---Рунический камень
- Фальк - огромная заноза, - Мел не уточнила, где, но из контекста было понятно. Криомантка, не нагибаясь, скинула с ног обувь и уплыла на кухню. Чем-то она ей нравилась даже больше гостиной или остальных комнат в доме Роланда. Может быть потому, что была меньше гостиной по размерам, может из-за близости к холодильнику..
- И ведь мы даже не можем ничего против него сделать, кроме как надеяться, что какой-нибудь храбрец убьет его раньше, чем он наделает миру еще больше гадостей. - девушка покачала головой, разочарованно выдохнула, но тут же меланхолично достала из холодильника свое творение. Как и ожидалось, ничего не изменилось, поэтому криомантка продолжила облагораживать ночник. В принципе, дело оставалось за малым - найти яркую декоративную свечу из числа тех, что низкие и толстые, и поглядеть, будет ли её света достаточно, чтобы осветить достаточно большое пространство. Иначе и весь смысл его теряется.
Найти свечу, вероятно, пришлось бы Роланду. Мел была готова покопаться в его вещах сама, но все-таки без нужды ничего не трогала. И так на птичьих правах живет. Кстати, о птичках.
- Если тебе не вернуться в Город, значит придется где-то заночевать.. Ты хотел перекантоваться у Гесима? - спросила Мел у Теодерика, заканчивая с внешним косметическим ремонтом и приступая к некоторому подобию закаливания ночника. Как глиняные изделия подвергаются обжигу, так и Мел серьезно подмораживала домик. Даже цель была одна и та же - повышение прочности изделия. На кухне ощутимо похолодало.
В общем-то, тут все понятно. Просто если Бов так и не вернется, у Теодерика возникнут некоторые неприятности с ночлегом. Может оказаться и так, что именно жилищный вопрос привел парня к друзьям. Да и криомантка начинала медленно подкапывать под завершение вечера, когда в весьма завуалированной форме таким способом еще и справлялась, когда Теодерик изволит откланяться.

Теодерик довольно скоро откланялся и покинул друзей... Насильно его не выпроваживали, конечно, но время все-таки близилось к вечеру, и парню пришлось вспомнить о вежливости и о том, что гостеприимство не бесконечно.
Мел к тому времени разжилась крупной синей свечой, которую сперва зажгла, а потом поместила внутрь домика. Если потушить свет на кухне и зашторить окна, то можно обнаружить, что творение себя, как ночник, полностью оправдывает. Свет бил через импровизированные окошки, отчего казалось, что в домике кто-то живет. Сама Мелисса, следуя собственной сказочке, мысленно поселила в него Аквита.
Обстановка сложилась то ли романтичная, то ли как раз для страшных рассказов. Ничего романтичного или жуткого у криомантки из новостей не было, но даже и так она решила поделиться соображениями.
- У нас остался еще один артефакт... Тот, который со странными свойствами. И что-то мне кажется, что он окажется весьма полезным там, у Центральной Гильдии, чтобы переломить ход сражения, - девушка умолчала, что может попытаться изменить ход сражения собственными силами. Одной сверхспособности Совершенного мага хватит, чтобы Фальк остался без армии сектантов. А все, на что её не хватит, покроет артефакт. Он по своим свойствам тоже напоминал сверхспособность, только не какую-то конкретную. Значит, можно было и пофантазировать, и использовать его тогда, когда он пригодится.
Казалось бы, для завершения войны с Сектой нужен всего лишь один Совершенный маг, который использует сверхспособность тут, артефакт там - и вуаля! Справедливость восторжествовала, плохие дяди повержены, а криомантке ставят памятник. Да только не верила Мел в то, что все развернется именно так. Ей три раза удалось избежать неизбежной гибели, а если учесть, что не она одна тут такая изощренная в магическом плане, то может оказаться и так, что кучка особо сильных сектантов выживет.. Вот тогда-то и пригодится армия, какого бы размера она ни собралась. Милтон никогда не преувеличивала свои возможности - слишком уж нестабильно они ей помогали в тех или иных ситуациях.

Приятный бонус к творчеству пришелся криомантке по душе. Приятно же все-таки получать похвалу, что ни говори.
Таранис поддержал создавшуюся атмосферу, и ужин прошел в достаточно новой для компании обстановке. Романтика, может, и не слишком накладывалась на проблемы с Сектой, но и не шла в сильный разрез с общим настроением дня. Сегодня все отдыхали и расслаблялись перед последним рывком, а, значит, музыка звуковика была более чем уместна. Таинственно-загадочные ноты напоминали о завтрашнем дне, который неизвестно, что принесет. Мелисса уже ждала его. День, когда все закончится, либо начнется новый виток, еще более крупный и опасный, чем ранее. До чертиков интересно побывать в самой гуще событий, чтобы ничего не упустить и полностью насладиться ощущением участия в решении судьбы мира.
Даже спать захотелось немного раньше, чем обычно. То ли Мел за день убегалась, то ли считала, что таким образом придвинет час икс, то ли исходила из тех соображений, в которых ей следовало перед возможным днем штурма Гильдии как следует выспаться. А может и вовсе все доводы заснуть раньше наложились один на другой и составили один, зато крупный и более чем убедительный.
Криомантка поужинала перед сном последним кусочком яблочного пирога и черным чаем, а потом завалилась спать. Даже постаралась не зачитываться перед сном, хотя и не отказала себе в удовольствии часок поваляться в постели с книгой, освещаемой ночничком. Комнатка после того, как он был там торжественно установлен на прикроватной тумбе, стала только уютнее и роднее.

Приятный и крепкий здоровый сон взрослого человека омрачился какими-то нехорошими образами... Мелиссе сны только в далеком детстве снились, теперь же внезапный кошмар заставил даже проснуться раньше обычного. К сожалению, вспомнить ничего не удалось, но приятного в увиденном по ощущениям было маловато. Как-то настораживал кошмар у той, которая вообще со снами не дружит.
Мел было начала грешить на светильник, но он на роль злодейского приспособления, навевающего плохие сны, несколько не годился. Пришлось на время оставить мысли о собственных снах и подняться на ноги. Не смотря на относительно раннее утро, девушке удалось выспаться. Она и легла раньше обычного.
За завтраком удалось получить приятные новости о готовящемся наступлении. Приятные и тем еще, что со стороны деревни штурмовать Гильдию собирались еще и араты. Не все, но достаточно, чтобы составить немаленькую часть общей армии. Конечно, в таком случае и потери со стороны жителей тоже будут, но Мел предпочла ограничиться только одной плохой новостью за сегодня и не думать о том, чего может и не случиться. Недаром же криомантка готовила Секте самое настоящее шоу.
Носиться туда-сюда и экстренно собираться никто даже не подумывал. Если дата назначена на сегодня, это не говорит, что штурм начнется через полчаса. Судя по неторопливости аратов, которые сейчас оказались даже осведомленнее криомантки, время выхода наступит еще не скоро. А, значит, можно потратить время на тщательную подготовку и неспешный завтрак.
Мелисса и вчера еще носилась туда-сюда с приготовлениями, сегодня ей практически нечем было заняться. Все, что можно было сделать вчера, Милтон вчера и сделала, теперь же он неё требовалось лишь перепроверить работу, что-нибудь подправить и на этом закончить. Со всей своей медлительностью девушка не прособиралась и часа два, после чего приступила к менее необходимому, но тоже неплохому занятию - изучению книги Арктики. С одной стороны, все, что оттуда можно было вычитать, уже вычитано и использовано, а с другой - имеет смысл пробежаться глазами по строчкам еще раз. Если что-то пойдет не так, не сработает или сработает, но не так, как задумывалось - худо будет не одной только криомантке, а всем тем, кто будет у Гильдии с ней. Жуть как не хочется подвергать людей и гуманоидов такой опасности.

В какой-то момент оказалось, что более ничего полезного из пособия почерпнуть уже невозможно. Книга полностью оправдала себя как собрание всех знаний убийц Арктики.. Конечно, не сделала им подобной саму Мелиссу, но немалой долей садизма в магических способностях магии льда её все-таки наградила. Не иначе как жестокими назвать планы криомантки было невозможно.
Впрочем, совесть спала беспробудным сном и не докучала ей. Мел еще раз справилась о том, как идут приготовления у остальных, после чего решила, что вполне уже можно присоединяться к остальным аратам на площади. Пусть даже от губернатора Города Без Названия никаких четких указаний еще не поступило, можно предположить, будто Харен Гевир решил, что криомантка своими силами доберется до Гильдии вместе с аратами, без личного приглашения.
Мелисса не имела никаких планов или соображений, лишь примерно представляла себе стратегию - добиться победы любой ценой. Остальное - дело уже личного везения и собственных изобретений Секты. Бой не будет легким, но и не представляет собой безнадежную попытку добиться справедливости. В теории все получиться может. А уж на практике криомантка как-нибудь разберется.
На сей раз Милтон решила оставить дома черный плащ. Да, солнце, да, жарковато, но её надежно защищал и оберегал браслет, собственная аура холода и первородность льда. А уж если вспомнить, что девушка собирается провернуть на месте, так и вовсе может показаться, что следует, напротив, как следует утеплиться. Мелисса прицепила к поясу с оставшимися от штурма ледяной базы зельями и свитками кинжал, повесила за спину ножны с мечом, и в достаточно летнем одеянии - зауженных штанах и светло-голубой блузе - выскользнула на улицу, дабы присоединиться к аратам.

Настроение у собравшихся было ничуть не мрачным. Мелисса было начала волноваться, как бы ей не заразиться от толпы каким-нибудь ощущением безысходности, но все обошлось, и боевой дух её не оставил.
Число собравшихся внушало надежды, что сегодня Секта будет окончательно разбита. Оставались еще сомнения относительно незачищенных баз - вероятно, оттуда перетянутся все сектанты на подмогу, включая главарей, но тут Мел была готова к любому повороту. Если главари решат оставить армию и убраться куда подальше, отсиживаться в тени - это их дело. Рано или поздно они выйдут, чтобы приготовить миру какую-нибудь каверзу, но защитников так или иначе хватает, кто-нибудь преподаст им хорошие манеры.
Ныне же араты и криомантка собрались учить уму-разуму тех, кто осмелился захватить Гильдию и куда-то деть всех гильдийцев, которые там еще остались. Да и не только их - куда-то подевались еще и Архимаги, а также Аннита. Вероятно, удастся вернуть их, только чуть-чуть попозже, пока ситуация прояснится.
---Центральная Гильдия Магов

---Город Магов
В целом день прошел не впустую. Даже несмотря на большую потерю времени просто на то, чтобы отоспаться, удалось не только разобраться с направлениями поисков, но и получить в распоряжение ключик к одному из пропавших магов. Может статься, что он и не подходит, но пессимистичным думам криомантка не предавалась. Как по ней, так все было отлично.
На ужин требовалось сообразить что-нибудь поплотнее бутербродов, иначе и отощать можно. Мелиссе хватило сил и знаний, чтобы сообразить овощной салат и пожарить курицу, а также заварить новый чай. А за готовкой так и вовсе поздний вечер пришел. Мел не торопилась, и даже осознала всю прелесть готовки по примеру Лолы. И правда помогло собраться с мыслями и еще раз тщательно пережевать всю полученную в последние дни информацию. За готовкой пришло и полное понимание победы над Сектой, а также всех незавершенных дел и неулаженных проблем.
Перед сном девушка заглянула в сад, посмотреть на деревца. Поливать их не пришлось - недавно прошедший дождь сделал всю работу за неё. Ну а после этого никаких забот вообще не осталось..

Вечернее небо играло закатными красками. Темно-синее на востоке, алое на западе.. Облака сияли необычным и приятным светом. Несмотря на позднее время, светло было ровно настолько, чтобы можно было что-нибудь еще видеть.
Как оказалось, умение видеть весьма пригодилось. Хотя бы потому, что девушка, рассматривая облака да отмахиваясь от какой-то мошки, уловила краем глаза нехорошее шевеление на крыше дома. Почему нехорошее - объяснить трудно. Наверное, потому, что ни Роланд вроде бы не планировал туда с чердака перелезать, ни любой другой гуманоид в здравом уме и без умысла это не сделает.
По закону жанра, сейчас на крыше мог обнаружиться и ставший невидимым шпион, и какой-нибудь кошмарный зверь. Первого все равно разоблачить будет трудно, потому что сразу же, как его заметили, можно укрыться и тихо сделать ноги, второй в такой мирной деревне вообще казался фантастикой. Да и напал бы при желании сразу же. Так как Мел до сих пор пялилась на крышу, и не замечала ни шевеления, ни атаки, покушение на её жизнь отменялось. Но фантазия все равно разыгралась. Вспомнилось и то, как Роланд смотрел на стену чердака, что-то там углядев, и не запомнившийся кошмарный сон... А потом Мелисса вдруг поступила бездумно: недоверчиво фыркнула и отправилась спать. Очевидно, все-таки убедила себя в том, что ничего особенного не увидела, либо сделала ту самую глупость, которую обычно время от времени делают все люди. Ну или поступила очень даже мудро.. Параноиком пережитое её не сделало.

Вечернее происшествие к утру вообще позабылось и перестало казаться стоящим внимания. Вчера Мел еще и думала над тем, что могла совершить ошибку, но сегодня даже не вспомнила о посетителе. К тому же, воспоминаниям помешали и гости.. Стражники в попытке найти беглых некромантов чуть ли не весь дом перевернули, и им это сделало мало чести - беспорядок только усилился. Да еще никто так и не ответил на расспросы девушки, чего это вдруг Мирабель и Сезерденского Архимага удумали искать здесь. Впрочем, ответ напрашивался сам - они сейчас могли быть где угодно. Да и на криомантку подозрение тоже наверняка пало. Все-таки они знакомые.
Разумеется, никого так и не нашли. Мелисса бы вот удивилась, окажись именно некроманты причиной вчерашнего движения на крыше. Чем черт не шутит.
Еще одним немаловажным плюсом стало то, что через десятые руки она получила новости о Мире. Свадьба, кажется, откладывалась.. То ли считать, что одной проблемой меньше, то ли огорчаться, что не будет повода поохотиться за свадебным букетом. Вопрос достаточно спорный.
Поразмышлять на эту тему не дал гонец из Сезердена. Видать, Кристоф получил втык от королевы Оксаны и соизволил разорить казну на четыре золотых. Ввиду того, что сейчас и так масса денег уходила на восстановление после войны с Сектой, такая щедрость даже льстила. Девушка неосознанно отметила, что сейчас её капиталы уже позволяют вложиться в собственный домик. Только вот желания такого не возникло.. Как приведет Роланд в дом потенциальную невесту - Мелисса и переселится.
После ухода гонца поток посетителей иссяк. В скором времени, может, прибудут еще, но это уже заботило не так сильно.. Криомантка ждала новостей от Лолы. Аратка скоро должна заявиться или с новостями, или с намерением обеспечить всех новостями уже в гостях. Да и Клиф должен подтянуться. Пока же Милтон коротала время на диване, за последними главами очередной книги из библиотеки Роланда.

Разыскиваться всем миром - честь неплохая. Для преступников, конечно. Мирабель наверняка должна была загладить свою вину заслугами в последнее время, а уж зачем еще и Арона ищут, Мел так и не понимала. И наверняка не поймет, потому что ей некогда заниматься выяснением того, что по сути ни к чему не приведет.
А вот поиски Лолы и даже Гесима к чему-то привели. Например, сузили круг до биоманта и области, где следует Оллайра искать. Да и теории относительно всей ситуации тоже изменились.
Теперь Мел полагала, что все эти маги оказались среди живых случайно. Ну никакой не было возможности обвинить в чем-нибудь мага жизни. Тот мог вообще чисто по доброте душевной одарить телами тени, души или астральные тела приключенцев, да и всякое вообще могло случиться.. Процент нехороших предчувствий существенно снизился и теперь был равен проценту мыслей неплохих. Начать разбираться еще больше следовало прямо сейчас.
Мелисса дала Гесиму то, за чем он пришел - приветствие. Чая не предложила, потому как не хозяйка в этом доме, и вообще начала собираться на променад по Зеленому краю... Шена можно было найти хоть сегодня, если иметь желание. Желание у криомантки было, компания тоже собралась. Даже Гесим мог присоединиться, как помощник в поисках Лолы. Только вот не было представлений, куда можно сунуться в первую очередь.. Сейчас балом должна править Лола, и направлять друзей в нужную сторону по мере поисков. Мелисса лишь высказала конструктивное предложение отправиться на поиски по воздуху. Быстро, эффективно, приятно. А для криомантки шанс и отточить мастерство управления амулетом левитации.
- В какой хоть стороне надо искать? - поинтересовалась Мел, распихивая всякие полезные вещицы по карманам плаща. Сегодня его таки захотелось надеть. На всякий пожарный был приготовлен и меч.. Но только он один. Нечего таскаться в полном обмундировании.

Совсем скоро все-таки получилось уточнить, где именно стоит искать Оллайра. А вот насчет того, как искать, уже возникли вопросы. Мелисса пораскинула мозгами и решила, что проще всего будет не разделяться, а следовать всей гурьбой за Лолой. Аратка с Гесимом в любой момент можгут скорректировать направление поисков, исходя из перемещений Оллайра. Если маг и вовсе покинет Зеленый край, они об этом тоже узнают первыми. Если же разделиться и искать каждый в своем месте, велик шанс и вовсе обознаться и принять за него не того человека.. Или просто проглядеть, если он скроется за деревьями или сольется с тенью. Лола и Гесим в данном случае были единственными шансами его не пропустить.
Откуда начинать поиски, было совсем не принципиально. С любого места можно начать. Криомантка по велению левой пятки потянулась сперва пролететься вдоль Артерии. Туда компания и направилась.
---"Зелёная" часть Артерии