Криомантка озадаченно поджала губы, но довольно быстро равнодушно качнула головой - ну нет так нет. Остается вариант того, что Клиф тяпнет зелье, а она под шумок изучит то место, куда попала. Едва ли ей предоставится шанс вдоволь полазить по настоящей Сезерденской Гильдии, а эта с легкостью могла бы являть собой ее точную копию. Правда, за исключением излишнего оживления. Мел опасалась, что так и не сможет пробраться через толпу гильдийцев, если не возьмет себя в руки.
Милтон сложила листок в ровный квадрат и избавилась от художества, закинув то в ведро для бумаги. Она почти не сомневалась, что альбом бы показал хоть что-то, не окажи на него влияние энергетика места. А потому и повода злиться на себя за пустые надежды не было. Криомантка на свое счастье умудрялась пока сохранять весьма флегматичное расположение духа. А, может, это вообще это ее природная черта, обусловленная большим вниманием к дисциплине очень равнодушной...
- Если так, остается делать все остальное. Не хочется зависать тут надолго, пропустив что-нибудь интересное, - Мел совсем не допустила, что интересное может развернуться прямо здесь. Самым странным моментом так и оставались толпа народу, да и так Милтон охладевала к ним и уже даже сейчас могла бы без сильных эмоций пробраться куда ей надо. Но если ей надо выйти из этого места, чем бы оно ни являлось, то поможет ли самый просто способ - просто добраться до двери и покинуть Гильдию? Она крупно сомневалась.
Правда, размышления криомантки были грубо прерваны. Да еще и кем! Милтон не успела поднять челюсть с пола, как уже содрогалась в приступе смеха. Правда, с поправкой на силу характера, не огласила помещение искренним громким гоготом, а расхохоталась вполне себе аккуратно, а спустя пару секунд и вообще предпочла хихикать молча. Но от того в искренности она не проигрывала.
Мелисса даже уперлась рукой о стол, чтобы в случае чего не рухнуть под него. И непонятно было, чего это ей так весело - то ли потому что она в двух вариациях такая симпатичная, то ли потому что Клифу идут белые одежды, а в черных он сам на себя не похож. Криомантка прикинула, что рожки с хвостом ей идут, а вот одеяние вызывает смутное желание накинуть на плечи клона собственный плащ. Ну вот что за срам? И от этой мысли плечи подрагивали еще неконтролируемее - а потом ситуация усугублялась еще и наимилейшей улыбкой светлой себя.
- Да, да ладно! Сходить с ума так весело, - заикнувшись пару разиков, прокомментировала Мел. Даже попробовала взять себя в руки и спустя секунду вернула былое равновесие - но вот больно уж очень шаткое. Казалось, пальчик ей покажешь - и она все-таки свалится с ног, потеряв в глазах Клифа статус серьезного первородного криоманта. Детский сад прямо. А Мелисса с хитрющим видом рассматривала новоявленную демоницу на предмет копытцев. Может быть, они и станут тем самым пальчиком - но криомантка вовсе не боялась в обществе трех Клифов и двух себя смеяться и дальше. Исключительно потому, что пока что это светотемная компания не атаковала и вообще не делала типичных для врагов вещей. Пусть и слова их начали возвращать Мелиссу в сознание.
- Вообще непонятно, - чуть ли не капризно мотнула головой криомантка, усаживаясь за стол. Вероятно, и правда боялась, что ноги перестанут держать. - Высшие силы эти сами понимают, что нет никакой абсолютной грани между добром и злом. И зачем испытывать, если нам тут якобы суждено сгинуть?
Вернулся былой здравый смысл. Правда, это не мешало получать наслаждение от помешательства. Когда еще можно так съехать с катушек?

Пожалуй, хорошо, что Мел увидела не все демонические прелести. Ей хватило не только общего впечатления Роландовых крыльев на своей спине, очаровательных рожек, которым она даже немного позавидовала, весьма изящного хвоста, плюс напоминающих об ее поле толстенных намеков в плане темного одеяния со стороны демоницы, но и собственной мирной улыбки там, где извечно блуждает то равнодушная усмешка, то выражение откровенного пофигизма, плюс ангельских крыльев. Пожалуй, что-то позрелищнее ногтей точно доведет ее до крайней степени веселья. Но, кажется, Милтон начала остывать к клонам - во взгляде проснулся интерес уже к самой ситуации, а не к их внешности. Пусть и разглядывала она эту четверку до сих пор не без интереса. Даже бросила взгляд на свои собственные руки, чуть ли не тоскливо вздохнув. Малейший намек на ногти немедленно остригался маникюрными ножничками, как немного не то, что необходимо мечнику. Да и вообще - ей. С криомантки хватало того, что она причесывалась и умывалась, чем наверняка повергала Лолу в отчаяние полным пренебрежением к дальнейшим прихорашиваниям.
Интересно, о них там вообще не забыли? Нет, конечно же всегда можно подумать, будто она такая-сякая крутая барышня-магичка и сама в состоянии справиться с подобными сводящими с ума передрягами, но далеко не всегда это будет соответствовать с ситуации. Мел и сама из-за раздутой гордости не хотела бы звать на помощь, но конкретно сейчас не видела широкого многообразия вариантов. Хотя четверка предлагала достаточно ясный вариант - выбрать кого-то для чего-то. Ясность, впрочем, относительная, что заставляло Мелиссу щуриться с явным намерением не делать глупостей. Как там говорится? Семь раз отмерь - один отрежь? Она никуда не торопится, в общем-то. Даже удобно заложила ногу за ногу, будто и правда решила остаться тут навсегда.
- И много ли ангелов и демонов рассекают по миру и принимают участие в проблемах мирового масштаба? Любой вариант нарушит равновесие, и Высшие это понимают, - под конец она как-то вопросительно глянула на гостей этого неуютного сезерденского мини-мирка, мол, или же нет? Нельзя точно быть уверенным, что они подосланы именно Богами. Может, кто-то просто играется, а она принимает все всерьез, как дурочка, ни черта не понимающая в магии Разума.
- Не выбраться, но зависнуть навечно? В этой клетке долго не пожить, - криомантка задумчиво отвела глаза в сторону, изъясняясь не менее запутанно, нежели свой темный клон. То ли говорила о том, что без еды и воды любой человек сгинет, то ли рассчитывала на то, что найдет выход раньше, то ли не исключала вероятность, что помрет просто от скуки, крепенько размозжив себе голову о стену. Поведение не достойно мага ее ранга, но особенно выбирать не из чего. Но вроде бы она о таком задумывалась не всерьез. Вон, каким смешливым пренебрежением поблескивал взгляд. Суицидники так не глядят.
- А у нас, по вашим словам, только время и остается, - почему бы немного не позлить четверку? Криомантке нечего особенно терять. Но раз какой-то выбор сдвинет дело с мертвой точки, почему бы и не пошевелиться в эту сторону? В прямом смысле. Мел не удержала порыв рассмотреть клонов поближе, и совсем скоро покинула стул, приближаясь к демонам и ангелам как к добрым друзьям. Хотя они ни капли на нее не походили. Где прямота мысли? Все они увиливают от прямого ответа. Где здравый смысл? Все они говорили о чем-то в области фантастики. Милтон не могла узнать в них ни свои темные черты, ни свои светлые - это была квинтэссенция чужих добрых и злых поступков, не ее, иначе бы совсем иначе клоны говорили и действовали... Не ровня она им, и это даже не позволяло представить себя собственным серым клоном, объединяющем в одном теле Добро и Зло, как то заложено богами.
- А смысл нам тянуть кота в мешке? - чуть ли не со скрытым злорадством от удовольствия побесить народ затягивала ответ криомантка, вышагивая медленно и неторопливо к четверке. - Вы - зануды, - указательные пальцы обеих рук невежливо были направлены на светлых клонов, - а вы на нас не похожи даже, - теперь на темных, - так почему я обязана запускать кого-то из вас в мир, самой не покидая пределы этого места? - пальцы описали круг, указывая на зал, на Гильдию. Криомантка улыбалась - а вот из глаз искорки веселья исчезли.
- Давайте еще разочек и более понятными намеками - в чем логическое завершение испытания? - Милтон соединила кончики пальцев вместе и попробовала принять немного более доброжелательный вид, нежели обычно. Просто потому, что в голову начали влезать самые что ни есть темные мыслишки насчет всей ситуации.

Ладно, все выглядело еще не настолько плохо, чтобы паниковать и думать об освобождении. В какой-то мере освобождение стоит прямо перед ними, и советует не строить из себя черт знает кого и делать что положено. Но Мел, к сожалению, эту тактику меньше всего любила, иначе бы пай-девочкой плыла по течению, а не рассматривала попутно все камешки на дне и цеплялась за берега. Куда приятнее знать все, что касается дела, а потом уже выносить здравые суждения на основании фактов, а не догадок. По большей части, конечно, на практике она только в догадках и вращалась, что не мешало ей промышлять поиском фактов. Чем больше ей было понятно, тем эффективнее и правильнее она действовала - ну а кому не хочется совершать правильные поступки, а не расхлебывать потом кашу, сваренную собственной импульсивностью?
Потому-то и перешла Милтон в ожесточенную оборону своих убеждений, когда от нее потребовали решения. Брыкаться она была готова до победного конца, потому как все эти слова о каком-то испытании и высших силах внушали ответственность, а не тотальное помутнение рассудка. То лишь одна сторона медали - подоплека-то серьезнее некуда.
Ей и не потребовалось долго стоять на своем - сейчас темные и светлые одинаково хорошо шли на диалог, чем позволяли натренировавшейся на недосказанностях криомантке видеть за намеками факты. И пока они тоже не поднимали сильных эмоций в душе. По крайней мере, после приступа веселья злиться или хохотать дальше еще не хотелось.
Если требовалось выбрать между Добром и Злом, то почему бы не представить это на своем примере? Почему обязательно надо обобщать вообще все мировые гадости и светлости, собирая это в личины криомантки, а не мыслить уже? Показав её с ног до головы в крови убитых за справедливость и мир врагов, высшие бы добились того, чтобы у нее сердце похолодело от страха за количество тех, кто по ее вине больше не жилец. Показав визуальное выражение любви к друзьям, добились бы светлой улыбки... А так криомантка то смеется, то по-прежнему холодна и пребывает в своем рассудке, насколько это вообще возможно в этом мирке - она не смотрит вглубь себя, куда приятнее не помнить о том, какая она есть, и насколько много в ней тех или иных сторон.
- Ну вот можете же, когда хотите, - прищурилась Милтон лукаво. Может быть, и вообще не осознавала, что стоит на пороге испытания богов, а до сих пор полагала себя находящейся в иллюзии - но все равно что-то мутнело во взгляде мудрое, словно ей более чем понятно соответствие частого упоминания Высших существ с испытанием, которое они с Клифом проходят. Да и ангел-Клиф все рассказал куда понятнее, чем демон-она, которая в какой-то мере сейчас противоречила светлому воплощению арата. Мелисса рассудила это так, что фактически никакая ангельская и демоническая сущность в мир не проникнет и творить гадостей не будет, ровно как и выращивать сады и поливать цветочки, а сам выбор призван просто определиться со своим отношением. Но отношением к чему - она не понимала. Себе? Так ей не показана собственно она, и совершенно на это не надоумляет то, что какой-то ангел и какой-то демон обладают ее волосами, лицом и фигурой. Миру? Таких намеков вообще не звучало. Выбирать того, у кого прикид более симпатичен? Глупо. Выбрать того, кто больше нравится? Так одну криомантку настоящая криомантка считала занудой, а другую - девушкой легкого поведения, вот тебе и весь честный выбор. И это чертовски сбивало с толку.
- Богов? Чего это им пристало выдавать подарки? Сперва питают полное равнодушие к тому, что мы копошимся буквально под их ногами, а теперь через такие тернии одаривают... Я-то не против, но вот к чему это меня потом обяжет? К чему это уже сейчас обязывает? - теперь Милтон взывала исключительно к светлым существам, как к способным к конструктивному диалогу, пусть и не обладающим правом сказать все прямо. Темные только и подбивали делать то, что надо, и не задавать вопросов, а Мелисса их всю жизнь задает - и с богов еще много чего спросит, буде такой шанс предоставится. Поиск ответов стал смыслом жизни. И конкретно сейчас ей станет понятно достаточно, чтобы принять решение. Она его уже приняла, просто пока держалась за шанс узнать немного больше прежде чем броситься с головой в неизведанное.

Светлые зря радовались. Вполне могло оказаться, что криомантка просто использовала самый нормальный шанс пообщаться насчет того, что вокруг происходит, и, рассудив, что темные способны лишь огрызаться, обратилась за адекватными намеками к светлым. Но, пожалуй, ей не в тягость было их немного порадовать. Пусть Мелисса и не догадывалась о том, что, возможно, её выбор отразится на конкретно этих субъектах. Они для неё оставались чем-то вроде способной к речи энергией противоположностей, ничего похожего на личность. Иначе бы криомантка немного сменила модель поведения.
- Вау.. - не об этом ли любой маг с претензиями на могущество грезит? Мелисса, никогда не замечавшая за собой сильную страсть к самосовершенствованию, была готова показать язык всякому, кто пока на этом поприще не преуспел, хоть и имеет подобное желание. Вот уж правда - человек не ценит то, что имеет.
Но Мелиссу грела другая мысль. Покровитель. Высшее существо, бог, который, по словам её-ангела, определит ей силу и обязанность. И, вероятно, надрываться придется куда активнее, чем раньше. Что, впрочем, едва ли идет в сравнение с тем, что она может получить в итоге. Нет-нет, не супер-мега-мощную способность, стирающую с лица Мира Магии города - шанс не допустить того, что город стер кто-то еще. Вот хотя бы за это побороться и стоило, разрекламировав свою скромную персону на испытании. Светлая Мелисса права - другого шанса не будет. А настоящая Мел не привыкла упускать шансы, когда они перед ней уже какое время распинаются.
- Это даже интересно, - интересным было и то, что направленность испытания сейчас зависела от её выбора. Уже сделав его, криомантка сейчас начала сомневаться, правильный ли он. Но, с другой стороны, она никогда не сможет узнать, что бы её ждало, поверни она на другую тропу. Не проще ли выкинуть хотя бы это из головы?
- Ой, да ладно, - с темными разговор был короток - отвечать ответной агрессией и стоять на своем. Никакой стремления к вежливости перед темным Клифом она не испытывала, ровно как и страха, - какому-нибудь жутко ме-е-едли-и-и-ительно-о-о-ому богу мы обязательно придемся по вкусу, - она даже нарочно протянула гласные, испортив впечатление разве что излишне ядовитой улыбкой. - А больше крышки, чем устраивает Хаос, придумать трудно. Не бараны, так мы оставшиеся осколки найдем. А теперь мои извинения, надо пошушукаться с Клифом. Настоящим.
Она и правда отошла от клонов, чтобы склониться над аратом. Секретность была излишня, но переговариваться через половину комнаты было глуповато. Да и криомантке надоело стоять перед темными и светлыми столбом.
- Не вижу особенной разницы между выборами - все равно ни тот, ни другой исход неизвестны, но ведут к одному и тому же. Можно просто повеселиться и отдаться на волю интуиции, а сожалеть уже по ходу дела. Чтобы ты ни выбрал сейчас - нас наверняка раскидает по разным испытаниям, честности ради, или потому что богам так захотелось. Не суть как и важно. Главное, что светлые дело говорят, и сейчас и правда можно или упустить самый крупный шанс в своей жизни, или получить нечто, что составит достойный отпор Богам-Х и прочим. Ну и парочку обязательств персонально от покровителя, - как то и было свойственно Милтон, полностью осознающей происходящее и свое место в нем, она была абсолютно спокойна. Даже иронизировала и выглядела достаточно добродушно, если только можно эту добродушность разглядеть за толстым слоем флегматичности в голосе. - Уже выбрал что-то?
Лишь убедившись в выборе Клифа, она была готова вернуться к разговору с четверкой. Судя по спокойной решимости, сомнения исчезли.
- Будь тут что-нибудь серое, выбирать было бы не так странно. Ну а так, из соображений абсурдности, я бы выпустила в мир темную... это даже мной назвать нельзя. Вот забавно, а? - Мел, кажется, решила довериться велению левой пятки. Злословящий демон в её глазах был как-то колоритнее занудного ангела-пацифиста, что и определило выбор. Она и правда не заглянула внутрь себя. Вокруг души намерзло слишком много инея, чтобы можно было такой простой подковыркой его счистить и посмотреть, что же криомантка из себя представляет на самом деле. - По крайней мере, на этот номер реакцию окружающих смотреть гораздо интереснее было бы. Никто же не представляет, что мне так пойдут рожки? - вот тебе и весь обоснуй. Мелисса хмыкнула, представляя похождения демоницы-себя по миру, но зато чуть было не скисла, представив в мире ангела-себя.

- Ну так в том и дело. Раз ничего не известно - можно делать что угодно, - Мел была прямо сама невозмутимость. Сама она для себя уже успела решить, что нет ничего предосудительного в том, что ей внезапно захочется посмотреть, в чем заключается темное испытание. Может же она хоть когда-то довериться интуитивному чутью. Тем более, логикой здесь самый преемственный вариант просчитать просто невозможно. Исключительно личная симпатия.
- Если стравят - у богов останется только одна персона на побегушках, а это как-то расточительно, если учитывать, что мы и так тут почти уникальные, - как-то ей не верилось, что в конечном итоге их могут заставить встать друг против друга. Какой тут философский резон? Умение гадить соратнику во имя убеждений? Не самое светлое человеческое качество. Значит, в таком испытании будет и светлый выбор - отказаться или пожертвовать собой. В общем, с этим они справиться должны будут, если что.
Первый шаг на пути ко всяческим интересностям начался с невежливости. Мелисса вполне понимала, почему светлых и темных мало интересует их мнение, но ожидала хоть какую-то реакцию увидеть. Но на нет и суда нет, в общем-то она могла это и ради Клифа пояснить. Ну, чтобы арат невзначай не подумал, будто криомантка давно уже вынашивает подлые планы сбежать в Возрождение, а потом организовать с Лансуном новую Арктику. Вариант, безусловно, презабавшейший, но за пределами реальности. Ровно как и ей было интересно узнать мнение арата.
Самое забавное сейчас прямо перед ней разворачивалось. Болтливый клон мигом разъяснила, что к чему, при этом не менее понятно, чем то ранее делала светлая Мел. Очевидно, теперь уже реально идут организационные моменты, которые нельзя опустить увертками и насмешками.
Криомантка кивнула с решительностью, уже даже примерно сформировав для себя догадку тех вещей, которыми они с Клифом будут заниматься. Она, выбрав темное испытание, сейчас наверняка подрядила себя заниматься делами именно этого настроения - у Клифа же задача противоположная. Ну что ж, это и правда выглядит интересно. Мелисса не совсем поняла для себя, как будет действовать, скажи ей вдруг небесные экзаменаторы, например, что она должна убить Центрального Архимага, но все же понадеялась, что указания будут иметь хоть какую-то разумность и пределы выполнимости. Иначе нет никакого смысла наводить хаос в мире, в котором она так-то еще планирует жить.
Задачу зато она для себя уяснила ясно. Ровно как и способы её достижения - все возможные. Ровно как и правила игры - подчинение и секретность. Не очень-то приятно, что она теперь становится у кого-то на побегушках, но побегать ради божественного покровительства Милтон еще способна была.
- О, так ты подсматривать будешь? - три головы это уже что-то. Одиночество криомантке не грозило.

- Миленько, - криомантка представила себе нечто вроде небольшого чертенка на левом плече и крохотного ангела на правом, а в суровых реалиях настоящего момента только одного лишь чертенка, и не удержалась от хмыка. - Но только посмотрите, верно? Что насчет информации или советов? Сама сказала, что можно использовать любые средства - а всезнайки тут только вы.
Попытка была почти на сто процентов обречена на провал - нет, едва ли им будут как-то конкретно помогать небольшими прозрачными намеками по ходу дела. Но тогда Мел просто хотела убедиться, что темная копия ей не помощник, как таковой, а просто надсмотрщик, чтобы потом на эти грабли уже не наступать.
Тут её темный клон захотела пошушукаться, и криомантка благодаря этому получила великолепную возможность посмотреть с близкого расстояния на рожки своей копии, а также на крылья и прочую атрибутику. Они до сих пор вызывали легкую иронию, но уже хорошо, что не хохот. Был тут и научный интерес какой-то. Может, Мел прикидывала, что в демона в бою перекидываться очень удобно. Только в немного более скромного в одежде. А может и нет - сейчас по выражению её лица ничего нельзя было понять.
Задание и правда не содержало в себе ничего, что требовало убивать. Ну, по крайней мере, так посчитала сама Мелисса, которая перед подобной крайней мерой видела хотя бы возможность задействовать дипломатию. А после дипломатии - деньги. А после денег - магическое подчинение. Тут, правда, чревато повесткой в суд, но поди докажи, что это твой осколок, а не криомантка настолько избранна, что разжилась уже тремя. К тому же, у неё-то их три, а у того несчастного кадра уже ни одного.
Милтон себя поймала за тем, что уже строит преступные планы. Прямо в духе темной себя. Вроде бы такая законница и страж порядка во всем мире, а размышляет по примеру Роланда. Арат бы наверняка на её месте предположил хоть что-то из этого. А криомантка для себя даже установила необходимую последовательность действий по опускающейся вниз степени законности метода. Договоренность - взятка - покушение - убийство... а еще героиня, называется.
- Какая замечательная самопрезентация, - несмотря на задание, которое уже само по себе вызывало крупные затруднения просто тем, что Мел была непривычна брать без достойного повода чужие вещи в свое безраздельное пользование, она выглядела спокойной и чуть лукавой. Все эмоции жили сейчас исключительно в мыслях - и там было место и беспокойству, и страху налажать, и неуверенности, что присваивать себе осколки - это вообще справедливо. Впрочем, ладно. Тут тоже есть свои варианты. Например, те, кому осколки даром не нужны, могут с ними расстаться. Плюс всегда оставался вариант выполнить задачу Высших чисто формально, а не по факту. Аренда, допустим.
Но черт, как же это безумно с ее стороны выглядит! Фанатично ищущая осколки, плюс практически отбирающая их у Избранных криомантка - зрелище то еще. Вот смеху-то демонице будет. Почище её недавнего веселья. Но это тоже только лишь ее проблема. Клиф, по крайней мере, понять ее дурости сможет, а то и придумать ей причину сумасшествия на почве поиска Избранных. И это обнадеживало. У него, кажется, и своих проблем прибавилось теперь, судя по лицу. Но Мел была готова помочь.
- Буквально последние два, и можно будет приступать. Сначала, смогу ли я в случае чего подаставать тебя через ментальную связь? Если для остальных ты будешь невидима, то мои разговоры с пустотой покажутся странными. И еще - осколок Порядка считается? - достать что-то, что не чужое, уже даже морально проще, чем чью-то собственность. К тому же, рано или поздно его все равно придется найти, и лучше убить его нахождением сразу двух зайцев. Плюс поиски осколка Порядка не будут выглядеть странными.

Тут, пожалуй, криомантка и сама еще не окончательно мозгов лишилась, чтобы не понимать, что никто ей ничего на блюдечке с голубой каемочкой не принесет. Хочется покрасоваться перед богами - пожалуйста, шанс дан, можно хоть напополам разорваться из-за стремления выставить напоказ все о том, какая она умная, симпатичная, адекватная и сильная. Но Мел пока не спешила, и вообще относилась ко всему с почти что непониманием. Вроде бы и правда есть у нее что-то, что дает право считаться мощным магом, а вроде бы на практике она практически всегда только мозгами и шевелит, и уж к божественному пантеону никоими своими амбициями не обращается. Так нет же, приметили и без ее выступлений.
Зато демоница намекнула, что совсем от помощи не отказывается. Значит, можно будет ей и организационные вопросы задавать, или подкапываться под что-нибудь интересное, и еще иметь при этом небольшой шанс получить нужный ответ. А, с другой стороны, это и правда не самая честная тактика. Разве что вспомнить, что и она тут не светлое испытание выбрала...
Ладно, пора как-то шевелиться. Светлый и темная это тоже сообщили, еще раз выдав пиночки разной степени тяжести, побуждающие к действию, и оставили её с Клифом наедине. Во все том же странном месте, откуда первая попытка выбраться эффекта не возымела. Но если ранее Мелисса еще подумывала просто потрясти виновника события, чтобы тот вернул все на свои места, тот тут сменила немного точку зрения - странная Гильдия, вероятно, создана экзаменаторами, притом с той же целью, с которой и придумано само испытание - проверить, на что вообще будущие мальчик и девочка на побегушках способны. А, значит..
- Ну все, пора отсюда выбираться, - какого-то особенного энтузиазма в голосе не прозвучало. Констатация факта, не более, потому что за словами из числа действий ничего толкового не последовала - Мел просто взяла целью покинуть совещательный зал и хотя бы до холла через череду сотрудников дойти. А что дальше - тоже весьма интересный вопрос. Криомантка распланировать уже много чего для себя успела, но покуда всего лишь выразила желание рассмотреть место получше.
Само испытание, пусть и было по уверениям четверки безумно ответственным и уникальным, не вызвало желания паясничать и услужливо расстилаться ковриком перед наблюдателями. Самодостаточности у нее бы и на семерых хватило, ровно как и умения думать своей головой, а не делать то, что просят другие. Можно сейчас, конечно, прирезать хоть сегодня ночью какого-нибудь Избранного сразу с двумя осколками, и дело в шляпе - но Мелисса вообще пока даже не торопилась ничего заимствовать. Боги потом, сейчас дайте ей сил хоть с Избранными перезнакомиться. И даже если в конечном итоге шанс будет упущен, потому что Сфера будет объединена и неразделима, едва ли криомантку тронет провал самого же первого этапа испытания на звание слуги бога. Потому что никакой корысти места внутри не осталось - все, что хотелось бы, уже есть.
- Ты не больно-то счастливым выглядишь, - меж делом сказала она Клифу. Если общаться между собой можно, почему бы это не использовать? Все средства хороши. Мел вовсе не хотела иметь каких-то тайн, особенно тут, когда еще бабка надвое сказала, сумеет ли она справиться.

- Ну что мы, не люди, из окон выходить? - успела усмехнуться криомантка перед тем, как окончательно покинуть зал, при этом по невинной ошибке причислив к людям арата. Правда, тоже полюбопытствовала и выглянула из окна на улицу. Там оказалось так безлюдно, словно комендантский час ввели... Да еще и патрули эти. Такое ощущение, будто за время их отсутствия Темная Роза уже успела со всех сторон облепить Сезерден, отчего тут и расхаживают военные. Либо Параноик подсуетился и просто по ночам охраняет свою Гильдию. Но, может, за окнами разворачивалась все та же иллюзия... Мел уже не удивлялась, потому как вообще не могла верить в реальность каких-либо вещей. По её ощущениям, они с Клифом сейчас все там же - в "где-то".
К тому же, коридор оказался пуст, и криомантка смогла добраться до холла абсолютно преспокойно, попутно безбоязненно по причине безлюдности переговариваясь с парнем:
- Тут скорее свои дела нам навязывают. Но раз игра стоит свеч - почему бы и нет? Уж я в душе покопаться не дам без необходимости, - она позицию Клифа поддерживала, но как-то более гибко. Мол, да, все это отвратительно, зато в итоге то-то и то-то - и негатив отступал, уступая место спокойному принятию всего разворачивающегося вокруг безумия. Когда происходящее не трогает до глубины души, то и нет шанса сделать что-то глупое на волне эмоций. По крайней мере, такого кредо придерживалась криомантка, и, чем чаще сталкивалась с вещами, которые не могла проигнорировать, тем холоднее ко всему становилась по мере привыкания к потрясениям.
Мел, впрочем, сейчас в кои-то веки не в своих мыслях зависала, а слушала арата. Может быть, дружеская помощь от нее никакущая, но выслушать парня она просто обязана. Ей и самой интересно, что ему задали сделать. А услышав, что именно, она аж громко присвистнула. Звук разнесся по пустынному коридору неожиданно звучно. Пусть и стоило отдать Мелиссе должное - она на общении со звуковиком не только обрела приличный слух и музыкальный вкус, но и умудрялась временами выдавать мелодичные вещи.
- Нелегкая задачка... Особенно переубеждать. В тюрьму-то заточить еще как-то можно, я слышала о какой-то очень надежной... Зачем обязательно взывать к их светлым чувствам? Возрожденцы даже после воскрешения тела и воскрешения самосознания не слишком много поняли об образе жизни. С другой стороны, там сброд разный, не все отпетые негодяи. Плюс существует возможность промыть преступникам мозги обратно, и чтобы Лимкэл больше не исцелял, - и еще непонятно, у кого задача проще - у нее или у Клифа. Мел склонялась к тому, что у неё все же в чем-то легче. Хотя и Клиф может пойти не по праведному пути, и просто пополнить одиночные камеры возрожденцами. Ровно как и она может пойти на убийство, что тоже сделает ей жизнь гораздо проще.
- А мне надо заполучить еще два осколка Небесной Сферы... Основная проблема в том, что они уже в числе чьей-то собственности, и вырывать их, как игрушки из рук детей - дело неблагородное, а в потеряшках у нас числится только Порядок. Но план у меня вроде есть, пусть и о-о-очень хилый, - был у неё план и на то, чтобы покинуть "где-то". Первый заключался в том, чтобы просто выйти на улицу и рискнуть поговорить с патрулем, а второй делал ставку на первородность. Но, оказавшись в холле, Мел эксперименты начала именно со второго варианта. Он заключался просто в том, чтобы телепортироваться с Клифом. Может, даже просто на крыльцо Гильдии. Особенный акцент криомантка ставила именно на то, что хотела оказаться не на крыльце Гильдии версии мира "где-то", а в Мире Магии, таком, какой он и есть. Вариант из числа самых элементарных - временами, как Милтон примечала, мудрствовать вовсе и не требовалось.

Пожалуй, для криомантки стала новостью информация о том, что у возрожденцев не только в головах техническая начинка, но и сами они фактически биокиборги. Она, во-первых, так и не сумела никого расковырять, чтобы проверить, что у них там внутри, а во-вторых, и на вид их прежде полагала нормальными, целиком из плоти и крови. И только недавно привыкнув к тому, что у них в мозгах железки, теперь столкнулась еще и с необходимостью примириться с тем, что металла в них куда больше.
В конце концов, как же Богам-Х еще людей воскрешать? Это она по крупицам соберет энергетические тела и создаст живого человека, а полубогам это и невыгодно, и непонятно. Тогда сейчас всё Возрождение, вероятно, стоят перед необходимостью восстанавливать обыкновенные гуманоидные оболочки, не отягощенные металлом.
- Они ребята тоже не промах, парочка-то всяко из бойни с Икс выйдет живыми. А то еще и несколько полубогов с собой в мир иной прихватят. Одно удовольствие будет наблюдать, - Мел, похоже, и правда ощущала некоторое подобие сытого удовольствия от одних лишь мыслей о том, что обе организации будут по большей части поглощены борьбой друг с другом. Это, хотя бы, её не касается - а, значит, нет никакой причины вмешиваться.
Клиф и сам счел, что особенных трудностей в поисках осколков криомантка не испытает. Ну а сама она, не получившая жестких рамок выполнения задания, решила пока переключиться на будничные проблемы, а также на изначальные свои обязанности и намерения. Пока, например, самым главным осталось выбраться из этого мирка.
Телепортация прошла успешно - по крайней мере, в глаза сразу бросилось отсутствие патруля. Либо он очень быстрый, что уже успел скрыться. В любом случае, криомантка могла сразу несколькими способами убедиться, что все нормально, и никаких серьезных способов, чтобы выбраться наружу, не потребуется. И пока выбрала самый элементарный из тем, которыми располагала - снова по ментальной связи обратилась к Лоле.
- Ну, как? - в этом емком вопросе было все - и просьба сказать что-нибудь, что станет гарантом вызволения из ловушки, и лукавое подначивание вроде того, что их не ждали, а они выбрались, и даже слабое понимание того, что обычно требуется сообщать после прозябания в каких-то подозрительных местах. А, может, Мел вообще не верила, что они таким легким способом покинули ловушку - вон, даже как-то с сомнением посматривала на очертания ночного города.

- Ох, вот тут спасибо, - криомантке потребовалось несколько секунд, чтобы понять, с какими мыслями ей отвечала Лола, и что она сейчас может думать. Ни тебе "ну и где вас носило?" или "мы тут поставили полмира с ног на голову"... Это однозначно означало, что пропажа вообще прошла мимо аратки, и можно даже не пугать ее почем зря россказнями. Да и что они расскажут, если ничего нельзя? Они-де засели в каком-то измерении, а потом просто из него телепортировались? Замечательное приключение! - В следующий раз так и сделаем.
Когда-то же придется знакомиться со своим богом? Или выслушивать отчитывание на тему того, какие она или Клиф неудачники, что провалили задание... Так или иначе, Лола не связала их пропажу с чем-то подобным, что уже происходило с верхушкой, и Мелисса не видела причины портить это ее мнение, что они просто шутят. Ну и поддерживала разговор тем же полушутливым тоном.
- Может быть, в детстве была водой слишком часто? - криомантка представила себе совсем маленькую еще Лолу, до того утомившуюся искать попрятавшихся по всей деревне аратов, что открывшую в себе дар поисковика, и чуть было не прыснула. Уж слишком странным казались представления... - Так, ладно, где вы там? Еще час без душа - и я начну всех кусать со злости.
Мел кивнула Клифу, мол, все нормально, это их мир, и сбежала с крыльца, запланировав пройти хотя бы пару метров по безлюдным улицам, да подышать морозным воздухом, прежде чем перемещаться. Патрулю не понравится, что они разгуливают в поздний час подле здания Гильдии, поэтому она планировала уже как-то двигать в сторону аратской деревни. Притом без оглядки на то, что сами араты могут быть все еще с Архимагами. Ключ от дома Роланда она, естественно, имела, а возвращаться в Гильдию сильно желанием не горела. К тому же, кровь до того гадко пропитала водолазку, после чего засохла, что малейшая мысль о своем непрезентабельном виде немедля коробила. Хемоманту пристало разгуливать только в свежей, жидкой и яркой кровушке, а не так..

Лола и правда выдвинула небольшой экскурс в свою биографию, чем едва не отвлекла криомантку от важных вопросов. Послушать, тем не менее, оказалось интересно, и это даже через ментальный канал ощущалось. Но все равно пришлось брать себя в руки, когда в голову пришла догадка о том, что им тут ночью не все будут рады. Интересно, она сумеет закосить под вампира? Холод игнорирует - значит, хладнокровная, от природы бледная - тоже похожа на вампира, а уж пятна на водолазке...  Впрочем, водолазка мало того что черная, так еще и из-за тьмы даже не сверкающая во все стороны живописной дыркой от меча, уже не так красноречива, что даже так не мешало криомантке счесть себя почти похожей на ночного жителя. Но шансом побродить по городу она решила не пользоваться. Выпить чаю, да в кровать - вот и все планы, помимо того, который она озвучила аратке.
- Скорее мы вас ждать будем, - ох и ленивая же. Даже благодатная погодка не мешала ей воспылать желанием забраться под воду, и именно телепортация обеспечит это быстрее всего. Оборвав на этой ноте разговор с Лолой, она так и сделала - и Клифа, разумеется, тоже прихватила.
---Деревня среди холмов