---Заброшенное кладбище
Так уж получилось, что криомантка целилась прямиком в холл здания. Может быть, ей не терпелось увидеть пропаданцев, а, может, просто лениво было открывать дверь  и заваливаться в здание ножками...
Ее тут держало не так уж и много - Таранис, Кибо и перспектива поесть в местной столовой. Не хотелось утруждаться самостоятельной готовкой, пусть даже и поужинать на кухне Роланда было бы в разы приятнее, чем здесь. Да и в той уютной обстановке с обновленным окном и не изменившимся ни в чем более годами знакомом интерьере обсуждать пропажу Клифа тоже казалось правильнее, чем здесь, в месте, где сильного уединения не добиться. Ну и, помимо всего прочего, криомантка не имела представление о том, работает ли еще столовая. Даже поинтересовалась ради этого временем, бросив взгляд на наручные часы. А потом - на часы холла, будто опасалась, что время в Астрале такое же гибкое, как и пространство.

Криомантка умудрилась не выглядеть до одури счастливой, когда сумела встретиться с Кибо и Таранисом. Может, и правда не видела крупного повода для восторгов, а, может, просто скрывала желание обнять эту металлическо-магическую жестянку-киборга, а звуковику выразить свою радость в словах даже от самой себя. Кто знает. Она, по крайней мере, улыбнулась весьма довольно, когда нашла свою компанию. Мало-помалу равновесие, где Таранис всегда с ней рядом, возвращалось в норму.
Долго в холле Милтон не торчала - сверила часы и двинулась в столовую, ведомая не меньшим чувством голода, чем у остальных магов. Похоже, им ничего не стоило устроить совещание даже там... Криомантка не задалась вопросом секретности, пока что самой важной целью стало оттереть собственную кровь с рук.
Конечно, в идеале бы стоило смотаться в деревню, основательно отмокнуть под прохладной водой, закинуть испачканную водолазку в стирку, а потом отлеживаться просто потому, что так хочется... Но Главный Параноик не оставил никакого шанса почувствовать себя при смерти, и, сославшись на больничный режим, недельку поваляться в постели с книжками. Ну да и больно надо.
От привычной для себя зелени с мясом она и сейчас не отошла - урвала один из последних шницелей и салат из помидоров и огурцов. Налив себе также крепкого черного чаю, она собралась уже было двинуться к столикам, как вспомнила, что посеяла меч... Новость вогнала ее в краткий ступор, но и пары секунд не прошло, как она все с таким же будничным видом продолжила свое движение. Правда, теперь взгляд у неё был отсутствующий - Мелисса связывалась с тем, кто мог ей подсобить и вытащить затерявшееся оружие прямиком из междумирья.
Помнится, она тогда еще планировала в какой-нибудь удобный момент воспользоваться его свойствами с помощью телепатии, а потом выпустила его из рук достаточно равнодушно. А потом Архонт помешал самостоятельно вспомнить о нем раньше, чем они бы покинули прослойку, и небольшой шанс заполучить его стремительно утек прямиком из рук. Небольшой, потому что криомантку взяло подозрение, что она бы в любом случае выкинула его из головы.
- Ла-а-ансун, - в кои-то веки даже ментальный голос не был эмоциональным. Да, криомантке было досадно, и да, сама суть послания все равно несла в себе немалую долю издевательств хотя бы тем, что она так легко к нему обращается, словно тот и не злодей мирового масштаба вовсе, а добрый друг, но вот в интонацию это не проникло, - не найдется минутки закинуть мой меч в аратскую деревню? В самом крайнем случае можешь оставить его себе незаслуженным трофеем.
Её при этом даже слабо интересовал ответ мага - она разорвала ментальный канал сразу же, как озвучила просьбу, словно вопрос был скорее риторическим. Может быть, Фратт уже сам спохватился, а, может, до сих пор пребывает в прострации, как и обновленное Возрождение. Совершенно не волновалась Мел и о том, снимет ли криомант с оружия эффект, который делает его практически негодным. Это уже ее проблема, и ей с ней разбираться, нельзя хаметь окончательно. Хотя в чем-то она к этому состоянию была близка - состоянию полного равнодушия к тому, кого из себя тот или иной человек представляет. Собственно, она сейчас даже мало взволновалась, получит ли Лансун послание. Если нет, то сам как-нибудь вспомнит, достанет и вернет, может быть даже лезвием в живот. Милтон хотя бы попыталась повлиять на ситуацию сама, после чего окончательно успокоила совесть и смогла целиком переключиться на заботы гильдийцев, а не на личные проблемы. Ну и на собственно свой ужин.
Та расплывчатая информация, которую дали Лола и Роланд, не позволяла с высокой точностью узнать адрес, после чего мигом сорваться с места и всех спасти. Им там даже опасность угрожала чисто символическая, отчего Мел как-то не спешила волноваться. Но в порядке обсуждения текущих проблем высказала предположение, что они в каком-нибудь ином мире, граничащим с Астралом. Но тут уже было странно, почему они там вообще оказались. Покинуть прослойку, не будучи астраломантом, проблематично, разве что кто-то посторонний вмешался.
Это объясняло и то, что телепатия не работала. Куда ж ей даже с силой Талисмана прорываться в разумы тех, кто не в Мире Магии?..

Криомантка выглядела довольной результатами вылазки в Астрал. Кто бы мог подумать, что придется пожертвовать лишь одним человеком ради того, чтобы боги были оставлены в покое, а Астрал открыт? Суждение достаточно жестокое, но на ее взгляд стороны и верное. Мел раньше подумывала, что придется потерять достаточно многих, прежде чем цель будет достигнута. А тут хватило только Главному Параноику разок отличиться. Страшно подумать - одно только движение, и Боги-Х потеряли своих приспешников, и теперь на мир уже и внимания особенного никто не обращает. Мелисса в чем-то была солидарна с Фелицией - воевать с сектами она и сама порядком устала. Почему бы им не понять, что мир - слишком крупный куш даже для полубогов, и не развязывать локальные сражения? Там-то она хоть не обязана участвовать.
К предложенной награде артефактом Милтон отнеслась не без энтузиазма. Вроде бы куда еще-то больше, и так с ног до головы ими обвешана, а вроде бы и до сих видела крупные дыры в своей защите и тактике в целом. Просто пока не обращалась мыслями к своим ошибкам непосредственно в сражении, отчего не смогла придумать ничего, что бы ей пригодилось. Оставалось просто потом уже уделить более пристальное внимание этому вопросу.
После стычки в Астрале ни о каких других войнах рассуждать не хотелось абсолютно. Пригласят и ее повоевать - еще подумает, отказываться или нет, а так пока мотивации сражаться за Сезерден вообще никакой. Блакк, как житель города, мог захотеть за него побороться, но для криомантки здесь значимых мест слишком уж много не было.
А вот к Клифу она не испытывала пренебрежения, потому и к обсуждению его пропажи отнеслась с большим вниманием, нежели к иным проблемам. Например, не увидела в союзе с аэратами ничего зазорного, но меж тем хотела самостоятельно убедиться, что они не сумеют обойтись без их помощи. Может быть, будет достаточно бросить взгляд на небо, чтобы увидеть предположительное место, где мог сейчас быть парень. Та же вторая луна, или какая-нибудь летающая невидимая сектантская база. А зная место и переместиться не столь трудно.

Круг поисков хоть и оставался достаточно широким, планомерно сужался. Ну а Мел никуда и не торопилась, потому что то ли вообще считала, что не стоит волноваться и делать глупости по причине спешки, то ли потому что была уверена, что все наладится. Может статься что и даже самостоятельно, ведь Клифа нельзя было назвать беспомощным.
В остальном же она пока могла делать то, что в ее силах. В данный момент поисковая деятельность ограничивалась обсуждением, но все в любой момент могло измениться.
Уже тот факт, что пропавшие до сих пор живы, говорил о том, что они не просто в открытом космосе, а где-то, где есть воздух. Мел грешила на планету киборгов. У арата вообще свои собственные особенные отношения с этой компанией, что позволяло не исключать факт того, что парень снова загремел в плен. И снова не один.
И все же, имея такую догадку, устраивать вылазку в самое сердце преступной организации, которую даже не найти, было не самой лучшей идеей. А вот переложить задание на плечи аэратов - запросто. Не стоило исключать возможность того, что они и не у Богов-Х вовсе.
- Так а где нам их найти? - пока это единственное, что она могла спросить. Слишком много вариантов, чтобы кидаться конкретными предложениями и идеями. Она себе даже слишком уж отдаленно представляла даже как с аэратами договорится о помощи, не то что как те сумеют им помочь. Но раз соломинка была, стоило за нее ухватиться.

Небольшой ликбез со стороны гильдийцев развенчал уверенность в том, что на планете киборгов есть воздух. Зато позволил мстительно подумать о том, что было бы неплохо вернуть биокибернетическому телу Икс былую непереносимость кислорода, а потом крепко так запереть в месте, где если просто навалом... Мечта пока только и могла оставаться мечтой, но душу грела все равно.
Заодно удалось узнать и о том, что космос аэратам не помеха. Достаточно странная новость, особенно если вообразить, что даже умелому магу трудно оставаться в безвоздушном пространстве без всяческого для себя вреда. Испарение жидкости, кислородное голодание, солнечная радиация... Разве что аэраты исключительно по своим расовым особенностям этого не опасаются. Но тогда как поисковикам по самым трудным для человека местам им равных просто нет, и криомантка начала рассматривать эту возможность еще внимательнее, нежели ранее.
Судя по всему, чтобы найти воздушных кочевников, не придется даже покидать района вокруг Сезердена. Надо лишь самой засветиться там, где происходят основные военные события, и быть может удастся кого-нибудь обнаружить. Заодно будет возможность и получше понять, что там вообще происходит.
В самый разгар раздумий по поводу того, как бы сейчас поудобнее смотаться сперва в деревню, а потом обратно в город, на связь вышел Клиф. По крайней мере, хотелось думать, что это он, потому что ментальные послания его доносились так слабо, словно он сейчас и правда где-то, где наладить ее очень трудно. Что для космоса не слишком-то удивительно.
А вот самому факту того, что арат сам с ней связался, криомантка удивилась весьма сильно. Но тут же спохватилась и попробовала укрепить ментальный канал своими силами. Ей-то оно попроще, чем парню. Может быть, даже удастся что-нибудь конкретное узнать.
- Клиф, это правда ты? Мы обыскались. Стоит волноваться и торопиться добраться до тебя, или сам вернешься? - параллельно Милтон умудрилась отправить короткую весточку Лоле, чтобы аратка попробовала по ментальному каналу добраться до истинного местоположения друга. Сейчас каждая минута связи ценна.

Поддержание связи и разбор мыслей Клифа через помехи и обрывки чужих мыслей требовали огромной концентрации. Думать ни о каких гильдийцах криомантка уже способна просто не была, и даже напротив, попыталась абстрагироваться от столовой, исключив из зоны игнорирования разве что Лолу. Предупредить и других магов о том, что она сейчас на связи с аратом, возможным тоже не представилось. Это все равно видно было по тому, как она крепко зажмурилась и сплела пальцы рук в замок, заменяя этим классический для дианомантов жест прикладывания пальцев к вискам. Особенного смысла эта манипуляция вообще не несла, лишь позволяла концентироваться на важном.
Клиф, очевидно, искренне пытался донести до нее свои мысли. Мелисса же попыталась эти мысли ухватить так крепко, как вообще сможет. Виноватых в том, что сейчас парня все равно было почти не слышно, просто не было. Следовало довольствоваться тем, что есть, пытаясь понять картину происходящего из того, что было услышано.
Очевидно, арат и сам не знал, где находится. Криомантка по его же словам вынесла догадку, что сам он думает, что сейчас в Антаресе.
- Вряд ли бы он спутал Мир Магии с Антаресом, в любое из времен, - не согласилась с Лолой Милтон в перерыве, когда помех было слишком много и Клифа просто не было слышно. Ментальный шум здорово сбивал с толку, разыгралась мигрень, которую пока удавалось игнорировать. Потянуть время, общаясь с Клифом, сейчас ценнее, поэтому криомантка не жалела концентрации и маны на укрепление и поддержку ментального канала. Как ему это вообще удалось провернуть? Немного ранее даже талисман силы оказался бесполезен.
- Ох, отлично! Сконцентрируйся на канале, Лола попробует определить место. Вернетесь раньше - сразу же сообщи, - пришлось вспомнить о сестре таланта, краткости. В информативности посланное сообщение все равно не проигрывало, а Милтон расстаралась отправить реплику не тремя фразами, а выделяя каждое слово.

Связь пока хоть как-то удавалось держать, и на том спасибо. Криомантка постаралась не тратить время на удивление по поводу того, что межмировая связь вообще возможна, и просто концентрироваться на том, чтобы не упускать Клифа из, так сказать, ментального виду. Без Лолы сейчас трудно будет точно разобраться, в каком месте находится арат.
Прошло не столь много времени, прежде чем было установлено, что Клиф и правда в Антаресе. Лола сумела даже более-менее точные координаты сообщить, чем весьма порадовала. Мелисса постаралась передать парню все, что было узнано, дабы тот хоть как-то сам начал ориентироваться в пространстве, но ничего более того уже не успела - связь оборвалась.
Ну, проблема не такая и страшная. Зная то, к чему следовало прийти, криомантка всегда могла предложить на выбор целую россыпь идей по достижению цели. Одна из таких не требовала до поры до времени даже подниматься с места - Милтон, расцепив руки и вернув себе более-менее присутствующий вид, рассказала и гильдийцам, Роланду и Таранису о том, что произошло с пропавшими, допивая остывший чай. Требовалось послушать, будут ли у них предложения поудобнее ее собственного.
Вот уж в Антарес путешествия уже как-то не удивляли. Лола наверняка не растеряла навыки настройки Загадочного портала именно на тот мир. Единственное, что требовалось сделать перед тем, как туда немедля отправиться - это обзавестись картой мира и убедиться, что среди импровизированного совета в столовой нет кого-то, кто способен заменить портал каким-нибудь артефактом в зоне доступа. Мел и по Миру Магии до сих пор не всякий раз могла без карты путешествовать, что уж говорить о вообще другом мире, с другими материками, городами и жителями.. Пусть и похожими в чем-то на этот мир.

За считанные минуты была предложена целая россыпь вариантов по вынесенному вопросу. Криомантке только слушать оставалось, да дивиться, как же все-таки удобно организовывать мозговой штурм еще и с гильдийцами и просто магами, имеющими знания в определенных областях.
Собственная идея Мелиссы - непосредственно переместиться в Антарес и найти Клифа уже там - проигрывала перед идеей перетащить компанию обратно с помощью ритуала. Но, в общем-то, выигрывала перед сотрудничеством с Агринором или перспективой вообще оставить возвращение на самих парней. То, что они сумели связаться с ней, еще не значит, что способны проникнуть в Астрал и перейти через него в Мир Магии. Более того - едва ли они знали, что вылазка вообще закончилась открытием прослойки. Может, догадывались, но не знали наверняка и могли бы счесть это опасным.
- А что за ритуал? - прищурившись, уточнила криомантка. В ряду тех, кто придерживался этого способа, готовилось пополнение в ее числе. Ведь ради ритуала не придется никуда перемещаться, а для малость ленивой Мелиссы это самый оптимальный вариант помочь Клифу и остальным, просто предоставив в распоряжение собственную силу. Что-то ей подсказывало, что для собравшихся магов любые ритуалы по зубам. Главное, чтобы все было правильно подготовлено и сделано.
Да и сама идея ради перемещения застрявшей в Антаресе компании использовать ритуал нравилась своей оригинальностью. Это даже не прямой способ - переместиться, схватить за шкирки и вернуться. А Милтон, и сама временами использующая ритуалы на крови, и за Роландом любящая подглядывать, имела к нему еще и научный интерес.

На ритуале и порешили. Никому особенно и не хотелось заморачиваться с полноценным перемещением в Антарес, когда есть более простые идеи. Простые, правда, только лишь в плане, что далеко идти не надо. Во всем остальном могли возникнуть накладки, но и даже они не показались существенными. Ну подумаешь, пару магов сторонних прихватит. Мел могла взять на себя потом прогулку с ними и Лолой до Загадочного портала, где она бы настроила его на Антарес, а там бы иномирные товарищи сами скооперировались, куда им надо дальше. Опять же, это не требовало покидать Мир Магии самостоятельно.
Криомантка была готова приступать прямо сейчас, если бы выслушала необходимый инструктаж по правильному поведению и ее конкретной роли во всем этом деле. Много ли толку от криоманта будет? Разве что криомант этот магически силен и может просто поработать батарейкой для ритуала. Или же сыграть роль мага разума, попробовав сбацать ниточку к разуму Клифа еще раз, чтобы никого больше не зацепило перемещением. Но и тут была накладка - в сознания остальных Милтон проникнуть уже не могла, слишком уж мало знакома с ними для этого.
Утешало, что подобные ритуалы уже проводились. Роланд тоже многое по части теории знал, а потому мог что-нибудь подсказать. Мел, в этом плане не образованная, ныне не торопилась выдвигать идеи межмирового аналога призывной способности. Её дело сейчас - сильно не возникать и делать что сказано.
Пока же, ожидая начала официальных приготовлений, Мелисса просто отнесла пустые тарелки к моечной машине. Ужин мало-помалу все закончили, и уже стоял вопрос о том, куда идти дальше.

Если совещание за ужином криомантка еще могла понять, потому как и сама не грешила обсуждать за трапезой важные проблемы, то для ритуала место требовалось позначительнее, что ли. Ритуал уникальный в своем роде, и помещение для него должно быть соответствующим. Примерно как зал для совещаний, только разве что почище.
Спустя какое-то время маги и правда перешли в уже знакомый зал. Не пришлось даже коллективно прибираться - тут помог Мэтиас, чем тут же немного поднял криомантке настроение. Она все же, несмотря на заметную леность в уборке, беспорядка не любила, разве что лишь созданного самой собой... Теперь в помещении работать стало приятнее.
Ей объяснили, в чем заключается ее задача. Все и правда в результате оказалось так, как она и предполагала, но и даже это убедило в том, что она тут будет не бесполезна. Пока те, кто был важен большее нее в предстоящем ритуале, занимались подготовкой, сама криомантка нашла себе стул и не маячила перед глазами. Но и не теряла время попусту, раздумывая о всяческих глупостях, далеких от конечной цели - напротив, концентрировалась на задаче придумать себе способ максимально удобно добраться до разума Клифа, построив ментальный канал в другой мир. Мелиссе удалось на время отрешиться от внешней суеты приготовлений, перебирая в кармане подаренные четки, и в итоге сумела добиться полной концентрации на тех особенностях сознания парня, что позволит ей закинуть туда крепкий якорь и держать связь качественно и крепко. Сомнений в том, что это обязательно получится, не возникло. Она уже далеко не студентка факультета Разума родного мира, а с Клифом уже не одну неделю знакома.
Ничего не мешало ей хранить сосредоточение на Клифе и во время самого ритуала. Стоять, где сказано, запустив руку в карман плаща, перебирать в пальцах камешки четок и, прикрыв глаза, начать построение ментальной связи. Это было привычно и просто. Единственным непривычным действием для нее была концентрация на своем желании вернуть парня обратно. На это действительно уходило много сил. В какой-то момент даже показалось, что хорошо, что на ее попечение не оставили еще и Теодерика. От Ильма, пожалуй, она бы сумела отделаться просто слишком низкой степенью знакомства с ним, а вот подобной байке и про Теодерика даже Милтон верила слабо. Сумела бы, разумеется, чего уж. Просто он добрым другом не считался и не позволил бы бросить все ментальные силы исключительно на арата, как сейчас.

Трудностей она не боялась. Разумеется, построить в другой мир ментальный канал будет выдающимся достижением даже для первородного дианоманта, а не то что просто для нее, но ничего не мешало ей просто это попробовать. Тут в помощь была и созданная энергетика места, и собственный опыт и знания. Неудача, конечно, тоже могла настигнуть, но Милтон заранее об этом не думала. Бытует мнение, что именно неуверенность в успехе и создает преграды тому, что иначе, как чудо, и не назовешь.
Небольшие помехи в виде, например, первых неудач в построении ментального канала, или же головной боли тоже не могли испугать. Как принадлежащая к числу магов крови, Мел была привычна к ритуалам, сопряженным с болезненными ощущениями. Единственное, что могло помешать, так слишком сильное напряжение, которое просто не позволит думать здраво и сосредоточенно. Мелисса за этим состоянием следила и пыталась не перетруждаться и не рассеивать сознание на несколько целей одновременно. Самым важным стал лишь Клиф, а не маги, Гильдия или собственные ощущения.
Что-то да как-то получаться и правда началось. Мел достаточно гибко реагировала на изменения и подыскивала более простые и менее энергозатратные лазейки, но даже так все еще могла пропускать что-то важное или полезное. Просто из-за недостатка опыта работы с каналами связи между отдельными людьми из разных миров. Это было похоже на необходимость решить что-то из высшей математики, едва научившись счету. В какой-то момент ей даже показалось, что ничего хорошего не выйдет, как Клиф возник прямо перед ней, словно не он в Мир Магии перемещается, а ее саму к нему затягивает. И это не очень-то и понравилось: в первые секунды Мел отклонилась, словно боялась врезаться в арата. А потом пальцы по наладившейся привычке подкатили к себе новый камешек четок, и криомантка смогла опомниться от инстинктивного страха столкновения - и, быстро среагировав, интуитивно протянула парню руку, будучи уверенной в том, что это - единственный шанс его переместить в Гильдию. Не самой в него влететь, а дернуть Клифа на себя. Если, конечно, сам он тоже видел всю эту чертовщину. Но вот над всеми обстоятельствами Мелисса подумать уже не могла. Она не успевала даже мысленно ему сказать, чтобы он не тормозил и сделал то же самое.

Криомантка и сама удивилась, когда смогла прямым методом вытащить Клифа в Мир Магии. Это даже немного изгладило впечатление от того, что Мел совершенно случайно для себя обнаружила, что арат тот еще дылда. На отдаленный вид-то и не скажешь, а когда приходится вот так неудачно обниматься, разница в росте бросается в глаза.
Мелисса и сама отпрянула, не изъявив желания даже никак закрепить успех ритуала телячьими нежностями. Пожалуй, это бы вообще любого удивило до крайности, а криомантке сейчас потрясений хватало. Сперва она не без помощи, но сумела притянуть парня из соседнего мира - а это было достижением немного иного порядка, нежели воспользоваться артефактом-радугой - потом вдруг вообще оказалась с ним тет-а-тет, хотя пару секунд назад помещение было заполнено магами...
- Потому что самостоятельно я такие чудеса магии при всем желании не покажу, - пожала плечами криомантка, непонимающе прищурившись и обведя взглядом комнату. Таранис в ритуале не участвовал, а поэтому мог и не исчезнуть... А если исчез - тоже некая крупица информации. - Будет неплохо, если сейчас я моргну, и все вернется на свои места. Здесь было людно.
Но пока как-то не возвращалось, что озадачивало еще больше. Мел покинула зону ритуала и попробовала прикинуть все варианты.
Первый попавшийся напоминал о том, что она совсем когда-то таким образом разминулась во временных промежутках с Роландом. Второй сообщал, что мог произойти обмен магами. Якобы Мел опять где-то напортачила и, телепортировав Клифа обратно, закинула в Антарес всех остальных. Иного виновника торжества придумать в такой ситуации было трудно. Но, с другой стороны, никакие абстрактные законы магии не могут допустить такого дизбаланса в соотношении сосланных и прибывших.
Проверить, что к чему, можно было простой попыткой телепатически с кем-то связаться. Если маги не покинули мир, то наверняка ответят, а вот новоявленные туристы в Антаресе ответят мысленной тишиной. Мелисса выбрала для связи Лолу.
- Так как тебе удалось прямо сквозь миры со мной связаться? - словно ничего и не случилось сверхстрашного, вопросила криомантка, опускаясь на все тот же самый полюбившийся стул. Казалось, что она вообще не обеспокоена ситуацией, пусть и в ее случае выражение лица не было показателем расположения духа.

Опустевший зал для совещаний теперь выглядел очень непривычно. Прилизанный вид с разобранными по аккуратным стопочкам книгами и бумагами лишь укреплял впечатление того, что творится что-то неладное. Что-то, по поводу чего стоит поволноваться даже ей, человеку скупому на эмоции.
Правда, одно дело - понимать, что паника уместна, и другое - паниковать реально. Как Мел к себе не прислушивалась, находила в душе лишь спокойствие, близкое к холодной невозмутимости. Словно все под контролем, и ситуация не выходит из-под контроля, просто ей чрезвычайно лень носиться, будто шило в одном месте. Мелисса, вон, вообще сидела почти неподвижно.
Клифом и правда стоило гордиться. Парень вообще далеко не так прост, каким кажется - чего уже стоит его тенденция исчезать и обнаруживаться в самых интересных местах. Старалась помнить Мел и о том, что время идет, а жизнь не стоит на месте, и Клиф находит свободное время попрактиковаться в магии и ремесле. Зачастую даже совмещает деятельность с этим, из чего следует, что совсем не стоит удивляться тому, что он сумел добиться межмировой связи. Криомантка кивнула, на секундочку изобразив улыбку - где-то внутри она и правда гордилась другом, но внимание до сих пор уделяла той каше, которую все они заварили.
- Ну, это долгая история, - Мелисса заложила ногу за ногу, настраиваясь на повествовательный лад. Хотя по тому, как часто она останавливала взгляд на каком-нибудь незначительном предмете, можно было сказать, что она все же не курит бамбук, а просто соображает, в чем может быть причина. Но пока же она до сих пор пыталась пробраться к разуму Лолы, чтобы напрямую спросить - или не спросить - у нее. Правда, пока ее отвлекала необходимость сообщить Клифу последние новости.
- Все было донельзя странно. Меня занесло в астральную прослойку аж другого мира, тоже, быть может, Антареса, но я как улетела, так обратно и вернулась, ничего особенного. А далее мы все-таки прошли в междумирье к Архонту и компании. Двумя путями, но моя группа нарвалась на них прямо на пороге. Фальки, Фратт, еще кто-то, вроде бы Пант Рэй, и сам Архонт - они уже закончили с приготовлениями, как заявились мы. Пришлось драться, а потом Лимкэл всех массово исцелил, даже все Возрождение прихватило. И у них вдруг резко просветлело в мозгах. Как выяснилось, там железки от Богов-Х, которые программируют Возрождение на повиновение, а Параноик сбил настройки. Правда, не все так здорово - эти леди и джентльмены решили, что с гильдийцами-де сражаться скучно, айда бороться с Богами-Х, а потом самостоятельно делить мир. Как они собираются его делить, не представляю, а вот неожиданная помощь против Богов - это просто замечательно, нам из-за этого Астрала никак осколками не заняться. Астрал, кстати, они оставили в покое, ровно как и богов, чтобы насолить Богам-Х, это ведь их планы. Формально мы свою цель выполнили, да еще и как! Сезерденский Архимаг подсобил, и теперь даже отлеживаться и считать синяки не приходится. Только водолазку изгваздала, не больно-то симпатично. А Ильм... Ильма еще во время сражения куда-то утащил Архонт. И вернулся один, - взгляд, доселе расфокусированно застывший на корешке одной из книг, пока Милтон занудно ровным голосом, лишь очень редко радующим интонациями вроде сарказма, обрисовывала ситуацию, вдруг переместился на Клифа. Очевидно, Мел сама предлагала ему соединить два и два и решить, что сейчас с Ильмом.
- Может быть и так. Или же магов самих затянуло в Антарес. Проверить легко, я этим сейчас занимаюсь. Да и иллюзию проверишь на вшивость просто. Они очень часто далеки от реальности, как бы ни добивался обратного эффекта дианомант. Можно проверять на любых заковыристых законах физики, если сам помнишь что-нибудь подобное. Пока иллюзионист сообразит, как должно работать то, что я сооружу, я уже узнаю, что вижу далеко не то, что на самом деле, - криомантка все-таки поднялась на ноги и направилась прочь из зала. Тут ловить нечего. Может быть, удастся понять что-то по ситуации в округе? В самом тяжелом случае можно и подмоги попросить. Маги в мире не перевелись, и не одна Милтон тут такая на все руки мастерица и должна делать все самостоятельно.

А дальше все стало еще непонятнее. Сумев докопаться до Лолы, но не получив от нее весточки в ответ, криомантка предположила, что все еще в здравом уме - но вот уме немного подправленной чужеродной иллюзией. Иных объяснений пока придумать было нельзя, но Мел с этим и не торопилась. Ей не показалось, что передряга, в которую они с Клифом влипли, хоть сколько-нибудь опасна. Запутанна и может привести к самым разным последствиям - да, почему бы и нет, но пока что её жизни ничего непосредственно не угрожало. И это побуждало не торопиться, не волноваться и не делать резких движений.
Вероятно, Лола что-то ответила, но через иллюзию криомантки ответ не прошел - он не мог войти в иллюзию, потому что иллюзионист не мог видеть, как Мелисса, рассказывая Клифу, общалась односторонне и с араткой. Именно об этом Мел и говорила, когда рассказала, что любую иллюзию можно проверить. С другой стороны, не всякое наваждение подобного рода - иллюзия. Может, все куда интереснее, и она сошла с ума и разговаривает с воображаемым Клифом и в упор не видит гильдийцев. Тут нельзя было говорить уверенно.
На всякий случай Милтон обрисовала Лоле свои ощущения. Ничего не мешало в формате монолога рассказать, что она не может услышать ее ответ, и вообще осталась напару с Клифом в опустевшем совещательном зале, но сейчас попробует что-нибудь сделать, потому что тут что-то нечисто. Не услышит - плевать, услышит - получит для себя еще пару кусочков мозаики. Быть может, это поможет ей что-нибудь предпринять, потому как Мел даже не понимала, за что взяться.
Очевидно, что как-то нужно выбираться из этой ловушки. Понятно и то, что она это не умеет, сколь бы сильна не была. Нельзя вообще все уметь - вот и Мел, будучи более чем способным криомантом, проигрывала в других областях. Хоть и почитывала книжки по магии Разума для общего образования. Может быть, удастся сейчас восстановить в памяти что-нибудь на тему рассеивания иллюзий и создать по памяти рисунок способности в альбоме. Против мощной иллюзии не поможет, конечно, но попытаться-то можно. Мел, чем больше об этом думала, тем больше убеждалась, что способна собрать мозги в кучу и написать отрицательный эквивалент иллюзии. Чай, немало времени провела в изучении литературы по запудриванию мозгов для собственной способности.
- Удобно ж, однако, иметь помощничков в Возрождении, - ехидно заключила Милтон, припомнив при этом случайно, что и сама, можно сказать, имеет преступного протеже. Правда, с ненормальными наклонностями, но все же довольно полезного временами как в плане информации, так и мелких подарков или двоякой помощи. Главное видеть в этом исключительно плюсы.
За порогом зала оказалось слишком оживленно для нее. Мел чуть ли не к стенке прижалась в порыве стойкой антипатии к необходимости прорываться через гущу народа. Откуда их взялось-то столько? Не сказать, чтобы филиал слишком крупен, чтобы народ так и сновал, а уж тем более вечером, когда у нормальных людей возникает крепкое желание завалиться дома на диван. Нет, тут точно не все нормально. И, глянув всего лишь на несколько секунд на лицо подцепленного Клифом человека, криомантка чуть за голову не схватилась.
А, впрочем, и правда схватилась, пусть и менее эмоциональным жестом - прижав пальцы к переносице и закрыв глаза.
- О боги, да чтобы я еще раз с ними в ритуалах участвовала...
Перед выбором, рваться ли вперед или вернуться в тихий и безлюдный зал, Мелисса себя не поставила. Нечего и думать даже было - она немедля захлопнула дверь зала из собственно зала, разве что Клифа пропустила.
- Любая иллюзия недолговечна. Если время пройдет, а мы так никуда и не денемся, можно будет говорить о магии иного порядка, измерениях-ловушках и прочем, - вещала Милтон, не без легкой нервозности извлекая из кармана плаща блокнот мага. К нему присовокупилась ручка и четки, надетые прямо на запястье. Копаться в собственной памяти в поисках информации, которая никогда ранее не использовалась, донельзя трудно - но, имея при себе мощный концентратор мысли на одной цели, криомантка могла хотя бы попытаться. Целью стало выбраться... И мысль тут же затронула важный вопрос.
- Если это правда иллюзия, то нужно выбираться. Есть идеи? Моя минут пятнадцать-двадцать отнимет, и то при удачном раскладе. 

- Ну, пока это просто выглядит так, словно мы что-то не то нахимичили с ритуалом. Вроде бы компания знатная, а межмировые перемещения, как видишь, осуществляем через одно место, - Мел развела руками. Теперь, видимо, ей больше нравился вариант иллюзии, но ненамеренной, а вдохновленной неправильными действиями со стороны ритуалистов. Сезерденская Гильдия, разрабатывающая весьма серьезные вещи, просто не может сама по себе оставаться беззащитной и позволять сторонним магам творить такие вещи в своих стенах. Значит, натворили дел маги не сторонние... Единственные, кто мог бы ближе к ночи заниматься опасной дурью, были именно они. Да и любой адекватный вражеский маг все же обеспечит попавшим под иллюзию какое-нибудь опасное приключение. А тут же даже Клиф волновался лишь зря - "служащие" не торопились в лучших традициях кошмаров для интровертов врываться в зал.
- Да прямо битва. С кем? Разве что случайно перенесем парочку антаресовцев, а те, неадекватные ребята, расскажут о своем недовольстве кулаками. Но в такое мне не верится. Зато есть шанс, что на самом деле мы тут застряли надолго. Ритуал поддерживался сильными артефактами, и их заряда еще леший знает на сколько хватит теперь, - ну почему бы и не продолжить болтовню без особенного смысла? Две головы получше одной будут, даже если обе никак не понимают, во что вляпались. Притом Мел вовсю делала вид, что все под контролем и она видит решение. Едва ли сама не начала в это верить, судя по тому, как уверенно шестью ровными чертами изобразила в блокноте символ магии Разума. В построении поисковой способности они с Роландом использовали рунные знаки, но рунной грамотой криомантка не владела. Зато нашла время выучить обозначения различных дисциплин, чтобы не попасть впросак, если попадется ловушка с непонятными закорючками.
- Эм, нет. Я сейчас себя такой неудачницей ощущаю, что легко и умру ненароком, - со слабым ироничным хмыком отказалась от второй идеи Мел. - А зелья копировать тоже не умею. Но если ты его выпьешь, а я тут останусь, телом я все равно буду в зале. Значит, меня можно откачать. Но сперва попробую сообразить нечто помасштабнее - саму иллюзию рассеять, - Мел предпочла не думать, что все ее чертежи могут не возыметь эффекта. И что ровно так же ничего не даст и зелье Клифа. И что вообще это не иллюзия, а они влипли в кашу куда более опасную, чем то выглядит. Предполагать самое худшее и перед ним трепетать - не ее стиль. Сперва криомантка доберется до самого худшего всеми возможными попытками, а потом уже впадет в отчаяние. Пока ей еще было что сделать, и она планировала не упускать шанс. В блокноте выросло схематичное изображение иллюзии, как ее учили в родном мире - некрупный рисунок, больше напоминающий иероглиф из-за нагромождения не с первого раза понятных линий. Он был наложен прямо поверх первого знака, и, что интересно, вошел с ним в гармонию. Будет ли эффект - Мел еще не знала.
- Ага-а-а, теперь еще и сны на двоих, - несмотря на более чем запутанное положение, криомантка мельком ухмыльнулась очередной догадке. Теперь их слишком даже много, чтобы проверять все. Но проверить хотя бы одну - почему бы и нет? И твердые завершающие линии крестом перечеркнули иллюзию, завершая художество. Милтон придирчиво осмотрела его, сама не сильно поверив, что в нем есть какая-то сила, но не нашла ничего лучше, чем вырвать этот лист. По крайней мере, она была почти уверена, что еще более очевидной трактовки иллюзии дать просто нельзя, и альбом не расшифрует его иначе. Разве что иномирская письменность даст осечку. Но аратская почему-то ведь работает?