Андрас и Рамона сквозь прозрачную воду могли разглядеть очертания поселения. Однако, прежде, чем спуститься вниз, они увидели следующую картину.

Из толщи джунглей на берег выбралась дюжина странного вида гуманоидов. Они были покрыты хитином, лица многих скрывались под масками - ребята были несколько сутулые и коренастые. На спинах у них были закреплены деревянные доски - чуть позже стало ясно, зачем.

Гуманоиды швырнулись доски в воду и запрыгнули на них, после чего синхронно отчалили от берега. Слегка приблизившись к поселению Щурэнов, они стали нырять, доски при этом прилипали к их спинам.

- *Кто это такие?* - поинтересовалась Рамона. - *Тебе раньше доводилось встречать подобных существ?*

Из поселения Щурэнов тем временем выплыли стражники - судя по изящности тел, это были девушки. Они стали гнать сёрферов-ныряльщиков прочь, вроде даже без особой жестокости и явного нападения на них. Ныряльщики, впрочем, тоже вели себя не столь агрессивно - больше было похоже, что они издеваются над стражей и хотят поиграть с ней. Однако, когда коралловых гуманоидов стало больше, и возник риск всерьёз пострадать, сёрферы взорвали под водой ядовитые бомбы, из-за чего картина резко помутнела. Чуть позже Андрас и Рамона увидели, как гуманоиды с досками на спинах вылезают на берег и что-то активно обсуждают, а незадачливые Щурэны пытаются посильным способом очистить воду от токсинов...

- *Хорошо, пожалуй, это - лучшее, что мы сейчас можем сделать!* - согласилась Рамона, после чего уверенно пикировала вниз, ныряя в толщу воды. Магия газа тут действительно пригодилась - Эдрианка создала энергетическую воронку под водой, которая стала затягивать все токсины внутрь, после чего собранную воедино отраву она вытащила из толщи воды, превратила в несколько видов безопасных газов и направила в атмосферу.

Трясинщики действительно не торопились продолжать - скорее всего, их действия носили провокационный характер и, быть может, предназначались для выманивая Щурэнов на берег. Однако, увидев, что коралловым гуманоидам подоспела подмога, сёрферы предпочли скрыться в густой растительности... Теперь Андрас мог нырнуть вслед за Рамоной и пообщаться с Щурэнами.

- *Мы благодарны вам за помощь в очистке воды... Кем бы вы ни были* - сказала одна из стражниц, подплывшая к паре. - *Мы ещё не в полной мере научились ликвидировать токсины... К сожалению. Кстати, почему вы помогаете нам? Из какого вы Союза?*

- *Мы не из Союза. Моя раса состоит в одном, но я не позиционирую себя, как официальный представитель* - сказала Эдрианка. - *Мы с моим напарником целенаправленно двигались в ваше поселение, чтобы...*

Внезапно одна из стражниц угодила ногой в хитроумную незримую ловушку - её резко стало тащить в сторону берега...

- *Проклятье, тут леска! Никому не двигаться в толще воды!* - закричала Щурэнка, голос которой разносился под водой очень хорошо. - *Чёртовы Трясинщики - набросали сюда своих удил, пока в воде ничерта не было видно!*

- *Стражнице нужно помочь...* - взволнованно промолвила Рамона.

- *Если мы направимся на берег - угодим в ещё большую кучу ловушек!* - с досадой ответила Щурэнка. - *Именно так Трясинщики нас и отлавливают!*

Эдрианка озадаченно посмотрела на Андраса, пытаясь сообразить - как же быть дальше?

Материализовавшись в воде и ухватившись за Щурэнку, Андрас вылетел на поверхность и попытался удержать её всеми силами. Было это тяжело, учитывая, что леска упруго натягивалась и силой тянула парочку в сторону берега.
Но тут вмешался Нортон - увидев, что хозяин попал в сложную ситуацию, глазастик сотворил острый лист из энергии растений и выстрелил им изо рта. Точное попадание в леску оборвало натяжение - конец прозрачной верёвки улетел куда-то на берег, ну а Щурэнка теперь могла вздохнуть с облегчением.

- *С меня должок* - улыбнулась коралловая леди - на воздухе поверхность её тела стала заметно твердеть, из-за чего удерживать стражницу стало крайне тяжело. Андрас стал спускаться к воде - и, как выяснилось, не напрасно - в него уже полетели какие-то мелкие стрелы, благо, отскочившие от воздушной оболочки.

Рамона тем временем выпустила розоватый газ, в свете которого стало видно все расставленные в воде лески. Немного изменив природу газа, Эдрианка просто растворила лески в воде, не оставив Трясинщикам шанса вытащить из воды ещё кого-либо.

- *Укроемся в городе, пока они не вернулись!* - скомандовала начальница стражи, после чего Андрас, Нортон и Рамона в компании Щурэнок отправились непосредственно в их поселение.

- *Почему вы не убьёте или хотя бы не поймаете сёрферов, которые ныряют в близости от вашего города?* - задала вопрос маг газа.

- *Они напичканы ещё большим количеством токсинов - уже был горький опыт. Яд этот безопасен для самих Трясинщиков, но крайне губителен для нас... Убив такую тварь под водой, мы рискуем заразить чуть ли не весь город!* - с досадой сообщила начальница стражи, когда компания оказалась в городских стенах и уже могла рассчитывать на безопасность.

- *Очень хитрая тактика...* - пожевала губы Рамона. - *А нельзя одолеть их на суше?*

- *Уже весь берег напичкан их ловушками. Мы стараемся не выходить лишний раз и не звать к себе союзные расы - побережье около рифа усеяно растяжками, ямами и прочими хитроумными приспособлениями...* - покачала головой начальница стражи.

- *Наши новые друзья умеют летать - быть может, задействуем это, как козырь?* - предложила спасённая Андрасом Щурэнка. - *Кстати, меня зовут Каролина, я очень рада знакомству со столь необычными гуманоидами!*

Каролина:

- *Каролина говорит дело, но мы не можем просить вас о помощи после того, как вы уже нам помогли* - поджала губы начальница.

- *Мы поможем, если в дальнейшем сможем рассчитывать на вашу помощь. Нам нужна информация о Монстрах Глубин* - сообщила Рамона.

- *Вот как. Наши воспоминания о них довольно-таки... негативные. Мы не любим говорить о Монстрах Глубин, но если вы поможете нам в борьбе с Трясинщиками - я лично поведаю то, что знаю* - предложила начальница.

- *Какую именно помощь вы от нас ждёте?* - перешла к делу Эдрианка.

- *Есть слухи, что токсин добывается из каких-то ягод, растущих в глубине Тропиков. Эти растения там не встречались ранее - Эльфы сообщили нам, что кустарники были завезены с болотистых местностей, вероятно - самими Трясинщиками. Необходимо уничтожить их, чтобы существенно сократить токсические нападения сёрферов*

- *С помощью моей интуиции мы сможем миновать ловушки и отыскать ягоды. Что скажешь Андрас?* - улыбнулась Рамона.

- *Если вы согласитесь - я готова отправиться с вами! Уже не терпится отблагодарить за спасение, моя помощь может оказаться полезной* - вызвалась Каролина.

- *Рискуешь, Каролина, но я даю добро* - закрыла глаза начальница стражи.

- *Не уверена, что это целесообразно* - прижав палец к губам, задумчиво произнесла Каролина. - *Это как если бы наши враги отправились в глубины океана, чтобы уничтожить там коралловые грядки. Только потому, что мы раньше там жили...*

- *А где раньше жили Трясинщики?* - поинтересовалась Рамона.

- *Согласно нашим данным, они предпочитали болотистые местности... Сейчас большая часть таковых осталась в Стране Э., и добраться до тех мест дикарям, не обладающим высокими технологиями, уже довольно-таки затруднительно. Плюс, там поселились представители других Союзов, а это значит, что возвращаться на болота уже не безопасно...* - высказала своё мнение Щурэнка. - *Пока что нужно избавиться от тех ягод, что завезли в Свободу. Не будет у них под рукой токсинов - скорее всего, перейдут к другой тактике нападения... А там уже разберёмся*

- *Хорошо. Стало быть - отправляемся вглубь Тропиков? Идея Андраса с полётом мне нравится. Мы можем окружить себя газовым облаком и стать похожими на тучку... Глуповато, возможно, но есть шанс, что так нас заметят с меньшей вероятностью. Самое главное - добраться до земли, а там уже вытащим на интуиции...* - высказалась Эдрианка.

- *В таком случае, оторваться от поверхности океана в форме облака нам лучше подальше от берега. Чтобы караулящие Трясинщики ничего не заподозрили и не выдали нас... Идёмте, я утащу вас подальше!* - задорно промолвила стражница, после чего схватила за руки Рамону и Андраса. Эдрианка вовремя успела схватить Нортона, поскольку дальше Каролина задействовала какое-то мощное ускорение - и вот, город Щурэнов остался далеко позади, а компания очутилась в толще океана.

- *Хорошо... Здесь я смогу создать облако, но... Постойте...* - насторожилась маг газа. - *Интуиция подсказывает мне, что сюда кто-то приближается...*

Каролина заставила свои глаза странно светиться и воззрилась в толщу воды.

- *А ты права... Сюда движутся несколько Наг! Если они встретят вас - не смертельно, но не дай океан встретиться им со мной!* - Щурэнка поджала коралловые уши, напоминавшие диковинные перья, и спряталась за спину Рамоны.

- *Мне понадобится время и концентрация, чтобы подобрать нужный газ, ибо паром я не владею...* - сощурилась Эдрианка. - *Андрас, сможешь их как-нибудь отвлечь?*

- *Вообще согласна* - уступила Каролина. - *Как только мы избавимся от ягод на территории Тропиков, нужно будет собрать экспедицию и прошуршать болота. Но это уже - долгосрочная миссия, к которой Щурэны подготовятся заранее, быть может, прихватив пару ребят из союза. Наша же задача сейчас - ослабить пыл Трясинщиков, отняв у них те ягоды, что под рукой.*

К Андрасу и Рамоне подплыли трое Наг - в середине была Сирена, по бокам от неё - двое мускулистых воителей, вооружённых трезубцами. Глаза Наги странно засветились, почти как у Каролины - скорее всего, для ориентира под водой многие морские гуманоиды использовали специальное магическое зрение. Сканировала ли Сирена местность или же просто хотела лучше рассмотреть Аэрата и Эдрианку - оставалось лишь догадываться. Благо, посмотреть наверх и проверить там у неё желания не возникло.

- *Сухопутные крысы - что вы забыли в толще Океана?!* - бесцеремонно спросила Сирена, не скупясь на оскорбления. - *Почему вперёд выплыл мужчина? Я желаю говорить с женщиной!*
- *Женщина занята!* - без особых раздумий ответила Рамона. - *От моего лица будет говорить мой мужчина!*
Быть может, Эдрианка не знала обычаев Наг, но интуитивно она подобрала слова вполне правильно. Решив, что Рамона в этой паре главенствует, Сирена даже слегка улыбнулась, но после не очень добрым взглядом воззрилась на Аэрата, слушая его объяснения.

- *Монстры Глубин, значит? Широко вы пасти раскрыли, смотрите - не подавитесь!* - фыркнула Нага. - *Впрочем, вы мне не интересны. Эдрианцы дружат с Громоскопами, а те - наши давние друзья. Аэраты особо в воду не суются, с ними проблем не возникало. А знаете, с кем возникало?*

Сирена зло сощурилась, вновь обводя магическим взором толщу воды.

- *С Щурэнами... Почему-то мне показалось, что здесь проплывала одна - быть может, я перепутала с Эдрианкой из-за розовой кожи... Но... Вы точно не видели поблизости корраловых ублюдков?*

- *Глупо спрашивать это, когда позади нас красуется их город* - усмехнулась Рамона, почти что заканчивая формирование облака под водой.

- *Они оттуда редко высовываются... Вот и спрашиваю - не высовывались ли последнее время?* - оскалилась Нага, которую немного раздражало уверенное поведение Эдрианки. Высказать другой женщине свои претензии она, однако, не осмеливалась.

Услышав это, Сирена расплылась в гаденькой улыбке.

- *Это хорошо, что на суше им тоже не дают прохода... Патриархальные твари, возведшие поклонение мужчинам едва ли не в культ, должны сполна за это поплатиться! Не передать словами тот гнев, что испытала Богиня Сихэйла от пребывания подобных отродий в пучине океана!* - злобно промолвила Нага.

Девушка ещё раз внимательно осмотрела окрестности магическим взором, после чего развернулась.

- *Не попадайтесь нам на глаза лишний раз... Мы здесь не жалуем сухопутных крыс, кем бы они ни являлись...* - предостерегла Сирена, после чего кивком головы скомандовала своим спутникам выдвигаться. Как только Наги удалились, Рамона подняла руки вверх и вместе с Андрасом да Нортоном взлетела вверх, отрываясь от поверхности воды. К составу "газового облака" тут присоединилась Каролина, которая сняла браслет и вернула его владельцу.

- *Повезло в этот раз* - улыбнулась Щурэнка.

- *Слова Наги не предвещают ничего хорошего. Интуиция подсказывает, что нам ещё доведётся заиметь с ними проблемы... в ближайшем будущем. Ну да ладно. Сейчас нам следует вернуться на сушу и разобраться с ягодами - вперёд!* - в голосе Эдрианке прозвучал энтузиазм.

Газовое облако медленно двинулось в сторону берега, минуя сначала Город Щурэнов, а после - и полосу побережья.

===> Тропический лес <

(   Там будет пост)

Вернувшись в город, Андрас заметил небольшой магазин недалеко от ворот. Там была вывеска, что в честь Дня Мира Магии проводится распродажа с хорошими скидками. Аэрат решил, что ему стоит туда заглянуть быстренько. Он давно уже хотел прикупить себе какое-нибудь оружие, ибо существование в последнее время сложно было назвать тихим и мирным. Кроме того он давно хотел обзавестись кристаллом связи, чтобы выходить в сеть.
В магазине Андрас присмотрел себе нужные вещи, обратил внимание и ещё на несколько полезных предметов, решил всё это сразу и купить. Ему то ли как хорошему покупателю, то ли в качестве благодарности за помощь Щурэнам сделали ещё дополнительную скидку и дали в подарок несколько дополнительных предметов, которые шли по какой-то акции. В общем, потратив 1 золотой, Андрас приобрёл достаточно много всего интересного. 
Ну а дальше уже поспешил на встречу с начальницей стражи.
- Спасибо. Если что, ты тоже всегда можешь нас найти. В Городе Без Названия есть реабилитационный центр, где нас хорошо знают. Да и номер кристалла связи я тебе оставлю, и в сети можешь нам писать... - заверил Андрас Каролину. Сильно он не возражал, что она не пойдёт с ними искать Монстров Глубин - наверное так действительно было удобнее для всех. Но так с Каролиной было приятно работать и просто общаться, так что было немного грустно расставаться.
Вопросы про Монстров Глубин он так сразу не смог выдать, так что решил немного подумать, чтобы их сформулировать.
- Нам нужно добыть образец его генов. Для этого, как я понимаю, нам нужен либо сам Монстр Глубин либо его часть. Хотелось бы узнать, где их можно найти. И как себя вести с ними... - объяснил он.
Потом отвлёкся на гриб. Вот уж действительно неожиданный подарок.
- Конечно, ешь! И посмотрим, что будет! - вполне легко позволил он Рамоне, распорядиться наградой единолично. Он грибы видел и раньше, но относился к ним достаточно равнодушно, а смотреть на Эдрианку, которая воспринимала грибок как маленькое чудо было приятно. Для неё вообще было ничего не жалко. Кроме того, Андрас уже оттянулся в магазине ранее.
А так интуиции Рамоны он доверял и полагал, что девушка не станет есть то, что для неё вредно.

- Ого! - воскликнул Андрас, проследив за тем, как лихо Рамона теперь выращивает грибы. - Во всяком случае, эту дисциплину удобно использовать под водой…
Так он тоже не очень себе представлял, как используют Магию Грибов. Вроде бы для угнетения и созидания. Насылают всякие споры… Но что Рамона в скором времени разберётся и придумает что-то интересное, аэрат не сомневался.
А вот с Монстрами Глубин как-то не очень складывалось. Информацию они вроде и получили, но просто погружаться в самые глубины и искать встречи казалось не очень разумным. С такими сильными существами было бы непросто совладать, да и договориться вряд ли бы удалось.
При упоминании Наг Андрас поморщился. Не любил он этот народ. Стервозные бабы, гордящиеся своей половой принадлежностью и пилящие этим всех вокруг,  и мужчины, которые не особенно и борются за свои права... Последний разговор с той сиреной тоже особого оптимизма не внушал.
Если с щурэнами всё же было довольно приятно иметь дело, то с нагами так просто каши не сваришь.
- Ох, не хотелось бы с ними связываться, но раз нет других вариантов - придётся! - вздохнул аэрат. Ничего лучшего он предложить не мог, а у Рамоны было определённое чутьё. - Только обращаться к ним придётся скорей тебе. Со мной они ничего обсуждать не станут…
Конечно, это не означало, что он не будет сопровождать Рамону и помогать ей. Просто рулить он тут предлагал ей. 
Пока было время Андрас решил проверить урожай на своём денежном дереве. В июле не всегда удавалось его подзаряжать Пеплом, но всё же как-то он пытался это делать и на урожай надеялся.