- А?.. Что?..
Кажется, я умудрился ненадолго заснуть, ибо некоторые события выпали из моей памяти до того, как мой противник растормошил меня и мой сон заодно.  Надеюсь, я не храпел.
- П…простите…
Судорожно опуская очки обратно с макушки вниз, попутно краснея из-за неловкости ситуации, я глянул виновато на сидевшего напротив парня. И тут же застыл. Да ладно…. Может быть, правда?.. Да ну, нет же!..
- Эрик?...
Я медленно встал с места, вглядываясь в своего собеседника, в костюм зеленного волка, и мысленно представляя его в обычном одеянии, в коем мне довелось видеть Эрика при нашей давней встречи, не совсем удачно начинающейся, но благо положительно закончившейся.
- Эрик! – с радостным воплем я подбежал к нему, обнимая так крепко, как только позволяли мои силы. – Ёшки-матрешки!.. Это правда ты!... Ты в порядке!...Ох, да мы же за одним столом с тобой сидим!.. Блин, мне ж теперь будет так неловко играть против тебя!..
Наверное, такой бурной реакции еще поспособствовал не выветрившийся до конца алкоголь, а впрочем, мои чувства и эмоции всегда были как открытая книга. Все же утихомирить свой радостный пыл пришлось, на наш столик начали коситься остальные участники игры, а это явно было уже перебор.
- Удивительно, - я все никак не мог убрать с лица улыбку, сидя уже снова на своем месте.

Столь неожиданное "приветствие" Криса заставило врасплох. Надо же, быстро же вспомнил. Все-таки алкоголь не все мозги выветрил и осталось там что-то от памяти.
Правда... та история была не из разряда "вспомнить и посмеяться". Даже спустя год остался некий осадок.
- Аха-ха-ха, таки вспомнил! - загоготал оборотень, не сопротивляясь объятиям со стороны мальчика. Впервые его увидев, воин ночи даже не поверил своим глазам. А уж момент, когда Крис нажрался до зеленых чертиков, так вообще случился полный абзац, а лапа так тянулась к морде. - Только поаккуратнее, ррр, с обниманиями. Все-таки это не совсем, ррр, костюм, - улыбка, скорее похожая на оскал, не сползала с лица черепахи. Хотя мысли были отнюдь не оптимистичные. Особенно если учесть, как все закончилось. Неужели у парня настолько сдают нервы, что он пить начал? Или просто, как дурак, поддался всеобщему алкогольному безумию?
Даже от небольшого количества выпитого, от мальчишки несло спиртным. Нюх волка чуть поморщился, вдыхая этот запах. Черт подери, куда делся тот аромат полевых цветов и мяты? Эрику показалось, что перед ним сейчас другой человек. Совершенно не тот, которого он видел год назад. Чувство негодования поселилось в душе. Неужели сциомант будет и дальше разочаровываться в людях?
- Не то слово, ррр, есть чему удивляться, - все же ниндзя был более скрытым эмоционально и даже виду не подал, что чем-то расстроен. Мало того, даже близкие люди не сразу понимают, что на уме у черепахи...
Но тут подошел крупье и попросил их сбросить кубики. Что человек, что волк сделали это практически одновременно. Так, расклад не самый удачный. Была лишь пара шестерок, с помощью которой толком ничего и не сделаешь. У Криса кубики были лучше. Мало того, при перебросе есть шанс взять победу безоговорочную. У Эрика, увы, расклад был более печальный.
"Единственное, на что я могу рассчитывать, так это стрит от двойки до шестерки. Не хватает лишь тройки пятерки. Только вот шансов крайне мало, что я получу желаемое. Тут дело не в удаче, а в случайности. Я и до этого не особо любил дро-покер за то, что в нем один рандом, и сейчас как-то не верю в победу". - и все же грех не попытаться. Оборотень это знал и, проанализировав ситуацию, взял третий и четвертый кубик, положил в стаканчик, встряхнул. Долго встряхивал, будто оттягивал неизбежное, надеялся, что таким образом выпадет то, что ему нужно. Только вряд ли. Удача не сильно любила сциоманта и тот обычно надеялся только на себя.
В этом и была его ошибка, когда он играл с сенсеем.

Эрик был как всегда прав. На подобных мероприятиях если ему изначально ничего доброго не выпало, то и не выпадет. Даже надежды не было на победу. Лишь легкое сомнение перед тем, как перебросить "а вдруг повезет?". Эта мысль проскальзывала у оборотня, но тот остался невозмутим. Да и комбинация располагала только к проигрышу.
- Ай-яй, не повезло, - воин ночи не был расстроен. Даже в голосе не отдавало какой-либо обидой. Наоборот, от осознания собственной правоты, стало теплее на душе. Все-таки он предугадал исход событий. Удачную комбинацию паренька и собственный провал.
В действительности сегодня удача была на стороне Кристиана. Прочувствовав и душой, и телом дух праздника, он наиболее подходящая кандидатура на роль новичка, которому везет. Было бы, конечно, неплохо, чтобы и дальше ему везло. А не то будет действительно проиграть тому, кому подфартило лишь раз.
- Чтож, поздравляю с уверенной, ррр, победой, коллега, - Эрик протянул лапу для рукопожатия в знак уважения к победителю. Сам ниндзя уже думал о том, чтобы продолжить наблюдать со стороны за игрой финалистов. Можно будет поболеть за Криса. - Надеюсь, что удача, ррр, не оставит тебя, ррр, и в финале, - попытавшись как можно дружелюбнее оскалиться со своей-то мордой, оборотень пытался таким образом подбодрить парня, дабы тот ничего не надумал сделать. Ведь волнение и все такое. А интуиция подсказывала, что на подобных турнирах мальчишка впервые и может в самый неподходящий момент всю себе карму испортить.
Крупье сообщил, что следует победителю следует перейти за главный стол. Самому же Эрику сообщили, что ничего против роли зрителя они не имеют и также позволят присутствовать на турнире.