Тактику, как и обычно, приходилось придумывать прямо на ходу. Все никогда не шло как по плану, вот Милтон и разучилась планировать каждое действие.
На сей раз обстоятельства подкидывали трудную задачку. Пускать подчиненных киборгов в атаку сейчас еще было глупо - их мигом могли рассекретить и разобрать по винтикам, а потом и найти виновницу, а посему криомантка вспомнила еще один трюк Оллайра - попробовала повлиять на киборгов и двух биокиборгов иллюзией. Может быть, под её влияние и Роланд попадет, если вовремя прибудет на подмогу... Ничего плохого с этого не будет, Мел всего лишь исключит его из зрения неприятелей, предоставив полную свободу, и покажет все то, что видела сама незамутненным иллюзией взором.
По наспех придуманному замыслу, все атаки подчиненных киборгов на двух биокиборгов ни самими биокиборгами, ни остальными киборгами видимы не будут. Притом просто киборги не заметят, что что-то не так, сами по себе - это иллюзией задать было проще всего остального - а биокиборги будут считать, что это все проделки аратов... Которые на самом деле - всего лишь морок, за которым скрывается рядовой киборг.
Все выглядело почти гладко - её подопечные мешают биокиборгам, биокиборги косят своих же, принимая их за аратов, а киборги атакуют киборгов, тоже принимая их за аратов. Сильным интеллектом, чтобы разрушить иллюзию, обладать могли только биокиборги - но у тех свои проблемы.
Первый подопечный должен был попробовать при помощи Магнита обратить манипуляции биокиборгов в сторону них самих же, а также попробовать заблокировать магические способности обоих Электричеством. Другой должен был напустить дыма, отчего иллюзия самой криомантки заработала бы в условиях неразберихи успешнее, а также повлиять на биокиборгов Звуком в попытке дезориентировать их если не самими громкими звуками, так колебаниями. Расшатанный механизм и работает хуже.
В суете боя можно было упустить какие-нибудь моменты. Мел это понимала, но старалась следить за всем и сразу. Сейчас ей то, что на своё движение растрачивать концентрацию не приходится, вообще казалось ощутимым плюсом. А так как у неё самой простор для дальнейшей практики еще оставался, криомантка выбрала для подчинения еще двух киборгов.

Если раньше, с только двумя подчиненными, Мел еще могла подумать насчет того, чтобы изменить программу иллюзии на то, чтобы киборги не могли видеть Роланда, то с четырьмя уже пересмотрела планы. Не было сил даже следить, как долго она остается невидимой и сколько еще будет действовать подчинение и иллюзия, чего уж. А тут еще и это.
Роланд, опять же, мальчик большой и сам о себе позаботится. А может быть даже еще и о криомантке, потому что девушка дала ему наводку на то, на какой крыше она находится, да и сама получила представление о том, где он сейчас.
Ситуация снова изменилась. Вопросов стало больше, а времени на поиск ответов на них - меньше. Мел просто не могла больше заниматься прощупыванием и поиском варианта единомоментного решения всех насущных проблем единственным точным ударом. Пришлось соображать более кардинально и прямо, без хитростей.
Странные манипуляции биокиборгов требовалось понять. Ради этого девушка попробовала проникнуть в сознание одного и вызнать их планы. Между тем, времени еще и подумать, что делать с полученной информацией, просто не было. Придется пойти прямым путем и просто убить обоих, а с последствиями разбираться позже.
Четырех киборгов в подчинении и без того должно было хватить, но Мел, преследуя цели еще и оттачивания способности, потянулась за еще двумя. Шестеро - уже небольшой отряд, представляющий из себя какую-никакую мощь. Криомантке даже хватило наглости и самоуверенности попробовать подчинить уже не пузатую мелочь, а кого-нибудь посильнее.
Стратегия была проста - уничтожить биокиборгов, предварительно разбив купол над ними. Если Роланд сумел этого добиться, сумеют и остальные. В особенности те, у кого есть специализированное умение разрушения щитов. Тот же самый илектромант, например. Зная о том, что каждый умел, управлять ими было достаточно просто - это словно получить в свое распоряжение целую россыпь способностей. Девушке оставалось лишь выбрать для каждого киборга поведение.
Нынешняя комбинация была до смешного проста - кто-то разрушает купол, а остальные максимально изощренно и активно атакуют. Полезными оказались бы и сверхспособности. 
Судя по грохоту взорвавшегося дома, Х-аратка найдена. Надо бы побыстрее заканчивать с биокиборгами и нестись на подмогу. Да и проследить, чтобы на месте взрыва не начался пожар. Деревянные дома ох как хорошо горят...

Неплохой план, однако... Но предупрежден - значит вооружен. Зная намерения противника, проще ему что-то противопоставить.
И Мел не хотела противопоставлять что-то одна. Она, может, здесь и ходит в дамках, но королевой не числится, и уж точно не обязана разгребать проблемы единолично. Да и правильно было все-таки поделиться полученной информацией с Аннитой и друзьями. А там уже, если у кого-нибудь созреет план, можно будет попробовать его воплотить. У самой девушки, можно сказать, были заняты руки размышлять самостоятельно. Дайте боги за подопечными следить.
Одна из марионеток, что не удивительно при таком-то их количестве, оказалась не самой качественной... Сильной-то была, а вот рассудком не обладала и контролю почти не поддавалась. Милтон пустила его на первые ряды просто для того, чтобы он выкладывался на полную так долго, как только можно. Убьют - ничего страшного, в принципе. Продолжать плести цепь можно было и от более разумного киборга, оставив неразумного как отросток, который сам скоро отделится и не разрушит цепь.
Довольно скоро криомантка сумела составить полное впечатление о собравшейся команде киборгов. А потом и в соответствии с их способностями распределить их так, чтобы наиболее близко к биокиборгам стояли киборги ближнего боя, чуть дальше - киборги атакующего магического стиля, в середине, чтобы их было труднее ранить, целители, а позади - все, кто больше полагался на усиление собратьев и дальний бой. Кроме всего прочего, особенно внимательно девушка глазами поддерживающих киборгов следила за тем, чтобы из строя не были выведены самые первые марионетки. Цепь тогда едва ли продолжит функционировать. Такой форс-мажор лучше избежать заранее. И так совсем скоро придется увидеть на практике, что происходит, когда первые звенья отмирают, а последующие - еще нет.
Тактика тоже была достаточно проста - задавить биокиборгов числом и атаками исподтишка. Крайне легко координировать действия киборгов так, чтобы кто-то один блокировал защиту биокиборгов, а другие атаковали в тот самый миг, когда противник наиболее слаб, когда их действия объединены одним человеческим разумом. Для запутывания активно использовалась и собственная иллюзия криомантки, и обманные маневры марионеток, призванные истощить их, ослабить, а потом ударить в самые слабые места.
Но даже при такой слаженной работе киборгов проблемы могли привести к укреплению и выходу из-под контроля Анниты купола, либо же к потере криоманткой марионеток, если противники все равно окажутся слишком сильны. На сей случай конкретной тактики у девушки не было, но она для того и передала знания остальным, чтобы ей помогли. Ну и попутно увеличивала шансы на сбор более совершенного отряда дальнейшим сбором звеньев в цепь. Из числа оставшихся на поле боя киборгов искались еще и те, в чьих действиях прослеживался хоть какой-то разум. Мало киборгов не бывает, а Мел уже просто не имела меры. Из внимания даже уже взрывы пропали...

В единочасье навалилось столько дел, что бой перестал напоминать собственно бой, а перешел на какое составление тактики в режиме реального времени. Мел, впрочем, не жаловалась - сейчас ей до чертиков нравилось вообще положение, когда самой ничего делать не надо, кроме как думать... Вести бой практически с дивана - это вообще забавно.
Не забавно только, сколько проблем киборги приносят поселению. Мел не знала, сравнимо ли это с другими бывшими горячими точками, но сейчас как-то не питала надежд относительно того, что разобраться с Богами-Х будет легко и просто. Хотя, криомантка всегда могла пойти на крайние меры, если бы сейчас имела полный запас маны. Но так не интересно.
Анниту, скажем так, скушали... Нет, все еще связаться с ней было можно, но вот ничего конкретного из нутра Х-эмибеста Глава сделать не могла в любом случае. Разве что попробовать побыстрее выбраться, что и без всяких указаний криомантки стало бы её главной задачей. Мелиссу-то как раз напрягла не потеря чуть ли не ключевого бойца, а то, что купол перестал нести пользу. Она-то всегда думала, что он и под землей существует, а, как оказалось, вовсе нет, и проникнуть через него реально. Гадство.
Напрягли и взрывоопасные точки... Будь те более-менее определимые, как бомбы, Мел бы еще соблаговолила сойти с крыши и просто заключить все причины взрывов в ледяные кубы, но сейчас все же предпочла переложить все на плечи Гесима. Он как раз сейчас вольная птица и именно этим и занят. А криомантка уже потом на готовенькое припляшет. И без того у неё дел навалом. Биокиборги, например.
Один из таких все-таки пал. Большим трудом, ценой тщательно организованной командной работы под чутким неотрывным руководством главного маршала этого механизированного парада марионеток, но все же пал. Другой держался, но все таким же макаром постепенно давился числом. А уж после его смерти можно и на тех, кто пришел по её душу, переключиться. Немного льстило, что такие были, да еще и не в единственном числе.
Бракованного киборга выбили. Самое первое звено цепи тоже было разорвано.. Мелисса, еще не до конца кретинка, вовремя ухватилась за второе звено, и таким образом цепь не потеряла кукловода.
Отбрасывать киборгов один за другим все равно придется. Будет спадать контроль, заканчиваться их мана, ломаться механизм.. За отработавший свое материал нечего даже хвататься. Мел, приняв во внимание еще и то, что марионетка не долговечна, истощала силы именно первых звеньев, преследуя этим двух зайцев одновременно - и киборг по её велению выложится на полную, и после того, как подчинение закончится, будет если не мертв, так хоть ослаблен до тех пор, что сыграть важную роль именно в игре за сторону киборгов, а не её, уже просто не сможет и будет быстро выведен из строя аратами. Тем и полезно нещадно командовать собственными врагами. Ни жалости, ни милосердия. Криоманта могла в любой подходящий для себя момент повелеть первым звеньям взорваться, подойдя близко к биокиборгу, если бы потребовалось.
По уши в командовании, Милтон лишь по отдаленным признакам догадалась, что те самые, по её душу, пришли без приглашения самостоятельно. А вот что с этим поделать, представляла не сильно. Лишь переключилась на одно мгновение на глаза одного из подчиненных, бросила взгляд на крышу, оценила ситуацию и на время просто забила на все, что творится прямо у неё перед носом. Парни пока что отлично её защищали, а она за весь бой не заработала ни царапинки и не шибко расстроится, если её беззащитную тушку немного побьют. Надо же чем-то жертвовать.
Впрочем, было такое подозрение, что это еще не все, на что способны биокиборги-киллеры. Наверное, именно это сподвигло девушку начать экспериментировать в плане цепного подчинения дальше.. Создать вторую цепь подчиненных уже непосредственно для её охраны.
Не хотелось разрушать уже сформированную и сорганизованную практически до мелочей команду киборгов, каждый из которых выкладывался ради скорейшего убиения посягателя на купол. Да, Мел уже не знала, все еще ли он во власти Анниты, или смерть этого биокиборга ничего не изменит, но думала, что чем-то все же его кончина окажется полезной. Даже если купол рухнет, им на подмогу тут же рванут цгмцы и сезерденцы, которые тоже нарисовались достаточно оперативно.
Трех киборгов для своей защиты пока хватит. У неё тут и без того два весьма сильных друга под боком, авось и справятся. Ну и были сомнения в том, хватит ли криомантке концентрации для второй цепи. В самой крайнем случае она тут же прекратит рисковать и просто присоединит еще трех киборгов к первой цепи. Главное, чтобы потом это не сильно сбивало с толку.

Самое время вспомнить какую-нибудь пафосную мораль про то, что чисто и без потерь никакой бой просто не закончить. Мел её и вспомнила бы, если бы ощущала к взорванным домам горечь потери. Но, все же, они - не её друзья... а криомантка даже к гибели Клифа отнеслась с чисто деловым равнодушием. Мол, подумаешь, друг умер, сейчас воскресим. Пф.
Хотя, конечно, будет печально, если среди разрушенных домов окажутся и дома её друзей. В особенности Роланда, ведь Милтон тогда останется без крыши над головой. Это и заставляло сражаться. Спокойствие в деревне - это не её долг, но то, чего она должна добиться просто потому, что в этой деревне она и живет. Банальное стремление защитить то малое, что имеешь. Именно с этим и выступали все араты против киборгов. У некоторых, судя по взорванным домам, не получалось.
Последний биокиборг все никак не желал сдаваться. Вообще ни в какую, как бы киборги криомантки его не мутузили. Кроме всего прочего, еще и умудрялся на них наседать, отчего девушке пришлось судорожно соображать, как исключить почти что выведенных киборгов из цепи так, чтобы эта самая цепочка не разрушилась. Конечно, самый очевидный вариант - перебросить подчинение с раннего звена на более позднее, чем этот киборг, но все же это даже в теории выглядело трудно, не то что на практике. Но рисковать-то надо. Вот и Мел рискнула, когда двум почти что недееспособным киборгам, а также всем тем, действие чьего подчинения истекало, повелела немедля спустить всю ману на завершающие каверзные атаки, а затем в максимальной близости от биокиборга подорваться. Каверзы она, разумеется, придумывала сама, да и с помощью других марионеток обеспечивала эффективность самоподрывов хотя бы тем, что мигом рассеивала поставленные щиты и использовала угнетающие атаки. По крайней мере, хуже от этого не будет. Киборги вообще так или иначе враги, и лишать их дееспособности подрывом - самый удачный вариант вообще сокращения числа киборгов в поселении..
Кроме проблем с биокиборгом, оставались проблемы вокруг неё. Их Милтон ставила в меньший приоритет, но все же вообще исключить из внимания то, что у неё прямо перед носом получают увечья, пока она даже шевельнуться не способна, просто не могла. И немедля отправила подчиненных киборгов действовать.
Сразу же дошло до применения сверхспособностей. Лучше это сделают первыми союзники, чем враги - речь-то ведь об её жизни шла.
Защитный отряд призван был не просто бездумно атаковать киллеров, но и помогать её друзьям. Те, как более могущественные маги, способны провернуть все дельце самостоятельно и без атакующих вспомогательных киборгов. А вот помощь в виде обездвиживаний, контратак, защиты тогда, когда самостоятельно уже ничего не сделать, донорской маны - всегда пожалуйста. Например, один киборг прямо сейчас занимался рукой Роланда. В условиях боя да без магии Кости он мог разве что наскоро сконтруировать биопротез из оставшейся плоти и металла. Да и то это отняло все его свободное время.
Другие два киборга-защитника предпочитали не высовываться и просто действовать так, как лучше, тогда, когда их помощь нужна более всего. Точнее, предпочитала Мел, а киборги просто делали то, что от них требуется...
Помимо того, что уже имелось, требовалось и пополнить ряды киборгов, занятых сражением с биокиборгом. Еще тройка более-менее разумных киборгов как можно более высокого уровня придется кстати, иначе враг даже и с этими справится.

Как криомантка и надеялась, проблему со взрывоопасными точками начали решать без неё. Многого узнанное не дало, но хотя бы поставило перед лицом конкретной проблемы, а не её последствий. Вероятно, что делать с пыльцой, решать тоже придется Лоле и Гесиму. Мел видела в качестве способа лишь изгнание Х-аратки и всех киборгов из деревни, что так или иначе достаточно трудоемко. А с их темпами и вообще может привести к полному разрушению поселения. Помощь однозначно требовалась.
Сама криомантка, как то было очевидно, здесь тоже не прохлаждается и работает чуть ли не в поте лица. А что стоит, как вкопанная, и в ус не дует - лишь издержки её миссии по планомерному истреблению угрозы. Сколько уже подчиненных киборгов по её косвенной вине обратились в металлолом? Со счету можно сбиться. А ведь Милтон если и шевелила сейчас чем-то, так только мозгами.
Финальный бросок, брошены последние силы... Мало-помалу одолевала усталость, не физическая, но умственная. И соображалось уже с меньшей эффективностью, и подчинение от этого страдало тем, что иногда Мел попросту не успевала что-то охватить. И, как следствие, накаркала на себя беду еще и надеждами на то, что вообще закончит бой без собственной потери крови. Ага, размечталась.
Короткий приступ резкой боли в бедре заставил потерять контроль над первой цепью киборгов. Но они, собственно, и без того на ладан дышали. Мел расстроилась бы больше, потеряй она троих киборгов из защитной команды. Наверное потому они и остались все еще в её подчинении.
Агрх, - с речью сейчас было туговато - паралич добрался и до этого. Хорошо хоть еще давал возможность как-то дышать и моргать. Все, что сейчас могла Милтон - лишь сдавленно прошипеть что-то, по интонации похожее на нецензурное высказывание.
Киллеры приносили немало неудобств. Попади осколки от взорвавшегося дротика сейчас в артерию - Мел бы просто истекла кровью, не в силах даже что-то с этим сделать. Но все же пронесло, пусть и первоначально крови было так много, что впору было и правда испугаться.
Киборг, зарекомендовавший себя как целитель в полевых условиях, немедля был направлен к девушке. Еще один, ранее страховавший Роланда, тоже переметнулся к ней поближе. На первого возлагалась задача аккуратно и бережно энергией Магнита вытянуть осколки, на второго - отклонять траекторию полета дротиков подальше от криомантки, либо как-то иначе не давать им достигать цели. Сама Мел, как хемомантка, в панику не впадала и взяла на себя остановку кровотечения. С её стороны как-то глупо умереть от кровопотери.
Выходило так, что беззащитным оставался Роланд, потому что третий киборг по мере сил и возможностей помогал Клифу. Мел, слишком занятая тем, чтобы не истечь кровью и не свалиться в обморок от болевого шока, на сей раз смогла протянуть нити подчинения только к двум противникам.. Одним из них стал биокиборг, атакующий Клифа. Чисто в порядке эксперимента. Другой же просто один из рядовых киборгов. Их таким макаром здесь перестанет хватать.

Еще один сдержанный комментарий на тему "ауч" - и осколки были изъяты. Киборг, что примечательно, под присмотром криомантки проделал работу так аккуратно, что можно было лишь дивиться либо умению подчинения, либо умению самого лечения таких ран самого киборга... Милтон эгоистично завышала свои заслуги, но и на полевого целителя не могла нарадоваться. Надо же в этой ситуации порадоваться хоть чему-то. Например, что она до сих пор не умерла даже при том, что взяла на вооружение новую схему ведения боя. Правда, и радость у криомантки была какой-то... сдержанной.
Четверо подчиненных теперь составляли новую цепь. И Мел прямо-таки ощущала, что именно со столь малым числом союзников ей работать проще. В голове словно бы освобождалось место для собственных размышлений. Проще было и строить тактику, и грамотно управлять всеми картами на руках. Как-то уже и опасаться за собственное здоровье расхотелось. Особенно после того, как противник Клифа был уничтожен, а сама криомантка его стараниями пошла на поправку. Боль стала слабее, а много сил на удержание кровотечения прилагать больше не приходилось. Освобождалась концентрация на более важные дела.
Самих важных дел, кстати, тоже стало существенно меньше. Чувствовалось, что бой идет к завершению. Теперь, когда купол больше проблем не приносит, а проблемами взрывов занялись сезерденцы, когда армия киборгов была или сперва порабощена, а потом перебита, либо просто перебита, когда Богам-Х дали отпор даже без вмешательства криомантки, которая предпочла наискромнейшим образом обратить внимание на биокиборгов из числа крепких орешков, а не соваться в самое пекло, больше киборгам продемонстрировать нечего. Важным осталось лишь просто дожить до того момента, когда наступление будет завершено.
И уж эту миссию Милтон проваливать не собиралась. Не так просто.
Очередная парочка биокиборгов после знакомства с первыми уже не вызвала удивления. Скорее желание побыстрее разобраться с этим делом, потому что тело немилосердно затекало. Криомантка, разумом пребывая в нескольких подобиях разума одновременно и параллельно с этим оставаясь сама в себе, тело ощущала очень слабо, разве что чувство боли оставалось точно таким же. Да и за его ненадобностью к этому не стремилась, пусть и понимала, что уже достаточно времени пробыла полностью в неподвижном стоячем состоянии. Шевелиться после такого просто нереально, не то что меч поднять. Меча, впрочем, все равно под рукой не было.
Сей последний бросок не требовал подчинения новых киборгов. Хватит и того, что имелось. Да и устала уже Мел только и заниматься, что сплошным набором актеров в театр боевых действий.
Ныне от киборгов требовалось не только помогать передачей маны Клифу и Роланду, но и еще действовать самостоятельно. Парочка из таких киборгов, достаточно пластичные для быстрых физических атак, отправились отвлекать биокиборгов именно ими. Остальное - дело техники и быстрого реагирования, ибо иногда девушка заставляла марионетку отпрыгнуть в сторону и открыть биокиборга для магической атаки.
Может быть, сейчас даже не потребуется их убивать. Сигнал к отступлению вот-вот должен быть подан. Хотя биокиборги наверняка не захотят оставлять криомантку в живых, раз уж изначально поставили себе целью устранить её в числе первых, притом в обязательном порядке.

Как и ожидалось, долго еще возиться с криоманткой не стали. Не сдается и ладно, пора отступать. Очередное странное нападение, призванное то ли себя показать, то ли других посмотреть, завершилось. Киллеров, Богов-Х и остальных и след простыл, остались лишь подчиненные криомантки.
Трое киборгов за ненадобностью должны были сыграть в ящик - взорваться просто сами по себе в ближайшем безопасном месте, где это никого не заденет. Другой, киборг-целитель, представлялся Мелиссе все еще полезным. Нужно же как-то изъять из руки Роланда металл, чтобы конечность залечили уже полностью. Кибо эту задачу выполнить не может, потому что еще нужно было дождаться снятия купола, а с лечением целесообразнее не тянуть. Если, конечно, механизированная рука Роланду не понравится. Мелисса все же надеялась на благоразумие арата. Свои конечности.. оно как-то роднее и приятнее.
Последний подчиненный киборг и держал криомантку в неподвижности даже тогда, когда явная угроза исчезла. Осталась масса дел по восстановлению и прочесываю деревни, но приступить к ней Мел все так же прямо сейчас не могла.
- Ну как, нравится рука? - мысленно хмыкнула девушка, отправляя Роланду персональное ментальное сообщение. Внешне безэмоциональное лицо как-то не вязалось с интонацией ментальной речи, но это можно было списать и на паралич лицевых мышц. Все-таки обездвиживание во время подчинения нехилое такое.
Клифу тем временем тоже была адресовано предложение помочь разобраться с Роландом. Здесь требовалась тонкая и синхронная работа по вытягиванию металла, сдерживанию кровотечения и одновременному лечению и восстановлению. В бою, конечно, Клиф сделал много чего полезного, но до конца здесь работа завершена не была.
Судя по тому, как Милтон все внимание уделила всего лишь другу, она никуда особенно и не торопилась. Либо же имела какой-никакой здравый смысл, диктующий ей сперва освободиться от киборга. Конечно, можно было заставить его носить себя на руках, но это как-то несерьезно..

- Стальные - в прямом смысле? - подначила Милтон. - Ты гляди... Сейчас можем оставить с Клифом все как есть.
В общем-то, только ради этого криомантка и вообще спрашивала у Роланда о его впечатлениях от руки. Явная ирония в ответе девушке сказала все то, что подразумевалось между строк - явного восторга парень не испытывает, а по старой доброй руке из плоти и крови все же скучает. Хоть чуточку-то.
- Аккуратнее потом с тем металлом, что останется, иначе в самый важный момент приклеишься этой самой рукой к какому-нибудь Богу-Х. Ему не понравится, - да, после всей практики подчинения места в голове даже сейчас было существенно больше. Если в условиях боя сил хватало лишь на сухой приказ или безэмоциональную ментальную рекомендацию, то теперь можно было даже эмоции ухватить какие-то. Толику удовольствия, например... Милтон подметила, что в следующий раз сможет держать подчинение дольше. Наверное, в ущерб длительности других способностей, но все же.
- Но мы попробуем разобраться с этим раньше, чем встретимся с магнито- или металломантом. Вон, Кибо на помощь привлечем, он парень толковый. А маноузел дуй штопать в ЦГМ, наверное. Здесь без тебя работы целителям навалом, - медленно оседал снежок от энергетических крыльев на крышу... Некоторое его количество даже не растаяло. Впрочем, и стояла крылатая криомантка, не потрудившаяся к началу практике подчинения избавиться от не самого уж и тяжелого груза, здесь уйму времени, и продолжала неподвижно стоять до сих пор. Лишь не без интереса пыталась заставить мышцы на лице двинуться в какой-нибудь гримаске, начала потихоньку восстанавливать разорванные осколками сосуды, чтобы к тому моменту, как до неё дойдет Клиф, ему остались лишь считанные мелочи, прислушивалась к ощущениям полной неспособности почувствовать свое тело, приказывала подчиненному киборгу придать металлу свойства сопротивления окисления, а также пыталась между делом связаться с Лолой... Тоже, по сути, занималась кучей дел одновременно, словно никак не могла вернуться в привычный ритм.
Аратка на протяжении всего боя где-то пропадала, Мел даже не знала, все ли с ней нормально. Все-таки практически в одиночку сразиться с Х-араткой... Достойно уважения.

- О, теперь ты изобрел лекарство от криворукости, - хмыкнув, прокомментировала Мел. Как более-менее приличный дианомант, она видела в общении с Роландом способ отвлечь его от боли во время работы киборга и Клифа и понимала, насколько это важно. Да и в конце-концов острить напару с ним всегда было весело. Чем-то черный юмор любила и криомантка.
Когда работа над рукой арата была завершена, потребность в киборге отпала. Можно было уничтожить и его.
Правда, Милтон кое-что не просчитала... как только последняя нить подчинения была разорвана, девушка обрела способность двигаться, ощущать тело... И поняла, что, оказывается, затекшие ноги-то ее не держат. Криомантка едва не упала, когда слабость в коленях дала о себе знать подломившимися ногами. Благо что успела вовремя встать на крылья. Пригодились-таки.
Тело неприятно болело, но зато хоть как- то двигалось. Необходимо было лишь время на восстановление.
Кроме всего прочего, требовалась помощь Клифа, чтобы окончательно затянуть рану на бедре. Ну а дальше уже хотелось добраться до Лолы и параллельно осмотреть поселение. Мел толком и не видела, что происходило во время нападения, и уж точно не представляла, что делать дальше.
Складывалось такое ощущение, что она везунчик. Ранее Лола лишалась руки, Клиф умирал, Роланд умирал вообще несколько раз и ныне тоже был не совсем цел... Жаловаться на какую-то жалкую рану на бедре просто неприлично. Вот Милтон и сохраняла невозмутимость, пока обозревала деревню с высоты аратского полета.

Как и ожидалось, никто криомантку планомерно истекать кровью не оставил. А что пришлось вытерпеть не самое приятное лечение - не страшно. Завершающая лечение волна холода помогла и прикусить язычок с колкостью в духе того, какой Клиф, оказывается, горячий парень. Взамен этого последовала благодарность и свойственная Мелиссе прохладная адекватность. Хорошо, что симптомы отходняка от паралича арат тоже каким-то макаром догадался снять. А то кряхтеть ей тут еще, как старушке, целую вечность бы. А теперь даже не хотелось вытянуться на диване, оставив тушку в покое.
- Изящность убиения киборгов руками тех же самых киборгов требует жертв, - назидательно произнесла Милтон, параллельно слегка запоздало осознавая, что у неё все получилось. Цепное подчинение целой группы киборгов, ряд сложных маневров как в тактическом плане, так и в плане построения марионеток в заданном порядке, сохранение неразрывности цепи до победного конца, управление двумя цепями сразу... О таком, да еще и в течение одного боя, и мечтать не приходилось. Ранее девушка подозревала, что что-то пойдет не так и цепь порвется еще в самом начале битвы, вынудив её сражаться самостоятельно.. А как лень! Несмотря на явный дискомфорт после управления марионетками и опасностью паралича как такового, она пострадала куда меньше, чем могла в гуще боя, а убила больше, чем смогла бы самостоятельно. Не количественно, так хоть качественно.
- Да ладно, - Милтон пренебрежительно повела плечом, с приятным удивлением не ощутив от этого боли, - это самое меньшее лишение из всех, какие можно запросить за возможность делать грязную работу чужими руками... Десятком пар чужих рук. Другое дело, что вам приходится нянчиться с моей тушкой.
Настроение после такого триумфа шло на подъем, несмотря на не самую приятную глазу картину деревни. Разрушенные дома, и это - в преддверии зимы. Ох и проблем будет у Анниты разобраться с тем, кого куда селить. Мелиссу же интересовало только то, целы ли дома друзей. По сути она только ради этого и сделала небольшой крюк, чтобы хоть издалека посмотреть, живы ли звенящие деревья во дворе Роланда, цел ли сам его дом, другие... Вот от этой проблемы она как раз не отвертится - если другие разрушенные дома можно оставить без внимания потому, что её это не касается, то с друзьями трюк не пройдет.
Лола выглядела весьма прилично для той, которая пережила схватку с Х-араткой. Так ли вообще сильна та биокиборг, как её малюют? Лола теперь знала об Х-аратке  больше всех. Полезно было бы закинуть информацию сезерденцам или цгмцам.
- Ну как оно? - криомантка спустилась на землю, и теперь уже окончательно рассталась с крыльями. Не переломится, походит и пешочком.

Краткий обзор местности внушал оптимизм. Небольшой ремонт, помощь сторонних магов или самих аратов друг другу - и деревня снова будет восстановлена, будто ничего и не было. По крайней мере, все могло сложиться куда хуже. А так, если пару деньков безвылазно посидеть в деревне, помогая с ремонтом и мотаясь за её пределы только ради стекол, например, или чего-либо подобного, то можно будет и снова приниматься за что-нибудь интересное.
- Ну вполне логично... - да, Х-аратку прямым нападением не взять... А так как она делала упор именно на исцеление и устойчивость, то едва ли вообще можно было так сходу найти способ в будущем как-то на неё повлиять так, чтобы ей даже толком нечего было противопоставить. Такую задачку одним заходом не решить, а Милтон особенно и не пыталась. Некогда, у неё сейчас других проблем масса. Избранные, найденные еще не в полном составе, последний потерявшийся осколок, который тоже не обнаружить пока никакими силами, грязь во дворе Роланда и разбитые окна... невозможность выйти в Астрал.
- Боги-Х фактически завоевали небольшой мир. Даже если он - всего лишь подуровень основного. Если таким макаром пропадет доступ в другие миры, шансов у нас не останется... Куда Архонт смотрит, пока там такое творится? - очевидно, Мел перемотала воспоминания и вспомнила, с какими новостями к ней пришла Лола. - Гильдийцы же  разберутся с Астралом?
Больших надежд на то, что все образуется само собой, криомантка не питала. Но и не хотела сейчас шевелить мозгами. Нет уж, хватило с неё управления кучей марионеток единовременно. Несмотря на непривычную тишину в голове, морально девушка все равно устала. Физические последствия-то Клиф снял, да... Но не ментальные. С ними поможет справиться чай с чем-нибудь сладким, если такое найдется. Поэтому криомантка и поинтересовалась первым делом, уж не собираются ли они обсуждать все прямо на улице, а не за столом в чьем-нибудь доме, где есть шанс перекусить.

К Роланду так к Роланду. Участи уборки в том доме все равно не избежать. Впрочем, Мел особенно не ленилась и неторопливо сгребла битое стекло в одну кучу веником, чтобы никто не всадил себе осколок в ногу через подошву обуви. Такая нетрудная автоматическая работа даже позволила расслабиться и провести пару минут в состоянии чуть ли не дремы, пока мысли собираются в кучу. Так или иначе начать что-то придумывать придется.
Когда это криомантку в последний раз видели с веником? Выражение полной прострации на лице чуть ли не каждый день наблюдалось, а вот работала Милтон почти всегда либо магией, либо мечом, либо умом, и уж очень редко - руками именно в бытовом плане. Иной раз даже пол в её комнатушке подметал Кибо, пока криомантка валялась в постели с книгой и давала киборгу ценные указания насчет того, где ему стоит пройтись веничком.
Приступы шила в известном месте вообще криомантку посещали с каждым месяцем все реже. Уже даже сравнив то, кем она была пару лет назад, с тем, какова она сейчас, можно увидеть это отличие... Милтон все меньше с каждым разом горит энтузиазмом чем-то полезным заниматься.
Сейчас, однако, энтузиазма убрать стекло хватило. А там и друзья справились со всем остальным, отчего дом принял снова более-менее целый вид. Разве что на кухне стало темно, что тут же исправилось светильниками. Мел для пущей зловещей секретности и параллельно освещенности собрания могла притащить из своей комнаты даже тыкву, оставшуюся с Хэллоуина. А заодно и посмотреть, как там со стеклами лично у неё... Сквозняк простуду не принесет, конечно, но и приятного мало. Особенно когда начнутся дожди.
- У нас, выходит, только два варианта, - уже после небольшого ремонта, на кухне, начала вещать криомантка, - либо Архонт в числе объединившихся возрожденных, и тогда дело труба, либо в отлучке, и если мы его найдем, то он даст нам совет по отвоевыванию Астрала.
Сезерденцы были за первый вариант. Собственно, они сейчас могли даже воскрешенного кролика, убитого еще в далеком прошлом, объявить сектантом и злодеем мирового масштаба. А могли и подозревать Архонта обоснованно. Нужны лишь доказательства, что та или иная точка зрения верна. Без этих самых доказательств Мел не могла принять какую-нибудь теорию за рабочую. Даже интуиция молчала.

В своей комнате взгляд первым делом наткнулся на целехонькое окно. А потом набрел и на дыру в стене, чем как-то подпортил криомантке репутацию везунчика.
Милтон пораскинула мозгами и отказалась от идеи досок или фанеры. Как-то случайно в ум пришел еще и Аквит... И девушка решила даже до поры до времени не упоминать о дыре в стене, а заделать её гладким и симпатичным замутненным льдом, пока не найдутся стройматериалы покрепче досок. От ветра её и ледяная стена спасет, а холод, идущий от неё, чувствоваться все равно не будет. Да и Мел перестанет каждый раз брезгливо кривиться, глядя на пробитую стену, абы как заткнутую не самым прочным материалом.
Однако манипуляция эта требовала много времени, поэтому девушка просто схватила фонарь-тыкву и побрела обратно. Там, благодаря зловещему светильнику и жутковатым на вид конфетам, создалась даже особая атмосфера.. Самое время придумать план по захвату мира. Только вот обсуждался далеко не это.
Доверяй, но проверяй. Вот и Мел не могла безоговорочно начать доверять Архонту, тем более что знала, что он заглядывал в другие миры и чем-то там занимался. Но и не отрицала, что главным негодяем может оказаться Лансун. И, опять же, жаждала прямых доказательств вины того или другого, а пока же просто держала нейтралитет и недоверие и к тому, и к другому.
- Значит, сезерденцы с этим и разберутся, - какими бы параноиками они не выглядели, ребята они были толковые. Авось и найдут первопричину закрытой энергетической прослойки. Пока же рваться туда напролом повода не было. Способы прорваться через блок были, а вот желанием как-то никто не горел.
А вот чем заняться дальше... От этого решения многое зависит. Нельзя браться за то, что не по силам, или за то, чем и без того занимаются другие, нельзя и игнорировать прямую их обязанность. Еще с утра это был поиск Избранных и сбор Небесного артефакта. Почему же тогда они должны бросать это и заниматься чем-то другим?
- Разберемся с ремонтом и продолжим искать Избранных, - предложила криомантка. Начать как раз можно было с прогулки до дома Лолы.

- Огоу, - сдержанно прокомментировала Милтон новшество в ванной комнате Лолы. До этого криомантка на особую разговорчивость не претендовала, но и не подавала признаков нежелания заниматься мелким ремонтом. Просто в своей привычной манере задумчиво залипала в бесконечность и помогала по мере сил и возможности со всякими нетрудными делами. Даже как-то не жаловалась, что тем временем через дыру в стене её собственная комната усиленно проветривается, а может быть даже привлекает проходимцев всякими сопутствующими артефактами супер-крутого мага. Зато хоть чуточку, но оживилась при удивительном открытии.
Портала здесь быть не должно. Ну, по словам Лолы. По мнению того, кто его и установил, тут ему самое место.. А вот кому адресовано приглашение посетить зловещее, судя по внешнему виду портала, место, ясно не совсем. Дом-то Лолы, пусть и можно догадаться, что после битвы сюда заскочит и криомантка..
Да вот только Милтон доверия к порталу не испытывала. На ум приходили ассоциации с местами, кишащими демонами, либо с чем-то кровавым. В любом из тех мест удовольствия от прогулки она не получит.
Рассмотрела Мел и такой вариант, что этот портал вообще не по их честь. Как правило, обычно их вообще устанавливают только для того, чтобы из пункта А переместиться в пункт Б. И переместиться в данном случае вовсе не они хотели. Криомантка, вон, вообще держалась от портала на безопасном расстоянии, ибо свою порцию приключений на пятую точку уже получила. А те, кто был по ту сторону, не привлекали.
- Нет у нас тех, у кого там важные дела? - самой криомантке никуда шагать не хотелось, пока не станет понятно, что она там забыла и насколько полезно будет потратить там время. А вот кто-нибудь еще мог иметь свое мнение, отличающееся от банального желания самой девушки просто прикрыть эту лавочку.