На сей раз пепельная воронка перенесла всю компанию в какую-то жилую комнату. Все гуманоиды  буквально попадали на большой разложенный диван, на котором, как ни странно, более или менее хватило для этого места.   Таранис же просто завис в воздухе. Видимо перемещаться в хорошо знакомое место было проще, чем непонятно куда.
При ближайшем рассмотрении комната оказалась весьма просторной и неплохо обставленной, однако чувствовалось, что в ней уже давно никто не делал уборки. Вещи валялись где попало, в том числе и на полу, на мебели образовался уже толстый слой пыли, а воздух был немного затхлым.
- Ну вот мы и дома! Надо же, всё даже цело! - радостно сообщил Роланд, оглядывая, судя по всему, своё жилище. Лола и Клиф место вроде тоже узнали. Видимо периодически бывали у друга в гостях.
- Нужно обсудить дальнейший план действий... - напомнила Лола, предпринимая подняться с дивана.
- Лучше всего за обедом или за ужином. - предложил Роланд, ловким движением притягивая подругу обратно.

Вскоре Мелисса заметила стоящий недалеко от дивана будильник. Если он не врал, то данный момент в Мире Магии было пять часов вечера. За окном темнеть ещё не начало, но и особо яркого солнца не наблюдалось, так что, возможно, часы показывали правильное время.
- Готовить, видимо, буду как всегда я. - сказала Лола, устроившись на диване поудобнее и уже не порываясь встать. - Или есть другие желающие?
- Ну можете и вы с Мелиссой. - посоветовал ей Роланд. - У вас всяко лучше получится. Ты прекрасно знаешь, что вершина моего кулинарного мастерства это яичница.
- Пожалуй, что из меня повар не лучше. - признался Клиф. - И мне бы надо сейчас зайти домой. Родным хоть показаться. И узнать как там все. Так что...
- А мне надо проверить, не завалило ли входную дверь снегом хоть. Зима ведь! - внезапно вспомнил Роланд. - А то вообще никто никуда не выйдет. И будут все вечно у меня жить.
- Ладно. Мне домой не обязательно. Вряд ли там что-то новое. Могу сейчас и заняться ужином. Но потом мы все собираемся тут и обсуждаем план действий.
- Да расслабься ты хоть ненадолго. От того, что мы помрём с голоду, реликвия не найдётся и не соберётся! Ещё немного такой жизни, и враги нас просто измором возьмут!

- Свежее - вряд ли. - честно признался Роланд. - Думаю, отыщется какой-нибудь сыр, покрывшейся плесенью. Это же вроде типа деликатес? Или лучше зелёный сыр?
- Ладно, у тебя наверняка должны быть всякие там крупы, мука, консервы, соленья и всё такое. И надо посмотреть, что есть. А там решим, что будем готовить и чего надо докупить! - включилась в обсуждение Лола, так же поднимаясь с дивана.
Таранис, тем временем, обнаружил на шкафу  какой-то струнный музыкальный инструмент и похоже обрадовался данной находке.
Вскоре выяснилось, что кухня в доме находится на первом этаже, а комната, в которой оказалась компания по прибытию - на втором. Так что, вскоре все перебрались вниз.
Кухня по своему убранству в общем-то напоминала комнату, и особой чистотой тоже, в общем-то, не отличалась. Хотя, пыли там всё-таки отчего-то было меньше.
- Ну, какое у нас будет распределение обязанностей? - поинтересовался Клиф. - Я хочу сходить домой, но могу по дороге ещё куда-нибудь заскочить, или принести чего...

- Овощи - реально. У нас в поселении много магов природы, и они круглый год выращивают овощи, фрукты, грибы, ягоды. - уверенно заявил Клиф, который, собственно и сам являлся магом растений, но, судя по всему, садоводством увлекался не так сильно,  как некоторые из его собратьев.
Роланд продемонстрировал друзьям содержимое кухонных шкафов, в которых действительно хранились различные крупы, специи, и банки с заготовками.
Лола присмотрела для начала чай, посчитав, что неплохо будет его приготовить.
- В общем, нам всяко понадобятся яйца и масло. - задумчиво произнесла она. - С ними можно будет испечь какой-нибудь простенький пирог. Соленья хорошо, но ими особо не наешься. Они больше как закуска идут. Можно конечно перемешать их и потушить, и сварить ещё гарнир, но вряд ли это то, что нужно. Неплохо бы купить мяса, для горячего блюда и свежих овощей для салата... И колбаса, сыр, хлеб тоже не помешают. Вообще, когда надо чего-то вкусное быстро приготовить, я запекаю курицу с картошкой, но у нас ни того, ни другого...
- Короче, ничего нет и надо всё! - кивнул Роланд, выслушав подругу. - Тогда составляй список покупок, и я пойду в магазин.

Пока заваривался чай, удалось отыскать бумагу и письменные принадлежности, а потом и составить список необходимых продуктов. Надо сказать, что получился он достаточно длинным.
Далее удалось собраться за кухонным столом и выпить по чашке чая. Лола даже отыскала банку ягодного варенья и открыла её, но особым успехом за столом оно как-то не пользовалось.
Потом Клиф, как и собирался, отправился-таки к своим родным, обещая, скоро вернуться и на обратном пути зайти ещё за некоторыми овощами.
Роланд же некоторое время колебался относительно того, стоит ли ему сначала очистить от снега дорожку, ведущую к дому, или всё-таки сперва сходить в магазин. В итоге он остановился на втором варианте и  засобирался.
Лола решила пока немного убрать на кухне и стереть там пыль, дабы потом готовить в чистоте.
Мелисса, в общем-то, действительно осталась предоставлена сама себе, и могла пока заняться чем хотела, или же просто отдохнуть.
Таранис поначалу просто летал по кухне, наигрывая одну из своих мелодий, но потом  немного заскучал и похоже решил обследовать весь дом.

Через некоторое время из магазина вернулся и Роланд. В общем-то, он управился достаточно быстро. Видимо, далеко ходить ему не пришлось и всё необходимое было куплено в какой-то одной, ближайшей к дому лавке.
Теперь продуктов было больше и можно было заняться приготовлением ужина, что было, наверно, занятием более весёлым, чем простая уборка помещения. Лола тут же развела активную деятельность, сразу собралась запекать курицу с картошкой и приступать к приготовлению теста для пирога.  Оба блюда были простыми и не трудоёмкими. Девушка утверждала, что через час с небольшим, всё уже будет на столе.
Таранис обследовал весь дом, вновь вернулся на кухню и решил немного помузицировать, то ли для создания атмосферы, то ли просто так, для себя любимого. 
Роланд предпочел на кухню не соваться, а, вооружившись лопатой, заняться уборкой снега. Парню по каким-то причинам уж очень не нравилось, что всё перед домом заметено. Возможно, это действительно каким-то образом вредило постройкам, а может было личным "пунктиком" хозяина, или же просто попыткой выбрать более приятную для себя работу.
Клиф же пока не вернулся, но об этом вроде никто не беспокоился. На общение с родными всё-таки требовалось некоторое время.

За окном, тем временем, уже стемнело. Зимой солнце в этих краях садилось достаточно рано.
Кулинарные хлопоты проходили без каких-то особенных проблем, и ужин обещал быть вкусным.
Когда тесто для пирога было готово, оказалось, что надо разделить его на две части, придать одной из них нужную форму и поставить выпекаться, а через некоторое время будущий пирог следовало достать и прослоить вареньем или чем-то вроде него. Мелиссе теперь предстояло решить использовать ли для этих целей лимонный джем, яблочное пюре, или же немного подозрительное варенье голубого цвета. Лола утверждала, что в любом случае получится достаточно вкусно.
Аратка в это время тоже поставила своё блюдо в печь, в которой, как оказалось, можно было готовить сразу несколько блюд, что было немного неожиданно, учитывая кулинарные навыки хозяина дома.
Тем временем, во дворе стало как-то подозрительно шумно. Что-то громыхнуло. Кто-то, судя по всему Роланд, с кем-то заспорил.
Лола попыталась выглянуть в кухонное окно, но не смогла увидеть, что произошло, потому как действие разворачивалось с другой стороны.

Как оказалось, относительно интересные события происходили во дворе за домом. Роланд, держа лопату для уборки снега так, словно она была очень грозным оружием, с весьма сердитым видом смотрел на какого-то парня, который уже явно успел поваляться в снегу, а теперь был прижат к стене дома. Со стороны всё это, в общем-то, выглядело несколько комично и парочку вполне можно было бы принять за мальчишек, решивших поиграть во дворе в какую-нибудь войну.
- А, Мелисса. У нас тут незваный гость образовался. - объявил Роданд, заметив криомантку.
- Слушайте. Я на вашей стороне! И пришел с миром. - попытался объяснить другой парень.
- Ну да. И "с миром" примеривался в какое окно лучше будет залезть! - кивнул Роланд, не убирая лопату.
- Вы меня неправильно поняли. И вообще, мне это начинает надоедать! - заявил гость, похоже начиная терять терпение.
Присмотревшись, Мелисса смогла узнать этого парня. Прежде она видела его в парке. Тогда он правда истекал кровью. А теперь, судя по всему, был вполне здоров.

Пока Мелисса обходила вокруг дома, она заметила, что он находится фактически на окраине поселения.
С правой  стороны от него, была большая, вымощенная камнем дорога, похоже ведущая в какой-то крупный город. За дорогой же находились холмы, которые не производили впечатление обитаемой территории. Впрочем, от дороги дом отделяли часть двора, забор, кажется ещё канава и деревья, высаженные рядком.
Перед домом же находилась другая дорога, куда более простая и менее широкая, уходящая куда-то вглубь поселения. И с той и с другой стороны от этой дороги располагались участки с жилыми домами.
Слева от участка Роланда и за домом, похоже располагались владения его соседей. Причем, тот участок, что находился сзади, даже не был особенно отгорожен и определить границу между двумя дворами можно было разве что по их различному оформлению.
Хотя двор дома Роланда и был относительно большим, в нём не наблюдалось намёков на грядки, клумбы или ещё что-то подобное.  Из растительности тут были только небольшие сосны и ёлочки. Наверно, здесь было приятно гулять. Но, с практической точки зрения, от такого двора пользы не было никакой.
Сам же дом был в общем-то тоже не маленький для такого поселения. В нём было два жилых этажа, и что-то вроде чердака. Судя по высоте фундамента, должен был быть и подвал.

Лола среагировала на знаки Мелиссы и поспешила на улицу, предварительно всё-таки  проверив пирог. Таранис тоже решил не оставаться в стороне от происходящего.
Гость за это время никуда не делся и всё так же стоял возле стены. Похоже дело тут было не в Роланде, а в том, что он и сам  не планировал куда-то уходить. Лола, как и ожидалось, довольно скоро признала в нём того человека, что подошел к ней в парке и попросил сойти с аллеи.
- И что всё это значит? - спросила она одновременно и удивлённо и недовольно.
- Послушайте, я пришел с миром. Я вам не враг. Ясно? Наоборот. Я друг Гесима, а значит и ваш друг тоже . И пришел чтобы предложить свою помощь в вашем деле... Я ведь знаю, чем вы сейчас заняты. И знаю, кто ваши враги. Вместе нам бы было куда проще что-то предпринять. Потому я и пришел. Я хотел подойти ещё тогда в парке, но на нас неожиданно напали, меня серьёзно ранили, и после этого я долго лечился. И вообще видимо должен благодарить вас за то, что до сих пор жив...  - вновь начал объяснять парень.

- Пожалуй. - согласилась Лола на предложение Мелиссы. - От того, что мы вот так торчим на улице, толку всё равно нет. Тут мороз, а там пирог может сгореть...
Роланд же похоже был недоволен тем, что ему придётся приглашать в гости человека, который ему не слишком-то нравился, но в итоге смирился.

- Кстати, я не представился. Меня зовут Теодерик. - сообщил сын Главы Гильдии, уже после того, как зашел в дом.
Лола скинула плащ и поспешила на кухню, видимо проверять пирог. Роланд тоже решил снять пальто и сапоги, видимо больше на улицу он пока больше не собирался. 
- Нам наверно стоит многое обсудить... - не слишком уверенно начал Теодерик
- За ужином. - отрезал Роланд - И нужно дождаться Клифа. Где он там пропадает?
Таранис сделал неопределённый жест, а потом заиграл мелодию, под которую бы хорошо звучала какая-нибудь баллада.

- Буду скоро. Уже выхожу. Родители не понимают. Считают, что я долгое время где-то шлялся без дела, а как только заявился домой, вместо того, чтобы исправиться, сразу опять рвусь в гости к Роланду, с которым же и шлялся всё это время... Жалею уже, что вообще пришел.- отозвался  Клиф по ментальной связи, установить которую оказалось не сложно. В общем-то половина информации была лишний. Парню видимо просто хотелось пожаловаться кому-нибудь.
- Ладно, будем потихоньку накрывать на стол. Всё ведь почти готово. - сказала Лола, собирая грязную посуду в большой таз - Авось Клиф и подтянется...
- Угу, а то без него всё съедим! - согласился Роланд. - Пойду возьму из погреба вина. Или лучше сока?
Теодерик решил помочь с грязной посудой, чем явно вызвал одобрение со стороны Лолы.

Далее ничего особенно неожиданного не произошло. Грязную посуду вымыли Лола и Теодерик вымыли довольно быстро. Парень, похоже, владел магией воды. Роланд показал сервант с посудой, из которого вскоре были извлечены тарелки, бокалы, вилки, ножи и прочая необходимая посуда. Мелиссе осталось только расставить всё это на столе надлежащим образом. Роланд принёс две бутылки вида - красное и белое, и ещё какой-то напиток, судя по всему, сок. Потом хозяин дома притащил на кухню ещё два стула, так как уже имеющихся там на всех не хватило бы.
Пирог к тому моменту был уже был готов и извлечён из печки. Выглядел он вполне аппетитно, да и пах хорошо. Впрочем, курица с овощами смотрелась ничуть не хуже.  Решив немного разнообразить меню, Лола открыла ещё две банки с соленьями.
Потом наконец появился Клиф. Он успел переодеться и вообще привести себя в порядок. Кроме того принёс свежие фрукты и овощи. Увидев Теодерика, он несколько удивился, но когда объяснили в чём дело, быстро успокоился.
Наконец, все сели за стол и наступила ответственная часть. Все это понимали, но начать обсуждение как-то никто не решался.
- Ну что? Думаю, нам для начала стоит выслушать нашего гостя? - нарушила молчание Лола.
- Пожалуй. - согласился Теодерик. - Итак. С чего бы начать? Я познакомился с Гесимом в Гильдии Сверхэнергий. Так случилось, что он взялся там выполнить одно задание, а меня послали вместе с ним.
Сообщив столь ценную информацию, парень умолк. Видимо обдумывая, как лучше продолжить рассказ. Но остальным эта пауза не слишком-то понравилась.

- Да, я действительно владею магией воды. Это верно подмечено. - согласился Теодерик, наконец решив попробовать и свою порцию курицы. - Но, все мы ведь владеем тремя дисциплинами магии. Так что, я и маг сверхэнергий в какой-то степени. Ну да это даже не суть важно. Гесим ведь тоже никогда не работал у нас в Гильдии Сверхэнергий официально.  Просто всегда существовали задания для более широкого круга лиц. Разовая работа, так сказать. Любой, даже будь он закоренелым магом огня, мог взять такое задание у нас, выполнить его, получить за это деньги и идти потом на все четыре стороны. В нашем случае, один маг несколько перемудрил со способностями, в итоге на дне моря открылась воронка, которая стала засасывать людей. Нам с Гесимом надлежало её закрыть и выяснить судьбу тех, кто в воронку уже попал. Я как раз и вызвался помочь с заданием, потому как владею магией воды... В общем, нам пришлось повозиться, но в итоге всё хорошо закончилось. Вот как-то так...
Остальные пока просто ели и молча слушали рассказ. Возможно, они уже что-то знали об этом задании от Гесима. А возможно, что и нет.

- Да, в общем-то никак. Я похоже немного отвлёкся. - спохватился Теодерик, видимо вспомнив, что должен был поведать нечто другое. - Я лишь хотел сказать, что мы с Гесимом провели вместе довольно много времени. Он был одержим поиском пропавшей реликвии. Я волей-неволей проникся и был даже готов подключиться. Однако, выяснилось, что за частями реликвии охотятся и иные лица. Довольно опасная банда. Или скорее секта - есть у них какой-то бог, которому они служат. Они вбили себе в головы, что если собрать определённый набор артефактов, и соединить их особенным образом, получится какая-то невероятно мощная штука, которая чуть ли не мировое господство им обеспечит. Не знаю, насколько это соответствует действительности. Но эти преступники искали реликвию Арат, и, по нашим данным, у них уже было как минимум две её части. А возможно и три. В любом случае, им понадобилась бы и четвёртая часть. Та, что находилась у Людвига Саднера который вам, вероятно, уже знаком. Но они нас опередили и подослали к нему своего человека. Женщину,  в которую этот Саднер вскоре влюбился без памяти, и она фактически получила свободный доступ в его дом. Не знаю, была ли ей нужна только часть реликвии, или всё было сложнее, но Гесим решил, что нужно что-то делать, а на судебное разбирательство времени уже нет. Он попытался поговорить с Саднером, и объяснить ему ситуацию, но тот воспринял всё в штыки. Оно и неудивительно. Потом часть реликвии у Саднера украли и он подумал, что это сделал Гесим. И суд подумал так же...
- Значит, на настоящая преступница - девушка Саднера? - спросил Клиф, анализируя услышанное
Теодерик опустил глаза и покачал головой.
- Сомневаюсь. Тогда бы она исчезла вместе с реликвией. Если у неё к Людвигу никаких чувств, то какой смысл оставаться с ним? И почему тогда преступники не успокоились и не соединили части? - возразила Лола.
- Ну тогда остаётся Гесим. - заключил Роланд, глядя то на подругу, то на гостя. -  Из благородных побуждений. Украду реликвию раньше, чем это сделают какие-то там опасные злодеи.
Лола одарила друга убийственным взглядом и моментально заставила замолчать. Ситуация как-то незаметно стала накаляться.