Это был вполне обычный летний вечер. Закончив работу и закрыв контору, я засобирался домой. Нередко именно я уходил последним. Не то чтобы я был таким уж трудоголиком. Просто торопиться мне было особенно некуда. Жил я в то время один. В старом пригородном доме, в котором я вырос и который в итоге достался мне в наследство.
В детстве и подростковом возрасте жизнь в посёлке казалась мне практически идеальной. Я чувствовал себя вполне комфортно и даже гордился тем, что я - деревенщина. Могу набрать воду из колодца, умею выживать в лесу, знаю кучу местных легенд… С возрастом мои потребности несколько изменились. Не то чтобы я разлюбил свой родной посёлок, но всё же пришлось признать, что в пригородной жизни много недостатков. Всё чаще приходилось выбираться в ближайший крупный город. Хотя бы на работу…
Хорошо, что расстояние до посёлка было не такое уж большое. Но, нормальных дорог не было. Уже неоднократно обещали наладить транспортное сообщение. Но пока ходил всего один автобус, и этого катастрофически не хватало, чтобы оперативно переправить всех желающих.
Уже подходя к автовокзалу, я заметил длинную очередь и не сомневался, что это на наш автобус. Многие жители посёлка работали в городе и возвращались в вечерние часы.
- Акош! Иди ко мне, я заняла очередь! – приветливо замахала мне хорошенька девушка с рыжими кудрявыми волосами. Я поспешил к ней. Да, это было не совсем правильно, но многие пристраивались к своим знакомым. Никто даже внимание не обратил на мой поступок.
- Привет, Фэй! Много сегодня народу, часа полтора простоим. Но хоть погода хорошая! – улыбнулся я приятельнице. Наши смены заканчивались примерно в одно время, и мы часто встречались в очереди. Собственно, здесь мы и познакомились. И, судя по всему, успели подружиться. Тот, кто приходил первым уже занимал место для второго и ждал. А потом мы болтали и так было хоть немного веселей.

- Мне кажется, пешком быстрее будет. Может попробуем? – предложила Фэй, после того как мы ожидаемо не уместились в первый подошедший автобус.
- Пешком там не пройти. Ты же знаешь, что нельзя ходить через Икирвалскую Долину. Это опасно… - вздохнул я.
В отличие от меня, Фэй выросла не в посёлке. Переехала она туда уже взрослой, тоже получив дом в наследство от родственников. Так что у неё не было такого трепета перед Икирвалской Долиной, какой присутствовал у меня и у всех, кто с детства жил в этих краях.
Местность довольно труднопроходимая, болотистая. Вроде бы там скрывались разбойники. Ходили ещё слухи, что в былые времена ведьмы со всей округи слетались туда на шабаши в полнолуние и что теперь долина проклята. Сложно сказать, верил ли я в это. Но, факт оставался фактом – рискнувшие там пройти часто погибали или пропадали без вести.
Я был ещё маленьким, когда весь посёлок судачил о найденной там мёртвой девушке с отрезанной головой. Это произвело на меня сильное впечатление и с тех пор меня совершенно не тянуло ходить в Икирвалскую Долину. Пусть уж лучше будут очереди и автобусы. Тем более, с такими симпатичными попутчицами…  Но, я всё больше опасался, что Фэй однажды надумает туда отправиться, а я не смогу её отговорить.

На следующий день наш посёлок взбудоражила новость – пропала Даниэла Эгон. Молодая женщина, не так давно вышла замуж. Лично я её не знал, но лицо её казалось знакомым. Кажется, видел в тех же очередях на автобус. Но, не вчера вечером.
Даниэла должна была вернуться с работы на автобусе. Зайти домой переодеться и отправиться к подругам на вечеринку или что-то подобное. Муж её работал в ночную смену, так что точно не мог сказать, возвращалась ли она или нет. Пропажу он обнаружил лишь утром. Подумал, что супруга, возможно, заночевала у кого-то из подруг. Но оказалось, что они её в тот вечер не видели.
Пока ещё была надежда, жители посёлка активно снаряжались на поиски и прочесывали местность. Я и сам планировал принять в этом участие и ушел с работы немного пораньше. Впрочем, длинная и беспощадная очередь на автобус ждала меня и в этот вечер, как обычно. Я уже начал сомневаться, что хоть что-то выиграю по времени, когда ко мне подскочила взбудораженная Фэй.
- Ужасная история! Я неплохо знала Даниэлу… - тяжело вздохнула она. - Не представляю, куда она могла подеваться… Наверно что-то случилось! Надеюсь, её найдут. Мы с Леном собираемся на поиски. Заскочу только домой переодеться. Ты тоже собираешься? Пойдём вместе?
Нельзя было сказать, что я горел желанием общаться с Леном Нандором – мужем Фэй. Он мне совершенно не нравился. Возможно, здесь примешивалась ревность и мне вообще не нравилось, что Фэй не свободна. Но, дело было не только в этом. Лен был грубым, самоуверенным, неотёсанным и при этом очень высокого мнения о себе. Я никак не мог понять, что такая чудесная девушка нашла в этом мужлане.
Однако, сейчас это было не столь важно. Я не стал отказываться от предложения. Вскоре как раз подошел автобус, и мы в него поместились, благо были уже в начале очереди. И, меньше чем через час, мы уже прочесывали выделенный нашей группе участок. Это был ничем не примечательный лесок возле посёлка.
- Ну чтобы ей могло здесь понадобиться?! Какой идиот составлял план поиска?! – недовольно бурчал Лен, демонстративно заглядывая под куст, под которым Даниэла действительно вряд ли могла быть.
- Кто знает? На неё могли напасть и затащить в лес. Или с ней случился удар, и она сама сюда ушла, не отдавая себе отчёта… - заспорил я, хотя тоже считал, что всё это достаточно маловероятно и наша группа вряд ли обнаружит здесь что-то полезное.
- Важно осмотреть всё. Хотя бы чтобы убедиться, что здесь ничего нет! – подметила Фэй, ловко перебираясь через канаву по поваленному бревну.
- Скорей всего она пошла с работы через Икирвалскую Долину! Искать надо там. Прабабушка Даниэлы входила в Ковен. Может и в ней гены ведьмы взыграли, и она улетела от нас на метле? – фыркнул Лен.
- Моя прабабушка тоже туда входила вроде бы… Я тоже ведьма, хочешь сказать? – обернулась к мужу Фэй.
- Ну, меня ты точно приворожила! Да и ты рыженькая, так что весьма вероятно!  – беззлобно усмехнулся от, продолжая поиски или же создавая такую видимость.
Я же подумал о том, что если Даниэла Эгон действительно пошла пешком через Икирвалскую Долину и пропала, то её действительно вряд ли найдут живой. Но озвучивать свои мысли я не стал.
Поиски продолжались ещё несколько дней, но результатов всё не приносили. Надежда постепенно угасала. Потом объявили, что Даниэлу нашли мёртвой.
- Вот тебе на! Где нашли? Как нашли? Что случилось? Почему никакой информации? Дело нечисто, точно вам говорю! – бушевал Лен.
- Семья не захотела оглашать подробности. Они считают, что мы интересуемся только из любопытства. Может они и правы… Но я считаю, что мы имеем право знать! – сказала Фэй, прижимаясь к мужу и стараясь сдержать слёзы.
- Эта недосказанность только порождает почву для сплетен и пересудов… Но, в любом случае, девушка мертва и с этим ничего не поделать… - вздохнул я, почему-то чувствуя горечь. А ведь я даже не знал Даниэлу.

Как и ожидалось, об этой истории долго ещё судачил весь посёлок. Но, я не особенно вслушивался, потому как отличить достоверную информацию от недостоверной было практически невозможно. А сплетни я не люблю.
Но понемногу жизнь вернулась в прежнее русло. Лето сменилось осенью. Приближался Хэллоуин. Не то чтобы я был каким-то фанатом этого праздника, но обычно был не против лишний раз собраться с друзьями чтобы повеселиться и подурачиться.
Мои соседи устраивали вечеринку, и меня тоже пригласили. Кроме того, мы с коллегами хотели зайти после работы в кафе и немного отметить праздник.
Я выбрал костюм в восточном стиле, не факт, что исторически достоверный, но достаточно эффектный. Ещё одним преимуществом было то, что не требовалось наносить грим, а можно было сменить куртку на расшитый халат и нахлобучить головной убор. Остальные элементы вполне могли сойти за повседневную одежду, так что их я надел уже утром.
Кафе было хорошо украшено, и атмосфера там была что надо. Правда, народа тоже хватало. Но это нам не помешало отпраздновать.
В какой-то момент я заметил за другим столиком очаровательную рыжеволосую ведьмочку в фиолетовых одеждах. Да, это была Фэй. Видимо тоже отмечала Хэллоуин со своими коллегами.
Я подошел поздороваться. Мы немного поболтали, потанцевали. Кажется, несколько забыли про время. Наши компании уже стали расходиться.
- Нам, наверное, тоже пора, поздно уже… - вздохнул я. На самом деле уходить мне совсем не хотелось. И я вполне готов был пожертвовать соседской вечеринкой. Однако я опасался, что автобусы перестанут ходить и мы не успеем вернуться в посёлок.
- Я хочу ещё погулять! Мы с Леном поругались. Он так разозлился, когда я надела этот костюм. Всё кричал, что ему это очень не нравится! Не знаю, что на него нашло… Не хочу домой! – внезапно сообщила Фэй.
- Да уж, странно. Если бы ты была моей женой и так нарядилась, я был бы счастлив! Но все иногда ссорятся, всякое бывает. Думаю, завтра Лен отойдёт и образумится. Если не хочешь домой, то мы можем пойти на вечеринку к моим соседям! – предложил я, не зная, как мне стоит реагировать на эту ситуацию.
Фэй эта идея понравилась, и мы поспешили на автовокзал. На удивление, очереди сегодня не было. Неужели в честь праздника пустили дополнительные автобусы?
Даже пока мы ждали, другие пассажиры не появились. Потом подошел автобус, действительно какой-то устаревшей модели. Мне казалось, что такие уже списали. Но, главное, что он был на ходу. Пожилой водитель открыл двери и впустил нас. После этого не стал ждать кого-то ещё, а сразу поехал.
Фэй была расстроена ссорой с мужем и некоторое время говорила об их отношениях. Я внимательно слушал. Мне так и хотелось закричать «Да бросай ты его уже!», но всё же такое решение она должна была принять сама, без какого-то давления.
За этими разговорами мы не сразу заметили, как автобус свернул с дороги. На удивление мы не чувствовали никакой тряски и ям, хотя ехали явно не по асфальту.
Заметив неладное, я поспешил к водителю и попытался с ним заговорить, но он не отвечал и продолжал ехать непонятно-куда.  Ну, точнее, я понимал, что едем мы в Икирвалскую Долину, но меня это не совсем устраивало.
Я уже всерьёз подумывал о том, чтобы оттолкнуть водителя от руля, когда он всё же остановился и открыл двери. Неизвестно, что было у него на уме. Но мы с Фэй поспешили выйти, решив, что так будет лучше, чем ехать с ненормальным.
Перед нами предстала Икирвалская Долина.
- Смотри тыква! Кто-то здесь поставил украшения! – подметила Фэй.
И действительно, под одним из деревьев был тыквенный фонарь из которого обильно валил дым. А ещё на одном из холмов можно было заметить какие-то световые вспышки. Праздничное шоу? 
Девушка улыбалась и похоже не придавала всему этому значения. А мне было откровенно жутко. Хоть и не хотелось показывать себя трусом.
- Неужели придётся идти пешком? – вздохнул я. Хотя, после ненормального водителя это уже не казалось самой плохой перспективой.
- У меня есть метла! Думаешь, сможем на ней долететь? А может у тебя есть ковёр самолёт или хоть арабский скакун прискачет? – усмехнулась она, проходя по тропе вперёд.
Как идти в посёлок мы, в принципе, знали. Так что двинулись в путь.
Автобус так и стоял на месте, может ждал, что мы захотим вернуться. Или нет? Обернувшись, я вдруг заметил, что в него заходит женщина. Даниэла Эгон? Что за дикие предположения? Видимо мне просто показалось. Освещение здесь было не очень. Странно, в салоне был ещё один пассажир – мужчина. Как мы могли его не заметить раньше? Не прятался ведь он под сидениями…
- Это не Лен там случайно? – спросил я у Фэй.
- Нет! Что бы ему тут делать? – отмахнулась она. Звучало вполне разумно.
Автобус уехал, оставив после себя много вопросов. Но мы торопились домой. Возможно, в ту ночь тёмные силы Икирвалской Долины оказались благосклонны к ведьме и восточному магу. Добрались мы благополучно.
Идти на вечеринку нам уже не хотелось, так что я проводил Фэй домой. Лена там не оказалось. Быть может, он где-нибудь выпивал, горюя из-за ссоры с женой или же веселился с друзьями. Но мне почему-то его отсутствие казалось зловещим и всё вспоминался похожий на него мужчина в странном автобусе.

- Лен так и не вернулся! Он забрал некоторые вещи и оставил записку… Похоже, это всё – мы разошлись! – сообщила мне Фэй через несколько дней. Она была несколько расстроена, но похоже вполне смирилась и не планировала налаживать отношения с мужем.
В ней чувствовалось даже некоторое кокетство – она прекрасно знала, что я уже давно ею очарован.
При других обстоятельствах я бы думал только о том, что девушка моей мечты теперь свободна и стоит действовать. Но тут что-то не давало мне покоя. Хотя, не могла ведь она действительно быть ведьмой и убивать мужей? А если и могла, то я, пожалуй, готов был рискнуть оказаться в роли следующей жертвы…

Страшное Место

Произошло это несколько лет назад. На Хэллоуин.
Живя в Космосе, мы, конечно, знали, что существует такой праздник. Порой даже устраивали небольшие тематические вечеринки. Но всё было достаточно скромно и буднично. Интересовались подобным далеко не все.
А вот в Мире Магии ситуация несколько изменилась. Тут было принято гулять масштабно и яриары в меру своих сил постарались приобщиться к традициям. Хотя, и не все.
Мне вот в тот год было совершенно не до Дня Страха. Собственная жизнь казалась тем ещё кошмаром. Всё рушилось и не было возможности это остановить. Нужно было как-то приходить в себя после несчастного случая со взрывом.
Определённый прогресс в моём лечении вроде бы был, но дело шло медленно. Всё время что-нибудь болело. Нужно было постоянно бегать по врачам, хотя совсем не было сил сидеть в очередях. Да и толка от всех этих консультаций было мало. Приходилось принимать множество лекарств, многие из которых давали серьёзные побочные эффекты, от которых порой хотелось лезть на стену. Нужно было соблюдать диету, в которой явно недоставало питательных веществ и от которой уходили последние силы. Хотелось напиться и забыться, но употреблять алкоголь было нельзя. Было понятно, что сильно лучше мне уже не станет и полное восстановление невозможно.
В тот у меня сильно болела шея. Хотелось просто заснуть и больше никогда не просыпаться. Ну или хотя бы отрубиться часов на десять. Но какое там… Только я задремал, как раздался звонок в дверь. Ну кого чёрт принёс?
Как вскоре выяснилось, он решил в этот вечер заглянуть сам, и за одно принёс космического пирата, летучую мышь, привидение и ещё пару неизвестных мне персонажей, в одном из которых удалось-таки опознать младшего брата.
- Сладость или гадость?
Конфет дома было навалом. Их часто дарили маме на работе, есть их в таких количествах мы точно не могли. Так что вскоре ребята получили свои порции.
Когда мы уже прощались, я вдруг заметил над головой брата что-то странное, похожее на миниатюрную чёрную дыру или воронку. Я поинтересовался, что это такое. Может какой-то элемент костюма неизвестного мне персонажа. Но брат меня не понял. А может из вредности изобразил, что понятия не имеет о чём я. Такое тоже бывало.
Галлюцинации у меня начались? В каком-то лекарстве о такой возможной побочке писали, но до сих пор я не ощущал такого и полагал, что меня данный эффект всё же обошел стороной.
- Я пойду с тобой! – поддавшись какому-то непонятному порыву, безапелляционно заявил я мелкому.
- Да мы уже по домам собирались. К незнакомым нам не разрешили за конфетами ходить. А родственников у нас не так много… - удивился брат, не понимая, чего это я вдруг.
- Отлично. Тогда я тебя провожу! – настоял я на своём и уже потянулся за пальто. Оно всегда было увесистым или у меня слабеют руки? Не помню…
- Да что за глупости! – всё ещё возмущался малой. У нас большая разница в возрасте – 14 лет. Так что я практически всегда воспринимался как взрослый, порой он открыто мне говорил, что стыдно ему со мной ходить, большой ведь уже.
- При моих болячках тревожность, апатия и раздражительность – официальные симптомы! Придётся потерпеть! – хмыкнул я, запирая входную дверь.
Ну куда я попёрся? А если сейчас голова закружится или прихватит чего?
Но немного погулять удалось без приключений. На станции сегодня было особое развлечение – наблюдение за зомби-звёздами. Да, такие бывают. Взрываются, но не умирают. А затем снова взрываются… Интересное явление. Понравилось не только детям, но и мне.
- А пойдёмте погуляем за станцией! Раз с нами взрослый, то можно! – внезапно предложила одна из девочек.
Ну вот, только этого не хватало… Хотя, ладно. Немного проветриться не повредит.
- Перенеси в Страшное Место! – внезапно велел мой братик станционному телепорту.
Я не думал, что на подобную команду будет какая-то реакция, так что не насторожился. Но, напрасно. В следующий миг я увидел, как чёрная воронка над головой моего брата разрастается и засасывает его. Я успел ухватить его за руку, но не вытянуть. Сил особо не было. Да если бы были, это вряд ли бы помогло.
Оказались мы где-то явно не на Земле. Красное небо с черными тучами. Куча лун. Я насчитал шесть. Вся растительность кругом чёрная.
Ну хотя бы здесь можно дышать, нас не расплющило давлением, температура приемлемая. Могло быть куда хуже.
Хотя, с оптимистичными выводами я поторопился. Чем дальше мы шли, ем жарче становилось. В какой-то момент из вполне безобидного на первый взгляд облака пошел дождь из чего-то, что напоминало расплавленный металл. А когда мы попытались найти укрытие, заметили, что вокруг нас лёд и он полыхает.
- Крутое место! – радовался братик. – Не очень страшно, но сойдёт!
В какой-то степени я был с ним согласен. Нечасто такие планеты увидишь. И интересных явлений здесь хватало. Но, по моим прикидкам, это место не особенно подходило для жизни. Внезапно оказалось, что подыхать мне не так уж сильно хочется.
Впрочем, если мы сразу не погибли, то надежда есть. Нужно подумать, как здесь выживать. Что у меня в кармане пальто такое увесистое. Какой-то магнитный преобразователь. Ещё с лучших времён, когда я был здоров и многим интересовался.
- Что эта штука делает? – спросил брат.
- Меняет природу вещей на противоположную вроде бы… - задумался я, пытаясь вспомнить что к чему.
- Можем превратить местные чёрные травы в белые? – оживился мелкий.
Ну да, самое разумное применение! Чёрная дыра над его головой мозги поглощает что ли? А, впрочем, идею он подал отличную!
- Точно! Только не травы преобразуем, а Чёрную Дыру. Чёрная Дыра всё засасывает. А Белые Дыры, наоборот, всё выплёвывают. Если она реальна, то должно сработать! – радостно сообщил я, направляя преобразователь на странный объект.
Выплюнуло нас возле телепорта на станции. После этого Белая Дыра сразу закрылось. Не так уж долго мы отсутствовали, как оказалось. Ребята ещё не разошлись. Брат поспешил им похвастаться. В качестве доказательств он успел нарвать чёрных листьев с планеты «Страшное Место». Все были в восторге.
Я же поспешил к охране телепорта и попытался сообщить об угрозе. Но, оказалось, что в «Страшное Место» он не переносит, сколько не пытались его активировать. Спасибо, что хоть в психушку меня не отправили после этого…

День начинался и большинстве своем проходил буднично. Недавно вернулся с одной авантюрки в Ноунэйм-сити. Пришлось опять воспользоваться гостеприимством Нириана и заночевать у него. У него все равно был выходной в мастерской, поэтому он не возражал.
Тем не менее не стал надоедать своим обществом слишком сильно и отправился в кафе. Появились некоторые деньги, хотелось спокойно посидеть в сети, контактируя и при этом нее контактируя с обществом. В общем поплелся в антикафе с доступом к магфаю.
Поначалу все действительно было обыденно. Как полагается заценил все мемы и новости. По-выполнял пару легких заказов вроде взлома страничек в магоклассниках или банальных скриптов для сайтов. В общем приятный и ненапряжённый досуг. За чашкой зеленого чая с мятой самое то.
Это больше как хобби, поэтому особо не старался. Периодически проверяя ленту и переписываюсь с друзьями в сети. Нириан не смотря на то, что совсем недавно виделись, присылал всякие смешные картинки и делился своими мыслями по поводу новинок в мире аугментаций. Я конечно хоть и сам обладаю некоторыми протезами, мало что понимаю в устройстве, по этому лишь поддерживающе поддакивал и задавал интересующие вопросы.
Обновляя в очередной раз страниц в магоклассниках заметил новое сообщение. На аватарке ничего не было, а имя видел в первые. Засомневался, стоит ли вообще читать или сразу добавить в черный список. Тут пришло еще сообщение от Нириана, так что я еще выпал из жизни на 10 минут за обсуждением новой светочувствительной матрицы для глаз. Нир утверждал, что такая раз в 5 лучше моей собственной, и даже воспринимает диапазон изучений куда шире. Оказалось, купить такие глаза стоит целое состояние, а уж поставить такое и вовсе не так просто. Предложил ему хорошо изучить вопрос, чтобы если что можно было на мне проверить, а сам вернулся в другие диалоги. Как раз заметил то сообщение. Очень нехотя решил его открыть. "Я в курсе чем ты занят и где ты находишься. Не думай, что можешь избежать моей кары" - вслух усмехнулся, удалил его и вернулся к взлому очередной странички, какого-то "бывшего".  Следом..
" Не думай, что можешь вот так просто меня проигнорировать, попивая свой чай, сидя в кафе." Так, а вот это уже было подозрительно. Посмотрел по сторонам. Так сразу вычислить, кто надо мной прикалывается сложно. Практически все сидели в гаджетах, да к тому же с того же магфая, что и я. И за это время никто даже не глянул в мою сторону. Окей, наверно совпадение. Опять удалил и на этот раз заблокировал. Как-то это настораживает, уже даже никакого желания тут сидеть. Пошел рассчитаться, за проведенное время в этом месте, и поспешил удалиться.
Поначалу не знал куда направиться. Вроде еще целый день выходной, к заданиям только завтра, а в этом кафе я планировал провести все время. Благо, все вещи были со мной, я не привязан ни к какому из мест. И снова сообщение уже просто на кристалл связи. Не читая его, заворачиваю за угол высотки и почти сразу вхожу в один из подъездов расположенных здесь. Консьержке плету какую-то чушь про то что я курьер и мне надо доставить посылку на самый верхний этаж. В самом деле мне нужен был выход на крышу, с которой можно было бы пронаблюдать, кто же это за мной следит. Подробности подъема и проникновения на крышу опущу.
Сканирование с высоты показало, что подозрительные личности есть, но не более. А мой тайный поклонник все писал и писал мне. Самое жуткое, что в своих сообщениях он всегда знал, где я нахожусь. Уселся на пол, подключил кристалл к нетбуку и пытаюсь засечь откуда приходят эти сообщения. И такого телефона просто нет.
"Удивлен? Тебя никогда со мной не справиться. Ты можешь бежать, но я всегда на шаг впереди. Я ИДУ!". Попытки засечь откуда приходят пакеты тоже не увенчались успехом. Сообщения как будто просто возникают у меня. На вирус тоже не похоже.
В мистику я конечно верю, это сложно не делать, все же в таком мире живу, но хотелось чтобы у всего было техническое объяснение.
С лестничной клетки послышались звуки. Кто-то явно поднимался ко мне. Решил притаится за ближайшим углом. Шаги все нарастали. Сердце бешено билось. В руке все сильнее сжимался кинжал. Дверь лестничной клетки чуть не слетела с петель, когда в нее кто-то начал ломиться. Хорошо я ее закрыл после взлома. Но тут повернулся замок и на крышу кто-то вышел.
Консьерж как оказалось. Увидел меня на камерах решил что надо выгнать. Больше сообщений не приходило, я потом еще долго думал, что же это такое было. Меня еще долго не покидало чувство, что за мной кто-то следит.