Письмена действительно совпали и натолкнули на мысль о том, что вещица явно здешняя. Но больше всего поражало, что на них стоял языковой барьер, который невозможно снять магией. Если раньше любой язык народа фильтровался и подстраивался под твой родной, то здесь это отсутствовало. Не сказать, что сей факт удивил воина ночи, но порядочно озадачил. В голове зародилось сомнение что даже если удастся найти библиотеку, то и там будет все на этом чертовом языке и расшифровать свиток не получится. Как и знаки на башнях. Единственное можно было попробовать найти словарь. Ведь как-то народы общались друг с другом, раз были единым целым с Мире Магии. Когда-то. Или они вымерли до того, как остальные расы появились на свет.
Пройдя через ворота, Эрик уверенно перешел один из мостов и вошел вглубь города, продолжая озираться по сторонам. Несмотря на странности, вроде отсутствия снега, город казался мертвым. Ни единой души не витало рядом с сциомантом. Может будь мутант знаком с энергией духов, то и углядел бы кого-то, кто так явно за ним следит. Что не говори, а все потустороннее было явно не коньком черепахи. Он тут скорее сторонник потустороннего оружия, которым можно бить потустороннюю тварь. Все-таки его мечи и палки не могли пробить нематериальное. Но для этого есть магия, разве нет?
При осмотре зданий, воин ночи пытался понять архитектуру народа, попытаться зацепиться за особенности этого места. Ведь как-никак, а было интересно узнать о чем-то таком, чего, может, никто столетиями не видел. Возможно стоило бы поведать о таком месте или просто расширить свой кругозор, раз это часть Мира Магии.
Но осмотр прервал силуэт прямо на центральной площади. Судя по всему, это был дух, который следил за ним с самого прибытия в город. А может и не он, но уж точно хоть что-то новенькое и обнадеживающее. Главное, чтобы его не сочли за врага. Ему тут явно не территории захватывать.
Совершенно не чувствуя страха, Эрик подошел к призраку и поклонился ему в знак уважения к умершему. Но ни вопросов, ни каких-либо слов так и не было услышано со стороны сциоманта. Скорее, тут вопросы будут задавать ему, как нарушавшему покой мертвого города. Тем более мало ли чего стоило бы ожидать от представителя умершей расы, если он таковым являлся.

Местечко было увлекательным. Домики, узкие улицы. Пускай Эрик не обладал широким простором для воображения, но представить все эти домики в целости, ему было по плечу. И это действительно было интересно. Будь он каким-нибудь археологом, то обшарил все-все, досконально изучив каждую пылинку. Но, увы, это было не по его части и больше интересовали куда более странные вещи.
Например, часы, остановившиеся ровно у цифры двенадцать. В лучших традициях книжной фантастики - так, наверное, думал воин ночи, рассматривая странный феномен. Может быть, эту случилось по воле того или тех, кто изничтожил живущий здесь народ? И отправил тем самым в зазеркалье? А интересная теория, если так задуматься. По крайне мере, очень правдиво все выходило.
"Что-то я много теорий стал строить в последнее время, - мысленно одернув себя, сциомант перевел взгляд на духа, у меня совершенно другая цель в данный момент."
Призрак перед ним не отличался от других существ подобного рода. Лица как такового не было видно, лишь силуэт скелета и оборванное тряпье на нем. К слову, он был вполне дружелюбным и великодушно оценил жест со стороны смертного, ответив на поклон тем же.
- Приветствую, - также вежливо начал Эрик, оставаясь все таким же спокойным и невозмутимым. Со стороны могло показаться, что мутант проявлял уважение к умершим и не хотел тревожить их покой. Но вполне может быть, что он пытается произвести хорошее впечатление. Как тогда с безликими. - Прибыл я сюда не по своей воле, а по нужде. Видите ли, находясь в поисках странного человека, я наткнулся на зеркало, что привело меня сюда. Надеюсь, что смогу здесь найти некоторые ответы на вопросы, - пускай внутри воин ночи и чувствовал некоторое ощущение усталости от всех этих игр Уинтера с поисками, он оставался все также спокоен и терпеливо ждал того, что ответит ему призрак.

Дух, подобно и другим похожим на него созданиям, не отличался эмоциональностью и чем-то напоминал Эрику такого существа, живущего в прослойке между раем и адом. Он обычно направляет умерших в один из миров, где те находят свой покой или корчатся в кипящем котле. Только нужно учесть, что это Мир Магии и тут можно не только покой найти, но и вернуться в мир живых, продолжая творить подлые делишки или великие подвиги.
- Я премного благодарен, что не прогнали меня с этих мест и позволили сказать, - было немного странно разговаривать с призраками. Для него это было впервые и вызывало некоторое смятение. Хотя вроде всякие странные существа не должны вызывать удивление, но все равно до сих пор было непривычно иметь дело со сверхъестественным.
Город назывался Арканум. Такого названия он никогда не слышал, что еще больше подтверждает теорию о древней цивилизации, скрытой в другом измерении. Это и сам дух частично подтвердил, ибо не каждому дано сюда попасть. Странно, появление сциоманта связано с его заданием? Или причина в чем-то другом?
- Хм, а могу ли я узнать об этом городе и о тех, кто здесь бывал? - задал новый вопрос мутант, крепче сжимая в руке ремешок от сумки, где почивал маленький зверь. Тот беззаботно спал и не беспокоился ни о чем. Можно было позавидовать парню, что его не волновали все эти проблемы, которые обрушились на его хозяина. Предстояло многое выяснить.

Безразличие со временем уже не так резало слух и Эрик привык к манере речи со стороны собеседника. Но это не значило, что теперь он будет вальяжно себя вести и строить из себя такого, знаете, важного гостя, которого немедленно должны принять и обслужить по высшему разряду. Нет, скорее сей факт просто давал лучше думать над происходящим, не обращая внимания на такие вещи.
- Понимаю, - задумчиво протянул воин ночи, а после добавил. - А нельзя узнать, чем же я заслужил благосклонность этого места? Признаться честно, никогда не подозревал о чем-то подобном, существующем в Мире Магии.
Сциомант не привык сильно надеяться, но все же может дух поведает причину, по которой он заслужил право быть здесь. Все же перед призраком не ангел-хранитель и славный герой, а ниндзя, выполняющий свою работу и желающий поскорее с ней покончить. Но им и конца не было, вспоминая каждую нить, ведущею к цели.
- Удивительно, - к слову, Эрик никогда бы не подумал, что сюда идут за тем, чтобы стать частью города. Но это все больше подтверждало мысль, что Арканум есть место захоронения путников. Стоило быть настороже. - Здесь я, как вы уже сказали, в поисках знания. Ищу владельца книг или, по крайне мере, сами книги. Они бы помогли в дальнейших моих изысканиях. И вот так уж вышло, что владелец (если, конечно, так оно и есть) шел в направлении к ущелью отражений, а там я и нашел портал в этот мир. Могу ошибаться, но он мог быть из этого места или, по крайне мере, бывать здесь, - закончив короткий монолог, воин ночи достал ту самую книгу и показал ее духу, в надежде, что та ему знакома и он чем-нибудь подсобит в поисках остальных частей.

Ответ не то чтобы разочаровал, но над выше стоящим вопросом уже галочку не поставишь. Все же неясно, на кой убийца заслужил почести побывать в столь необычном городе. Может дело не в том, что он сделал, а в том, что сделает? В любом случае, к разгадке Эрик еще далеко.
- Книга жизни, говорите? - с какой-то иронией озвучил риторический вопрос ниндзя, потирая рукой подбородок. Воин ночи не был тем, кто следовал своей судьбе. Будь оно так, знал бы мир единственного в своем роде жестокого мутанта, способного мастерски убить противника? Вряд ли. Линия жизни говорила о нем, как о безумном монстре, встретившего свою кончину на половине прожитого века. А так он живой, здоровый, да еще и матерым магам фору даст. Жаль проклятие не дает во всей красе продемонстрировать его умение здорово колдовать. За прожитые здесь три года, сциомант еще не показал себя в лучшем амплуа. Но момент для этого еще будет, нужно лишь немного подождать.
- Вот как. Конечно хотелось бы повстречаться с этим человеком. Жаль, что вы о нем не знаете и не припомните, - убрав книгу обратно в сумку, Эрик порылся там еще, в то же время не тревожа животное, и достал оттуда свиток с теми самыми странными письменами, доселе не знакомые и не поддающиеся расшифровки. - А вы ведь из этих мест, верно? Значит могли бы прочитать то, что написано в этом свитке. Я не знаю этого языка и не могу понять содержание, - а насчет библиотеки воин ночи уже давно решил посетить. Надо было еще узнать, где она находиться. Погулять по городу можно было, но лучше все же знать наверняка, дабы не заблудиться.

Взгляд призрака не понравился Эрику, но он не струсил а все также внимательно смотрел на собеседника, словно тоже вполне мог заглянуть в его бестелесное тело в поисках ответов. Воин ночи был отнюдь не молод и отягощенный жизнью взгляд голубых глаз мог вполне отпугнуть потенциального противника слабее его.
- Вот как, - а потом эта странная полуулыбка, будто хитрый убийца что-то в своем собеседнике заподозрил. Но о своих подозрениях мутант вслух не распространялся. Может тем самым не хотел настраивать против себя хранителя этих мест, да это было не так важно. Для основной цели задания нужны были именно книги, а остальным можно было пренебречь. - Понятно.
А вот текст из свитка был уже интересен. В нем говорилось явно о том, что произошло и произойдет. Связанное с этой войной. Ведь свиток написан за пределами Арканума, а это значит, что он не такой древний, как изначально считал сциомант. По крайне мере моложе самого города, где этот язык был национальным.
"Три города падут, чтобы вернуться из пепла после своего завоевания. Высокая цена - тела бойцов, убитых в сражении. Союзники станут врагами, враги друзьями. Две луны. Лишенные жизни, но смерти неподвластные - черные рыцари? Их история? Армия света без лидера." - все эти короткие фразы без всякого смысла влезли в голову Эрика. Если здесь идет связь с рыцарями и Темной Розой, значит говорится о ближайшем городе - Сезердене. Их лидер король. Или дело в главе Розы? Да, еще одна загадка, на которую так сразу ответ не клюнет.
- Этот свиток мне достался совершенно случайно в храме декурсов, - ответил на вопрос ниндзя, переваривая это странное предсказание. - Правда я не знаю, что имел в виду написавший это послание. Но это явно связанно с тем, что происходит в данный момент в Мире Магии. Война с киборгами и черными рыцарями.

Бездонный взгляд встретил глаза Эрика, осмелившись посмотреть духу в глубину его души. Он словно был каким-то сосудом для множества бестелесных тел, которые где-то нашли покой, а кто был затянут в этот омут насильно. Еще чуть-чуть, и, может, воин ночи сам бы оказался внутри того самого барьера, который и сдерживал всех этих существ. Но что-то буквально вернуло сознание на место. Может это и сам хранитель постарался.
Сциомант мотнул головой и потер переносицу, приводя мысли в чувства. Нет, все же не стоит зазнаваться и бросать вызов более сильному в этом деле противнику. Но и покорно склонить голову тоже не вариант. Скорее всего Эрик просто остался при своем, продолжая беседу с призраком.
- Может оно и так. В этом мире случайности несут вполне закономерный характер. Так что ваша теория вполне имеет права на жизнь, - нельзя было не заметить, как собеседник что-то держит в тайне от черепахи. И что-то ему подсказывало, что этот секрет несете себе отрицательную окраску. Однако нельзя забывать, с кем разговаривает мутант и, видимо, не стоит начинать заговаривать на те темы, которые неприятны, но...
- Если вы что-то знаете, что может мне помочь в разгадке послания, хотелось бы их услышать. Это здорово бы мне помогло, серьезно, - только так Эрик мог сказать, что ему можно говорить о каких-либо тайнах, если они нужны для дела. Казалось, что Арканум был как-то связан с тем, что происходит в данный момент в Мире Магии. Не зря же во время войны с киборгами ему довелось побывать в этом месте. Пускай и до этого здесь бывали так называемые "Избранные", все же в этот раз это станет чем-то знаменательным. Ну, или сциомант себя слишком возвеличивает.
- Знаете, господин хранитель, пускай моя профессия связана с убийствами, я никогда не был за истребление целых стран. Поэтому, может, и смогу чем-то помочь, дабы мир не скатился в своей убогости, чтобы в нем невозможно было жить. Поверьте, мне и не такое довелось увидеть в своей жизни, - да, воин ночи не горел желанием принимать участие в мировых событиях, но если это послание адресовано ему, значит от судьбы не уйти. Верно? - Можете ли вы рассказать историю этого города и то, по какой причине он погиб?

- Помочь? Например, может вы знаете кому обращены эти строки, - Эрик пожал плечами, словно это было само собой разумеющиеся. Хотя хранитель может и не знать о происходящем в Мире Магии и вообще не быть в курсе о событиях до падения Арканума. И тут воин ночи стал слушать историю совершенно другого мира, который стоял на месте новых земель.
Но вот, собственно, зачем Эрику сдалось во всем этом участвовать? Он ведь даже на сотрудничество с Избранными согласился с неохотой, а тут пошел на поводу какого-то послания. Ну во-первых, сциомант любит работать один или с теми, кто ему подчиняются. Тут сразу приходит в голову тот рыцарь, вызвавший убийцу на дуэль. Как бы все красиво и пафосно не было, но по велению правой пятки своего противника, мутант не стал бы играть по его правилам. Бессмысленным все стало еще в самом начале битвы и ниндзя до сих пор жалеет, что потратил на него время.
Ну а во-вторых, если в послании замешаны черные рыцари, то понятное дело, что в любом случае от них не отвертеться. А о них слишком явно говорилось в послании, чтобы не догадаться. К тому же, после долгих раздумий Эрик стал понимать, что ему в дальнейшем будущем понадобиться неплохая репутация как воина и как деятеля. Если воин ночи когда-нибудь запланирует вести за собой людей, то куда будет проще звать за собой будучи известным, а не взявшимся из бухты барахты любителя покомандовать. И даже не столь важно, как в итоге распределиться судьба с мировоззрением черепахи в обществе. Главное показать себя.
- Хотите сказать, что Арканум был некогда Миром Магии в какой-то степени? То бишь центром объединением всего мира? - вежливо обождав, когда дух закончит рассказ, сциомант принялся за вопросы, которые его больше всего беспокоили. - И знаете, после вашего рассказа я понял, что сейчас война идет не только всего мира с киборгами, но и между собой. Общий враг порой не сплочает, а является поводом прибрать к себе земли, где ее жители не способны защитить себя.
Задумываясь и представляя все события в Аркане, Эрик долго размышлял по поводу всего объединения под началом одного правителя. Да, такое возможно, но без наследника, способного продолжить дело, все скатится в тартарары и будет бессмысленным. Но какая по сути заманчивая вещь. Единогласный правитель всех земель - звучит красиво. И кто сказал, что такое совершить можно только лишь с помощью официального захвата земли?
- А это значит, что нет никакой возможности вернуть Арканум в тот мир, где он будет доступен всем? Ведь все здесь наследие, история. Разве каждый житель не должен знать о том, что произошло здесь когда-то? Учиться на ошибках прошлого, - эти мысли возникли как бы сами собой, не задумываясь о последствиях. Не думая, что здесь множество запечатанных духов, которым может не понравиться такое переселение и прочее прочее. Но как-то странно, что часть истории мира запечатана от обычного смертного и уже никак невозможно их в эту историю просветить. Без доказательств, во внешнем мире эта история больше похожа на байку, которые друг другу травят посетители таверны.
- Хорошо. А что вы можете сказать об этом необычном языке и тех, кто здесь жил. Чем жители Арканума отличались от современных?

Нет точного адресата. Жаль, Эрик надеялся, что у предсказания было куда более точное истолкование. И все же не во всех пунктах послания будет много вариантов. По крайне мере, три падших города по несколько десятков штук не появляются. И, скорее всего, надо будет ориентироваться уже от них.
- Только если начнется вражда, то до мирного времени будет ой как далеко. И тогда нужен этому миру не герой, а дипломат, чтобы в конце-концов объединить города и сделать их союзниками. А вот после уже вести войну против киборгов и прочей нечисти, - люди любят усложнять себе жизнь всеми распрями и дележкой. Они алчны до самой прямой извилины своего мозга. Все правители желают силы, земли и независимости. Но в итоге не понимают, что глава в своем единственном числе не сможет удержать каждого подчиненного ему человека или другого гуманоида. То же самое и с Арканумом. Да, тут императору удалось подстегнуть все народы и править ими на объединенной территории. Но никто не давал ему гарантии, что они не восстанут и не начнут яростно возвращать себе свободу. Но этот человек все же заслуживает уважения. Ему, пусть и на время, удалось сделать то, на что другие были неспособны.
- Да уж, крепость и впрямь могла быть при желании стать мощнейшим фортом, оберегая его жителей от напасти, - прокомментировал воин ночи, ненадолго увлеченный рассматриванием площади. Она и впрямь была великолепной.
- А ведь этот язык даже с помощью магии нельзя прочитать. Я бы не сказал, что он настолько уж обычный, - если бы все было так, как говорит хранитель, то по поводу послания не было бы вопросов. Как он и сказал, язык как язык, такой же как и другие. - Кстати, раз послание было написано вне стен Арканума, то это мог сделать тот, кто когда-то побывал здесь? И он смог как-то все предсказать.
Вслушиваясь в монолог о городе, сциомант пребывал в некотором смятении. А сколько еще они будут ждать? Пусть пройдет еще одно тысячелетие прежде, чем другие люди смогут заслужить вход в центр объединения? Не верилось, что все оставят вот так, как и было раньше. И лишь избранные смогут появиться здесь и познать тайны этого города.
- Жаль. Многим было бы полезно знать об истории своего мира. Только никто ведь ждать не будет, а Арканум так и останется безымянной историей.

Диалог с хранителем был довольно монотонным и не режущим слух. Можно было забыться, погрузиться в бестелесное измерение, где и жить до скончания своего отведенного срока. Хоть наверное и не специально, но призрак словно каждый раз предпринимал попытки затянуть гостя Арканума в объятия спокойствия. В опасении за собственную жизнь стоило быть начеку даже в таком простом разговоре.
- Значит дело в бумаге? - такого варианта, увы, у Эрика в голове до этого не было. Он задумчиво потер подбородок, анализируя сказанное. - Только зачем? Чтобы послание прочитать смог только тот, кто попал сюда? - а вот причин могло быть множество. И каждая из них может быть верной. Но в данном случае можно было попробовать узнать мнение призрака, а не гадать над тем, что действительно является истиной. Ведь так или иначе интересовали больше куда более иные вопросы. И впору было бы заняться сейчас ими, облазив библиотеку вдоль и поперек.
- И кстати, так если ограничение не в языке, то я вполне могу свободно читать литературу здесь? - а вот эта новость была очень даже положительной и приятной. Тогда сциоманту не составит труда найти нужные книжки и наконец-то продвинуться вперед. Топтаться на одном месте не в правилах черепахи и он будет ломиться вперед до тех пор, пока не добьется своего. В разумных пределах, разумеется. Эрик на то и ниндзя, что безбашенно идти на передовую не в его части. Вся эта война с киборгами, а также задание Уинтера имеют корыстный характер.
Рассуждение о том, кто написал это послание, привело к тому, что предсказатель владеет какой-то странной магией. Мечник за это время видал многое, поэтому такое заявление не удивило его. Скорее навело на какие-то догадки, что туманом расплылись в голове мутанта. Ниндзя с трудом сопоставлял одно с другим и в делах рассудительных был довольно слаб умом. Проще говоря, не был гением дедукции, как многим может показаться. Но и не тугодумный старый пень, который одно с другим сравнить не сможет. Ему в других отраслях хорошо думается.
- Есть вероятность, что данный рассказ сойдет скорее на бред полоумного. Просто так, ни с того, ни с сего начать вещать по всему миру о том, чтобы люди учились на ошибках прошлого и не допускали войны, как с Арканумом? Честное слово, я буду походить на язычника или сектанта, - Эрик усмехнулся, без особой радости представив такое развитие событий. Воин ночи не мог также не заметить, как собеседник на некоторое время обратил внимание на часы. "Интересно, как они так точно остановились?" - подумал мутант, тоже на какое-то время посмотрев на циферблат.
Эх, сколько раз говорили Эрику, что он необычный? И причем в это слово было вложено несколько смыслов. Для одних "необычность" есть сама суть мутации, у других - талант к единоборствам, третьих - странный внутренний мир. В этих словах хранитель внес свой смысл, заставив некоторое время обдумать слова.
- Говорите о проклятии? - но больший интерес привлекло то, что тут уже был один человек или гуманоид с похожими симптомами. Только тот потерял свою душу в этой "клетке", как называл ее призрак.
- А можно услышать о нем поподробнее?

Хранитель намекал на то, что все проще, чем кажется? Ну, допустим. Тогда он может еще дать лично в руки камни-первоэлементы? Доля сарказма выползла в сознании совершенно неосознанно. Эрик даже подивился такому смену настроения. Все эти перепады настроения можно было списать на проклятие, однако то не проявляло себя. Значит это уже сам сциомант как-то эмоционально реагировал.
Вообще все эти перепады настроения воину ночи не нравились. Такое чувство, что он не на своем месте, не в комфортных условиях. Поэтому мутант так эмоционально реагирует. Забавно, такая характеристика присуща подросткам в период переходного возраста, ну уж никак не старой черепахе с парой ниндзя-то на перевес.
"Я сам себе уже смешон".
- Хм, ну надеюсь, что справлюсь. Больше же некому, - пожал плечами мечник, оглядываясь по сторонам в поисках пути в библиотеку. - Кстати, где сие заведение находится?
Неужели призрак считает, что это что-то другое, окромя проклятия? Зло, подарившее силу, но в то же время уничтожало его как личность. Лишь выдержка крепкого духа не дало полностью сойти с ума. Наверное именно поэтому он был выбран в качестве испытуемого. Раз другой подопытный сломался и остался здесь. Уинтер небось много экспериментировал, чтобы найти действительно стоящее лицо для всех тих издевательств.
- Да ладно, чего уж мне обижаться, - хотя Эрик понимал, что это в основном риторический монолог, но все же поддерживал разговор, который стремительно подходил к концу. В ум приходит еще некоторые вопросы, не больше. Жаль конечно, что хранитель не может ответить на все вопросы, но и эта информация помогла расставить по полочкам некоторые факты. Что, разумеется, было плюсом.
- А он что-нибудь рассказывал о себе? Как попал в Арканум или что-то вроде того?

На ответ, где находится библиотека, Эрик кивнул, запоминая маршрут. Он казался несложным и вряд ли можно было запутаться. Поэтому насчет каких-либо проблем сциомант не беспокоился.
Неужели на лице духа промелькнула насмешка? Всего на долю секунды или воину ночи в помутнении от проклятия кажутся такие вещи? Правда порыв проявить внешнее удивление он все же подавил, оставаясь и до сей поры невозмутимым. Хотя и закрались какие-то подозрения насчет того, что под этим проявлением человеческой мимики хранитель имел в виду.
"Да и вообще, может я пойду по его стопам и сгину в этом городе? Нет, этого допустить нельзя. Зря что ли всю жизнь боролся за свою жизнь, чтобы потом здесь найти свой этот "покой" здесь? У меня определенно другие планы на этот счет."
Выслушав историю о том человеке, ниндзя определенно стал больше заострять внимание на том, сможет ли он вообще покинуть это место. Если нет, то мечник долго будет проклинать себя за излишнее любопытство.
А вообще, мог ли этот человек быть тем, за кем и шел изначально Эрик? Знание этого индивида об Аркануме изначально могло говорить, что путник житель этих мест. Ну и обладает необычными способностями, скрывающие его мысли от мозголомов.
Еще сциомант извлек один урок - о магии желательно вообще не вспоминать. Не говоря о том, чтобы ей пользоваться. Конечно, мутант и не планировал этого делать, но мало ли что. С виду мирный город населяют призраки, и одному только богу известно, какое у них будет отношение к воину ночи.
- Хм, понятно. Ну что же, спасибо, что выслушали и ответили на вопросы, - на прощание, Эрик еще и поклонился, выражая тем самым свое почтение. - Надеюсь, я найду в этом месте ответы на часть своих вопросов, - а после зашагал в сторону еще одного подвесного моста. Преодолев его аккуратно, стараясь казаться легким для этой шаткой конструкции, он, как и сказал дух, уперся в библиотеку.