Ночью криомантку не потревожили даже сны. То ли спала, как убитая, то ли действительно вокруг было слишком тихо, чтобы она подорвалась, а усталость помешала отвлекаться на просмотр всякой несвязной мути в голове.
В итоге совершенно неудивительно было, что Милтон случайно проснулась куда позже, чем рассчитывала. Хватило одного взгляда на часы, оставленные перед сном рядом с собой, чтобы понять, что с завтраком она имеет все шансы пролететь.
Эта мысль придала криомантке невиданное ускорение. Минут десяти ей хватило, чтобы переделать, пусть и кое-как, все надлежащие утренние дела и вылететь в коридор, быстрым шагом продвигаясь к лифту. Времени заботиться при этом о том, чтобы Таранис и Рэм пошевеливались следом за ней, уже не было.
Уже в лифте, не имея никакого шанса ускорить спуск, кроме как задействовав телепортацию, что в рамках одного и того же здания выглядит странно и неправильно, она нашла минутку посмотреть на внешнюю сторону руки, которую вчера столь упорно расчесывала и которая сегодня умудрилась заболеть от простого мытья с мылом. С секунду попялилась на неестественно теплое аллергическое розовое пятно, припоминая, когда это успела принять столь обильную местную солнечную ванну, а потом, вспомнив, что еще вчера экспериментировала с солнечными лучами Рэма, как-то удрученно вздохнула. Лечиться-то все равно не умеет. По крайней мере, пока кто-нибудь не запустит в неё атакой, к чему она никакого повода не подавала.

Обычное на первый взгляд проявление аллергии на солнце показалось на секундочку далеко не тем, что может так просто без причины появляться на руке. И Мелисса, разумеется, забеспокоилась. Подобные метки могут быть предзнаменованием чего угодно - от простой шизофрении до скорой смерти, и ни один из таких вариантов её не радовал.
Но так как умирать криомантка в ближайшее время не планировала, ровно как и голодать до обеда из-за странного начала дня, она сочла необходимым сперва обеспокоиться о том, чтобы успеть взять себе завтрак. Автомат подсказал, какие блюда есть в наличии, заставив её немного поколебаться, а в итоге выбрать оладьи. А чтобы совсем уж вкусно было, горячий (вплоть до момента, пока она до него не добралась) шоколад. Слава богам, что вообще успела на завтрак. Еще бы выписаться из гостиницы раньше, чем с неё снимут деньги за второй день... В некоторых местах время чекаута как раз равно полудню.
Но странный символ все равно не мог выйти из головы. Точнее даже то, что пусть и отдаленно, но нельзя было вспомнить. Вроде руна, а вроде все равно не ясно, какая именно, даже при том, что все они друг от друга отличаются вполне явно. Мел не нашла никакого иного выхода, кроме как исследовать свою руку и все себя в целом на предмет влияния извне чужими энергиями. Но вдруг всего лишь почудилось?

Задумчиво, скорее на автомате приступив к завтраку, Мел мысленно посмотрела, что собой представляет в энергетическом плане. Какое-то совершенно безумное месиво энергий, оставленных и своими прокачанными навыками владения той или иной дисциплиной, и аурами зачарованных предметов, которые пришлось сразу же и определить... И ничего, что хоть сколько-то было в этой картине лишним, не имеющим конкретного происхождения. Даже ту еще царапинку на носу, которую Мел, отставив кружку, потрогала, можно было списать на неудачную косорукость или сотню других возможностей себе её заработать. Да и Иса не может быть Исой просто потому, что криомантка в лифте просто не могла потерять способность запоминать линии настолько, что не сумела запомнить единственную вертикальную черту.
И все же это пугало. Сперва одна черта, потом другая, потом целый рунескрипт - и тогда уже один только Роланд поймет, что он означает и насколько большими проблемами ей это грозит. Роланд, который теперь зависает в том Мире Духов, куда ей при всем усердии не попасть. Ну вот не могут на солнечных ожогах появляться символы просто так. И нужно было поторопиться разобраться в причине происходящего раньше, чем оно начало вредить. Даже если и не начнет, все равно спокойнее  перестраховаться.
В такой же спешке, как она собиралась и утром, Мел расправилась с завтраком и поднялась наверх забрать вещи. Наиболее насущной проблемой был все-таки выезд из гостиницы со своей музыкально-пернатой компанией, а уж со всем остальным и на любой лавочке разобраться можно.

Из гостиницы выскочить удалось в последние минуты до полудня. Так и не удалось узнать, действительно ли в полдень начинает засчитываться второй день заселения, или сроки смещены относительно каждого заселяющего постояльца, и Мел могла бы тут в теории спать до вечера.
Теперь и её спутники выглядели как-то не по-будничному. То ли заразились настроением, то ли сами ощущали неладное. Криомантка от такой угнетающей атмосферы постаралась убежать, дернув свое настроение в сторону, что ли, большего оптимизма. Рэма оставила в покое, подумать ворону будет не лишним, а вот Тараниса постаралась разговорить, чтобы играл не то, что думал, а что стремится рассказать. Те же самые впечатления о городе, например, или о том, как её неудачно угораздило облучиться солнечным светом, и, как ребенок какой-то, схватить крапивницу на свою голову. Может быть, Рэм как раз и думал, как ей помочь так, чтобы не сделать своим исцелением еще хуже. Мел против такого расклада совершенно не возражала, но пока не обольщалась сверх меры и давала ворону шанс самому впоследствии поделиться тем, что он там себе надумал - а пока иронизировала, что плане отношений с солнечным светом ведет себя почти как нежить.
За всеми этими разговорами со звуковиком она не заметила, как отошла от гостиницы на расстояние нескольких кварталов. Скамеек или лавочек замечено пока не было, но не было и почти никакой зелени, чтобы вокруг них обустраивать места для отдыха. Мел, пусть и ожидала в итоге все же набрести на лавочку около подъезда жилого дома, сильно не обольщалась и искала место, где можно спокойно присесть, не без участия Следа. И все чаще сама отвлекалась от звуковика, посматривая на руку. Худо, что придется незнамо где заниматься делами, которым не нужны лишние глаза, но и выбора особенного нет.

Парк найти все же удалось. Или он сам её нашел? Трудно определить, выплыли ли заснеженные деревья из-за угла очередной высотки сами, или Мел на них вышла по наитию, заменившему визуальное определение искомого места. Хороший повод задуматься, можно ли использовать поиск не как прикидывание определенных мест, а как набредание на них в процессе пути, но явно не своевременный.
Мелодии теперь больше соответствовали тем, что не могли напрячь криомантку. Очень соответствующие здешним местам, роднящие с ними и еще больше делающие мегаполис не чем-то фантастическим и нереальным, а вполне будничным, хоть и сплошь очень необычным. Рэм тоже вел себя тихо, не вызывая излишнего волнения.
Успело ощутимо похолодать. Зима на материке Элементалистов, к удовольствию Мел, началась раньше, чем в Зеленом краю, и теперь она себя в осеннем пальто ощущала себя куда комфортнее, чем той же осенью. Всю зиму, в общем-то, в нем без проблем и ходила, и не первый год. Прожитый год, а не промотанный без её участия.
Маленький островок растительности в центре бетонных и металлических джунглей как раз напомнил о деревне. Скучать по ней было еще рановато, а вот нехватка природы уже ощущалась. Теперь Мелисса, сознательно игнорируя нарастающую паранойю, стремилась забраться подальше в лес, чтобы закрыться от высоток и гуманоидов если уж не зеленью из-за неудачного для этого времени года, так хоть голыми ветками. Вряд ли среди адамантов, да еще и в полдень, когда все работают, это место популярно, но и на самой окраине парка останавливаться не хочется. Наверняка удобный пень, наклонившееся почти параллельно к земле дерево или даже какая-нибудь скамеечка найдутся и там. А Мел пока что как могла аккуратнее перевела тему в общении с Таранисом с собственной незадачливости на то, что теперь ей в своей крапивнице мерещится то ли Иса, то ли что-то еще, и все это жуть как странно и лично её серьезно напрягает. Волнение и на лице проскальзывало редкими всполохами растерянности, задумчивости и смятения.

Наконец на глаза попалось бревнышко, вполне удовлетворяющее требованиям криомантки к месту для сидения. Уже чуть заиндевевшее от ночных заморозков, но все такое же функциональное. Разве что ради того, чтобы не намочить пальто, нужно было потратить полминутки на то, чтобы иней этот аккуратно свести. Для криомантки такая манипуляция была не менее будничной, чем охлаждение под свой вкус напитков.
Вот только еще одной новостью, поставившей под сомнение её способность хладнокровно рассуждать, стало то, что и на этом бревне в глаза  бросились символы. И едва ли это вообще можно было воспринять как-то иначе, кроме как очередной знак. Плохой или хороший - еще хорошо бы выяснить.
Не сводя с символов взгляда, словно стоит ей на секунду отвлечься, как они исчезнут, Милтон заползла рукой в сумку, наводя там хаос, но зато отыскивая альбом мага и ручку. Единственная записная книжка в её владении, так уж получилось. Она совершенно не горела желанием потом этот лист вырывать.
Хорошо бы собрать информацию обо всех знаках, что попались ей на глаза, чтобы потом суметь их перевести. Поэтому, не доверяя своей памяти, Милтон сперва поставила прочерк на месте того символа, который видела в лифте, а потом забыла, потом нарисовала Ису, которая в данной письменности могла означать и что-то другое, и следом попыталась задокументировать и то, что увидела на бревне. Если ей и сейчас внезапно не отшибет память или не случится что-нибудь нехорошее.
- Гм, и как часто у людей такой симпатичный симметричный дерматит? - вполголоса бурчала криомантка, вполне осознавая, что поддаваться эмоциональности ей не с руки и пора бы вернуть самообладание и посмотреть на знаки спокойнее и легкомысленнее, но пока не находя в себе силы на подобное усилие. Пока что, по крайней мере. Ей сесть-то спокойно дадут, или теперь черточки будут мерещиться на каждом шагу? - Да и что еще за избранность? Второй день в отпуске. Спокойно, называется, пожить хотела...
С другой стороны, хорошо, что вылезла все-таки руна льда, а не Кано или Совелу. Пусть и до сих пор не понятно, руническая ли эта черта вообще.
Все и правда могло быть куда оптимистичнее, чем она тут себе надумала, но пессимистичное мышление хорошо уже одним тем, что позволяет учитывать множество плохих вариантов и готовиться к ним загодя. Вот она и готовилась, но от обилия тех самых негативных вариантов сама себя вывела из равновесия.

- Такие знаки, знаешь ли, трудно просто от балды придумать и вырезать, - поспорила Милтон, перерисовав, как вышло, символы и сунув блокнот в карман. Что-то они ей смутно напомнили, но дальше этого мысль забраться не сумела. Но это не значит, что нельзя докопаться до истины и более прямыми методами, минуя мучительные попытки воскресить что-то в памяти.
- Оке-ей, отложим драму на потом, - вздохнула в итоге криомантка, чуть закатив глаза - мол, что за мир, мешают даже немного трагедию поломать. А стоило ей уместиться на бревне и снова присмотреться к руке, как Рэм издал звук, в красках напомнивший традиционную кладбищенскую атмосферу - темно, холодно, и лишь вороны, как Рэм, каркают. Альбинос, правда, ничего подобного внушить ей не хотел, и, напротив, предложил помощь, чем воплотил недавние мысли Мелиссы.
- А давай, - согласилась она с более-менее теплым прищуром. Да и руку ворону, тогда тот подлетел поближе, подала доверительно. Не зря он тут летал с видом великого мыслителя. Вряд ли и помощь бы предложил, если бы не был уверен, что сможет сделать все правильно. А не сможет - подумает и попытается еще разок. Рука-то у криомантки в любом случае не отвалится, а боль неприятна, но терпима.
Заодно интересно было посмотреть, денется ли куда-нибудь черта на руке. Может быть, просто сольется с кожей, или как-то интересно отреагирует на Солнце... Ради такого Мел ненадолго отложила свои личные планы по исследованию знака.

Да, в общем-то, Мел и сама ловила себя на мысли, что вздохнула бы с облегчением, окажись фраза на бревне одной из тех, что предположил Таранис. Загадка, не являющаяся загадкой, решена, и все хорошо, можно посмеяться своей издерганности и расслабиться. Да вот только это не делает глюк в лифте менее запомнившимся, а Ису - менее настоящей.
- Ай! - раздумья оборвал клевок в руку. Криомантка её, разумеется, отдернула, и некоторое время морщилась и шипела, слабо помахивая несчастной конечностью в воздухе, словно это могло сделать боль тише. А потом она и сама собой схлынула, а на некогда обожженной конечности не осталось ничего от позорной болячки. Только злополучная черта как была, так и осталась, пусть и на фоне вернувшей природную бледности руки померкла.
Мелисса показала своему врачевателю руку, чтобы тот сам посмотрел на результат своих трудов, а затем благодарно погладила его парой пальцев по голове.
- А, это не болячка, - догадавшись о причине вопросительной интонации ворона, пожала плечами Мел. Мол, и сама пока не соображает, что это такое и хорошо ли это для нее вообще.
Будь это метка убийственная, она бы мало что сразу почувствовала чужую энергию, так наверняка бы сейчас чувствовала недомогание, а то и вообще уже не осталась в живых. Но это все еще не значило, что Милтон такому приобретению рада.
Зато теперь у неё есть не очень прекрасная, но хоть какая-то возможность воспользоваться - очень медленно и внимательно, наблюдая не только за своей рукой, но и за самим процессом - подаренным Илелардом артефактом. Повод, на её взгляд, даже ввиду всей своей странности слишком уж ничтожный, но только лупа позволит влегкую разобраться, что за Исой стоит на самом деле. Да и на символы на дереве посмотреть через линзу будет не лишним.

Полностью доверяя артефакту, Мелисса сочла, что больше того, что лупа подсказала, ей знать и не полагается. А если все же останутся какие-то вопросы, так следует еще подумать, так ли уж ей необходим на них ответ.
Например, заключение лупы о том, что в её случае Иса сыграла лишь защитную роль, убедило криомантку в том, что в отметине нет ничего плохого. Хоть и все еще странно, что источник знака остался неизвестным. Похоже на первородность, но она обычно не своевольничала...
Теперь скорее уж плохое могло быть в том, от чего руна её защитила. Тот самый знак в лифте или остатки кибер-вируса, мало ли что. Вспомнилась даже татуировка в измерении-ловушке, что мгновенно напомнило также и то, что она до сих пор не имеет никакого понятия о том, кто им тогда помог и что значило словосочетание "старший брат", высказанное пирамидой. Он, может и помог. Но чей это тогда старший брат? Гуманоида хорошо бы поблагодарить.
Особенно интересно было пронаблюдать за тем, как лупа дешифрует надпись на бревне. Этак можно любые книги на любом неизвестном языке легко читать, просто рассматривая текст через линзу артефакта. Пока, правда, нужды в этом не было, но еще один интересный способ реализовать потенциал лупы Милтон запомнила.
Без конкретного контекста эта надпись ничего не значила. Можно подобрать массу вариантов, и каждый будет выглядеть сносным, но к истине это не приблизит. Возможно, ответ станет ясен в будущем, а пока же ей стоит все же сконцентрироваться на вопросе, который вызвал больший интерес.
Дальнейшую экскурсию по городам, видимо, придется отложить. Мел чувствовала, что некий старший брат теперь из её головы не вылезет до тех пор, пока она его не найдет, и тем самым испортит её путешествие, задачей которого является смотреть по сторонам, а не пребывать в своей голове.
Аккуратно вернув лупу в футляр, а его - в сумку, криомантка пошарила там еще немного и выудила пирамиду ответов. Раз уж загадала задачку, пусть и даст наводку на ответ. Вопросом стала именно личность странного субъекта, а не то, где его найти - со вторым-то она могла разобраться и самостоятельно.

Спустя некоторое время пирамида наконец-то поделилась информацией, которую, по всей видимости, сочла необходимой для максимально емкого ответа. Имя, раса, дисциплины, которыми он, видимо, владеет, и еще парочка других слов, якобы долженствующих ей что-то сказать. Что такое "нума", Мел вообще не догадывалась, а помощь этот некто Лэнорд мог оказать тогда, а мог и нуждаться в ней сейчас.
С этим, впрочем, уже можно работать. Для того, чтобы положить начало поискам, криомантке вполне хватило имени гуманоиды и его расы. Если, конечно, пирамида имела в виду именно расу, а не что-то иное, связанное с роанитами. Но тогда проще смотреть уже по ситуации.
Начать можно было с того, что просто посетить Светящийся городок и попытаться найти его среди местных жителей. Задача, выглядящая на первый взгляд несуразной из-за того, что слишком трудна и вообще может обернуться полным отсутствием дальнейшего направления по тому простому факту, что Лэнорд может там и не жить, Мелиссой воспринималась вполне серьезно.
Единственная проблема в том, что в том городке она ни разу не была. Но тут уже волноваться и вовсе было нечего - криомантка засела за свою уже устаревшую карте Мира Магии в надежде, что город не решил вдруг обосноваться на другом материке и она найдет его там же, где и раньше. Ну а в противном случае могла обратиться и к своим поисковым способностям. Благо, след роанита, живущего в данном месте, ей уже не требовался.