И она действительно вернулась. Когда уже стало совсем темно, по всему городу зажглись огоньки в окошках. Ночью город продолжал жить, а потому свечи зажигали почти что все. И вот, при свете неровных огоньков со всех сторон, на улице появилась она. Лария шла и вся её походка говорила о её текущем настроении. Руки сжаты в кулаки, спина сгорблена, ноги идут почти что строевым шагом ... Ярость можно было ложками черпать и не вычерпать. У входа в таверну она смерила Тайя уничижительным взглядом и прошла мимо к столику, за которым сидел Колго.
Тролль уже пил своё пиво и доедал рыбу, но увидев громоскопку такой, медленно отодвинулся. На её фоне он даже стал казаться меньше. А сама Лария сидела, уткнувшись взглядом в стоящую на столе свечу, не моргая.

Как только Тай положил руку ей на плечо, последовала мгновенная реакция - девушка сбила эту руку со своей и буквально прошипела в лицо ферре:
-Не. Трогай. Меня.
Ни избивать, ни ломать ничьи кости она не собиралась. Она игнорировала все попытки Тайя наладить с ней контакт. Хотя, когда заметила на его ладони, её брови встали идеальной галочкой. Однако ничего больше она не сказала.

В комнату семибеста постучали и дверь открылась. Нет, это была не Лария - Колго. Он, войдя в комнату, опёрся о стену и, хлебая из своей кружки, заговорил с Тайем:
-Она прогнала меня. Я не знать, что ты сделать, но она как голодный нетопырь сейчас - лучше не приближаться.
Пожав плечами, он опрокинул кружку и прикончил её одним глотком.
-Не надо ждать - она не приходить. Приходить к тебе - прощать тебя. Я её знать немного, но то, какой я её видеть ... Она не приходить.
Легонько стукнув ферре кулаком в плечо, тролль горько ухмыльнулся и пошёл в свою комнату.

Так, прошло пара часов. Наконец, наступила ночь. Постепенно гасли огоньки в окошках - свеча, которую трактирщик принёс Тайю, тоже скоро догорела бы.
Здесь, наверху, ночь совершенно другая. Ни одно облако не загораживает чистый небосвод, так как они все остались внизу. И звёзды с луной показывают себя в полной красе. Биллиарды маленьких огоньков. Но не таких, как здесь, в городе - они светлее и их свет чище.

А в таверне тем временем жизнь тоже затухала. Громоскопы и их гости расходились - кто по домам, кто по арендованным комнатам. Музыка, доносившаяся откуда-то снизу, затихла и наступила тишина.
Дверь комнаты ферре скрипнула. Это была Лария.
Она на цыпочках вошла в комнату и, увидев, что Тай не спит, холодно посмотрела на него.
-Я хочу, чтоб ты знал ... я больше не сержусь.
Казалось, она сказала, что хотела и в своей манере могла бы уже уйти ... Но она продолжала стоять и молчать. Её взгляд опускался вниз - нет-нет, да посмотрит на тигролицего, но тут же отведёт глаза в сторону. Так она и стояла ...

Лария, выслушивая историю про арену, про Сегалакса, просто молча кивала. Казалось, её мысли были направлены в другое русло.
Когда Тай поднялся, она дёрнулась в сторону. Но когда он взял её за руки, она успокоилась и заглянула в его глаза.
-Да ... с девушками ты точно не умеешь разговаривать.
Её руки отпустили его и обвились вокруг его широких плеч. Её лицо приблизилось к его морде ...
Кровь брызнула прямо в лицо ферре. Глаза девушки расширились, а изо рта донёсся хрип. Клинок выглядывал из её горла ...

Когда её тело упало на пол, Тайю предстало зрелище не для слабонервных: за спиной Ларии стояла ... Лария. С окровавленным кинжалом в руке.
-Убийца. Я, кажется, видела ещё второго ... где твой друг?

Следует сказать, что Тай ворвался как раз вовремя - на коленях тролля сидела громоскопка (отнюдь не Лария). И как только хлопнула дверь, в её руках сверкнул кинжал. Тролль, заметивший это лишь благодаря шуму, устроенному Тайем, сбросил её с себя и кинжал вонзился в стул - аккурат рядом с достоинством тролля.
Сброшенная громоскопка тут же подскочила на ноги и бросилась было к окну, но Лария перехватила её руку и мощным броском вырубила её.
Колго тем временем соскочил со стула, уставившись на кинжал и думая, что ему сейчас просто чертовски повезло.
-Что ... твою сахаригу, Тай, что это есть?, спросил он с предыханием, указывая на вырубленную громоскопку.

Прохожие, слыша чье-то ненормальное ржание с балкона, то и дело оглядывались на ферре, но продолжали идти по своим делам. Город продолжал жить, за исключением некоторых персон ...
Кстати, о персонах. Убийца в образе Ларии уже не был ею. Очевидно, после смерти магия с него стала спадать и за ночь он вернулся в свой настоящий облик. Да, именно *он вернулся*, потому что это был мужчина. А если точнее, брюнет с чёрными, как ворон, волосами до плеч. Его черты лица были прямые, а выражение лица каменное. Кожа была бледной, словно парень никогда не видел солнца. Да, парень - он был очень молод. Если бы не красное пятно на горле, его вообще можно было принять за статую какого-нибудь принца, рано почившего. Даже поза, в которой он сейчас лежал, была такой ровной, что хоть сейчас его можно было класть в гроб ...

За соседним столом уже сидели Колго и Лария, которые пересели к Тайю, который их не заметил.
-Тай-кай ... это ... нам надь что-то делать!
Девушка покачала головой.
-Не *что-то*. Вам сейчас надо как можно быстрее добраться до дворца и сообщить об этом Мастеру Солнца!
Тролль многозначно кивнул и, поднявшись со стула, хлопнул Тайя по спине.
-Давай идти. По дороге перекусить.
С этими словами он выхватил из рук трактирщика вино, которое он собирался поставить на стол и протянул Тайю.

На улице Лария более чётко расписала план: она доведёт их до дворца, передаст в руки дворцовой стражи и побежит сообщать начальнику охраны о случившемся. А Колго и Тай тем временем, под присмотром стражей, доложат обо всём Мастеру Солнца.
Однако случилось неожиданное.
Бунт.
Как только они вышли на дворцовую площадь, шум, который можно было принять за гул на рынке, исходил от разгневанной толпы. Народу было столько, что не протолкнуться. И всю эту прорву оцепили городские стражники, чтобы она не вырвалась за пределы площади.
Демонстрацию вряд ли можно было назвать мирной - на лице собравшихся громоскопов были ярко выраженные гнев и злость. Однако до мордобоя пока не дошло - только до громких лозунгов. А состояли они в следующем - *Долой чужаков*.

Лария лишь покачала головой на план Тайя.
-Бунт идёт не по всему городу - такие вещи стража быстро ограждает. Но во дворец другими путями не пробраться. Есть только парадный вход и чёрный выход, но снаружи его открыть невозможно. Так что говори, что за место.
Внезапно Колго схватил Тайя за плечи и отвёл в сторону, после чего зашептал на ухо:
-Тай-кай, у меня есть дельное предложение. Мы сейчас идти на арену и делать ставки. Я вчера подслушивать парочку кайев - они говорить, что точно знают, кто победить сегодня. Если мы ставить, выигрывать куш и покупать всё, что нать. А там уже и бунт улегаться.
Их разговор, однако, громоскопка услышала. На её лице появилось недовольное выражение. Однако тролль продолжил, обращаясь уже к ней.
-Да ладно тебе! Смотреть на это так: во время бунта на трибуне безопаснее всего. Среди зрителей мы легко теряться!
Лария, казалось, вот-вот вспылит, но вместо этого она лишь вздохнула.
-Пожалуй, ты прав ... на арене всегда полно приезжих. Охрана об этом знает и будет оберегать это место прежде всего ...

После слов ферре девушка-таки взорвалась.
-Я знаю, куда ты вчера ходил. И даже не думай пойти туда снова. Я за тебя головой отвечаю, а ты хочешь, чтобы её отрубили потехи ради.
Она перевела взгляд на Колго.
-Я не думаю, что арена хорошая идея - для вас обоих. Ещё занесёт вас на бои ...
Но тролль её перебил.
-Я не знать, куда там ходить Тай-кай, но сражаться мы не быть - моя обещать.
После этих слов Лария задумалась, чем и воспользовался Колго, схватив её и Тайя и вытащив на улицу. Оттуда он уверенно направил их на арену. Очевидно было, что он не впервые идёт туда.

Арена действительно оказалась не подпольными боями. Впрочем. сравнить её с ними было невозможно. Уже снаружи она производила впечатление чего-то грандиозного. Огромное здание круглой формы с многочисленными шпилями, которые были установлены на стены вокруг, как зубы какого-нибудь дракона.
Лария была права - охраны здесь было пруд пруди. Как и, собственно, народа. Все стекались сюда дружной толпой, в которой троица чуть было не разминулась друг с другом. Но после того, как они вошли, стало попросторнее. Вышли они сразу на трибуны. Отсюда уже можно было идти по кругу, выбирая себе место.
Хотя поиск места был затруднён тем, что здесь было просто невероятное количество как громоскопов, так и приезжих. Однако нашим героям повезло и они нашли-таки места для троих - рядом друг с другом.
На арене сейчас заканчивался очередной бой. Теневик добивал семибеста полуволка, царапая его своими когтями. Толпа просто неиствовала.
Колго протянул руку Тайю.
-Давай свой деньга - я делать ставка и мы выигрывать много-много!

Колго, взяв деньги тигролицего, куда-то убежал. Громоскопка же смотрела на арену, не отрывая взгляда.
-Думаю, за несколько часов. Слово *подавить* не подходит. Просто стражники и маги вынудят бунтовщиков разойтись по домам, а зачинщиков накажут. Может, будет небольшая потасовка ...
Не закончив мысль, она дёрнулась - как раз в этот момент теневик поднял семибеста над собой и проткнул его живот своими когтями, оросив себя душем из крови. Толпа взревела.
Внезапно чей-то голос донёсся откуда-то.
-Дамы и господа, а теперь позвольте мне без лишних слов дать вам того, кого вы ходите. Великий Чемпион арены, заслуживший титул Титана. Выйди же, Крикс, Бог арены!
Все сидевшие на трибунах, казалось, сошли с ума. Все повскакивали с мест, чтобы как можно лучше увидеть того, кто вышел на песок.
Это был человек. Почти полностью обнажённый - лишь повязка на бедре. Его тело могло бы быть эталаном любого бойца: даже отсюда было видно, что его мышцы словно сделаны из стали. При этом он не был откровенным шкафом-переростком. В своей руке он сжимал одноручный меч, а на лице с резкими и грубыми чертами сияла улыбка. Но не ослепительно белоснежная - это была кровожадная улыбка, улыбка убийцы. Своей свободной рукой он провёл по коротко стриженным волосам, после чего поднял её высоко над головой, сжав в кулак и издал клич. Да такой, что весь гул арены казался тихим шёпотом на этом фоне.
Лария сидела, как парализованная, а её руки сжались в кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Её глаза немигающим взглядом уставились на песок и на того, кто сейчас поворачивался на месте, чтобы все зрители оценили его со всех сторон.
-Приветствую в своих чертогах! Мне можно начинать?!, возопил он. В ответ толпа стала дружно скандировать его имя. Казалось, его противник, который тоже появился сейчас на песке, никого уже не интересует. Хотя это был громоскоп в лёгких доспехах, который тоже выглядел внушительно. В руках у него было по два меча, а за спиной висел чакрам.
Вернулся Колго с довольной улыбкой.
-Угадай, на кого я поставил.

Девушка, услышав слова Тайя, посмотрела на него ... испуганно! Но тут же, взяв себя в руки, вернула себе твёрдость и сказала:
-Никто.
Начался бой.
Крикс встал в боевую стойку, как и его соперник, однако тут же засмеялся и воткнул свой меч в песок. После этого он раскинул руки в стороны и развернулся спиной к своему врагу. Получалось так, что Тай мог видеть его лицо. Он видел улыбку на лице чемпиона. Он даже закрыл глаза. Был ли он уверен в своей победе или купался в лучах славы - было непонятно. Но его враг насторожился таким поведением. В нерешительности он положил один меч на землю и свободной рукой потянулся к чакраму. Резкое движение рукой - и диск летит в Бога арены.
Крикс не двигался с места. То ли ему повезло, то ли он знал заранее, что так произойдёт, но смертоносное лезвие прошло лишь вдоль его правого бока, оросив песок кровью. Хоть порез и был вскользь, было видно, что рана серьёзная. Однако Крикс даже не дрогнул. Он спокойно открыл глаза и, развернувшись лицом к противнику усмехнулся.
Это спокойствие вывело громоскопа из себя и он, взревев, бросился на Крикса со своими двумя клинками.
-Он с ним просто играет, раздался чей-то возбуждённый голос прямо над ухом Тайя. Это был атлант, который, однако, был слишком худощавым для атланта. Он смотрел на арену жадными глазами, его пальцы нервно перебирали друг друга. Видно, какой-то фанат.

И вот, когда громоскоп уже взмахнул клинками, Крикс сделал резкое движение вперёд, сбивая противника с начатого ритма и, перехватив одну его руку, резко развернулся и просто швырнул противника через себя, выбив при этом один меч.
Атлант нервно облизнулся.
-Это только начало. Сейчас здесь прольётся кровь!
Лария, смотрящая на происходившее на арене всё тем же туманным взором, не выдержала и, резко поднявшись, пошла к выходу с арены. Да так стремительно, что поспеть за ней было невозможно.

Прижатая к стенке Лария была похожа на пантеру, зажатую в угол. Её лицо исказила злость, тело затряслось. Казалось, ещё немного, и она зашипит и укусит ферре.
-Не. Трогай. Меня!
После этих слов она сбила его руки со своих и пошла прочь, бросив через плечо:
-Даже не думай меня преследовать!
Как только она скрылась за углом, за спиной Тайя послышался знакомый голос:
-Кого я вижу! Чемпиона во плоти!
Лысый учредитель подпольных боёв стоял в тени и с улыбкой смотрел на Тайя.
-Почему же ты не смотришь выступление великого и непобедимого Крикса? Неужели не хочешь узнать о своём будущем сопернике?
Он подошёл к семибесту поближе и положи свою худощавую руку на плечо ферре.

Человек после такой проникновенной речи развёл руки в стороны и широко улыбнулся.
-Брат мой родной от мамы другой! Воистину мы честные люди - и незачем нам никакой лжи! Про девчонку скажу честно - не знаю. У Крикса много девочек было - после каждого боя он требует одну, а то и нескольких за раз. Перечислить их всех невозможно. Но они его интересуют только чтобы снять напряжение.
В этот момент он опёрся о стену и, словно какой-нибудь поэт, направил свой взгляд вдаль.
-Для него вся жизнь - это арена. Он даже заключил сделку с главнокомандующим. Тот платит за все взносы арены, а Крикс отдаёт ему все награды. Главнокомандующий на нём заработал целое состояние. Как видишь, Криксу женщины нужны лишь для удовольствия и ни для чего больше.
Пожав плечами, он снова посмотрел на Тайя и улыбнулся своей лучезарной улыбкой.
-Так вот какой у меня к тебе разговор! Не думаешь ли ты, что два чемпиона в городе многовато? Не пора ли одному сместить второго?
После этих сов он подмигнул ферре и его улыбка стала ещё шире - совсем как у Чеширского кота.

Человечек показал Тайю большой палец.
-Всё будет сделано, друг мой. Мне нужно было лишь твоё согласие. За мной дело не заржавеет. Перед боем тебе всё будет выдано. До встречи, чемпион, сказал он, хохотнув при этом и пошёл куда-то вдоль улиц.
С противоположной стороны - оттуда, куда она убежала, вышла Лария. Ну, как, вышла. Её походка выражала всю её накипевшую злобу.
-Ты что, совсем больной? Сражаться с Криксом? И ты просил, чтобы я тебе извинила вчерашнее, а теперь снова на рожон?
Её глаза были на мокром месте, но она держала себя в руках, хотя её и трясло при этом.
-Что же это у вас за мания - постоянно подставлять шею, чтобы её отрубили?