Помолчать было с её стороны мудрым решением - немного поразвешивав уши и подумав обо все еще разок, Мел так и не нашла, в чем обвинить Михаэля. Собственно, он и не был виноват в том, что подался в Вороны. Как криомантка поняла, тогда против народа было само государство, а Вороны единственными оказались в состоянии как-то сопротивляться Ассавии. Хоть и не очень законными методами.
- Ладно, - вздохнула она, немного расслабившись. Все ж таки Скагер не такой дурак, чтобы накануне свадьбы ссориться с Лолой. Может и её следующий совет примет к вниманию. - Вам бы просто вдвоем встретиться и за кружкой пива обо всем поговорить. Помириться, а не лучшими друзьями становиться.
Как-то быстро Михаэль откланялся. Мел бы на месте жениха поспешила скорее вытурить подругу невесты вон, чтобы не зудела над ухом со своими нравоучениями, и остаться с Лолой, нежели же самому уматывать от аратки, но еще и по этому поводу выносить замечание не стала. Михаэль и так тут со всех сторон подвергается упрекам.
Ну а так работы действительно осталось всего ничего - дописать приглашения и сходить на почту. Можно еще забежать в парикмахерскую и пройтись по домашним мастерам, чтобы заранее договориться об укладке.

Не найдя для успокоения пошатнувшихся нервишек ничего лучше работы, Мелисса постаралась занять подругу приглашениями. Всего-то ничего осталось. А потом еще и поход на почту отложился, притом очень интересной альтернативой. Тут уже, скорее, сама криомантка чрезмерно увлеклась тем, что наклеивала марку и зачарованно смотрела, как письмо бесследно исчезает. Не каждый день приходится писать письма, чтобы часто сталкиваться со сподручными магическими атрибутами, да еще и с ними работать, поэтому на телепортирующую марку Милтон смотрела, как на маленькое чудо.
Насчет семейного приглашения криомантка тоже ничего против не имела. Могла бы, конечно, попридираться к тому, что, мол, какая же из них семья, но потом еще раз взглянула на список имен, входящий в обобщенное приглашение, и признала, что у Роланда, оказывается, действительно уж очень крупная компания сожителей собралась. А началось все всего лишь с двух иномирцев - человека и звуковика - которые, к тому же, какое-то время намеревались поднакопить деньжат и съехать, дабы не мешать холостяцкому одиночеству Роланда... Ага, щас.
Идею с парикмахерской Мел высказала сразу после того, как намекнула, что не прочь бы выпить чаю. Нарочно, разумеется, чтобы сперва чего-нибудь перекусить - не пустой же чай, разумеется, Лола нальет - а потом уже шляться по деревне. А, может, и это тоже не придется, чему криомантка, если честно, тоже бы обрадовалась.

Как Мелисса хитро и рассчитывала, Лола подогнала к чаю массу всего вкусного. Как раз к тому моменту, когда вроде и покушать хочется, а вроде и недостаточно, чтобы закатывать ради этого полноценный ужин.
Криомантка не отказалась от дегустации сразу двух видов булочек. Потом польстилась на вторую с ветчиной, и дальше и вовсе наелась, и восстановить равновесие съеденного не получилось. Заморачиваться еще и бутербродами тоже уже не пришлось.
После чая даже и на самодеятельность Лолы критично смотреть не захотелось. Мелисса заключила, что лучше попросить парикмахера просто заколоть ей волосы, чтобы если что-то и вылезало, то хотя бы художественно, а не как это обычно выходит, если за дело берется она сама, чем явиться с привычной прической, тоже по умолчанию далеко не идеальной, и подругу в итоге даже поблагодарила.
После серии небольших изменений в украшенной гостиной Милтон еще разок задумалась, все ли готово. Договоренности нужные есть, приглашения разосланы, продукты на кухне тоже были замечены, платье готово... Разве что колец Мел не видела и не имела даже понятия, у кого они обретаются, но сомневалась, что этот самый важный атрибут свадьбы без неё непременно потеряют. Ну и криомантка вознамерилась уточнить у Лолы последовательность всего праздника чуть ли не по минутам, чтобы точно иметь понятие, что за чем следует, и нет ли каких-либо здесь традиционных для арат элементов, о которых ей нужно знать заранее.
Ну а вообще даже как-то и не верилось. Столько планировали, столько готовились, и кажется уже, что конца и края этому не будет, а вот она уже, свадьба, совсем в обозримом будущем. Не зря же ведь решили не откладывать торжество до следующей недели.
- Меню, - вспомнила до кучи Мел. - Если что-то можно приготовить заранее, и оно со временем только вкуснее станет, то можем начать уже сейчас. А, и развлекательная программа еще... - Кажется, Лола обещала несколько настолок, немного вариантов активных игр, и что-то, что не требовало ничего, кроме воображения и готовности участвовать. Мелиссу в первую очередь интересовало все, что требует дополнительные предметы. Есть ли у Лолы набор для Мафии и Боя магов, Твистера? Вспомнился и предложенный детективный квест, сюжет которого можно сочинить сейчас, если он не готов или подзабылся, и вообще подготовить, чтобы добавить атмосферности и погруженности.

С теми моментами, которые Мел сумела припомнить, никаких заминок тоже не возникло. Все везде схвачено и готово, хоть и до сих пор присутствует странное ощущение нереальности грядущего... Может быть, только у неё так, но криомантка, сколько сейчас ни смотрела на подругу, не могла представить её чьей-то там женой. Как так вообще получилось? Когда Лола успела только до помолвки дойти? Ужас какой.
Мелисса пожмурилась, мотнула головой, отогнала странное настроение подальше, и переключилась на более насущную задачу - необходимость придумать квест для гостей.
Прежде чем, собственно, начать генерировать идеи, Мел сразу предупредила Лолу о том, что идея, возможно, не у всех вызовет заинтересованности. У взрослых, душою серьезных людей вряд ли возникнет желание играть понарошку в расследование чего бы то ни было. С другой стороны, можно и просто повеселиться, придумывая её хотя бы в теории.
В организации ролевых игр живого действия криомантка горазда не была. Сгенерировать идею - пожалуйста, но не оформить её по всем правилам. Но если правила знает Лола, проблем уже не будет.
Припомнив, как составляются детективные сюжеты, Мел сразу начала с продумывания состава преступления. Кража торта - и тогда у всех будет повод ввязаться в игру, чтобы вернуть бесценный десерт на стол, - похищение молодой жены, либо же убийство гостя... Больше криомантке, разумеется, нравилась последняя идея, где она самой себе роль убиенной и назначала. Во-первых, ей трупом быть удобно и ничуть не сложно. Знай себе, лежи бледной, как обычно, замедляй ток крови для натуральности отсутствия пульса, и позволяй себя таскать. Во-вторых, не будет никакой (почти никакой - гости могут тот же спиритический сеанс решить устроить) возможности повлиять на сюжет. С ней, как Ищущей, в детективов вообще слишком скучно играть.
А можно и совместить сюжеты. Например, внезапно пропал торт, Мелисса начала разбираться, кто виноват, и уже почти вычислила вора, как её, как главную угрозу, убрали. А следующими жертвами могут стать гости, продолжившие славное дело поисков преступника...

После возникновения идеи намутить в сюжет еще и мафиозных мотивов воображение заработало еще активнее. Договариваясь о сюжете вдвоем, они не имели большого выбора для того, чтобы назначить преступника и жертву. Не Лоле же, в конце концов, расправляться с подружкой из-за странного мотива, имея при этом возможность и без другоубийства готовить торты хоть каждый день?
С системой карточек выходило даже забавнее. Больший простор для творчества не только новоявленных мастеров игры, но и для самих участников. Как, например, игрок, назначенный целителем - доктором, если изъясняться по-мафиозному - будет возвращать убиенную к жизни, если вдруг он изначально окажется магом, мало что в этом смыслящим? Клиф бы, вон, играючи справился, но он может и вовсе вытянуть карточку убийцы и теперь уже долго размышлять, как бы провернуть преступление.
Да и, если развивать мысль, никто не говорит, что следователем должна быть конкретно криомантка. Опять же, это для неё слишком легкая работа.
Теперь сюжет строился больше по канонам игры в мафию, нежели брался с потолка, и это облегчало работу. Выходило, что нужно назначить роли, для каждой из них расписав свою задачу. Преступник будет красть торт, а потом потихоньку избавляться от всех, кто захочет вывести его на чистую воду. Следователь будет пытаться не умереть раньше, чем он найдет убийцу, вести допросы, искать улики и пытаться найти сам торт там, куда его запрячет преступник. Доктор, тоже стремясь прожить как можно дольше, может защищать следующих жертв, а один раз даже кого-то воскресить, если сообразит, как это сделать со своими дисциплинами магии... Ну и хорошо бы назначить ведущего, который будет, во-первых, включать и выключать свет с интервалом примерно в минут пятнадцать, отыгрывая смену дня и ночи, во-вторых, консультировать игроков, если правила покажутся непонятны.
Можно будет даже отойти от этой простенькой концепции и намешать новых правил и новых персонажей, дабы горожане не скучали. Например, разрешить горожанам самостоятельно браться за расследование, либо же уберегать от смерти вторую половинку, если на неё покусятся, или, допустим, разыскать доктора и помочь ему с воскрешением (что доктору будет невыгодно, потому что помощником может набиваться даже убийца, обладающий нужным умением). Или еще можно продумать систему задержания преступника без необходимости коллективно "убивать" горожан. Уж больно нецивилизованно. Мел предложила заменить это на задержание и заключение под стражу до выяснения обстоятельств дела. Если ночью никто не умрет - заключенный действительно преступник, а нет - можно отпустить на свободу и твердо знать, что он не виновен. Убийцу при этом хорошо бы обложить обязательством непременно проворачивать свое грязное дело, даже когда у него есть шанс подставить несправедливо обвиненного.
Генерировать подобные идеи криомантка могла бы так же долго, как и Лола может генерировать идеи блюд, но и меру надо знать. Вовремя напоминать, что вот это на практике недостижимо, это вообще нелогично, а это требует доработки. Милтон бы и сама это контролировала, если имела больше теоретических знаний насчет предмета, о котором рассуждает.

Когда Лола подкинула новых ролей, а потом из них составился список, охватывающий все сказанное, криомантке пришлось спуститься с небес на землю и подумать над реализацией затеи. В отличие от обычной мафии, здесь игроки были вольны чуть ли не по всему дому ходить, а, следовательно, нужно было ввести список предметов и правил, по которым игрок должен действовать.
Тот же убийца, например, должен был спрятать торт где-нибудь на прилежащей территории, а не в дополнительном измерении или у себя дома. При этом мог скрывать его магией, если умеет, и как-то иначе изгаляться так, чтобы его не смогли найти раньше времени, но при этом о десерте все же позаботиться, чтобы к столу он вернулся в первозданном виде.
На что повлияет преждевременное нахождение торта, Мел придумать решила прямо сейчас. Среди сгенерированных идей было право первым его нарезать, выбрать себе предпочтительный кусок, либо же получить за него что-нибудь в подарок, а то и все вместе. На нахождение убийцы обнаружение торта никак не повлияет, но подстегнуть поиски самого угощения стоило.
Метод убийства мог выбирать и сам убийца, исходя из здравого смысла, но не противореча своим собственным умениям в реальности. Можно самым банальным способом закалывать горожан мечом, а можно, если убийца не только им владеет, и как-то иначе. А то и вовсе каждую ночь обговаривать с ведущим разные методы убиения, тоже следуя здравому смыслу и преступным соображениям о том, как бы не оставить после себя улик.
Метод лечения мог выбирать и доктор. Например, подливать гостям в бокал вина, символизируя этим покровительство, или подкладывать переходящий из рук в руки амулет. Тоже при этом заботясь о том, чтобы по стилю его лечения убийца не догадался о личности доктора.
С медиумом же немного труднее. Мел предложила дать ему свечу, которую нужно было каждую ночь зажигать, символизируя спиритический сеанс. При этом медиуму придется учитывать, что пламя свечи никто не должен заметить сквозь закрытые глаза. Для этого можно тихо перемещаться в разные участки комнаты, лишь потом возвращаясь на свое место, а днем никому не показывать свечу. Разумеется, если медиум окажется для этого достаточно хитер. А можно и ему тоже разрешить использовать свои методы. Мел бы, например, опрашивала убиенных ментально, и уж точно бы никто её не засек.
В качестве спрятанного оружия криомантка предложила ленту наподобие тех, которыми они украсили комнату, которую можно аккуратно повязывать жертве на шею, имея в виду под этим смерть от удушения, стакан воды, символизирующий утопление, перочинный нож, который достаточно трудно найти, и для использования в рамках игры даже не надо раскладывать, и прочие подобные предметы. Достаточно просто ставить или класть их на стол рядом с тарелкой того гостя, которому уготована печальная участь.
В качестве тюрьмы Мел предложила другую комнату, что вполне понятно. Кухня, например. Хоть и выйдет так, что на кухне зависать окажется во многом приятнее даже.
Правила игры Мелисса вполне поняла и запомнила, а поэтому вызвалась сама стать ведущим. Много от неё не требуется, а в своей роли очень удобна просто тем, что может переговариваться совершенно беззвучно. Надо тайно познакомиться со всеми важными игроками, да и регулировать сюжет так, чтобы параллельно не давать никаких подсказок горожанам. Лола при таком раскладе могла бы включиться в подготовленное веселье и сама.

В принципе, правила были готовы. Все остальное касалось уже непредвиденных обстоятельств, но тут Мел полагала, что сымпровизирует что-нибудь по мере их возникновения. Путаница наверняка возникнет, но и соберутся все, считай, свои, и никто не сочтет мелкие шероховатости досадными. А уж тем более после застолья, когда парочка рюмок\бокалов того или другого смягчит любого критика.
Осталось только ту самую шоколадную медальку придумать, но это криомантка уже оставила на Лолу. Таранису мгновенно придумалась роль этакого будильника, который будет перекрывать гул голосов, знаменуя переход дня к ночи и обратно, а также дирижера общего настроения посредством уместных ситуации и сюжету мелодий. Рэму же предлагалась роль стража порядка и вершителя правосудия, который проследит, чтобы никто не жульничал, а всех провинившихся наградит клевком в макушку.
Ну а роль ведущей Мелисса считала не менее интересной, чем роль игрока. В её случае даже труднее немного - надо за всеми следить, со всеми общаться, везде успевать, и при этом выполнить задачу не с типичной физиономией кирпичом, а хоть какой-никакой, но обаятельностью. Но эти трудности только азарт вызывали и желание себя испытать.
Тем временем вечерело, и криомантка под предлогом того, что хочет сегодня лечь пораньше, чтобы выспаться и встать свежей, засобиралась домой. Уточнила еще разок у Лолы, все ли у них схвачено и не нужно ли где-нибудь помочь, но не увидела ничего, что требовало бы её помощи, и откланялась.
---Дом Роланда

Провожая Николетту, криомантка необычно долго рассыпалась благодарностями. И за прически, и в особенности за тату... Даже разулыбалась чуть шире будничного.
На первом этаже народ тем временем тоже время зря не терял. Суперварке дополнительно присобачили гравировку, что Мелисса оценила, даже умудрившись ничего по этому поводу не сострить, да и цветы Роланд вспомнил купить, расстарался, сгонял... Осталось только аккуратно завернуть подарок в бумагу и дать другу несколько советов по поводу гардероба. Конечно, после похода по магазинам с Лолой и утра, наполненного попытками уяснить, как адекватно ситуации одеться, резко в профессионального стилиста Милтон не превратилась, но и не оставила Роланда без своего мнения. Все ж таки мужская одежда ей казалась немного проще, и уж тем паче подобный деловой стиль.
Например, криомантка высказалась в пользу жилета, сумев оправдать это не только тем, что на улице, между прочим, прохладно, но и тем, что так, видите ли, "прикольнее", напомнила, что сегодня вообще день именно такой, когда и нужно быть нарядным, и, раз уж даже она в кои-то веки влезла в платье, арат тоже может из уважения к страдающей, и тем паче к невесте, надеть белую рубашку, а потом и просто по наитию выбрала темный галстук. И даже спросила, помочь ли завязать - Роланд-то не каждый день так нарядно ходит. Правда, сделать это криомантка могла только стоя за спиной друга, практически обняв, и этим своим ракурсом давала прямой намек на то, ради кого она вообще этому научилась раньше.
- Гляди-ка, а ты красивый, оказывается, - прищурившись, хмыкнула под конец Милтон, разглядывая Роланда. Обмен оригинальными комплиментами состоялся, и компания двинулась на выход. Криомантка даже Кибо из дома вытащила, сочтя его достаточно разумным киборгом, к тому же вполне заслужившим помощью с подарком (процентов на девяносто, если быть точной) благодарность от Лолы. Хотела и Маркиза взять, чтобы он один дома не оставался, но с условием, что Кибо за ним присмотрит и большую часть дороги будет держать на руках. Странновато, но что поделать...
У дома Лолы тем временем кто только не собрался. Мелисса честно попыталась если со всеми не познакомиться - временами не хватало духу подойти и просто протянуть руку, назвав имя - то хотя бы запомнить внешне. Хоть и при этом очень забоялась кого-нибудь напутать, назвать не так, забыть, кто там чей брат, сестра, ребенок и так далее. Пока что совершенно точно запомнила только Нэторда, потому что он и одет был непарадно, и сам познакомиться подошел, и вообще к себе очень располагал, и Ирильфу, но стремилась запомнить и других.
Стоять на снегу в туфлях удовольствием было неважным, поэтому Милтон предпочитала либо зависать над землей, либо находить или наколдовывать твердое заледеневшее местечко и стоять уже там, но при этом неизменно ошиваться либо около Лолы, либо рядом с Роландом. И жутко при этом смущалась своих крыльев, чуть ли не до того, что каждый взгляд в свою сторону стремилась неправильно расценить. Хоть и из-за внутренней гордости это не показывала. Да и вообще спустя какое-то время, ловя взгляды, начинала пытаться читать в них настоящие эмоции, а не придуманные внутренней трусишкой. Когда вот так невербально даешь всем понять, каков из тебя маг, и какой ты человек вообще, всегда хочется увидеть отдачу.