Луга и поля простирались, казалось, до самого края света - тишь да гладь, да никого не видать.
Впрочем нет, можно было увидеть огромную башню, что стояла в километре от Гвен. Все бандиты знали, как она называется.
Башня Ану-Барак. Башня *Темной Ночи*, как переводится это название с орочьего языка. Ведь именно орки построили ее. Это был настоящий тюремный комплекс - сюда зажали преступников за их грехи. Раньше стражниками были только орки, а теперь представители всех рас. Они ищут нарушителей закона по всему Миру Магии и, вместо того, чтобы отдавать их родному народу, они притаскивают их сюда, где держат на хлебе и воде. Более того, они требуют платы за то, что они содержат бандитов. Если какая-то раса отказывается платить за своего представителя, его выпускают в столице этой расы. Так что большинство жителей мира спонсируют эту башню. И, так как это довольно прибыльное дело, стражников становится все больше и больше.
С противоположной от башни стороны - где-то в двух километрах - стоял палаточный лагерь. Отсюда было практически не видно, что там происходит, но можно было сказать, что там палаток десять - не меньше.

Никто же, однако, ни погнался за Гвен, ни обратил на нее ни малейшего внимания. Видимо, множество странных животных бродят по Равнине Ветров, в том числе и пантеры.
Кстати, насчет странных животных ... одно из них нашла Гвен.
Это была стая акуилов - семибестов, наполовину людей, а наполовину птиц. Целая стая кружила над Равнинами. Двое из них заметили Гвен.
По их хаотичному и животному поведению было понятно, что все они утратили разум - редкое, но опасное явление среди семибестов. В какой-то момент у некоторых полузверей инстинкты начинают возобладать над разумом. Они утрачивают способность мыслить, говорить и творить магию. Но они приобретают огромную силу, реакцию и скорость, которая выше, чем обычных семибестов.
И двое обезумевших акуилов заинтересовались пантерой, которая пробегала в опасной близости от стаи. Они приземлились и, выставив свои мощные шеи, зашипели на незваную гостью.

Акуилы среагировали мгновенно. Их недалекие ныне умы ожидали либо нападения, либо отступления врага. Так что маневр Гвен не впечатлил их - они резко дернулись в разные стороны. Тот, что был с копьем, взлетел и принялся обходить пантеру с фланга.
Второй - с коротким ножом и примитивным топориком - уклонялся от ударов. Только первый удар прошелся по нему (глефа довольно сильно поранила левую лапу), а остальные два попали в молоко.

Как бы ни был быстр акуил, а такого маневра он не ждал - пусть он и был на порядочной высоте, но прыжок Гвен все-таки достиг его. Правда, многого из этого не получилось - пантере лишь удалось стукнуться о черепушку противника, вызвав у того небольшое головокружение. Так что полуптиц оклемался достаточно быстро, чтобы взлететь еще выше, где кошка не сможет настичь его. Высоко взлетев, он выставил копье вперед и пикировал вниз, целясь в Гвен.
Акуил с топориком и кинжалом же на месте не стоял - как только пантера отвлеклась от него, он огромными прыжками достиг ее и сделал три мощных удара. Однако кошка была достаточно проворна, чтобы избежать двух ударов, а вот последний - удар топором по спине - она не избежала. Удар получился очень сильным - что-то хрустнуло и это было явно не лезвие топора. Хлынула кровь, акуил победоносно завизжал.

Недолго радовался акуил с топориком - кошка умела огрызаться. Конечно, он успел отпрянуть в сторону, но его это почти не спасло - когти чиркнули по горлу на сантиметр глубиной. Это можно было считать смертельной раной - пусть полуптиц еще не помер, но вскоре в легкие ему вместо кислорода будет поступать его кровь - он уже задыхался, размахивая своим оружием, словно утопающий.
Семибест же с копьем успешно завершил свою атаку, хотя и не так, как планировал. Его напугал яркий свет, из-за чего он опешил и не скорректировал свой удар. В итоге он лишь прошелся копьем по лицу Гвен - от таких ударов лишь шрамы остаются.

Но акуил с копьем был немного шустрее своего собрата и быстро взлетел, оставив в когтях Гвен лишь несколько перьев. С диким криками он полетел в сторону прочей стаи. Наверное, это можно было считать победой.
Однако когда ретировавший враг вернулся к своим, остальные акуилы тоже проявили интерес к Гвен, направляясь в ее сторону. В стае даже издалека можно было насчитать около двадцати особей и все при оружии.
Если пантера хотела отступать, сейчас самое время. Только куда - и до башни, и до лагеря было чуть меньше километра, а кругом лишь голая равнина. Акуилы летели гораздо быстрее, чем бежала пантера - это было видно даже слепому.

В палаточном лагере никаких волнений не наблюдалось. Только стражники, заметив неладное, побежали к центральной палатке. Вскоре они выбежали оттуда с факелами и горящими стрелами.
-Они гонятся за пантерой - убейте кошку и они улетят!
Видимо, элары не знали, что это не обычная пантера, а семибестка.

Стражники уже стали пускать стрелы в кошку, но она оказалась проворнее. Кто-то из них уже достал копье, но Гвен перекинулась, чем удивила эларов.
Ее крик не сильно подействовал на стражников - один из них лишь развел руки в стороны и выдул целую струю пламени, которое охватило несколько акуилов. Остальная стая, увидев муки собратьев, решила отступить.
В палатку заглянул один из стражников - в его руке сверкнул меч.
-А теперь объяснись, странный зверек, кто ты и что здесь забыла?
В его голосе не было агрессии. Видимо, меч был банальной предосторожностью.

Элар, опустив меч, почесал свою каменную голову.
-Я тебя не знаю. А с чего я должен тебя знать?
Видимо, новость об ограбленном караване еще не дошла досюда. Во-первых, охранники были без сознания, когда Гвен ушла. Во-вторых, они были без средств передвижения. В-третьих, палаточный лагерь был достаточно далеко от пещерного города и новости оттуда не дошли бы так быстро. Следует думать, что охранники все еще в пещерных переходах.
-Я тебе советую ненадолго остаться - эти дикие акуилы уже достали всех в округе. Все никак никто не разберется с ними. А у нас есть вино и еда. Провожу я тебя к нашему господину ...
Он сделал рукой приглашающий жест, зовя Гвен за собой.

В центральной палатке было все обставлено по высшему разряду: дорогая кровать, шелка и ткани, все украшено золотом и драгоценностями. А также стол. За столом сидел человек и писал. Этот человек имел внешность не слишком опрятную, но в чем-то харизматичную. Он отвлекся от писанины и, посмотрев на гостью, улыбнулся ей самой дружественной улыбкой, которую Гвен могла где-нибудь увидеть.
-А! Таинственный звег', втог'шйся во владения Геклио! Пг'ошу!
Он указал рукой на мягкое кресло, стоявшее рядом со столом. Затем он протянул ей серебряный кубок, наполненный до краев вином.
-Самое дог'огое вино из виног'адников г'аскфа. И лучшее.

Вино оказалось прекрасным - легкое и сладкое по вкусу, оно с нескольких глотков вызвала приятное головокружение.
Геклио, взяв в руки точно такой же кубок, тоже отпил из него. Причмокнув губами, он продолжил:
-Должно быть, такой путешественник, котог'ый вступает в схватку с целой стаей обезумевших акуилов, имеет много истог'ий для любопытного тог'овца, ищущего себе хлеб в далеких от Г'одины местах.
Грустно вздохнув - на секунду улыбка исчезла с его лица, но тут же появилась вновь - он уже с какой-то ноткой энтузиазма продолжил:
-Пг'остите мое любопытство - пг'офессия обязывает узнавать все обо всех. По вашему ог'ужию и по тому, как вы его дег'жите я могу сказать, что вы воин. И мне безумно интег'есно - где же пг'оисходит война? Не подумайте непг'авильно. Война - мой хлеб, как бы г'убо это ни звучало.

-Тогда, полагаю, вы оцените мой товаг'!
Он шмыгнул к одному из своих многочисленных сундуков и достал оттуда превосходный клинок, который был весь исписанный рунами. Металл был великолепным - такой называют небесным. Из него выходят самые лучшие клинки, которые не тупятся.
-Вы можете пг'иобрести это великолепие! Да и не только его. Кстати, можете пг'одать мне что-нибудь - у меня ог'омные запасы золотых монет! Купил бы целый гог'од, если бы не ценил покой и уединение.
На этих словах он подмигнул Гвен и еще отхлебнул вина.

Геклио сделал короткий жест стражнику и тот вышел из палатки.
-Постог'онние ничего не узнают. Но, полагаю, мне г'ассказать можно. Я и сам движусь в ту стог'ону. Могу помочь - пг'актически чем угодно. Ог'ужие, пг'одовольствие, наемников - у меня всего в достатке. Если утолишь любопытство благог'одного человека.
Увидев, что кубок Гвен близок к опустению, он подлил еще вина.
-А насчет пг'одажи - советую с этим не затягивать. Ведь многие товаг'ы имеют свойство пог'титься. Напг'имег', еда. Или некотог'ые специи. Особенно если их непг'авильно хг'анить.

-Можешь почтить меня своим пг'исутствием или тебе дать каг'ту к тг'опиикам?
Услышав про сектантов, Геклио недовольно сморщился.
-Зачем тебе эти пг'охвосты? Немного у них есть - ничего из того, что можно пг'одать подог'оже.
Отставив свой кубок в сторону, торговец уселся на краешек стола.
-Мое любопытство заключается в том, что я хочу иметь везде глаза и уши. Если ты согласишься мне вг'емя от вг'емени сообщать, что твог'ится вокг'уг тебя, я буду тебе платить.
Он достал мешочек, в котором что-то зазвенело.