Полувеликан даже не успел ничего понять в момент переноса. Только запомнил, как поднялось, и, соответственно, опало пылевое облако. Как всё кончилось, гигант прокашлялся, и... замер подобно статуе. И простоял он так ровно до того, как странное существо, не лишённое, в прочем, некоторых... интересных черт, не смолкло. Арс не торопился с ответом.
- "Чтоб я ещё раз бездумно ломал что-то природное без необходимости... если тут такие хрени бродят, то это может быть черевато даже для меня. Помню я пару потасовок с друидами и прочими "добрыми друзьями и любовниками природы". Корни забираются под доспехи очень просто. - взгляд полувеликана на мгновение задержался на той части растениедевы, что шла выше пояса, - "Хотя эти древобабы вроде по приятнее выглядят. Но не думаю, что от этого они менее опасны. От чего-то есть предчувствие, что мне не стоит тут чудить. Да и не хочется, если быть честным с самим-собой.
Полувеликан приблизился к странному существу, которое он мысленно окрестил "древобабой" на расстояние вытянутой (человеческой) руки. Чуть склонился, присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней. Положил ствол ясеня на землю, в знак отсутствия агрессивных намерений, после чего нарушил уже несколько затянувшееся молчание:
- Сперва спрошу вас, госпожа корней. Много вопросов. Что вы есть? Где я? Почему спасли? Как оказался тут? Что за опасность? И... имя, понаглею. - Полувеликан чуть наклонил голову, в знак своеобразной "настороженной вежливости", - Могу получить ответы на это всё?

Арс понимающие кивнул и поднялся. Отряхивать штаны не стал - всё равно пропитались кровью и гарью. От небольшой примеси лесной подзолистой почвы и пары хвойных иголочек ничего особо сильно не пострадает. Да и не являлось это сколь-бы то значимой проблемой. В отличии от ситуации, которая продолжила хромать и крениться в обе стороны. Безопасно - небезопасно, спасение-долг, союзники-враги. Разговор с главой лагеря лишь немногое прояснил полувеликану, но... он и этому был рад. Ведь послать куда подальше его имели полное такое, почти жирное, как молочный порось, право.
- "Значит, и правда другой мир. Ох... как задумаюсь - голова начинает трещать, что твоя сорока. И, как она сказала, все жители сего измерения - маги, колдуны, друиды... так или иначе владеют тремя типами магии и колдовства. А это значит, что мне лично придётся несколько дуговато, ибо не ученые мы. Не настолько учёные. Всё, что я могу - читать простенькие формулы, и то как теор. часть, и то на своём родном языке. И то оно не активизируется, ибо никакой силы я не направляю. Не умею... кх, ладно. Сейчас надо думать не о том, как черепа ломать. Думать надо об освоении. Первые трое суток выжить, а там... остальное - судьба."
Полувеликан направился к основной части лагеря, ища глазами своих недавних "попутчиков", домчавших его сюда с помощью... магии, несомненно. Сейчас не стоило заниматься особой самодеятельностью, и Арс это отлично понимал. И когда, наконец, приметил "парочку", не раздумывая направился к ним.
- Акарс, Намек. Госпожа корней посоветовала доставать вас. Вопросы. Три. Политика мира, ближайшее поселение с возможностью работы по моему... кхм, профилю. Ну, и где можно тут поесть.

Арс криво ухмыльнулся, услышав вопрос о "профиле". Ровно как и о "цеховых" наёмниках. Ведь фактически это означало, что это дело вполне себе поставлено на поток. И если в родном мире полувеликана подобные организации наёмных головорезов и авантюристов были не особо распространены, то тут... видимо, спокойствие тут эфемерно и не особо стабильно. Как и те пузыри, что пускали странные существа - Арс уже понял, что они не люди, ровно как и не одна из известных ему рас - только пузырь мира будет побольше, да разнообразнее. И лопается он отнюдь не от ветерка.
- Хах... забавная вещица, вынужден признать. И на удивление подлая - может дать информацию о способностях противника ещё до боя, при этом вне боевой обстановки. Даже если это его магическая дисциплина - от этой инфы уже можно плясать и придумывать методы защиты и нападения. - полувеликан задумчиво повертел чёрный цилиндр трубки между пальцев, следом, хмыкнув, аккуратно сжал её двумя пальцами и подул - ну поглядим, как эта штукенция отреагирует на того, у кого и магии даже никакой нет. Глупо наверное выйде...
Арс завис на окончании мысли, ибо произошло то, чего он и ожидать не мог: "штукенция" сработала. Из неё вырвалось облако пепла, тлеющего тёмным пламенем. Провисев с мгновенье, облако мгновенно исчезло, рухнуло на землю, оставив на ней странный символ. При этом линии были столь естественны, ровны и чётки, словно часть почвы просто кануло в бездну, не оставив никаких напоминаний о себе и своём существовании.
- Какого дьявола... во мне же магии что в твоём кабачке было...
-

- Имена? Ну, у меня вообще огрызок а не имя. Может, не моё даже. Да и переводится очень забавно, особенно если учитывать, кто есть его носитель... - Арс сменил позу, усевшись по-турецки. Задержал взгляд на символе в лесной почве. - А что до профиля - наёмник. Воюю... нет, воевал за деньги. Ну или что там требовалось заказчику. Явно не горничной я был, и не садовником, скажем вот так. А сейчас я чёрт знает кто. Это позднее определится.
Полувеликану почему-то вспомнился Самир - тот-самый атаман наёмничьей ватаги, что взяла Арса к себе. Тот был мужиком очень крутого нрава, жадный, да и выпить сильно любил. Тот бы на претензии собеседников ответил кулаком, а то и кистенем бы швырнул, в зависимости от настроения. И ох как бы не повезло Акарсу, если бы он был тут - уже бы лежал под старым наймитом, пока тот разминал бы наглецу лицо. Однако полувеликану было всё равно. Может, и пережил он две войны и весь отряд лишь потому, что не обладал излишней вспыльчивостью, не смотря на происхождение. Гигант едва заметно нахмурился.
- Так. Что-то про учебу было. Где это дело проводится, если уж выяснилось, что я талантливее овощей и фруктов?

Арс молча, не перебивая, выслушал всю информацию. И, честно говоря, большей частью она его ох как порадовала: не придётся вешать меч на гвоздь и забрасывать ремесло! И даже не придётся записываться в ряды армии местного правителя. Это для полувеликана было даже хуже, потому как за две долгие войны он проникся некой неприязнью к регулярной армии, с высока смотревшей на воюющих за деньги вроде Арса. "Рыцари" и "гвардейцы" точно так же получали выгоду и деньги с войны, точно так же им платили. Однако жалование их было стабильным, и можно было прикрыться светлой идеей вроде "чести" и прочей ереси. В отличии от надутого по большей части рыцарства, наёмничьи банды хотя бы были честны с собой. Да и воевали всегда на передовой, тогда как знатные господа по большей части отсиживались в тылах, из шатров наблюдая за полем битвы. Нет, конечно же и среди знати попадались достойные люди, но... как говориться, и среди гнилой картошки можно найти вменяемый клубень.
- Лады. Давайте, вещайте-обучайте, господин местный.

- Почувствовать да к рукам, говоришь... ну, попробуем. - полувеликан нахмурился, силясь представить всё, что выдал ему "местный" Акарс. И хотя звучало это крайне просто, на деле это вылилось в то, что Арс никак не мог подобрать правильного образа, или хотя бы прочувствовать ману внутри своего тела. Он пытался и думать о пламени, и о воде, и просто о чём-то, что может покрывать тело... однако ничего путного не выходило.
- Чувствую себя на редкость глупо, стоит признать. Стою тут, значит, под деревцами, пытаюсь почувствовать то, о чём даже примерного понятия не имею. - Арс скрипнул зубами, отгоняя от себя ненужные мысли. - Тут должен быть какой-то трюк... может, нужно больше индивидуально думать? Ведь у меня же не такие как у них... "дисциплины", или как их там. Так. Там что-то было про знак, про пепел. А третье - то, что они не увидели. Может, от этого и стоит оттолкнуться? От этого чего-то, чего не было. От пустого...
... Минут через пять полувеликан впервые смог нащупать в себе что-то непривычное, что явно выпадало из привычного мироощущения. В глубине тела, чуть ниже сердца, Арс почувствовал нечто странное. Отсутствие всего. Нечто бездонное, и непроглядное, словно бездонная бездна, лежащая за гранью привычного, "заполненного" мира. Пустота эта, стоило коснуться её, реагировала. Решившись, полувеликан медленно выдохнул и, собравшись с мыслями, заглянул в эту бездну внутри себя. Следом, медленно позволил этой странной энергии "поглотить" часть своего правого предплечья. Рука тут же онемела, словно разом потеряв всякую чувствительность и тепло. Бегло оглядевшись, полувеликан нагнулся было к земле, подобрать веточку для пробы... но стоило ему коснуться её, как ветвь просто исчезла. К конечности вернулась чувствительность, а Арс словно вынырнул из глубокого омута.
- Что... какого... это оно, да?

Полувеликан неторопливо разминал онемевшую конечность, одновременно осмысляя ослышанное от странной парочки. Не сказать чтоб Арс был уверен, что делает всё правильно, когда использовал "магическую энергию" внутри себя... однако недумал, что был столь близок к непоправимым, фатальным последствиям. Тем более что что-то подсказывало, что та магия, "пустота", как назвал её Намек, была чем-то страшным. Отсутствие всего пугает само по себе, а тут оно ещё и в виде энергии.
- Однако чувство у меня было такое, что я делал всё как следовало. Ведь как - "Когда ты глядишь в бездну, то и бездна смотрит на тебя", так? Если я хочу использовать эту силу, то должен чем-то за неё платить. И это чувство... может, это был какой-то контракт? Я слышал о таком от магов моего мира. Может, моя правая рука теперь стала вместилищем этого-самого?
Наёмник правым прямым джебом врезал по ближайшему дереву, так, что сверху упало немного листвы. Удар ощущался слабо, словно Арс бил сквозь груду набивных доспехов. - ...А моя ли это рука? Может, она и похожа, однако не является более таковой? Хотя не важно. Есть дела поважнее. Например, тренировка и практика. Один из этой грибо-слизневой пары посоветовал поупражняться в контроле.
Полувеликан упражнялся с контролем формы и мощности энергии до изнеможения, делал небольшой перерыв, после чего повторял всё вновь. Повторял Арс всё это до темноты, пока, наконец, не решил, что на сегодня действительно хватит. Слишком вымотанный, чтобы терзать себя ещё и раздумьями, полувеликан уснул почти мгновенно, примостившись у лагерного костра. Утро следующего дня обещало быть ещё более занятным.

...При словах Акарса остатки сна у полувеликана словно рукой сняло. На его место пришла напряжённость, въевшаяся в подкорки за время войн. Ровно как и смутное чувство тревоги - и его явно испытывал не только Арс. Он рывком сел по-турецки, принялся разминаться. Ствол ясеня он при этом примостил у себя на коленях.
- Что-то плохое происходит, так? Что? Предполагаемый противник, исходя из местности и прочего? Возможное вооружение?
- Полувеликан вытянул ноги перед собой, согнулся, и, не сгибая колени, потянулся к носам своих ботинок. Сам же при этом попытался прикинуть свои варианты:
- Это точно не люди. И никто из более-менее похожих на них по манерам и прочему, ибо, по словам Госпожи Леса, любому разумному существу, способному на вред природе, в этих местах почти гарантирована смерть. Как вариант - от родичей той же Госпожи. И это не считая прочего, чего я могу и не знать об этом месте. Уж не найты эти к нам свои корни тянут? Чтоб, значит, наказать народ за дерзость. Разбили, понимаешь, лагерь у них под боком...

Полувеликан на мгновение замер, прервав свои разминочные упражнения. Выбор-то был в обе стороны нехороший. При побеге, если не повезет, возможностей для оборонительных манёвров не будет вообще. В случае же боя, да на такой местности... чёрт его знает что выйдет.
- М... надо думать. Что мы имеем? Врага, который использует магию. Врага, который способен устранять противников без шума и пыли, что означает то, что рассредоточение и распыление может обернуться плохим - переловят по одиночке. Попробуем дать бой? Информации о противнике практически нет. Нас не особо много. Да, опыт у нас есть боевой, однако... против магии я очень непривычный. - Арс задумчиво поковырялся в сквозной дыре в своей рубахе. - С другой стороны - смыться всегда успеем. Поджечь магией лес, траву - и валить. Или ещё что применить из хитрого... эх, тупо делаю.
Ещё раз взвесив все "за" и "против", полувеликан поднялся на ноги, закинул ствол ясеня на плечо, и, глядя куда-то в чащу, выдал краткий итог всех своих размышлений:
- Я за бой. Мы знаем что они идут. Есть время на самопальные укрепления и ловушки, во всяком случае магические - видел пару раз, как такие ставили. Сбежать всегда успеем.

...Пока остальные суетились, обустраивая оборонную деятельность, Арс тоже не отсиживался в стороне, всецело принимая участие в расстановке укреплений. Ну, точнее принимал он в этом дело "постольку поскольку" - "госпожа лесов" дала четкое распоряжение о "неорганических" материалах для фортификации. А полувеликан, увы, ничем таким не обладал. Пришлось действовать максимально прозаично -  не дать кострам на ближайшей территории угаснуть. Какое - никакое, а на отвлечение сгодится. Плюс, некоторое количество золы он так же раскидал в шахматном порядке перед входом, и вокруг импровизированной "комнатушки" дабы, в случае чего, быстрого и чётко направленного обхода всего этого дела у потенциального противника не имелось. Потом, немного подумал, наломал сушняка, лапника, и накидал по территории в хаотичном порядке. Авось повезет, и в сумерках, да в тумане, неприятель нет-нет да наступит на веточки-палочки, да раздавит их, да хрустанёт на пол--леса, учитывая предрассветную тишину. Как залп из мортиры будет. И вот если неприятель в диверсионной или разведывательной деятельности не специализировался... то не примет он это похрустывание за что-то уж слишком опасное.
- Всё что мог, сделал. Теперь остаётся самое блин дурацкое во всей этой свистопляске. Ожидание. - Арс расположился у одной из стенок, сделанных из странного материала, и, держа один глаз закрытым (вдруг нелегкая бой в предрассветную темень выведет), молча обвёл собравшихся взглядом - хоть бы у всех жилы выдержали. А то бывают же такие, у которых натянутые ожиданием до тонкой струнки нервы не выдерживают. Придётся же вырубать таких... индивидов. Тфу, словечко-то какое вспомнил. Помнить бы ещё, что оно точно значит.

Отредактировано Арс (2016-12-11 22:27:19)

Ситуация резко поменялась с очень плохой до печальной, можно даже сказать плачевной. И винить в том, что всё так сложилось, можно было лишь себя - и полувеликан понимал это отчётливо. Ни богатый боевой опыт, ни познания в тактике и стратегии при обороне важного объекта от противника... а кончилось тем, что сейчас наёмник замер, пришпиленный, что твой мотыль в старой, пыльной книжке коллекционера. Только вот иголок было несколько, и в местах, где они вошли в тело, чувствовался болезненный нехороший зуд, как от укуса ядовитого паука. И пошевелиться не выходило. Но был это не паралич - без магии скорее всего не обошлось. Сдаваться, в прочем, полувеликан не планировал. Нужно было лишь подумать, выиграть немного времени.
- И тебе не болеть, лесная. Гляжу, местный фейерверк тебя совсем не трогает - Арс обвёл взглядом полыхающий лес вокруг, насколько позволяла застывшие шейные мышцы. - твои соплеменники носятся, стараясь спасти то, что им дорого. Но ты пришла за мной. Вижу тебя впервые. Чем же я такой пригожий, что ты пренебрегаешь тем, что ценит твой народ?
Наёмник старался выиграть хоть сколько-то времени. Одновременно, ожидая реакции своей деревянной "убийцы", Арс послал мысленный аларм, сосредоточившись на картинке перед глазами. Игры в ожидалки-гляделки начались.

Стоило магическим путам исчезнуть, полувеликан незамедлительно рванул к несостоявшейся "убийце". Ни говоря ни слова, промчался мимо таинственной фигуры в балахоне, чувствуя, как с каждым ударом сердца чувствительность возвращается к телу, а одеревенелость уходит из мышц. Раны, в прочем, всё ещё кровоточили, но наёмник не обращал на это особого внимания - раны были привычны, а эти не были опасны для жизни, да и большой кровопотерей не грозили. А то что больно... ну, придётся терпеть. Не такая уж боль, движения не сковывает. Зато ощущения нужные обостряет - Арс чувствовал потоки магической энергии в своём теле. И мощное чувство её же от пожарищ в округе. Потому полувеликан начал своё "контрнаступление" с того, что "подорвал" огромное количество пепла, стараясь сделать это так, чтобы найта оказалась в зоне поражения. Следом, не давая возможности очухаться, с разгону попытался ударить древобабу кулаком в лицо, следом, с левой руки - в голову, сверху вниз, будто вбивая её в землю, потом попытался добавить ногой в живот. И, наконец, финальным (в теории) ударом левой рукой наотмашь наёмник попытался сбить гадину на землю. На этом, в прочем, полувеликан не остановился: собрав огромное количество энергии пустоты в руке, Арс схватил найту за голову и, не сдерживаясь, попытался разрядил всю накопленную силу, о чём, в прочем, почти тут же пожалел - рука полностью онемела, как и всё тело.

Арс не был до конца удовлетворен результатом боя. Да, вроде как победа, но только вот настоящее тело древесной гадины скорее всего вообще не пострадало. А вот дырки от шипов до сих пор кровоточили, пусть и слабо. Да и боль уже не чувствовалась. Зато чувствовалась сильная немота в руке, через которую он направил последнюю атаку. Да и лёгкая усталость тоже ощущалась - скорее всего, последствия использования магии. Неразумный расход сил был, наверное - в конце-концов о своих магических "способностях" полувеликан узнал буквально несколько часов назад. Впрочем, победа есть победа, и это Арс тоже отлично понимал. А потому полувеликан, выпрямившись во весь свой рост, решил переключить внимание на неизвестного "спасителя" в маске. И, выслушав его, только кивнул и двинулся в указанном направлении, в компании незнакомца. На трупы наёмник не обращал особого внимания - они уже давненько стали для него привычным зрелищем. Достаточно приличным, чтобы не возникало излишней рефлексии и прочих рефлексов неприятного характера.
По прибытии к порталу, полувеликан коротко кивнул знакомой парочке, мол, "рад видеть что ещё дышите, парни", после чего обратился к "союзной" найте:
- Лесная. Из твоего народа была одна. Плевать хотела на пожары, растения, гибель всего этого. Хотела убить меня как свидетеля. Настраивает других против тебя и не только. Розоватые волосы, живые, как путы или кнуты. Наглая манера поведения. Использует ложные тела. Прими на заметку. Готов двигать как только так сразу.

Пробираясь к оврагу по мини-карте, прилагаемой к резюме задания, Крулалак поймал себя на мысли, что было бы неплохо где-нибудь освоить основы ориентирования на местности. Интересно - в Гильдии Земли это возможно будет? Кто, если не они, должны отвечать за блуждание по земным просторам?
Найти нужный кабинет по карте Гильдии в бюллетене было гораздо легче, чем найти овраг в... Зоне Норте? Что это вообще за название - так нарекли местный лес или оно простирается на многие километры вокруг?
Наконец, Крулу удалось отыскать спуск среди слегка пожухлых веток. Парень чертыхнулся, прикидывая, сколько раз уже успел пройти мимо этого места ранее... Ладно, как бы там ни было - глина ждала впереди, а точнее - внизу.
Спускаясь по своеобразной лестнице, Ипэ то и дело озирался по сторонам и ковырял стены своим ножом-кукри, беря на кончик образец глины и сверяясь с пометками на листе. Нет, эта прямо совсем жёлтая какая-то, охра темнее... Вот, вот здесь точно она!
Отколупав несколько добротных кусков, Карух завернул их в тряпочку и убрал в сумку. Теперь предстояло спуститься в самый низ - согласно инструкции, красная глина была на дне...
И правда - когда лестница закончилась, впереди появились алые пятна. Ипэ аккуратно пробрался к ним и стал выколупывать образцы второго вида глины. Дело оставалось за малым - отыскать золотистую...
Теперь пришлось ходить по дну и ковырять кончиком ножа мхи и лишайники, порой - отдирая их целыми пластами. За одним из таких пластов и появилось золотистое пятно, но стоило зеленокожему начать выковыривать образцы - как оторванный ранее лишайник стал принимать форму гуманоида...
- Это ещё что за... - кладя образец в тряпочку, протянул Крулалак.
Лишайниковое создание набросилось на незваного гостя и попыталось отнять образцы - Идолопоклонник стал размахивать кукри и отсекать от противника целые куски, но как только лезвие проходило насквозь - порезы тут же зарастали обратно...
Смекнув, что подобного противника ножом на зарезать, Крул рванул к выходу, однако прямо на его пути возник новый лишайник-голем, преградив геоманту путь на лестницу.
- Ах ты ж... - скрипнул зубками Ипэ и рванул в сторону, разглядывая стены оврага и пытаясь понять - как вскарабкаться по ним, если нормальный путь отрезан... Стоило признать, что стены были довольно крутые, и цепляться было мало за что - стоило ухватиться за какой-нибудь мох, так он сразу отваливался...
Тем временем краем глаза Крул заметил, как лишайники собираются уже в третьего голема...
- Здесь бы не помешала магия огня! Обязательно выучу её следующей! - воскликнул Ипэ, и тут же его осенило - магия... обучение...
Потянув руку на себя, парень выдвинул из края оврага кусок почвы и запрыгнул на него, затем снова стал тянуть энергию к себе, формируя более-менее сносные выступы, по которым можно было карабкаться...
Лишайникам это явно не понравилось и они поползли вслед за Крулалаком прямо по стене оврага - умение выдвигать куски почвы пригодилось и тут, парень просто перенаправлял энергию по стене так, чтобы выступы сшибали ползучего голема и заставляли его начать путь заново...
- Хех, вот почему сюда посылают именно геомантов... - промолвил Карух, стоя на краю оврага и глядя красными глазками на беснующихся лишайниковых монстров. - А в экстремальных условиях работать с энергией эффективнее... В следующий раз точно уделаю ту кристаллическую девчонку на занятиях!

===> Гильдия Земли