---Деревня среди холмов
Промахнуться и оказаться в каком-то другом месте, далеком от тундры, было весьма сложно, поэтому ничего незапланированного не произошло - компания, как и ожидалось, оказалась на месте. Мел до последнего не сообщала, куда планирует закинуть друзей, но выглядела довольной тем, что нашла на материке место не такое уж и холодное.
По тундре гуляли холодные ветра, что после прогулок по августовской жаре радовало до одури. По крайней мере, криомантку, которой здесь даже дышалось свободнее. Она никакой зимней или хотя бы осенней одежды так и не надела, осталась в летней, только с поправкой на плащ. Он, расстегнутый, тоже сейчас от ветра абсолютно не защищал.
Мел выглядела так умиротворенно, будто забыла, что здесь по делу, а не на прогулке. Лишь спустя некоторое время все-таки вернулась в реальность и обратила внимание на Лолу, от которой требовалось указать направление дальнейшего движения.

Спокойствие, к огромному сожалению, исчезло так быстро, что не удалось даже насладиться моментом безлюдной тундры. Судя по тому, как Лолу атаковали, здесь был кто-то еще - кто-то очень враждебный к компании. Или даже были..
Озирание по сторонам, как и ожидалось, ничего не показало - пришлось собираться с мыслями и прекратить действовать так, как поступил бы любой человек в похожей ситуации. Сейчас это может привести к тому, что криомантка с легкостью испустит дух в живописной лужице собственной крови.
Пусть враг сперва попробует найти её саму - Милтон постаралась по возможности быстро раствориться в воздухе, накинув невидимость, чтобы выиграть время на дополнительные действия. Ей, как сциоманту-любителю, вообще нравилось работать именно так, без стрессов по поводу того, что в любой момент ей в спину воткнется кинжал.
Ну а там уже, обеспечив себе безопасность, криомантка обратила внимание на друзей - Клиф как раз сейчас чудом ускользал от атаки. Мелисса умудрилась мгновенно направить в ту сторону рассеивающую все наложенные эффекты способность - в самом крайнем случае она заденет арата, а в самом удачном - попадет во врага и явит миру его физиономию. Мел еще не знала, кто здесь так яростно отстаивает свою территорию, но почти не имела сомнений в том, что врагу сегодня не повезет. Ну, или одному врагу из нескольких. С этим тоже еще предстояло разобраться.

Попытка - не пытка. По крайней мере криомантке было недосуг расстраиваться по поводу того, что пока что вывести невидимок на чистую воду не получилось. Значит, надо просто усерднее стараться. Или уж и вовсе ждать, пока они выдохнутся и сами о себе заявят. Не всякий маг мог долго поддерживать маскировку.
Роланд, как всегда, сыграл зрелищно. Тут даже было чем полюбоваться, и Милтон так бы и сделала, будь у неё на это время. Приходилось действовать так же быстро, как и враг, не то он учудит что-нибудь еще. А компания так до сих пор даже не понимала, в чем тут дело.
Криомантка подобралась поближе к Таранису, практически беззвучным шепотом сообщив ему, что по крайней мере один человек поблизости - это она сама. Звуковику хватало слуха, чтобы это услышать и не поднимать шум из-за подруги. А самой Мелиссе находиться с ним было удобно хотя бы потому, что он мог указать в нужную сторону. Мало ли что это может в будущем дать.
Пока же пришлось относиться к выбору действий с серьезностью. Почем зря Милтон ману не тратила, даже напротив - сконцентрировалась на прохладной энергетике места и какие-то крохи маны даже восстановила, да и действовала не так стремительно, как при большом желании бы могла - всего лишь попыталась накинуть на область массовую иллюзию. Не придумав за короткое время ничего лучшего, кроме как обмануть органы чувств противников, Мел навела им мираж острой боли практически от любого действия. Может, собьет концентрацию и поможет Таранису настроиться на них.. Все-таки трудно выносить боль абсолютно беззвучно.

Криомантка активно ждала шанса, который поможет ей сделать хоть что-то более-менее полезное. Можно было, конечно, позорно покинуть тундру, но отступление Мел планировала лишь на тот случай, если противник окажется вообще непобедимым. Разве есть какие-то трудности в том, чтобы продолжить поиск Избранных из другого места? Трудность лишь в том, что Мелисса с начатого сходила с огромным неудовольствием и вообще не до конца понимала, почему территория так яростно охраняется.
Ничего не бывает просто так. И враги здесь не просто так. Мел хотела докопаться до причины, но уже не так яростно, как в прошлом. Инертность криомантки достигла степени, когда она могла с легкостью выкидывать неугодные мысли из головы и просто игнорировать большую часть того, что происходило близ неё. Трудно было игнорировать лишь то, что непосредственно её касалось.
Мел дала себе последний шанс выяснить, что за чертовщина тут происходит, и решила одновременно пойти сразу в несколько сторон - первым делом восстановила себе часть маны, а уже секунду спустя пользовалась наводкой Тараниса и текущими возможностями.
Тут следовало повести себя аккуратно, что и удержало девушку от излюбленного ледяного лезвия. Мелисса как-то интуитивно осознала, что на невидимых противников нечто направленное не подействует, а, значит, требуется что-то массовое - что и заставило её обратиться к помощи браслета. Тот с обездвиживающими ледяными шипами, безотказно действующими на всякого, кто прячется в тенях, мог сослужить неплохую службу. Правда, даже тогда бы потребовалось еще выявить месторасположение врагов, что было для криомантки несколько затруднительно.
Тут-то и помогла иллюзия. Нет, она не помогала в плане обнаружения, зато великолепно действовала в плане запудривания мозгов. Всего-то и стоило, что внушить противникам, что компания сразу же после обездвиживания предпочла сделать ноги. Ну или сделала это, не дожидаясь ответа на обездвиживающую атаку. В какое-то время никто из поддавшихся иллюзии не мог бы видеть или слышать компанию, а этого бы хватило, чтобы Лола успела сконцентрироваться и указать нужное направление, дабы потом уже натурально покинуть охраняемую территорию.

Пред компанией возникла чуть ли не одна из многих легенд Мира Э. - опакт. По крайней мере, хотелось думать, что это именно он, а не подражатель. Насколько криомантка знала и догадывалась, товарищам этой расы не требовался даже повод, чтобы убивать, им просто этого хотелось. Значит, и загадка таинственного беспочвенного нападения разгадана.. Милтон сразу же потеряла к опакту интерес, и, пока озиралась в слабом подозрении на еще нескольких таких же гуманоидов, раздавала компании не то советы, не то приказы. Без приказного тона, но все равно отчего-то хотелось сделать именно так, как и сказано, иначе будет хуже. Милтон без большой нужды ничего у друзей не просила.
У Лолы Мел попросила продолжить поиски Избранного, у остальных - помочь ей с опактом. Самой девушке на него было плевать, а вот какая-то деловая её часть видела выгоду даже в обездвиженном враге. Раз уж опакты на материке вне закона, то что ей стоит сдать его страже, а самой получить уважение и известность в узких кругах? Даже столь малая польза в будущем может ей крупно аукнуться.
Криомантка заморозила маноузлы обездвиженного - это поможет лишить его доброй половины всего, что он после того, как очнется, сможет сделать. Но даже и без магии опакт мог убежать.. И вот тут-то и требовалось продлить действие обездвиживания, и именно об этом Милтон и просила у друзей.
Мелисса могла воспользоваться Осколком, чтобы сообразить нечто вроде металлических обручей, но он сейчас был в руках Лолы и ей пригодился бы больше, притом совершенно для других целей. Да и идея эта в голову пришла не сразу.

- Они бы напали раньше, - лениво взмахнула рукой криомантка. Нападение сейчас уместно либо сразу после обездвиживания товарища, либо прямо сейчас. - Или уже сделали ноги..
И все равно не было уже большого интереса к проблеме того, отчего плохой мальчик разгуливает тут один, да еще и рискует своей жизнью, когда нападает на компанию, превосходящую его по численности. Опакт мог просто съехать с катушек - Мелиссе было лень уже даже теории строить, отчего она вполне удовлетворилась именно этим всеобъемлющим объяснением.
Вопиющий непрофессионализм с её стороны лишний раз напоминал, что криомантка больше не станет стремиться охватить все, что только можно. Её хата перемещалась с каждым годом все ближе к краю, чтобы в какой-то момент Мел могла окончательно уйти в тень и уже не волноваться о судьбе мира. Сейчас он сам провоцировал её на активную деятельность. Да и осталось в душе нежелание смириться с тем, что уже есть. Ситуация-то раз за разом становилась все хуже.
А вот в поисках Избранных забрезжил лучик надежды на то, что удастся все-таки найти их всех... Искать мага с Осколком в городке гегрипсов - уже абсолютно иное, нежели искать его по всему Миру Магии. Проще, хотя и здесь все тоже относительно - маг может в любой момент сорваться с крючка, как слишком подвижная рыбка.
Мел предлагала не заморачиваться с третьим осколком вообще, а вместо этого кинуть все силы на те, которые хотя бы можно найти. От легкого к трудному, так обычно и все в жизни делалось. Чуть позже можно уже и с хозяином этого самого туманного осколка разобраться. Пока же Мелисса предлагала закинуть быстро опакта страже, пока он не очнулся и не нашел способ убежать. Репутацию не подмочит, а вот настроение испортит.
---Город Э.

Ветер со снегом ударял в лицо. Он нещадно трепал причёску охотника, что сильно его раздражало.
Следы , которые уверено вели его вглубь тундры , вдруг оборвались. На расстоянии трех метров вокруг не было нигде следов. Значит волкодлак не прыгал...
"Вот какого хрена ? И не впервые же так происходит... "
Оборотни , хоть и дикие, владели магией. Все владеют... Вот и приловчились убирать следы. Теперь его ищи - свищи.
"Ладно, пойду теперь наугад..."
И охотник поплелся в том направлении, куда до этого вели следы. Слаборазвитый разум вряд ли смог бы додуматься резко свернуть куда то, так что оборотень пошел дальше в том же направлении.  Оставалось просто искать его...
" Хорошо что морозные духи не кидаются... А то бы совсем запутали."
Ивор так и шел, размышляя, думая и помаленьку замерзая...

Охотник продолжал поиски. У него как будто было шило в причинном месте... Но это было оправдано.
Следов не было, но была кровь. Она вела дальше на юг, в сторону более теплых мест. Это значило лишь одно - это не дикий волк. Оборотень... Это опаснее, чем простой тупоголовый зверь. Он может маскироваться, продумывать планы... Похоже что начинается большая охота на оборотня.
Сами оборотни не считаются монстрами, но некоторые ,особо жестокие, как этот, вскоре дичают. Чем чаще оборотень обращается - тем больше он становится не человеком.
Ивор шел долго. Снега становилось меньше, стало теплеть. Впереди маячили какие то здания, столбы... Главное - что бы там не было никого враждебного.
Это было селение общины семибестов , и ,похоже, среди них оборотень. Это, конечно, не редкость, но таких вот перевертышей считают почти что выродками. Нелегко им...

------> Поселение Общины Семибестов