Тяжелые копыта Лебедя звонко цокали по мостовой, всё ближе и ближе к зданию Сезерденской Высшей Военной Академии. Первые волнения из-за начала учебного года уже улеглись и теперь пришла пора для традиционного праздника, на который, помимо семей учеников и городских гостей, возвращались некоторые выпускники. Бинкса рассчитывала, что на нём она сможет встретить кого-то из тех, с кем училась. Для любых битв лучше иметь за спиной людей, которых ты знаешь, с которыми уже сработался, особенно с таким необычным противником, как хаозвери. В последнее время отдаленные деревушки в горных районах страны испытывали проблемы с мориирами, поэтому Бинксе не пришлось долго думать над поводом, по которому она снова оставляет семью.
Возможно, можно было обойтись даже без этого - отец нахмурился, но согласился с её отъездом, мать даже не вслушивалась, погруженная в письма от возможных невест Эдварда. Но даже так, внезапный отъезд был бы слишком подозрителен, ведь родители должны были заметить её необычное поведение - в первое время после потери памяти Бинкса страшно переживала и была почти не в состоянии скрывать это.
Девушка придержала коня. Двор Академии был заполнен людьми, которые почтительно расступались - не перед исполинским конём, а заметив его роскошно украшенный налобник. На широкой полосе кожи закреплена виноградная гроздь, ягоды которой были выложены крохотными драгоценными кабошонами, а воздушные листья блестели металлом. Только одна семья во всём Королевстве Магов имеет герб с виноградом.
Подъехав к коновязи, она спешилась и привязала Лебедя, походя похлопав того по шее. Оглянулась вокруг - люди уже прекратили открыто глазеть и спешили по своим делам. Никого из знакомых не было видно. Бинкса давно уже не связывалась со своими друзьями, но до неё доходили слухи, что Нинетта поступила на службу в городскую стражу и скоропалительно вышла замуж. Веры им не было - обыкновенное поведение лучницы не допускало появления в её жизни такой стабильности. В любом случае, она ещё могла рассчитывать на Базиля, но его нигде не было видно - такому высокому человеку сложно затеряться даже в сегодняшнем столпотворении. Бинкса незаметным движением поправила перевязь меча (щит так и остался на седле - Лебедь, даже привязанный, все ещё оставался достаточно опасным для любопытных людей) и направилась к самому зданию, собираясь посмотреть и внутри, заодно встретившись со своими бывшими преподавателями.

Открыв тугую дверь, она вошла в здание Академии. Огромный холл освещали тяжелые старинные канделябры. Здесь было гораздо просторнее, чем снаружи - большая часть людей проходила зал быстрым шагом, находясь к поисках какой-либо аудитории или спешили по иным делам. Сразу же бросилась в глаза кудрявая макушка Базиля, видимая даже в другом конце зала. Нинетту удалось заметить только позже, когда людской поток чуть рассеялся. Рядом с ней стоял молодой мужчина, неуловимо отличавшийся от окружающих. Возможно потому, что гости остались во дворе, а здесь были только те, на кого военная жизнь уже наложила свой отпечаток. Бинкса так и не смогла определиться, что делало его таким чуждым для этого места - не то обыкновенная городская одежда на фоне идеальной формы и блеска металла, не то слишком расслабленная поза. Хотя, мало кто из учеников соблюдал военную выправку в свободное время, она чувствовалась в их движениях и манере держаться. Незнакомец был лишён этого.
Раньше, чем девушка успела пройти вглубь помещения, к друзьям, её остановил знакомый голос. Было неожиданно встретить здесь кого-то из королевской семьи, даже Арсения, ещё не закончившего своё обучение. Они виделись нечасто, даже в Академии, но всегда доброжелательно относились друг к другу. Особо забавным она находила то, что юноша называл её "кузиной", хотя их родство было достаточно дальним. Бинкса на секунду нахмурилась от вольности его слов, но развернулась, дополняя приветствие легкой улыбкой:
- Принц Арсений! Как радостно видеть вас здесь. Вижу, и вас беды обходят стороной.
Она как раз собиралась продолжить разговор, когда в коридорах прозвучал усиленный магией голос, сообщивший о начале регистрации на турнир, приуроченный к празднику.
- Записаться, что ли? - неопределенно прокомментировал принц. - Собираешься участвовать или предпочитаешь понаблюдать?
- Если Ваше Высочество решит участвовать, для меня будет честью скрестить с вами клинки в финале. Да и нашей будущей смене будет интересно узнать, чему их научат здесь. - девушка краем глаза посмотрела на то место, где в последний раз видела нужную компанию. Опасаясь потерять их, она собралась уходить. - Мои извинения. Мне бы хотелось переговорить ещё с несколькими людьми до того, как турнир начнётся.
Распрощавшись, она развернулась и пошла вглубь холла. Когда люди скрыли её от глаз принца Арсения, она ускорила шаг. Базиль всё ещё был виден, но, похоже, уже собрался уходить. Оставалось надеяться, что Нинетта и её спутник были вместе с ним, а не покинули его за то время, что Бинкса провела с принцем.

Отредактировано Бинкса (2018-10-14 13:57:44)

Друзей удалось настичь не сразу, уже в коридоре. Тот вёл к аудитории №8 - похоже, и они заинтересовались грядущим турниром. Лавируя между людьми, она подошла ближе и негромко окликнула их, привлекая внимание. Четыре человека отделились от толпы, прижавшись к стене. Наступил час приветствия.
Базиль почти не изменился за этот год, судя по ехидному восклицанию. Она крепко пожала друзьям руки и Нинетта представила своего мужа. Вежливо склонила голову в ответ на поклон ыдлея.
- Барбара. Просто Барбара. Пока мы здесь, не нужно официоза. - она оглядела новобрачных и улыбнулась. - Вы прекрасная пара. Похоже, сама судьба свела вас.
Воспользовавшись тем, что Нинетта и Гилльем влюбленно переглянулись, она обернулась в сторону Базиля, высоко вскинув брови. Они оба были равно удивлены. Если сам ыдлей и его соплеменники легко вступали в браки (как и расторгали их), влекомые предназначением, на лучницу это было непохоже. Но не было ничего удивительного в том, что девушка ничего не сказала им о свадьбе, ведь за те несколько лет, что они знакомы, она ни разу не обмолвилась о своих избранниках - не было никаких причин сомневаться, что они были. Она весело щебетала о том, как познакомилась с мужем, давая Бинксе время на раздумия.
У подруги, новоявленной невесты, было безумное количество планов. Для неё, окрыленной любовью, мир переливался яркими красками, как единый праздник. Было бы невероятным кощунством отрывать её от мужа и дома. Но также Бинкса не любила лишать людей права выбора. Лучше она честно получит отказ, чем решит за Нинетту. Она кивнула в ответ на какие-то слова, показывая что слушает разговор.
Базиль, похоже, по-прежнему был свободен. Наверное, стоило надеяться именно на него. Лёгкий на подъём, он по первому зову сердца срывался навстречу приключениям. Даже когда это нельзя было делать.
Ещё её смущал Гилльем. Хотелось бы избежать огласки похода - Бинкса не сомневалась, что газетчики, услышав даже отзвук слуха об этом, мигом разнесут его на всё Королевство Магов. За свою жизнь она дала слишком много поводов покрыть семью скандальной славой и не собиралась увеличивать список. Можно было попросить его уйти, но это могло вызвать ненужные подозрения у обеих сторон.
Рядом уже обсуждали турнир. Внимание девушки привлёк смех Базиля, подначивающего подругу за то, что она решила попытать счастья в состязании лучников. Бинкса не решалась начать разговор, пока не почувствовала, что они собираются продолжить путь к месту регистрации участников.
- Господа... - она откашлялась и вздохнула, собираясь с мыслями. - Нинетта, Базиль. Я бы хотела предложить вам одно дело.
Подойдя ближе, она тихо пересказала свои планы. Не забыла упомянуть и о том, что по пути будет замок её дяди, в котором планировала остановиться на несколько дней. Но даже без этого, путешествие выходило долгим: около недели уйдёт на дорогу в обе стороны и гораздо больше - на то, чтобы обойти и обезопасить большую часть селений на границе опасной зоны.