Мало-помалу стремление обдумать все, что легло в голову без внимания к тому, что момент не шибко подходящий, сменилось вполне спокойным намерением если и впадать в панику, то точно не сегодня и не сейчас. Завтра с утра да с небольшого похмелья будет самый момент вволю похвататься за голову. Пока же криомантку пробивало на мелкие танцевальные импровизации, вызванные скорее приподнятым настроением, нежели действительно какими-то практическими навыками, и, временами, малость растроганные улыбки.
Все то же коварное вино выбило из головы малейшие ощущения усталости. Точнее, заставляло смотреть на них совершенно наплевательски, не принимая во внимание попытки здравого смысла напомнить, что человеку, к туфлям непривычному, следовало бы ограничить свои перемещения, а не злоупотреблять танцами, чтобы остаток вечера не рассматривать страдальчески идею ходить по залу босиком.
Немудрено, что рассекать по импровизированному танцполу, да еще и в таком сопровождении, было настроение вплоть до завершения небольшого концерта, если кавалер не выдохнется раньше. Это уже потом окажется, что присесть на стул - удовольствие на самом деле редкостное, ровно как и возможность глотнуть чего-нибудь холодненького, и, желательно, крепкого.
Зато аппетита практически не прибавилось. Милтон поклевала чего-то со своей тарелки, и начала проявлять признаки готовности занять гостей игрой в мафию. Пока что просто методом выжидательного и намекающего поглядывания на Лолу, которая по большей части и руководила всей последовательностью празднества.
Коммуникабельность точно стала повыше. Правда, в минус рассудительности, собранности и общей адекватности, но это уже, в свою очередь, купировалось откуда-то взявшейся уверенностью в том, что она с самого рождения умела организовывать подобные игры, и ни в коем разе ничегошеньки не напутает.

Даже при всем при том, что народ, никем не объединяемый ради того или иного движения, вносил в организацию продолжения банкета некоторый хаос, со всем удалось справиться в относительно быстрые сроки. Криомантке только и оставалось, что отлепившись от Роланда, убежать с типично свидетельской активностью участвовать, как могло показаться, совершенно во всем. Оживленно хлопала музыкантам, переставляла стулья, напоминала, кто где сидел, по ходу дела нашла-таки на столе какую-то наливку, после чего сменила бокал на рюмку, методом дегустации установила, что она смородиновая, и какое-то время создавала видимость безмятежного покоя, иногда утаскивая на тарелку что-нибудь вкусненькое...
При близком рассмотрении никаких следов пудры на криомантке заметить было нельзя по причине её отсутствия, но Мел, когда подошел удобный момент для игры, умотала за Лолой раньше, чем у гостей возникли подозрения, что что-то тут нечисто.
- Сама, - самонадеянно пожала плечами Милтон, твердо решив не освобождать Лолу от возможности повеселиться. Память услужливо - лишь бы эта её щедрость быстро не иссякла - подкинула правила мафии, стоило только криомантке прибарахлиться карточками, лентой, перочинным ножиком, свечой, спичками и пока еще пустым стаканом. - Хотя мне бы не помешала какая-нибудь прелюдия... Мол, сейчас сыграем в мафию, а все нежелающие пусть идут в "морг" и ждут первых прибывших горожан.
Добро едва удавалось держать в руках. Причудливо искривив пальцы, криомантка планировала сперва раздать карточки, а потом уже и придумать, где запрятать все остальное, но сперва просто хотела перенести все в зал, чтобы показать и рассказать роль каждого предмета участникам.

- Рассеет, замаскирует, перенесет во времени, засунет в холодильник... Я проконсультирую,  - безмятежно отозвалась Мелисса, складывая в подсунутую коробку все то, что только-только навострилась держать так, чтобы ничего не уронить. - А, может, и драму нагоню. Вдруг во мне умирает шикарный оратор?
Шикарные ораторы хоть как-то свои речи репетируют перед тем, как их произносить; криомантка же, с хитроватым прищуром уже предвкушающая возможность покомандовать людьми, не прибегая к цепному подчинению, да и вообще все оформив в виде игры, самонадеянно полагала, что и так все сымпровизирует. В более трезвой памяти себе это позволить очень трудно, а сейчас язык так и чешется.
- Ага. Веером разложу, - заткнув в один из уголков коробки карточки, дабы те по дороге не разбежались по всему свободному пространству, Милтон поудобнее перехватила коробку и вывалилась из комнаты, простояв во время представления подготовленной движухи с загадочным видом. По крайней мере, ей так показалось.
- Чтобы было еще интереснее, мы скрестили нашу обычную Мафию с квестами в духе игр живого действия. Днем вы можете не только за столом сидеть, но и перемещаться везде, где только можно. Это даже, в общем-то, и нужно. Еще одобряется умение применить магию так, чтобы обдурить органы чувств своих соигроков. А вот магия обнаружения, телепатии и прочий мухлеж под запретом, иначе будет совсем не интересно. - Мел сгрузила на свой стул коробку, и, достав карточки, первым делом их перебрала.
- У нас будет только один убийца, но очень подлый малый. Первой же ночью он явится на одну прекрасную свадьбу и украдет нечто важное, спрятав его в том же доме и притворившись одним из гостей. Тот доблестный маг, который, не используя никаких радиусных исследовательских заклинаний, найдет это, получит кое-какие привилегии и общую признательность. В остальные ночи убийца будет канонно убивать всех гостей, которые, по его мнению, вот-вот доберутся до его разоблачения, используя при этом оружие, о котором мне сообщит. Возможно, это поможет в изысканиях гостей, которые смогут сократить круг поисков, будучи точно уверенными, что такой-то маг таким-то оружием точно не владеет. Или не поможет, если вдруг все мы окажемся мечниками, а оружием убийцы именно меч и будет.
Немного выдохнувшись, Мел переложила карточку с изображением злодея в конец колоды и спустя паузу продолжила:
- Противостоять преступнику у нас будет следователь, способный отправлять подозреваемых граждан в кутузку на одну ночь. Так как убийца обязательно нападает каждую ночь, хочет он подставить подозреваемого или нет, отсутствие смерти укажет, что следователь не прогадал. В противном случае гости смогут безоговорочно доверять освобожденному. - Еще одна карточка легла в конец колоды. Окончательно осмелев и расслабившись, Мел вещала дальше. - У нас есть также целитель, который способен, во-первых, каждую ночь защищать кого-нибудь от смерти, предварительно обговорив со мной ритуал защиты - мало будет пальцем ткнуть, придется или предмет подбрасывать, или что-нибудь еще интересное и безопасное для анонимности целителя придумать, - во-вторых, один раз за игру воскресить убитого. При этом - увы! - рискнув выдать свою личность, потому что одна из дисциплин его магии, с помощью которой и вернулся с того света убитый, знающим гостям на многое намекнет.
Будет у нас и медиум, который может общаться с духами умерших, спрашивая у них советов и догадок насчет личности убийцы. Для отыгрыша спиритического сеанса предлагаю зажигать свечу, улизнув при этом со своего места так, чтобы по свету от пламени никто не мог вычислить медиума. Выслушаю и другие идеи, если магичить окажется удобнее.
Ну и гости, конечно. Все они достаточно цивилизованны, чтобы не решать дела самосудом и не оказывать убийце услугу, убивая друг друга на исходе каждого дня, поэтому подозреваемые сажаются в ту же кутузку, что и подозреваемые следователем. Если следователь проживет достаточно долго, чтобы произошла ситуация, когда убийца - кто-то из аж двух посаженных, вам придется сыграть ва-банк.
Это правило пришлось придумать прямо сейчас - в ходе обсуждений с Лолой как-то не удалось вспомнить и прикинуть, что будет в конкретно этом случае. Но Мел уже, отложив карточки, попеременно демонстрировала прочий реквизит.
- Плюс к тому у нас все же есть недобросовестные гости, твердо уверенные в том, что убийца - именно тот маг, а не иной. В помощь таким я спрячу оружие, которое можно найти и задействовать ночью для возмездия. Лента, повязанная ночью жертве на шею, обозначит смерть от удушья; стакан воды, поставленный перед жертвой на стол - от утопления; перочинный нож, оставленный там же - ну, сами догадываетесь. Убийца, нашедший оружие, сможет совершить два убийства за ночь. Вопросы? Тянем карточки?

Так как возникла небольшая заминка насчет ситуации, когда в кутузке оказываются два игрока, убийца и гость, пришлось изобрести дополнительную возможность для убийцы избежать правосудия, уже отсидев ночь в камере: если наутро гости признают виновным не того подозреваемого, то убийца выиграет. У него, если подумать, и так довольно трудная задача - аж девятнадцать человек на тот свет отправить. Да и для того, чтобы убедить гостей в своей невиновности, нужно обладать хорошо подвешенным языком.
В общем, за адекватность своей импровизации криомантка не боялась и, объясняя, что у убийцы две возможности выиграть в партии, но вторая для него очень опасна, сохраняла выражение достаточно уверенное, чтобы и другие тоже поверили, что все на мази.
Повязки были бы хорошей идеей, но таковыми невеста со своей подругой обзавестись не сообразили, а поэтому Мелисса выразила надежду, что все закроют глаза честно и не будут подсматривать. А для того, чтобы постращать народ, намекнула до кучи, что за этим будет следить и сама, и команда её помощников.
Конкретных временных рамок дню и ночи Милтон не дала. Первая ночь, ясное дело, будет длиннее прочих, потому что придется определиться, как будут действовать "ночные" персонажи. На день можно отделить минут десять, а то и даже меньше, если все предметы будут найдены, а дискутировать гости будут не так уж и долго. Тут все определяется строго по ситуации и по ощущениям.
Кое-как всех пересчитав, собрав нужное количество карточек со всеми необходимыми ролями, и перетасовав уменьшившуюся колоду, Мел распустила карты веером в двух соединенных руках, и обошла стол по кругу, начав с Лолы и Михаэля. Понятия не имела, какая роль тут кому досталась, но планировала в скором времени все выяснить. А сейчас подхватила "оружие", благо в руках помещались, и двинулась к выключателю света, где совсем скоро планировала ошиваться большую часть игры.
- Итак, гости собрались отпраздновать свадьбу Лолы и Михаэля, еще не зная, что не всем из них суждено покинуть деревню живыми... - зловеще начала Милтон, накладывая слова на музыку Тараниса немного напевно. - А началось все с одного странного, глупого происшествия. Ночь.
Свет с щелчком погас, а Мел, больше на веру приняв, что все исправно закрыли глаза, нежели действительно это проверив, сняла туфли и бесшумным сциомантским шагом бросилась на кухню - наполнить стакан водой. После этого, не с первого раза задействовав нематериальность, чтобы даже ветер не создавать, распихала оружие по комнате. Ленточку замаскировала под часть декора зала, стакан воды приспособила, как заменитель вазы для цветов - тут нужно было иметь хорошую память, чтобы вспомнить, что этот букет стоял раньше не в стакане, - а нож сунула в щель дивана. Постаралась сделать это очень быстро, чтобы никто не заскучал.
- Некто, чьи мотивы мы пока не можем объяснить, решил испортить торжество. Для этого он замыслил кражу, - вернувшись в плоть, продолжила с того же места, откуда и замолчала, криомантка. - Просыпается убийца.
Колечко ночного видения в очередной раз оказалось очень полезным. Мало что позволяет ориентироваться в темноте, так еще и не упустит от ведущей все, что происходит в комнате. То, что в комнате происходить будет на энергетическом уровне, Мел планировала отслеживать поисковым зрением, настраиваясь на волну сиюминутных следов магии, а не всех тех, что возникли в доме Лолы в прошлом.  Этим же макаром очень удобно также отслеживать и всех мухлюющих, засекая несанкционированное применение магии.
Дальше - снова период молчания: криомантке нужно было мысленно побеседовать с убийцей, определившись с тем, каким оружием он будет убивать, и сохранится ли оно до конца игры, или будет меняться для разнообразия, затем дать ему задание и рассказать, как лучше провернуть кражу. Чтобы не терять время, ожидая, когда убийца определится, куда ему приткнуть торт, Мел попросила прочих важных игроков, не открывая глаз, поочередно давать ей знак, когда они, как следила криомантка, были не в поле зрения убийцы, и тоже кратко опросила их о методах их воздействия. В эту ознакомительную ночь ничего более и не требовалось.

Так неожиданно получилось, что криомантке роль организатора начала нравиться даже больше, чем перспектива сыграть самой. Чертовски классно строить козни, говорить всякие глупости, строить из себя готичную барышню, которая знает много секретов, но никому о том не скажет, и при этом действительно знать всех игроков, а не догадываться, будучи среди гостей, о том, кто есть кто.
Не будь Мел собой, то наверняка бы расхохоталась, узнав, кому выпала роль убийцы. У Клифа большое будущее - никто не заподозрит такого лапочку в жестокости, даже если Мафия и переворачивает все вверх ногами! Арат тем временем ухватил суть объяснений, удобно спрятал торт, выбрал хорошее и в меру хитрое оружие, условился, что это только на первый раз, и никаких проблем с ним в итоге не было.
Михаэлю криомантка мысленно объяснила, что ради усложнения игры придется действительно встать и подложить ключ. Либо заставить его самого парить и перелетать с одного места на другое. А там уже ведущая аккуратно отводит подозреваемого в кутузку, не раскрывая ему таким образом личность следователя. Ну а сам ключ Скагер должен добыть днем, аккуратно, не возбуждая подозрений, вынув его из комода.
Нина, к восторгу Мелиссы, придумала свой собственный оригинальный ритуал. Никаких проблем, криомантка вполне все одобрила.
Ну а Сэре Милтон объяснила, что само испрашивание у духов совета дело её личных предпочтений. Возможно, не очень удобно будет, держа свечу, писать записки, или шагать с ней по комнатам, поэтому в качестве своего решения предложила составить телепатический канал между ней и "духами", выступая посредником.
- Злокозненный гость незаметно сделал свое грязное дело. К сожалению, обстоятельства с самого начала сложились не в его пользу: среди присутствующих оказался маг-следопыт, который, заподозрив неладное, чуть было не вывел нашего злодея на чистую воду. Вредный маг не смог вынести сворованное за пределы дома и был вынужден спрятать это в доме, а потом вернуться за стол, чтобы не вызвать никаких подозрений. День. - Тут Мелисса включила свет, дождалась, когда Таранис, а с ним и его подпевающие друзья, сменят пластинку, и продолжила повествование. - Тем временем Лола решила подать десерт.
Ожидалось, что подруга поймет намек и не только подаст десерт, но и как можно драматичнее заявит о пропаже торта. В принесении сладостей Мел, вспомнив, что она не только ведущая, но и свадебная важная шишка, оказывала посильное участие и сама, безмятежно забив на туфли и не брезгуя ходить босиком, в одних лишь капронках.

Дальше какое-то криомантка просто наблюдала за небольшой импровизацией Лолы. Разумеется, с тем же спокойствием удава, который и присущ мастеру игры, знающему не только местонахождение угощения, но и зачинщика его пропажи.
- Ну какая же свадьба без торта? - ухмыльнулась криомантка, не ставя под сомнение, что никакое праздничное застолье у Лолы не обходится без десерта. - Если не найдется, то похитителю больше достанется.
Пожав плечами, мол, дело-то ваше, но без торта аратке точно никакой сладкой свадебной жизни не светит, Мел какое-то время сама задумчиво смотрела по сторонам, словно тоже не имея понятия, куда мог задеваться десерт, а потом с незнанием развела руками и хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.
- Быть может, коварный маг сам укажет нам на место, где он запрятал торт? Вряд ли он сознается прямо сейчас, но... вглядитесь друг в друга. Он среди вас. Возможно, изо всех сил изображает из себя святую невинность или же стальное спокойствие. Возможно, ставит под сомнение благоразумность невесты, предполагая, будто торт она вообще не испекла. Ночь в кутузке развяжет злодею язык. Найдем крайнего голосованием? Назло воришке вернем десерт? - по возникшей косой усмешке не очень понятно было, подшучивает Милтон над преступником, или над заторможенностью гостей. И та и другая сторона стоит друг друга - один не подготовился к тому, что следопыт поднимет шухер, другие, обещая найти торт, еще не носятся, сломя голову, по залу.

Пребывая в благодушном, если не сказать игривом, настроении, Мел легко вступила в небольшой спор с гостями. Правда, в несерьезных тонах, заявив, что до злодея может дойти неплохая идея каждую ночь откусывать от торта по кусочку. Со стороны неё, мастера, не будет неправильным решением ему это не позволить.
Народ, в общем, планомерно засуетился, оставив криомантке обязанность сдерживаться от порывов комментировать поиски словами "холодно" и "горячо". Милтон вполне безмятежно созерцала учиняемые беспорядки, вслушивалась в рассуждения, загадочно хмыкала и временами постукивала указательным пальцем по наручным часам, напоминая, что часики тикают, а игровой день не бесконечен.
Минуты за четыре до объявления ночи криомантка поторопила народ вернуться за стол и выбрать самого подозрительного на вид гостя, которому и предлагается просидеть ночь в тюрьме, якобы подвергаясь жуткому допросу, который из настоящего злодея бы точно вытряс правду.
Выбранную жертву Мелисса с удовольствием сопроводила на кухню, а потом объявила ночь и, под сменившееся на жутковато-детективное музыкальное сопровождение Тараниса, наплела еще с три короба того, что пришло в голову:
- Расследование странного происшествия начал и следователь. Несколько превышая, возможно, свои полномочия, ибо был в гражданском, он решил арестовать и подвергнуть допросу... ага, еще одного подозреваемого. - Здесь криомантка, подхватив телекинезом подложенный ключ, вернула его Михаэлю. Провожать громоскопку в тюрьму значило сообщить всем гостям, что она подозревается, но невиновна, а это сократит круг подозрения слишком быстро, чтобы Клиф даже в теории успел бы всех переубивать. Только вот это до неё дошло малость поздновато, и пришлось, минутку сосредоточенно собирая мозги в кучу, раздумывать, как бы выкрутиться. - Но он оказался чист.
Небольшое отступление от правил наверняка было заметно, при наличии-то заранее обговоренных нюансов, но криомантка объяснения оставила на конец ночи, и импровизировала дальше:
- Также среди гостей оказался и одаренный маг-целитель, который, заподозрив, что кражей дело может не закончиться, решил защитить одного из гостей, наложив на него защитный оберег. И это было очень верным решением, ибо маг-злодей действительно решил, что гости уж слишком активно пытаются вывести его на чистую воду. Опасаясь, что, пусть даже и ошибившись с первым подозреваемым, рано или поздно на него укажут пальцем, он решил избавиться от того, кто, по его мнению, представляет большую опасность. Вооружившись ножом, - криомантка все тем же телекинезом утащила со стола бутерброд-канапе, мигом его сжевала, а шпажку, стилизованную как раз под оружие, отдала Клифу, - маг идет на преступление и перерезает своей жертве горло.
Шпажку предлагалось аккуратно подкинуть Нэторду, а Мел тем временем, удачно подавляя стыд за свое косячество самоиронией, болтала на несколько неигровые темы:
- Мастер игры тем временем оказалась слишком стара и пьяна, чтобы помнить школьную арифметику, и забыла, что сделает игрокам слишком много чести, если даст им понятие еще и о том, какие именно подозреваемые следователем гости невиновны. Таким образом пришлось несколько подкорректировать правила, оставляя в кутузке на ночь только одного. Закопайте мастера в ближайшем сугробе, лишив торта, если это искупит его оплошность. День! - с включением света Мел, теперь уже больше наигранно-безмятежная, нежели действительно с каменным спокойствием воспринявшая собственную глупость, пояснила, что произошло поутру. - Подозреваемый маг оказался совершенно непричастен к краже. Да и к убийству, которое действительно обошло стороной гостя, защищенного целителем, но обрушилось на другого, тоже. Кто-то из вас найдет на своей тарелке первую улику. - учтя, что канапе у всех в ходу, и у Нэторда может быть целая коллекция таких же шпажек, Мел, впрочем, была готова уже более простым языком указать на убитого и попросить его открыть свою карточку.

Не встретив никакого желания со стороны публики немедленно и отправить своего мастера в ссылку, Мелисса с непривычной, навеянной хмелем легкостью закончила внутреннее самобичевание и переключилась на попытки за всеми усмотреть. Гости очень основательно прочесывали дом Лолы, и, не будь Милтон сейчас так весела, то точно бы ужаснулась, вообразив себя на месте подруги. Впрочем, все сокровенные тайнички люди привыкли хранить в спальнях, а там Нэторду и неучаствовующим в игре искать торт точно незачем, поэтому она, не успев толком и испугаться, во благо поддержания порядка разве что ходила тут и там, возвращая все неровно лежащее в изначальное состояние. Больше по маниакальной привычке к неизменности, чем осознанно. Ну и, до кучи, просто контролировала своих подопечных. Кто-то сейчас наверняка должен хотя бы одно спрятанное оружие найти, коли уж им так с тортом, спрятанным достаточно очевидно, не везет.
Увлекшись, Мел едва вспомнила о том, что игровое солнце неумолимо катится к горизонту. Таранис помог на весь дом распространить приглашение вернуться за стол и заявить о своих подозрениях.
- Гости еще раз сделали свой выбор. Кое-кого подозрительным счел и следователь; к несчастью, его подозрения не оправдались. Снова свою протекцию обеспечил и целитель. А кое-кто еще из наших гостей решил докричаться до погибшего Нэторда, испросив у него совета. Неизвестный медиум, полагая, что вор не зря пошел на преступление, а потому что Нэторд практически раскрыл его вину, и, спасаясь, было просто необходимо избавиться от слишком много знавшего мужчины, тайно организовал спиритический сеанс...
Мел, честно говоря, думала, что Нэторд и теперь укажет на ракката. С другой стороны, тот наверняка был бы умен достаточно на месте убийцы, чтобы обойти стороной того, кто на него столь активно указывал. Пример как и Клиф не спешит убивать Роланда с Лолой.
- А убийца тем временем оказался оригиналом, и, потеряв свой нож, взялся за подсвечник. Этак Лола вынуждена будет долго еще отмывать полы и стены от крови. Если, конечно, выживет. Сейчас тоже кто-то не проснется... День. - Не будь комментарии криомантки пропитаны такой иронией, вышло бы куда зловеще. К счастью, для нагнетания атмосферы у неё был музыкальный коллектив, чье зловещее карканье, чириканье и наигрывание обыгрывало повествование.

Страсти тем временем росли и дальше. Коварно затерявшийся с концами торт заставил Мелиссу некоторое время пускать по этому поводу шпильки, а потом и задуматься, таким ли простым было решение Клифа, когда он сунул торт в коробку, или есть в этом еще какие-то каверзы. А, может быть, труднее всего найти предмет, который на виду? Или друг знал, что гости не решатся лезть в подарки Лолы? Хотя вот тут все относительно - в другие-то места гости все равно заглядывали.
С наступлением ночи Мел практически ничего кардинально нового не произнесла. Та же последовательность, немного другие, разумеется, слова, те же закрученные фразы, в которых, казалось, криомантка разбирается только потому, что немало вдохновилась на них возлияниями немного ранее, своевременная магическая помощь для соблюдения того или иного игрового ритуала, и лишь небольшое дополнение в ставшем привычным действе:
- Кое-какие из гостей настолько старательно прочесывали дом, что нашли парочку очень опасных вещичек... Таких, которые можно самостоятельно задействовать, отомстив предполагаемому убийце за смерть друга или члена семьи. Но точно ли убитый будет злодеем? Никто не знает. - После этого Мел опросила поочередно владельцев стакана и ленты о том, будут делать ли они свой ход. "Просыпаться" было не обязательно, достаточно головой помотать или кивнуть. Задавать подобные вопросы планировалось теперь каждую ночь, но криомантка это утомительным не считала. Всегда интересно посмотреть, кого решит убить маг, которому дадут такую возможность...
Клифу Мелисса вручила ленту, которую предварительно пришлось выискивать среди декора или украшения букетов. Подняв небольшой шум, криомантка, хмыкая, поделилась соображениями о том, что больно уж убийца в этот раз шумный. Ну а так как источник звуков все равно исходил от неё, вряд ли кто-то обманулся в мыслях и неправильно расценил копошение.
Арат от убийцы вообще действовал так, словно только и делает в жизни, что убивает магов, не возбуждая подозрений в свою сторону. Разумеется, всерьез Мел в это не верила, а просто еще раз убедилась в том, что Клиф не дурак, и только лишь радовалась, что он так хитро все проворачивает. А ведь мог бы начать устранять всех оправданных, и дать лекарю зацепку лечить именно их. Но почему Нина в этот раз защитила Роланда? Ревновать тут еще рановато, но он со своей демонической внешностью мог бы быть первым кандидатом на посещение кутузки.
- Ой-ей, - прокомментировала Мелисса, объявив день. - Кажется, убийца посочувствовал Лоле и решил действовать чище... Либо просто перебирает интересные варианты смертей, м?

Похоже, наблюдение за игроками криомантке так и не наскучит. Уже вполне уверенно себя ощущая в роли этакого массовика-затейника, Милтон навострилась маленькие ремарки вставлять и днем. Подшучивать, когда гость заглядывал туда, куда торт не может поместиться при всем желании, участвовать временами в разговорах, сохраняя при этом беспристрастную и ни на что не намекающую позицию ведущего... Самым трудным до сих пор оставалось просто лишь вовремя поглядывать на часы, уж слишком иногда увлекалась. Но к этому времени Мел уже курантами назначила Кибо, который здесь оставался самым здравомыслящим гостем, и скорее поторапливанию киборга подчинялась, чем остальными командовала.
На этот раз подозревать начали и Роланда. К огромному, разумеется, удовольствию криомантки, которой вообще по приколу было наблюдать за тем, как в игре участвуют именно её друзья. Забавно и на выражение лица взглянуть, и доводы послушать...
Похоже, арат тоже вот-вот угодит за решетку. Ну а пока на допрос сослали Карину, после чего Милтон в заведенном порядке и несколько более краткой в сравнении с ранним словесным недержанием форме поруководила течением ночи.
Так и подмывало с злодейским видом потереть руки - гости потеряли медиума. Пусть даже роль у Сэры была в какой-то степени не настолько полезной, нежели даже у Михаэля, она уже практически вышла на Клифа, а это какое-никакое достижение. Уверенный в своей правоте маг, обладая даром убедительности, мог бы даже и всех прочих настроить против арата. Но теперь - увы! - не выйдет. Мел приготовилась с не меньшим удовольствием взглянуть на то, с какими лицами народ встретит новости о том, что пролилась первая кровь важного персонажа.
Не в силах удержаться, Милтон и новости об убийстве Эньи произнесла с непочтительным фырканьем. Точнее, конкретно в момент оглашения способа этого убийства. Поленившись искать ночью настоящую отвертку, криомантка заменила её новой шпажкой от мини-бутерброда. Заодно и подкрепилась, про что, слишком увлекаясь бродилками по дому, забывала.

Издеваться над горе-искателями торта и дальше уже не вышло - его наконец-то обнаружили. Криомантка, к тому времени смотрящая на стол с нарастающим желанием немного покусочничать, находке только обрадовалась. Даже щедро растянула день наподольше, дабы все могли сделать перерыв на десерт. И дальше бродить по комнатам пусть даже в поисках оружия необходимым не представлялось, поэтому будущие дни обещали стать очень короткими. Хотя Мел и предложила куда-нибудь еще распихать оружия, пусть и не очень верила, что у народа хватит энтузиазма откапывать его и дальше.
- Все могло бы закончиться вполне мирно - торт найден, сладкая семейная жизнь спасена - если бы не несколько убийств. Простить убийцу за его преступные деяния возможным уже не представлялось. Ни у какого целителя не хватит сил, чтобы достать с того света столько покойников, - болтала Мел ночью. - А вот у следователя, до сих пор живого и здорового, вот-вот хватит сил вычислить-таки настоящего преступника. Доброта и здравомыслие гостей, которые подозреваемых цивилизованно не только не убивали, но и после оправдывания спокойно включали в свой прежний круг, крайне усложнили убийце работу. - Возможно, даже до такой степени, что у Клифа вообще никакого шанса выиграть нет. В арифметику Милтон, оправдывая свое не столь давнее признание в вылетевших из головы знаниях, не вдавалась, потому что считала заодно, что добро должно побеждать зло, так что этому подозрению даже не расстроилась. - Да и самим гостям тоже не так много подозреваемых нужно перебрать, чтобы раскрыть личность преступника. Возможно, кое-кто, заполучивший стакан с водой, будет настолько уверен в вине одного из них, что скоро пойдет на преступление? - Но Лола из тюрьмы мало что могла сделать, поэтому криомантка, выдержав паузу, будто владелец стакана среди гостей, но от преступления отказывается, дала убийце сделать аж два хода. - А убийца-то тем временем нашел второй нож! Сегодня у нас две жертвы и объевшийся канапе мастер игры. День.

Немного поразмышляв, есть ли резон давать гостям и убийце возможность перерезать друг друга эффективнее, Мел в итоге лениво махнула на это дело рукой. Если ей сейчас слишком лень отваливаться от стола, чтобы бегать по комнатам, то и гостям после десерта захочется отсидеться и расслабиться. Тем более, Лола после тюрьмы вернулась с чаем, и криомантка вцепилась в одну из кружек и не торопилась даже свет выключать и включать. Эту работу, впрочем, начал выполнять Кибо, и едва ли по своей инициативе.
- А нас тем временем все меньше и меньше. - Вела игру Милтон все же самостоятельно и исправно. Не забыла отыграть ход следователя, пусть он и сидел в тюрьме, а после хода целителя разбудила убийцу. Тот, правда, выбрал оружие, которое криомантка так и не сообразила, чем заменить. Пришлось в экстренном порядке лепить небольшой, совсем игрушечный, ледяной молоток. Вышло, конечно, не идеальной формы и аутентичности, потому что с пары кружек чая Мел протрезвела недостаточно, чтобы настолько мелкая магическая моторика выходила легко и плавно, но своей работой она была очень даже довольна.
- А убийца, кажется, разжился набором инструментов! - комментировала Милтон ход своей работы. - И в этот раз взял молоток. Оригинально... Может, он владеет настолько уникальным оружием, что его использование с потрохами выдаст злодея? Но мне думается, он оригинальничает просто потому, что ничего из того с собой на свадьбу не взял. Да и зачем? Планировалось-то просто торт спереть, а не устранять после этого всех свидетелей. - Мелисса не стала даже в порядке предположений высказываться насчет того, что убийца может и вовсе оружие не жаловать. Кому-то это точно напомнит о Клифе.

Не знай гости, что криомантка - ведущая, а с толпой смешалась исключительно для того, чтобы выпить чай с тортом, могли бы её тоже подозрительной счесть. Сидит, молчит, всей пятерней охватывая кружку для устойчивости коварного сосуда, и ухмыляется совсем невпопад, чтобы по этому можно было определить, на кого она таким образом намекает. Таких в первую очередь и осуждают.
Ну а в тюрьму тем времени отправили Роланда, который для самого себя еще вполне долго продержался в "чистеньких", а с наступлением ночи Михаэль все тем же методом тыка наконец-то указал на Клифа. Ведущей ничего иного не оказалось, кроме как вслух признать его вину, наверняка при этом "спящего" друга крупно испугав, но при этом приложив к губам палец. Все еще может сложиться куда интереснее.
- Опа... А убийцу-то нашли. Правда, об этом знает один только лишь наш достопочтенный следователь. Нет сомнений, что ближайшим днем он сможет убедить всех в том, кого следует обвинить и допросить на сей раз уже по всем правилам закона. - Или не сможет - Мел знала игры, в которых несколько участников называли себя комиссарами, и это вносило некоторую сумятицу в игру, что выгодно для мафиози. - Разве что убийца этой ночью своей жертвой выберет следователя, и он уже ничего без медиума или воскрешения не сможет нам поведать. Но сейчас свой ход делает целитель, и у него тоже есть возможность уберечь следопыта от гибели.
Как видно, в этой ситуации криомантка совсем не отошла от традиционных правил игры. Зачем упрощать Михаэлю работу? Ну а с отказом от системы двух обвиненных в одной "тюрьме" убийца получал и правило действовать ночью даже при том, что кое-кто уже знает его имя.

Ваяя Клифу ледяной топор, Мел не без удовольствия посмотрела, во что выльется ситуация. И все действительно каким-то чудом заложило интересный виток! По крайней мере, новости утром криомантка сообщала с настолько довольным видом, будто даже в чем-то поддерживает убийцу. Ну а кому еще? Тот и так, бедняга, поставлен в очень трудное положение.
- Ай-яй-яй... Убийца не постеснялся поднять топор на молодого мужа! Вот так жестокость. Не успела Лола выскочить замуж, как оказалась вдовой. - Теперь-то подруге наверняка захочется кого-нибудь утопить. - Да еще и с целым моргом окровавленных тел, и это не упоминая полы и стены. Посмотрим, не был ли Михаэль слишком близок к тайне нашего убийцы... Мм, увы! - Милтон удрученно покачала головой и допила чай. - Придется ему унести имя злодея в могилу. Удачливый малый наш убийца!
Что будет дальше, Мелисса уже и предполагать не бралась. Остается только следить за сюжетом, что она с радостью и делала.
Пожалуй, единственным шероховатым моментом оставалась процедура воскрешения... Мел точно знала, что, воскрешая кого-то, целитель потеряет возможность кого-нибудь защитить в эту ночь, но сомневалась, стоит ли сохранять порядок действий. Это могло бы значить, что Нина стопроцентно сможет воскресить Скагера, и Клифу точно крышка, а криомантка считала это очень уж простым вариантом конца игры. Но в итоге, весь игровой день обдумывая эту ситуацию, решила, что воскрешение, в отличие от быстро наложенного оберега, будет отнимать всю ночь. Если Клиф снова не прогадает и атакует целителя, то воскрешение, что задача не такая-то и в жизни простая, сорвется, и бедным гостям придется гадать дальше. А у них там и так немного вариантов осталось.