-Я вас не совсем понимаю ...
-Все вы понимаете - вы очень умный и догадливый громоскоп, так что не надо играть. Грядут перемены и вас они могут коснуться в первую очередь. Поддержите ли вы текущего правителя или ...
Тут Исвир резко поднялся.
-Я не знаю, какие у тебя цели и чего хочет Гильдия магов, но предупреждаю - это все добром тебе не кончится. Я могу прямо сейчас пойти к предводителю и сообщить ему о твоем предательстве!
Во время этой тирады Гнидей очень внимательно озирался. И уже ближе к концу его взгляд задержался на том самом балконе, где сидела вся группа. Видеть их он не мог, так как все пятеро очень хорошо спрятались и, тем не менее, он их как-то заметил, хоть и не сообщил об этом.
-Могу вас огорчить, господин Исвир - прямо сейчас к предводителю идут другие люди с совершенно другими целями. И я должен быть среди них.
Прежде, чем советник опомнился, Гнидей исчез, слившись со своей тенью, которая тут же слилась со всеми тенями в комнате, благо их было много.
-Проклятье ... ребята ... Ребята!

(офф: про элара опечатка. Про шестерых - да, я плохо считаю. Исправлено))

Эллар быстро просмотрел комнату на наличие кого-либо постороннего, но никого не обнаружил. Похоже, Гнидей и в самом деле убрался.
А вот на вопрос Перуна советник не сразу нашелся что ответить. Выглядел он очень испуганным.
-Нам нужно как можно скорее найти предводителя. Если Гнидей сказал правду, то стоит поторопиться. За мной!
Он пошел в одну из многочисленных комнат, которая условно называлась библиотекой, хотя здесь был и столик для чаепития, и огромное количество гобеленов, и много трофейного оружия на стенах.
Исвир, подойдя к одному из многочисленных полотен, сдернул его со стены и за ним оказалась арка, ведущая в никуда - за ней была лишь стенка.
-Это портал в тронный зал - они есть у всех ближайших советников. И если кто-то из них предал предводителя, они тоже могут ими воспользоваться.
Исвир развел руки в стороны и что-то зашептал. Тут же арка загорелась синеватым светом, а пространство посередине стало приобретать очертания зала, в котором происходил совет.
-Что бы там не происходило, помните, что ваша первостепенная задача - защита предводителя.

В зале Совета царило оживление. Очень сильное оживление.
Предводитель стоял возле трона, а напротив - спиной к Перуну и Экрину - целая толпа громоскопов, вооруженных до зубов. Впереди всех стоял мускулистый громоскоп - Ар'Райя, который славился своей удалью в боях. Рядом находился Гнидей.
-Приказываю нынешнему предволителю народа громоскопов, Вэйлу Дарвальду, снять себя с должности предводителя, лишить себя всех полномочий данного титула, а также уйти в добровольное изгнание из нашего славного города. В случае неповиновение будет вершиться суд за все твои преступления ...
Предводитель выглядел очень спокойно, несмотря на то, что перед ним была целая толпа будущих линчевателей.
-Ар'Райя ... хочешь власти? Хочешь править?
-Этого хочу не я - этого хочет народ, о котором ты забыл, чуя везде измену и предательство.
Вэйл лишь усмехнулся.
-Но ведь я оказался прав, не так ли?
Внезапно появление Перуна и Экрина кто-то заметил и все внимание было обращено на них. Следует сказать, никто не был им рад.
Из дверей с боковой стороны зала выбежали Альбимар и Леад. Их пока никто не заметил.

Предводитель недоуменно посмотрел на Перуна - даже в подобной ситуации его это заявление удивило.
-Что? Юноша, что вы хоти ...
Но тут его прервал Ар'Райя.
-Можешь передать послу из города атлантов, что все недоумения вскоре решатся - теперь у громоскопов новый предводитель и все, что мой предшественник натворил, можно исправить ...
Резкое движение Гнидея - и он уже стоит, воткнув кинжал в шею Ар'Райе.
-Не сегодня, изменник.
В зале началась неразбериха - из-за такого резкого поворота многие сообщники-мятежники принялись бежать, но некоторые встали в боевые стойки.
-Те, кто верен нашему нынешнему предводителю - обнажите мечи против изменников!
Эти слова принадлежали Лок Нахару, который появился словно из ниоткуда - он стоял рядом с предводителем и, похоже, не собирался его убивать.

Прибежал десяток стражников, которые, в содействии с Перуном и Ко быстро расправились с мятежниками. Обошлось это не очень дорогой кровью, так как изменники были менее дисциплинированы, хуже вооружены и не имел соответствующей подготовки.

Вскоре тронный зал превратился  в зал суда. 40 мятежников, стоящие на коленях перед предводителем и его свитой. За его спиной - традиционно почетным место - стояли Гнидей и Лок Нахар. Перуну и его друзьям досталось место возле стены - вид был хороший, но так как они не состояли в государственных должностях, они не имели права быть подле предводителя. А вот Исвир имел это право и теперь одаривал Гнидея и Лок Нахара подозрительными взглядами.
Вскоре тронный зал был наполнен всеми вельможами, которые имели доступ сюда. Даже кое-кто из простого народа сумел сюда пробиться. Правда, стража стояла стеной вокруг предателей.
Тут предводитель поднялся со своего места и в зале наступила гробовая тишина.
-Уважаемые граждане нашего достопочтенного города! Сегодня произошел бунт против меня, вашего законного предводителя. Ар'Райя, известный большинству из вас, как герой нации, был пойман в качестве зачинщика этого мятежа и казнен немедленно.
Кто-то из стражников поднял копье, на котором красовалась голова того, кто метил на место предводителя.
-В бунте также было замешано большое количество его пособников - их вы видите перед собой. Я проявлю милость к ним, казнив лишь каждого третьего.
В зале раздались женские крики и возмущение толпы простолюдинов - ведь среди изменников были их родственники.
-Это послужит уроком тем, кто захочет предать меня еще раз!, голос предводителя становился все громче и в нем слышалась плохо скрываемая злость. Гнидей наклонился и что-то зашептал предводителю.
-Ах, да, точно. Последнего слова у предателей нет, но если кто-то из присутствующих хочет что-то сказать относительно тех, кто укрылся от моего правосудия, выдайте их и получите награду и уважение с моей стороны!
Исвит посмотрел на Перуна и его друзей и коротко кивнул в сторону предводителя - мол, вперед, расскажите ему.

Все в зале внимательно слушали Перуна. Интересна была реакция Лок Нахара - когда громоскоп произнес его имя, он удивленно выпучил глаза, будто не понимал, что речь идет о нем. Затем, когда Перун начал объяснять свое обвинение, на его расплылось в блаженной улыбке. ЗА маской этого не было видно, но глаза говорили об этом.
Предводитель внимательно выслушал Перуна, а затем посмотрел на Лок Нахара и сделал ему приглашающий жест - мол, объясните. Тот вышел вперед и, активно жестикулируя, объяснился.
-Молодой человек оказался просвещен в моих планах, так что не вижу смысла скрывать. Да, это действительно был мой приказ ...
Кто-то из толпы крикнул *Предатель, это он помог организовать заговор!*. Это заявление Лок Нахар оставил без внимания и продолжил:
-Я знаю, что ваше заявление об ультиматуме было ложным. И это я организовал ложный поиск бандитов. Но вы неправильно трактуете цель.
Тут он развернулся к предводителю и, поклонившись ему, продолжил рассказывать о своих планах.
-Наш уважаемый и поистине мудрый правитель доверил мне организовать этот бунт, чтобы вывести мятежников на чистую воду. Я организовал пропажу оружия и доставил его этим изменникам и предателям, чтобы они были смелее и вышли в открытый конфликт с нами - нынешней властью.
Тут его перебил сам предводитель:
-Если дичь не идет к охотнику, нужно заманить его в капкан.
-С чем мы блестяще справились. Уважаемые дамы и господа, никакой пропажи не было - атлантам было заплачено, как и было обещано. Все это было лишь трюком, чтобы усыпить бдительность этого изменника Ар'Райи.
Предводитель поднялся со своего места.
-И поскольку вы преуспели в этом, я дарую вам титул моего третьего советника.
Исвир недоуменно посмотрел на него.
-Но простите меня - у вас уже есть три советника.
Предводитель лишь усмехнулся.
-Были. Мой помощник из Гильдии магов - уважаемый Гнидей - помог раскрыть изменников и предателей в Совете. Таким образом к предателям причисляются советник Борей, а также еще четыре члена Совета, которых сейчас введут в этот зал.
И в самом деле - двери тронного зала распахнулись и в кандалах ввели четырех громоскопов, которых Перун и Ко видели на Совете.
-Если ни у кого больше нет вопросов, то приступим к казни!

Казнь была типичной - ничего нового для громоскопов предводитель придумывать не стал. За каждый третьим встал стражник, который, прикоснувшись к спине подсудимого, по сигналу предводителя выпускал из рук мощный электрический заряд, убивавший на месте.
Тут Гнидей, внимательно следивший за процессом, резко нагнулся и вновь что-то зашептал предводителю. После его слов, тот внимательно осмотрел изменников и трупы, которых уже оттаскивали прочь. Он подозвал капитана стражи и что-то яростно сказал ему.
-Эй, смотрите, одного нет!, воскликнул Эллар.
И в самом деле - подсудимых было не 45, как планировалось, а 44. Это можно было понять по тому, что последний казненный был не предпоследним, а последним на очереди. То есть, после него должен был быть еще один человек. Но его не было.
Как бы то ни было, а предводитель поднялся и указал рукой на Перуна и Ко.
-Вы, мальчики, проявили рвение, стремясь защитить меня от мятежников. Не ваша вина, что вы не подозревали о моих планах. За одно ваше рвение вам полагается награда. Я даю вам всем статус моих личных арукаев.
Все в зале зашептались. Ну, точнее те, кто был в состоянии говорить после казни - многих родственников казненных пришлось нести к лекарю, так как они потеряли сознание.
Арукай - это титул, который громоскопы перестали использовать уже давно. Он означал переход кого-либо буквально в личное владение. Арукаи предводителя - это, фактически, королевская гвардия, которая выполняла все его приказы и была доверенными лицами предводителя.
-Конечно, вы не будете обязаны выполнять все мои требования, как в древние времена - это мы еще обговорим. А теперь все свободны. Я должен отдохнуть от переживаний и поговорить со своими советниками.
Стража начала выталкивать всех наружу. Тех, кто выжил после казни, отправили в тюрьму. Хотя наверняка этим их судьба не окончится.

К этому моменту предводитель уже освободился. Рядом с ним остался лишь Гнидей. Не было понятно, какую роль он выполнял при предводителе, но явно не последнюю.
-А, новые арукаи ... Да, подойдите ко мне. Я вас назначил, не объяснив, в каком положении вы оказались. Вам будет предоставлено целое здание, ныне пустующее. У вас будет своя униформа, которая будет говорить остальным о том, кто вы такие. Также какие-то там еще вам причитаются бонусы ... Но самое главное - ваши обязанности. Вы будете выполнять мою волю вне этих стен, а также кто-то из вас должен находится при мне. Не всегда, но когда я потребую. Во время советов, когда я отправляюсь на собрание лидеров и так далее. Это не означает, что у вас не будет личной жизни, но будет означать, что время от времени вы будете выполнять мои задания. Взамен у вас будет зарплата, должность при дворе, место для жительства, а также далеко не последнее влияние в мире. Есть вопросы? Если нет, тогда Гнидей покажет вам, где будет находится ваша база.

Про униформу и подчинение Гнидей ответил кратко - не знаю и не знаю. Ну, точнее, про униформу он знал лишь то, что на ней должен быть знак предводителя. А так это может быть любая одежда и любая броня. Но, так как она одевается всегда на время службы, то ее надо было выбрать тщательно.
Про зарплату он буркнул лишь, что она будет. И вообще он был не очень разговорчивым.
Хотя на вопрос Перуна он не только ответил, он даже остановился и присмотрелся к нему.
-Потому что это моя работа. А я всегда - ВСЕГДА выполняю свою работу.
Эти слова были сказаны с такими эмоциями, что даже было странно слышать их от парня, который не хотел отвечать на другие вопросы.
Вскоре они пришли в новый штаб арукаев. Это было двухэтажное здание, ничем не примечательное с виду. Разве что все в округе знали, что здесь когда-то была оружейная, которую позже переместили во дворец. Ныне же это было относительно пустынное здание с  минимумом мебели и жутким бардаком.
-Можете сходить к кузнецу и заказать ему доспехи - скажите, что вы арукаи предводителя. Он в курсе - тут, за углом буквально.
После этих слов Гнидей вышел за дверь и словно растворился.

Эллар молча обвел штаб своим пристальным взором.
-Жить можно. Если поставить библиотеку.
На его лице появилась улыбка.
-Ладно, что дальше?
У кузнеца Экрин мог заказать броню с любым эффектом на ней - кузнец, оказывается, специализировался на магических изделиях.

Но он не успел даже дойти до дворца - его окликнул голос из переулка.
-Эй, арукай!
Это был Лок Нахар. Он был скрыт плащом, а на голову был накинут капюшон, но этот елейный голос невозможно было не узнать.
-Ты куда-то торопишься? Мне нужно с тобой поговорить.
Он сделал приглашающий жест в сторону темного и узкого переулка, в котором и находился.

Лок Нахар посмотрел на Перуна странным ироничным взглядом.
-Почему мне никто не верит? Честно, здесь нет никакой ловушки!
Вздохнув, он провел Перуна в переулок.
-Я просто не хочу, чтобы нас услышали не те уши. Вы же уже поняли, как много шпионов у нашего предводителя!
Он внимательно огляделся, повел рукой и, видимо, ничего не ощутив, продолжил беседу.
-Я вас сразу подметил - вы являетесь неким лидером среди арукаев. Это очень хорошо - сплоченность в таком древнем братстве очень важна.
В своих предложениях он делал небольшие паузы, давая осознать Перуну каждую из них. Советник словно вкладывал в каждую из них определенный смысл.
-Скоро вы будете очень близки нашему предводителю. И я хочу, чтобы вы управляли им, как могли. Грядут большие перемены - как в нашем городе, так и в мире в целом. И наш народ ... определенным образом может на них повлиять. Я не знаю как и когда, но знаю, что это произойдет.
Он вновь огляделся и достал из огромного рукава свиток.
-Это письмо мага из Центральной Гильдии. Можете прочитать его сейчас, а затем передать предводителю, сказав, что это прислал ваш осведомитель. Это придаст вам веса в его глазах. А теперь, я чувствую, вы хотите задать мне вопросы ... я не смогу ответить на большинство из них, но на некоторые попытаюсь.

Лок Нахар внимательно выслушал вопросы Перуна. Хоть он и утверждал, что на большинство ответить не сможет, но ответил на все.
-Гнидей - темная личность даже для меня. По нашей с предводителем задумке он должен был проверить, кто из Совета верен ему, а кто нет. И тех, кто не был ... в общем, их участь вы видели. А вот сорок пятый изменник ... его следов так и не нашли. До сих пор не понимаем, как ему удалось бежать - цепи, в которые мы их заковали, были антимагическими. А перед казнью их точно было сорок пять ... впрочем, чего уж там ворошить то, что уже произошло?..
На последний же вопрос советник ответил очень тихо - почти что шепотом, хотя поблизости не было вообще никого.
-Предводитель является моим начальником. В вас же я вижу компаньона. А компаньонам я всегда доверяю больше, чем начальникам. От вас мне нужно лишь, чтобы вы вовремя останавливали его. Он очень жестокий человек и очень хитрый - опасное сочетание, не так ли? Ведь всю эту поимку изменников он придумал сам - я лишь помог осуществить.
Развернувшись, он направился к выходу из переулка.
-И помните - не дайте вещам случиться хуже, чем они есть!, это были его прощальные слова, прежде чем он скрылся из виду.

Предводитель сидел на своем троне, а перед ним стоял капитан стражи.
-Как это, упустили? Вы будете каждого заключенного так упускать?
В голосе предводителя читалась злость, а капитан стоял спокойно. Впрочем, в глазах у него был страх.
Но тут вошел Перун.
-А, мой новый арукай! Что ж, подойди ко мне. Как ты думаешь, что стоит сделать с капитаном, который не выполняет свой долг перед своим предводителем? Я думаю, надо отправить его в изгнание!
Капитан упал на колени и закричал *Сжальтесь, владыка!*. Он зажал ладони в кулаки и молитвенным взором обратился на предводителя, который лишь усмехнулся на его крики.