Зрители начали расходиться - после Крикса выступали следующие бойцы, но на них смотреть остались немногие. Толпа покидала арену.
Колго же сидел и бряцал деньгами с довольной улыбкой на лице. Когда к нему подошёл Тай, он протянул ферре выигранные 9 серебрянников. Но как услышал его слова, тут же помрачнел.
-Тай-кай, ты же знать, я с радостью помогать тебе, но в жизни есть моменты, когда ты сам решать, что делать дальше. Мы, тролли, называть это *выбор судьбы*. Я просто не в праве как-то влиять на твой решение. Мне очень жаль.
Он положил руку на плечо семибеста и пошёл к выходу с арены.
-Что бы ты не решать, знай - это будет правильный путь, бросил он через плечо.

Тролль ничего Тайю не ответил - лишь махнул рукой, показывая, что услышал его.
Распорядитель, отвлечённый от боя, выглядел не очень довольным.
-Нет, никаких Тайянгов в списке не значится. Если ты записался на бой через посредника, то иди к воротам Смертников - там тебя поставят в очередь, выдадут амуницию и прочее.
Он указал рукой на маленькую арочку под трибунами.

Внутри было темно и сыро. На стенах висели различные виды оружия: от сабель до моргенштернов. Когтей, правда, ферре найти не мог.
Комната, в которой оказался Тай, была довольно странной. По форме своей она напоминала какой-нибудь купол, с той лишь разницей, что у дальней стены имелась дыра, которая выходила в какой-то коридор. И через этот коридор сейчас шёл ... как бы вы думали, кто? Крикс.
Рядом с ним шёл какой-то громоскоп в шикарной мантии и золотых доспехах. Они о чём-то тихо переговаривались. Но Крикс, увидев Тайя, кивнул головой. После его очередных слов, громоскоп развернулся и ушёл прочь. А чемпион направился к семибесту.
-Кого я вижу? Это же сам чемпион подпольных боёв! Победитель могучего Сегалакса!
Его громоподобный голос эхом отражался от стен, усиливаясь ещё сильнее.
-О тебе в кругу гладиаторов уже начали говорить. Тигр с походкой человека. А ещё говорят, что ты хочешь из чемпиона подполья стать чемпионом арены!
Он оценивающим взглядом окинул ферре.

После упоминания имени Ларии, лёгкая усмешка Крикса исчезла с его лица, уступив место глазам разъярённого быка. Казалось, что сейчас напряжены абсолютно все мышцы его тела - даже лицевые.
-Откуда тебе известно это имя?
Оглянувшись, он подошёл к Тайю почти что вплотную.
-Вот что я тебе скажу - не суй свой кошачий нос не в своё дело. То, что любимая мною Лария меня бросила из-за того, что я не мог выбирать между ней и ареной, моё личное дело.
После этих слов он посмотрел в глаза ферре прямым взглядом.
-У тебя ещё есть вопросы? Только выбирай слова осторожно, кошколюд - мало кто доводил меня до того, что я хотел убить его вне арены.

По лицу Крикса не было видно, какое влияние оказали на него слова Тайя. Но выслушал он их, по крайней мере, очень внимательно. Когда ферре закончил свою речь, чемпион молча развернулся и направился к выходу. Но на прощание он бросил через плечо:
-Я тебе предлагаю второй возможный выход - не выходи на бой со мной. Потому что как только ты окажешься на песке, ты должен будешь умереть.
Размяв шею, он о чём-то задумался и добавил:
-Мой следующий бой начинается через полчаса. Будет ли он с тобой или с кем-то другим - зависит лишь от тебя.
После этих слов он направился вдоль коридора. С противоположной стороны выбежал, запыхавшись, лысый человек.
-Вот ты где! Я чуть с ума не сошёл, пока оббегал арену в поисках тебя! Слава богу, распорядитель запомнил тебя ... а, смотрю, ты уже нашёл то, что я хотел тебе предложить!
Он, с улыбкой наперевес, хлопнул ферре по плечу.
-Ну что? Пришло время сбросить этого чванливого Бога арены с его престола, а?

Лысый мужик принял краги с искренним изумлением и ошеломлением на лице. Его рот медленно раскрылся и он, как рыба, начал хлопать губами.
-По ... постой, стой! А бой? А чемпион? А как же ...
Однако видя, что Тай уходит и переубедить его не получается, он гневно бросил краги на пол.
-Ты пожалеешь об этом, кошколюд! Клянусь всеми Светлыми и Тёмными богами, ты об этом пожалеешь!

Тай хотел пойти в город, но на выходе его ждали его друзья. Колго, который, заметив ферре, довольно заулыбался и погруженная в свои мысли Лария.
-Тай-кай! Мне Лария рассказать о Криксе! Я знать, что ты делать правильный выбор! Моя гордиться тобой!
Громоскопка, оторвавшись от стены, подошла к ферре и посмотрела на него своим злобным взглядом.
-Спасибо, прошептала она и положила свою руку на его плечо. Её взгляд стал более дружелюбным и, если бы не маска, Тай мог увидеть улыбку на её лице.
-Так, хватит валять дурака - у дворца всё успокоилось, так что пора вам заняться тем, зачем вы сюда пришли.

Колго хотел было что-то сказать, но передумал. Лария же, после слов Тайя, молча кивнула, хоть и с грустным выражением лица.
-Жаль, что ты принимаешь такое решение ... я думала, ты не покинешь друзей.
Однако они вдвоём послушно пошли за Тайем до торговой площади. Но в оружейную они не зашли. Тролль положил руку на плечо ферре.
-Тай, мне жаль, что ты нас покидать, но дорога у каждого есть своя. Надеюсь, когда-нибудь встретиться снова. Удачи, сын тигра.
Подмигнув ему, он с Ларией, которая молча пошла перед ним, направились в сторону дворца.
Оружейник, услышав об орочьих крагах, задумался и пошёл в кладовую. Через пару минут он вернулся с почти точно такими же крагами, что Тай видел на арене. Продавец сказал, что они стоят 50 серебрянников. А у Тайя было всего лишь 11 ...

Колго и Лария, удивленные, но всё равно обрадованные появлением тигролицего, тоже заулыбались, увидя его.
-Эх, Тай-кай! Ты мимолётен, как ветер! Отныне Кого звать тебя так!
Ухмыльнувшись, тролль посмотрел на громоскопку, которая ничего не сказала, но всё равно выглядела довольной.
Вместе они дошли до дворца. Бунта словно никогда и не было на дворцовой площади: всё было чисто и в порядке. То ли маги постарались, то ли бунт действительно не перешёл в стадию погромов ...
Как бы то ни было, Лария привела друзей до дверей и, передав их в руки дворцовой стражи, сказала:
-Мне надо поговорить с главнокомандующим - рассказать о невкитах, напавших на вас. Как раз успею до того момента, как вы закончите с Мастером Солнца.
С этими словами она убежала прочь.

Дворец правителя был воистину чем-то особенным. Огромные колонны возвышались над гостями, шикарные ковры покрывали мраморные плиты. Все стены были увешаны гобеленами, картинами и доспехами, которые выглядели великолепно, но навряд ли были пригодны для того, чтобы их носить.
Отдельного разговора заслуживали стражники. Все они явно были элитой: их доспехи сверкали даже в тени, в руках были трезубцы с острейшими наконечниками. А их выправка! Держались они отменно - не в пример городским стражникам, вроде Ларии. Двое сопровождающих Колго и Тайя шли строевым шагом нога в ногу - словно они связаны каким-то механизмом.
Дворец был огромен. Очевидно, здесь обретался не только правитель громоскопов, но и все его советники. Это стало понятно по тому, что повели тролля и ферре не в тронный зал, а в какой-то другой, где их встретил громоскоп в роскошной оранжевой мантии, на которой золотыми нитями был вышит символ Солнца.
Услышав открывающуюся дверь, он обернулся, а увидев гостей, махнул рукой стражникам.
-Вы свободны!
Те одновременно ударили себя кулаками в грудь и вышли из комнаты.
Мастер Солнца был стар. Его брови и волосы покрылись сединой, а на той части лица, которую было видно, было много морщин. Однако он держался прямо и не сгибался под тяжестью лет.
-Так вы посланники с тролльих островов? А ... простите, если покажусь грубым, но при чём здесь семибест?
Он указал ладонью на Тайя. Свободной же рукой он налил себе вина из кувшина в золотой кубок.
-Тай-кай помогать нам, коротко ответил Колго.
Мастер Солнца кивнул и, усевшись в кресло, стоявшее рядом, отпил из своего кубка.
-И что же привело посланников троллей к своим союзникам?

Мастер Солнца внимательно выслушал ферре. По мере его слов, его взгляд хмурился всё больше. То ли от новостей, то ли от полного пренебрежения этикетом и присвоения громоскопу выдуманных титулов ...
-Как я отношусь к троллям не относится к нашей дипломатической беседе. Однако не скрою, новость о нападении киборгов действительно печальна - мы сами не так давно пережили их атаку ...
Он поднялся с кресла и стал ходить по комнате, время от времени прикладываясь к кубку.
-Наш шаман - Нагай-Джин - просил передать, что тролли созывать собрание островов. Но мы не знать, к каким заключениям приходить они там, а потому хотели бы просить помощи небесных каев.
Громоскоп усмехнулся.
-Мы громоскопы, тролль. Громоскопы, а не небесные кайи.
Колго немного смутился, но продолжил.
-Как бы там ни быть, мы думать, что ежели небесны ... хм, звиняйте. Громоскопы помогать нам создавать барьеры вокруг островов, наш кай мог бы предоставить в ваш пользование наших лучших магиков.
Мастер Солнца кивал-кивал, а по итогу сказал:
-Я внесу вашу просьбу в следующую встречу Совета, но многого обещать не могу. Мы сами в процессе восстановления всех наших магических барьеров и создания новых. Безусловно, мы были бы рады свежей помощи ваших ... эм ... магиков. Но, боюсь, предоставить создателей барьеров до окончания наших работ будет невозможно.
Он развёл руками. Колго, о чём-т подумав, добавил:
-Тогда мы мочь сделать такой договор. Мы даём вам магиков, способных помогать барьеры делать, а вы нам давать воинов. Наши нетопыри собираться проследить, откуда киборги приходить. Нам казаться, они обосноваться на один из наших островов. И мы мочь бы ...
Но его слова были прерваны открывшейся дверью. Вошедший в комнату представлял из себя ... нечто. От него веяло каким-то холодом, хотя было непонятно, с чего. Весь он был укутан в чёрную ткань: мантия, плащ, капюшон - всё скрывало его от взора. Даже лицо было скрыто какой-то чёрной маской без каких-либо рисунков на ней. Лишь можно было видеть его глаза - красные, как огонь ...
-Прошу прощения, что прерываю, господин Сайлус, но вас вызывает господин Реквий - неотложное дело, касающееся бунтовщиков.
Его голос был похож на шипение змеи. Мастер Солнца вздохнул и, взглянув на тролля и Тайя, кивнул:
-Ваше предложение будет рассмотрено в ближайшее время. Но вы, наверное, слышали, что у нас есть небольшие проблемы с бунтовщиками. Надеюсь, вы поймёте, что внутренние дела города приоритетнее для нас ... потому давайте договоримся так: завтра с утра я приму вас и вынесу вердикт Совета. Мы подумаем над тем, как можем помочь нашим союзникам.
Поколебавшись, он положил руки на плечи Колго и Тайя и, улыбнувшись сперва одному, а потом другому, вышел из комнаты. Тут же появились стражники, готовые сопровождать дипломатов до выхода.

Тролль внимательно выслушал Тайя и шумно вздохнул.
-Да ... мниться мне, что небесные кайи позабыли о нашем союзе ... это есть обидно. Они нам в прошлом помогать ... особенно нагайцам ... ладно, будем думать. Всё равно дожидаться до завтра надо их решения ...
Услышав про наёмников, Колго нахмурился.
-Ты прав, Тай - их честь можно купить. Ты не думать, что киборги мочь платить больше? У троллей не есть много денег, так что заплатить сверх нашего железяки мочь ...
Внезапно к ним подбежал мальчонка и протянул свёрнутый свиток Тайю.
-Вам письмо!
Отдав свёрток, он остался стоять, протянув свою маленькую ручонку и довольно улыбаясь.
В свёртке оказалась чёрная прядь волос и короткая надпись:
*Твоя подруга у нас. Встречаемся через час у арены. Не вздумай приводить никого, иначе она умрёт.
Доброжелатель.*

Колго, выслушав указания Тайя, кивнул и пулей побежал прочь - в сторону арены.
Солнце уже перекатило за полдень. Не прошло и половины дня, а события в небесном городе развивались со скоростью света.
В лавке оружейника тот, испуганно шарахнувшись в сторону от возбуждённого Тайя, однако, выслушал его и, о чём-то поразмыслив, достал из-под прилавка краги, которые не так давно демонстрировал ему.
-В будущем, мальчик мой, не советую кричать направо и налево, что ты участвовал в подпольных боях. Они, знаешь ли, подпольные - в тюрьму тебя как пить дать посадят.
Мастер сгрёб 10 монет и ушёл в кладовую за чем-то.

У входа на арену было немного людей, но они были. Кто-то приходил, кто-то уходил. Но всё равно их было маловато для такого, по идее, оживлённого места.
Навстречу Тайю вышел громоскоп, которого ферре видел в подвале с Криксом.
-Эй! Это не ты ли тот семибест, который с Криксом разговаривал?
Он подошёл поближе и протянул руку.
-Рэй Столбиус, главнокомандующий небесного города. А также спонсор самого лучшего воина арены. Надеюсь, ты не задумал сразиться с ним?
Он хохотнул, после чего отсалютовал и пошёл дальше.
Тут Тай увидел лысого мужика. Он стоял, улыбаясь, как всегда, в свои тридцать два зуба.
-Что ж, быстро же ты пришёл ... оно и к лучшему. Будет время для подготовки.

*Лысый* лишь рассмеялся, после чего, глядя семибесту в глаза, ядовито прошипел:
-Ты и все тебе подобные всегда были дикарями и всегда ими будете. Да, ты должен будешь сразиться с Криксом. Более того, ты должен будешь его победить. Сможешь - девушку вернём. А не сможешь ... ну, зато встретитесь в загробном царстве.
Он вновь хохотнул, после чего посмотрел на солнце.
-Твой выход через полчаса. Советую поторопиться.
После этих слов он развернулся и пошёл на трибуны. Откуда ни возьмись появились люди - дружным потоком они устремились на арену. Очевидно, лишь бои Крикса веселили публику ...

Всё тот же подвал. Та же арка. Распорядитель вкратце объяснил Тайю правила: он должен будет выйти лишь когда его объявят. Бои идут до смерти, но боец может в любой момент показать два пальца, признав своё поражение и отдав жизнь в руки распорядителя.
Сквозь стены Тай мог слышать громкий голос, объявивший сначала выход Крикса.
-А теперь, дамы и господа, попрошу вашего предельного внимания. Сегодня на арене сойдутся две легенды. Крикс, нами всеми обожаемый Бог Арены. Его противником будет другой Титан. Повелитель лесов, мастер арены в деревне семибестов, я представляю вам Тайянга Смертельного!

Толпа приветствовала его лишь свистом и улюлюканьем. Похоже, все болели в этом бою за своего чемпиона.
Крикс продолжал красоваться перед публикой, не обращая внимания на Тайя.
-Приветствую в моих чертогах! Мне можно начинать?, возопил он и толпа ответила ему дружным рёвом.
Раздался удар гонга - и Крикс бросился к своему противнику, потрясая мечом. Его первый удар был нанесён сверху, последующий бел режущим слева направо, после чего он постарался ударить противника кулаком свободной руки, после чего пошёл новый замах мечом - на этот раз справа налево. Удары сыпались один за другим, не давая ферре шанса на ответные удары.

Тайю действительно удалось уклониться от всех ударов. Но благодаря ловкости ли? Было видно, что Крикс намеренно пропускает удары мимо, хотя бил серьёзно. Однако он позволял противнику уклоняться. Из-за Ларии ли?
-При чём здесь Лария?, выкрикнул он, нанося очередной удар сверху, однако тут же ногой ударив семибеста в живот, да так, что тот упал на землю.
Крикс, однако, не стал продолжать удары - лишь отошёл в сторону и, подняв руки к небу, запустил волну среди зрителей. Но его голова была повёрнута к ферре, явно ожидая ответа.

На лице Крикса появилось неподдельное недоумение.
-Что за бред ты несёшь? Сильно головой стукнулся?
Когда ферре направил воздушный удар в солнечное сплетение, Крикс перекатился под волной воздушной атаки, схватил ферре за вытянутую ещё руку и швырнул через своё плечо, как происходило с Тайем уже не раз.
От второго удара семибеста чемпион увернулся, нанося, однако, мечом удар по краге. Та, естественно, защитила Тайя, но удар был настолько сильным, что руку ферре чуть не вывихнуло.
-Ты что, поддаёшься? А ну, брось это! Если не будешь биться в полную силу, я буду убивать тебя крайне медленно, заорал он, явно теряя терпение в ожидании настоящего боя.