Однако замысел ферре не удался - от подсечки Крикс просто кувыркнулся вперёд, словно перелетев через неё. И уже приземляясь, он схватил свой меч, после чего резко дёрнулся назад, взмахивая клинком. Тай, увернувшись от этого удара, однако, не смог сдержать натиск Чемпиона и Крикс буквально прыгнул на семибеста, сбивая его с ног и прислоняя меч к его шее.
Зрители зааплодировали и заулюлюкали. По всей трибуне прокатилась волна криком *Убей!*. А Крикс, посмотрев на распорядителя игр, показавшего большой палец вниз, усмехнулся и обратился к Тайю:
-Последний вздох, кошколюд. И советую тебе рассказать о Ларии, чтобы я отрубил твою голову сразу, а не просто вспорю горло и оставлю подыхать, как собаку.

Как только рука ферре взметнулась к Криксу, тот отбил её, как плетью. Тем не менее, он внимательно выслушал Тайя. И с каждым словом в его глазах всё больше загоралась и ярость, и страх одновременно, а руки сотрясали от обоих этих чувств - так, что он чуть было не перерезал горло Тайю против своей воли. К счастью, обошлось.
Взгляд гладиатора пал куда-то на верх - в сторону ВИП-трибуны. Что он там хотел найти, было непонятно.
-Я не собираюсь помирать на арене. Но и тебе не позволю.
Он перехватил свой меч, однако делал это достаточно медленно.
-Ударь меня. Как только я выроню меч, прислони его к моему горлу. И не бойся - меня они убить не позволят.
С этими словами он поднял клинок так, словно вот-вот вонзит его в сердце ферре. Однако при этом он сдвинул свои колени с плеч Тайя так, чтобы тот мог нанести удар рукой.

Когда Тай опрокинул Крикса, Чемпиона Арены, воцарилась гробовая тишина. Однако уже спустя мгновенье можно было оглохнуть от криков и воплей толпы. Уши действительно могло заложить, когда зрители стали скандировать имя Тайя.
Что происходило на вип-ложе, было понять сложно. Но было лишь видно, что там происходить какое-то движение - силуэты людей размахивали руками и что-то бурно обсуждали.
Крикс же, услышав вопрос семибеста, задумался, словно на шее его не лежало лезвие.
-Не требуй ничего. Жди и тяни время. Я этого лысого знаю - он поставщик новых бойцов на Арену и распорядитель подпольных боёв. Он не станет убивать Ларию, иначе рычагов на тебя у него не будет. А он любит обезопасить себя от гладиаторов. Так что, просто соглашайся со всем, что он тебе говорит, а я сделаю остальное.
Когда шум затих (очень нескоро), распорядитель игр выставил перед собой кулак.
-Мои любимые жители Небесного Города! Сегодня мы стали свидетелями чего-то поразительного и незабываемого - Чемпиона Арены, Великого и Непобедимого Крикса, сместили с его трона! Тайянг Яростный!
Вновь в толпе раздались крики и вопли, однако они стихли почти тут же.
-Однако есть незавершённое дело. Двух Богов быть не может. Что же нам сделать с проигравшим?
Зрители хором стали скандировать одно слово - *Смерть*.
-Мы с уважением относимся к нашему бывшему Чемпиону ... а потому дадим ему дожить свою жизнь в старости и спокойствии!
Распорядитель был другого мнения, и это вызвало бури протеста со стороны толпы. Громоскоп-судья подманил Тайя рукой и указал на открывшиеся ворота за собой - мол, тебе теперь туда.

Сам Крикс такого поворота не ожидал, а потому его упал на колени инстинктивно и уставился недоумёнными глазами на Тайя. Поняв, что это продолжение спектакля, он прошипел сквозь зубы:
-Как только Лария освободится, я тебя в землю закапаю.
Толпу такой расклад привёл в истинный восторг - раздались смешки и крики одобрения и вновь стали скандировать имя Тайя.
Распорядитель растеряно обернулся на вип-ложу и пожал плечами. Чья-та фигура сложила руки на груди. И через пару секунд покачала головой из стороны в сторону.
-А наш новый Чемпион крут нравом! Но на Арене правила устанавливает не Чемпион, а распорядители. А потому мы требуем отпустить Крикса, иначе не будет у нас Чемпиона.
Толпа заорала крики протестов, однако распорядитель взмахнул рукой.
-... а если у нас не будет Чемпиона, мы устроим грандиозные игры, которых Небесный город ещё никогда не видел! И победитель станет новым Богом Арены!
Возмущения на трибуне стихло и все стали переговариваться с энтузиазмом. Громоскоп посмотрел на Тайя и, хоть через маску не было видно, но чувствовалось, как он ухмыляется.
-Давай, семибест - и это будет считаться убийством на территории города, за что ты сгниёшь в воздушной тюрьме, проговорил он тише, чтобы только Тай мог его услышать.

Зрители не были довольны тем, как закончилось представление - их недовольные крики были слышны ещё долгое время после того, как Тай покинул арену.

В тёмном коридоре, куда он вышел, появился громоскоп в золотых доспехах, которого ферре уже видел - это был тот, который говорил с Криксом перед началом боя.
-Новый Чемпион! Что ж, поздравляю, могучий Тайянг! Признаюсь, я, как спонсор Крикса, ожидал несколько другого результата, но это всё равно великий день для нас! Поздравляю!
Он протянул Тайю руку в золотой перчатке для рукопожатия.

Тем временем Крикс тоже вошёл в этот же коридор, но пошёл в другом направлении. Громоскоп, увидев его, тут же промчался мимо ТАйя, словно забыв о его существовании и стал что-то яростно обсуждать с бывшим Богом Арены.

-Что ж, у тебя получилось ...
В оружейную вошёл лысый. На его лице, как всегда, царила улыбка, но его глаза выражали беспокойство.
-Победить непобедимого Крикса - ты, друг мой, сделал невозможное! И я могу тебя поздравить с этим!
Он медленно отошёл к дальней стене и в проходе можно было увидеть силуэт его телохранителя орка-переростка. Было очевидно, что сделай что Тай лысому, то этот зеленокожий тут же отреагирует ...
-Что ж, думаю, отныне ты Чемпион, а значит, перед тобой открыты все двери. Продолжишь свою карьеру гладиатора - и будет у тебя и кровь, и вино, и женщины, и всё, что ты пожелаешь!

Лысый слушал Тайя и с каждым сказанным словом его улыбка затухала. К концу речи он смотрел на ферре, не скрывая раздражения.
-Ах, ты, кошачья мразь. Да ты даже не представляешь, в какие сети попался и какой охотник тебя поймал. Мне стоит только щёлкнуть пальцами - и твоя голова окажется на твоей стене. Только это не мечта, а реальность. И ты будешь делать, что я тебе ...
Из коридора донеслись чьи-то быстрые шаги, после чего звук удара - и в комнату, как пушечное ядро, влетает туша орка, а за ней Крикс, который и начинает избивать орка со всей своей силы. И хотя тот был раза в полтора больше и явно мощнее, было видно, что зеленокожий навряд ли поднимется ...
Лысый, видя, что его единственный охранник лежит в нокауте, в миг побелел и попытался выбежать через освободившийся проход.

Лысый, однако, не тал из себя никого строить - вмиг спесь слетела с его лица и оно словно скукожилось от предчувствия боли и страдания.
Так оно, собственно, и было. И взрослый мужик чуть не разревелся, когда сталь вонзилась в его плоть. Наверное, и на земле были слышны его крики. И среди этих криков было сказано:
-На вилле Дорна! На вилле Дорна они!
Крикс, в это время молотивший орка, бросил бессознательную тушу прочь и подошёл к лысому.
-Я знаю, где это. В богатом квартале - отсюда несколько улиц. Что с охраной?, прорычал он.
-Двое человек - мы не хотели привлекать внимание, буквально рыдал лысый.
-Что им приказано?
-Просто охранять, просто охранять. Господин Ренне должен был ...
-Ренне?
Крикс отбросил Тайя в сторону и перехватил лысого за горло, да так, что у того чуть глаза не вылезли из орбит от сжатия.
-Какое отношение Ренне имеет к их похищению?
Лысый уже хрипел от нехватки воздуха, но смог выдавить из себя:
-Он хотел зрелищный бой ... он заставил семибеста драться с тобой ...
Тело лысого полетело в ближайшую стену. Что-то хрустнуло - и человек сполз вниз с тихим стоном.
-Всё, пошли за Ларией.

На слова Тайя Крикс разочаровано покачал головой.
-Дуэль в городе громоскопов - вещь непопулярная. Да и не собираюсь я его убивать. Только хорошенько ... поговорить.
При этом он демонстративно ударил кулаком об ладонь.
-Ларию придётся увезти из города. Она, конечно, будет отпираться, но это необходимо ... а теперь достаточно разговоров, пошли.
И гладиатор вместе с семибестом покинули арену, оставив за собой тела двух наёмников.

Богатый квартал разительно отличался от торговых рядов, по которым Тай, в основном, и ходил. Здесь все улочки и переулки были узкими - ещё немного и приходилось бы втягивать живот. Зато сами здания были высоченными - самые низкие имели четыре этажа. О гигантских шпилях можно было молчать.
Крикс, пробегая по этим улицам явно шёл по известному ему маршруту, хотя было непонятно, как он определяет направление - никаких вывесок или указателей нигде не было.
И вот, они оказались перед очередной виллой. Но всё внутренне чутьё Тайя подсказывало ему, что это та самая вилла. Да и Крикс остановился.
-Значит так, вот план. Врываемся и вырубаем этих двух охранников. Раз у них нет никаких приказаний на счёт Ларии, то они её не тронут, а значит, всё должно пройти гладко.
Он хлопнул Тайя по плечу и уже направился к двери поместья.

И на кой чёрт он взялся за эту работу? Да ещё с этим придурком Колом. Охранять девчонку и тролля, связанных по рукам и ногам и брошенным в подвал? Нет, конечно, Лас был наёмником и ему приходилось выполнять не самую законную работу, но до похищений девушек он никогда не доходил.
-Эй, Кол, хватит уже дрыхнуть, бесполезный кусок ...
Внезапно раздался звук разбившегося стекла и в окно, рядом с которым сидел Лас, влетело ... нечто. Нечто мохнатое и огромное. И злое. Очень злое.
*Твою мать! Лев? В небесном городе?!*
Однако громоскоп понял, что обознался, когда эта тварь встала на ноги. Конечно, Лас был не из трусливых, но когда огромный полузверь, пышущий яростью, врывается так внезапно с явным намерением прикончить тебя - это добром закончиться не может.
А вот Колу всё равно - на втором этаже себе лежит, спит, как ни в чём не бывало ... сволочь.
-Тихо-тихо, спокойно, давай без нервов! Ты за девкой с троллем пришёл?
Подняв руки вверх, Лас попятился назад и чья-то рука, просунувшаяся через разбитое окно, схватила его за горло.
-Где они?, прорычал ему голос на ухо.
*Два семибеста? Нет уж, я на такое не подписывался*
-В подвале они, в подвале. Слушайте, нам просто заплатили - мы не при делах ...
Рука, державшая его, швырнула его к дальней стенке и Лас предпочёл там и остаться. Мало ли, что!

Зрелище было не из приятных. Было видно, что пленников били: кровоподтёки, синяки по всему телу, да и вообще вид весьма побитый. Что у Ларии, что у Колго. Причём тролль, судя по всему, потерял сознание.
Лария ... как бы сказать ... во время побоев, с неё слетела маска, которая сейчас лежала у ног девушки. И по её лицу можно было видеть, что она ни какая не громоскопка, а обычная девушка. Человек.
Внезапно Колго, лежавший без сознания, подскочил и ухватил Тайя за шею, но увидев друга, рассмеялся.
-Полный йак, Тай-кай, то ты! Я ж думать, то охранники - вон, все руки в кровь разодрать, пока освобождаться, при этом он продемонстрировал запястья, с которых он содрал кожу, освобождаясь от верёвок.
Лария, увидев семибеста, улыбнулась. Вид у неё был, словно она вот-вот пустит слезу.
-Слава Богу ...
Внезапно в подвал влетел Крикс и, увидев Ларию, тут же бросился её освобождать. Девушка была шокирована его появлением, но ничего не сказала.
-Идём, отведём тебя в безопасное место ...
-Не быть в Небесном городе безопасного места, вздохнул Колго.
-С помощью заклинания я подслушала разговор генерала с кем-то. Судя по всему, в городе строится заговор. Предатели-громоскопы хотят разорвать союз с троллями, а затем и с другими расами, изолировав Небесный город от всего мира.

Лария хотела было что-то возразить, но задумалась и промолчала. В самом деле, сложно было предложить альтернативу, ибо план, в целом, звучал крайне убедительно.
Крикс, вопреки ожиданиям Тайя, и не собирался перечить ему. Напротив, он лишь ухмыльнулся и, подхватив девушку, помог выбраться ей из подвала. Тролль справился с этим сам.

Когда они подошли к бастиону, где можно было взять грифонов, и уже посадили Колго и Ларию на животных, из ворот вышла целая толпа стражников с оружием наголо. Вперёд вышел их капитан - в более изящных доспехах. Достав какой-то свиток и сорвав печать, он зачитал:
-Лария Азора, вы обвиняетесь в предательстве городской стражи Небесного города громоскопов и укрывательстве следующих преступников: Криксе Безымянном, Тайянге Безымянном и Колго с острова Нагай, виновных в убийстве Нараса Далта, достопочтимого друга Небесного города. Посему вы подлежите немедленному аресту.
Закончив читать, он продемонстрировал свиток всей группе.
-На нём стоит печать генерала военных сил Небесного города. Так что прошу следовать за мной.
При этих словах его рука легла на чакрам, заткнутый за его пояс.

Как только Тай открыл пасть, капитан незамедлительно метнул чакрам в сторону тигролицего. Оружие впилось семибесту в грудь да так там и осталось.
Грифоны были птицами тренированными и обученными, а потому они разве что слегка растревожились, но грандиозного шоу не получилось. Правда, грифон Ларии и Колго взлетел моментально - ведь его учили, что в случае опасности всадника надо защищать. Так что, с одной стороны, тигр проблему решил.
Но вот ударив капитана, Тай поставил себя под угрозу, ибо в стражниках громоскопов абы кто не ходил: капитана тут же поймали, окутав какой-то невидимой сферой, а самого Тайя оплели энергетические кнуты.
И тут в дело вмешался Крикс - замахнувшись своим мечом, который внезапно загорелся синим цветом, перерубил их и, схватив Тайя за руку, помчался к грифонам.
-Ты совсем с ума сошёл? Переть против толпы стражников? А ну, родимая, гони!
Швырнув семибеста на птицу и усевшись сам, Крикс что-то крикнул - и грифон вмиг взлетел в небеса, унесся двух воинов с собой. Оставалось решать, куда же им лететь. Однако вылетая из очередного облака, они увидели вдалеке грифона Ларии и Колго. Тролль уверенной рукой вёл птицу к острову троллей.

---> Остров Нагай

---> Деревня Свободы - Гильдия магов
Чарли успела только удивленно посмотреть на Хойна, и вот уже пришлось от испуга зажмуриваться. Грин ожидала вылететь куда-то на мостовую, а потому предварительно попыталась как-то сгруппироваться. Лису в процессе пришлось несладко. Уже предчувствуя удар о землю спиной, Чарли вдруг поняла, что сжалась в комочек в чьих-то руках, а не на холодном камне. Брюнетка поспешила вывернуться из чужих рук, держа на своих лисенка, который только невозмутимо оглядывал новую местность. Громко возмущаться Грин не стала, только сделала мысленную пометку потом максимально вежливо и не срываясь обсудить с Главой Гильдии такие перемещения...Да какое там вежливо! Предупреждать надо!
- Да-да, из нее самой, - рассеяно пробормотала девушка. Для того, чтобы говорить, пришлось слегка приподнять голову.
Обстановка живо заинтересовала Грин и она с интересом оглядывалась вокруг, крепенько пожимая руку словившему ее человеку и возвращая себе былую деловитость:
- Чарли Грин, - в ответ представилась уже третий раз за день землянка. Правда, прозвучавшее слово "командир" несколько неприятно резануло слух, но брюнетка посчитала, что все же прямо как солдатам ей указывать не будут. Грин почти не смотрела в глаза Стэта, больше пялилась на спарринг, но и вместе с тем внимательно слушала лейтенанта.
- О Господи, - закатила глаза землянка. - Хойн же сказал, что вы проинструктируете на месте. Я знаю только, что пришла помочь "в доставке особо крупного заказа", все.
Чарли передразнила Монка цитатой, скопировав интонацию его голоса и выражение лица, оправила плащ и подождала, пока лис удобнее устроится в капюшоне, кладя голову и лапы на правое плечо Чарли.  Так переносить его будет куда комфортнее. И вот уже Грин вопросительно смотрит на командира, мол, ну так чего я еще не знаю?..