Смена влажного и жаркого климата на холодный и суровый произошел резко и не сразу по ощущениям можно было понять, что коченеешь. Телепортировавшись, двое оказались в густом хвойном лесу. То, что при перемещении они не пострадали, было большим везением, ибо ветки были на каждом шагу. Многие из них весьма острые и волей-неволей плащ Спироса был задет проказницей-веточкой, явно не собираясь отпускать прибывшего гостя.
- Я... я не узнаю этого места, - голос "похитителя" пронзил тишину этого спящего леса, заставив белочку на дереве покинуть свое дупло и бежать прочь. - Седрик, меня два года здесь не было. Столько всего изменилось, - незнакомец стал воодушевленно бегать неподалеку и с интересом заглядывать в каждое дупло. Обнаружив в одной из них сову, мужчина громко ухнул, отчего птица проснулась и стала суетиться в своем домике, а после клюнула в нос нарушителя спокойствия, отчего тот вытащил свою голову из жилища и сова успешно вылетела на волю.
- Но я точно помню, что здесь ничего не было. Не было этого материка! Ты понимаешь, Седрик, что это значит? Новые... - в этот момент незнакомец замолчал и пристально посмотрел на Спироса, словно только что прозрел. Издав нервный смешок, он долго разглядывал плага и все не понимал, что с ним не то.
- Ты не Седрик, - заключил мужчина, медленно подходя к самозванцу, коим его считал. - Так кто же?! - с криком, он мгновенно оказался рядом со Спиросом, наставляя сай к шее. Сам незнакомец с безумными глазами смотрел на плага и один из них у него заметно дергался. В этот момент в нос ударил запах гнили. Мертвечиной, если быть точнее. А исходил этот запах точно от этого странного незнакомца, будто тот являлся частично... живым. А может занимается некромантией, потому так пахнет. Однако, в любом из двух случаях это, как минимум, неприятно.
- Тебе бы первому следовало представиться, - сделал замечание дракон в теле Спироса. При этом старался еще сильнее не взбесить буйного нападавшего, который вполне мог рассвирепеть от малейшего движения со стороны. Но тот убрал оружие с горла и безумно рассмеялся. Буквально слезы наворачивались на глаза у парня от продолжительного смеха. Он точно не был адекватным.
- Кто я? Ты не знаешь кто я? - сквозь смех пытался выговорить незнакомец, не унимаясь от порывов эмоций. - Я тот, кто наводил ужас своим именем. Я тот, кто грабил и убивал мирных жителей, насилуя женщин и детей! Черт, да я воплощение абсолютного зла! И имя мне, - короткая пауза и кривая улыбка. - Огюст Зембренельский! Мародер Дамфорианской эпохи! Известный в узкий кругах как отъявленный разбойник. - закончив свою речь, парень продолжал ухмыляться, явно довольный своим выступлением. Он определенно думал, что способен произвести фурор своими речами. Хотя это скорее напоминало крики безумного и на голову больного человека.
- Теперь твоя очередь, смертный.

Рассказ Спироса о своих заслугах, кажется, только сильнее рассмешил Огюста, чуть ли не падая на землю и катаясь по ней. И все же он держался на ногах, но достаточно пафосно изогнулся, закрывая лицо рукой. Прекратив этот ужасный смех, мужчина посмотрел на лицо плага и, не выдержав улыбки, заговорил:
- Не похож ты на того, кого стоит бояться, хыхы, - небрежно почесав затылок, Зембренельский рассматривал удивительную мордочку Спироса, словно тот какое-то экзотическое животное. - Но, признаться, твои слова имеют вес. И в тебе нет страха, - последнее он выговорил шепотом, как покойник. - Я это ценю, Спирос. Потому и не убил, хе-хе, - после мужчина не выдержал и вновь засмеялся своим безумным мыслям, отойдя чуть от плага, явно мотивируя этим "можешь жить, не трону".
Никто из присутствующих в лесу и не заметил, как опустилась ночь. Стало еще холоднее и плащ уже не помогал согреться. Не было слышно ни звука от Огюста, ни от животных. По началу в темноте могло показаться, что Спирос тут один, но через некоторое время на земле вспыхнули языки пламени и гость специально сложенных веток загорелась. А уже при свете можно было рассмотреть нового знакомого рядом с костром. Он пристально смотрел на плага, не моргая. Поначалу в глазах играло любопытство, затем некая насмешка.
- Раз ты сказал о своей расе, - уже более спокойно и без заскоков начал Зембренельский, подкидывая веток к огню. - То и я кое-что поведаю. Ты сядь поближе, окоченеешь же, - он постучал по бревну, на котором сидел и призывал присоединиться - Я хоть и человек, но когда-то умер и был воскрешен магом неудачником. Если бы не магия, то черт его знает что стало с моим телом. Энергия смерти подпитывает этот умирающий сосуд физической оболочки и без него я долго бы не продержался. А что особенного в твоей расе? Никогда не видел такого существа. - рядом с Огюстом все еще витал запах гнилья, но сейчас он был не так противен, нежели раньше. Маг во время разговора все равно невольно дергался и тарабанил пальцами по дереву, будто находился в какой-то суматохе. На самом же деле в лесу было очень тихо и эта тишина давила. Правда, та сова в дупле, что напугал мужчина, не дала заскучать двум говорящим. Она, не боясь, подлетела к Зембренельскому и клюнула в макушку. От такой наглости Огюст стал по всему лесу гоняться за птицей, используя телепортацию и левитацию. Но так и не поймал нарушителя и с недовольным видом уселся обратно, проклиная весь мир за то, что держит таких тварей на земле.
Только в лесу кроме двух гуманоидов был еще кто-то. Его взгляд можно было ощутить физически, а хруст веточек только подтверждал догадку о шпионе. Вот правда зачем следить за безумным и его новым знакомым? Это было неясно, пока шаги не прекратились, а силуэт встал недалеко от беседующих, не желая подходить к свету. Или его боялся, или собственного вида.
- Кажется, у нас гости, хы-ы...

Силуэт не пошевелил и мускулом, смотря на гостей леса. В темноте можно было увидеть взгляд карих глаз, которые так внимательно изучали двоих у костра. Когда Спирос задал вопрос, силуэт еле заметно дернулся, но с места не сдвинулся.
- Нам ничего не нужно. Мы ищем путников, потерявшиеся в лесу и помогаем им. Мы сначала по-доброму просим гостей пойти в цивилизованное место, но если они не слушаются, мы насильно их выгоняем. - голос был женским, но ее странная манера говорить в множественном лице пугала. Так говорят либо безумные, как Огюст, либо дамы высшего общества или же в девушке, как у Спироса, тоже живет множество душ. Правда, ощущения присутствия кого еще не было, а значит один из первых вариантов имеет место быть.
- Дамочка, мы не собираемся долго тут сидеть. Заночуем и уйдем, - с довольной лыбой ответил ей Зембренельский, подкладывая веточек в огонь. Только этот ответ не устроил собеседницу и та начала вети себя очень агрессивно:
- Да как вы не понимаете, мы добра желаем! Пробудете долгое время в холоде, замерзнете! Или звери страшные и ужасны схватят вас и съедят! Пойдемте, мы вам поможем! - ее отчаянные крики были слышны на весь лес. Эту девушку любой испугается, не говоря о животных. Она вселяла все большее недоверие и Огюст, взяв на себя обязанность успокоить даму, подошел и изрядно удивился, когда в попытке похлопать ее по плечу или обнять, его рука прошла насквозь.
- Ты умерла здесь? - улыбка мгновенно стерлась с лица мужчины и он внимательно рассматривал стоящий перед ним силуэт. Спирос не мог видеть ни лица, ни других частей тела, сидя возле костра. Но услышав разговор о смерти, невольно взыграл интерес к этой персоне.
- Мы с Жасмин заблудились, - видимо, девушка была на грани и слова безумного мага сломали ее. - Ночь, холод, а как назло мы не были магами огненных дисциплин и согреться не могли. В это время было как-то сыро и веток для костра мы не нашли. Нам было страшно. Одни, в незнакомом месте, полные опасности. Мы дежурили, чтобы ни один хищник не посмел на нас напасть. Но я... я заснула на своем посту! - послышались крики и всхлипы, переходящие в откровенные рыдания. Но слезы не падали на землю. - А на утро я стала... такой. Я видела наши обглоданные кости и сытых хищников рядом. Бог... н-наказал меня вечно скитаться здесь и помогать з-заблудившимся. Пойд-демте... пока хищники не разорвали в-вас, - она стала потихоньку успокаиваться и с надеждой глядела на Огюста. Тот улыбнулся своей фирменной улыбкой безумного, использовал какую-то магию и... обнял девушку.
- Путники дома и спят спокойно. А ты возвращайся к своей подруге, она совсем замерзла, - невинные карие глаза блестели от слез, нет, не печали, а счастья. Можно было физически почувствовать, что слова мужчины порадовали ее.
- Д-да? Я молодец?
- Конечно. А теперь иди, - отстранившись, девушка сказала что-то шепотом и растворилась в воздухе. Ощущения ее присутствия пропали.
- Фь-ю, вот ве-дь ис-те-ри-чка. Да-же не мо-жет в мир иной по-пасть, - с явно недовольным видом Огюст уселся на свое прежнее место, немного продрогший от холода. Но костер отдал часть своего тепла и мужчина уже не разговаривал по слогам. Согревшись, Зембренельский вновь устремил все внимание на Спироса в его голове созрело несколько вопросов, дабы начать беседу.
- Ты так настойчиво выделил, что твоя раса плотоядная. Значит ли это, что ты ешь людей?

Кажется, слова Спироса о животных заставили Огюста прищурится одним глазом и как-то недоверчиво посмотреть на представителя народа плага:
- Ты за кого меня принимаешь? Эта живность умрет быстрее, чем ты зевнешь, - пихнув собеседника в бок, Зембренельский вновь устремил взгляд на костер. В его глазах переливался живой интерес к огню, словно он видел там какие-то образы, движения. Ухмылка на лице постоянно то появлялась, то исчезала. Без каких-либо эмоций он был бы похож на серую мышь, ничем не примечательная личность. Но взгляд его, полный безумия и достаточно глупых мыслей, заставляет каждого путника хотя бы обернуться и сказать: "Хей, что это за придурок?". Умный же человек завидит в нем не только сумасшедшего, а многогранную личность. Не следующая законам и правилам, живущая по своим устоям. Его не волнуют другие, его волнует только он сам. Потому на заявление Спироса о людоедстве, Огюст лишь тихонько посмеялся:
- Вот оно что, значит какую-то часть тела гуманоида все же ешь. Я так понимаю - это в целях прожить долго и счастливо? Хм, невольно вспоминается одна женщина из легенд, которая сохраняла свою молодость ванной, наполненная кровью девственниц, - выпучив глаза, мужчина высунул язык, мол, лишнего наговорил. - А является тогда жизнь вечной, если ради нее убиваешь кого-то? Ты просто забираешь жизнь гуманоида и приплюсовываешь ее себе. Будь я человеком чести и справедливости, убил бы тебя, - в этот момент Зембренельский встает и устремляет указательный палец вверх, к звездам. - Но я не такой! Честь и справедливость существует для тех, кто не знает жизни и как в ней поступать! Все гуманоиды в руках правил и законов и те, кто их создал, истинные хозяева мира, каким стану и я, аха-ха-ха-ха-ха! - мужчина долго и непрерывно смеялся. Обычный человек давно бы задохнулся, но Огюст был полуживым, потому он еще долго пугал местную живность своим гоготом. А когда успокоился, стал зевать. Долго и широком, чем вполне мог заразить Спироса зевотой. Слова, которые произносил Зембренельский, обрывались на каждом зевке. Судя по его усталым глазам, он ужасно хочет спать.
- Слу... шай. Разу судь...ба свела на...с, не мо....гу сделать те...бе интерес...ное предложение. Как нас...чет того, чтобы вопло...тить в жизнь одну мою безум...ную идею? - его руки засветились и Огюст, видимо, встал ставить защитные заклинания, прикрывая тыльной стороной руки очередную зевоту. - Если ты сог...ласен, то я расс...кажу о ней. Завтра, - закончив возню с щитами, мужчина, уже не контролируя свои действия, просто вырубился. Тело без опоры рухнуло на землю и так и осталось лежать. Спирос не сразу заметил, как вокруг него и спящего мага стало довольно тепло. Приглядевшись, можно было увидеть прозрачную стеночку щита, который, скорее всего, работал как защита от физического нападения или... как тревога. Ибо после того, как на слой защиты упал засохший лепесток еще с прошлого года, Зембренельский на автомате встал и встал оглядываться на предмет врагов. Никого не найдя, он вновь рухнул на землю.
Со стороны это выглядело весело, если не было так грустно.

Всю ночь Огюст пролежал на земле как покойник, изредка поднимаясь на шум. Но спящий Спирос этого не видел и даже не слышал, уснув после такого утомительного дня. Как-никак, а перемещение через миры произошло с затратой некоторых сил. Возможно поэтому многие маги теряют свои навыки, если они не уроженцы этих мест.

Был ранний рассвет. Плага проснулся, но не обнаружил рядом своего нового знакомого. Немертвый проснулся рано и куда-то ушел, позабыв Спироса предупредить. Зная безумных людей можно было предположить, что Зембренельский свалил из-за какого-то бзика в голове. Хотя тут не за Огюста нужно волноваться, а за себя. Один. В неизвестном месте. В лесу. Да и как назло магических способностей кот наплакал. Тут-то и появляется тот страх, вызванный рассказами девушки о плотоядных животных. И даже представлять ничего не нужно, вон чьи-то ребра ва... ляются.
Перед тем как уснуть их точно не было! И на вид свежие, даже мясо кое-где осталось... Боже, судя по размеру, еда была огромной! Но если это полуживой маг, от которого так и воняет гнильем, то какая живность на него позарилась? И почему не сопротивлялся? Маг сильный, в конце-концов.
- О, ты уже проснулся, - раздался голос позади, оглушивший весь лес и перепонки Спироса. Его безумный знакомый подкрался и чуть ли не до смерти мог напугать плага. Он хоть и не кричал, но до того было непривычно было не слышать нормальную речь эти несколько минут. Определенно Зембренельскому надо играть в фильмах ужасов. Когда таковые появятся.
- Хы-ы-ы, ну у тебя и вид. Будто покойника увидал. Упс, так я и есть покойник, аха-ха-ха, - Огюст уселся на излюбленное бревно и стал доставать из рюкзака всякую мертвую живность: от крысы до совы, которая вчера так насолила немертвому. А по его улыбке можно было судить, что месть удалась с лихвой. - Ты жрать, наверное, хочешь, не? - он взял за ногу сову и белку. - Тебе жаренными или сырыми? Чур, сова моя, - издав сдавленный смешок, маг бросил мертвую белку и нож рядом, чтобы содрать с мяса шкуру. Сам же принялся общипывать перья и заново разжечь костер, который уже практически перестал гореть и лишь тлеющие угольки как-то об этом напоминали.
Утро было несколько теплее, чем ночь. Но без костра как-то все равно оставался риск обморозить себе конечности. Земля, покрытая инеем, а где и снегом, выглядела практически безжизненной. Не травинки, не цветочка. Унылый пейзаж, где деревья даже в конце мая не могли дать почек и листочков. А эта давящая тишина, где кое-где лишь можно услышать шорох и крики птиц.
- Я не знаю, понравится тебе моя задумка, - вот что-что, а Огюст умеет неожиданно начать разговор. Да еще и с таким серьезным лицом, словно это его последние слова в немертвой жизни. - Главная ее цель - напакостить тем, кто каким-то образом имеет отношение к закону. От детективов до совета или короля. И говоря напакостить, я имел в виду нечто большее, - несколько минут молчания и общипывания перьев, Зембренельский не сказал не слова. А как закончил, его глаза вновь буквально вываливались из орбит, а ухмылка почти доставала до ушей. Тряхнув тушку, маг положил ее бревно, занес нож, отрубил голову.

Солнце уже вышло из горизонта и вступала в права источника света в этой части планеты. Хотя в таких холодных землях большая яркая звезда не принесет тепла и уюта. Все также холодно. Все также не тает снег. Небо было облачным, издалека показались темные маленькие тучки, портя этим полотно небосвода, как пятно на белой рубашке. Лучи солнца отражались на снегу и попадали в лицо только что проснувшихся существ. Каждая снежинка превращалась в маленький необработанный алмаз, который мог бы стать бриллиантом, если бы состоял из более твердого, не поддающегося температурам вещества. Такова судьба заледенелой воды с неба - лежать на земле или превратиться в воду, обогащая жизнью верхний слой земной коры. Возможно, она однажды попадет в подземный источник и воссоединится со своими сестрами, дабы вместе проживать этот круговорот природы. И расстаться, когда поодиночке они сойдут с черного небосвода. И лишь природа даст им право вновь встретиться в потоке влаги над или под землей.
Так и люди. Встречаются, проживают некоторое время вместе. Но после может случится так, что придется расстаться. И пусть это будет твой лучший друг или любимая женщина - есть вероятность, что вы больше не увидитесь в этом шумном, постоянно движущимся вперед мире. Причины могут быть разными, действо - одно. А встретится вы, возможно, сможете по велению проказницы судьбы или преднамеренно. Может встреча эта заставит вас вновь воссоединится, а может и нет.
Огюст возможно и не может адекватно воспринимать мир, но его знания и обширный опыт мужчины "в самом расцвете сил" говорит о том, что он способен нормально оценивать обстановку и не лезть на рожон. Если что-то предлагает, значит уже подумал о последствиях и о том, что может случится, оступившись хотя бы на шаг. Смерть. Именно она будет его ждать, если его поймают. Сначала органы правопорядка будут пытаться вытрясти из него всю информацию. Не без пыток, разумеется. После - казнят. Повесят ли, четвертуют ли - какая разница? Зембренельский знает о смерти больше любого живого и готов познать ее еще раз, если привидится такой случай. Но не от правительства, неет. Немертвый даст это право кому-то третьему или наложит на себя руки. Терять закоренелому преступнику нечего. Даже та банда, которую он сформировал давным давно, не существует. Все ее члены затерялись в разных мирах или вовсе погибли. А он тут, вернулся один домой. Только Мир Магии изменился, приютив кусок чужой планеты, словно издеваясь над чувствами патриота. И этого так просто Огюст не оставит. Существа на этом осколке познают его гнев. Гнев безумного.
- А вместе с тем ты поглощаешь и вредные вещества, - со скепсисом выдал маг, когда тема разговора стала о мясе. - Мало ли чем эти твари болели? В своей прошлой жизни я много читал о кулинарии и знаю, что там в этих белочках на самом деле, - по-идиотски хихикнув, Зембренельский общипал сову, отрубил ей голову и начал жарить на костре, просунув мертвой птице через пятую точку палку. Пока она жарилась, Спирос уже приговорил белку, похоже не сильно принимая к сведению слова безумного мертвеца. Да и говорящий на них и не настаивал.
Ответ на предложение немертвого было незамедлительным. И все же, плага был не уверен в адекватности задумки. Да и сомнительно было, как маг, пускай даже достаточно сильный, будет проворачивать все махинации в одиночку? Надо быть чертовки безумным, чтобы это делать это на пару и без плана.
Неведомая сила Богов дошла и до Огюста, заставляя его тело светится четырьмя выбранными, по своему желанию, энергиями. Каждая их них словно впитывалась в тело полумертвого существа, обхаживая новое местожительство. Тут будет теснее, чем в мире Богов, но уютнее со своими собратьями. Вместе они и образовали ту подземную реку, которая скопом могла нанести поистине ужасающий вред. Стекаясь в океан маны, они вырвались через руки мага, как радуга после мелкого дождика в свет солнца, окрашивая блеклые деревья и белый яркий снег чем-то новым. Живым, движущимся, сочным цветом. Маленький салют прекратился также быстро, как и начинался. Глаза Огюста загорелись живым огнем, чувствуя всем телом этот маленький подарок Богов.
Перемены в Спиросе можно было не заметить, но почувствовать - запросто. Зембренельский наблюдал сначала за сферой в руках плага, а затем взгляд его переместился на лицо спутника. Глаза не были живыми, окна души оказались закрыты и только стекло отражалось на них. Сразу было понятно, что силы принесли не только пользу, но и первые проблемы.
- Так ты же только что поел! - слова о голоде сбили с толку немертвого. Он понял смысл слов лишь тогда, когда Спирос разжевал и положил ему в рот краткое объяснение. Глаза Огюста и без того как будто вываливались наружу, так после этого готовы были обрасти ногами и убежать далеко в лес, сыпля нецензурной бранью того, кто заставил совершить сей поступок.
- Ага, значит ты помимо сердец еще и души ешь. Браво, да тебе не один повар не сможет угодить! - с сарказмом выдал безумный, оценивая обстановку. Что-то чуяла его пятая точка, что Спирос не долго сможет контролировать свои действия и напасть. А этого не очень хочет Зембренельский. Жалко убивать такого интересного спутника. Да и эти силы. данные Богами, могли навредить немертвому. Посему стоит разрешить конфликт мирно.
- Слушай. Я могу тебе помочь с душами. Хоть с ложечки кормить, но при условии, что ты пойдешь со мной на предложенную затею и даже не посмеешь подумать покинуть меня в самые сложные времена! Только когда я дам это право. Ты готов к таким обстоятельствам? - все это время Огюст стоял и жевал мясо птицы и после сказанного подошел к сидящему пожирателю душ, чуть наклонился и ткнул его его своими длинным жирным указательным пальцем. А руки, похоже, в прошлом использовались не только для того, чтобы магию творить. Скорее всего, безумный мертвец раньше играл на фортепиано. Помимо длины, этот факт выдавал и движения руками. Не дерганные, как все остальные тело, а плавные и, в некотором смысле, мягкие. С каждой минутой для Спироса открываются все новые факты о знакомом.

За все время разговора, безумный не только говорил, но и всматривался в своего знакомого. С каждой минутой он превращался в животное, готовое поддаться своим инстинктам. И в самом деле, в пустых глазах Спироса читалось желание. Инстинктивное желание восполнить голод. Плага действительно был сейчас похож на животного. Без разума, без души. Волк одиночка, что может быть хуже? Один влачит свое существование по этому миру, вынужденный питаться мелкой живностью для поддержания жизни. Аналогия с этим животным не зря появилась в безумном разуме Огюста. Он видел в нем этого волка, в каком-то смысле ободранного и несчастного. Будь Зембренельский в здравом уме и трезвой памяти, в нем бы проснулась жалость. Но не это чувство обволокло затуманенный мозг немертвого. Что-то очень близкое к этому понятию, но не оно. Многие бы подумали, что Огюст циник и расчетливая сволочь. В некотором смысле они будут правы, но лишь частично. Мэтр безумности не так низок, как о нем привыкли думать.
Слово о друге с уст Спироса звучало как-то по-детски наивно. И в страшном сне не привиделся бы такой поворот событий. И кем же станет Огюст для плага? Таким же волком, способного разделить одиночество? Или охотник, направляющий неконтролируемое животное в нужное русло? И что о всем этом думает сам собеседник?
- Друг? - безумные нотки промелькнули в голосе нежити, постоянно моргая, будто смотрит слайд-шоу. - Я тебе никогда не отказывал в дружбе. В абсолютной взаимопомощи, мой кровожадный друг, - улыбка до ушей явно говорила о правдивости мыслей и радости исхода разговора. - И я только рад стать твоим другом. А теперь пойдем, я знаю местонахождение твоего завтрака, - он взял свою сумку, вновь подошел к Спиросу и, едва коснувшись, перенес обоих в другую часть этого снежного леса. Там и начиналось основное действо.

Оба гуманоида появились на небольшой возвышенности. На ней не росло деревьев и они могли быть замечены кем-то из животных или более разумными созданиями. Но это не смущало немертвого. Он все так же смотрел на мир безумными глазенками, как будто его ничего в этой жизни не волнует, кроме нынешней цели. А о ней знали только он и Спирос.
- Позволь мне показать, - он указал рукой куда-то на север, где украдкой можно было увидеть столб дыма. Совсем незаметный догорающий костер не привлек бы внимание, если бы на него не указал Огюст. - Как будет готовиться блюдо, под названием "Фаршированные картаны с сюрпризом", - Зембренельский достал из своей, как оказалось, бездонной сумки огромный лук и колчан со стрелами. Наконечники боеприпасов были самые разные. И, видимо, не просто так. У каждого была своя цель и назначение в этой битве.
Сам лук был просто невероятных размеров и был почти с рост его обладателю. А он был не из низких представителей общества. Выполнено оружие из древа молодого дуба, необычайно крепок на вид. Даже можно было уловить запах дерева нездешних мест. На луке была гравировка "Мы всегда с вами, вождь! Помните о нас!". Она была слегка затерта, но прочитать ее не составит труда. Сначала можно было подумать, что немертвый будет сражаться саями, которые так удобно расположились у него на поясе, но появление этого оружие заставляет думать о какой-то осторожности. Или нежелании сражаться в ближнем бою.
Зембренельский небрежно поправил сумку, закрепил колчан на другом плече и знаком показал Спиросу идти за ним. Одна стрела уже была в руках лучника и тот уже готовился ее натянуть, когда уже был близко к своей цели.
- Старайся не мешать, - шепотом выдал Огюст, показывая на лагерь картанов. Те, в основном, спали и только двое ходили по периметру их временного привала. Не было времени забавляться над тем, как ходят эти представители расы, так как один из них, похоже, почувствовал опасность. Он вытащил длинный клинок и призвал второго следовать за ним. Безумный выпучил глаза и высунул язык, натягивая стрелу. Руки охотника слегка замерцали и в этот же момент стрела выстрелила и полетела в сторону картана с мечом. Тот заорал и попытался отразить настигающую его смерть в самое сердце. Но стрела прошла сквозь меч и попала в цель. Жертва сделала вертушку в воздухе и упала на землю. Долго еще сопротивлялась смерти, пытаясь каждый раз совершить вздох и заставить сердце сокращаться. Кровь подступала ко рту и струйками стекала с лица вертикальночелюстного на землю. Руки пытались за что-нибудь зацепиться, но вокруг был лишь снег, а сотоварищи уже не обращали на него внимание. Они готовились пойти и сокрушить своего врага, тем самым вызвав уважение в своем племени, убив такого хитрого противника. Но из гущи леса полетел другой картан, которого постигла та же участь. Одна стрела в голове, другая - в сердце.
- Эта необычная способность, друг мой, - тем временем Огюст вновь заряжал стрелу со странным большим наконечником. - Она дает моим стрелам достигать своей цели, не взирая на их попытки уйти от атаки. Временная, но очень мощная шутка. Смотри на их лица, Спирос, и запоминай всю их беспомощность. За этих тварей никто не будет беспокоится. Соплеменникам будет выгодна их смерть, а в мире они тоже далеко не пропагандируют дружбу народов.
В сей момент картаны сообразили, что противника в ближнем бою не достать и начали обстреливать нарушителя спокойствия темный сгустками энергий. Но большая часть из них была поглощена щитом и когда он разбился, то его осколки полетели в сторону вертикальночелюстных.
- Убейте его! Эту тварь в ледзу! Убивжий получит вдзе его дзобро! - кричал картан, уворачиваясь от это слабой атаки. А лучник приготовился убивать дальше.

Новый залп, новая смерть. Стрелок не щадил противников и каждый раз стрела попадала с таким расчетом, чтобы принести быструю, но болезненную смерть. Очередной выстрел пришелся в глаз картана. Тот ходил-ходил кругами, а затем с криками упал замертво. В этот момент вертикальночелюстные решили перегруппироваться и спрятаться в тень, дабы лучник не смог собственными глазами увидеть нужную ему цель. А прятаться они умели, ввиду хорошего знания боевых искусств и имея в арсенале магию теней. Однако одного неумелого удалось поймать Огюсту и отправить точный выстрел в сердце. Осталось еще двое.
- Ну куда же вы, моя очаровательная жертва? Ваши фокусы все равно вас не спасу-у-у-ут, - заржав как полоумный, Зембренельский выискивал остальных картанов. Похоже, они действительно ушли в Мир Теней, а оттуда нежити их не достать. Человеческое зрение не способно видеть астральные и теневые сущности каждого существа. Даже духов и тех можно увидеть только маг той же дисциплины или какой-то совсем торкнутый на голову гуманоид. Огюст, в конце концов, еще не совсем с ума сошел, чтобы видеть запредельное.
На мгновение в лесу стало тихо. Не было криков жертв и смеха охотника. Легкий ветерок развивал сальные волосы стрелка, ожидающего прокола со стороны вертикальночелюстных. Мужчина был более опытным магом, а такие слабые, как картаны, да и Спироса можно было под одну гребенку занести, могли совершить оплошность, а Зембренельский этим воспользуется.
Так прошло еще минут десять. Немертвый осматривался и поджидал удобного момента. Он прошел всего пару шагов, как заметил силуэт в лесу, пытающийся убежать куда-то на запад. Странно, что если бы он хотел уйти, то давно бы ушел, а не сидел тут, как на...
- Попался! - выстрел произошел быстрее слов и картан был убит быстро. Выстрел промеж глаз оставил маленькую струйку крови на лице несчастного. Тот на в конце лишь пытался последний раз сделать вдох и так же упал к своим соратникам. Остался всего один картан.
- Ну выходи, маленький глупый убийца. Думаешь долго сможешь так скрываться? Все равно проколешься, потому тебе лучше выйти и умереть быстро, - Огюст уже вышел из укрытия и осматривал свою великолепную работу. Мертвые перекошенные лица картанов заводили безумного и тот чуть ли не как обезьяна скакал по их телам, гогоча и напевая что-то себе под нос. Однако он ничего не говорил Спиросу, дабы тот выходил и трапезничал. Остался еще один и нежить чувствовала его присутствие. Прекратив дурачиться, Зембренельский напрягся и стал высматривать последнего из выживших в этой гуще леса. Надо было признать, последний оказался хитрее всех и именно он, так уверяет немертвый, орал об убийстве.
Внезапно лучник заметил пробегающую тень мимо него. Она направлялась не к своему врагу, то бишь Огюсту, а в глубь леса, где он недавно укрывался. А там был...
- Спирос, немедленно уходи от...
- Дзлижком подздзно! - это был голос последнего картана. Он вышел из мира теней прямо за спиной у Спироса и схватил его и прислонил кинжал у горлу, пропитанный темной энергией. Пара капель упала на одежду плага и она стала во мгновение ока черной. - Попробуежь атаковать, дзадзенежь дзвоего дзружка. Ведзь твоя дзподзобнодзть дзействует на вдзех радзумных, - вертикальночелюстной оказался достаточно хитрым и изворотливым и быстро раскусил способность Огюста. Такая сила не просто так была дана, а значит у нее были нюансы. А именно, не только враги могли пострадать от смертельного выстрела.
- А ты молодец, картан, соображаешь, - довольно спокойно выдал Огюст, не слишком довольный такой перспективой убивать нового знакомого. - Что ты хочешь?
- Радзплатидзь дзвоей жидзнью в обмен на жидзнь пленного.
- Ты много о себе возомнил, - хмыкнул Зембренельский. Картан продолжал держать у горла плага кинжал, дабы тот не рыпался. Нежить же приготовился стрелять. Вот еще секунда и будет совершен выстрел.

Данные:

Картан применил на Спиросе Стержень "Сеть"

Способность обездвиживает цель на 3 хода. Противник может атаковать, произносить заклинания, но не может передвигаться или использовать перемещающие способности.

На кинжале неизвестная сверхспособность.

За те несколько минут молчания всех присутствующих здесь лиц, напряжение нарастало. Рука Огюста несколько раз дергалась, а стрела еще чуть-чуть и соскользнула бы с длинных пальцев безумного. В такие моменты казалось, что немертвый просто-напросто убьет обоих и уйдет восвояси. Но ведь цель визита была не грубое мародерство и без того бомжующих картанов. Нужно было откормить плага и идти уже по делам Зембренельского. Но за все эти короткие минуты на лице стрелка не отражалось ровным счетом ничего. И это пугало.
Тогда Спирос начал действовать сам. Мужчина удивился такому неожиданному повороту, что даже опустил лук. Все это время он наблюдал за действиями его голодного знакомого, слушал все то, что этот чудик говорит. Со стороны это выглядело малость забавным - так думал безумный.
А картан явно не ожидал такой подставы. Не думал, что пленный так быстро начнет соображать и предпринимать какие-то действия. Потому освободиться жрецу не составило труда. В этот момент вертикальночелюстной даже кинжал свой выронил, чтобы закрыть лицо от настигающего его газа. И все же, трюк удался, пусть и не полностью, и картан еле держался на ногах.
- Что ж, не повезло тебе, - только и выдал Огюст, совершив последний выстрел в сердце. В таком состоянии, противник даже не понял, что умер. Даже боли не почувствовал. В этом плане с лучником можно было не согласиться.
Охота была окончена и на земле валялось шестеро тел. На них практически не было крови, разве что пробитый у одного картана глаз сочился багровой жидкостью, окрашивая белоснежный иней на земле. Если положить трупы лицом к земле, то можно подумать, что они просто спят. Стрелы? Ах, ради бога, какие мелочи.

Всего на охоту ушло немного времени, посему даже солнце не встало в полный рост в попытках согреть этот мерзлый материк. Наступила тишина. Оглушающая и давящая на душу. Не слышно было даже тез редких зверей, что обитали в лесу. Они словно отдавали дань умершим минутой молчания.
И только сейчас Спирос мог заметить, что одежда у Зембренельского была в некоторых местах порвана и оттуда шла темная, практически черная, кровь. Местами она заляпала ткань и всем видом теперь нежить походила на самого себя. Одежда в дырах, волосы выдраны, глаза безумны, вонь как от гнилья. Типичный зомби, разве что зубы не выбиты и кожа не везде атрофировалась. Можно было сказать, что мужчина сохранила на ура. Но если попросить опытного некроманта оценить работу, то тот лишь покачает головой и уйдет, дабы не говорить плохих вещей. Да и сам Огюст понимает, что, мягко говоря, неудачно воскрешен.
- Кушать подано, - все с той же безумной улыбкой выдал стрелок, пакуя свое оружие, и начал зализывать свои раны. Постепенно порезы затягивались, а кровь на теле исчезала. Но вот одежду, увы, уже было не восстановить. И пятна, и дыры имеющимися дисциплинами не вернуть, посему нужно было сходить на рынок и прикупить чего-нибудь нового.
- Как будем в городе, нужно будет обновить гардероб. Также еще кое-что понадобится, - когда последний порез на щеке исчез, Зембренельский уселся на валун и стал вещать оттуда. - Да и тебе стоило бы что-нибудь не выделяющееся нацепить. Серьезно, ты похож на еретика, - он засмеялся, вновь взглянув на знакомого, который, по всей видимости, уже готовился нормально позавтракать. Огюст с нетерпением ожидал момента истины, момента поглощения душ Спиросом.
- Ах да, - непонятно из-за чего вновь заговорил немертвый уже без смеха и кривляний. - Не ожидал, что ты так лихо среагируешь на действия картана. Неплохо, - потирая подбородок, он по-человечески улыбнулся, но тут же прекратил это совершенно не вяжущееся с его образом действие и вернул лик безумного. Таким образом маг будто напоминает, что еще не полностью сошел с ума.

Зрелище с пожиранием душ было восхитительным. Нет, не слова, произнесенные Спиросом. Само действие поглощение завораживало и приковывало к себе внимание. Даже сам Огюст, будучи также магом духа, никогда не видел ничего подобного. Хотя пусть держать в одном теле столько душ немного неуютно, зато появляется сила. Полезный напарник выходит для самых опасных дел. Подрасти бы ему еще.
Когда Спирос поглотил души всех картанов, в том числе и самого последнего и хитрого из них, на кинжале исчезла та пугающая энергия и оружие превратилось в обычный (а может и нет?) кортик. Еще одним коротким оружием больше.
После осмотра тел было найдено несколько серебряных и медных монет. В сумме получилось где-то 37 серебряных, 25 медных. Из оружия, помимо кинжала, нашлись парные мечи, нагината и несколько десятков сюрикенов. Последней и, возможно, наиболее ценной находкой оказался большой позолоченный крест, усеянный простенькими драгоценными камушками. Он излучал странный свет, куда более приятный и согревающий, чем от солнца.
- Что ты там нашел? - немертвый, видимо, заметил этот свет и решил посмотреть на артефакт. - Надо же, похоже картаны недавно обворовали священника. Кажется, этот крест способен отпугивать нежить. Полезная штучка, тебе пригодится. В меня ею только не тычь, - маниакально улыбнувшись, Зембренельский посмотрел на каждое из мертвых тел, с каким-то сожалением покачав головой.
- Во имя всех живых, прекрати эту оффициальщину, - Огюсту не нравилось такой обращение, будто они в светском обществе за одним столом кушают икру. - Будь проще, убери эти замашки. Ты такими речами баб соблазняй, а не со мной разговаривай. Такого отношения ко мне еще при жизни хватило, - пнув рядом лежащий труп картана, немертвый неспешно поплелся к той возвышенности, на которой он со Спиросом оказался после телепортации. Прикрыв глаза от солнца рукой, нежить осматривала близ лежащую территорию. А вокруг лишь густы леса. Никакой цивилизации. Слабо верилось, что где-то тут есть огромный город. Но его нельзя было не почувствовать. Там скопление огромной силы.
- Я уже говорил, что задумал, - не отрываясь от рассматривания местности, начал Огюст. - Политики - они моя цель. И дело не в убийстве оных, нет. Дело в подставах, интригах. Они должны быть униженны, а потом, возможно, и убиты или посажены за решетку. Да-а-а, - в голосе проскользнули нотки чистого злорадства. - Они должны получить сполна, но сначала, - тут он резко оборачивается к Спиросу, показывая свое обезумевшее, от собственных идей, лицо. - Нужно подготовиться. Узнать об этом материке как можно больше, заиметь наемную силу, средства и идти на врага.
После еще нескольких попыток немертвого найти пристанище цивилизации, путем залезания на близ стоящую ель и осмотра местности уже с нее, в глаза попалось высокое строение в нескольких десятках километров от того места, где стоял Огюст. Он не сразу заметил это строение, тем более это задача не из легких найти башню, от который видно лишь верхушку.
- Обычно такие башни предназначены для гильдий магов. А находятся они в густонаселенных городах, коих до сих пор в Мире Магии немного. Попав туда, мы попадем в город, - закончив вполне себе логическую цепочку, Зембренельский уже начал колдовать заклинание телепортации, как вдруг опешил и прекратил это делать. Из темной и наиболее густой части леса послышались шаги и шорохи. Кто-то намеренно шел именно туда, где были Огюст и Спирос.
- Ауу, есть тут кто?! - голос кричавшего был женским, а нотки его были обеспокоены и встревожены. Видимо, девушка потерялась.
- Нет тут никого, - зажав нос, выдал немертвый мультяшным голосом. Он еле сдерживал себя, чтобы не засмеяться и буквально давился от этого, продолжая улыбаться как полоумный. А шаги заметно ускорились и через пару минут на голую возвышенность выползла рыжеволосая девушка с огромным рюкзаком за спиной. Походила она на туриста или любителя побыть наедине с природой. Только как ей удалось потеряться?
- Ох, как хорошо, что я услышала ваш голос, - девушка остановилась и стала потихоньку восстанавливать дыхание после небольшой пробежки с таким-то грузом. Огюст с любопытством, как на зверушку, смотрел на нежданную гостью, про себя думая: "И чего я не свалил раньше?" - Проводите, пожалуйста до города. Телепортацией, к сожалению, не владею. Но если хотите, я заплачу, - она достала из кармана несколько золотых монет в знак того, что деньги у нее есть. И ее не волновал тот факт, что эти люди, если таковыми их можно назвать, могут убить девченку и забрать награбленное. Видимо, не о том она думала.
- Для начала представьтесь, - тоном человека из приемной комиссии, начал Зебренельский. Не было заметно, что его интересуют деньги. А вот лишняя наемная сила не помешает, если удастся уговорить.
- Ноэлль Рамеро, учитель. Преподаю зоологию в школе элементалистов.

Данные:

В пользование Спиросу попадают 6 картанов: двое 6 уровня, один пятого и трое 4-ого.

Артефакт, найденный Спиросом:

Крест Милосердия - добавляет +5% урона по нежити.

Как только компания очутилась в лесу, Сребан превратился обратно в эльфа, а Юст - обратно в Неопакта.
Кландест первым же делом задействовал Взор Истины, который заставил "громоскопа" явить свой истинный облик, а заодно предотвращал возможность его бесследного исчезновения.

- *Удобно вышло - даже за эль платить не пришлось!* - рассмеялся Вилдснейк. - *Ну, что, Цербьен, мы тебя вычислили по голограмме! А ты думал, что можешь бесконечно посылать свои миражи туда-сюда, и тебя никто не обнаружит?!* 

- *Юст...* - прорычал Опакт, пристально и очень злобно глядя на Неопакта. - *Стоило догадаться, что ты придёшь защищать свой народ... В очередной раз!*
- *Я бы оторвал тебе голову собственноручно.* - нахмурился Юст, из глаз которого сочилась синяя энергия судьбы. - *Но ты ведь исчезнешь, стоит мне только моргнуть! Как трус! Как типичный Опакт! Ты всегда это делал, но в этот раз мы тебе не дадим! От моего взора НИКТО не ускользнёт!*

- *Но... Я так понял, ты не можешь активно действовать, пока концентрируешься...* - подметил Цербьен, выпуская из рук энергетические клинки. - *Что ж, значит убить тебя будет не так уж и трудно!*

- *ЭЭЙЙЙЙ!!! Ты нас вообще не видишь, да?!* - взорвался Сребан. - *Между прочим, мы захватили Ксопакта в плен! А теперь - твоя очередь платить по счетам!*

Рассерженный эльф, выстрелил изо рта несколькими ядовитыми плевками, но они разбились о неведомой природы энергетический щит, возникший вокруг Цербьена из ниоткуда.

- *Что ж, удачи...* - закрыл глаза киборг, вероятно, готовясь к мощной атаке...

Цербьен вытянул руку вперёд - за спиной Юста сформировалась голограмма.

- *Глупец, кого ты пытаешься одурачить?!* - возмутился Неопакт.
- *Одурачить?* - переспросил Опакт, после чего осуществил Обмен - теперь Чарли сжимала воздухом голограмму, а настоящий Цербьен заносил энергетический клинок для удара в шею Кландеста!

Неопакта спас Сребан, успевший стремительно обратиться в гигантскую кобру и ударом хвоста отшвырнуть Цербьена в сторону. Юст продолжал стоять, как вкопанный, и лишь концентрировал свой взор на противнике, мешая ему осуществлять обманные манёвры.

Вилдснейк попытался атаковать клыками, но снова врезался в энергетический щит и едва ли не размазался по нему. Заклинание Чарли, быть может, слегка ослабило защиту, но не устранило её полностью. Рассерженный змей выстрелил изо рта кислотой, которая в этом режиме была сильнее - незримый щит расплавился, но на этом действия эльфа закончились.

Кобра посмотрела на Чарли и многозначительно сверкнула глазами. Вероятно, Сребан ожидал от Чарли каких-то решительных действий, пока Цербьен остался без защиты...

(эт Сребан)

(а вот так может выглядеть Цербьен)

Отредактировано Сребан (2014-10-19 05:45:00)

Цербьен применил странного рода Мерцание - на доли секунды он умел сам превращаться в голограмму, что позволяло ледяным шипам пройти сквозь него, не причинив никакого урона... Однако, от электрического разряда вот так увернуться не получилось - заклинание успешно поразило голову киборга, вызвав временное замыкание и оглушив его на один ход.

Из глаз Юста уже проступили капельки крови - постоянная концентрация Взора Истины изматывала его даже сильнее, чем активные действия Сребана и Чарли изматывали их.

- *Ещё пару минут продержусь... Не больше...* - признался Неопакт.

- *Сейчас можно было бы захватить этого хмыря в плен, однако, без твоего взора он ускользнёт из коттеджа в считанный миг! Его придётся убить - иного пути не вижу!* - промолвил Сребан, вернувшись к облику эльфа.

- *Цербьен знает почти все тайны Опактов. Он бы мне пригодился... Ты сможешь воскресить его?* - внезапно предложил Кландест.

- *Могу... В форме живого раба, под 100% контролем, конечно же.* - кивнул Вилдснейк. - *Значит...*

Сребан достал из-за спины парные клинки и эффектным движением отрубил киборгу голову, после чего поднял её и пропустил по руке колоссальное количество энергии жизни.

- *Использую его энергетику...* - прошептал эльф, закрывая светящиеся бежевым цветом глаза. - *Ещё немного...*

Энергия жизни полностью поглотила голову Цербьена, после чего сформировала в воздухе его голограмму. Далее голограмма стала приобретать материальную форму и, наконец, превратилась в самого настоящего Опакта. Без кибернетических частей.

Цербьен открыл светящиеся бежевые глаза и замер. Он находился под полным контролем Сребана и, без его воли, мог осуществлять разве что свои физиологические функции.

Юст упал на колени и закрыл ладонями глаза - ему теперь требовалось немало времени, чтобы прийти в норму.

- *Итак, мы захватили в плен Ксопакта, мы поработили Цербьена. Народ Неопактов в этой войне одержал явное преимущество! Остатки врагов будут разбиты, а нынешний Скрытый Опактов вряд ли продолжит наступление.* - констатировал Сребан. - *Здесь, кстати, действительно очень холодно. Моя пресмыкающаяся сущность, конечно, к этому малость терпима, но что насчёт вас, дорогие друзья?*

- *Отправимся же в коттедж, и поскорее.* - устало пробормотал Кландест.

Сребан подошёл к Чарли и положил руки на её плечи, после чего воззрился в глаза девушки и широко улыбнулся.

- *Твоя помощь оказалась очень кстати. Ты можешь гордиться, что участвовала лично в спасении Неопактов на этой войне. Думаю, оно тебе зачтётся.* - промолвил эльф.
- *Я представлю эту девушку Явному, чтобы он наградил её лично.* - хмыкнул Юст, поднимаясь с колен.

- *Вопрос в следующем, Чарли - согласна ли ты ещё некоторое время провести с нами? Отправиться в наш коттедж, передохнуть там... потом побывать на встрече с Явным Неопактов. Или у тебя есть срочные дела, и ты спешишь нас покинуть? Подумай хорошо, ведь позже награда может и не обломиться.*