---СГМ
Темная половина встретила холодом и темнотой, как обычно. Не то чтобы Милтон тут жила так долго, чтобы считать место чем-то будничным, но и восторгов с ее стороны не слышалось.
Криомантка все не могла взять в голову, чем Гесиму фонтан так пришелся по нраву. Да, кровавый, но с чем связаны лично его симпатии? Кровь ли это вообще? Чья?
Любопытство заставило приблизиться к фонтану и погрузить кончик указательного пальца в кровь, после чего немедля испробовать ее на вкус.
Как хемомантка-человек, Мел кровью не питалась. Не видела смысл получать энергию посредством вампиризма, когда можно сделать себе бутерброд. Но все же это не отменяло того, что Мелисса знала о крови достаточно много, чтобы, например, отличить кровь гуманоида от животной. Да и вкусом медно-соленой жидкости не давилась, хоть и едва ли бы одним махом выдула пинту крови.
Кровь не сворачивалась, и это было интересно. Не засыхала, никуда не исчезала, хотя вампиров в Мире Магии хватало... Загадку за пять минут разгадать было трудно, но криомантке все равно нечем было занять себя, кроме как смотреть на алые густые струи и раздумывать над подобными мелочами. Лишь бы было о чем задуматься.

Компания близ фонтана собралась весьма симпатичная. С такими можно было даже поделиться своими наблюдениями, что она меж делом и сделала. Один-единственный гуманоид.. значит, все догадки можно списать на магическое происхождение фонтана. И все же до сих пор странно, почему он не пользуется славой бесплатного источника пищи для вампиров. То ли пользуется, просто временами откуда-то пополняется кровью, то ли кровососущая братия место это заслуженно не любит. А чем не любит - непонятно. Углубляясь в дебри предположений и догадок, где ориентироваться было так приятно и легко, потому что привычно, Милтон успела сочинить себе жуткую историю про то, как сейчас отравится этой самой кровушкой, превратится в жуткого демоноподобного монстра, и всех в Астрале покромсает. Едва не хихикнула от дури, которая пришла в голову, после чего вынесла сомнение в том, полностью ли она отошла от рома.
Было бы интересно суметь определить еще и расу гуманоида. Погоды не сделает, и ни к чему толковому не приведет, но мысли на время займет. Криомантка даже мельком расстроилась, что в свое время не потрудилась продегустировать кровь всех жителей Мира Магии, чтобы было с чем сравнивать, а потом, нахмурившись, окончательно убедилась в коварности пойла.
Главное - чтобы навязчивое желание обдумывать всякую чушь не просочилось в битву. Ей надо за марионетками следить, распыляя свой разум на целую группу магов, воплотить в себе мозговой центр, паучиху-командиршу, как угодно. Здесь нет места мыслям более глубоким, чем о том, как себя защитить.
Пока Милтон неосознанно пожевывала указательный палец, повторно обмакнутый в кровь, прибыли гильдийцы, и внимание резко переключилось к ним. Прищуриваясь в потемках, оперевшись пятой точкой о бортик фонтана, криомантка начала наблюдать уже конкретно за ними. Видимо, нездоровая тяга к ритуалам проклюнулась - недаром она с таким тщательно скрытым интересом наблюдает за большей частью манипуляций Роланда.
Что там, интересно, насчет воров-подкидывателей? Выяснить только после прогулки до Астрала и обратно и удастся. Будет здорово, если все пройдет по плану, и у нее будет шанс покопаться в мозгах товарищей, подаривших ей шикарную шляпу.

Теории собравшихся не радовали конкретикой, но зато хотя бы были. Например, удалось примерно узнать об истории фонтана. Выходило, что какой-то хемомант, похоже, человеческого происхождения, создал фонтан посредством ритуала, а после отбросил коньки. Не самая захватывающая и поразительная история просто потому, что по долгу владения дисциплиной Милтон изредка почитывала литературу по магии Крови, когда делать уж совсем было нечего, где такие истории просто сплошь и рядом - самопожертвание, жертвоприношения, и все такое.. И да, ритуальная хемомантия занимала очень крупную нишу владения дисциплиной вообще. Милтон предпочитала использовать дисциплину как аналог Света или Растений, только более извращенный, а ритуалистикой занималась без фанатизма и явной любви - например, людей воскрешала.
Смотреть, видимо, нравилось больше, чем самой кромсать себе руку. Мел до сих пор всякий раз, бросая взгляд на ладонь левой руки, видела два почти параллельных белых рубца. Тезка и Клиф. Будет здорово, если в ближайшее время шрамов не прибавится. Хотя для Архонта можно, в принципе, выбрать место. Мелисса не относилась к собственной тушке с почитанием и обожанием. Крем Лолы, который она ей когда-то давно так разрекламировала, что у криомантки сдали нервы, и она молча отобрала его и засунула в ванную, лишь бы аратка умолкла, вообще еще до середины не иссяк, хотя по размерам не напоминает небольшой бочонок для засолки капусты. Так и со шрамами. Почему это они только мужчин красить должны? Брехня. Играться в бога, продлевая жизнь другим людям - это тоже достойно памяти на теле.
Когда с примерным пониманием, что этот фонтан из себя представляет, было закончено, другие гильдийцы тоже начали подтягиваться. Ждать осталось не настолько уж много, да и путь в Астрал еще не был открыт... Мелисса даже не утруждалась сменить место или как-то приветственно шевельнуться. Только что рискнула по ментальному каналу между делом намекнуть Главному Параноику и Мэтиасу, что все, кроме них, в сборе. Да и то потому что перед этим специально потратила некоторое время, чтобы увидеть в полутьме точное время на часах. Пунктуальность, оправдывая свое название, планомерно становилась навязчивым пунктиком...

Сочтя, что долг свой она исполнила, и оба опаздывающих уведомлены о том, что самое время сворачивать свою деятельность и двигать в сторону фонтана, криомантка успокоилась и больше понукать никого не стала. Хватило и того, что не без сдержанного интереса посмотрела на реакцию двух магов на свои новости. Один, чувствовался, полезным делом занят, и Теодерик это тоже подтверждал, а вот другого будто на чем-то непристойном подловили. Не будь так забавно, Милтон бы смутилась.
Последние участники штурма Астрала пришли вовремя. Мелисса не стала сверяться с часами, потому как больше была занята последними приготовлениями. Примерила браслет, чем окончательно уподобилась цыганке с уже имеющимися часами и браслетом Деда Мороза, поблагодарила за полезную вещицу, потом не без удивления некоторое время разглядывала Главного Параноика, которого можно было даже определить как человека симпатичного.. Где это он такой был?
В потемках весьма удобным оказывалось умение еще одной зачарованной вещицы - кольца - делать темноту несущественным препятствием для зрения. Со временем острота такого ночного зрения становилась слабее, потому что мелкие амулеты могут иметь свойство разряжаться, а потому сейчас приходилось немного напрягаться, чтобы не упустить зрелище раскутанного Сезерденского Архимага, да и пару минут назад - обратиться к часам.
Вдоволь наглазевшись на Параноика, Милтон догадалась, что уже можно выдвигаться. Только дождаться, когда Мэтиас использует то, что придумал в качестве скрывающих мер. Настроение у криомантки тоже скакнуло с адекватного, но с  глупыми мыслями, до просто адекватного и собранного. Вылазка опасная, и, как бы ни был приятен риск, придется не только сейчас выживать, но и помогать своей группе. Милтон бросила взгляд на эту самую группу перед тем, как в числе первых скрыться в портале. Они сейчас наверняка почище всякого волнуются.