Клиф, к небольшому со стороны Мелиссы удивлению, предложение перекантоваться не принял. Хотя и до свадьбы остались считанные дни, и мотаться отсюда в город вряд ли удовольствие большое. Даже при всем при том, что арат нынче настроен на длительные прогулки, вряд ли ему будет шибко приятно, если в дороге застанет снегопад.
Но настаивать криомантка не стала. Очевидно, Клиф сам понимал, от каких плюсов отказывается, и делал это осознанно. Ну а в таком случае наседать на него лишний раз и бесполезно, и неприятно. Мелиссе, по крайней мере.
В принципе, идеи, что бы еще такое обсудить за столом, себя исчерпали, поэтому Мел предложила выбраться на улицу попробовать скатать  снеговика. Или подумать, есть ли им чем украсить дом и снаружи. Ну, либо придумать что-то еще - особенными организаторскими способностями и умением придумывать развлекаловки Милтон не отличалась. Впору даже создавать конкурс на самую лучшую идею времяпрепровождения для якобы серьезных тридцатилетних гуманоидов...

Много лет прошло с того момента, как Мел лепила снеговиков руками, а не используя магию для того, чтобы творение вышло идеально круглым, словно сошедшим с картинок. Теперь стало даже интересно вспомнить детство и покорячиться самой, не используя нечестных методов. Возможно, снеговик выйдет далеко не таким, что любой перфекционист засмотрится, зато процесс его строительства будет тем самым очаровательно традиционным, по которому все наверняка соскучились.
Единственное, что сейчас могло выдать в ней криоманта, а не самозабвенно толкающего вперед постепенно нарастающий шар снега ребенка - руки без перчаток. Снег под ними не таял, а сами руки от холода не краснели и, наоборот, не бледнели больше того оттенка, каким и всегда давали основание сравнить Мелиссу с вампиршей.
После пиццы лепить снеговика оказалось не так-то просто, так что запал быстро перерос в желание лениво поваляться в сугробе или поиграть в Белоснежку, но уже после того эпизода, как гномы соорудили ей хрустальный гроб и теперь остается лишь лежать, сложив руки на груди, и ждать поцелуя принца. Но с этим справиться помогло то, что людей на смену главному толкающему тут хватало, а вид дружно веселящихся друзей вынуждал не стоять в стороне и самой.

К тому моменту, как тяжелая работа закончилась, и началась творческая, первая лень вроде как сошла, и нашло то детское состояние, когда, кажется, всякой дурью можно занимать сутки напролет, и при этом даже не устать. Так что и идея подумать, как из трех шаров снега сделать снеговика или снежную бабу, принялась с энтузиазмом.
Пока Лола искала в закромах что-нибудь для лица и одежки снеговика, Мелисса отправилась выбирать ветки, которые бы сошли для рук. Им, магам крылатым, везло существенно больше, чем детям - всегда можно было взлететь и достать самую красивую и самую напоминающую руку ветку. Возникла и идея сделать снеговику лицо из рябины, но тут Мел подумала, что ягоды могут склевать птицы, и отказалась на время от этой идеи в ожидании появления чего-нибудь более удачного.
Но летать и издеваться над деревом пришлось все же парням. Тут требовалась грубая сила и одновременно достаточная аккуратность, чтобы и дереву не навредить, и ветки хорошие взять. Мел лишь помогла с ними определиться.
А там подтянулась и Лола с целым гардеробом вещей для, видимо, снежной бабы. Миска-каска творению вряд ли бы подошла, хоть и выглядела забавно, особенно когда Милтон напялила её себе на голову и представилась прорабом для ремонта будущего дома Клифа, поэтому Мел постаралась сделать что-нибудь со старой шапкой Лолы. Например, наполнить её снегом и водрузить на голову снежной бабы так, чтобы шапка держалась прямо и браво, а не висела тряпочкой. Варежки тоже предлагалось натянуть на ветки, концы которых можно немного облепить снегом так, чтобы варежки тоже стали немного объемными. В детстве Милтон своих снеговиков наряжала разве что в ведра, поэтому сейчас пришлось импровизировать без понимания, получится ли у них что-нибудь дельное, либо нет.
Ну а для лица подошли принесенные сухофрукты и морковь. Глаза у снежной бабы Мел мыслила скорее теплого цвета кураги, нежели холодного черного - чернослива, но прислушивалась и к мнению остальных. В любом случае вряд ли у кого-то будут возражения о том, что улыбку до ушей снежной барышне нужно сделать из изюма.

Когда все нужные продукты были аккуратно помещены так, чтобы составлять в итоге симпатичную рожицу снежной бабы, а вещи пристроены так, чтобы не сваливались в тот момент, когда, кажется, все уже нормально и теперь главное просто не трогать творение без сильной надобности, Мелисса таки сняла "каску" и вручила ту Лоле, когда она сбегала еще и за платком. Ну а как только и он был повязан, чем сделал из снежной бабы ту еще модницу, речь как-то сама зашла о том, как теперь величать эту даму...
Мел в качестве варианта от себя предложила Снежанну. Притом произносить имя следовало не иначе как протяженно и чуть лениво, с претензией на аристократичность. Ну а биография, собственно, у снежной барышни сейчас была очень короткая и состояла разве что из имен друзей, которые её слепили. Но забавы ради криомантка все же придумала ей небольшую историю про то, как она, являясь доброй подругой Лолы, собралась на её свадьбу, нарядилась в шикарный платок и красивые шапку и варежки, но - увы! - пришла еще слишком рано и теперь вынуждена ждать на улице, потому что в доме непременно растает.
Потом, правда, Мелисса потребовала предложить свои варианты имени и биографии снежной бабы и у остальных, чтобы идиотничать не одной.

Придуманные друзьями истории несказанно увлекли, притом все три разом. Задумавшись на минутку о том, какую же версию оставить рабочей, криомантка зашла в тупик и решила в итоге не заниматься подобным судейством.
О приключениях Этмиры-Фанны-Эллы захотелось послушать еще какие-нибудь истории, но биография на то и была краткой, что учитывала то, что снежная баба еще не успела везде побывать и многое повидать. Разве что Этмира могла увидеть в Мире Магии что-нибудь интересное до того, как оказалась во дворе Лолы, Фанна могла засветиться в участии решения мировых проблем, а с Эллой могла произойти целая долгая и даже трагичная история, в ходе которой она потеряла подарки, которые хотела разнести аратам... Да и история о том, как Лола умудрилась познакомиться со Снежанной, имеющей довольно слабое представление о времени, тоже заслуживала внимания. Теперь над ответами можно было подумать коллективно.

Все эти маленькие, но забавные и детские истории могли бы выбить улыбку даже из самого серьезного человека. Что уж тогда говорить о криомантке, не отличавшейся в кругу друзей той строгостью, деловитостью и важностью, с которой обычно рассекала по миру по всяким ответственным и не очень делам. И пусть спектр улыбок, ухмылок и усмешек выглядел слабовато, эмоции оставались искренними и полновесными.
Пожалуй, с Этмирой придется-таки поделиться своей энергией. Ну, как только период Хаоса закончится и можно будет гарантировать, что эта самая энергия прямо в руках вдруг не станет совершенно иной, бесполезной для снежной бабы. Мел и сейчас интереса ради попыталась создать хотя бы бусинку энергии Льда, но уже просто для демонстрации самой себе и Этмире, что с магией до сих пор туговато.
Ну а заслуги Фанны в устранении того, что наворотила Арктика, совершенно неоценимы. Мелисса изъявляла ей свою признательность за то, что она терпеливо относится к трудам чокнутых содисциплинников, отвешивала поклоны и обещала помочь ей не растаять даже с наступлением весны, чтобы она не теряла контакты с теми, с кем познакомилась в ходе своих приключений, аж на три четверти года.
Особенно потешалась криомантка над мыслями о том, как странная компания из целого зверинца носится по деревне, пугает жителей своим зачастую экстравагантным видом и ищет потерявшиеся подарки. Такую ораву помощников точно ждет сногсшибательная карьера в штате Деда Мороза где-нибудь в комитете по чрезвычайным ситуациям, работающем как раз над такими напастями, как недоставленные подарки.
Чуть устыдившись за то, что, такая-сякая деловая колбаса, временами совершенно уматывается и забывает укутывать Лолу снежком, Мел и Снежанну поблагодарила за то, что приходит в таких случаях на помощь. А еще, в шутку засучив рукава, некоторое время пыталась закопать аратку в сугроб и сейчас, возмущенная её, видите ли, не заснеженностью.

В игру "создай то, не знаю что" вдруг втянулись все, кто только мог, даже Рэм подтянулся. После всех манипуляций с превращениями на минутку даже показалось, что в Хаотичный период можно колдовать, притом так же продуктивно, как и раньше, просто другими энергиями, но, проследив за преображениями, Мел подкорректировала свое мнение - даже если не суть будет важным, какой выйдет энергетический снаряд, лишь бы энергии из разряда опасных, никто еще не гарантирует того, что, будучи нацеленным на противника, он не принесет действие, обратное задуманному. Мало ли что вдруг может сделать тот же сгусток Хаоса Рэма - исцелить или обездвижить, телепортировать или подчинить...
В любом случае это было весьма забавно. Еще забавнее потом показалось немного повалять Лолу в снегу, но с таким раскладом аратка не согласилась, и в итоге извалялись вообще все.
Ну уж после такой беготни сил на прочие движухи совершенно не осталось. Старость, что поделать... Задрав руки вверх, Мел объявила, что сдается, потому что елочка позволяет себе сопротивляться, и шутливо объявила обиду, мол, ну и пусть Лолу дальше Снежанна присыпает снежком. И что она вообще тут примерзла - в том уникальном криомантском смысле, с которым люди обычно говорят, что пригрелись - и пусть её вытащат из сугроба поближе к свадебному торжеству...

Чай и последние треугольнички пиццы показались куда более соблазнительной перспективой, чем даже перспектива поваляться в сугробе, но из упорства Мел еще немного погнула свою линию. Лола даже не отказалась её немного закопать. А если бы Милтон и дальше вредничала и, со слабым успехом придавая голосу патетические нотки, в шутку строила планы поселиться в сугробе, наверняка закопала бы и окончательно - так и надоесть недалеко.
К огромному и громкому возмущению криомантки, впасть в спячку до свадьбы ей мало что не дали, так еще и сочли недееспособной до такой степени, что даже не дали встать на ноги и отряхнуться. Дав Роланду емкую психологическую характеристику ("Да ты офигел!") и выразив негодование поведению тех, кто закрыл глаза его на вопиющую наглость ("Полежать девушке в сугробе не дают!"), а в отместку и успев сыпануть арату за шиворот снежка, Мелисса, впрочем, как-то подозрительно не заикнулась о том, чтобы её поставили на ноги. А за порогом уже вообще сияла так, словно её по меньшей мере посвятили в Жрицы еще разок.
Сама, впрочем, понимая, что странно себя ведет, криомантка попыталась принять вид более адекватный и всем знакомый, после чего стянула ботинки и пальто и умотала в ванную. В этот раз, после катания в снегу, волосы вымокли окончательно, а не как часами ранее после полета домой с покупкам, но едва ли это её сильно озаботило. Всего лишь оставила их сохнуть, как есть, быстро вымыла руки и вернулась на кухню, силясь утащить пиццу раньше, чем там уже ничего не останется. Или, что еще хуже, кто-нибудь додумается разогреть её до состояния кусочка лавы раньше, чем она вовремя внесет коррективы в процесс.

Слава богам, никто не додумался закинуть пиццы подогреваться, так что после более-менее справедливой дележки не пришлось еще до кучи ждать, когда перекус остынет. Разбавленный по своему вкусу чай вышел отличной альтернативой чему-нибудь тепленькому.
Здесь уже не пришлось задавать разговору нить - только развесить уши, комментировать и в привычной манере веселиться приятным, а зачастую и конфузным ситуациям. Криомантка начала по ним немного скучать. Прошвырнуться куда-нибудь с кем-нибудь еще выходило, но как-то не так, чтобы собраться всем вместе и пропасть из деревни на месяц-другой.
Впрочем, жизнь на том не заканчивается. Опасаясь подобной перемены, Милтон одновременно питала к ней и любопытство, словно бросая  некий вызов своей зачастую дутой самостоятельности. Интересно посмотреть и на то, как у остальных выйдет пожить чуточку и для себя тоже.
Чуть позже из меланхоличных мыслей криомантку вывела Лола. Платье-то Мел уже видела, но вот не в комбинации со всем остальным, поэтому легко составила компанию парням. С туфлями, как и ожидалось, платье смотрелось хорошо - ну, насколько тут ей хватило чувства красоты это понять.
Заманчивую идейку сбегать в дом Роланда за своим платьем и превратить одиночное дефиле в групповое Милтон все же отвергла. И так скоро в нем увидят. Да и в целом зрелище менее торжественное, нежели у Лолы.

Сидеть дома в джемпере, да еще и после беготни во дворе и позднего перекуса, Мелиссе показалось чем-то сродни самоубийству, поэтому она с удовольствием воспользовалась тем, что одного пола с Лолой, и, поленившись сбегать домой, попросила у неё что-нибудь вроде майки или футболки, когда аратка отправилась переодеваться и появился достойный шанс увязаться за ней. Еще не полноценная пижамная вечеринка, но вышло бы к ней куда ближе.
Как-то изначально предпочитая диваны креслам, Мел и сейчас не постеснялась потеснить народ на диване. Притянув к себе ноги и уютно обхватив подушку, она поинтересовалась у Лолы, как там с заявлением в загсе - будет ли он и после новогодних праздников еще действовать, или придется приходить и заполнять форму заново или продлевать еще на какой-то срок. Да и вообще в таком случае хорошо бы определиться с конкретной датой и дать гостям какое-нибудь представление о ней либо бумажными приглашениями, либо звонком по кристаллу.
Ну а во всем остальном внимание целиком перешло к происходящему на экране. В кинематографе Милтон как-то сведуща не была. Да, наблюдала за "Дисциплинами" и Турниром Глав Башен, но это все было не срежиссированно и лишено конкретного сценария, хоть и, как и сейчас, временами поражало операторской работой. О самом же кино, как таковом, Мел знала только то, что увидела и прочла в Музее Прогресса. Но и этого хватило, чтобы не пялиться на экран с недоумением аборигена.

Не отказалась криомантка и от предложения позаимствовать Лолины шорты. Да и к особенностям футболок для аратов смотрела довольно равнодушно. Поначалу вроде бы и странно, что лопаткам холоднее, чем всей остальной спине, а потом этот факт как-то сглаживается и становится если не вполне привычным, так хоть не напрягающим.
Получив ответ на заинтересовавший момент, Мел вроде как немного подуспокоилась и больше не проявляла волнения, присущего людям, которые вдруг оказались ответственными за многие вещи, но при этом слабо осознают, за какие именно, и поэтому пытаются охватить как можно больше, пусть и не сразу, а выдавая вопросы по мере того, как они возникают.
Ну а фильм некоторыми моментами несколько удивил. Мир Мелисса знала не настолько хорошо, чтобы по любым пейзажам угадывать местность, поэтому не сразу догадалась, что таких мест у них нет вообще, а, значит, и сам фильм, вероятно, тоже из какого-то другого мира. Пришлось долго приглядываться к массовке, ища и не находя знакомые и уникальные для Мира Магии расы, прежде чем точно для себя это установить. После этого сюжет уже окончательно вышел на первый план.
Криомантка даже как-то порадовалась, что их новогодний кудесник все ж таки маг разумный и не выполняет больше одного желания за раз, притом следит за всеми, что пишет ему письма, в связи с чем вряд ли подарит, допустим, Йахану какую-нибудь штуку для полного уничтожения городов, а Лансуну - артефакт для создания Снежных лесов из всех имеющихся. Даже тех, которые тропические и зимой так же зелены и влажны. Но во время просмотра со своими мыслями не возникала и следила за развитием событий. Дед Мороз так пока и не сообщил, с какой целью он устраивает такие розыгрыши (хотя тут и так можно было догадаться), да и сюжет еще не дошел до момента, когда героям станет понятно, как вернуть все на свои места.

Героям можно было посочувствовать - сперва потому, что путь к Деду Морозу оказался далеко не так короток, как бы хотелось, да местами и не очень приятен, а потом и потому, что сам новогодний волшебник не признал своей вины за вышедшие из-под контроля желания. Хотя приключения более доброго, что ли, и сказочного типа существенно разбавляли серьезность. Да и Снегурочка на экране оказалась раньше, чем Мел бы сочла, что тот иномирский Дед Мороз совсем дурак. У него даже образовалась вполне оправдывающая его причина строить такие козни героям.
К Снегурочке, конечно, Милтон проявила интерес куда больший. Коллега все-таки, хоть и, судя по всему, криомантией девушка либо не промышляет, либо в фильме это не упоминается, либо будет упомянуто позже.
Ну а на Злого Волшебника тоже посмотреть стало интересно. Сравнить его с теми, кто портил, втихую портит сейчас, и, быть может, еще испортит в будущем им всем кровь в реальной жизни. Хотя, судя по довольно нелепому месту, где этот Волшебник обитает, злодей из него так себе.

Дальше происходящее на поверхности магического зеркала затянуло и вовсе конкретно. Конечно, все еще создавалось впечатление, словно все немного выдумано, но это с лихвой крылось реалистичностью спецэффектов. Может быть, искушенный зритель и увидел бы недочеты, но криомантка фильм вообще первый раз в жизни видела. Так что предпочла думать, что сняли его где-то в магическом мире, недостаточно богатом на волшебников, но все же некоторыми располагающем, а не в том, откуда к ним пришли, допустим, диски с играми для приставки и сами приставки, как таковые - тот грустный мир, где одной-единственной на всей планете расе людей приходится жить, подобно адамантам раннего Мира Элементалистов используя только науку.
Правда это или нет, выяснить было трудновато, но Мел не на том и фокусировалась. Теперь, когда криомантов в компании прибавилось, она себя чувствовала даже малость польщенной. Еще бы - столько внимания дисциплине Льда, о которой успешно забывают на весь год, исключая новогодний период!..
Парень со странным именем, впрочем, вызывал лишь выразительное закатывание глаз и солидарность с Лолой. Маг-то он неплохой, весьма творчески использует дисциплину, пусть и не очень при этом верится, что чисто физически такое возможно, но его характер Милтон так и не прочувствовала. Не то, что Злой Волшебник, который и маг сильный, и человек притягательный, и в облике плохиша тот еще обаяшка. Так и не понятно стало, на кой черт ему сдалась фольга, но во всем остальном Мел даже не увидела в нем ничего так уж сильно отталкивающего.
А вот насчет Снежинки Мелисса высказалась с равнодушным неодобрением, когда вроде и так понятно, что вряд ли девушка услышит  советы с дивана, а вроде и все равно хочется поставить ей в укор то, что она не пытается помочь своим спасителям. Может, хочет остаться со Злым Волшебником? Вряд ли, но забавы ради Мел оставила догадку неопровергнутой.

Сейчас, по закону жанра, героям предстояло злодея с трудом, но зрелищно победить, после чего зажить припеваючи, но, кажется, в этом случае сценаристы отличались более изворотливым и богатым воображением, нежели писатели, у которых Мел читала подобные сюжеты.
Оригинальность друзей и их попытка завалить местного босса сообща выглядела какое-то время так, словно со Злым Волшебником вот-вот придется попрощаться. К удивлению и даже скрытому торжеству, ничего подобного не произошло и сюжет заложил новый виток.
Против такого поворота Мелисса ничего не имела. Злой Волшебник же не дурак, чтобы в первой же битве сдаться. Да, над ним уже нависла канонная перспектива проиграть главным героям, иначе новогодний фильм будет не очень-то и новогодним, но пока еще можно было вволю попялиться на него.
Разборки народа в темнице напомнили этакую игру в мафию. Да и все бы было с этим ладно, не будь сюда вставлен и романтический эпизод. Поморщив нос и позакатывав глаза, Мел все-таки признала, что парочка из приторно-хорошего Льда и пассивной Снежинки весьма справедливая.
Снегурочка же наверняка подготовила Злому Волшебнику гадость, когда согласилась с ним остаться. Забавы ради можно было прикинуть, будто она сделала это для того, чтобы не наблюдать сопли в сахаре в темнице или потому, что Злой Волшебник реально здесь самый классный, но вряд ли кто-то действительно мог поверить, будто в фильме это так и есть.

Неизвестно, сколько бы еще продолжались телячьи нежности, если бы главным героям не пришло вдруг в голову обвинить во всех бедах Льда. Потом они еще и Снегурочку включили в круг подозреваемых, особенно-то и не догадываясь, что частично и по её воле они все еще живы. Ну а с другой стороны, имя предателя не могла вычислить и сама Мел, так что оставалось только следить, что же будет дальше.
Дальше сюжет не изобиловал экшеном и можно было бы заскучать, но место действия очень вовремя перенеслось из замка к Деду Морозу, которому явно надоело ждать новостей.
Компания у иномирского Деда собралась весьма колоритная. Со скепсисом сперва встретив его намерение отправиться в путешествие не с нормальными людьми и магами, а живностью и девушкой, проявившей ранее навык лишь не очень своевременной потери в горах, криомантка вскоре была вынуждена изменить свое мнение: новые изощренные ловушки Злого Волшебника все они преодолели более-менее спокойно.
Тут-то, пожалуй, и должно начаться самое интересное. Во-первых, встреча двух могущественных волшебников могла привести к яркой битве, во-вторых, Мелисса бы с удовольствием взглянула на лицо Мороза, когда тот узнает, что Снегурочка променяла главных героев на Злого Волшебника. Заодно вот-вот выяснится, действительно ли девушка польстилась на харизму отрицательного персонажа, или все ж таки ловко перейдет на сторону Деда.