---Стена Города Э.
На самом деле Мел попала далеко не прямо в центр Долины. Скорее оказалась не столь уж близко от её окраины. Уже совсем даже не весенняя погода, типичная для осколка Мира Э., убедила криомантку в том, что она хотя бы на том же материке, где и раньше. Теперь осталось только сориентироваться и найти Долину раньше, чем вьюга её погребет под толщей снега.
Мелисса добралась до Долины Непогоды уже вымокшая. Правда, так и не замерзла, что делало пребывание здесь более-менее комфортным. Если забыть про снег, набившийся за шиворот плаща и в обувь... Милтон, однако, отступать из-за каких-то снегов даже не планировала, и сейчас с завидным упорством рыскала по местности в поисках чего-нибудь странного или необычного. Тот, кто ищет - всегда найдет, а потому Лисса полагала, что в поисках ей немного помогут.. Дадут первую ниточку, ведущую к первородности. Обычному прохожему, коих тут практически не бывало, её бы не передали - он просто идет мимо, а не сознательно что-то ищет.
Таранис летел следом, и девушка ему немного завидовала - звуковику любая непогода была нипочем.

Находкой довольно быстро стал человек.. Оно и к лучшему - всегда лучше расспросить кого-нибудь, чем расшифровывать знаки. То, что он тут не случайно, ясно было по крайней мере потому, что здесь вообще никто без особенной надобности стоять не может. Заинтрированная, девушка сменила направление движение, и теперь, заслоняя лицо от ветра и снега, приближалась к фигуре в синем плаще. Надо оказать человеку услугу и не заставлять его стоять тут и далее, ожидая её появления.. А если пришел он сюда не ради неё, то Мел хотя бы удовлетворит любопытство и узнает, кому и что еще могло потребоваться в не самом теплом месте. Искать в сугробах первородность и далее, когда есть потенциальный собеседник, было бы глупо.. Криомантку будто бы ждали.

Девушку ту явно согревал или плащ, если бы он тоже был зачарованным, или магия тепла или иных дисциплин, связанных с огнем, или же она тоже была магом льда.. В крайнем случае, холода. Тогда, правда, Мел не понимала, как она может быть такой смуглой. Разве что от природы, потому что она сама сейчас по цвету кожи ушла недалеко от снега. И смуглые криоманты вообще здорово рвали шаблон.
Когда незнакомка стала видна лучше, пропала необходимость прищуриваться и сопротивляться бьющему в лицо снегу. Мел просто встала так, чтобы он не лез настойчиво в глаза, и теперь совершенно уподобилась девушке в полном безразличии к непогоде.
- И их, кажется, в этом постигла неудача.. - Мел закатила глаза, мол, так и надо. Криоманты криомантами, а гадостей они в свое время наделали немало. Впрочем, как знать, как бы сложилась судьба девушки, попади она в Мир Магии в расцвет их существования. Склонить её на ту или иную сторону было проще всего, ведь она следовала туда, где могла бы урвать больше выгоды.
- Почему? - Мелисса держала руки в карманах и улыбалась вроде бы дружелюбно. Не потому, что холодно, а девушка в синем плаще внушает ей доверие, а потому, что стремилась показать, что напролом пробиваться к своей цели не станет, а с препятствиями справится играючи, пусть и трудом нелегким. Упорство и яростное стремление стать первородной можно проявить и иначе. Было что-то такое во взгляде Милтон, что ясно говорило, что с пустыми руками она отсюда не уйдет. Сейчас, например, невинно и как бы между прочим произнесенный вопрос нес в себе небольшой подвох - Милтон стремилась понять, далеко ли она ушла от амбициозных магов Арктики, которые, надо думать, первородность не получили. Или же нет в ней чего-то, что присуще магам, несущим в себе дар управлять своей энергией лучше всех остальных, пожалуй, во всем мире.

Гораздо интереснее имени девушки и того, что она здесь забыла, резко вдруг стали известия о деревне арат. Сколько же друзья проторчали в лабиринте, если сектанты успели заточить всю деревню в лед? И как с этим связан Лансун..
- Погоди, а может быть такое, что он жив? Или сектанты как-то завладели его технологией, многократно её усилили и использовали против деревни? - в голове мелькнуло понимание того, что сейчас, пока вся деревня во льдах, сектантам ничего не стоит проникнуть туда и забрать часть реликвии.. И у них будет еще один козырь. Освободить деревню из ледяного заточения сейчас стало не просто обычной помощью, а безумно важной необходимостью. Как правило, настолько мощные способности снимаются только после смерти наложившего или уничтожения его источника, значит, искать надо или Фратта, или то, что заставило деревню покрыться льдом. И, раз девушка в плаще об этом упомянула, не в этом ли её задание и заключается? Криомантка получше к ней присмотрелась. Раз процедуру знакомства и приветствия она по своему обыкновению пропустила, сейчас можно разве что попытаться узнать, в чем состоит её цель.. Помочь ли, направить, или же, напротив, составить конкуренцию?

Вот и предназначение девушки стало ясным.. Вариант с хранительницей из всех был явно лучшим. К тому же, она не стала ходить вокруг да около и сразу попросила выполнить одно её поручение, что приблизило бы Мел к получению первородности. Если сейчас все это было так легко, то настолько трудным окажется позже? Милтон не трусила, и вообще выражала полную готовность отправляться в деревню немедленно.. Но тут-то и сказалось отсутствие способности телепортации. Раньше в этом нужды не было - всю компанию разом переносил Роланд, как тот, кто и места все знал хорошо. Мелисса, как новичок, все равно бы не смогла перемещаться туда, где ни разу не бывала. Сейчас же у неё появилась удобная карта, позволяющая относительно неплохо ориентироваться в мире. Пока что при помощи Амулета Хаоса, лимит использований которого на сегодня был исчерпан. Ну и не возвращаться же Мелиссе, в город, дабы закупиться там одноразовыми амулетами-телепортаторами, или и вовсе искать корабль, который перевезет её на другой материк? Все эти способы никуда не годились. Пока криомантка будет путешествовать на своих двоих, сектанты раз двадцать пять успеют найти и забрать часть реликвии. Сейчас, пока они активно раскапывают снег, ищут реликвию и обходят его защиту, у неё еще был шанс её отстоять.. Второй раз, но уже в одиночку и не против атлантов. Таранис, не оставляющий девушку, куда бы та ни шла, оказывал дружескую поддержку, но не более. Мел, впрочем, даже её считала очень ценной.
- Весьма охотно за это возьмусь. Но мне нужна маленькая услуга... - Мел улыбнулась и с помощью близко сведенных указательного и большого пальцев показала, насколько маленькая эта услуга. - Телепортация. А уж к тебе мы доберемся, хочется надеяться, своими силами. - если криомантка и была смущена своей ощутимой слабостью, то виду не казала. В последнее время изучение новых способностей давалось с большим трудом, но Мел точно знала, что рано или поздно освоит прием массовой телепортации, как у Роланда, только с ориентировкой на более приспособленную для этого магию разума - потому что все чаще возникала потребность отправиться в свободное плавание. Массовой - потому что Таранис девушку никогда не покидал, да и Мелисса ни за что бы не согласилась оставить его одного более, чем на день, а одиночная телепортация не делала исключений даже для звуковиков.

---Лагерь среди холмов
Новоприобретенная способность к телепортации весьма походила на ту, с помощью которой Мел и Таранис покинули Долину Непогоды - небольшой снежный вихрь с человеческий рост возник будто ниоткуда, а потом, разделившись уже на два вихря, явил свету криомантку и её извечного спутника. Магия льда для телепортации походила не больше магии пепла Роланда, но в симбиозе с магией разума выдавала неплохой результат.
Если удастся провернуть все быстро, то был шанс вернуться обратно в деревню арат раньше, чем друзья закончат с делами и решат навестить Центрального Архимага. Послушать его хотелось и самой криомантке. К тому же, перед этим надо было разобрать трофеи, полученные Клифом. Может быть, там найдется что-нибудь полезное и для них самих, и для союзников против сектантов. Не все же Мелиссе по-братски делить между друзьями деньги да дарить книги по магии духа.. На отсутствие сильных артефактов Милтон не жаловалась, но на магические предметы была падка от природы.
Первородность тоже подходила под определение магического предмета, только с маленькой правкой на магическую силу. Теперь, если хранительница не найдет к чему придраться, криомантка станет еще сильнее.. И сектантам придется несладко. Низменное, вроде бы, желание накопительства всяческого мощного добра прикрывалось у неё стремлением обратить это добро против сектантов. Личная корысть с явной помешанностью на справедливости уживались довольно легко.
- Я оказалась лучше. - без привета сообщила Мел, словно никуда и не отлучалась. В схватке двух криомантов победительницей вышла именно она, при этом совершенно без потерь. По крайней мере, магия крови удачно их окупила.- Криомант мертв, а деревня размораживается.

Хранители - люди странные. Может быть, они даже и не люди. Откуда они пришли? Кем были созданы? Куда уходят, когда отдают первородность магу? Мелисса слишком торопилась в деревню, чтобы обстоятельно расспросить девушку. Был маленький шанс узнать это из библиотеки, например, но уж точно не сию секунду. Когда времена будут поспокойнее, а суматоха уляжется. Тогда будет время и базу Воронов Мрака посетить, если она, конечно, все еще на месте в своем ином измерении. Может быть там даже тоже что-нибудь из книг найдется, и тогда-то Мел и восполнит пробелы в знаниях относительно истории Мира Магии и его устройства в прошлом. Планов насчет базы скопилось уже немало, но ведь шло-то все от хлипкого шанса не найти на базе неприятностей, да и, собственно, вообще её найти. Именно эти возможные осложнения и мешали криомантке немедленно использовать амулет Ворона.
Теперь-то не оставалось сомнений, что Мел успеет заскочить к Центральному Архимагу. Зато были относительно того, как поведет себя первородность - усилит ли то, что есть, или сама по себе подгонит большую часть способностей под дисциплину льда. Криомантка слонялась к тому, что для более явного профилирования на лед ей придется-таки потратить некоторое время на тренировки.. За секунду все не изменится.
Но все-таки изменилось. Первородная сила на ощупь оказалась колючей, словно Мел тронула миллиарды мельчайших кристалликов льда, вгрызшихся в кожу подобно маленьким иглам. Взгрызлись - и мгновенно проникли внутрь, не оставив после себя даже памяти о пережитой боли. Приятный холод пробежался вверх по рукам, которыми девушка секунду назад приняла первородность, рухнул вниз по позвоночнику и прочно засел в океане маны, протянув щупальца по всем манотокам к маноузлам, и стал теперь уже неотъемлемой частью новой Первородной. Первые мгновенные изменения настигли ауру. Мел сама понять, в чем там суть, не смогла, но точно знала, что теперь та ощутимее. В первую очередь ощущать её будут сектанты и прочие недоброжелатели.
Погода в Долине тоже как-то изменилось. Потеплело. Или это Мел просто стала холоднее? К привычной бледности из-за недостатка солнца прибавился еще и явный холод тела. Мало кому теперь потрогать криомантку будет приятно. Зато летом желающих найдется предостаточно.
Более глубокие изменения еще не ощущались и требовали времени.. Мелисса была готова дать первородности время породниться с её телом и другими дисциплинами, образовав тесный симбиоз с магией разума и крови, как недавно так получилось при телепортации. За это время можно сделать что-нибудь еще не менее полезное. Мелисса так и сделала, когда бросила на хранительницу неясной эмоциональной окраски взгляд, спустя секунду распавшись вихрем снежинок вместе с Таранисом. При этом девушка даже бровью не повела, словно усилия на телепортацию совсем не затрачивались.
---Лагерь среди холмов

Алекс и Руа под покровом тумана продолжали путь в сторону подозрительной чёрной тучи. Догадки оказались верными - возникла она здесь неспроста, и являлась нетипичной аномалией Долины Непогоды. Похоже, что именно её магарканы и зафиксировали как подозрительную энергетическую вспышку.
Туча висела прямо над ритуальным кругом, в центре которого стояла женщина в тёмных одеждах. Лицо её было скрыто какой-то мистической маской, дама водила руками и словно насыщала тёмные облака. Перед ней на коленях стояли двое громоскопов - парень и девушка, а вокруг ритуального рисунка расположились несколько чёрных громоскопов.
- Им надо помочь! - Руа подорвался было с места, но Алекс резко остановил его, выставив свою руку поперёк груди спутника.
- Стой. Во-первых - их слишком много, мы не справимся... Во-вторых ритуальный круг здесь неспроста... Давай подождём... - сощурился Дрэйн.
Женщина тем временем подняла руку и сжала пальцы в кулак - из тучи вырвались две чёрные молнии, которые поразили сердца пленных парня и девушки.
Их кожа потемнела, глаза налились ненавистью, они поднялись на ноги и преклонились перед дамой уже как чёрные громоскопы.
- Нельзя больше ждать! - нахмурился Штормвинд.
- Да успокойся ты! Если эта баба шарахнет нас молниями, мы постигнем судьбу этих двоих! - шикнул Алекс. - Не забывай, что мы тоже - громоскопы!
- Не знаю как ты, а я - полукровка, - вздохнул блондин. - Что предлагаешь делать?
- Нужно выстрелить сигнальным огнём. Но не сейчас и не здесь, иначе нас повяжут... Давай отойдём обратно... - предложил Александэр, пятясь.
- Добро пожаловать, мои тёмные брат и сестра, - промолвила женщина, кладя руки на головы громоспокопов. - Тони и Мена, ваше присоединение к нам судьбоносно и очень значимо... Монсоналис лично просила, чтобы я наставила вас на истинный путь. Идите же к ней, она заждалась!
Вокруг ладоней женщины закрутились вихри, которые телепортировали парня и девушку в неизвестном направлении.
- Погоди-ка... Тони и Мена... Тони...трус... и Мена... Фуль-мена... Это же те самые друзья Андраса, которые были в отряде! - охнул Алекс.
- Если бы мы не медлили, то успели бы их спасти! - с укором промолвил Руа. - Ты как знаешь, а я стреляю!
- Мы ещё недостаточно... - начал было Дрэйн, но Штормвинд уже запустил в небо спасательный сигнал.
Впрочем, как только это случилось - часть тучи перекрыла огонь и сделала его гораздо более блеклым, чем он должен был быть.
- Мы здесь не одни, - повернувшись к туману, промолвила женщина-ритуалист. - Кто-то наблюдает... Похоже, остатки экспедиции Арадана. Найти их и привести сюда! 
Два чёрных громоскопа подорвались с места и направились по следу Алекса и Руа.
- Ну что, доволен?! Теперь бежим! - хлопнув спутника по плечу, воскликнул атмомант...

- Добро пожаловать в семью, - промолвила женщина. - Встань и примкни к нашим рядам, которые будут расти каждый день...
Алекс открыл глаза и воззрился на даму бездонно-чёрными глазами. Его кожа и волосы окрасились в тёмный цвет, и теперь его уже было не отличить от других членов "братства", или чем там себя считали чёрные громоскопы...
- В ваших рядах неплохо... Но я бы предпочёл остаться в своих... - внезапно глаза Дрэйна засияли белыми вспышками, после чего от них по всей коже стали распространяться белые "трещины", очищающие кожу, волосы и кровь от "подаренной" черноты...
- Невозможно! - прокричала женшина. - Ритуал необратим, ни один чёрный громоскоп ещё не очищался от моего тёмного дара!
- Darkness pressed the shimmering veil, to the black it starts to rend. I am not called upon to be the dark gift... - еле слышно пропел под нос строчки одной любимой песни Александэр и, схватившись за респиратор, выпустил из него огромное количество пара, создавая новый туман и скрываясь в нём.
- Догнать! Схватить! Привести живым! - истошно кричала ритуалистка, а её слуги тот час же подорвались с мест. - Я перекрою выходы из Долины, он не уйдёт!
Чёрные тучи рассосались и равномерно охватили Долину Непогоды кольцом, после чего из них вырвались молнии, которые окружили всю локацию барьером.
Алекс бежал, что было силы... Он понимал, что если его схватят - то будет очень и очень нехорошо. Каким чудом на него не подействовала эта проклятая магия? Неужто гены Аэратов встали на защиту "чистоты крови"? Вот повезло то!
И снова тот самый громоскоп, который парализовал его в прошлый раз... На нём были очки, видимо - со встроенным детектором... Вот как он безошибочно отыскал его петляющий след в тумане...
Электрический всполох, и вот - враг стоит за спиной и уже заносит руку для очередной порции электрошока... Но в этот момент атмомант пригибается, крутится вокруг своей оси и одновременно делает взмах глефой, перерубая противнику ахиллово сухожилие и заставляя скорчиться от боли на земле.
- Больше не побегаешь, - очки были сорваны и убраны в карман, а Алекс поспешил вновь уйти в туман и продолжать спутывать следы преследователей столько, сколько получится.
Уже почти было выбрался из Долины, как взору предстал электрический барьер.
- Вот же сволочь...  - нахмурился парень, понимая, что эту стену ему не преодолеть. - Надеюсь, Руа вернётся с подмогой или кто-то другой видел сигнальный огонь... В противном случае мне здесь долго не выжить.
Ещё один чёрный громоскоп со всего разгона попытался схватить Алекса, но тот просто отошёл в сторону - преследователь впечатался в барьер, получил очень мощный разряд током и отлетел прочь.
- Продолжаем догонялки...

Отредактировано Alex d'Rain (2020-06-05 16:54:17)