Милтон вообще сомневалась, что может дойти до реального желания убить Лансуна. И дело, может быть, не просто в солидарности к его прошлому и настоящему. Криомантка его просто... не ощущала врагом. Убивать ее он в первые же минуты не стремился, просто испытывал силы, и, вроде бы, продолжает это до сих пор, да и она не видит в очередной смерти ничего приятного. Тянуть время и ждать, пока астраломанты соберутся с силами и убьют Архонта, либо же промоют ему мозги обратно, а пока же оттягивать силы приспешников на себя - вот ее настоящая цель. Она была таковой во время обсуждения и оставалась такой до сих пор.
Пользуясь собственными наблюдениями насчет того, что к холодным атакующим дисциплинам она вообще практически не устойчива, Мелисса все же допустила ошибку в расчетах, приписав наблюдение вообще любому криоманту. Лансун пусть и выглядел довольным, будто она ему массаж сделала, все равно мог бы попасть впросак из-за самого эффекта способности. Но - не попал, что еще немного прояснило перед криоманткой положение дел.
Значит ли это, что перед огненными или теплыми дисциплинами у него нет подобной защиты? Проверить можно было только один раз ввиду одноразовости осколка Небесной Сферы, и много пользы это не принесет в любом случае - но вот на будущее собрать небольшое досье на Фратта было бы неплохо. Всякое может случиться, вплоть до искреннего желания захапать ее первородность.
Пока же единственным посягательством была попытка забрать ее ману и жизнь. В ответ Милтон жестом щедрости этот момент проигнорировала, пусть и следующая последовательность ее действий выражала ее небольшое несогласие с текущим положением дел. Например, использование Осколка Жизни - а в частности, дисциплины Тепла в качестве проклятья, сжигающего здоровье длительное время. Направленное на живую половину, оно должно будет свести на нет все его труды по поглощению здоровья, а то и вообще оборвать концентрацию на этой способности. Но над этим Мел уже не задумывалась - наложила поглощающий щит, если вдруг ледяные скелеты начнут ее чем-нибудь обстреливать, и тремя стремительными рывками Шагов Богомола попыталась уклониться от осколков.
Снаряды, насколько она видела, были скорее из льда, чем образованные благодаря Холоду, а потому она имела некоторые основания считать, что атака не первородна и ее даже щит в состоянии от неё уберечь. А если нет - тоже не беда, у Мелиссы хватало способов восстановить себе здоровье иными способами. Ровно как и ману, что, пожалуй, удастся сделать лишь в ближайшее время. Свои шансы она сейчас оценивала как весьма неплохие.

Фратт, как криомантке упорно начинало казаться, с ней едва ли не заигрывал. А что сейчас они планомерно друг друга убивают - так это так, весьма необычная разновидность свидания.
Милтон, первом порывом которой стало сбить эти улыбки с лица противника, довольно скоро оценила иронию и едва ли не прыснула в кулачок. Но с виду оставалась все такой же слабореагирущей на поддевки, разве что чуть живее моська стала, появилась какая-то тень то ли самодовольства, то ли оживления. Мол, и без всяких сектантов знаю, какая я лапочка.
К сожалению, с помощью осколка Жизни она получила в итоге не так много - этакое одобрение от Лансуна плюс почти что бесполезность его приема выкачивания жизни и маны. Ей и этого вполне хватало, стоило только вообразить себе, сколько удовольствия получит криомант от ощущения нарастающего тепла по всему телу, тепла, переходящего планомерно в жар, словно его с ног до головы облепили горчичниками.
Сравнение вышло такое веселое, что Милтон все-таки издала смешок, параллельно провожая взглядом скелетов. Их поведение немного озадачило, но погоды не сделало - ей и правда гораздо удобнее, когда вокруг нее не вертится целая армия. А там отвлекаться на забавные образы, всплывающие в голове, вообще стало некогда, потому что противник продолжил строить из себя кузнечика. Видимо, окончательно убедился, что криомантка скорее попадет под шквал атак, нежели позволит ногам коснуться земли. Но Мел даже так не упускала возможности, что когда-нибудь он этого добьется. Оружие Лансуна по сравнению с ее зубочисткой выглядело внушительно. И тем, все же, ей интереснее было вступить с ним в прямую схватку. Поднакопить маны, накалить интерес более, что ли, подвижным боем. Еще ни один, ни вторая не продемонстрировали что-нибудь из арсенала сверхспособностей, тогда как набор обычных себя уже начал исчерпывать - Мелиссе нечего показать, Лансуну нечем внушительным ответить...
Криомантка выхватила меч. Сияющий бирюзовым зачарованием, как и все хоть сколько-нибудь магическое становилось в Астрале цветным и тем самым красивым, оттенял некоторым образом ее крылья того же оттенка. Милтон все же в качестве одолжения приняла сражение на оружии. Если в этом Фратт будет искуснее, она всегда успеет сделать ноги, а если не успеет - тем бороться за жизнь станет интереснее.
Цепь хороша против тех, кто находится на отдалении, меч - для тех, кто на расстоянии вытянутой руки. Мелисса ринулась вперед, силясь достать криоманта раньше, чем цепь её обовьет. В этом предприятии был важен результат, а потому она не чуралась избегать неожиданностей Шагами Богомола вверх и вниз - все те же самые, и почему-то все равно отлично срабатывают. Целью её стало уж и вовсе свести атаку Фратта на нет другим навыком того же стиля - Перехватом Богомола.
- Что у вас за заминки? - ментальный голос криомантки, все такой же неожиданно немного более живой, чем она выглядит, беспардонно разветвлялся по общему каналу в побочные, ведущие к отдельным представителям отряда. Мелисса раз за разом атаковала, используя весь потенциал крыльев в увертках, блоках и пускании пыли - а в данном случае снега - в глаза. Искала бреши в доспехах и разить пыталась именно туда. Ну либо в самом крайнем случае хоть набить этому улыбальщику синяков. - Прям-таки уж он неубиваемый! В самом крайнем случае можно бросить все силы на то, чтобы промыть ему мозги обратно - помните про проклятье? Мне есть чем вам подсобить? - параллельно криомантка выдернула из прослойки дополнительную подпитку маны. Свести на нет вампиризм криоманта, да и вообще использовать любой шанс следить за тем, чтобы у нее всегда хватало сил.

Примерно на такие проблемы она и нарывалась. По крайней мере, видок у нее при малейших признаках неприятностей стал даже каким-то очень заинтересованным. С нарастающим подозрением пытаясь навскидку прикинуть, чем ей грозит посягательство Фратта на лишение ее оружия и что конкретно в этой ситуации она может сделать, она за считанные доли секунды пришла к достаточно неутешительным выводам - если бы где-то вне боя она сумела бы снять лед с оружия буквально парой движений рук, сейчас это было наверняка неосуществимо.
Но все же попытаться стоило. Сейчас все равно конкретное решение в голову не приходит, а вот так вот слабовольно позволять бесцеремонно хватать ее посреди боя и тащить на землю она просто не позволит. Какой она будет первородный криомант, если не в состоянии в бою воспользоваться умением, которое расценивается как ремесленное и, на ее скромный взгляд, элементарное?
Явная дурость, но зато и интересный риск. Мелисса не отпустила меч, не рванулась из хватки противника, хоть и чудовищно хотелось убраться от него подальше, а подняла из недр нечто, что могло быть только первородной энергией. Чужеродный лед едва ли имел шансы долго сопротивляться власти, которая стремилась его снять.. а если и имела - плевать. Криомантке хватало сейчас равнодушия не бояться последствий ошибок.
Все это противостояние, весь протест тому, как легко Лансун вертел тем, в чем никто не должен ее превосходить, исполнялось со спокойным упорством. Удар, другой, третий, еще один.. столкновение металла о металл могло поспособствовать избавлению от по крайней мере воздействия Льдом. А уж Холод мало какой эффект возымеет над тем, что уже закалено холодом. На пятом ударе единственное, что Мел могла сделать перед тем, как рухнуть на землю - собрать все силы воедино и подгадить криоманту Смертельными объятьями. Падать - так с подлянками, и пусть меч хоть пристанет к руке намертво.
Напряженный момент, ожидание боли от падения, от пронзающего плоть холодного клинка, конкретно в данную секунду имеющего мощь прорваться через доспех как через консервную банку, или от чего-нибудь иного - все это не позволяло сконцентрироваться на генерации гениальных идей для отряда. Выбраться с наименьшими потерями, а потом уж шевелить мозгами - вот и все, что ей хотелось. Но все же мозгов хватило и на то, чтобы скрасить неминуемую боль толикой дополнительной маны, а также обеспечить себя небольшим ускорением на будущее - холодной расчетливостью.

Мелисса даже удивилась, когда смогла применить вроде бы ремесленное умение в бою. Видать, череда факторов оказалась сильнее сложившихся устоев. Но она даже сейчас понимала, что не будет в состоянии изваять фигурный кусок льда, чтобы запустить им в Фратта - единственный случай удачи еще не гарантия того, что она всесильна и может творить что угодно. К тому же, даже так вся ее манипуляция не привела к идеальному результату. Но с этой проблемой придется разбираться вне Астрала и, вероятно, достаточно длительное время, если понадобится. Может понадобиться и перековка оружия.
Пожалуй, Лансун своего добился - в конечном итоге Мел оказалась впечатлена умением криоманта воздействовать на молекулярном уровне. Она при таком раскладе обычно теряла массу маны, а этот прямо без подготовки превратил плотный металл в бесполезную железку, к которой не рекомендуется прикасаться языком, чтобы тот не прилип. И если минутами ранее Глава Арктики расценивался ею как угроза достаточно эфемерная, то теперь появился реальная опаска в этой едва ли не дружеской дуэли просто продуть. А этакая гордячка, как Милтон, могла сделать уступку только на ничью, за что сейчас и решила бороться.
А потом решение растворилось под волной боли... Самому-то Лансуну не больно ли падать на пол в таком железе? Криомантка, не признающая массивную защиту, сейчас даже сомневалась, сумеет ли собрать кости - и все равно добавила себе мучений, когда вынула из себя меч, чтобы отбросить бесполезное оружие в сторону. И уже имела эффективную идею насчет оружия Лансуна, если он снова за него возьмется.
Пелена боли не отступала и крупно портила настроение, когда Мел прилагала все усилия, чтобы хотя бы подняться на ноги и не дать себе потерять много крови - уж на это она способна была. Криомант, этакий из себя джентльмен, при этом имел бы все шансы ее добить, однако им не воспользовался - и Мелисса краем сознания выразила ему благодарность. Да и лежачих вроде не бьют, а? Если менталитет прошлого поколения магов именно таков, то ее, как представительницу настоящего, можно было бы обвинить в бесчеловечности - она бы воспользовалась слабостью. Криомантка не протестовала.
Казалось, целый час прошел, как она поднялась на ноги. Как кинула быстрый, все еще острый и трезвый взгляд на собрание тех, кто землю решил не покидать, как расправила энергетические крылья, которые и смялись-то как-то не по-настоящему, а просто потому что безуспешно пытались строить из себя вполне материальные, как вернула на Фратта взгляд, пытаясь сообразить, как бы вернуть себе силы и досадить противнику.
Где-то у нее на поясе оставались свитки исцеления... Настолько старые, что не верится, что пригодились прямо сейчас, и уже даже нет особенной надежды, что они помогут. Пара штук, но утихомирить боль помогут. Мелисса сейчас аккуратно ступала ногами, силясь проверить, сломала ли что-нибудь, но даже так уже была готова в любой момент переходить на крылья.
Парочка нетвердых шагов назад, небрежное применение свитков, еще одно заученное до автоматизма движение, пополняющее себе ману, и оставалось сделать что-нибудь еще, что-нибудь, вызывающее Фратта на продолжение вечеринки. Что, если как-то воздействовать на его цепи? Он в таком состоянии выглядит не столь уж и сильным... Но идей пока не возникло, боль от падения была слишком сильна, чтобы ополоумело рваться в атаку. Напротив - Мел, похоже, планировала уйти в глухую защиту. Об этом говорил ее далеко не сияющий энтузиазмом рисковать еще взгляд. Словно бы основы сциомантии себе напомнила.
На восстановленном расстоянии она спокойно ждала действий со стороны Лансуна. Кровь от небольшого аналога сеппуку ручьем не лилась, пусть и пропитала водолазку. Но та, черная, все равно не давала шанса засечь ничего, кроме порванного участка. Разве что маг крови, навострившийся видеть подобные вещи, разглядел бы красный отлив энергии на ткани.
- Закоротите ему технику в голове, выкиньте из Астрала туда, где он не найдет доступ к своей энергии, закиньте Роланда в Мир Богов, пусть наябедничает, наберитесь маны из браслетов и обрушьте на него несколько смертельных сверхспособностей разом, да что угодно! - выдвигала она тем временем одну идею за другой. Если Лансун сейчас думает о том, что она лихорадочно соображает, как бы его, мистера Неотразимость, убить, пусть дальше пребывает в своих иллюзиях, Мел тем временем не забывала о союзниках. И тем самым тоже, видимо, нарывалась на промывку мозгов персонально от Панта Рэя.

Утешало хотя бы то, что Фратт навскидку больше не выглядел как с иголочки. И она его потрепала, и тот отличился - а, значит, шансы у них примерно равны.
Криомантка упорно не желала признавать себя чем-то хуже. Хочется Лансуну доказать, что он крутой мальчик - пожалуйста, она особенно не против, если это не будет касаться непосредственно миссии всего отряда. Пока же сражение и выглядело тренировочным, и являлось чем-то достаточно далеким от оживленного стремления нашинковать друг друга в фарш.
Теперь, когда не приходилось делать редкие взмахи крыльями, чтобы не свалиться с ног, криомантка снова вернула себе презентабельный вид. Малость помятый, но в какой-то мере он выглядел симпатично. Это недолго продлится, если в конечном итоге самочувствие со средней паршивости изменится не нечто окончательно отвратительное.
Со стороны разных членов отряда прозвучали контраргументы ее идеям. Получалось, что из Астрала Архонта не вытурить, Боги эгоистично оставили проблему без внимания, промыты мозги у Повелителя Астрала очень качественно и восстановлению в условиях боя не подлежат, а идею со сверхспособностями развила уже сама Милтон.
- Нужно убедиться, что это действительно живая и действительная версия Архонта, а не клон, как кажется Лоле. А еще обеспечить себя защитой на тот случай, если у него хватит сил отразить все наши атаки, а еще лучше - вообще заранее загнать его в угол, чтобы он не сумел закрыться сразу от всего. Иначе мы этим себя просто перебьем, - криомантка едва не ухмыльнулась криво Лансуну, стоило тому намекнуть, что вмешательство Рэя излишне. Его жест развязывал Мелиссе руки на составление плана для союзников - если, разумеется, Глава Арктики не знает способ тоже как-нибудь сварить ей мозги.
К ней тем временем вернулись скелеты, отчего пришлось взмыть в воздух, параллельно атакуя их двумя лезвиями льда из обеих рук. Если их успели потрепать в бою ранее, может статься, что этого хватит, чтобы окончательно избавиться от занятной компании. Так или иначе, потеря маны будет не существенна - сразу после этого криомантка снова потянулась к энергии прослойки за подпиткой. А потом тронула браслет, будто бы первый раз о нем вспомнила - в частности, зеленый круг, обещающий погрузить ее в невидимость. Была надежда, что в междумирье уже нет ловушек, потому что при непосредственной близости Архонта это попросту не важно.

Никто и не говорил, что будет просто... Но и это не значит, что задача вообще невыполнима.
Мел все никак в голову взять не могла - у её спутников что, вообще все идеи воздействия на Архонта закончились? Так можно принять во внимание полученную информацию и сообразить еще что-нибудь. Весьма жаль, что она проворонила бой, сосредоточив внимание только на одной персоне - анализировать и генерировать идеи спутники способны не были, а у нее просто нет информации о потенциале всех соперников. Но с другой стороны, это самое правильное, что она бы могла сделать, иначе бы на магов наседал еще и Лансун, а у них благодаря Фальку, Фелиции и Панту проблем и так выше крыши. Она могла бы посоветовать сосредоточенно выводить из битвы именно группу поддержки Архонта, но подозревала, что на это уйдут последние силы, и Повелителю Астрала ничего не будет стоить просто добить истощенных магов. Может, на то и делался расчет.
Последние силы... Мелисса так и не позволяла себе расслабиться и бросить абсолютно все на эту дуэль с Фраттом. Держала ману на стабильно среднем уровне, старалась использовать все возможности затянуть раны, чтобы потом, когда ее помощь понадобится где-то еще, не сослаться на усталость - но даже так была изрядно потрепана. Но это еще достаточно малая плата за то, что не позволяет подключать к общей схватке Главу Арктики.
Впрочем, Фелиция поняла то же самое.
- У-у-у, она прямо как мамочка. - Отдельная от общей паутины нить ментального канала метнулась к Лансуну. Мелиссе не столько поболтать захотелось, сколько хоть немного прощупать его разум на предмет восприимчивости. У него и так должна быть немного подавлена воля из-за Богов-Х, и мало ли какие умения магии Разума сумеет проявить лично она, пока Пант ушел в глухую оборону и не может ей помешать. Да и потом, никто не отменял возможности сыграть на чувствах Лансуна, какими бы они ни были. Криомантке упорно чудилось в поведении Фратта исключительно профессиональное стремление покрасоваться, а не то, к чему клонила Фальк, но даже так мужчина мог иметь свои слабости и точки воздействия.
- В прошлом дам так и клеили, да - пытаясь убить? - продолжала иронизировать Милтон. Может быть просто развлекалась, будучи не в силах сделать что-нибудь еще столь же полезное.
Захватчики только и делали, что строили каверзы, пока маги рассредоточенно собирали мозги в кучу. С этим положением дел Мел согласна не была, но, опять же, не имела идей насчет захвата ситуации под собственный контроль. А потому ей и оставалось только, что наседать на криоманта и временами помогать союзникам мотивирующим мыслительную деятельность советом. Но надо было и о себе немного подумать - угрозы три перед ней были прямо сейчас.
Снежному вихрю она ничего пока противопоставить не могла, но надеялась в скором времени вернуть себе поглощающий щит. До этих пор ей предлагалось терпеть потерю жизненных сил и ориентироваться в условиях низкой видимости. Но уж второе-то ей больших трудностей не составляло, а к боли она была уже привычна.
Новый, более впечатляющий, суммон Фратта был встречен лезвием льда. Пока еще пробным, потому что Мелиссе требовалось понять, устойчив ли он к ее атакам, и каким образом он собирается ей протестовать. Чтобы атака была меткой, пришлось подлететь к нему поближе.
С астральным паразитом бороться было бесполезно, и Милтон оставила это как есть. А образовавшееся свободное время потратила на поглощение энергетики места. Из-за прослойки, снега и холода место едва ли не трещало по швам от обилия энергии.
Без внимания она отнеслась и к потери связи с Ильмом. Тут осталось только развести руками и посоветовать разбираться с проблемами по мере их поступления. Жалко его, но ничего не поделать, он уже попал. А вот щит Рэя только поначалу вызвал стремление закрыть на него глаза. Насколько она поняла, он являлся карающим, но возвращал урон только тому, кто его причинил - поэтому следовало отнестись аккуратнее к тому, чего и сколько летит в мага. С другой стороны, криомантка не без удовольствия отметила, что первородность Льда щиты игнорирует... И, следовательно, имела все шансы избавить ее от эффекта бумеранга. Собственно, только эта догадка и заставила ее не преминуть под шумок и в Панта метнуть один-два лезвия.
- Весьма сомнительной пользы щит. Держится долго, выкашивает атаковавших потом лихо... Но что, если нам удастся убить Рэя раньше, чем эффект закончится? - эта реплика уже была направлена союзникам. Маг-то сейчас был для атак открыт, притом собирал урожай урона в полной мере, что позволяло архимагам буквально за считанные минуты этого ущерба Рэю предоставить в колоссальном количестве.

- Кошмар и дикость, - якобы возмущенно прокомментировала Милтон - но на фоне этих эмоций все равно чувствовалось ехидство. Она то ли не верила в эту байку, то ли шутки ради поддерживала - не особенно ясно. - Это уже не нашего поколения методы, - явно чувствовалось, как она вроде бы разводила руками и пожимала плечами. Будто намекала, что ради того, чтобы ее впечатлить, придется показать нечто действительно удивительное, а не умение сражаться на равных или даже одерживать превосходство в физическом или магическом плане. А то что за каменный век получается? Пришел, увидел, атаковал, забросил на плечо и ушел? Вот уж оригинальные у криомантов ритуалы.
Мел не была ни сном ни духом о грязном белье прошлого Фратта, и как-то устраивать в этой области себе ликбез не стремилась. Ну подумаешь, добавился у нее редкостный любитель себя показать - ей теперь по шестибалльной системе оценивать каждую способность криоманта? Сомнительное веселье, а особенно на фоне того, что большая часть направлены на неё в целью причинить вред. Ох, пардон, произвести впечатление. У Лансуна понятия значили одно и то же.
Пока Милтон разжевывала для себя эту тему, медленно приходя к решению, что это не она такая симпатичная умница с первородностью, а просто Лансун не слишком избирателен, и мог бы ровно такое же внимание вообще любому первородному криоманту уделить в той же самой ситуации, к ней-таки прицепился паразит Архонта. Это делало ее невидимость несущественной - странный суммон в любой момент может засиять всеми цветами магического спектра и привлечь к себе внимание. А может и провернуть какую-нибудь иную каверзу, к чему Мелисса была в любой момент готова. Паразит не столько уже делал гадости, сколько просто безумно нервировал. Да и кто останется спокойным, когда на нем висит что-то неведомое, вражеское и первородное?
У нее и других проблем хватало. Например, убраться подальше от радиуса действия атаки криопсихрокиборга, что она и сделала парочкой взмахов крыльев. Далее взгляд натолкнулся на свою снежную копию - и Мелисса едва не умилилась. Со стороны этот снежный ангел выглядел совсем на нее не похожим, чем-то более лучшим, нежели уже почти истощенная криомантка из плоти и крови, притом крови местами пролитой, но Мел-то знала, что так она, вероятнее всего, и выглядит. Глянуть на этакое снежное зеркало всех союзников оказалось занятным... до первой атаки, которую провернула ее новая копия.
Криопсихрочерт-течто, снежные копии, действующие исключительно как правильно, а не как бы повел себя расходный материал, нечто глупое, не способное соображать хоть на элементарном уровне... Все это родило в голове криомантки замечательную идею - и она будет еще замечательнее, если что-то получится. Если удастся подчинить себе элементарнейший интеллект клонов, заставив работать на себя, а не на Лансуна.
Одна нить цепного подчинения - к киборгу, которому хватило мозгов увернуться от ее атаки, другая - к своей копии. Они разного рода, поэтому не факт, что Мел сейчас сумеет обнаружить где-то в достаточном объеме разум или тень, чтобы за это уцепиться, но все же стоило рискнуть. Что остается еще, как не это? Она бы и к астральному паразиту направила нить, но ей уже не хватило времени, потому как вся концентрация в итоге ушла на то, чтобы выдернуть из междумирья дополнительную подпитку маной.
А дальше события развивались слишком стремительно, чтобы принимать к них участие, оставалось лишь наблюдать. Ильм - мертв, как зарезюмировала криомантка. Время для жалости и скорби еще не наступило, но грусть все равно где-то в душе появилась. И одновременно с этим сухая выжимка новой тактики Повелителя Астрала - забирает кого-то одного и в сражении один на один убивает. Неплохо. Лишь бы только не стать его целью в очередной раз.
Спустя еще какое-то время у Мелиссы и способность наблюдать и делать выводы отняли... Пант её-таки достал. От этой боли, казалось, никакого спасения нет. Так и порывало прибегнуть к помощи браслета и позорно оказаться в безопасной Гильдии. Подуматься успелось даже о том, чтобы уйти на досрочную пенсию, если она сумеет выжить - но этот порыв чистейшей боли уже не был надиктован разумом.
Криомантка честнейшим образом пыталась держать цепи подчинения, если бы удалось кого-нибудь заарканить, пыталась даже как-то летать, но земля с каждым разом становилась ближе и ближе, пока, наконец, ступни не коснулись твердой поверхности окончательно. Мелисса была бы и прилечь готова - но ослепительную боль как рукой сняло. Она от неожиданности впала в ступор, выслушивая ментальное общение как-то на автомате, прежде чем опомнилась и поняла, что все прошло, что она снова как новенькая, и что вообще все как новенькие. И подозрительно затихшие.
- За что вы сражаетесь? - и снова Фратту, как более-менее близкому по духу собеседнику из чиста противоположной стороны. Тихо и вкрадчиво. Мелисса силилась понять, о чем он задумался. О чем все задумались, и долго ли это продлится. Что будет, если техника в их головах станет сильнее? Битва продолжился, и союзников, вероятно, просто-напросто медленно и со вкусом убьют. Не очень-то приятная перспектива, потому она и влезала во внутренний монолог криоманта с самим собой настырно и упорно, с озлобленным стремлением разобраться с этими проблемами в самом скором времени, а не ложиться костьми прямо тут, даже толком и не на земле Мира Магии.

Срок, так сказать, годности суммонов и снежных клонов все равно, по скромным прикидкам криомантки, истечет раньше, чем закончится действие подчинения. А она за это время сумеет и цепь усилить, и вообще придумать что-нибудь получше бесцельного кровопролития. Пока что только наслаждалась редким ощущением удовольствия от возможности поуправлять снежной собой. Ну и снова этой привычной закаменелостью собственного неснежного тела. Все равно эмоции от распределения разума между подчиненными были незабываемы. Правда, пока это никакой погоды не делало, потому что она пыталась понять, что изменилось в поведении противников, чего ждать дальше...
- За то, чтобы такие кретины, как вы, не меняли устоявшийся уклад мира. Я хочу просыпаться каждый день, зная, что нет такого диктатора, который сможет понукать мною, что не придется в бессилии смотреть, как он творит какие-то бредовые вещи - гуманоидов кибернезирует, устанавливает собственные законы и правила, выходящие за рамки здравого смысла.. - спокойно ответила криомантка, и Лансуна наталкивая на мысль о том, что ему вовсе не обязательно стоять под чьим-то началом. Разве не хотят все быть хозяевами своей жизни? У Возрождения-Х нет таких прав, которые даже сейчас были у нее. Которые она всеми силами охраняла и которыми дорожила. За которые была готова погибнуть - зато погибнуть свободной.
Фратт видел то же самое, что и давно знала она. Небольшие отличия в паре деталей, но все же суть их мыслей была примерно одинакова, и это было заметно, хотя Мел не лезла в голову криоманту нарочно. Как-то увидела солидарность, и все тут, а потом еще и поняла, что не только Лансун это осознал, но и остальные.
Но, увы и ах, мышление преступников отличалось от того, какое был бы рад узреть любой из союзников. Не покориться Богам-Х, а покорить мир самим... Мелиссу начал распирать смех, но она просто не смогла сейчас в застывшем состоянии расхохотаться.
Война группировок за возможность попытаться захватить мир - ничего еще смешнее и придумать просто невозможно! Возрождение-Х подгадит Богам-Х, те не останутся в стороне, и они друг друга ощутимо ослабят.. Не уничтожат, хотя, судя по отдельным мнениям, к этому все и шло, а дадут время Избранным собрать Небесный Артефакт, дадут миру еще немного времени подготовиться к нападениям, дадут шанс зашевелиться, очнуться от сна и мобилизироваться - а потом уже сами силы Мира покажут, что обычно происходит с диктаторами и тиранами...
Во множественном числе. Это маленькая оговорочка развеселила еще больше - а они друг с другом-то потом не передерутся? Каким образом распределят сферы влияния? Один хочет того, другой - другого, третьему нужно вообще что-то идиотское... и каждый наверняка затаит в своем преступном умишке гадкое намерение избавиться от конкурентов уже внутри организации, чтобы получить в качестве супер-приза весь мир. А таких история уже знавала. Человеческой алчности воистину нет предела.
Криомантку до того начало распирать любопытство, что она была готова подобно Гесиму Бову подорваться перейти на сторону Возрождения, чтобы откровенно наслаждаться этой заварушкой из первых рядов. А сейчас и вовсе была близка к тому, чтобы в истерике покататься по полу, дрыгая ножками. Но все же нашла в себе какой-то нечеловеческий холод осадить порыв веселья, вспомнить об их первоначальном замысле - и с сожалением снять цепи подчинения, выйти из тени невидимости, красноречиво при этом направив взгляд сперва на Архонта, а потом на его астральную зверюшку. Видимо, планировала воспользоваться его временным безразличием к гильдийцам, чтобы избавиться от этого досадного паразита.
- Вот и славно. Но мы, вообще-то, сюда пришли просить открытия Астрала и прекращения попытки закрыть Мир Богов. А, между прочим, провал нашей операции будет значить очень крупную победу Богов-Х, - и откуда эта храбрость? Криомантка взирала на Повелителя Астрала не как на нечто, близкое к божеству, а как на равного себе. Сейчас их роднило уже само отношение к Богам-Х, поэтому стоило попробовать сыграть на их открывшемся благоразумии и попробовать добиться цели вылазки всего лишь словом.. Ради которого потребовалось чуть ли не умереть.
- "Лабораторные усло-овия", - не без ехидства передразнила Милтон кого-то, кто считал, что вернуть Возрождению мозги на место можно только лишь так. - Лимкэл - вы чудо.

Идеями Фратта Мелисса как-то и раньше не слишком восторгалась. И, наверное, хорошо, что ей еще было за что считать криоманта на вражеской стороне, иначе солидарность могла перерасти в сотрудничество. Но сейчас Лансун молчал, а криомантке было некогда ему докучать. Еще успеется - как организация, Возрождение-Х не перестает существовать, а просто проводит некоторую перезагрузку со сменой целей и тактики, а также начальства, и, следовательно, у нее еще будут шансы с ним пообщаться.
Вероятно, и название у них как-то изменится, лишь бы не было этого дополнения "икс", столь любимого Богиней Богов, непосредственной самой Икс. Мелиссе даже интересно стало, останутся ли они Возрождением, или же придумают себе другое название. Фантастическая Двадцатичетверка или Любители Межорганизационных Войн От Скуки, например. Пока она все же придерживалась первого варианта, пусть и силилась подавить ехидную ухмылку от остальных.
Народ, у которого шарики вернулись в правильное положение относительно роликов, насколько это вообще может быть правильно у буйнопомешанных преступников, поразительно медленно осознавал ситуацию. Милтон за пару минут успела чего только не предположить и сделать, в том числе выступить дипломатом - а они все еще соображали, словно не следили за скоростью изменяющихся событий. Или это Мел такая, натренированная следить за восемью делами одновременно, обретала некоторое преимущество над теми, кто едва-едва осознал себя в новом качестве?..
Гениально. Криомантка от обилия пафоса в словах Повелителя Астрала была готова сама картинно разводить руками и отвешивать книксены. К счастью, с самодисциплиной все было в порядке, поэтому она продолжила роль парламентера с неизменно малоэмоциональным выражением лица. Например, оценила шансы раскулачить Архонта на еще что-нибудь. Но, к сожалению, подобных шансов почти не было. Наставить Возрождение на путь истинный, чтобы поголовно все бросали строить козни и начали заниматься садоводством, просто невозможно, потому что баланс в мире требует и наличия злодеев, Астрал уже, видимо, был открыт, а богам ничего не угрожало... Оставался мертвый Ильм, незаслуженно сгинувший леший знает где, плюс затерянная в прослойке компания. Мел бы не хотела оставлять их без помощи, даже если в ней уже и не нуждались.
- Ильм... Его можно вернуть к жизни, или просто уже не от чего отталкиваться? - вопрос был предназначен Главному Параноику, как главному знатоку по части возрождения. Архонту была предоставлена другая реплика, не менее важная хотя бы потому, что ею Милтон заботилась о живых. В частности, о Таранисе, Кибо и Клифе, но и остальных не грех захватить.
- И все? - Мел скрестила руки. Храбрость, вероятно, взялась у нее из-за банального равнодушия как Архонту и его компании. Они пока не враги, ведь гильдийцы, оказывается, такие скучные... - Тут по всей прослойке, не только в пределах Мира Магии, разбросаны наши маги - и я не думаю, что будет так трудно в качестве жеста признательности за то, что мы прочистили вам мозги, собрать их в одном месте. Например, в Сезерденской Гильдии. Если, конечно, они не покинули прослойку самостоятельно. Это тоже будет не лишним узнать. - а под конец - слабая улыбка, чтобы своим лицом кирпичом не провоцировать Возрождение на капризы в духе "а вот фиг вам, мы же плохие дяди и тети". Доброжелательность криомантки распространялась до такой степени, что она была готова даже сообщить имена всех, кого требовалось откопать. Да только нужно ли это Повелителю Астрала? Пока Мел молчала, и совсем как-то не стремилась покидать междумирье без уверенности, что ее звуковик и киборг в порядке.

Еще в Городе Магов принюхивание Фелиции несколько польстило Мире, ровно как и реакция Фалька и Махавка. В этом была вся некромантка - она так обожала сверкать своими возможностями, удивлять, делать что-то впечатляющее и яркое. Так что теперь она вовсе не жалела. Большее удовлетворение могло вызвать удивление Фальков в бою этим великолепным приемом. Но раз уж так все получилось - жалеть не стоило.
-Чем нелогичней предположение - тем лучше. Крысы обычно потому и крысы, что от них не ожидаешь предательства. Я бы на твоем месте подозревала всех кроме тех, кого ты уже назвала. Жизнь - штука очень непредсказуемая и волнительная..Не правда ли?- произнесла шетари, глянув немного искоса на своего мужа и отслеживая всю его трансформацию, которая ей...понравилась. Ох как понравилась.
Узкие зрачки шетари начали автоматически расширятся. Но вслух она этого говорить пока не стала, поскольку надо было переходить в астрал.
Оказавшись в нем, Мира сразу попыталась прислушаться к своим чувствам и ощущениям, как внешним, так и внутренним. В своем облике ей должно было быть комфортно абсолютно везде, вне зависимости от воздуха, температуры или наличия твердой поверхности.
Пока выдалась минутка, вдохновленная образом Арона шетари, склонилась над ним и обвила тремя щупальцами. Одним обвила его талию, вторым - шею, а третьим - грудь. И шепнула ему на ухо демоническим голосом:
-Тебе идет.- в мертвецах она не видела ничего плохого и считала своим долгом показать Арону, что ей нравится его облик. И что она не отвернется от него.
Но нельзя было слишком уж увлекаться, и потому некромантка, как бы нехотя, начала его отпускать из своих весьма и весьма ощутимых объятий, от которых, будь он в живой форме, непременно затрещали бы ребра и отозвались болью во всем теле.
-Чувствую, будет жарко.- произнесла она, снова становясь максимально сосредоточенной и возвращая себе трезвость суждений.

Отредактировано Мирабель (2014-06-12 09:04:05)

-Все может быть..Даже самое непредсказуемое. Но пока очень рано что-то с уверенностью говорить, но я бы не доверяла в первую очередь тому, кому подозрительно хорошо живется, хотя на деле - не должно было по идее. Так что только время и расследование покажет, кто был более близок к истине.- продолжала рассуждение шетари, прекрасно зная о том, что тут она ничего не могла сказать наверняка, поскольку про Возрождение знала мало и не интересовалась их делами, поскольку просто не интересно было лезть в их дела. Они и сами могут себе жизнь наладить, без ее помощи или вмешательства. Просто это не её дело.
Ну или по крайней мере было до тех пор, пока она не ввязалась в договор с Фальками.
Слова Арона-старшего несколько развеселили некромантку.
-Мне-то уж точно можно доверять.
Знаки внимания со стороны Арона очень тронули Миру и вызвали внеочередную, счастливую улыбку. Это было в самом деле приятно. А необычность обстановки и внешнего вида только больше подбадривали её.
Было необычно находится в Астрале, но Мирабель очень быстро ко всему привыкала и очень хорошо могла себя чувствовать в нем. Она с любопытством оглядывалась по сторонам, выискивая что-то очень интересное. Она слышала, что тут могут обитать разные астральные сущности и демоны, любопытно было одного такого застать и приручить, это даже не смотря на то, что прежде ее никогда не привлекало это измерение ни в практическом, ни в теоретическом смысле. Просто как-то не про её честь было это...
-Ага. Если память не отшибет, конечно.- усмехнулась она и тоже приготовилась стартовать.
Сначала она напрягла живот, все нижние щупальца и перепонки, немного раскинув руки в стороны, а потом совершила небольшой прыжок вперед, поднимаясь вверх с неплохой такой скоростью, на которой все сложнее и сложнее становилось маневрировать, но зато это компенсировалось все более нарастающей скоростью.
Так как она была предупреждена о барьере - выставила вперед руку с мечом, чтобы если что - попытаться разрезать барьер, который встретится ей.

Не смотря на провал с разрезанием барьера (как могло показаться), Мирабель не переставала пытаться и следом за одним ударом нанесла еще немного. Один длинный, наотмашь, потом еще два точно таких же, только уже крест на крест, а затем в ход пошли и заостренные щупальца, коими она хотела проделать одну дырку в барьере, а потом уже расширить до того, чтобы можно было в нее протиснутся. Но все это было еще до пронзительного "визга" барьера, который показался ей очень неприятным, да и вообще каким-то странным. Разве барьеры могут орать как резанные? И откуда у них столь плохой вкус?
И эти мысли как-то отвлекали её. Она вытащила щупальца из барьера и совсем перестала его терзать, сначала намереваясь просто напросто переждать, пока наконец он накричится и все более менее станет нормально.
-Абсолютной защиты не бывает.- лениво произнесла некромантка, мирно паря около барьера и не предпринимая ровным счетом ничего для того, чтобы с ним что-то сделать. Некромантка чувствовала, что что-то явно не так. Какое-то чувство внутри не давало ей покоя, но вот только какое именно - не было ни малейшего понятия.
Шетари помнила о существовании своей великолепной короны и решила попробовать её активировать. Она давала то, что больше всего необходимо на данный момент, а значит - могла бы дать что-то вроде защиты, пока у Миры не появилось желание вообще развернутся и уйти отсюда к чертовой матери.
А ведь такое рано или поздно обязательно случится. Некромантка знала о своих особенностях и о переменчивом характере, так что могла поддаться воздействию барьера сильнее всех, но пока она противилась - еще была надежда на то, чтобы все же пройти на базу. Причем не просто пройти, но еще и довести до конца свою непростую миссию. Даже две миссии.
-Бесит..-прокомментировала Мирабель свои впечатления о барьере и его "пении" в полном объеме. Бесит и все. Ни больше, ни меньше.

Действие короны не заставило себя ждать, что вызвало у Мирабель определенный прилив вдохновения, которого теперь было даже больше, чем прежде. Если что-то бесит, то хочется куда быстрее разобраться со всем и уничтожить источник раздражения, что сделать, в принципе, можно было. Только надо было постараться. И она готова была готова к этому. Вполне.
-На этот раз? Неужели были прошлые попытки, которые провалились?- ехидно спросила она, ка спросила бы даже у друга. Без злобы, но тем не менее с долей самодовольства. Эгоистично было приписывать себе лишние заслуги, но Мирабель уже делала это на автомате. И сама не замечала даже. Иногда это было полезно, а иногда только вредило и обижало людей.
-Если подумать - мне уже начинает нравится то, как он вопит. Можно представить себе что-нибудь более приятное... - в таком виде шетари могла атаковать барьер очень разными способами, но решила выбрать самый мощный и действенный - свою магию, на которую полагалась всегда.
Вернув меч в ножны, Мирабель как бы припала к барьеру всем телом, выставив перед грудью руки, и в ладонях начала концентрировать энергию смерти для того, чтобы выпустить два болта приличного размера одновременно, а затем как можно быстрее проникнуть внутрь.
Толку гадать, что ждет впереди, особо не было, и потому она просто полагалась на свою удачу, на интуицию и чувство ситуации. Уже идя к Фалькам, Мира была готова фактически ко всему, что только может предложить ей База Икс и враги. Она помнила о том, что может использовать свои сверхспособности столько, сколько пожелает, но тем не менее вопрос с маной все еще оставался открытым.
Единственное что она сможет сделать в бою очень эффектное - это призвать Легион, восстановить себе ману при помощи магов поддержки, использовать Грех Ведьмы, снова восстановить ману и призвать еще Легион. И далее уже по наработанной схеме. Но это было только предположение, которое следовало еще правильно истолковать и применить на практике. Ведь ситуации бывают разные.

---ЦГМ, Главный вход и холл
Друзей не узнать было трудно, так что здороваться криомантка начала еще издалека, кивками, маханиями руками и всем прочим, что может учудить человек, сдержанно радостный встрече. Относись она к миру попроще, наверняка бы еще и улыбалась до ушей, но тут уж не срослось. Но в любом случае было заметно, что воссоединение старой доброй команды искателей приключений на пятые точки ею воспринимается в исключительно положительном ключе. Что-то такое... от магии Позитива появилось в ее взгляде, движениях, чуть потеплевшей интонации голоса.
После того, как ее сгребли в охапку, повергнув в кратковременный ступор, а после предоставили шанс заметить, что Лола выглядит замечательно, а в Астрале и вообще будет смотреться потрясающе, компания окончательно исчезла из области зрения обывателей.
Часто моргая в попытке заново настроиться на странное поведение пространства в прослойке, Мел получила шанс увидеть всю ту же самую ЦГМ, только с иного ракурса. Отсюда ощущалось, как сильно Гильдия защищена на всех энергетических уровнях - из-за этого она выглядела, что ли, более реальной и устойчивой.
Клифа, разумеется, криомантка тоже поприветствовала, но куда скромнее метода Лолы. А после перемещения в Астрал через некоторое время завязала и разговор, тема для которого сама как-то всплыла в голове.
- Ну-с, и как дела с испытанием богов? - несмотря на несколько легкомысленный тон, ответ ее действительно очень интересовал. Иначе бы и не спросила. Мелиссу терзало что-то вроде угрызений совести за то, что она с Роландом от своих заведомо невыполнимых заданий Темных сил отделались, а у него все может быть не так уж и просто. Либо, напротив, легко?
- Это где-то в Агриноре, - уточнила координаты криомантка уже вслух, следуя за подругой к той точке прослойки, где перейти в другой мир было проще всего. Сама она в этом широких познаний проявить не могла - самое запомнившееся перемещение в другой мир произошло без ее согласия методом обыкновенного зафутболивания. Куда уж там во время полета разобраться, каким она образом пересекла эту границу. Даже обратный путь не дал шанса хорошенько разобраться в процедуре межмировых путешествий. Мел, впрочем, мотала информацию на ус прямо сейчас. Есть все шансы, что когда-нибудь ей понадобится проделать то же самое самостоятельно, и хорошо бы это не требовало знаний астраломанта или слишком уж много листков из альбома мага.

Отредактировано Мелисса (2014-10-02 23:15:17)

Примерно на такой ответ Клифа она и рассчитывала. Видимо, Древние Светлые решили окончательно заступаться за всех тех потенциальных любимцев богов, которым выдаются заведомо неразрешимые задания. Точнее, какая-то лазейка к ним быть может, но уж точно слишком витиеватая, чтобы собственными силами с этим разобраться. С другой стороны, какой от последователя вообще толк, если он не способен справиться с такими заданиями? Тут уж с чьей точки зрения взглянуть.
Совершенно понятно, что после того, как вся заварушка в мире утихнет, все получат шанс определиться и договориться с выбранным покровителем. А тот пусть уж сам выдает задания и решает, стоит ли его время подобного ученичка. Именно в этом оптимистичном духе Мелисса прокомментировала ситуацию Клифа, после чего переключилась уже на окружающие события.
Методы Лолы по созданию прохода в другой мир выглядели слишком профессиональными, чтобы любой дурак вроде криомантки мог проделать то же самое. Допустим, границу-то она найдет, а вот выбрать наиболее податливое место и проделать в нем разрез уже без помощи астраломанта не сможет. Впрочем, надежды Милтон не теряла. После них здесь останется вполне четкий след, по которому удастся выйти на то же самое место на границе, ну а способность для разрезания прослойки можно просто нарисовать в альбоме.
Теперь доступные зрению области сменились: Мир Магии стал мутным и едва угадываемым, зато Антарес при желании можно было рассмотреть прямо со своего места. Мел этим увлекаться на стала - подобные пространственные шутки легко бы обеспечили ей головную боль.
Антарес для них знаком - сюда завело расследование появления в Мире Магии киборгов. Вот уж за минувшие, как один миг, три года, они набегаться тут успели. Знакомым стал далеко не весь мир, но уж до Агринора добраться не проблема.
Несмотря на самые банальные познания в географии мира, впечатление о планете оставалось размытым. Вроде и расы те же самые, и энергии те же, а все-таки чувствуется, что этот мир ей не родной. Хотя когда-то аналогичные вещи она могла говорить и о Мире Магии, и теперь в мысленном диалоге сама с собой спорила о том, что, если проживет здесь лет пять, то все равно начнет считать родным. Ну а пока что развивала свою мысль и пыталась выцепить то отличие Антареса от Мира Магии, которое ее и отталкивает.