Идея мягко опуститься прямо на снег в итоге тоже претерпела изменения - Мел помыслила, что он может в неудобный момент хрустнуть под ногами, и Кенвальт на это мигом среагирует. Вон, какой он уже весь бдительный на вид. Пришлось переключиться на крылья и понадеяться, что они тоже не наделают шума.
Сейчас на свои энергетические перьевые крылья Милтон посматривала с заметным неудовольствием. Сложно любить что-то старое, когда на горизонте маячит нечто куда лучше по всем параметрам.
Тем временем при внимательном рассмотрении оказалось, что Герад вооружен - в этом они оба сошлись во мнениях - а поблизости ошиваются еще два мага. Правда, уже практически пойманные Лионаром. Осталось лишь решить, какую роль в этой расстановке фигур сыграть им самим, владея всеми возможностями перемещения в условиях невидимости и коммуникации друг с другом посредством телепатии.
В тактических выкладках особенного мастерства Милтон никогда не проявляла, но сразу подумала, что нападать на Кенвальта со спины чревато напороться на шип, потому как мужчина наверняка уже знает, что за ним наблюдают. И черт тогда знает, что будет дальше. Предмет явно не предназначался для того, чтобы банально кого-то им ткнуть, слишком уж странный.
Была идея и двинуть к Лионару, разыграв перед Герадом сценку "А что это они тут около нашего дома делают?", чтобы заставить его думать, словно они тут просто ошиваются, домой идут, ни о чем не подозревают, но тут Мел вовремя подумала о том, что шип может работать и дистанционно, а толку их маневр не принесет. Скорее наоборот, придется топать к сараю уже явно, либо Кенвальт придет сам, и тогда уже никто не будет знать, где он затаится и в этот раз.
- Выдадим его Лионару? - предложила Мелисса, сочтя, что такие вопросы решать в одиночку нельзя. Речь идет не просто о том, чтобы своими шкурами рискнуть, а чтобы вызвать первую волну проблем на ни в чем не повинного арата. И будь криомантка хоть сотню раз умела в том, чтобы бросать в пекло захваченную под свой контроль вражескую массовку, с союзниками так поступать выходило очень и очень туго. Хотя, коли уж сама мысль возникла, её вполне можно было обвинить в рассматривании каждого действующего лица, как объекта для потенциального извлечения выгоды. 
Роланд в любом случае персона слишком важная, чтобы его показывать Кенвальту сразу же. Да хоть бы и самой сперва на рожон вылезти и посмотреть, много ли сильнее с прошлого знакомства Герад стал, но точно одной, не вытаскивая из невидимости друга.

Кенвальта словно со всех сторон окружало что-то, что мешало толком его скрутить. И даже не аура, которая стала заметна чуть позже, и не шип, на который не хотелось нарваться, а некий барьер, который отваживал вообще всякое желание объявить против него этакую маленькую кучу-малу. Страх, проще говоря. Страх вот в этот-то момент необдуманного шага облажаться и вызвать еще больше проблем.
Криомантке эти мысли ужас как не понравились. Давно ли она плохих дядь начала бояться? Давно ли страх ошибки сковал по рукам и ногам? Лучше сделать шаг и разгребать проблемы по мере их появления, чем не сделать вообще ничего и дать Гераду шанс осуществить задуманное, в чем бы это задуманное не заключалось.
И в итоге как-то плевать стало, что в центре деревни вырос столб пламени, который наводил размышления о том, что основное оружие против всех ведьмаков активировано именно там. Да и Лионара, окончательно занятого подозрительными магами, отвлекать уже не захотелось (на что, вероятно, Кенвальт и рассчитывал). В конце концов, они и не в такие передряги вмешивались, и не такие ошибки совершали, и не с такими проблемами справлялись. Сейчас имеет смысл подавить стремление к перфекционизму и просто сделать то, что покажется наиболее удачным.
Сжав в руке Талисман Силы, который наверняка скоро пригодится, Мел едва-едва успела наложить щит, не до конца даже разобрав сперва, что тут рядом взрывается и с какой целью. Пока она тут рассуждала, их заметили.
Роланд, видимо, подумал параллельно о том же самом, коли уж перестал ждать и разрушил все намерение криомантки до последнего держать его в тени. Правда, если минутами ранее это бы вывело её в ступор, сопровождающийся лихорадочным стремлением сообразить другой план, то теперь нотку хаотичности действий ей подхватить было легче.
В первую очередь, надо было избавиться от ауры духа, окружающей Герада. Она выглядит слишком сильной, чтобы позволить мужчине ей располагать и дальше. Даже если аура эта постоянна, а не временна, как благословения, то в теории все равно может быть на какое-то время погашена. Для верности Милтон решила рассеять вообще все эффекты, наложенные на мага, воспользовавшись при этом Талисманом Силы. А сразу после этого воспользовалась своей не самой оригинальной уловкой, протянув к нему цепь подчинения. Все ж таки хочется надеяться, что рассеивание подорвет его защиту, а маг он не настолько сильный, чтобы иметь сопротивляемость к магии Разума.

Дальше все вообще перестало поддаваться какому-либо просчитыванию наперед. Свой более-менее продуманный ход Милтон уже сделала и не располагала теперь тем временем, которое ей требовалось для того, чтобы придумать против Кенвальта что-нибудь сколь угодно эффективное. Пришлось просто раз за разом подстраиваться под ситуацию и делать акцент только на том, что позволит скрутить Герада, но при этом без причинения ему вреда, как такового. И это при том, что сам он причинять его вполне может.
...И даже собирался, если бы его не сбили. Вместо этого он в духе струсившего кальмара затянул пространство тьмой. О, едва ли бы это могло сработать против человека, который его уже однажды нашел, а теперь может сделать это еще раз, и ориентироваться если не по зрению, то по следу. Да и для Роланда Тьма - тоже родная дисциплина. Разве что не радовало то, что тьма еще и кусалась... Но до того момента, когда она действительно начнет кусаться, Мел еще могла что-нибудь сделать. Пока спасал, пусть и на последнем издыхании, щит.
С цепью вышло вообще очень странно. Конечности сковало привычным обездвиживанием, а вот Кенвальта, как подчиненного, Милтон так и не почувствовала. Ну и, разумеется, сим настолько озадачилась, что не могла из несвоевременного любопытства взглянуть, что за неполадки происходят с цепью. Возможно, её удастся восстановить как-то, что избавит от многих проблем.
Энергетический след своей способности Мел очень хорошо представляла - собственно, он цепью и выглядел. Серо-розовая от прочного сцепления двух энергий, уходящая куда-то в голову подчиненному, сковывающая его волю и диктующая чужую. Что здесь вообще может пойти не так? Но Милтон не поленилась пройтись по ней, внимательно отследив все от начала и до конца в поисках той причины, что свело всю эффективность на нет.
Ну а чтобы не тормозить и как-то успевать делать Гераду гадости, попробовала хотя бы Беспомощность на него наложить. Надежда на то, что его это проймет, едва-едва теплилась, но зато Мел была уверена, что мужчину на какое-то время борьба с этой напастью займет.
Подтянулась и Лола. Это, оказывается, она, а не Рэм, как подумалось раньше, начала рассеивать тьму. Очень своевременно - совсем скоро эта тьма на неё нападет, так что хотелось бы как-то от нее пораньше и целиком избавиться.
- Привет.. Мы тут основного зачинщика всей беготни в деревне ловим, Герада-старшего. Пока без особенных успехов, - передала Милтон подруге, осознанно не вставив приглашение присоединиться к его поимке. Лола девочка уже большая и сама вправе решать, где ей сейчас быть, а Мел уже не в том положении, чтобы к чему-либо её склонять. Да и не было очень уж много времени болтать сейчас.

Кенвальт, к счастью, не торопился действовать и больше пытался сдержать напор, чем подгадить. Это выглядело даже как-то подозрительно, словно на самом деле балом правит не он, а в засаду сел исключительно ради того, чтобы развлечь пару-тройку сильных, но глупых магов, но Милтон быстро отмела эту мысль. Даже если основная опасность исходит не от Герада, а от других Отступников, то это не значит автоматически, что Кенвальт вообще не важен. По словам Лионара, фигура он все-таки не последняя, а его поимка достаточно полезна. Да и другие ведьмаки тоже на месте не сидят и смерти покорно не ждут, смогут разобраться со всеми проблемами и без Роланда.
Ну а Кенвальт оказался не один, а в компании духа, который и подложил криомантке свинью с подчинением. Никогда не обладая большим арсеналом разрушительных способностей против существ нематериальных, Милтон и тут не нашла, чем бы ему в отместку двинуть, но додумалась хотя бы подчинение оборвать. Если дух таким методом себя усиляет, то кормить его и дальше за счет заведения бесполезно и вредно.
А вот Роланду Мелисса все-таки передала присмотреться к темному поганцу и посоветовала направить силы на его изгнание. Тогда и цепь нормально наложится, чего криомантка так упорно и добивалась. А чтобы Кенвальт не расслаблялся, подкинула мелкую гадость в виде попытки вырвать у него из рук шип телекинезом.
Щит благополучно распался, но и тьма не могла усилиями Лолы добраться до неё. В принципе, можно было и до Герада добраться, лавируя между темными зонами, но дальняя дистанция Милтон больше устраивала. В физическом плане она без меча ему разве что пощечину залепить может, что совершенно несерьезно.

Дело обернулось плохо: дух переключил свое внимание на её собственную практически беспомощную против духов персону. Те нити, которые он к ней протянул, выглядели вполне, по её меркам, безобидно, пока не стало понятно, чего ради они вообще предназначены. Перспектива в итоге лишиться души криомантку не устроила, и поэтому пришлось срочно от них ретироваться телепортацией поближе к Лоле. Правда, Мел позже отодвинулась на пару шагов, когда подруга чуть не мазнула по ней поленом. Оригинально...
Попытка убежать от духа могла обернуться тем, что он бы атаковал тем же еще разок, или уже не её, а Лолу, но тут на него насел Роланд, что дало Мелиссе надежду, что это на какое-то время отвлечет его от планов. А если повезет, арат и вовсе его прогонит туда, откуда он такой вредный вылез.
Кенвальт тем временем момент не упустил, и пресек возможность отобрать у него шип щитом. Видать, ману разморозить уже успел, пусть и наверняка не без потерь.
Щит сильным не выглядел, поэтому криомантка повторила Рассеивание, кинув следом все ту же неоригинальную цепь подчинения. Подгадать такой момент, чтобы дух этот маневр не заметил, было некогда, но Милтон в любом случае надеялась, что он сейчас слишком занят борьбой с Роландом, чтобы в очередной раз её перехватить.

На этот раз криомантка несколько увлеклась и не сразу заметила, что Кенвальт намеревается устроить новый взрыв. Заново поставленный щит спас от урона (ну или его части, как повезет), но не успел удержать на ногах, и Милтон не свалилась только потому, что усерднее заработала крыльями и кое-как выровнялась.
Неизвестно теперь, кто тут кого больше отвлек. Роланд отвлекался на духа, Мел отвлекалась на Герада, а тот отвлекся на арата, и как-то само вышло так, что дух все-таки убрался, Кенвальт попался в ловушку подчинения, но Роланд при этом нарвался на мгновенно сооруженный костер.
Огонь криомантка вообще меньше всего любила, а уж подобные варианты его использования видела лишь в кошмарных снах... Немудрено, что картина, которая совсем не походила на сон, заставила на какое-то время её окаменеть не только телом из-за побочного эффекта подчинения, но и разумом. А потом - резко изменить планы по преданию Кенвальта справедливому суду. Он, значит, позволяет себе казнить её друга, а ей нужно бережно его передать в руки стражников?
Будь невидимая энергетическая цепь материальна, криомантка бы с огромным удовольствием обмотала её разочек вокруг шеи ублюдка и придушила его без малейшей мысли о том, насколько это правильно, выгодно, чревато... Без всех своих привычных мыслей, критикующих каждый сделанный и готовый к совершению шаг. Вместо этого Милтон обратила внимание на шип, который Герад так лелеял, и, пока тот еще не мог ей сопротивляться, приказала поднять шип, отменить заклинание, если нужно, в вербальной форме, и вогнать себе этот чертов кол в сердце.

Первые пожелания для нового подчиненного оказались малость фантастичными. Это несколько сбило ровный поток холодной ненависти, но вряд ли настолько, чтобы криомантка смогла взглянуть на ситуацию хладнокровнее. Под треск костра, бубнеж Роланда на странном языке и зрелище суетящейся Лолы за один миг взять себя в руки Милтон не смогла. Так и продолжала пялиться на происходящее, перебирая варианты - оплавить ли Гераду физиономию, сунув его в костер вытаскивать арата, или позвать из дома Кибо со её мечом, чтобы помог бедняге Кенвальту не заморачиваться с выстругиванием кола.
Пока, наконец, у неё в голове не щелкнуло, что Герад сделал это нарочно. Может, и правда у его заклинания нет обратного хода, но что мешало ему, сохраняя какие-то крупицы самообладания, догадаться, что шипом он себя убьет вернее и эффективнее, и лучше предположить, что в костре ему самое место, и поскорее его выкинуть? Мел в эту мысль так поверила, что взбесилась окончательно. Родился новый план, пока что сеппуку в себя не включающий, но тоже едва ли приятный для Отступника.
Криомантка начала плести новую подчиняющую способность. Поверх старой, приказав Гераду остановиться и прекратить паясничать. Никаких гарантий, что он не сможет повторить способность прорыва, не было, но едва ли это так просто, когда разумом правит уже не он. В любом случае, прежде чем он сможет скинуть подчинение, ему придется отвоевать способность соображать автономно, а это не одной минуты дело. Да и не в условиях, когда цепь затягивается туже, затрагивая уже не просто какие-то определенные части мозга, а весь целиком.
План, который и планом сейчас нельзя было назвать, а скорее велением левой пятки, заключался в капитальном подчинении Герада. Раньше сверхспособностью Архимага можно было убить (что почти никогда не работало сразу же), а теперь создать себе этакую живую нежить. Никто пока еще не гарантирует, что она проживет долго, но уже имеет смысл понадеяться на то, что Кенвальт не сорвется с цепи и не скроется.
В какой-то мере свое самое первое желание придушить Герада Милтон и исполняла. Только душилась его воля, самостоятельность, та сопротивляющаяся частичка, которая могла все планы свести на нет. Ради этого вполне можно было вбухать уйму маны. Это стоило того, чтобы целиком переключиться на сверхспособность, игнорируя происходящее близ костра.

В какой-то момент процесс действительно не на шутку увлек. Было в этом что-то глубоко неправильное, но в то же время искушающее. Чувствовать, как Герад пытается выбраться, и плести, плести, плести, и радоваться уже просто тому, что что-то получается, и совсем скоро получится, и вряд ли еще что-то сейчас её расстроит настолько, что захочется вдаваться в истерику. Чем больше Мел сосредотачивалась на работе, тем ровнее становилось настроение.
Сопротивление утихало. Повстанческая частичка разума Герада просто погасла, будто и нет её. Хочет ли сейчас маг на свободу? Вряд ли. Подчиненные такого уровня с какими-то иными перспективами даже не знакомы, свободы не знают. Считают, что так и должно быть, и будет до конца их жизни, и довольно-таки странно в их положении думать о том, чтобы найти способ освободиться.
Разум Кенвальта предстал, как на открытой ладони, и Мел не отказала себе в труде пробежаться мысленно по тем частям, где в контроле могут чисто теоретически возникнуть трещинки. Сейчас Гераду, как любому полностью к ней лояльному человеку, хотелось довериться в ответ, но роскошь эта еще оставалась сомнительна. Криомантка будто и не поняла сейчас, что можно расслабиться, и все еще воспринимала мага угрозой.
Хотя и потихоньку отвлеклась на проблемы иного толка. Пошевелила пальцами, а потом и вся вышла из оцепенения, сумев оторвать от Герада взгляд и переключившись на кострище, где что-то тоже должно уже было измениться. Лола и Рэм, если уже добрался до них, могли Роланду помочь, за что Милтон была уже глубоко благодарна.

Увиденная картина задела за живое, но уже не настолько, чтобы не суметь справиться со своими эмоциями. Как обычно, Милтон ценой некоторых душевных усилий затолкала их поглубже и присела на пятки около друга уже со стандартным скупым на чувства выражением лица.
Роланд жив, по крайней мере. Едва ли смерть ему сильно помешает, но трудно было, видя ритуальный круг, думать о том, что он сумел бы выбраться из этой передряги, даже если бы все закончилось печальнее. Немного успокоило Мелиссу и то, что парень пребывал без сознания. Отличное спасение от боли, что ни говори. А тут явно можно было рассуждать о том, что арат не испытал никаких приятных ощущений и не испытает их и сейчас, если вернется в сознание.
- Давай, - кивнула Милтон, сразу же Клифу ментальное сообщение и отправив. Хотела заодно и Рэма подстегнуть лететь быстрее, но ворон показался сам. А там кое-как сумел объяснить, почему задержался, и получил от криомантки партийное задание немного подлечить Роланда до прибытия Клифа.
- Ммм, нет. - Она, конечно, старалась держать его в поле зрения, но постепенно переключалась на насущные проблемы. Желание дать магу по морде выродилось в презрение и даже некое отвращение и к нему самому, и к тому, кем он стал. Пока что Герад только и мог, что бездеятельно топтаться на одном месте и ждать, когда Мел сможет отвести его страже.

Помудрить с охлаждением Мел додумалась только тогда, когда заметила приблизительно похожие манипуляции Лолы. Теплом воздействовать не так эффективно, как Льдом, поэтому эту часть работы криомантка взяла на себя, попытавшись подобрать максимально слабое воздействие, дабы ненароком не приморозить Роланда. Тому и так досталось, не хватало еще его покалечить вследствие неграмотной первой помощи.
Клиф подтянулся практически сразу, и пришлось отвлечься на то, чтобы объяснить, что происходит. Мелисса даже умудрилась сообщить все новости предельно сдержанным тоном. Было непросто, но куда хуже бы было, если Клиф сконцентрировался на мести, а не на скорейшем лечении друга. Соблазн влепить беспомощному врагу велик, но отдаваться ему несвоевременно.
Немудрено, что Роланд, очнувшись, бодрым и свежим не выглядел. Мало залечить раны физические, с чем Клиф справился отменно, надо еще и помочь избавить память от ужасных воспоминаний, как-то сгладить эмоции... Мел и сейчас не могла смотреть на кострище без содроганий и скрытого ужаса, а для Роланда это тем паче непросто.
- Встать можешь? - речи о том, чтобы куда-то идти или лететь, она не заводила, но и не хотела, чтобы Роланд разлеживался на снегу. Так и телепортироваться удобнее будет. В любом случае, криомантка была подставить другу плечо и придержать его рукой.
Теперь и в мыслях не было, чтобы куда-то надолго от арата отходить, будь то охота за Отступниками или отправление Герада в дом стражи.
---Дом Роланда