Лоле вроде бы понравилось уменьшительное имя Зара, но полное ей хотелось какое-то другое. Так что появились варианты Зария, Зарема и Зарина. Собачке же пока было более-менее всё равно, как её назовут. Да и вообще, познакомившись со всеми, она немного устала и пока устроилась где-то под столом.
Клиф в дружеском канале шепнул, что с девушками у него вообще всё как-то запуталось и что он даже думает сделать Алесс предложение и всё прояснить таким образом, но пока не уверен. В её согласии как минимум. Но обстановка как-то не располагала к обсуждению всего этого, так что вопрос отложили.
Сказать "спасибо" и пока удовлетвориться такой гитарой Маркиз вроде бы согласился. Деваться было особо некуда. А такой инструмент был лучше, чем никакой. Маркиз даже согласился сыграть для всех. Нельзя было сказать, что получилось у него идеально, но вряд ли всему виной был плохой инструмент, а не собственные навыки.
Впрочем, Таранис и вообще был всем доволен. Поинтересовался, нельзя ли ему ещё одну гитару, бас-гитару, ударную установку и синтезатор где-нибудь достать. Планы создания своей группы у него уже были большими. Мелиссу он туда, в принципе, тоже зазывал. Вообще, благодаря звуковиковой сущности, музыкальные таланты у мальчика были незаурядные. Так что может что-то из всего этого и могло получиться. Но пока никто кроме домашних с ним и не играл. Анкра думала о бас-гитаре, но Гесим не поддерживал.
Потом разговоры как-то сами собой перешли на детей и конец полугодия. Скоро уже должны были выставить оценки. Провести родительские собрания. Нужно было сдать деньги на ёлку и подарки в школе и всё в таком духе.
Лола под это дела подала десерт. Испекла она сразу два немаленьких пирога, опасаясь, что на всех может не хватить. Один был с яблоками в сметанной заливке. Другой со сливами в карамели.
Потом друзья Михаэля вроде бы засобирались. То ли утомились, то ли поняли, что сегодня лучше не засиживаться. Но, в общем, откланялись вскоре после того, как попили чай.
Гесим так быстро уходить не спешил. ему словно бы нравилось досаждать Михаэлю своим присутствием. Но может ещё не хотелось отрывать Анкру от мальчишек. Играли они, сперва в прятки, потом, как ни странно, в шахматы. Но уронили доску с фигурами за диван, так что пришлось двигать мебель, чтобы всё собрать. Да и то не досчитались белых короля и слона.
Пока их искали, Мелиссе позвонил бывший Центральный Архимаг и сообщил, что грядут перемены. Вроде правители в последнее время стали на удивление адекватно себя вести. Очень активизировался Эстелл Анкх. И, в общем, в такой обстановке были все шансы объединиться и лишить новые гильдии полномочий в связи с неэффективной работой и понизить их до профильных центров. Типа Центр Творчества и художественной самодеятельности.  Вместо них предлагалось ввести новую систему гильдий, похожую на прежнюю, но по новой системе магии, разработанной в Мире Э. Провернуть всё планировали тихо и красиво. Но на деле собирались привести войска в боевую готовность и таким образом убавить у гильдий желание сопротивляться реформам и не подчиняться.
Всех проблем это бы не решили конечно. Но всё же ситуацию в мире должно было улучшить и спутать карты злоумышленникам. Если у Мелиссы и её друзей были какие-то предложения и пожелания, касающиеся этих дел, то стоило их изложить. Ну и конечно не стоило раньше времени распространять подобные новости.

В итоге вроде и остановились на имени Зария и уже начали потихоньку так называть щенка. Но та ещё конечно не отзывалась.
Клиф вроде бы одобрил идею с гаданием, но естественно вечером, в более узком кругу. Как показалось, Лола и Роланд тоже несколько сомневались в том, что с предложением Алесс и последующей свадьбой всё будет совершенно гладко. Во всяком случае разделяли опасения Клифа и понимали, на чём они основаны, а не списывали всё на обыкновенное волнение, которое в таких случаях было вполне естественным.
Центральный вполне сносно объяснил основные принципы новой магической системы и скинул Мелиссе ссылку на сайт Университета Констелласьона, на котором система была выложена и подробно расписана. С кристалла связи может не очень удобно было читать, но всё же вполне сносно. Кроме того бывший Архимаг посоветовал криомантке почитать последний выпуск газеты, в котором тоже была достаточно подробная статья о новой системе. Номер как раз сегодня поступил в продажу.
В принципе, было понятно, что Центральный так усиленно старается пропихнуть новую систему и сделать её официальной как можно скорей не из-за того, что настолько сильно ошеломлён её гениальностью, а из политических соображений. Новая система была прекрасным поводом для крупной гильдийской реформы.
На счет ассавийской знати предупреждения было верным. Едва ли Эвелина и её фальшивый брат открыто пойдут против мнения всех остальных правителей и будут бороться за сохранение существующих порядков. Но каких-нибудь закулисных интриг с их стороны можно было ожидать.
Пока Мелисса разговаривала, Таранис успел облить Гесима чаем (вроде как случайно, хотя возникали и другие подозрения), так что теперь Бов и Анкра собирались домой. Гесим выглядел несколько недовольным, а вот остальные взрослые, казалось с трудом скрывали свою радость касательно инцидента. Но Тараниса никто даже не думал ругать. Ну кроме "жертвы", быть может. Хотя перед Гесимом уже извинились.

После ухода Гесима все несколько расслабились и вообще были довольны, что теперь можно открыто говорить о чём хочется. Оставался ещё Михаэль, правда, но его вроде невежливо было выгонять. Да и ему как-то потихоньку стали доверять. Тем более, что он был в курсе многих дел.
Предложения попить чая ещё раз все приняли с радостью. Тем более, от пирогов ещё не так мало и осталось. Лола как всегда наготовила с запасом. Да и сейчас достала ещё печенье, конфеты и вафли, если вдруг кому захочется разнообразия. Дети так точно не возражали.
Начать решили с гадания на Клифа и Алесс, ибо этот вопрос несколько выбивался из общего списка. На вопрос о предложении выпали перевёрнутые Альгиз и Манназ, а следом Наутиз, из чего можно было сделать вывод, что идея так себе и готовиться к свадьбе пока рано. Клифа данные новости огорчили, но, в принципе, они не были для него таким уж шоком. На отношения с Алесс в целом вновь выпала перевёрнутая руна  Альгиз, потом перевёрнутый Эваз, но Соуло в конце. Так что надежда всё наладить ещё была. 
Клиф решил отложить свою идею до более удачных времён. Может Алесс была сейчас просто ещё не готова к браку. Ну или арат себя так утешал. Особо углубляться в тему взаимоотношений он сейчас не хотел, так что всё же перешли на обсуждение мировых новостей и дальнейших планов.Тут уже порядок был не столь важен. Главное просто не упустить никаких важных моментов.
Свежий номер газеты оказался достаточно толстым, с большим количеством статей. Правда, некоторые из них можно было и позже прочесть. Ну а так в мире вроде ничего сногсшибательного и не произошло. Что-то Мелисса уже и так знала, а что-то было не столь глобальным.
Кристалл связи пока подключили к магическому зеркалу, так что удалось вывести страницу с сайта, где описывалась новая магическая система на большой экран, и все смогли посмотреть на новшество.
Лола в первую очередь заинтересовалась, куда засунули След и вроде осталась вполне довольна Школой Идеи и разделом Структуристики в целом.
Клиф подметил, что всё новое это хорошо забытое старое и многие энергии вернули в те школы, где они в древние времена и находились. Например, во времена становления Города Магов Школа Огня в себя включала Огонь, Лаву и Дым, позже были открыты Тепло и Пепел. Камень тоже вернули в Школу Земли. Электричество и Холод - в Школу Воздуха.
Ещё среди прочих новшеств появилась дисциплина Знака, что было довольно интересно. Фактически признание ритуалистики как части магической науки. Может не в полной мере, ибо для полноценных ритуалов умения правильно чертить руны и прочие символы было маловато и требовалось приплести массу всего другого, выстроить правильную схему, скоординировать  и т.д. Да и вообще тут ещё требовалось хорошо изучить такой предмет как Теоретическая Магия, столь нелюбимый студентами многих вузов. Но, как бы там ни было, ожидался даже "бум" магии Знака, ибо дисциплина уже начала входить в моду.
Вообще, изменений и нововведений было немало. Так что некоторое время все вчитывались, искали куда теперь входят их дисциплины, пытались понять общие принципы и т.д. Но в итоге вроде с этим тоже разобрались.

Поначалу все вроде бы без всяких подозрений изучали новую магическую систему. Однозначно сразу причислить себя к какой-либо одной ветке смог только Рэм, который по дисциплинам выходил чистым структуристом и планировал и дальше развиваться в этом же направлении. Клиф, в принципе, тоже в итоге записал себя в экзистенциалисты, посчитав, что Древесина для него далеко не основная энергия. Михаэль, немного подумав, причислил себя к Элементалистам.
У Роланда получался относительно ощутимый перевес в Структуристику, особенно с введением Знака, но посчитать Пепел и Дух не основным дисциплинами для себе он как-то тоже не мог.  Лола конечно большое значение придавала Следу, ибо считала его в какой-то степени своим вкладом в развитие магии. Но сейчас усиленно изучала Ману, так сто тоже в структуристы себя не спешила записывать. Таранис на данный момент только Звуком и владел более-менее сносно. Хотел ещё освоить Электричество и Кислоту, но мог ещё десять раз передумать. У Маркиза вроде бы наблюдались таланты к Элементалистике, а именно к Школе Огня - Роланду с трудом удалось научить его ничего не поджигать и не испепелять по ходу дела. Но пока мальчик больше интересовался такими энергиями как Резина, Цифры и Микробы. 
В общем, рассуждали обо всём этом достаточно долго. И известия о том, что на фоне новой магической системы планируется ещё и гильдийская реформа получилась неожиданной. Но вообще порадовала. Лишить неадекватные Гильдии полномочий, в принципе, давно было пора и хорошо было, что теперь это стало вполне реальным.
История ассавийской верхушки тоже получилась занимательной и выслушали её с интересом.
С фантомом и правда затягивать не стоило - с этим все согласились. Ко всему прочему Ассавийского Правителя могли вызвать на какой-нибудь совет, посвященный предстоящим реформам. Да и приближался хаотичный период во время которого магия начинала работать черт-знает-как. Было желательно успеть до этого всего. С другой стороны, бывший Центральный и правители тоже соображали и вряд ли бы подвергли свою затею столь откровенной угрозе срыва. А хаотичный период мог уже и не наступить - периоды в Мире Магии обычно менялись вместе с системой магии. То ли Боги это дело как-то контролировали, то ли Первородный Хаос, но факт оставался фактом.
Так друзья, в принципе, готовы были как-то помочь с фантомом. Но пока не очень себе представляли, чем конкретно. Может быть с проникновением во дворец или с подстраховкой. У них особых продвижений не было.
Хотя Лола ещё добавила, что по её мнению, Адриана тоже интересуется ассавийцами и копает (практически в прямом смысле, ибо бывшая Архимаг активно использовала скрытую систему подземных ходов, видимо лично сотворённую) под Гийома Латандера, который пытается что-то раздобыть на дне океана, но как-то очень независимо. Так что даже не получилось разобраться во всех её задумках. То ли опередить она его собиралась, то ли с другой взялась за решение проблемы. Но, судя по всему, намерения у неё были исключительно благие. Однако, было бы хорошо узнать о них больше, чтобы друг другу хоть не мешать.
Клиф же заверил, что по словам Алесс Дрогдан за Эвелиной пристально следит и собирается вмешаться, если там ситуация выйдет из под контроля и принцесса начнёт делать что-то слишком опасное. Но очень уж большой надежды на сектантскую поддержку не было, ибо Вороны Мрака могли и сами воспользоваться ситуацией, натворив дел. Но пока вроде ничего глобального не планировали. Ну или Алесс об этом не знала.

Варианты Мелиссы сочли не такими уж фантастическими. В принципе, можно было попытаться организовать своеобразное похищение Элвира и принудительно его куда-то переместить. Хотя тут было желательно участие мага Пространства. Впрочем, Михаэль всё же имел определённые представления о том, как это делается - не зря был последователем Дрогдана столько лет. Ну а с заметанием следов уже проблем не должно было возникнуть. Хотя, всё равно было очевидно, что Правителя начнут искать. Да и сам он постарается сбежать или же позвать на помощь.
Дитанционное подчинение, в общем-то, тоже было возможно. Тут уже должна была пригодится ритуальная магия. И Магия Знака. Но опасность сбоя несколько возрастала - всё же применять способности на того, кто находится рядом, а не через сложные ритуалы, было удобнее и вернее.
Что касалось проникновения во дворец, то народ тоже это считал вполне реальным. Всё же магами все были очень сильными и могли справиться практически с любой защитой. Может не всё бы получилось прямо легко и просто, но задача казалась решаемой. Хотя, был риск поднять шум во дворце и заставить фантома всполошиться раньше времени. ну и быть арестованными за покушение на Правителя Ассавии вряд ли было бы очень здорово. С другой стороны,  стем, что официальное разрешение на подчинение никто не выдаст, давно уже смирились. А в случае неудачи была надежда, что бывший Центральный, Лимкэл и прочие всё же поймут и ка-нибудь отмажут.
В общем, все идеи имели свои достоинства и недостатки. Нужно было их оценить и выбрать что-то. ну а там уже и готовиться к осуществлению плана.
В ментальном канале Нораред поблагодарил за новую информацию и сообщил, что у него пока особых продвижений нет.  Топчется на месте. Впрочем, по мнению нагу, на месте топтались и Латандеры. Что-то у них там не получалось.
Арабела сообщила, что в Ассавии образовалась очередная секта. Довольно малочисленная, но с сильным составом. И были подозрения, что они готовят какой-то переворот. Правда, не факт, что это всё вообще имело отношение к делу.
Эрнестина ничего особо нового не сообщила, лишь отметила, что в Стране Элементалистов Эстелл Анкх снова стал адекватным и всё вроде как наладилось. Гильдия Прогресса стала тихой и спокойной. Правда, сциентка подозревала, что не всё тут так просто и что гильдийцы ещё готовят подлянку. Эту возможность она сейчас и прорабатывала.
Больдижар установил, что у Агринорского совета есть некая база в космосе. Ничего криминального в этом не было, но вампир подозревал, что там не просто космическими исследованиями занимаются, и что там есть мощное оружие на всякий пожарный.
Найденный и Заинтересованный похвастался, что на дуэли он победил и его противник в Совет Свободы не попал. Но, впрочем, пока на этом его успехи и заканчивались.
Гвен лишь передала, что у неё ничего интересного и что ей вообще кажется, что её деятельность неэффективна.
Монндгард сообщил, что довольно много времени провел в Небесном Городе, и что обнаружил там некую группу громоскопов, явно лояльную к Эвелине и помогающую ей по мелочам. Он пока думал, пресечь ли их деятельность сейчас, или же понаблюдать ещё в надежде на что-то важное.
Куар сказал, что работа над лекарством продвигается хорошо. Правителей уже удалось излечить и зараза к ним повторно не липла. Вроде и до полной победы над вирусом помешательство было недалеко.
Лэнорд, как обычно, занимался тем, что шпионил за сектами. Йахан и Вороны, судя по всему, готовили что-то глобальное, но на это им требовалось много времени. Так что пока особых проблем с этим не было. Деятельность Гийома Латандера Йахан, как ни странно, категорически не одобрял и даже был готов лично убить бывшего Главу Гильдии, если тот посягнёт на мировое господство. Конкуренция и все дела... Сейчас его больше беспокоила Фелиция Фальк, которая похоже намеревалась перессорить между собой бывших Архимагов и правителей, которые в последнее время больно хорошо стали общаться и что-то решать. её это всё раздражало. Впрочем, сектантам вообще надо было сказать большое спасибо за относительно спокойный период во время гильдийского помешательства.
Леонид заметил, что Гильдия Традиций зачем-то копит деньги и уже собрала огромную сумму. Пытался понять, для чего им это.
У Лордэльмы оособых новостей не было. Она честно призналась, что у неё были личные проблемы, которые несколько отвлекли от расследования Но обещала исправиться.

Гвен сказала, что у неё есть какая-то новая идея, связанная с магией Судьбы, но толком ничего не объяснила. То ли специально интриговала, то ли просто была совсем не уверена в том, что что-то из всего этого получится. В общем, говорила загадками.
Ну а так супергерои по разному отнеслись к похвалам. Для кого-то подобное признание было важным и здорово мотивировало, а кто-то был к этому довольно равнодушен и  больше для себя работал. Но пока вроде у всех было желание продолжать что-то делать. Может не все их изыскания были полезны, но всё же какой-то прок в общем и целом был.
Что касалось подчинения фантома, то вариант с похищением вроде бы всех устраивал. Нужно было лишь подготовиться и всё организовать.
Михаэль похоже был рад, что его способности пригодятся и был намерен проделать всё в лучшем виде. Судя по всему, в своих силах он был вполне уверен.
Что касалось ритуального круга-клетки, то Роланд тоже считал это вполне реальным. Хотя, и не очень простым. Тут требовалось подумать, как что лучше организовать, чтобы всё было надёжно, и подготовиться.
Так что примерный сценарий начал уже вырисовываться.
С заметанием следов вроде бы тоже проблем не было. Но оставалось ещё найти подходящее место для всей процедуры. И подгадать время.

В гостиной, пожалуй, проводить все манипуляции действительно было не очень удобно. Зал в каком-нибудь шикарном замке подошел бы больше. Впрочем, в том же Тристис Ривер чуть ли не до сих пор, что сильно несло ритуальной энергетикой, и гости, приходя туда, нередко интересовались, что там вообще происходило такого. Да и покупать замок специально для таких случаев едва ли было целесообразно. Так что на эту тему немного повеселились, да и всё.
На самом деле вполне подошло бы энергетически сильное место. Даже на открытом пространстве. Хотя и пришлось бы его несколько закрыть при помощи магических манипуляций. В общем, с этим вопросом как-то можно было разобраться сравнительно малой кровью.
А вот с выбором момента дела обстояли сложнее. Рэм пока не умел читать следы из будущего, хотя и предположил, что если освоить ещё и Судьбу, то точно можно будет подобное предсказывать.
Но пока такой возможности не было. Приходилось обходиться тем, что имеется. Благодаря чтению следов из прошлого, удалось установить, что фантом вообще использует телепортацию практически ежедневно. Так что была надежда, что подловить его в такой момент будет не очень сложно.
Дальше уже можно было заняться гаданием и попытаться рассчитать примерный интервал времени, когда нужно будет дежурить. Ну а час-другой можно было и посидеть-подождать.
Лола и Клиф вроде бы и были готовы, как обычно, принимать активное участие, ничего не опасаясь. Да и вообще, тут бы любой скорее предпочел бы подставиться под удар сам, чем допустить, чтобы пострадал кто-то из близких. Но при всём при этом пока действительно не было видно явной практической пользы от их присутствия в том месте, где всё будет происходить. И присутствовал риск, что фантом каким-то образом вырвется и вселится в кого-то, и лучше было, чтобы вариантов у него при таком раскладе было поменьше. Так что пока дежурство на расстоянии казалось более предпочтительным и с практической точки зрения.

Что там будет с хаотичным периодом, предсказать было сложно. Но пока решили готовиться по мере своих сил. Вообще было мнение, что если фантом сможет каким-то образом обойти период, то смогут и другие. Так что при любом раскладе условия будут равными.
Пока, тем не менее, нужно было разобраться с теоретической частью. Роланд не мог так просто объяснить, какое место требуется. Так-то было понятно, что достаточно большое, уединённое и т.п. Но вот что касалось энергетики и её особенностей, то было уже сложнее. В принципе, тут были возможны варианты, нужно было лишь грамотно воспользоваться имеющимися условиями.
Потом ещё Роланд спросил у духов, где бы они хотели поработать, и те стали упорно указывать на тёмную часть бывшего половинчатого материка и вообще рваться в жилой район Цисея, что уже вряд ли подходило по другим параметрам. Если только кто-нибудь из местных жителей не предоставил бы свой дом для ритуала.
Тогда духи всё же снизошли до каких-то руин в мёртвой пустыне в тех же краях. Клиф мог вспомнить тот район, ибо долго гулял по нему в прошлом году, когда поругался и с Алесс, и с родителями. Решил уйти из дома, отрастил бороду, вырядился байкером и ещё чего-то там. Да и Мелисса с Таранисом и Рэмом успели туда к нему заглянуть, так что место было немного знакомым. И вообще достаточно уединённым и удобным во многих отношениях.

Ритуал, который намеревались провести, тоже нельзя было назвать каким-то светлым. Если делить всё на черное и белое, как это нередко делала древняя магическая наука, похищение и подчинение были чистой воды черной магией. так что с точки зрения духов было крайне странно выбирать для подобных манипуляций места со светлой энергетикой. Тем более, что и Роланд на белого мага слабо тянул по этой системе.
Можно было конечно с ними поспорить и объяснить, что намерения-то тут, по большом счету, благие и фантом вполне заслужил подобное обращение. Да только вряд ли в этом был смысл. Духи абсолютно никого не осуждали и ничего против предстоящего мероприятия не имели.  Для них этот выбор был чем-то похож на выбор одежды по случаю. Белая или черная?
Как бы там ни было, вопрос с местом решили. Роланд ещё хотел туда предварительно наведаться и оценить, что там и как, чтобы спланировать ритуал. Да и дети рвались полазать по руинам и всё такое. Но уж это точно было не принципиально. Хотя и можно было прогуляться, раз уж работа так активно пошла.
Роланд вроде бы пока вдохновился продвижением и был готов слушать, что требуется и заниматься проектом. Даже вооружился тетрадью и ручкой. Хотя и не обещал, что прямо сейчас всё будет готово.
Михаэль задумался над своей частью. Так-то он более-менее представлял себе, как нужно действовать. Но надо было ещё позаботиться о том, чтобы его действия без накладок вписались во всю схему. По сути Скагер должен был поставить этакую ловушку, которая активировалась бы при телепортации фантома и переносила бы его в подготовленное место. И было похоже, что с привязкой ему придётся помочь. Но это не казалось чем-то нереальным.

(офф: переходить в другую локацию пока не будем, думаю)

Пока на место предстоящего ритуала планировалось просто посмотреть, оценить его, прикинуть, что и как там организовать. Ну и немного подготовиться. Мелисса, в принципе, тоже могла бы глянуть на место. Всё же тоже должна была принимать во всём этом участие. А лучше было прощупать почву и подготовиться заранее, чтобы потом обойтись без не состыковок.
Начинать более серьёзную подготовку Роланд планировал уже позже. Когда родится примерный план ритуала. Ну и подальше от детей, судя по всему.
Так что первая вылазка на руины носила скорей прогулочный характер. Хотя собираться всё равно пришлось основательно. Детям нужно было надеть куртки, ибо в мёртвой пустыне было не так уж жарко - градусов пять. Да и вообще было не лишним переодеться во что-то менее нарядное, так как место чистотой могло не отличаться.
Параллельно со сборами удалось обнаружить, что хаотичный период так и не наступил - магия работала как обычно. И это наверное можно было считать хорошей новостью.
Ну а потом переместились в мёртвую пустыню. Видок у выбранного духами места был мрачный. Какие-то руины крепости или чего-то подобного, прелесть в которых могли бы найти разве что любители готики и всяких заброшенных мест. Но в энергетическом плане здесь действительно было достаточно хорошо. Чувствовалась сила места. Видимо у него всё же была достаточно богатая история. Рэм сразу попытался прочитать следы и заглянуть в прошлое, но как-то ничего толкового так сразу и не разглядел. Маркиз и Таранис буквально вмиг оказались на полуразрушенной стене, так что уже возникли вопросы относительно того, как они собираются оттуда слезать и опасения, что кто-нибудь свалится. Рэм, оставив попытки читать следы, впрочем, тоже поспешил присоединиться к товарищам. Потом оказалось, что стены достаточно крепкие, а вид сверху и правда лучше так что можно лазать сколько угодно.
Обнаружился и полуразрушенный зал, который как раз и должен был подойти для предстоящего ритуала. Места там было много. Стены конечно не особо согревали и защищали, но всё же создавали некую укромность и изоляцию.
Что касалось ритуала, то для начала Роланд планировал провести обычное снятие защиты с фантома. И ещё обряд с мечами. Нужно было закопать неподалёку два скрещенных меча, произнести заклинание, принести небольшую жертву. И это должно было ослабить противника.
А вот непосредственно ритуальный круг уже вырисовывался сложным даже чисто с рунной точки зрения. Роланд опять думал взять руну Стан для изоляции и пленения. И Эар для поражающего эффекта. Эта тоже была руна из разряда дополнительных и символизировала могилу.
Для обезвреживания фантома шел перевернутый Манназ, Ису для этой заморозки, как обычно. Потом Хагалазы и Турисазы в прямом и зеркальном положении для разрушения разного рода заклинаний пленника и прочих его попыток что-то предпринять. Эйвазы в прямом и зеркальном положении должны были создать границу за которую магия фантома не пройдёт. Можно было ещё зациклить всё это Йерой. Кроме этого нужно было и другие эффекты куда-то вписать.

Детей похоже подобные места как раз привлекали. Им казалось, что руины на тёмной стороне это очень круто и интересно, так что известие об экспедиции туда их порадовало больше, чем если бы все сейчас организованно собрались в музей, например. Ну или мальчики просто радовались тому. что успели напроситься раньше, чем кто-нибудь объявил, что им там делать вообще-то нечего. Но на такой волне народ даже без особых возражений переоделся и быстро собрался.
Кибо поведал, что громоскопы теперь публикуют прогноз погоды по всему миру в сети, так что несложно его узнать. И вообще можно оставить на кристалл связи приложение через которое можно было бы узнавать погоду в любой точке мира в любой момент. Правда, не факт, что оно сильно было нужно.
Что касалось снятия защиты, то это было довольно типичной процедурой при манипуляциях такого рода. Требовалось это для того, чтобы магия легла на объект как нужно, без помех. Впрочем, об этом Мелисса и так вероятно имела представление.
Роланд для этих целей обычно наносил рунную формулу на изображение объекта, читал заклинание, потом сжигал листок с формулой. В принципе, ничего сильно трудного по исполнению. Какие конкретно руны и слова лучше использовать арат пока думал, но сути процедуры это не меняло.
Делать это нужно было до ритуала. Со временем сложно было подгадать. Иногда получалось нести всю защиту моментально, а иногда на раскрутку заклинанию требовалось несколько дней. При этом был ещё риск, что пробитая защита начнёт восстанавливаться, так что сильно заранее её снимать тоже не стоило. Но пока Роланд собирался всё провернуть вместе с ослабляющим обрядом.
Основным риском тут было не пробить защиту и огрести в результате самому. Последствия же могли быть непредсказуемыми. Может быть лёгкое недомогание, а можно было и концы отдать. Впрочем, Роланд не собирался огребать и считал, что всё получится.
Другим риском было, что фантом почувствует пробой в своей защите и поймёт, что кто-то на него колдует, что-то планирует. Но этот момент нужно было предусмотреть в заклинание, которым защита будет сниматься, обеспечив незаметность его воздействия.
Ну и последним риском было, что защиту просто не удастся снять и она окажется слишком мощной. Но опять-таки тут можно было тогда попытаться применить другие методы и что-то придумать. Так что вроде бы ничего такого непреодолимого во всём этом не было.
Что касалось ослабляющего ритуала, то мечи в нём символизировали практически самих себя. Ну или этакий металлический крест на враге. Наверное это можно было сравнить с двумя незримыми стражниками, которые скрещивают своё оружие и преграждают путь противнику.
Жертвы на самом деле были практикой достаточно обычной. Только часто были достаточно незначительными и скорее символическими вроде нескольких капель крови или монетки.
Вообще, жертва являлась чем-то вроде подарка для духов. В знак благодарности за помощь и уважения. Тут нужно было не жадничать (ибо скупцов духи не любили) и не переборщить (потому как слишком щедрые подарки обычно ставили в неловкое положение). При обращении к конкретным духам стоило учитывать их индивидуальные предпочтения и подбирать дары по вкусу. Не пытаться преподносить грозным боевым духам розочки и ленточки, и всё в таком духи. Принципы тут были практически такими же, как и при выборе подарков для своих знакомых.
С ритуальными убийствами, которые обычно первыми приходили на ум при упоминание жертвоприношения,  было не так просто. Сама по себе дохлая кошка, например, в качестве подарка или угощения мало бы кого сильно обрадовала. в том числе и духов. А энергия убитого существа была слишком специфической, довольно быстро приманивала духов с нижних уровней и вызывала у них желание подкрепиться ещё и тем, кто такую жертву принёс.  Так что тут нужно было всё очень тонко настроить и совершить. Но Роланд как-то и не стремился такое практиковать. Да и другие ведьмаки, наверное, тоже.
Так что и сейчас планировалось взять просто красное мясо как основное подношение. Потом Роланд предложил бы духам своей крови в доказательства серьёзности своих намерений. Ну и потом можно было вместе выпить пива, ибо совместной работы ещё много предстояло.
После того, как вроде бы все моменты были обговорены и уточнены, Мелисса смогла приступить к изучению руин на предмет следов. Как выяснилось, здесь их было не мало и большинство казались слишком древними и запутанными. Так что было неудивительно, что Рэм запутался (хотя может, приложи он больше усилий, и не торопись бегать с друзьями, и добился бы чего-то).
Ещё в те времена, когда Цисей не был разрушен, здесь находилась крепость довольно влиятельного семейства магов. Потом даже Правитель Цисея взял в жены их дочь, но вроде как не совсем по её воле. Девушка просто не решилась отказать. И брак оказался не слишком счастливым. Так что в итоге отношения между хозяевами этого места и Правителем испортились. Дело дошло чуть ли не до войны. Войска Цисея некоторое время осаждали эту крепость, потом взяли её штурмом, частично разрушили... Родители тогда погибли, но выжил их младший сын Готгун. Он, правда, тоже оказался в тюрьме, но решил выбраться и отомстить Правителю. Он долго тренировался. Стал умелым магом и воином. Во время какого-то военного вторжения в Цисей был взят в армию на защиту города. Неплохо себя проявил, был освобождён и стал служить Правителю. Но потом, естественно, предал того и убил, после чего бежал в свою крепость. И на сей раз уже оказался подготовленным к любым осадам и вообще стал настолько сильным магом, что так просто его было не взять. Так что продержался он несколько лет. Но потом всё же был обманут кем-то из приближенных, арестован и казнён прямо в этой крепости.
Тем не менее, после этого Готгун попал в Войско Бога Войны и вроде бы нормально там устроился. У крепости же сменились владельцы, но долго они в ней жить не смогли, ибо видели всякие кошмары. Место нагоняло на них депрессию. Так что его в итоге покинули. Ну а потом крепость была разрушена во время катастрофы вместе с Цисеем.

(офф: сделаю перемотку. Надо бы дело двигать)

Дети, в принципе, тоже уже более-менее успели насладиться прибыванием на руинах. Осмотреться тут им было интересно, но оставаться навечно они тут всё же не хотели. Может и на них непростая энергетика места подействовала. А может просто устали. Но когда им объявили, что пора возвращаться, были может и не в восторге, но сильно спорить не стали. До дома добрались без приключений. В деревне атмосфера руин довольно быстро отпустила, так что вновь всё стало в порядке.

Следующие дни были посвящены подготовке к ритуалу и не только. Продвигалось всё не так быстро и просто, как хотелось бы. Роланд долго сомневался по поводу некоторых моментов ритуала, изучал литературу, гадал, призывал духов чтобы посоветоваться. Хотя в итоге вроде как и составил план, который его полностью устроил. Параллельно с этим снималась защита с Фантома. Это тоже оказалось делом не простым и не быстрым. Способы, которые Роланд практиковал обычно, ожидаемого эффекта не дали, так что пришлось обратиться за помощью к сильным духам с отрицательных уровней, что само по себе было опасно и непредсказуемо, ибо народ там был не простой. Тут уже подарками и пикниками было не отделаться - жертвы требовались более весомые и действительно кровавые, и в количестве тринадцати штук. Впрочем, конкретных существ никто не указал, так что найти существ, окропить алтарь кровью которых будет не жалко, не было такой уж проблемой. Сам по себе ритуал жертвоприношения кого-то живого во многом напоминал тот, что практиковался обычно. Но в него входило убийство с вырезанием сердца, которое духи забирали вместе с душой существа. Потом нужно было кровью всех жертв обвести нужные руны.
Ну и ещё предварительно требовалось голодать три дня. Прочитать особое заклинание на закате дня. Нанести ритуальный рисунок на лицо...
Роланду всё это то ли не сильно нравилось, то ли манипуляции отнимали много сил. Но влияло на него всё это не очень хорошо. Сперва у него случился приступ отчаянья практически без повода - вспомнил историю Софоджины и Кенвальта непонятно с чего. Потом разбил нос Хардакру Тану, который не вовремя пришел жаловаться на подравшегося с его сыном Маркиза. Ситуация там, правда, была спорной. По версии Маркиза Вадтер Тан сам напросился. Он всё списал у Маркиза на контрольной по химии, а когда учительница заметила, что у мальчиков одинаковые работы, заявил, что это Маркиз с него списывал. Учительница вроде бы поверила, Маркизу контрольную не засчитала, и не аттестовала его за полугодие. Маркиз на следующей перемене и стукнул одноклассника. Тот нажаловался родителям, те заявились в школу и пошло-поехало. 
Но вообще Роланд начал огрызаться по поводу и без. Так что Клиф даже стал рекомендовать ему попринимать успокоительную настойку, чем, впрочем, тоже не вызывал восторга.
Михаэль готовился со своей стороны. Но там возникла проблема, связанная с праздниками. Эльхильд постоянно где-то выступал. И Михаэль то отвлекался, то напивался после выступлений. А пить ему было совершенно нежелательно - спиртное сильно ударяло в голову. Скагер был готов разболтать все свои секреты и позвонить бывшим коллегам по Воронам Мрака, чтобы узнать, как они там без него поживают. Так что Лоле требовалось за ним следить. А друзья по группе этого похоже не замечали, и продолжали активно наливать Михаэлю, уговаривая выпить ещё стаканчик.
После нескольких таких дней показалось, что ритуал вообще скоро сорвётся, ещё до начала. Но тут неожиданно всё стало налаживаться. Отрицательные Духи ловко и незаметно смели защиту Фантома. Роланда вроде бы отпустило. Михаэль же сильно поругался с Лолой, так что она грозилась от него уйти, после чего всё же взялся за ум, пить перестал и вроде бы по своей части тоже всё готов был организовать. Элвир Фанг-Фолк пока ничего сильно интересного не предпринимал, занимался обычными своими делами.
Вопрос с новой системой Гильдий пока решался. Опрос правителей показал, что мнения не совпадают и могут быть проблемы. Бывший Центральный, в принципе, обещал сообщить, когда всё будет решено и дело сдвинется.
Клиф за это время успел получить несколько зачетов в университете и вообще относительно разобраться с долгами, которых в этом семестре и не накопил толком.
У детей тоже закончилось полугодие и начались каникулы.
Таранис принёс тройки по математике и физике. И учителя по этим предметам были им недовольны, утверждая, что он не знает материал и постоянно отвлекается на уроках, а иногда и вовсе балуется. И тройки были чуть ли не с натяжкой. Ещё у звуковика была четвёрка по музыке, что казалось странным. Но учительница утверждала, что он не хочет учить теорию. Да и на уроках фортепиано он вместо того, чтобы учить пьесы по нотам, запоминал их на слух и просто воспроизводил, что педагоги считали неправильным. Зато Тараниса хвалила учительница рисования. В школе даже открыли выставку картин учеников и от него тоже повесили работу там. Ну и успехи исторического театрального кружка отмечали.
Рэма вообще хвалили многие учителя, отмечая его любознательность, сообразительность и хорошее поведение. Проблемы были только с литературой, по которой у него была тройка. Что-то у него там не ладилось с учительницей. Их взгляды на многие произведения расходились.
Ситуацию с контрольной по химии Маркизу уладили-таки. После разговора с учителем ему дали её переписать. Да и Вадтера заставили сделать то же самое. Маркиз написал на четвёрку, Вадтер на тройку, и все успокоились. Но ещё была проблема с аратским языком. Маркиз его не знал и учить особо не желал.
Вообще, в школе преподавали на общемировом. Да и в деревне многие на нём говорили. Но всё же считалось, что в аратской школе нужно соблюдать традиции и учить язык расы.  А Маркиз считал, что он не арат и ему не обязательно. Учителя, впрочем, так не считали...
Ну а ещё приближались праздники. Так что на время все окунулись в эту кутерьму. В школе прошла Елка, на которой, в числе прочего, исторически-театральный кружок представлял свою пьесу, где Таранис играл Панта Рэя. Спектакль был не новогодний, но так уж вышло. Звуковик сыграл вполне сносно, хотя и не идеально. Иногда он тараторил так, что было непонятно, что он там говорит. Но это можно было списать на особенность персонажа.
После же Елки все собрались у Лолы на своеобразную планёрку, пусть и несколько праздничного оттенка.

Измотанной на планёрке выглядела не только Мелисса, а, пожалуй, все взрослые. Роланд ещё отходил от своей ритуальной деятельности. Если голодание он ещё более-менее нормально переносил, и успокоился сразу после того, как со снятием защиты было покончено и появилась возможность наесться, то с восстановлением душевного равновесия требовалось время. Сейчас Роланд уже мог себя контролировать, не срывался, и даже извинился за некоторые неприятные эпизоды последних дней, но похоже занялся активным самокопанием, уже по собственному желанию.
Лола устала от слежки за Михаэлем. Так она вроде и проявляла твёрдость и при всех держалась отлично, но на самом деле напереживаться за отношения, а может даже и наплакаться успела. Во время недавнего отдыха в салоне красоты, волосы она покрасила в черный цвет, что видимо соответствовала настроению. Хотя несколько тонких светлых прядей всё же выделила. Так смотрелось интереснее и не столь мрачно.
Клифу не так легко далась зачетная неделя. Ничего необычного в этом не было - тяжело приходилось в конце практически каждого семестра, независимо от того, исправно ли посещал занятия и сдавал работы или же гулял несколько месяцев. Бессонные ночи, зубрёжка, срочное выполнение заданий, беготня по преподавателям...
Да и Михаэль был не в восторге от ежедневных поздних концертов и пьянок после них. Так что в какой-то степени был даже рад, что Лола высказалась резко против всего этого и что теперь он может отказать друзьям. Те должны были посчитать недовольство жены весомым аргументом.
Так что поначалу планёрка напоминало этакое вялое царство, и потребовалось какое-то время, чтобы взбодриться.
Дети и Зария, впрочем, чувствовали себя хорошо. Мальчишки пытались скачать МММКХ2. Щенок радостно грыз деревянную солонку в виде грибочка, которая по каким-то причинам нравилась больше, чем все игрушки и уже всё равно была приведена в негодность.
У взрослых настрой, в принципе, тоже был относительно оптимистичным. Была надежда, что всё в итоге пройдёт хорошо. Да и  просто сидеть и переживать смысла всё равно не было.
Что касалось предложения Мелиссы, то его восприняли на ура. Отдохнуть и сменить обстановку все были не против. Какие-то планы поехать куда-то в горы как-нибудь зимой были и раньше, в числе прочих мероприятий, которые откладывались до лучших времён. Но можно было наконец и реализовать что-то такое.
Тем более, что сейчас в деревне стояла слишком тёплая погода даже по местным меркам. Вон, прошлой зимой на Новый Год лепили снеговика, валялись в сугробах, играли в снежки... А тут и намёка на снег не было. А на Новый Год всё же хотелось этакой зимней обстановки.
Так что поездка могла состояться в самое ближайшее время.

Сколько народа получится суммарно, пока ещё сложно было точно подсчитать. Было понятно, что ехать собираются все присутствующие. А будет ли кто-то ещё было пока под вопросом. Лола, в принципе, полагала, что Анкру можно будет выкрасть. Хотя Гесим тоже мог захотеть поехать со всеми и не понять, почему ребёнка пригласили, а его самого - нет. А на подъём он был лёгок, постоянно мотался в другие города навещать знакомых, например.
Клиф думал на счет Алесс, и осторожно осведомился, можно ли её пригласить. С одной стороны в узкий круг она не входила, Клиф это понимал и старался не приводить девушку слишком часто. Да и она сама не особенно рвалась, вероятно. Но Михаэль вон собирался ехать. А Клиф при таком раскладе, судя по всему, чувствовал себя немного пятым-лишним, хотя и не озвучивал этого открыто.
Потом ещё был Кибо, которого тоже можно было с собой взять, но вроде и не обязательно. Вряд ли киборг был любителем кататься на лыжах.
Зимняя одежда имелась у всех мальчишек, да и у взрослых тоже. На счет непромокающих комбинезонов уже были некоторые сомнения. Но что-то ребятам досталась от Роланда, что-то было куплено позже, так что прямо острого дефицита не должно было быть. Ребята прошлой зимой выходили на улицу и не чинно разгуливали по дорожкам, а валялись в сугробах, устраивали снежные бои и всё в таком духе. Так что непромокающие комбинезоны или же штаны и куртки были им необходимы и точно имелись, хоть может и не в идеальном состоянии.
Против ёлки никто не возражал. Из игрушек лучше было взять что-нибудь не бьющиеся. Лола вспомнила про рисование на шариках и предложила и на новом месте заняться этим.
Ну а потом всё более-менее обсудили и переключились уже на предстоящий ритуал. Дождаться, когда фантом куда-то телепортируется и изменить пункт назначения (если телепортироваться не будет слишком долго, то принудительно переместить в нужное место). При этом нужно было оборвать все следы, чтобы никто фантома сразу же не нашел. Ну а так фантом попадал фактически в ритуальный круг-ловушку, который сведёт на нет все его попытки вырваться/сбежать/атаковать. И тут нужно было использовать подчиняющую сверхспособность. Ну а далее Мелисса бы уже могла распоряжаться им как марионеткой.
В случае, если что-то пойдёт не так, можно было воспользоваться специальным зачарованным оружием, которое тоже было приготовлено и убить фантом.
Лола и Клиф должны были следить за происходящим через хрустальный шар и быть готовыми прийти на помощь, если ситуация выйдет из под контроля и извернётся каким-то неожиданным образом. Ну и вообще, в случае возникновения неожиданных проблем, все должны были ориентироваться по обстоятельствам. Вроде бы и всё.
Так что вскоре и с этим разобрались и выдвинулись на место.
===> Мёртвая пустыня

(офф: можешь там писать сразу)