- Песчанники периодически интересуются этим местом, так что есть версия, что это они гробницу и построили. Но, я сомневаюсь, если честно. Зачем им гробницы, если они никого не хоронят? Раньше в пустыне жили какие-то народы, от которых почти ничего не осталось. Мне кажется, что это скорее их работа. И я всё-таки надеюсь не нарваться тут на Древних...- объяснила Зиагура, так же подходя к холмику, который похоже уже и являлся элементом гробницы.
Во всяком случае эквитка решила обойти его вокруг, явно чего-то высматривая.
- Тут хитрая система - всё замаскировано под ландшафт, но на самом деле внутри холмов что-то вроде пирамид. Может быть изначально тут было что-то вроде земляных формирований или даже гор, а потом внутри их выпотрошили, выложили камнем и получилось то, что получилось. Я не сильна в строительных технологиях, если честно... - продолжила свои рассуждения Зиагура, всё ещё пытаясь отыскать вход в "холмик".

- Не знаю. Мне они не говорят, чего здесь забыли. - вздохнула Зиагура, впрочем, было похоже, что она шутит. - В общем-то, твоя теория имеет право на жизнь. Может быть так оно и есть.
Посох Нисандера неизбежно натыкался на что-то твёрдое. Видимо камни. Но не факт, что это было что-то сильно интересное. Скорей всего, либо нижнюю часть гробницы засыпало песком как и в озере, либо там просто была какая-то подземная её часть или необходимые строительные укрепления. Но, так или иначе это подтверждало тот факт, что внутри холма находится постройка.
- Я уже говорила, что Древние это худший вариант из всех, на кого можно нарваться в пустыне. Это типа духов-хранителей песчанников. Звучит глупо, но по моим представлением оно именно так, хотя песчанники, конечно, скажут что ничего подобного. Древние выглядят как песчанники, только потемнее и с красными глазами. Их далёкие предки что ли. Их невозможно победить и от них невозможно убежать и скрыться. Если встретился с ними, единственный способ уцелеть - вызвать солнечное затмение. Они их очень боятся и разбегаются кто-куда. Но, сам понимаешь, не так-то просто их отпугнуть... - объяснила Зиагура, параллельно всё ещё пытаясь отыскать вход в гробницу. - Раньше в пустыне много кто ошивался. Это точно могу сказать, а уже с конкретикой сложнее. Эквиты не самые коренные жители. Мы тут только после третьего апокалипсиса поселились. А до того много кто жил. Песчанники, в борьбе за территории, многих перерезали или выгнали. Это точно. При катастрофах тоже некоторые пострадали. Вообще, лучше у пустынников спросить. Вот они самые коренные жители. Всех знать и помнить тут должны...

Зиагура хихикнула, услышав шутки Нисандера. Всё-таки вероятность нарваться на Древних казалась ей не столь уж высокой, так что можно было отнестись к ним и с долей юмора.
Просто так нарваться на этих существ в пустыне действительно было весьма маловероятно.  Но, с другой стороны, исследования гробниц и прочая подобная деятельность как раз повышала шансы.
- Может быть попробовать взобраться на холм и  попытать счастье сверху? - предложила она, поняв, что обшаривание "стен" никаких плодов не приносит.
- Не знаю, если честно. Никогда не задумывалась, чего именно эти Древние боятся. Точнее, задумывалась, чем их так пугает затмение, но так и не поняла. Вроде обычное явление... Да и велика ли тут разница? - принялась рассуждать эквитка, пытаясь ответить на поставленный вопрос.
Нисандер, тем временем, вроде бы разгрёб сравнительно небольшой участок стены, и заметил, что там что-то есть. Одна плита явно выделялась на общем фоне. Но, для двери она, пожалуй, была слишком маленькой. Да и не было похоже, чтобы она открывалась.

С тем, что хитростью можно много добиться, Зиагура спорить не стала. Теперь она вроде бы поняла идею Нисандера относительно затмения, но это мало чего меняло по большому счету. Что именно в этом явлении так пугает Древних, девушка всё равно не знала и могла лишь гадать, имитировать затмение тоже было не так уж просто. Но, пока, к счастью, такой необходимости и не возникало. Так что обсуждение как-то само-собой сошло на нет.
А обследование гробницы продолжилось. Зиагура уже собиралась взобраться повыше, как и предлагала ранее, но, услышав, что Нисандер чего-то нашел, передумала и подошла к нему, дабы иметь возможность всё рассмотреть.
Дальнейшие же раскопки пока больше ничего особенного не открыли. Оголился ещё один участок стены, но и только.
Пока выделялась на общем фоне лишь плита, раскопанная ранее. Она была другого оттенка, немного выдавалась вперёд и на ней имелся какой-то рисунок, отдалённо напоминающий рожицу.

Рожица на плите действительно имела пазы или что-то похожее на них. Глаза были прикрыты веками, нос явно выступал, но больше всего с этой точки зрения был интересен рот. Губы не были плотно сжаты, так что можно было заметить и полость рта и, кажется, даже зубы и язык за ними. Почти что настоящая анатомическая модель, пусть и выполненная в достаточно примитивном стиле.
Сейчас эта необычная плита казалась частью стены. Она плотно прилегала, не норовила выволиться. Но, с другой стороны, выглядела она новее других, и вообще выделялась на общем фоне. Так что, нельзя было исключать, что она либо выполняет какую-то особую функцию в конструкции, либо же вообще была вставлена сюда позже, взамен утраченной части.

- Не знаю даже... - задумалась Зиагура над вопросом о рожице. - Мне кажется, скорее первый вариант. Гробница давно заброшена, тут особо некому часто пользоваться чем-либо. Да и вообще, гробница не то место, которым пользуются особо...
Каких-либо явных, специфических повреждений или чего-то подобного на выделяющейся плите Нисандер не обнаружил. Она была в неплохом состоянии, может нельзя было сказать, что прямо в идеальном, но тут скорее поработала уже природа, а не какие-либо другие силы.
Зиагура тоже некоторое время рассматривала рожицу, надеясь заметить ещё что-то, что могло бы быть важным, но как-то ничего нового не приметила. Было искушение потрогать каменное лицо, или даже засунуть палец к нему в рот, но эквитка решила пока не рисковать, и посмотреть всё-таки, что там на вершине холма.
А ничего сильно интересного там, на первый взгляд, не было. Если бы рейф и его спутница не знали, что забрались фактически на крышу гробницы, то так бы и не догадались об этом. Сверху всё тоже было засыпано песком и землёй, возможно. Даже росли какие-то колючки, пусть и в небольших количествах. Но, вероятно стоило попробовать раскопать и верхний участок. Зиагура даже  уже вооружилась своей лопаткой для этой цели.

Во время расчистки крыши от песка Нисандер и Зиагура неожиданно обнаружили на ней какой-то рисунок. А точнее - лишь остатки рисунка, ибо большая его часть не сохранилась.
А по тому, что осталось, сориентироваться было сложно. Нельзя было исключать, что это и есть тот самый символ, но нельзя было и с уверенностью это утверждать. Всё зависело от интерпретации и восприятия. Тонкие параллельные линии, например, вполне могли быть струнами арфы, но с тем же успехом могли символизировать что-то иное или просто являться частью некого абстрактного орнамента.
Ну, а больше пока ничего особенного не обнаружилось. Полу-стёртый рисунок выглядел достаточно обыкновенным. Если он на что-то и указывал, то этого видно уже просто не было. Кажется, вход в гробницу всё-таки находился не на крыше, и был как-то связан с рожицей.

Дальнейшие раскопки ничего особо интересного не показали. Стены гробницы были сделаны из сравнительно небольших камней, плотно прилегающих друг к другу. Чем-то они были скреплены между собой. Может быть даже каким-то магическим составом.
На некоторый камнях можно было заметить какие-то надписи, но сделаны они были на языке, неизвестном Нисандеру и Зиагуре, так что даже примерно не представлялось возможным определить, о чём там идёт речь. Может быть имена захороненных, эпитафии, а может и предупреждения о проклятьях.
Ещё в одном из камней обнаружилось круглое отверстие. Скорей всего изначально сквозное, но чем-то заделанное с другой стороны. В него набился песок. Теоретически это могло быть нечто вроде замочной скважины, но опять-таки эта догадка ничем и не подтверждалась особо.
Больше никаких намёков на дверь пока не было видно.

- А чего он ест, как ты думаешь? - спросила Зиагура, решив что Нисандер обращается всё-таки к ней, хотя, может быть она и просто пошутила. - Пальцы путешественников или энергию? Или обычный бутерброд его тоже устроит?
В это время рожица вроде бы моргнула, словно соглашаясь с тем, что путникам следует её чем-то подкормить. Ну или просто так совпало. Или же Нисандеру и Зиагуре просто показалась. Впрочем, едва ли обоим сразу. Эквитка даже отшатнулась от камня, словно действительно испугалось, что тот сейчас захочет её съесть. Впрочем, такая реакция была скорее обусловлена неожиданностью, а не осознанным страхом перед непонятным каменным лицом.

Некоторое время каменное лицо ничего особо не предпринимало, а просто позволяла черным каплям стекать себе в рот. Сложно было понять, по вкусу ему такое угощение, или же нет. Может быть даже оно и само пыталось распробовать и разобраться.
Наконец глаза его открылись вновь. На сей раз Зиагура уже не стала так пугаться и отскакивать, ибо явление не показалось столь уж неожиданным.
- Очень необычно, но мне даже нравится! Вполне. - заговорила каменная рожица каким-то неестественным, трудным для восприятия голосом. Больше эти звуки напоминали грохот, но разобрать слова всё-таки представлялось возможным. Очевидно обращалось лицо к Нисандеру.

- Я идол. Я тут живу, или типа того. - ответило каменное лицо достаточно быстро, не особо смутившись тому, что к нему обратились, и не задумываюсь. - А ты кто? У тебя странная кровь. Или это не кровь? Я такого раньше не...
Потом изваяние как-то неожиданно и подозрительно замолкло. Словно вновь застыло. То ли ему требовалось ещё подкормиться, чтобы продолжить данный разговор, то ли оно просто притворялось и прикидывалась, желая получить больше. Кто его знает?
- Ты чего замолк? - вступила в разговор Зиагура, которая тоже похоже не очень знала, чего делать и как общаться непонятно с кем. Она но всё же подошла поближе. Похоже прикидывала, не нужно ли ей пожертвовать немного крови.
Как бы там ни было, идол больше не отвечал и ничего не предпринимал.

- Проще всего умереть, и ждать что тебя похоронят! Чего непонятного-то? - отозвался идол, с радостью испив ещё немного крови Нисандера. Можно было предположить, что он просто насмехается.
- А какие ещё есть варианты? - поинтересовалась Зиагура.
- Примазаться к похоронной процессии. Гробница устроена таким образом, что вход в неё открывается только если рядом чувствуется энергия смерти. Перед трупами, короче. - всё-таки расщедрилось на объяснения каменное лицо. После правда широко раскрыло рот, видимо намекая, что надо его ещё подкормить, за такую полезную информацию.
- Да, видел такой! На крыше был нарисован, кажется. И наша хозяйка играла на такой штуке. Музицировала. Во! - вроде бы вспомнил идол и про арфу. Если не соврал конечно. Хотя, так всё складывалась хорошо.

- Ну, я бы попыталась всё-таки её открыть. Любопытно же... А то искали то-не-знаю-что по сути. Да и убедиться бы хотелось, что всё в порядке. Какие-то эти наниматели подозрительные.  - после некоторых раздумий высказалась Зиагура. Она вовсе не настаивала на том, что её мнение единственное верное, похоже и сама была не до конца уверена, как будет лучше поступить сейчас. В общем-то, если бы Нисандер начал категорически возражать и настаивать на немедленном возвращении к нанимателем, она бы наверно и согласилась бы с ним в конце концов.
- Этот идол говорит, что нужно что-то мёртвое. - начала она рассуждать о проникновении в гробницу. - Интересно, насколько большое... Полагаю, убитая муха тут всё же не прокатит. Но может кости какого-нибудь крупного животного подойдут. Как думаешь?

Насекомые, как и было велено, сформировали нечто вроде роя и, не задерживаясь долго возле Нисандера, устремились не в сторону оазиса, а куда-то на восток. То ли уже почуяли там останки, которые и требовалось найти, то ли просто выбрали направление, которое им больше всего нравилось. Но, так или иначе, приказ они прекрасно поняли.
В общем-то, гробница и так находилась почти что на краю пустыни. Всего в нескольких километров от неё располагался горящий лес, а дальше уже начинались горы и вулканы. Насекомые как раз туда и устремились. Правда, теоретически должны были остаться всё же в пустыне, а не отправляться в долгое путешествие.
- Мы пойдём за ними, или они сами должны слетать куда-то и вернуться? - поинтересовалась Зиагура, наблюдая за насекомыми. Она никого опыта общения с ним уж тем более не имела, и вообще была несколько удивлена. Впрочем, не скрывала она и своего любопытство. Всё же было интересно, что из всей этой затеи в итоге получится.