А вот слова Кристофа о том, что он расскажет девушке о том, что узнает, стали приятными и донельзя неожиданными. Казалось бы, зачем? Мел - всего лишь исполнитель работы, а никак не непосредственный участник семейных разборок, так вот нет же, все равно, оказывается, имеет право на то, чтобы узнать результаты беседы Кристофа и Риагада. Даже перспектива получить награду за труд по нахождению кузена понравилась меньше, чем возможность узнать, чем дело закончится.
Настроение поднялось еще больше, и Милтон даже смогла на радостях найти себе съестного на ужин. Так как приготовлено было много, выбирать было из чего, что радовало тоже... Не пришлось трясти по этому поводу Роланда, потому что можно было вполне и самостоятельно разжиться парочкой бутербродов, например. К тарелочке с ними криомантка присовокупила крепкий сладкий чай с бергамотом, и провела время уж и вовсе чудесно.
На сей раз было уже преступно далеко за полночь, когда Мелисса вспомнила о существовании такого полезного времяпрепровождения, как сон. Напомнил об этом Таранис парой убаюкивающих нот, и Мел не нашла ни единого повода, кроме восхитительной книги, чтобы не перейти с дивана в гостиной на кровать. Там почитать не дал уже Морфей, потому что под одеялом как-то ну совсем спать захотелось. Звуковик даже просьбы собрать всех поутру не услышал, что позволило ему сделать то, что он сам сочтет нужным. Дел на завтра все равно никаких уже не намечалось, кроме как начать маяться уже откровенной дурью, какой бы никто в другое, более напряженное время, заняться бы и не подумал.

Неожиданный выходной, затишье перед бурей, стал неплохим поводом для того, чтобы подумать о примерном будущем. Что, если после того, как Секта исчезнет с лица мира, она так же будет просыпаться после полудня, так никем и не разбуженная, так и будет соображать на завтрак себе яичницу, кофе и тосты, и так и будет продолжать обчищать библиотеку Роланда, читая книгу за книгой? Так и всю жизнь прожить можно... Привыкшая к тому, что, едва поев, надо было куда-то нестись, Мелисса уже не могла отвыкнуть от вечной спешки, и торопилась даже сейчас. Чуть не обожглась, когда наливала себе кофе, но потом остудила его, и оно вообще потеряло то состояние, когда могло нанести кому-то ожог, торопилась дочитать книгу, но тут уже можно было оправдаться тем, что попалась она интересная... Мел и до вечера могла читать, а когда одна книга закончилась, приступила бы к другой, если не весточка из Гильдии. Криомантка обрадовалась было новостям, решила, что что-то срочное и уже можно сниматься с места, но нет... Требовалось прождать пару часов, и уже после того идти на совет. Но хотя бы совет. Хоть что-то делается в направлении против Секты, и, может быть, уже близок тот день, когда криомантка сможет вооружиться, дождаться активации веточки и шагнуть в портал, ведущий на базу сектантов, чтобы помочь остальным магам, если не вовсе выйти на передовую, как раньше и хотелось... За мечтами о светлом дне немало времени прошло, прежде чем девушка вернулась к книге, и еще несколько перед тем, как можно было начинать собираться. Потом и остальные друзья подтянулись, а чуть позже все, в полном сборе, двинулись в Центральную Гильдию Магов.
---Центральная Гильдия Магов

---ЦГМ
Триумфальным назвать возвращение никак было нельзя. Оно было предсказуемым, но все-таки немного странным. Казалось бы, зачем таскать с собой трупы гильдийцев да двух сектантов-главарей? Уже по одному хмурому виду собравшихся было понятно, что что-то пошло не так. Причем не так настолько крупно, что к этому нельзя было отнести потери в рядах.
Смысла собираться в чьем-то доме уже не было. Во-первых, требовало переносить гильдийцев, во-вторых, лицезреть у себя в доме множество трупов хотел не каждый, в-третьих, все бы и не влезли. Экстренное совещание началось прямо на месте телепортации, чуть ли не на крыльце дома Роланда. Конечно, хозяин дома мог всех дальше забора не пропустить, но вот Мел прытко заняла место на крыльце. Там и её лучше было видно, и она всех видеть могла.
Со своего сомнительного помоста криомантка известила всех о том, что в Гильдии теперь творится какая-то чертовщина. Да это и так все видели, так что предложение это стало неким подобием вступительного слова, после которого уже начались дельные мысли. Дельные, опять же, настолько, насколько вообще могут быть удачными мысли, пришедшие на ум спустя минут десять после лицезрения Центральной Гильдии.
- Не удивлюсь, если никто из монархов ни сном ни духом о происшедшем. Связь с Гильдией пропала уже давно, и вполне могло оказаться и так, что маги просто не успели затрубить тревогу. Да даже если все уже в курсе! Узнаем хотя бы у них, что случилось и что всем делать. - со связью с важнами шишками проблем никогда не было. Мел начала с того, что связалась с Кристофом, потом с королевой Оксаной, а потом уже вообще со всеми, кого только могла вспомнить - был там и Элвир Фанг-Фолк, и Монк Хойн, и Харен Гевир, и Архимаги всех городов. Между делом попыталась даже выйти на связь с Аннитой, но тут уже только потому, что её в последний раз видели именно в Гильдии, и мало ли, что с ней могло случиться.

Со всеми вежливостями, любезностями, уточняющими вопросами, минутами, когда требовалось лишь слушать или когда требовалось говорить, времени прошло масса. Криомантка вообще за всю жизнь наверное столько языком не чесала, как сейчас. Хорошо еще, что Мел давно уже навострилась поддерживать ментальную связь вместо вербальной речи. Но даже и так концентрация отнимала и силы, и время.
Зато и узнать удалось достаточно много. Во-первых, малым отрядом соваться в Гильдию нельзя вообще ни под каким предлогом. Во-вторых, в скором времени может состояться еще одно собрание. В-третьих, правильнее всего будет не пытаться делать что-то самостоятельно, а дожидаться известий свыше. Лишняя самодеятельность и нетерпеливость ни к чему.
Кроме этих трех важных выводов Мел сделала еще массу подобных и на другие темы. Некоторыми новостями и с публикой поделилась, а после высказала предположение, что прямо сейчас никто в бой рваться не будет. Сперва требовалось дождаться магов с других баз, а потом еще и ждать созыва на собрание.. Дело обещало затянуться. Наверняка даже настолько, что при большом желании криомантка успела бы даже сгонять на базу Саллы Эйнерис. Но вот незадача - портала-то на её базу больше не было. Большого желания тоже еще не наблюдалось.
Впрочем, с этими проблемами можно было разобраться и позже. Сейчас же Мел позволила неразберихе улечься сама собой. Маги не дети, и после того, как узнали все, что им надо знать, в состоянии сами решить, куда им податься и чем себя занять. Сама криомантка больше всего на свете хотела принять ванну и завалиться спать на несколько суток.
Перед этим Мел сделала несколько самых важных на данный момент дел - сообщила Кристофу, что, мол, так и так, двум главарям требуется вечный покой без возможности его прервать, а в дворе Роланда аккуратно разложены мертвые гильдийцы, которые должны куда-то деться. Хотя бы из уважения к павшим - Мел вот на месте мертвеца не одобрила бы даже то, что её постоянно перемещают, не то что перспективу пролежать под летним солнышком достаточно, чтобы привлечь внимание местных мух.
В идеале следовало бы еще дождаться кого-нибудь, кто устаканит все дела с собравшимися гильдийцами и простыми обывателями, но тут справиться могли и без неё. Мелисса просто хотела увериться, что и без неё что-нибудь начнут делать, чтобы потом уже заняться своими делами.

Даже как-то и не хотелось оставлять магов наедине с их проблемами, а самой эгоистично отправляться спать. С одной стороны, и без криомантки прекрасно разберутся, а с другой - как-то и неприлично не помогать даже морально. Чисто из любопытства Мелисса некоторое время следила за Роландом, а после предложенной альтернативы, где доступной вероятностью было уничтожение душ, обещала подумать. На самом деле брать такой груз на собственную душу не хотелось, если можно обойтись более гуманным способом. Однако же, если именно полное уничтожение души не позволит даже самому сильному некроманту поднять труп - придется лишить Маршу и Неранда возможности раствориться среди себе подобных в Мире Духов. А ведь их знания в теории и пригодиться могли.
Дело это, в общем, могло и подождать. К тому же, спать захотелось совсем немилосердно. Криомантке едва хватило силы воли принять в ванную и забраться в постель, забыв даже поужинать.
Ну и, как следствие, проснулась она голодная, как волк. Точно определить, сколько она проспала, не получилось даже после взгляда на часы - могла пройти ночь, сутки или несколько. Точно определиться могли помочь друзья или присутствие или отсутствие всяких незнакомых лиц, но даже и с этим разбираться захотелось далеко не сразу - после кружки крепкого кофе и плотного завтрака, смахивающего на полноценный обед. Да и мало ли какие новости за то время, что она проспала, появились. Может быть даже какие-нибудь из числа важных и неотложных, либо конкретных, благодаря которым призрачное будущее немного проясняется.

День после всего пережитого казался каким-то неестественно мирным. Словно и не идет нигде война, нигде не гибнут люди, не сгинули в Мире Богов Архимаги, которые сейчас так нужны. Криомантка какое-то время даже сомневалась в правдивости всего пережитого, будто хотела думать, что всего лишь видела сон. Хороший сон, богатый на подробности и неожиданные даже для сновидца повороты.
Однако же, плохо стертые капли крови на клинках говорили об обратном. Ну а раз все происшедшее случилось на самом деле, то сегодня, по логике вещей, Мелиссе требуется зализывать раны и отдыхать перед финальным броском.
Девушка и отдыхала - восстанавливала силы с помощью найденной в холодильной камере еды, собирала мысли в кучку при помощи чтения книги или нового выпуска газеты, долго и усердно оттирала присохшую к мечу и кинжалу кровь, внимательно провярила, чтобы и на одежде не осталось ни пятнышка. Если Лоле успокоиться помогает кулинария, то Мелиссе вообще все, к чему она может приложить руку. Казалось, будто криомантка и не отдыхала вовсе. Если и сидела Мел на кухне, так с чем-нибудь вкусным, если лежала на диване, так задумчиво уставившись в книгу, а в иное время даже и такого отдыха заметно не было.. Что не значило, что девушка не отдыхает. Просто способ восстановить силы у неё был особенный - через будничные занятия.
Криомантка надеялась, что собрание состоится все-таки сегодня. Ближе к вечеру, может, но не позже сегодняшнего дня. В ожидании вызова постоянно носила с собой кристалл связи, когда мельтешила то тут, то там - то её видели на участке Роланда с лейкой, поливающей деревца в компании с Таранисом да насвистывающая с ним в унисон какую-то песню, то с точильным камнем, полировальной тряпочкой и оружием на крыльце под козырьком, чтобы не светило солнце, то вдруг куда-то быстрым шагом несущуюся, то с глубокомысленным видом вычитывающую что-то в книге Арктики. В общем, без дела Мел не сидела, и, казалось, была очень довольна сложившимися обстоятельствами.

Поначалу бытовые занятия совершенно не утомляли и даже как-то помогали расслабиться и отдохнуть, несмотря на всю подвижность криомантки, но чем ближе был вечер, тем меньше оставалось чего-нибудь интересного, чем можно было себя занять... Криомантка в конечном счете даже продолжила повышать свои навыки скульптора, когда устроилась на кухне с глыбой каким-то макаром созданного льда, остывшим кофе и стряпней аратки. А все потому, что голову девушки посетила некая полубезумная идея, и Мел нашла её очень даже неплохой.
Криомантка не находила себе места настолько, что занялась созданием ночника в виде ледяного квадратного домика с треугольной крышей. Так как крыша, по задумке, отделялась, а сам домик внутри был полым, туда можно было поставить свечу, чтобы она горела ночью, а свет преломлялся через лед и давал интересный цветовой эффект.
Ночник ручной работы, созданный первородным криомантом, когда-нибудь, через многие века после смерти Мелиссы, мог бы даже стать антиквариатом стоимостью в дом натуральной величины со всей мебелью. Именно благодаря Первородности лед, из которого девушка готовила домик, временами отвлекаясь на кофе или пиццу, совершенно не таял, даже под действием тепла свечи. Собственно, не будь у Мелиссы её, она бы даже не стала заморачиваться с домиком, который все равно бы скоро растаял.
Но это все, конечно, мечты - девушка развлекалась, придумывая собственному творению приключения, в результате которых он в конечном счете, пройдя огонь и воду, займет место в каком-нибудь музее безделушек, и не сильно надеялась на то, что они сбудутся. Просто заняться было уже откровенно нечем, что и заставляло криомантку буквально ногтем мизинца облагораживать свой домик, прибавляя то наличники окнам с тонкими, как осенний лед на лужах, стеклами, то микроскопическую дверную ручку, то придавая объема и рельефности ледяным бревнышкам, из которого, по задумке, и построил свой дом некий абсолютно не известный широкой общественности криомант-архитектор по имени Аквит... В общем, развлекалась, насколько хватало фантазии, чуть ли не язык высунув от усердия. Немудрено, что вечерние гости были Мелиссой безбожно проигнорированы. Звонок она еще услышала, а вот честь отпереть дверь отдала или хозяину дома, или ему кому-нибудь.
Правда, криомантке хватило вежливости и оторваться на время от своей работы. Растирая руки, чтобы те не окоченели окончательно, Милтон приготовилась здороваться с гостем или гостями и даже внимательно слушать новости от неизвестного посетителя.

Оторваться от особенно изощренной формы безделия девушке помог еще и губернатор Города Без Названия. Тот сообщил не самые приятные, но в целом вполне логичные новости. Совет не требуется не только потому, что власть вдруг почувствовала себя более развязанной, но еще и потому, что он мало бы что дал. Разве что позволил определиться с размером будущей армии и дал повод с укором посмотреть в сторону тех, кто жадничает дать побольше магов.
Криомантка посоветовала Гевиру не надеяться на силы одного лишь своего города, и запросить несколько отрядов магов других городов в общую копилку целостной армии. Отказать практически невозможно - вернувшийся Центральный Архимаг всыпет по пятое число всем уклонистам. Да и весьма странно будет, если какой-то город откажется помогать освобождать Гильдию от захватчиков. Ну и, разумеется, высказала желание примкнуть к рядам горожан, выступив частью армии. Надо думать, весьма ценной его частью.. Если удастся поставить против сектантов хотя бы несколько архимагов, то у них практически не будет шанса.
Дело можно было решить и еще одним способом - он посетил головушку Мелиссы как-то случайно, когда она еще утончала стекла в своем домике и не подозревала о новостях. Была в этом способе неприятная неопределенность, а вот по эффективности сей способ превышал все остальные известные и определенные пути. Да и это была даже не идея, а словно воспоминание о том, что, оказывается, можно провернуть все еще и так. Картина предстоящего освобождения Гильдии сразу менялась, и в лучшую сторону.
- Здаров, Теодерик, - поздоровалась Мел с гостем. Даже немного удивилась, что Теодерик решил вдруг нанести визит. Никто выпроваживать его не собирался, а общем-то, так что он мог выпить чаю с пиццей или яблочным пирогом. Но вот вести толки в его присутствии о чем-нибудь важном хотелось слабо. Может, он сам даст повод немного посекретничать, но вот так просто выдавать свои планы криомантка сейчас не собиралась. А чтобы не возникло неловкой паузы - ей-то паузы до звезды, а некоторым другим людям они жутко не нравятся - начала расспрашивать Теодерика обо всем, что только приходило в голову: о здоровье его самого и его отца, последних делах, планах на будущее. Если уж и было у него что-нибудь важное, так парень все равно бы скоро перебил криомантку или сменил тему на нечто важное.

Причин для того, чтобы вытолкать Теодерика из дома, не было. Мнительность Роланда или равнодушие остальных не составляли достаточного повода для каких-нибудь враждебных по поводу него действий. Вот когда повод появится - Мел и предпримет что-нибудь. Сейчас девушка подтянула под себя одну ногу, чтобы на неё сесть, да внимала рассказу Теодерика, время от времени возвращаясь к своему домику, чтобы изобразить или подправить на нем что-нибудь, что приходило в голову прямо в процессе обсуждения.
Выходило, что не такая уж и большая армия от союзников выйдет. Да, в их рядах найдутся сильные или даже сильнейшие маги, да, были у этих магов и многочисленные приспособления для того, чтобы сектантам мало не показалось, но все-таки немногочисленность очень редко бывает плюсом. Вот если бы от каждого города и расы по небольшому отрядику... Мечты, мечты. Впрочем, и сектантов должно быть не так много. Мелисса ручалась, что от весомой части сектантской армии в лицах множества обитателей ледяной базы избавила. Могло даже показаться, будто девушка сознательно охотится именно на криомантов, словно их недолюбливает. Но к сектантам-магам льда Мел даже лояльно относиться не могла, слишком уж не любила Секту.
В Городе Без Названия до сих пор бушевала эпидемия. Подозрительно, что никто до сих пор не разобрался с этой проблемой... Криомантка с немалой долей удовольствия отменила, что будущее после завершения войны стало чуть менее призрачным. Теперь у неё была перспектива самостоятельно разобраться с этим делом после того, как исчезнут дела насущные. Подумать только - сделать вклад в спасение города! Будущее достижение вырисовывалось достаточно приятным, и, что еще лучше, более определенным. Хоть в этом Теодерик помог.
Парень, тем временем, продолжал. Оказалось, что в Мире Богов исчез еще и Мэтиас. А что богам, собственно, понадобилось от Архимагов? Или, может быть, Архимагам что-то от них потребовалось? Так или иначе, задерживаются они там уже достаточно долго, что является недобрым знаком. Если они так и не вернутся, тогда сразу после завершения войны мир может сотрясти борьба за теплые места в Гильдиях различных городов. Но тут уж криомантке совсем не было до этого дела. Где-то в параллельной вселенной девушка могла даже принять в этой борьбе участие, да только жизнь фрилансером ей во вселенной этой нравилась больше.
Так или иначе, Милтон довольно бодро подхватила тему. Где надо, задавала вопросы, где-то делала удивленную или согласную моську, где-то просто принимала информацию к сведению... В свою очередь рассказывала, что вчера еще только была на ледяной базе, а до этого видела Гесима на собрании - девушка полагала, что о друге Теодерику узнать будет интереснее. Про себя же сильно не распространялась, разве что с восторгом описывала внутреннюю отделку крепости и вообще не вдавалась в факты.
Разговор вскоре должен был перейти либо к конкретной теме, либо затихнуть. Мел даже ждала этого момента, чтобы все-таки окончательно убедится в цели визита Теодерика.