---Дорога странника
Стража наверняка изрядно натоптала во дворе, когда искала следы.. Искать какие-то еще улики окажется трудным. Впрочем, искать их все равно планировала не Мел - её лимит помощи нуждающимся был исчерпан. Криомантка просто нашла следователей, рассказала о хозяине ботинок, с некоторой долей неуверенности сообщила, что он не показался ей виновником кражи, и, как она и подозревала, просто оказался не в том месте. При желании можно было его допросить еще раз и узнать, кого же именно он навещал, а потом расспросить ту аратку о госте. У неё такого желания не было. Мел вежливо предложила свою помощь, когда появится еще что-нибудь, что может указать на похитителя, и была такова. Сегодня Амулет Хаоса ничего полезного больше не продемонстрирует.
До Роланда Милтон добиралась пешком. Время близилось к обеду, так что скинув на пороге обувь, криомантка направила свои стопы сразу на кухню. Правда, обед ограничился всего лишь салатом и огромной кружкой чая.
Девушку ждала посылка - свиток зачарования. Курьер принес её, когда она была не дома, поэтому и расспросить его о том, кто это такой добренький, было уже невозможно. К неожиданным подаркам криомантка относилась с подозрением, но благосклонно. Свиток не выглядел подозрительным.
Справиться с зачарованием благодаря свитку мог любой ребенок. Да и решить, что же ей сейчас удобнее всего зачаровать, оказалось нетрудно. Выбор остановился на мече.
Криоманту - криомантский меч. Мел сплела первородную энергию льда с заклинанием, вложенным в свиток, и наложила эффект на оружие. Усилить зачарование за счет первородности не вышло, но вполне устраивало уже и то, что получилось. Клинок в мгновение ока промерз настолько, что можно было прилипнуть к нему языком, покрылся инеем, который девушка небрежно стряхнула ладонью, чтобы не мешался, и за сим все было закончено. Теперь холодное оружие являлось холодным еще по одной причине - промерзший меч имел все шансы заставить врага на недолгое время окоченеть прямо в ходе боя. Что, разумеется, не пойдет ему на пользу. Правда, при этом эффект может сработать в любой момент схватки, и только один раз на каждом противнике, но Мел это не считала досадной новостью. Ей свиток вообще перепал по какой-то чистой, но приятной случайности.

(Офф: по правилам ремесел, как я поняла, эффект не превышает эффект способности. В данном случае это стержень "Оглушение", 2 хода оглушения в случае попадания. Пойдет?)

Пока Мел в своей не самой большой комнатушке вращала в руке меч, разрабатывая кисть и просто интересуясь, не повлияло ли зачарование на вес и баланс, а параллельно угрожая сохранности мебели, на связь вышел Кибо. Внезапный механический голос в голове заставил чуть не выронить усовершенствованную игрушку. Ну а парой мгновений спустя Мелисса уже радовалась тому, что киборг сумел-таки разобраться с телепатической способностью без неё.
А вот новости киборга радовали уже не так сильно. Икс связана со своими собачками силой, подобной божественной, а в Небесном Городе что-то происходит, и что-то нехорошее.. Никто криомантку туда лично разбираться во всем не посылал, но чутью Кибо Милтон доверяла. Тот уже достаточно хорошо чувствует эмоции людей, чтобы увидеть их беспокойство и передать слухи девушке.
Мел начала сборы, попутно рассказывая Таранису, в чем дело. Роланда и остальных она решила не тревожить - в самом крайнем случае можно воспользоваться артефактом-радугой. Чтобы распихать все полезные магические вещи, пришлось добавить к комплекту одежды плащ.
В Небесном Городе бывать еще ни разу не приходилось. Не было повода. Чтобы не заблудиться, Милтон сориентировалась на карте Мира Магии. Город, конечно, подвижный, но и карта не простая - поселения, меняющие свои места, и меняющие их так, что об этом все могли узнать, там были отмечены относительно точно. Мелисса не следила, как именно чернила перетекают туда же, куда курсирует город, но пару раз замечала, что каждый раз Небесный Город нарисован немного в другом месте.
Криомантка решила, что безопаснее всего будет телепортироваться на какую-нибудь площадь. Туда со звуковиком и направилась.
---Небесный город громоскопов

---Пещеры под тропиками
Компания оказалась в деревне не в пример раньше, чем возвращалась обычно. Только-только вечерело - времени вдоволь хватало и на ужин, и на какие-нибудь личные дела.. У самой криомантки личные дела, помимо ужина, ограничивались недолгим отмоканием в душе, поэтому совсем скоро образовалось несколько лишних часов. Милтон и представить себе не могла, куда бы их приспособить - и от нечего делать связалась с Кибо. Тот, насколько она помнила, искал информацию по Небесному Артефакту и по природе связи между Икс и киборгами, да и вообще по всему, что пришлось бы к месту. Сейчас, когда уже более-менее понятно, что именно Артефакт поможет справиться с угрозой, Мелисса могла разве что уяснить для себя, как именно сфера им поможет. Ну а, может, Кибо и что-нибудь по завершающему осколку сумел нарыть.. Все-таки в библиотеке киборг торчал уже препорядочно.

С ужином, как обычно, криомантке заморачиваться не пришлось - Лола сама не только испекла яблочный пирог, но еще и накормила им компанию. Ну а уж посиделки в доме Роланда со стряпней аратки стали уже чем-то вроде очень приятной традиции.
Немудрено, что такое теплое и уютное окончание дня заставило Мелиссу под вечер загореться идеей сделать еще что-нибудь общественно полезное. Выразилось это, правда, только в прогулке по двору в стремлении подышать теплым, не в пример теплее Мира Э., воздухом, да посмотреть, как там себя ведут звуковые деревья. Как-никак, столько лет прошло, пора бы начать плодоносить.. Таранис был бы счастлив, если хоть на один сезон смог сменить рацион с приевшихся звуков речи компании на что-нибудь более растительное.
Пользы в моционе большой не было - криомантка прошлась туда-сюда, поговорила с Кибо, и уже полностью уверилась в том, что ничего дельного он в библиотеке не найдет. Не нашел в центральногильдийской - не найдет и в других.
- Ладно, отбой.. Попробуем пока что просто найти Избранных, - а там уж, вроде, Мирабель обещала сама найти последний осколок. Мел в это время могла бы спокойно поваляться на диване с хорошей книжкой.
Кибо, в принципе, мог уже возвращаться домой. По крайней мере, Милтон ему сообщила, что если ничего еще интересного он найти не сможет, то пусть и время не тратит. А там уж киборг сам решит, как правильнее поступить. Может быть, какую-нибудь зацепку он имеет, и хотел бы её развить.. Но это вообще что-то из области фантастики, ведь ни о чем подобном Кибо не заикнулся.
За размышлениями о каких-то только что придуманных криоманткой "растительных" и "животных" звуках тоже пролетело немало времени. Теория была веселая и занимательная, ничего больше не требовалось. По сути, девушка просто сидела на диване, притянув к себе ноги, пыталась читать одну из библиотечных книг, но вот уже как минут десять смотрела на одну страницу и не видела букв, потому что мыслями была где-то глубоко в себе.
От пищи для Тараниса мысли плавно перетекли к праздному любопытству на тему того, что там с недавней кражей в деревне. Можно было даже завтра наведаться к страже и спросить, не нашли ли они еще какого-нибудь следа, который привел бы криомантку к краденому, но все это расценивалось скорее как развлечение.. Основной целью все равно оставался поиск и знакомство с Избранными.
Этим с раннего утра заняться и следовало. Ну, как раннего - сама Милтон поднялась ближе к полудню, друзья к Роланду тоже могли подтянуться не в самую рань. Собрать всех за столом удалось далеко не сразу.

Похоже, сегодня одна только Мел на оставшейся от вчерашних успехов эйфории радовалась жизни. А ей-то с чего бы огорчаться? Работа, та самая, любимая, и именно та, где она еще может хоть как-то проявить себя, есть, друзья тоже еще очень долго не будут разбегаться по своим делам, оставляя её в гордом одиночестве, польза от собственный попыток как-то помочь миру тоже явно есть и еще будет...
Разве что кислые лица друзей не позволили Мелиссе бодро наворачивать круги вокруг стола на кухне и то и дело прикладываться к кружке кофе, а в перерывах мелодично насвистывать что-то энергичное. Мел предпочла вообще поначалу слиться с мебелью и остаться где-то близ раковины, подпирая ящики пятой точкой. Рядом покоилось блюдце с вчерашним яблочным пирогом; сам пирог не покоился и постепенно пропадал, пока криомантка напряженно вглядывалась в лица друзей и все силилась найти в себе силы для краткой психотерапии.
Сил не нашлось. Да, из-под палки криомантка не только смогла бы по душам с кем-нибудь поговорить, получив в итоге радостного и умиротворенного друга, но, как правило, собственными познаниями в человеческих характерах она не пользовалась.. Да и смысла девушка, сколько не искала, не нашла. Ничего, что требовало бы непременного вмешательства. Мел могла лишь поверхностно пройтись по чужому настроению и самым малым, что могла, попробовать его исправить.
Роланд, вот, вообще никогда не делится ни с кем новостями о своих делах, какими бы они радостными или огорчающими не были. Парня уже и не переделать. А Мел и сама понимала, что арат, скорее всего, несколько часов подуется, а потом напряжет мозг и придумает еще какой-нибудь вариант решения своей задачки. Тут все реанимационные меры в исполнении девушки ограничились поданной чашкой крепкого кофе, чтобы Роланд не только окончательно проснулся, но еще и растолкал собственный сонный разум. Эксперимент - это лишь подбор вариантов, способных привести к желаемой цели. Арат мог подобрать ночью не все варианты.
С проблемами Лолы все было куда труднее. Какие-то механизмы любви дианомантка, несомненно, знала, но справедливо полагала, что логике это чувство не подчиняется. Конечно, едва ли Лола могла почувствовать себя лучше, изливая Мелиссе свои проблемы, пока та ошалело округляет глаза и безрезультатно пытается подобрать хоть какой-нибудь добрый дружеский совет, но все же.. Как правило, какие-то решения могут прийти в голову сами, надо лишь еще раз пережевать все, что волнует, и кому-нибудь это высказать. Милтон начала с редкого в её исполнении "как дела?", когда подсела поближе и в ожидании Клифа развесила уши.
Последнего, как нет, так и не было. Когда ожидание затягивалось уже совершенно неприлично, криомантка попробовала с ним связаться. Если не немедленно переправить к ним, так хотя бы выяснить, где это он вообще зависает. Такое его поведение на фоне вчерашнего беспокойства выглядело странным.. Продолжением той тайны, в которую соваться невежливо, но в скором времени может потребоваться.

Примерно как-то по расчетам криомантки все и произошло - сама она к делу восстановления душевного равновесия друзей сил практически не приложила, а атмосфера все равно стала менее напряженной.. Да и нельзя вообще считать, будто Мел, такая-сякая бездушная, нисколько не интересуется проблемами друзей. Вон она и официанткой подрабатывает, и Лолу слушает - чем не хорошая подруга?
А Милтон и сама была довольна тем, что как минимум одну проблему отложила на время. Нет ничего приятного, когда каждый поглощен лишь собственной сиятельной персоной, тогда как до проблем более важных и дела никакого нет.
Впрочем, нынешнее важное дело все и так ставили превыше других. Мел отрицательно покачала головой, когда не смогла связаться с Клифом, и жест этот явственно говорил, что что-то не так. Отсутствие напрягало уже неиллюзорно...
Арат не имел свойств пропадать подобно Гесиму, особенной страстью к самодеятельности тоже не отличался. Значит, случилось что-то личного характера.. И тут хочется-не хочется, а сунуться придется - хотя бы потому, что парень пропал, и так не сказался, куда делся.
Правда, на более точные поиски Клифа способна только Лола - осталось только узнать, может ли она найти его прямо сейчас, пользуясь долгой памятью дружбы, или стоит наведаться к нему домой за какой-нибудь личной вещью.

Делать нечего - пришлось на время забыть об Избранных и переключиться на пропажу Клифа. Это сильно тормозило общее дело, но паники по этому поводу Милтон не испытывала - в конце концов, на что ей две помощницы? Не справится она - справятся они, таков принцип командной работы. Правда, другим минусом этого взаимодействия могло стать и то, что потом оказывалось, что всю работу по факту делает лишь один человек... Но, опять же, Мелисса под этого одинокого трудоголика не подходила уже тем, что нашла занятие поважнее, чем даже помощь в объединении Избранных.
Клифа, как она и подозревала, дома не оказалось. Настораживали и слова его родителей.. Видать, вчерашние "дела" Клифа касались именно побега ближе к ночи из поселения. И тут уже возник вполне естественный вопрос, каким вообще должно быть общее дело, чтобы парень срывался с места в ночь, да еще и не предупредив друзей, да еще и пропав из мира.. Сейчас он мог быть в каком-нибудь ином измерении, а мог отправиться и дальше незримых спутников Мира Магии - в другие миры, населенные другими гуманоидами..
Но это все домысли. Теории копились, накладывались одна на другую, рождали совсем глупые версии, а смысла без доказательств в них никакого не было. Милтон так и стояла минуты две в ступоре, соображая, что с этим вообще делать, а в итоге таки согласилась с предложением Лолы проследить место, откуда Клиф исчез. Может, на месте уже обнаружатся какие-нибудь зацепки..

После того, как примерный маршрут похождений Клифа был составлен, осталось всего лишь решить, откуда начать его искать. Можно было, конечно, плутать по его следам, выискивая под каждой травинкой или камешком что-нибудь, что натолкнет компанию на цель прогулки парня, а можно было просто посетить несколько точек, чтобы уже на месте порасспрашивать очевидцев. В городе Гегрипсов арат будет смотреться весьма необычно, что может стать плюсом в поисках.
Но сперва Мел все-таки хотела побывать на Холодном Побережье. Быть может, именно там, на берегу, удастся найти следы пребывания Клифа, а то и найти над океаном что-нибудь, что в теории способно переместить арата в другое измерение. Клиф, так или иначе, сам по себе по мирам путешествовать едва ли способен. А если таки умеет - у Мелиссы будут к нему вопросы. Достаточно много вопросов, и едва ли девушка по природной вежливости не залезет в расспросах в такие дебри, где не дано бывать никому, кроме самых доверенных лиц. Меньше всего Мел любила тайны.. Когда они просто существуют и никак её не касаются, она еще могла терпеть их и не сворачивать горы в стремлении найти истину, но когда тайны начинают бить в глаза, мельтешить в сознании слепым пятном, за которое невозможно заглянуть, терпение иссякало очень быстро.
Криомантка решила захватить с собой Кибо - и, когда она послала ему ментальное сообщение, киборг оказался рядом с компанией почти мгновенно. Он мог пригодиться способностью анализировать происходящее беспристрастно, а также неплохими способностями магии Разума - чай, учитель у него был соотвествующий.
---Холодное Побережье