Вылазке предшествовало столько приготовлений, что необходимость самой что-то делать отпадала сама собой. Логику Архимага Города Без Названия криомантка поняла, а потому развлекалась смакованием острых ощущений от того, что она сейчас достаточно уязвима.
Невидимость можно будет применить в любой миг. Да еще и задаром, не используя свою ману для этого. Та, впрочем, все равно подлежала восстановлению аж несколькими путями - этой способностью владела она сама, на более высоком уровне - Кибо, и на самом совершенном - браслет. Прямо-таки кричащее предложение любезно заморозить весь Астрал, а потом добить выживших. Но Мел помнила предсказание рун о том, что все может быть обращено против них, а потому планировала не делать глупостей без прямой необходимости. А эффекты браслета и в будущем прекрасно сгодятся.
Энергетическая прослойка не была чем-то новым, но непосредственно как территория, а не как ее часть, вызвала интерес. Фонтан, например, в свете зеленоватого мира не был сооружением из камня и самой крови, а находил отражение в виде нематериальной энергии, циркулирующей по механизму действия фонтана. Криомантка залюбовалась этим вечным двигателем на краткий миг, а потом же сама себя и одернула. Она в Астрале, на вражеской территории, на которой властвует маг, который ей не по зубам, а также его прихвостни, не менее сильные. Уже повод вести себя аккуратнее.
Инструкции она помнила хорошо - отошла на почтительное расстояние сразу после того, как попала в прослойку, но не ослабила внимание на магов, и всегда была готова ответить на мысленную реплику в ее сторону. Да и сама была горазда переговариваться.
- Эти астральные товарищи нас не видят и не слышат, верно? - еще раз для закрепления пройденного материала уточнила криомантка у Теодерика, потревожив его буквально секунд на пятнадцать. Очевидно, намекала, что нет нужны тихо их убивать, если они даже не ощущают угрозы. Просто пройти мимо, и вообще идти так долго, чтобы либо попасться и притянуть к себе все внимание и закатить вечеринку, которую все запомнят, либо добраться до астраломантов и им помочь. Этот план она помнила отлично, ведь сама же его и озвучила в собранном виде после разрозненных предложений на ту же тему.

Криомантка могла лишь с пониманием кивнуть и временно выкинуть потенциальную опасность стражей из головы. Сейчас они не опасны, и не будут опасны ровно до тех пор, пока что-либо не рассекретит отряд. Это дело времени, и времени относительно далекого. У группы еще были планы пройти под покровом временного сдвига дальше в Астрал, в более интересные места.
Мало-помалу Мел начинала привыкать к цветовой гамме места. Наудивляться она успела в прошлом, поэтому теперь пришлось разве что научиться хоть как-то определять, в какой точке Астрала относительно Мира Магии они находятся. Многие энергетически насыщенные места так и сияли - и, что странно, казались непомерно близкими, хоть и располагались очень далеко от Половинчатого материка. Минут пять шагом. Видимо, с понятием пространства здесь проблемы и собственные заморочки.
Теодерик выдал первые результаты, которые совершенно не утешали. Захотелось разорваться на несколько копий себя и проверить, что творится в каждой из частей Астрала, где зафиксировано оживление, но это было бесполезно и трудновыполнимо. Смерть Архонта повлечет за собой сбои во всех этих местах. А если они что-то не успеют, так криомантка уже была морально готова разгребать проблемы. Предупреждать их слишком трудно, когда столько всегда происходит разом.
- Возле Мира Богов? - с растущим непониманием, и, следовательно, интересом повторила Милтон. - И как туда добраться?
Вознестись в астральные небеса? Глуповатое предположение. Каким бы непостижимым образом ни были связаны все прилежащие миры центрального Мира Магии, не ее ума дело, как туда пробраться. Раз ведущий - Теодерик, ему и виднее. Мел лишь с еще большим вниманием окинула пространство вокруг, словно могла заметить эту активность в ЦГМ и прочих районах. Словно надеялась обнаружить район, который и станет границей Мира Богов, именно по чему-то странному.
Единственное, что она увидеть просто не могла - астральную волну. Лишь по наущению Теодерика и поняла, что что-то не так, а потом приняла его слова на веру  и прикоснулась к амулету левитации.
Бирюзово-снежные крылья посреди Астрала - в лучших традициях Арктики. Но это самое меньшее, что ее сейчас заботило. Сделав пробный взмах на том, что было в прослойке землей, криомантка поднапряглась и взмыла в воздух метров так на шесть. По личным прикидкам, ведь, опять же, насчет расстояний она уверена не была.
Крылья могли бы недолгое время удерживать двух людей, поэтому Мелисса рассмотрела вариант, что придется поднимать кого-то подмышки следом за собой. С другой стороны, компания здесь собралась не слабомощная и наверняка сама о себе позаботится. Она всего лишь не отрывала от них взгляда, чтобы все контролировать.
Разумеется, можно было огненную волну сдержать и на поверхности, щитом. Только вот со стороны стражи будет весьма странно не заметить, когда вдруг в стене огня вдруг возникнет брешь, сияющая по краям кроваво-красным. Если, конечно, эта волна в их времени тоже. Да и вдруг реально придется лететь наверх?
Летать криомантка любила ровно по тем же причинам, что и свистеть напару с Таранисом надоедливые мелодии - нельзя столько лет бок о бок быть с друзьями, и хоть что-то от них не перенять. Поэтому и движение вышло автоматическим, будто она даже не подумала об альтернативах, и сам вид у нее в воздухе был достаточно будничный. Уже даже не ухал вниз желудок всякий раз, когда она пыталась держаться на одном уровне. До неподвижности колибри дойти было нереально, поэтому пришлось привыкать то и дело ухать вниз и снова подниматься повыше.

Судя по объяснению Теодерика, да еще и неоднократно по просьбам собравшихся прозвучавшем, шансов попасть в прослойку между Астралом и Миром Богов у них мало. Разве что со временем удастся сориентироваться, на что Мел и надеялась. Группа астраломантов, которая сейчас где-то в другом месте, наверняка что-то сообразила либо близка к решению.
В том и плюс командной работы - не все приходится решать самостоятельно. Зачастую достаточно лишь задать вопрос, чтобы кто-то дал на него верный ответ.
Так и случилось - задавший, можно сказать, вопрос Теодерик получил ответ от Мэтиаса, который вообще как-то в ментальной конференции ранее не возникал.
- А боги вообще в курсе, что их пытаются отсечь от мира? - сперва сравняли магов Астрала с пустым местом, теперь хотят сделать то же самое с магами Веры... Скоро вообще таким макаром в мире не останется ни единого пострадавшего от запретов мага. Мел, склонная предполагать самое худшее, чтобы оно потом так сильно не удивляло, если случится, высказала опасение, что в конечном итоге придется отправить кого-то к богам, чтобы уже лично предупредить их о покушении.
Боги... Существа непостижимые в своих целях и намерениях. Выглядят так, будто с ними можно общаться и сотрудничать, но между тем в итоге оказывается, что они себе не уме. Может, они и сейчас посмотрели на бедлам в Астрале и решили, что во-о-он те группки магов разрулят всю ситуацию и без их божественного вмешательства. Тут уж Милтон руками разводила - они-то попробуют сделать все, что требуется, но и подмога бы пришлась только кстати.
Ощутимо напрягало и то, что Архонта не сумели вычислить. Он сейчас мог быть абсолютно где угодно - таиться от Лолы в Астрале, или проникнуть аж к богам.. Зачем - вопрос другой, предполагать следовало все, что только лезет в голову.
Поглядывая то на аратов, чей естественный полет пробуждал белую зависть, то на воронку, которая прямо-таки своим видом кричала о том, что туда соваться опасно, но необходимо, небрежно фыркнув Теодерику, что он мог бы и до сантиметров высоту рассчитать, сколь мало бы это ни было принципиально, криомантка еще раз убедилась, что никто не привлек внимание стражей и избежал близкого знакомства с астральным огнем, и двинула к воронке, силясь еще на подходе там что-нибудь разглядеть.
- О, даже так? - персонально Лоле отправила Милтон. - Но нас он тоже не должен видеть, - проблемы с Лансуном она не видела ровно до тех пор, пока ему не придет в голову проверить наличие здесь магов во всех временных отрезках. Это Астрал активно играл на безумии пространств, а они взяли за один из козырей путаницу во времени..

Отредактировано Мелисса (2014-01-21 14:45:54)

Подумав о том, что магам Веры придется несладко, когда Боги-Х оборвут сообщение между Миром Богов и Миром Магии, Мел ни на секунду не задумывалась о том, что именно это – конечная цель организации. Это скорее в числе последствий, притом не самых еще кошмарных, по сравнению с теми, когда боги не сумеют помочь своим подопечным сражаться с Богами-Х. Навеянная ассоциациями того, что и астраломантам сейчас в мире несладко, и не претендующая быть чем-то лучше мнения сезерденцев. Как раз-таки сезерденское мнение она принимала за единственно верное.
Именно неудобства астраломантов и общая подозрительность ситуации и привели ее сюда. Точнее, упиралось все не в магов по всему миру, до которых ей дела не было, а в Лолу. Аратка пострадала в какой-то мере от Богов-Х, и наверняка взять реванш сейчас ей очень важно, раз уж ради этого она пошла на самоубийство. Лишь редкостной черствости подруга не заметит такого стремления помочь восстановить равновесие. Мел, слава богам, была еще только на половине пути к состоянию живой ледышки.
Близ воронки обнаружился Фратт, который, по словам Лолы, планировал всех их тут рассекретить. Но взгляд криомантки больше был прикован именно к воронке.
- Нам не нужна его смерть, верно? – пока не нужна, но ладно. Задавая этот вопрос, Милтон не ответа ждала, а общего понимания, что криомант их просто никак не должен в данной ситуации интересовать, что бы ни проворачивал. Это можно было назвать и солидарностью, и здравым смыслом – вот уж воевать с Лансуном сейчас точно было не время. – И если мы поторопимся, - Мел взмахнула крыльями, восстанавливая высоту, и ринулась на всех парах к воронке. Следом, не отставая, бросился Кибо, удачно воспользовавшийся чьей-то способностью массовой левитации, - то успеем проскочить мимо!
Эта близкая к безумию попытка вообще могла обойтись без сражений могла стать успешной, будь у них много времени. Либо если сам Фратт не сразу сообразит, в чем соль способности Гесима. Так или иначе, надо было шевелиться, прежде чем вся группа лишится покрова временного сдвига.
Роланд сейчас тоже мог сыграть не последнюю роль. Персонально ему был со смешком направлен вопрос – как там у него с умением одурять людей? Помятуя о пользе сего навыка, Мел считала не лишним прибегнуть к нему в тот момент, когда ничего иного не останется.

Увлечение Тенью в этом случае сказалась на криомантке положительно - она уже привыкла чаще действовать именно из тени, из подполья, а не лезть на рожон. Теперь, когда и она со временем сильнее стала, и ставки повысились, подобная малозаметность приносила свои плоды - как правило, скрытые диверсии приносили больше пользы, нежели прямые атаки, да и сама Мелисса в итоге целее была. А она женщина уже не того возраста, чтобы вообще не бояться смерти и не относиться к риску серьезнее, чем в период расцвета деятельности.
Правда, нельзя было назвать ничем иным, кроме риска, попытку проникнуть в воронку прямым способом. Да, не подумала, да, рискнула, получив при этом, как ни странно, долю веселья, будто ошибка вышла очень забавной... это она осознавала уже когда закрывала руками лицо, словно опасалась, что взрывная волна превратит ей все кости в крошку, и группировалась, тщетно выравнивая крыльями высоту и первое время еще сражаясь попытке воронки зафутболить ее куда-то в непонятное место. После первой же неудачи она сдалась и слепо повиновалась участи мячика, и где-то тогда и нашла в ситуации злую иронию.
Падение в снег нельзя было назвать удачным. Впрочем, Мелисса порадовалась тому, что ее, развалившейся в странной и не самой удобной позе, никто не видит. Ну и что она вообще после такого получила лишь небольшой шок и парочку ушибов. Может статься, что ушибов иллюзорных - воображение вообще часто рисует себе то, чего на самом деле нет.
С другой стороны, открывшийся факт невозможности связаться ни с Кибо, ни с группой не радовал. Да и тишина действовала гнетуще - а уж Таранис-то бы обязательно высказался по поводу полета.
Мелисса поднялась на ноги и собрала мозги в кучу, которые последние пару минут улавливали лишь отдельные мысли и следствия, а не общую картину происходящего. Жива, цела, в Астрале, одна, предоставлена сама себе и обязана не стоять на месте ледяным изваянием - это пришло единым выводом сразу же, как криомантка вообще потрудилась подумать связно, а не образно. Отряхивая одежду от снега голыми руками, хоть и не имея понятия, зачем и кому это в прослойке вообще надо, Милтон попробовала прикинуть, что конкретно ей надо делать дальше. Задумчиво и неосознанно всколыхнулись энергетические крылья, так и не пропавшие до сих пор - и криомантка громко прищелкнула пальцами, разбавляя непривычную тишину звуковым символом осенившей идеи, и с сильным прыжком поднялась в воздух, отчего снег вокруг нее слабыми волнами повалил во все стороны. Если она не знает, где находится, то почему бы не узнать хотя бы о масштабах незнакомого места с высоты?

Вздох непонимания и озадаченности вырвался из груди уже когда Мел осмотрелась. Ей надо куда-то в другое место, в прослойку между Миром Богов и Астралом, где Архонт рвется заблокировать доступ к врагам, а не торчать здесь, неосознанно потирать места ушибов, будто от этого они начинали меньше болеть, и не иметь ни малейшего представления о том, куда держать путь.
Хотя... Она вообще когда-нибудь знала точно, куда двигаться? Цель у нее была всегда, этаким светлячком мельтешила перед глазами, заставляя стремиться к ней через приключения и проблемы, но она лишь изредка отдавала себе отчет в полной последовательности действий, которая привела бы ее к успеху. Сейчас тоже то самое время, когда не стоит полагаться на то, что ее осенит гениальная идея.
Астральные снега здорово сбивали с толку, когда криомантка смотрела вдаль, и, напрягая зрение, могла вдруг увидеть все так близко, будто вооружилась биноклем. Кошмарное сочетание белого с зеленым, если смотреть слишком долго. Иногда Мел начинала видеть бирюзовую энергию, которую поглощала, когда восстанавливала себе ману. Привычный неизменный снег - она по нему даже скучать начала немного. Как и по Таранису, который вообще непонятно как перенесет новости о том, что потерялся. Мелисса уже сейчас восполняла эту тишину собственными звуками, даже начала думать вслух. Северные ветра сносили тихие слова, обращая их в ничто - а она и не ощущала этого.
Она объясняла себе, что до материка и его безмятежной жизни ей дела никакого нет и быть не должно. Её цель - междумирье, куда не всякий архимаг-астраломант попадет, не то что какая-то далекая от энергетических прослоек криомантка. С другой стороны, все когда-то постигается на опыте... Просто Мел любила перед опытом изучить соответствующую литературу.
Ах, если бы она могла создать какую-нибудь маленькую воронку - ту самую, но хоть какую-то, - а потом раздуть ее до масштабов увиденной копией аратской реликвии, которой сейчас располагала! Но где ж гарантия, что ее вообще не зашвырнет в мир, далекий от привычного соцветия - Антарес, Мир Магии, некогда Мир Элементалистов?.. В глубокой растерянности, но все же ледяном спокойствии Мелисса двинулась просто туда, куда глядели глаза - прямо. Глаза сейчас смотрели на деревушку у самых склонов гор, и туда ее и понесли крылья.
Если вспомнить прижившуюся установку на то, что не все обязательно должно быть сделано ее руками, то можно вообще ничего не делать и покорно ждать помощи Мэтиаса или кого-нибудь еще. Они, как те еще астралознавцы, ее и найдут, и вытащат - она лишь поможет чем сумеет. Такая политика показалась ей какой-то противной, но вполне подходящей на случай отсутствия других идей, и Милтон решила, что стоит дать ей право на жизнь. В самую последнюю очередь.
Морозный воздух прочищал сознание и приятно тормошил. Мел даже сумела вспомнить о том, что никогда раньше не считала слово "нельзя" чем-то, к чему невозможно найти лазейку. Нельзя связаться с товарищами? Пф, увольте, на что ей талисман силы? Подбрасывая его в руке и ощущая покалывание в кончиках пальцев от энергии, его переполняющей, Мелисса зажмурилась в стремлении заново отстроить ментальный канал между магами. Это не требовало знать, где они находятся, лишь вспомнить, как она и раньше могла коснуться всех их своей мыслью.
Она верила в силу талисмана, но не доверяла своей телепатии. Далека от первородной, а потому несовершенна - снова при этом в сознании зазвучал голос Фалька, подметившего это. Но это не значит, что даже с помощью талисмана она не сможет прицепиться хоть к чьему-то разуму. Адресатом на этот случай становился не кто-то из друзей, а Мэтиас, как самый продвинутый в магии Астрала человек из всех. Ну разве что Главный Параноик мог удивить знаниями, но ему она доверяла не сильно. Остался осадок от его замотанного вида, а потом вдруг после какого-то путешествия немного размотанного. Что он делал-то? Тут самой параноиком станешь.

На подходе к деревне она даже начала сомневаться, сможет ли пройти через стены. Города, например, у них тоже охраняются стенами, которые можно преодолеть только через ворота - и да, народ действительно не может через них перелететь, прокопать подобно кротам нору под землей, либо переместиться прямо из одного пункта вне города на какую-нибудь городскую улицу. А так как Астрал тоже неплохо практикуется в качестве прослойки для перемещений и трюков с пространством, защита на астральные путешествия стоять тоже может.
Это, правда, в Мире Магии не у всех городов. Иные ведут политику, когда можно заходить и выходить без проблем. Ну разве что Цисей, о котором ходили забавные слухи, которые Милтон в свое время слышала, обезопасит себя по полной программе.
Только вот деревня - не город, и не понятно, чего это она так сильно защищена. Может, там что-то важное? Или прослойка укрыла от ее зрения истинный масштаб местечка, и оно огромно, как целый город? Криомантка не сумела вспомнить похожее место в Мире Магии, да и неудивительно с её-то привычкой акцентировать внимание не на всем и сразу во всем мире, а на отдельном моменте, зато во всей красе и в обширном описании.
Мелисса себе напомнила, что мир, простирающийся под крыльями, ее сейчас не должен интересовать. В это самое время как раз начала налаживаться связь, и криомантке пришлось львиную долю внимания уделить именно на этот процесс. Укреплять связи, добавляя своей маны, цепляться за разумы спутников так, чтобы случайно не разорвать связь, и по мере продвижения прояснять для себя какие-то детали.
Так и хотелось ответить Мэтиасу кратким "упс" при его упоминании того, что всех расшвыряло в разные стороны. Все-таки это именно она сунулась в воронку первой и так накосячила. Даже какой-то червячок стыда зарождался в душе - но сразу же гиб, повинуясь глубокому равнодушию. Сунулся бы кто-то другой, и воронка сработала бы точно так же. Не рискнул - не добился своего. Мало ли какие доводы она могла представить в свою защиту. Самым главным из них было то, что она не ощущала свою вину. Для нее это было чем-то вроде досадной и любопытной одновременно неудачи. Уже даже хватало вспомнить того, как она повеселилась, когда осознала, как далеко ее зафутболила воронка.
- Что насчет самой миссии? Почему воронка отказалась нас пропускать? И как попасть на другой энергетический уровень, если не через нее? - пока они тут собирались вместе, Архонт мог уже заканчивать свои манипуляции. Медлить, чтобы всех искать и спасать, не стоило, потому что есть опасность потерять в итоге куда большее, нежели товарищей. Это не отменяло беспокойство за судьбу Тараниса, Клифа, но все же Мел видела перед собой зло куда большее. То, при торжестве которого она вообще всего лишится.
Астраломанты как слепые котята. Ни идей, ни предложений к действию. И лишь время могло естественным образом открыть им глаза на происходящее. Мел, например, точно знала, что ее идеи напрочь отсутствуют, но с этим боролась яростными раздумьями, силилась даже в кромешной тьме понять, с чем столкнулась и что надо делать. Догадывалась, что и остальные не возлагают на других надежды и делают все возможное, но не могла не упрекнуть их мысленно в медлительности.
Она догадывалась, что Архонт где-то там, в междумирье. Оттуда легче всего нагадить богам - оттуда и их отряду будет проще предупредить богов о том, что ситуация выходит из-под контроля, даже если на самом деле маг в другом месте. Если боги будут бездействовать, шансы на успех резко падают. Милтон надеялась на здравомыслие Высших существ.
Горы - это не холмы, это даже не массив камней высотой в столетнюю ель, это настоящие гиганты, которые человеку не преодолеть без соответствующего снаряжения. Мелисса внимательно осмотрела гору, беспардонно используя особенности прослойки, и острым поворотом спланировала к найденной расселине, которая могла вывести ее с другой сторону горы и направить прямиком к океану. Она же не окончательно рехнулась лететь на высоту, где нечем дышать. При всем уважении к Астралу, который и тут может удивить, Мелисса планировала воспользоваться более комфортным способом, чтобы не столкнуться с гипоксией когда уже не будет шанса что-то изменить.

В вопросах выбора криомантка была за вариант взламывания воронки. По потраченным силам и времени оба варианта стали бы в итоге примерно равными, так что она руководствовалась исключительно личными симпатиями и предсказанием Роланда. Тот обещал нехилые перспективы, тогда как окольный путь требовал подключения интуиции, чем Мел сейчас похвастаться не могла. Ее первое и пока что последнее наитие в Астрале закончилось тем, что ее закинуло в другой мир. Теперь у нее с воронкой были чуть ли не личные счеты.
После пересечения границы миров - ощущение было бы куда интереснее, если бы сопровождалось спецэффектами, но, к сожалению, ничего подобного не произошло - криомантка не стала мудрствовать лукаво и к воронке просто переместилась, сразу же на месте восстановив ману до максимального значения, подтянув к себе бирюзовое отражение энергии того самого ненавистного астрального снега. Еще не факт, что сегодня вообще не придется тратить много сил, а тогда это сделать будет некогда.
Насчет пропавших Мелисса придерживалась достаточно жестокого мнения - что новый Первородный сумеет найти всех пропавших в два счета, особенно если им станет Лола. Ну а выживание - это уже проблемы тех, кто оказался далеко от воронки. За Тараниса она еще хоть как-то волновалась, а других же считала достаточно сильными, чтобы выживать до тех пор, пока их не найдут и не соединят с отрядом.
Равнодушие к товарищам могло быть и вынужденной мерой. Трясясь, как осиновый лист, за судьбу каждого пропавшего без вести, криомантка оказывала бы себе плохую услугу, тогда как от нее сейчас требовалась максимальная собранность и эффективность. Волю чувствам пускать было некогда - она и о звуковике думала сейчас далеко не с яростным стремлением порвать любому глотку, если он хоть как-то пострадает, а просто с близким к флегматичному спокойствием и оптимизмом, что у того все хорошо. Он и сам по себе далеко не слабак, и на вид не похож на врага всей организации, поэтому нарочно на него объявлена охота не будет. Разве что именно из-за нее, под предлогом какого-нибудь шантажа... Но она эту мысль отвергала, как ту, которая сейчас неуместна.
Первым же делом у воронки она предложила свою помощь. Разумеется, если теперь от нее вообще будут что-нибудь требовать. Теоретически, заметив какой-либо блок на воронке энергетическим или физическим взором, она смогла бы его рассеять. Заодно и синяки бы себе затянула. Сейчас любая помощь была кстати, потому что астральный народ заволновался.

Отредактировано Мелисса (2014-01-26 14:36:20)

Народ, как не без удовольствия отметила Мел, без дела не стоял. Почти все чем-то так или иначе заняты, и она даже позволила себе пару минуток не делать вообще ничего, а просто смотреть на аратов, на Мэтиаса, на Главного Параноика и остальных, только лишь время от времени суетливо помахивая крыльями, чтобы не приземлиться, да и самой подумывая над тем, чтобы сделать что-то полезное.
Чтобы не наломать дров, пришлось уточнить у конкретно тех, кто работал над самой воронкой, не будет ли ее помощь лишней. Но, как потом оказалась, она сейчас вообще могла стать той мышкой, которая помогла бы веренице магов вытянуть репку - и криомантка уверилась в то, что хуже не сделает, и присмотрелась в воронку, стремясь исключить из зрения то, что делали Мэтиас и Параноик, и сконцентрироваться непосредственно на том, что ее и зашвырнуло в другой мир. Уж ту энергию она запомнила хорошо, чтобы прицепиться именно к ней, напряженно прищуриться, задействовать рассеивающую способность, буквально вырывая немаленький кусок блока из воронки. В Астрале способность была видимой - что-то красноватое, видимо, основанное на магии Крови, от воронки метнулось к криомантке. В Мире Магии Милтон не всегда визуализировала то, что проворачивала.
Криомантка и сейчас не стремилась размахивать руками и уделять внимание красоте способностей. Львиная доля того, что она делала, заключалась в воздействии через маноузлы глаз, и лишь связанные со Льдом способности могли потребовать направить ману через руки, если это был снаряд, или еще и ноги, если способность распространялась по земле. Все, что взглядом управлялось с трудом и требовало рук, тоже не выглядело как пафосные взмахи и уподобление ветряной мельнице - так, изящное движение руки не выше кисти. Слишком долго воевала, чтобы обращать внимание на эстетическую красоту - важна была только лишь эффективность и скорость реакции.
После того, как она помогла сделать хоть что-то с воронкой, ей только и оставалось, что мониторить окрестности. Фратта рядом не было, но он мог объявиться снова, а также астральные мертвецы могли уже начать атаку. А Мелисса, и ранее взявшая на себя роль силовика, должна была в соответствии с инструкциями сдерживать атаки и не позволять мешать астраломантам.

Криомантке пришлось рассредоточить внимание - и окрестности обозревать, и мстить воронке за необычное путешествие кубарем. Это не было трудно настолько же, как управлять киборгами в количестве так шести-восьми штук, поэтому она неплохо справлялась. Да и процесс разрушения блокировки пошел очень быстро, потому как Мел уже просекла алгоритм и смогла довести свою помощь до автоматизма.
Правда, это подчистило некоторую часть ее маны... Восстановить ее полностью уже было нельзя, но Милтон восполнила хоть часть своих потерь. Полный запас ей не так и важен сейчас, ведь она уже точно для себя определила, что не станет использовать слишком сильные способности в опаске, чтобы они не обратились против них же. То ли окончательно повернулась на рунных гаданиях, то ли действительно уже столько раз убеждалась в том, что предсказания верны, что не хотела проверять их еще раз.
Воронка поддавалась, а криомантка не без удовольствия отметила, что группа снова разделилась. Теперь, если кто-то попадет в передрягу, есть шанс, что другая справится лучше. Да и тактически маневр гораздо лучше того, когда все единой гурьбой ломятся в одни двери.
Отмечено было и то, что сейчас даже потери еще не настолько кошмарные, чтобы утверждать о провале вылазки. Пропавшие маги, к тому же, вообще не мертвы, и всегда могут вернуться в Гильдию. Даже для Тараниса, как участника миссии, была придумана замена материальному браслету, а потому и сильно волноваться не приходилось. Мел направила все силы на полное внимание к тому, что делает и что происходит вокруг. Там, в междумирье, может оказаться что угодно, поэтому она еще перед самым непосредственно входом приготовилась быстро реагировать.

Криомантка как-то не ожидала попасть на вечеринку вот так сразу, отчего скованно замерла, осматривая того, кто не мог не быть Архонтом, напряженно и пристально. Подготовиться к ловушке она успела еще у воронки, но чтобы ловушкой стала не какая-то магическая западня, а сам Повелитель Астрала... Такой поворот событий озадачил.
Архонт выглядел прямо так, как Милтон его себе и рисовала - легендой. Уже один его вид внушал некое благоговение и что-то близкое к дрожи в коленках. Надо отдать криомантке должное, с виду она даже не проявила признаков удивления, будто знала, что их встретят, так же, как и Архонт знал о гостях. Вот тут-то и пригодилось поразительное умение сохранять непроницаемое выражение лица в любой ситуации - иначе бы на фоне сильнейших магов мира она выглядела девчонкой, подпрыгивающей на месте от восторга от великолепной возможности на расстоянии пары метров увидеть сборище таких занимательных экспонатов. Только разве что живых и способных убить ее щелчком пальцев.
На нее вообще, похоже, внимания не обратили. Мел расценила это как хороший знак, ибо вот уж меньше всего ей бы хотелось сейчас заполучить чье-то внимание. Сама она успела мельком бросить взгляды на Лансуна, Фалька, Фелицию, Панта Рэя, заключить, что небольшой, но перевес в численности за ними, но решающую роль сыграет не это.
Интересно, звуки битвы буквально под ногами заставят богов очнуться и обратить на них внимание? Сейчас на помощь можно только надеяться... Впрочем, помощь совсем скоро придет в виде Лолы и Гесима, а то даже и пропавших магов, надо лишь до нее продержаться.
Пока обе стороны общались - ну как же не переброситься парой слов-то? - Мел заранее готовилась к худшему. На всякий случай, чтобы неудача уже не казалась такой сокрушительной. Сложила крылья, тоже отдающие зеленым, за спиной, потому что предполагала, что полетать еще придется, с собранным равнодушием прищурилась... Эмоциям сейчас не место, а действовать придется максимально разумно. Пусть медленно, пусть излишне аккуратно, но зато метко и как раз вовремя. Ну а также принять во внимание, что в составе вражеского отряда как минимум два первородных мага - Лансун с первородностью Холода и Архонт с Астралом. Против первородного щита последнего, например, обычная атака не сработает. Первородная - тоже не факт, а потому Мелисса вовремя сообразила вообще сейчас не допустить того, чтобы Архонт сумел создать щит окончательно - сжав руку в кулак, попробовала заморозить его ману. А потом из первого попавшегося энергетического источника пополнить запасы маны, не упуская параллельно из виду остальных. Мало ли что сейчас сумеют показать спутники Архонта.

Любая тактика так или иначе требует перестроения в зависимости от ситуации - и Мел, готовая в начале боя вместо чего-либо полезного просто перебирать арсенал способностей, лишь слабоэмоционально отметила тот факт, что в конечном итоге Первородный Астрал выглядит сильнее Первородного Льда. Видимо, сказывается место сражения, а также опыт сражений. Архонт видел куда больше, чем она... Наверное, именно поэтому Мел отогнала от себя мысли войти с ним в прямое сражение. Хватит и кого-нибудь из свиты. 
Массовая атака Архонта пусть и выглядела завораживающе, могла причинить ей немало неудобств. Самое основное было в том, что Мел просто не знала, как именно первородность оказала влияние на эту атаку - то ли снаряды будут бить прямиком через щиты, то ли они просто сами по себе сильнее обычной радиусной атаки, то ли какие-нибудь самонаводящиеся. Тут фантазия у Архонта могла сработать в абсолютно любом направлении, что порывало криомантку рискнуть и просто уйти от атак в воздух. Воздушный эквивалент Шага Богомола она давно уже освоила, и зачастую предпочитала больше, чем использование магии. Тем более дисциплин, которые сейчас не могут сравниться с Астралом.
Уже в воздухе, беспрестанно меняя место, чтобы не являть из себя легкую мишень, и стараясь летать как-нибудь аккуратнее, чтобы не налететь спиной на лестницу, криомантка заметила, что на нее обратил внимание Фратт. Потребность самостоятельно нарываться кому-нибудь из свиты Архонта в дуэлянты мгновенно отпала - и Милтон даже как-то приветливо, но пластмассово ему улыбнулась, являя готовность обратить внимание целиком на него одного. Вот уж не самая великая честь, но единственная, которую она могла оказать.
К счастью, она ушла в воздух раньше, чем пришлось бы реагировать на попытку криоманта перейти на ближний бой. Вышло чисто случайно, но опережать Лансуна даже как-то понравилось. Долго такая лафа не продлится, потому что Фратт далеко не Аквит, но боевой дух поднимало.
У остальных дела были немногим хуже. Мэтиаса ей было искренне жаль, но пока помочь было некогда и незачем - помнила откуда-то, что из Главного Параноика куда более лучший целитель, чем из нее, исчезновение Роланда её не удивило, но и не обрадовало, а смотреть, как сражаются остальные, было совсем некогда - она едва успела  наложить на себя преобразующий щит перед тем, как попасть под волны смерти Фалька. Особенность Астрала к показушничеству показала щит невидимой оболочкой, полыхающей красным на коже тогда, когда ее касалась энергия Смерти. Некромант, можно сказать, этим даже оказал ей услугу - если бы довелось испытать на себе силу способности Архонта, вред бы теперь немного сократился.
Как-то Мел пока не выглядела гиперактивной криоманткой, стремящейся убить всех присутствующих взмахом руки. Придерживалась более скромной тактики, словно копила для чего-то силы. Сказать точно, планировала ли она что-то опасное, или нет, никто не мог - а Милтон, играя на этом неведении относительно того, что способна преподнести, даже и сейчас не торопилась атаковать Лансуна, а вместо этого восстановила себе ману.

Все оказалось не настолько страшно. То ли, бросившись с головой в омут, она осознала, что паниковать уже бесполезно, то ли окончательно втянулась в бой и потеряла чувство страха - а то и все одновременно. Так или иначе, азарт сражения поглощал и затягивал, исчезла привычная более мирным временам опаска за собственное благополучие и благополучие остальных, ценности сместились куда-то в сторону, оставив в сознании лишь то, что важно именно в бою, а не жизни. Собранность, внимательность, адекватность, скорость - и меж тем немалый интерес. Идеальнее Фратта противника в данный момент не найти. Подумать только - один ставит на кон, помимо жизни, Холод, а другая - Лед.
Ладно, обаятельность обаятельностью, а достойно показать себя в сражении надо. С ленивой небрежностью, но меж тем отточенной долгой практикой мерой, криомантка зависала в воздухе, не позволяя себе падать или подниматься грубыми рывками. Сейчас это тактика не самая хорошая.
Лансун прыгал не хуже кузнечика, но даже так не мог себе позволить идеального владения сражением в воздухе. Это может стать ей плюсом - криоманту спускаться на землю придется, а она может не покидать воздух очень долго. К тому же, судя по его рвению в начале сражения, в наземной битве он может показать большее мастерство - а поэтому велика вероятность, что захочет спустить её насильно за землю.
Что, в общем-то, она сейчас и видела. Он сам и его клон, который не представлял сильную опасность, явно вознамерились поймать новоявленную птицу в силки - да только Мел продолжала увиливать от настойчивого приглашения спуститься. На сей раз, уже осознавая то, что ей не удивить мага боевым искусством, притворилась растерянной - и лишь когда цепи стали неприлично близко от неё, рискнула телепортироваться. Прямиком за спину живого Лансуна, взмахом руки практически в упор спуская на него ледяной лезвие.
- Впечатляет, - достаточно искренне прокомментировала она, набирая приличное расстояние уже известным противнику Шагом Богомола. Раз-два-три - почти вальсирующие скачки, направленные не только на то, чтобы убраться от Фратта подальше, но и на то, чтобы избежать способности Архонта. Попадать под такую раздачу все же очень неприятно.

События с каждым мигом разворачивались все стремительнее. Милтон едва успевала за всем следить, не то что реагировать и вовремя придумывать ответные решения. Но все же она на поле боя не первый раз, а в магии хоть что-нибудь, да смыслит...
Первым делом она рассудила череду мелких неудач как повод почерпнуть что-нибудь из тактики у самого Лансуна. Очень трудно сражаться с почти полной своей копией. Нет, Мелисса не смогла бы провернуть такую же зрелищную атаку с цепями, как криомант, но и сама имела порядочно тузов в рукаве. Скоро человечные и даже в какой-то степени уважительные и проверяющие атаки себя исчерпают, и в ход пойдут более грязные приемы. А пока она могла показать то, что умела помимо чего-нибудь удивительного.
Банальнейшие атаки не вредили Фратту, пока он мог их впитывать. А так как проклинать Мел если и умела, то основательно и смертельно, но помнила, как сама как-то раз не погибла из-за него сама, пришлось раздумывать над более изобретательными способами разобраться с магом. Криомантка запомнила бесполезность самой любимой своей атаки, но проделала это уже оборачиваясь к мертвому противнику и резко ухая вниз, к земле, на случая ответной атаки в спину.
Собственно, её всего лишь лишили щита и едва не догнали внушительным Ликом Смерти. Мелисса, осознавая, что снаряд достанет её в любом случае, протянула руку к Лику... и просто втянула его в себя подобно тому, как Лансун поглотил ее лезвие. Астрал показал прием почти так же, как он и вне прослойки выглядит - цвет Лика постепенно сменился на ярко-красный, будто в воду капнули красных чернил, и снаряд исчез, впитываясь в ее руку.
Фратт объединился и дал Мелиссе передышку. Ей как раз требовалось пережить неприятные последствия прямого попадания лавяного шара - пришлось намертво сцепить зубы, чтобы не разразиться ругательствами сразу после того, как в нее попало нечто пугающе горячее, - но с этим она справилась на удивление быстро.
Браслет Деда Мороза, аура холода, крылья дисциплины Льда и самодисциплина подавили как часть урона, так и часть пирофобии. Даже одежда не успела нормально загореться.
Тактика Архонта, призванная поразить ее снарядами огненных дисциплин, наименее действенная из всех возможных. Мел даже ко Льду не иммунна, тогда как все, что связано с огнем, вызывает в ней лишь в первые секунды страх, ибо потом она и боль ощущает меньшую, и отступает та быстро. Криомантка оклемалась, пока заново взмывала подальше от основной заварушки, но теперь уже следила за тем, чтобы Архонт больше не смог поразить ее атакой, тщательнее.
Лансун заслужил пристальный взгляд, лишенный даже показушных эмоций. Некогда - вот и все оправдание. Криомантка, раздумывая, как подступиться к Фратту, на нашла ничего лучше кроме как посмотреть, что он проявит на попытку заморозить его ману - а отвлекающим маневром стало зрелищное выдирание куска маны из Астрала. Камень в огород как Лансуна, как астраломанта, так и Архонта, как его Повелителя. Для заморозки маны же требовалось только подключение маноузлов глаз. Как от мрачного взгляда кровь стынет в жилах, так и мана замедляет свое движение и останавливается - получалось достаточно символично.