Возле Замка Вампиров было как-то подозрительно тихо. То ли большинство обитателей ещё не проснулось, то ли наоборот уже отправилась на охоту или же ещё по каким-то своим делам. Или здесь вообще проживало не так много народа...
Как бы там ни было, Николай и Ники беспрепятственно подошли достаточно близко. А точнее - почти к каменной тропе через кровавою реку, которая вела к воротам замка. Может их и заметили раньше, но решили, что шетари - представитель союзной расы и его нужно будет впустить. А может вампиры пока и вообще гостей не заметили.
Тем не менее, уже на подходе к Николаю подлетела какая-то девушка. Похоже, что представительница расы аэратов, хотя встретить их здесь и было достаточно удивительно.
- Ты ведь туда? - спросила она у шетари. Хотя интонация у неё была скорее утвердительная, чем вопросительная.
- Я хотела бы попросить об услуге. Возможно, ты сможешь мне помочь... - начала она осторожно. К сути дела переходить не торопилась. Но её можно было понять - она не могла предсказать реакцию Николая. Может он сейчас бы категорически отказался и дальнейшие разъяснения не имели бы смысла. А если она задумала нечто такое, что не очень бы понравилось вампирам, то вообще рисковала себя выдать раньше времени.

- Отлично! - теперь уже с улыбкой ответила девушка. Хотя, относительно того, что шетари не кусаются, можно было поспорить - свежая плоть требовалась расе для поддержания жизнедеятельности. Но, обычно шетари всё же не кусали всех подряд при малейшем голоде, а больше использовали подобные особенности в бою или вроде того.
- Просьба у меня такая - требуется найти в замке мою подругу и передать ей весточку от меня. Узнать, всё ли в порядке. Она влюбилась в вампира, бросила всё и ушла жить к нему. И я бы конечно порадовалась за них, но она перестала отвечать на письма и звонки. А в замок меня пускать не захотели. Если она больше не хочет со мной общаться - переживу. Но как-то подозрительно это всё. Хочу просто удостовериться, что она жива-здорова. Если увидишь её - попробуй с ней заговорить. Ладно? - более или менее объяснила аэратка суть дела. Вредить вампирам она похоже не собиралась. Пока, во всяком случае. Неизвестно было, как она себя поведёт, если выяснится, что с её подругой действительно произошло нечто неладное.
Девушка собиралась пояснить ещё что-то, но её прервал странный звук. Откуда-то со скал спрыгнул непонятный зверь.

Сложно было понять, собирается ли он атаковать девушку, Николая или же Ники - все стояли более-менее рядом. Аэратка среагировала и отбросила существо в сторону мощным воздушным потоком. Но не факт, что этого было достаточно, чтобы его утихомирить, ибо очень быстро тварь вновь вскочила на лапы.

Историю Николая аэратка едва ли могла знать, но вроде бы она почувствовала, что он понимает её и прониклась к нему неким доверием и похоже укрепилась во мнении, что не зря обратилась со своей просьбой именно к шетари. Хотя не факт, что в Замок Вампиров вообще много кто ходил, и у девушки был такой уж богатый выбор кандидатов.
В кошельке на этот раз оказалась обычная серебряная монета. Это конечно было немного, но, учитывая что деньги появлялись буквально по волшебству, и это было не так плохо.
- Я тоже впервые вижу подобное существо! Хотя, я не эксперт по местной фауне! - ответила Николаю аэратка, для которой нападение тоже стало несколько неожиданным. Но она похоже вообще не очень уютно себя чувствовала в этих краях и никак не могла расслабиться. Так что появление неведомой твари лишь подтвердили, что её опасения не напрасны.
Обновить сведения и поискать информацию о существе в книгах или в интернете, быть может, и было не лишним. Но прямо сейчас это едва ли представлялось возможным. Даже если у аэратки при себе была газета или кристалл связи с доступом в сеть, она не полезла за ними, а приготовилась отражать возможные новые атаки существа, которое явно было агрессивно настроено.
На сей раз зверь не стал сокращать расстояние, а наоборот отпрыгнул подальше, но в прыжке довольно метко выпустил три магических снаряда. Первый полетел к аэратке и похоже заключил её в некое подобие вакуума, перекрывая кислород. правда, для мага воздуха это не было столь критично. Она сразу начала восполнять дефицит кислорода и попыталась рассеять эффект.
Другой снаряд полетел в Николая. Этот по своей структуре не был похож на предыдущий - скорей напоминал какой-то пластмассовый шарик из игровой комнаты. Но, в принципе, это ещё не гарантировало, что он не опасен для шетари.
В Ники же полетел какой-то рассыпчатый снаряд и взорвался на подлёте. Особого вреда он не причинил, но вокруг образовалось облако цветного песка или чего-то подобного. Неприятные крошки лезли в рот, в нос, в глаза и вообще мешали.

Отбить "мячик" у Николая получилось, но может не совсем удачно. То ли песок вокруг помешал, то ли ещё что. Шарик полетел обратно в монстра, но особой скорости не набрал, кажется. Так что ящер достаточно легко перехватил снаряд зубами, разгрыз и выплюнул. Внутри оказалась какая-то довольно подозрительная жидкая разноцветная субстанция. Хотя, явного вреда от неё пока тоже не было. Можно было подумать, что кто-то просто разлил краску. Но, едва ли стоило её сейчас трогать или что-то подобное делать.
Убегать монстр пока похоже не планировал. Он крутился и скакал вокруг, что мешало нормально его атаковать. Но держался он при этом поблизости. То ли рассчитывал один справиться с Николаем, аэраткой и Ники, то ли ещё что... Это казалось довольно самонадеянным конечно, но может существо и не отличалось особой разумностью.
- Порядок... - прохрипела аэратка в ответ на вопрос Николая. Нельзя было сказать, что с ней всё было здорово. Заклинание монстра её всё ещё душило, все силы девушки похоже уходили на то, чтобы не задохнуться, и создавать себе кислород где-то прямо в лёгких. Так что помочь шетари в бою она пока не могла, но хоть о себе пока могла позаботиться.
От выстрела Николая монстр попытался отпрыгнуть, но как-то неудачно. Так что в итоге заклинание шетари достигло своей цели и ранило ящера.
Тот взревел от боли, затем стал собирать камни поблизости и бросать их в Николая. Горстка мелких камушков шетари вряд ли могла сильно повредить, но были тут и вполне себе увесистые...

Так как Ники отвлекла на себя внимание монстра, он не успел уследить за маневром Николая, заметил его слишком поздно и вполне закономерно попал под удар. И этой атаки оказалось достаточно, чтобы добить раненого зверя. Существо словно бы взорвалось, но вреда никому этим не причинило. Все его заклинания рассеялись мигом.
А на месте где Николай его добил, обнаружились следующие предметы
1) Осколок Камня Хаоса - добавляет +5% бонус со случайным эффектом, будучи вставленным в оружие или предмет брони. Может быть объединён с прочими такими же камнями для увеличения бонуса.
2) Кольцо Хранителя - порой может блокировать магические атаки по носителю. Правда, действует автоматически и достаточно непредсказуемо. Но урон от заклинаний Магии Хаоса стабильно сокращает на 10%.

После того, как монстр был повержен, аэратка снова смогла свободно дышать. И, кажется, почувствовала себя неплохо. Она обдала себя, Николая и Ники приятным тёплым ветерком, который, судя по всему, обладал каким-то восстанавливающим или же целебным эффектом. Хотя вроде бы в стычке никто серьёзно и не пострадал. Всё же компания довольно стойко выдержала каменные обстрелы и прочее...

Аэратка тоже заверила, что с ней всё в порядке. И было похоже, что так оно и есть. Во всяком случае никаких страшных повреждений она не получила в этой битве. Да и эмоциональное её состояние вроде бы было в норме. Конечно, девушка могла скрывать свои настоящие чувства и всё такое. Но со стороны это всё равно сложно было бы понять, а Николаю вряд ли нужно было копать так глубоко.
Аэратка достала свой кристалл связи - как можно было заметить довольно продвинутый, одну из последних моделей. То ли девушка увлекалась подобными устройствами, то ли это был подарок от кого-то. В любом случае, работало устройство исправно, и сеть здесь поймать удалось.
Дальше было правда не очень понятно, что вводить в поисковике. Монстров-то в мире Магии было много разных. А описать данного конкретного было сложновато.
Однако потом в ленте новостей мелькнула статья Хаозвери в которой говорилось о появлении по всему миру странных существ. И было похоже, что дело довелось иметь как раз с одним из них.
На одном сайте имелось нечто вроде каталога замеченных, где нашелся и похожий зверь. Он уже встречался магам и получил название "Ногор"...

Аэратка согласилась с тем, что связаться через интернет им будет удобнее всего. Так она может и не была большой поклонницей всего этого, но для дела вполне могла почаще выходить в сеть и быть на связи. Сообщила, что зовут ей Алиция Келемен, и что можно будет найти друг друга в Магоклассниках.
На этом и распрощались. Алиция тоже помахала Николаю рукой на прощание, после чего полетела куда-то по своим делам.
В замке впереди, как могло показаться, стало несколько оживлённее за то время пока Николай общался с аэраткой и сражался с монстром. В окнах зажигался свет и всё такое. Дело близилось к ночи, а для вампиров как раз она, вероятно, и была периодом активной деятельности.
У входа Николая и Ники встретили двое стражников. Появились они при этом достаточно внезапно, словно бы телепортировались на свои посты. Может на самом деле вход охраняло и больше народа. Но просто решили, что пока и двое смогут разобраться. Тем более, что Николай был представителем союзной расы и едва ли от него ожидали нападения или чего-то подобного.
- Прйиветствуем дорогйих гостей! Что прйивело в нашу скромнуйю обйитель? - поинтересовался один из стражников, вроде бы вежливо и заискивающе, но при этом особого радушия и радости в его голосе не чувствовалось. Тон скорее был нейтральным и не совсем соответствовал словам.

(офф: извиняюсь за задержку)
Нельзя было сказать, что вампиры прямо просияли от счастья, услышав слова Николая, но вроде как всё поняли и согласились впустить гостей. Всё-таки вампиры и шетари были союзниками и в какой-то степени даже родственниками.  Так что с Николаем надлежало обращаться соответственно.
На Ники смотрели более странно и удивлённо, без Николая бы её наверное и не впустили бы. Ну а так деваться было некуда. Сильно вкусной мартышка вампирам не казалась, всё же они предпочитали гуманоидов. С одной стороны это могло быть немного обидно для неё, но с другой так было куда безопаснее.  Можно было не бояться, что на неё нападёт какой-нибудь обезумевший упырь.
Николая и Ники долго вели по красивым, но несколько пафосно оформленным коридором зала и наконец завели в одну из комнаток, которая, судя по всему, предназначалась для гостей. Апартаменты были не самые шикарные, если сравнивать их с общим великолепием замка, но, в принципе, вполне приличными, со всем необходимым.
Здесь были кровати, шкаф, столик с двумя креслами, пара ковров, тумба с магическим зеркалом. За небольшой дверью можно было увидеть ванную комнату.
Все окна были плотно завешаны, хотя за ними всё равно было темно. Светильники располагались на стенах несколько хаотично. Можно было сказать, что неудобно. Но, в целом - терпимо.
Довольно скоро прибыла и вполне миловидная девушка-вампир с подносом, на котором были графин с кровью, два бокала. Ещё были фрукты, то ли на закуску, то ли с расчетом на Ники, и сырое мясо, которое вампиры обычно не употребляли, а вот шетари оно было необходимо для полноценного рациона.

- Чтобы она осталась тебе должна и ты смог взять у неё энергию, просьбу придётся выполнить! - рассудила Ники, утащив у Николая два мандарина и принявшись очищать один из них. На кровь и мясо она, естественно, не претендовала. Да и вообще предпочла подождать, пока шетари закончит трапезу.
- Нам же никто не запрещал выходить отсюда. Так что, можем пойти погулять по замку, осмотреть достопримечательности и всё такое... Авось и увидим ту самую пропавшую подругу. Аэратка среди вампиров ведь будет выделяться... И вряд ли их здесь несколько. А если не увидим аэратку, то просто погуляем.  - бодренька решила мартышка, и похоже была готова хоть сейчас бежать. Разве что мандарины дожевать. План конечно был далёк от совершенства, но,  в принципе, попробовать было можно. 
Хотя решение конечно было за Николаем, и Ники была готова выслушать его предложения.
Час был уже поздний, но у вампиров как раз сейчас и начиналась настоящая жизнь. Если изначально за дверью было достаточно тихо, то теперь всё чаще были слышны обрывки всяких разговоров и прочие звуки. Перемещались вампиры довольно бесшумно, но всё же не совсем.

Кошелёк в этом месяце решил порадовать Николая, и выдал золотую монету. А вот чутьё как-то не спешило радовать. Запахов вокруг было немало, но ничего не напоминало об аэратах. Из этого наверное можно было разве что сделать вывод, что девушки нет в ближайших комнатах.
Но замок всё-таки был немаленьким, и было непонятно, в каком вообще направлении идти. Ещё стоило учесть, что Николаю и Ники вряд ли бы позволили заходить во все помещения. Гости-гостями, но вламываться в чужие комнаты всё же не должны...
Пока варианта было два - можно было пойти направо по коридору, или же налево. Справа не было каких-то дверей, просто стены с какими-то картинами в красивых рамах, а чуть дальше - лестница наверх.По ней в данный момент как-то не слишком уверенно, и часто оглядываясь, поднималась девушка. Что интересно, она не была вампиром. Но и аэраткой тоже. Похоже это была представительница расы дефферов.
С левой же стороны располагалось ещё несколько дверей, которые сейчас были закрыты. Можно было предположить, что это тоже комнаты для гостей, вроде той, в которой поселили Николая и Ники, но полной уверенности не было.  Дальше же можно было пройти в помещение, напоминавшее небольшую гостиную. Там стоял диван, несколько кресел,  рояль...Там сейчас располагалась компания из четырёх вампиров - двух парней и двух девушек. Один из них вроде бы собирался сыграть на рояле, другие наверно хотели его послушать, но немного отвлеклись и почему-то столпились у окна, может увидели там нечто интересное.

Дефферка продолжала подниматься по лестнице, иногда оборачиваясь и оглядываясь. В принципе, она имела шансы заметить Николая и Ники. Но, при желании, можно было постараться не попадаться ей на глаза.
В любом случае девушка продолжала подъем. Несколько этажей она прошла, не останавливаясь. Как ни странно, по дороге тоже никто не встретился. То ли сейчас было не самое оживлённое время, то ли лестница эта была не главная и по ней вообще редко ходили.
Наконец, дефферка добралась до нужного этажа. Он был достаточно роскошным. Куда шикарней чем тот, на котором поселили Николая и Ники, хотя и там вроде как было не так плохо.
Здесь были высокие потолки. Огромные подвесные люстры со множеством свечей, которые сейчас горели. На окнах были витражи, каждый из которых представлял из себя настоящую картину... Было похоже, что здесь обитают какие-то высокопоставленные вампиры. Может сам Князь.
Дефферка же поначалу, как показалось, заинтересовалась одним из витражей. Дотронулась до него рукой и похоже что-то хотела сделать. Но тут одна из дверей открылась. Вышел вампир в красном камзоле. Так что дефферка  тороплива сделала вид, что просто изучает рисунок.
Впрочем, вампира и это невинное занятие напрягло - он применил заклинание и вмиг скрутил её кровавыми нитями, а затем решительно направился к гостье чтобы выяснить, чего она тут забыла.

Девушка хранила молчание и ничего не сказала вампиру, хотя тот и поинтересовался, зачем она явилась. Быть может ей элементарно было трудно говорить из-за нитей, а может она и принципиально не хотела отвечать на вопросы - это сложно было понять.
Вампир, убедившись, что разговор не состоится, крикнул: "Охрана!", и пока продолжил просто держать дефферку. Убивать он её, судя по всему, не намеревался. Пока во всяком случае. Однако просто отпускать тоже похоже не планировал.
Пока охрана не появилась, так что у Николая был ещё шанс что-то предпринять и помочь девушке. В случае промедления был риск нарваться ещё и на охрану и получить большее число противников.
С другой стороны, не зная ситуации, можно было наломать дров - никто ведь не гарантировал, что схваченная не являлась воровкой или ещё какой-то преступницей, которую вампир вполне правомерно остановил, а портить отношения с союзной расой было нежелательно...
Как бы там ни было, выбор оставался за Николаем.

(офф: да, скорей всего как-то так и получится. Внимание обратят на пустое место, может заподозрят, что кто-то там есть или прячется неподалёку и это станет навязчивым)

Вампир отнёсся к внезапному появлению Николая с явным подозрением. Сначала похоже даже решил, что это сообщник схваченной девушки и сейчас попытается её отбить, так что чуть ли не защищаться собрался. Потом вроде немного успокоился, но не настолько чтобы безоговорочно верить шетари.
- И куда же Вы шли? И кто Вы вообще? - спросил он в свою очередь. Николай ему не был знаком и не являлся представителем его расы. Шетари, конечно, были союзниками вампиров и сильно их присутствие в замке удивить не должно было. Но тут ситуация была особая.
- Она не служанка и даже не вампир. Вы должно быть обознались. - холодно подметил мужчина. - Она деффер и некромант. Они считают вампиров обычной нежитью и распространяют тут вредную для нас энергию, которая затуманивает разум нашим братьям и толкает их на бессмысленные восстания. Да, этого мы не любим и стараемся сразу ловить распространителей...
Николая в распространении этой самой загадочной энергии он, тем не менее, не подозревал. То ли говорил не совсем правду, то ли просто чувствовал, что от шетари ничем таким не веет.
А вот связанная девушка как-то обмякла. Скорей всего потеряла сознание. Видимо этому способствовало заклинание вампира. Так что отрицать что-либо или подтверждать она теперь не могла.

- Хельман Маноле. - представился вампир в ответ и пожал протянутую руку. Вроде как Николаю он уже более-менее поверил и уже не находил шетари сильно подозрительным. Возможно сказался тот факт, что Николай не пытался как-то мешать в случае с дефферкой. Лучшими друзьями это их, конечно, ещё не делало. Но начало знакомству было положено.
- Энергия? Почему бы и нет? - пожал плечами Хельман, обдумав просьбу Николая и не увидев в ней ничего зазорного. - С точки зрения вампиров дефферы не особо аппетитные... Только давайте быстрее - сейчас уже прибудет охрана и заберёт её. Не хочется их задерживать.
Убивать дефферку так просто Хельман бы наверно не позволил. Хоть в качестве обеда она вампиров и не интересовала, возможно они ещё собирались её допросить и получить какую-то информацию. Или ещё что-то в таком духе. Это уже вряд ли бы так просто рассказали Николаю.  Но что донорство энергии девушку убьёт ненароком, вампир тоже как-то не волновался. Видно был уверен, что его пленница живучая. Обоснованно или же нет - уже другой вопрос.
- Необычная у вас подруга! - хмыкнул Хельман, поглядев на Ники. Издалека ещё можно было подумать, что это полностью обратившийся семибэст, но сейчас уже было понятно, что это настоящая обезьяна. И весьма вероятно, что первая обезьяна, переступившая порог этого замка.
- Не стоит бояться. Не съем. - оскалился Хельман, обратившись уже к мартышке. Что она умеет разговаривать он вряд ли понял.