась, перебирая то собственные пальцы, то края пиджака и старалась идти побыстрее, заставляя даже своего спутника прибавить шаг. Когда они оказались уже довольно близко, девушка внезапно заметила дым, заполонивший большую площадь и хотела сорваться с места, чтобы найти родных, однако эльф вовремя её придержал. Кажется.. действие того заклинания уже закончилось. Странно как вообще у девушки получилось его сотворить в настолько опасной ситуации.. она даже никогда не практиковалась в магии, недолюбливая её с самого детства.
Когдай ей сказали, что это не пожар, девушка слегка успокоилась и послушно пошла под куполом вместе со своим спутником, внимательно вглядываясь в окружение. Вокруг было настолько сильно задымлено, что рассмотеть что-либо было уже большой проблемой, однако вскоре эльфийка всё-таки заметила родные окна и вздрогнула всем телом. Не долго думая она всё-таки отделилась от своего спасителя и ринулась прямо к дому, чтобы удостоверится, что с родными всё в порядке. Будь на их месте кто-то другой, Крис никогда бы не поступила так опрометчиво, но сейчас страх не имел никакого значения, когда на кону стояли жизни близких.
- Мам! Пап! Киар! Где вы?!

Оказавшись снова под защитой эльфийка ещё какое-то время продолжала кашлять, приходя в себя. Кажется, этот дым был не обычным, потому произвёл такую реакцию, но для Кристины сейчас это было мало важно, ей хотелось быстрее найти своих родных и продолжить такую же спокойную и размеренную жизнь как раньше и желательно подальше от окраин города.. Стражник мог заметить как в момент ухудшилось настроение девушки и она опустила нос в землю, покорно следуя за ним. Однако поднять настрой снова помог внезапно появившийся большой рыжий толстый кот, даже со своими габаритами довольно быстро переваливаюшийся с лапы на лапу. Он шустро забежал под купол и поластился у ног эльфийки, а затем и у ног охранника, одарив их обоих глубоким взглядом маленьких зелёных глаз-пуговичек. Этот взгляд всегда вызывал в Крис толику умиления, вот и в этот раз она не смогла сдержать лёгкую улыбку, подивившись вечно позитивному настрою своего котика.
Правда настрой снова потух, когда стражник заговор о родных, которых, как оказалось, не было внутри дома. В голове сразу пронёсся тысяча и один вариант самого ужасного развития событий от чего девчонка сжалась и прикусила губу, заметно нахмурившись. Она уже не пыталась куда-либо сбежать, решив, что стража должна сама прекрасно справиться со своей работой, но от чего-то желание пойти поискать самой никак не покидало её дурную голову, так же как и волнение не покидало тело, прекрасно читаясь в растерянном взгляде, неловких движениях и резкой реакции на посторонний шум, коим в последний раз оказались ещё стражники, появившиеся неподалёку.
Посмотрев на своего спасителя, девушка попросила себя отпустить, аргументировав это тем, что дым уже практически исчез и ничего не предвещает опасности. Кристина хотела расспросить тех, кто только что прибыл к месту происшествия, она подозревала, что они могли осуществлять эвакуацию и могли видеть её родителей, хотя те по сути должны были суметь защититься, в отличии, например, от маленького братика, так беспечно с друзьями гуляющего по округе...

Исидор в компании своих новых знакомых, прибыл в их дом. Тот оказался достаточно большим. Сделан он был из серого камня, а в оформлении присутствовали этнические мотивы.  Фасад был украшен всякими изображениями морской тематики, завитками и орнаментами. Не дворец, конечно, но комнат тут, наверное, было больше десяти.
Семейство, впрочем, тоже было не маленьким похоже. Во дворе братьев встретила прекрасная златовласая эльфийка. Как выяснилось, это была их мать - Алтындсея.
Она была несколько шокирована тем, в каком состоянии обнаружили пропавшего Халвенеля, но всё-таки была рада, что он нашелся живым и надеялась, что удастся привести его в нормальное состояние.
Отец вместе с ещё одним братом и сестрой тоже были заняты поисками, в другом направлении. Им сразу сообщили, что они могут возвращаться домой. Но пока они не появлялись.
Как выяснилось, первый муж Алтындсеи погиб, когда она была беременна Батдрелоном - младшим из четвёрки братьев. Через какое-то время женщина познакомилась со своим нынешним мужем, который тоже был вдовцом и воспитывал сына и дочку. В результате брака родился Халвенель - главная радость и надежда, судя по всему. Так что его неадекватное состояние особенно ударило по семейству и взбудоражило всех.
Может Исидору всё это было и не особенно интересно слушать, но как-то из разговоров выплыло оно довольно быстро.
Халвенеля пока закрыли в его комнате. Видимо надеялись, что вторая часть семейства сможет привести его в чувства. Эктора на всякий случай закрыли в другом помещении. Друг на друга "жертвы подземелья" вроде не бросались, но мало ли...
Рейину уложили в свободной комнате. Алтындсея вроде что-то смыслила в целительстве, так что решила пока осмотреть девушку и подлечить при необходимости.
Исидор пока в большей степени был предоставлен сам себе. Не то чтобы хозяева были совсем не гостеприимными, но просто как-то закрутились с разными заботами.

Из "Беседы Изгоев" стало понятно, что энергетические аномалии дошли и до них. Остров фактически накрыло Анамой, так что пока у членов организации не было возможности попасть на базу. Да и нормально работать, в принципе, тоже. Те, кто сейчас был свободен, как раз пытались что-то с этим сделать и поправить ситуацию. Некоторые ещё были в процессе выполнения прежних миссий. Некоторых же отправили в своеобразный отпуск.
Изгои договорились помогать друг другу и оказывать поддержку тем, у кого возникли идеологические проблемы. Но всё это перешло в более свободный формат.  Связывались через беседу и там уже, кто мог, тот и брался за дело.
Так как Исидор и Рейина давно отсутствовали и не давали о себе знать, к ним уже особо и не обращались. Видимо посчитав, что парочка решила покинуть организацию и не предупредила об этом. В принципе, это было не столь уж катастрофично - вполне можно было напомнить о себе и объяснить ситуацию.
Пока Исидору перечислили заработную плату в размере 2 золотых и сообщили, что готовы выслать ему его вещи с базы, как только он сообщит адрес. Вероятно, подобное письмо отправили и аратке.
Когда антокиборг вернулся с прогулки, его встретила довольно милая дамская компания. Алтындсея была ему уже знакома. Рядом с ней была её падчерица Ларинша. Девушка оказалась довольно симпатичной, но было видно, что кротостью она не отличается.
Третьей же была Рейина. Выглядела она ещё слабовато, но в целом была в порядке. За прошедшее время она успела привести себя в порядок и переодеться в какое-то лёгкое летнее платье с открытой спиной. Видимо собственная одежда была заляпана кровью и требовалось её постирать. А пока местные барышни одолжили что-то из своего гардероба.
Остальные родственники тоже уже вернулись и успели немного обсудить ситуацию.
У главы семейства вроде были какие-то идеи, как можно вернуть Халвенеля и Эктора в нормальное состояние. Но требовались ещё какие-то приготовления. Да и то было непонятно, сработает всё в итоге или нет.
До тех пор Исидору и Рейине предложили погостить у эльфов. Прибрежный союз вообще был достаточно гостеприимным. Ну а тут ещё связывала общая проблема, так сказать.
Считать разум Халвенеля позволили, но ничего особо нового там не удалось обнаружить. Всё было примерно как и у Эктора. Эльф вообще был достаточно миролюбивым, больше любил природу и музыку, а не всякие боевые походы. Но тут он хотел произвести впечатление на ту самую девушку-эльфийку, которую, как выяснилось, звали Бьянлила. Халвенелю она давно нравилась, но были подозрения, что она влюблена в Нобеана. Юный эльф решил немного поподражать старшему брату и попёрся в какой-то сомнительный поход вместе с Бьянлилой, Эктором и другими пострадавшими.
После того, как группу разгромили, Халвенель тоже очнулся в каком-то непонятном месте. Но перед собой увидел не Омникора, а какого-то эльфийского бога. А так, всё прошло примерно аналогично.
- Видимо тут действует некий культ. И следы его ведут куда-то в Анаму! - предположил Горидант, выслушав отчёт. - Если ничего не поможет, то придётся снаряжаться в поход туда!
- "Куда-то в Анаму" это слишком не конкретно... Как ты себе это представляешь? - поинтересовался более осторожный Кайлушар.
- Если будет надо, прочешем всю Анаму! Ещё нам всяких культов, похищающих наших братьев и сестёр не хватало! - решительно заявил Нобеан. Его видимо подстёгивал ещё и тот факт, что не удалось вытащить Бьянлилу.
- Мне бы сначала сессию закрыть. И так уже курсовик просрочил... - вздохнул Батдрелон. Он учился в университете где-то в крупном городе, дома бывал редко, только на каникулах. Но из-за пропажи брата, конечно, прибыл. Однако теперь был ещё вынужден и долги разгребать.
- Скорей всего проход в том подземелье, - подметил их сводный брат Морзаюн. Он держался несколько отстранёно, всё время кутался в плащ, и казался немного скользким типом. Хотя, быть может, его хитрость и могла быть полезна.
- И нас довольно много. Сможем снарядить сразу две группы. А то и три! - более оптимистично высказалась Ларинша. Вот она казалась тут "своей" и было похоже, что все братья её очень любили.
- Как минимум, это может быть интересно. Но надо ещё подумать и всё обсудить... - хмыкнула Рейина. Говорила она вероятно не только о возможном походе в Анаму, но и вообще об их нынешней ситуации. Но всё-таки некоторые темы ей не хотелось поднимать прямо во время общего собрания.

Разместить все необходимые вещи в своём доме эльфы позволили. Раз уж Исидор и Рейина какое-то время планировали тут жить, то было вполне закономерно, что им требуется и какое-то имущество. Так что, вскоре всё необходимое доставили. Здесь было не так комфортно и просторно, как на базе, но в целом нормально. Можно было представить, что приехали к родственникам на лето.
Следующие несколько дней прошли не особо примечательно.
Эльфы пытались провести какие-то очищающие ритуалы, чтобы снять контроль с Халвенеля и Эктора, но ничего не помогло. Параллельно пытались проводить и разведку, чтобы лучше понять, где искать руководителей культа.
Рейина понемногу поправлялась. Так с ней вроде было всё в порядке, но уставала она как-то быстро и с крыльями были какие-то проблемы. Нормально летать не получалось.
Батдрелон разбирался с долгами по учёбе и вскоре закрыл их.
Потом прибыли Нириан с Центурионом и Этель с Титом, так что обстановка в доме стала куда более оживлённой и суматошной. В основном, конечно, за счёт кота и ребёнка, которые вызывали всеобщее умилении и активно этим злоупотребляли, позволяя себе всевозможные шалости.
Нириан изготовил какие-то кибернетические усилители для крыльев Рейины, так что теперь девушка снова могла летать и вообще вернулась в форму окончательно. Этель, как выяснилось, всё-таки что-то подозревала, ну и заволновалась-таки из-за отсутствия вестей от Эктора, так что была готова отправиться на его розыски. Так что пришлось расколоться и сообщить ей, что да как.
В один погожий летний вечер все собрались на террасе на вполне приятные посиделки с шашлыками и вином. Хотели понаблюдать за Парадом Планет. Ларинша владела всякими космическими дисциплинами - Звёздами, Луной. Так что у неё имелись некоторые приспособления для наблюдения за небесными светилами и сейчас как раз можно было его использовать.
Но помимо этого, обсуждалась уже и предстоящая экспедиция. Представители культа, судя по всему, более не пользовались тем подземельем после стычки. Следы вели куда-то в Анаму. Если конкретнее, то в Послебытность, Колонию и Пустыню. Рейина при помощи своих гаданий выделила их, как наиболее заслуживающие внимания. Но что-то могло быть и на других станциях. Открыть туда порталы Горидант мог, в принципе. Но надо было решить, стоит ли исследовать станции поочерёдно. Или же разделиться на группы и отправиться в разные области. Горидант, естественно, не мог отправиться сразу в несколько мест, а без него могли быть проблемы с возвращением обратно.

Крупные походы были вполне привычны для эльфов, так что их этот вариант устраивал. Тем более, что каждый из миров Анамы всё-таки был не совсем маленьким и могла возникнуть необходимость разбиться на группы уже после прибытия.
Да и Этель тоже считала, что будет надёжнее, если все будут вместе, так что активно ратовала именно за такой расклад. В итоге на том и порешили.
Водой, едой и прочим необходимым снаряжением, конечно, тоже следовало запастись. Но сперва нужно было определить, куда отправляться. Потому как места были несколько разными и стоила при сборах учесть их специфику.
Решить откуда лучше начинать, оказалось несколько сложнее. Тут мнения разделились.
Горидант вспомнил, что в мире Послебытность существует какая-то раса недо-богов или полу-богов и считал, что их первым делом и стоит проверять. Батдрелон был согласен со старшим братом и полагал, что нужно немного подготовиться и решить, как противодействовать таким необычным существам. Ларинша тоже несколько беспокоилась из-за данного обстоятельства, но, сделав какие-то расчеты по звёздам, тоже склонилась в пользу Послебытности. Этот мир был плохо развит технически. И помимо недо-богов там обитали всякие мелкие расы. Больше информации особо не было.
Кайлушару казалось, что внимание стоит обратить на Колонию. Туда было сложнее попасть, выбраться тоже было сложнее. Но среди бывших заключенных как раз и могли быть важные фигуры культа. И как раз теперь заниматься своими тёмными делами без всякого контроля. В Колонии было не очень хорошее техническое развитие (что-то на уровне средневековья) и нельзя было использовать магию без специального амулета. Морзаюн ещё добавил, что там добывают полезные ископаемые и как раз следы культа в ММ обнаружили в подземелье, так что возможна некая взаимосвязь.  Нириан хоть и не очень много понимал во всём этом деле, согласился с тем, что там реально можно организовать весьма надёжное убежище для Культа.
Нобеана больше тянуло в Пустыню. Говорили, что публика там обитает весьма сомнительная и никакой власти толком нет,   так что Культ вполне мог неплохо устроиться и там. Этель была согласна и уверяла, что интуиция ей подсказывает, что искать нужно там. Хотя магом интуиции кроматка не была и не факт, что её чутьё дорогого стоило. Рейина особо ни к чему не склонялась. Гадание определило три направления и все они могли быть важными в равной степени. Но ещё предположения на счет Послебытности и Колонии казались ей вполне вероятными и с логической точки зрения, то с Пустыней связь была не столь очевидной и может как раз оттуда и стоило начинать.
Не то чтобы народ прям активно спорил и ругался. Скорей просто обменивался мнениями и обсуждал, как лучше сделать. Но если бы сейчас кто-нибудь предположил проголосовать, то скорей всего набралось бы по три голоса за каждый из вариантов и голос Исидора стал бы решающим.

Сон, который в эту ночь увидел Исидор, действительно отличался некоторой необычностью. Казалось, что события в нём освещаются достаточно значимые Сон на 11-летие Мира Магии. Длилось всё это достаточно долго. Возможно, что до самого утра.
Проснулся Исидор, вопреки ожиданиям, в той самой комнате, которая была ему выделена на время проживания в доме эльфийского семейства. Всё выглядело вполне обычно, если не считать оставшейся в руке карты.

Взобравшийся на кровать Центурион уже живо интересовался новым предметом, обнюхивал и тёрся об него щекой. 
Нириан торопливо поднялся чтобы забрать кота и дать другу ещё отдохнуть, потому как накануне Исидор неважно себя чувствовал, но тоже несколько удивился, заметив карту.
- Откуда это здесь взялось? Ты без неё засыпал, и ночью никто сюда не заходил… - подметил антокиборг. – Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
Не то чтобы он прям сильно встревожился, но всё-таки не совсем понимал, что произошло.
- Слышу, вы уже не спите! Доброе утро! С днём Мира Магии! Говорят, что это время удивительных событий! Мне почему-то кажется, что это правда. Сегодня чувствую какую-то особую активность энергетического фона и не только. Судьбы летают, переплетаются, и это всё совсем рядом… Так странно! Ларинша тоже что-то почувствовала, говорит, что это связано с созвездиями и знаками зодиака! – объявила Рейина, заходя в комнату. Встала девушка, судя по всему, ещё не слишком давно. Пока только халат поверх ночной сорочки успела накинуть. Видимо ей не спалось.
Да и вообще, дом уже понемногу пробуждался. С кухни шел довольно вкусный запах свежих лепёшек. В коридоре порой слышны были шаги… Хотя, многие ещё и отсыпались.
Накануне решили, что нужно выдвигаться в «Послебытность» и сегодняшний день должны были посвятить сборам и приготовлениям. А завтра уже выдвигаться, чтобы не терять зря время.