С непривычки поплутав по полю боя, из-за чего пару раз пришлось буквально улепетывать от наиболее опасных магов, криомантка-таки сумела найти Роланда. Он ей с этим помогал, так что с курса она сбивалась только в первые минуты поиска. А когда увидела его с высоты, то предупредила, что нашла, но какое-то время еще будет невидима - чтобы не волновался.
Последовав примеру арата, Милтон как-то слишком грузно приземлилась и пару шагов сделала так неуверенно, словно разучилась ходить. А потом прочувствовала почву под ногами и, сложив крылья за спиной покомпактнее, зашагала по-обычному, стараясь не отставать от Роланда. Щит опал, но невидимость еще работала, но тоже была не вечна - но пока Мел этим не заботилась. Место выглядело более-менее спокойным, и она надеялась прошмыгнуть без приключений.
Цель впереди проигрывала громоскопской крепости в красоте, но была примерно равной в занятности. Унылые серые бетонные здания  существовали в Мире Магии не всегда, и были прежде всего творчеством адамантов и биокиборгов, которые появились в Мире сравнительно недавно, так что это можно было легко ассоциативным путем связать с Богами-Х. Да и руны говорили, что там что-то интересное. Плюс сюда примешивалось ощущение близости цели и понимание того, что киборги так просто охранять место не станут - и вот этих-то зацепок Мелиссе уже хватило сполна.
Захотелось посмотреть, что же там такого интересного на заводе. Останавливало только то, что невидимость могла сойти в самый неудобный момент, а возобновить прием сразу же не выйдет. Да и след захватывал не только завод, но и окрестности вокруг него. Потому-то Мел и предложила сперва послоняться вокруг, а потом уже выбрать лазейку для проникновения. Не рваться же с боем прямо в главные ворота. Два мага, пусть и сильных - не армия.

Место сильно охранялось, но пока еще оставались шансы вертеться в округе, будучи незамеченными. Мелисса так и планировала делать, пока в самом разгаре подобной прогулки вся троица не была поймана с поличным патрулем немного более хитрого устройства - направленным против таких невидимок, как она. И тут уже было не понятно, то ли это глаза с нее невидимость сняли, то ли она способность сама истощилась и рассеялась - криомантка об этом поняла только по тому простому наблюдению, что уж больно прицельно лучи розоватого оттенка полетели в ее сторону. Хотя она при этом отскочила от Роланда подальше, иначе могла подумать, что все это по его душу.
К счастью, она успела накрыться щитом, и, если уж и пострадала, то мигом восполнила потери. А потом и Роланд легко решил проблему, уничтожив все глаза. Правда, это не означало, что все проблемы на этом закончились - появились фантомы, против которых Мел как раз сделать практически ничего не могла. Разве что вообще не допустить вселения.
Тут крылья и пригодились - на бег Милтон чисто из гордости никогда не срывалась, зато могла рвануть со всех сил в сторону завода по воздуху. Уже ежу понятно, что там кроется что-то очень важное.
А потом "важное" само вышло на связь, чем вызвало странную, поднявшуюся из глубины души, волну неудовольствия. Словно Высшему Разуму в ее голове были очень и очень не рады - и, как бы ей впоследствии не будет стыдно, богу легко было это прочувствовать. Криомантка болезненно поморщилась и даже притормозила в воздухе так, словно на полном серьезе была готова развернуться и отправиться восвояси, оставив бога в беде, но, уже даже обернувшись, увидела киборгов и фантомов и решила, что идея не очень удачна. А потом и бог прекратил испытывать ее сопротивляемость проклятью Йахана на прочность и убрался из головы, что немного отрезвило и заставило взглянуть на его слова иначе.
Не сразу, но изгнав мысли о том, чтобы бросить эту затею к чертям, она все-таки продолжила полет. Фантомы, которым задержка была лишь на руку, могли в любой момент ее настигнуть, и вряд ли бы щит тут чем-то мог оказаться полезным, но тут уже на все воля случая. Криомантке мало было удовольствия попасть под их влияние, что заставляло набирать приличную скорость.
Было бы весьма здорово стать нематериальной и с разлету влететь прямо в стену, чтобы проникнуть в завод, но открылась пара проблем - во-первых, стены могли быть защищены от такого воздействия, во-вторых, рисовать в альбоме мага прямо в полете Мелисса просто бы не смогла. А потому пришлось из режима камикадзе перейти в режим менее, что ли, прямолинейного полета, и, заложив пару дуг, чтобы избавиться от хвоста, завернуть вдоль стены. Маневр предполагался очень интересным - найти охраняемый вход, а потом протянуть к охране цепное подчинение и заставить их открыть проход и задержать погоню. Хоть их и внутри могла ждать не очень теплая встреча.

Ситуация окончательно вышла из-под контроля, что вынуждало импровизировать. И в этом-то и крылась главная проблема - любая ошибка в действии, любое промедление вызовет последствия, с которыми будет не так-то и просто разобраться. Два мага против сотни - расклад не из приятных!
Тактика зайца, кажется, работала - и теперь криомантка носилась, как ополоумевшая, туда-сюда просто затем, чтобы оторваться от фантомов еще немного и выиграть тем самым время на раздумья. Время вообще было крайне ценно, ведь в здании завода за эти минуты легко могли подготовить западню, а хотелось бы добраться до бога без неприятностей. Но чем большая была необходимость соображать мгновенно и верно, тем меньше были успехи в этом. Так и до истерики недалеко.
Роланду повезло больше - он легко рассеял физическую оболочку и интереса для фантомов более не представлял. Для киборгов-охраны - да, но с теми справиться тоже не так уж трудно. Криомантка пока что бегло просмотрела, на что ее новые подчиненные способны, и повелела им открыть проход. Не очень-то хотелось соваться прямо в предположительный капкан, но это лучше близкого знакомства с фантомами.
Арату она указала на ту стражу, что была из-за подчинения к нему лояльна. Точнее, отправила соответствующий мысленный образ, потому как слишком торопилась, чтобы передавать ментальную речь. Притом еще и по ошибке щедро поделилась информацией о собственном паническом настроении, что, по правде говоря, предпочла бы оставить при себе. Чертыхнувшись - но теперь уже не при Роланде - она для затравки собственной ошибки протянула еще несколько цепей подчинения к ближайшим стражникам. Уже даже без разбора, симпатичный ли это внешне демон или произведение местного Франкенштейна. Лишь бы задержали любыми своими способностями фантомов и дали доступ внутрь завода. Плюс в порядке очень важной проверки просмотрела, есть ли среди марионеток кто-то, кто может дистанционно ее развоплотить. Это будет спасением.
Свойственное подчинению оцепенение всего тела теперь особенно сильно мешало. Полет становился менее маневренным и более из-за этого опасным. И это при том, что криомантка бессознательно выделывала опасные виражи, которые когда-то видела у друзей. Вот, например, вошла в вертикальный подъем, что было чревато прежде всего серьезной потерей скорости и сопутствующим сокращением расстояния от погони, а потом сложила крылья и развернулась в вертикальное пике будто бы с планами разбиться о землю. Но ближе к земле, как и полагается человеку, который еще планирует немного пожить, расправила их  и на набранной скорости ринулась прямиком к тем воротам, которые ей должны были открыть. Если не открыли - будут проблемы...

Зря Роланд так рисковал. Конечно, этим он выиграл ей время и помог перестать так паниковать из-за самых что ни на есть неприятных перспектив встречи с фантомами, но при этом ставил под опасность прежде всего самого себя. Мел не могла в спешке понять, что он делает, ради чего, и как собирается бороться с фантомами, которые уделили ему не меньшее внимание, но могла отметить пользу от всего этого и хотя бы не сопротивляться помощи.
Гонка должна была вот-вот закончиться. Еще бы ворота быстрее открывались! Несмотря на приложенные подчиненными усилия, они поддавались крайне слабо - и, прикинув уже было, что их сил должно было хватить, и попытавшись проникнуть внутрь, Милтон неприятно осознала, что в образовавшийся проем при всем усердии протиснуться не сможет. А потому пришлось резко затормозить, рвануть вверх вдоль стены, и навернуть еще парочку кругов вокруг здания завода.
Фантомов позади стало меньше, да и они теперь были немного дальше от нее, чем раньше. Недостаточно далеко, чтобы расслабиться и вернуть невозмутимость, но достаточно, чтобы сформировать хоть какую-то стратегию и следовать ей до тех пор, пока не появится шанс проникнуть в завод. И тот скоро появился.
- Пора! - подав незамысловатый намек на то, что самое время драпать в сторону расширенного прохода, Мел первым делом сама в ту сторону и завернула. Пришлось буквально влетать в завод, ибо идти криомантка была не в состоянии. Очень бы не повезло промахнуться хоть на пару сантиметров в сторону...
И очень бы не повезло буквально сразу после этого попасть в ловушку. Неотвратимые неприятности пугали, но и вместе с тем внушали безрассудство и какую-то отчаянную храбрость. Мелисса себе уже сотню раз пообещала, что после спасения богов уйдет на пенсию и ноги ее больше не будет в столь опасных местах, но пока вынуждена была лишь мечтать о мирных и спокойных временах.
Роланду следовало поторопиться - после того, как он окажется там же, где и она, Милтон планировала поручить подчиненным оставить ворота в покое. Если их механизм напоминает пружинный, который заставляет самую обычную дверь автоматически закрываться, то и эти ворота быстро захлопнутся, отрезав от них весь сброд. Раз нематериальное не могло проникнуть через стены, фантомы тоже чисто в теории следом за ними сюда не проникнут. Тут и так проблемы обещают стать еще серьезнее... Мел ради достойной встречи неприятностей хотела сразу же после закрытия ворот разорвать все цепи подчинения, вернув себе способность полностью владеть своим телом. Давно уже хотелось прижать руку к груди, словно это могло помочь замедлить испуганное биение сердца. Для нее это было очень неприятным ощущением. Слишком много жизни.

Когда оцепенение сошло, криомантка, вопреки намерениям, сердечницу корчить из себя не стала. Нет, все это до сих пор было слишком богато на ощущения для того, чтобы ощущать себя в подобной спешке комфортно, но сказывалась привычка держать себя в руках и не проявлять эмоций. Милтон если и подняла руки, так чтобы только заправить волосы за уши. И думать не хотелось о том, как после такого полета они нуждаются в расческе.
Надо торопиться, и думать придется на ходу. Погоня могла возобновиться в любую минуту. Плюс, несмотря на видимую пустынность, здесь тоже могла возникнуть угроза, и от нее так просто будет уже не убежать. Криомантка и сейчас несколько раз пожалела чуть ли не о том, что вообще родилась на свет, но вперед шагнула с таким лицом, словно оно еще так и не успело отойти от паралича. Разве что образовалась кисловатая мина, дающая повод сравнить ее с Лимкэлом.
- Здесь Высший Разум, - передала она мысленно, словно боялась нарушить тишину. Хотя бесшумно шагать тоже не получалось. - В подвале, так что бегать по всему зданию не придется.
В голове всплывали целые страницы из некогда прочитанных фантастических книг про подобные вот механические примочки. От сканирования сетчатки глаза до магнитных пропускных карт. Как бы пригодился Кибо! Но тот, хоть и успел бы себя раз десять собрать, здесь оказаться не смог бы при всем желании. Милтон краем сознания подумала привязать его к артефакту-радуге, а потом переключилась на секунду на мысли об Илеларде. Они задерживаются. Да и задержатся на еще больший срок, ведь порталов-то много, а сейчас даже самый простой из них вызывает такие вот проблемы. Поймет ли бог, что это еще не повод волноваться, а все у них идет по плану?
По плану - громко сказано. Мел пока ни малейшего понятия не имела, как они через все это проберутся. Будь турникет простой конструкции, через него бы еще можно было перепрыгнуть, но тут все казалось сложнее. Даже нематериальность не казалась верным решением.
Но кто и как проходит через эту систему проходов? Возможно, удастся проследить верный алгоритм, а потом его повторить. Ту же магнитную карту в книге главный герой вообще выкрал...
- Нда, - сухо прокомментировала криомантка ситуацию, поглядывая на кнопки на стенах. О таком читать еще не приходилось. Но и детского желания нажать на все, что нажимается, не возникло. Только интерес рассмотреть все подробнее.

Если в период немного большей терпимости к богам криомантка могла еще возмутиться некоторым эмоциям Роланда, то теперь неосознанно считала его суждения верными, и умудрялась даже поддерживать это мнение. Это заставляло несколько лениться в деле поиска и спасения Высшего Разума. Могло бы закончиться еще хуже, если бы на хвосте троицы не сидела масса недружелюбных магов, которые их трусливому возвращению будут только рады. И как бы криомантка не ворчала, эта невозможность отступления делала им большую услугу.
Тишина и спокойствие после пережитого хаоса действовали на нервы почище той гонки. Ожидание плохого Мелиссе тут выходило боком: в каждом металлическом лязге воображая себе близость вражеского киборга, она не могла нормально сконцентрироваться на самом важном, и немало времени потратила просто на перебор этой паранойи. Страх тоже замедляет, а спешить ну никак нельзя.
Настроиться на главное помогли рассуждения Роланда. Слова друга не содержали прямой инструкции к действиям, что понятно, зато дали идею, за которую Милтон уцепилась руками и ногами:
- Точно. Если это здание целиком проектировала Икс или ее полубоги, тогда единственный способ здесь найти Разум - действовать без капли логики и адекватных алгоритмов. По этой части они мастера. - Без капли смущения себя и Мелисса могла назвать все же немного соображающей в области точных и выверенных расчетов, но не спешила при этом ставить себя выше кибер-разумов. Для полной победы над ними нужно проявить совершенную непредсказуемость, чем она никогда не занималась... Даже любое безумие перед его совершением проходило в голове через несколько фильтров. Мел и сейчас раздумывала над чем-то в духе "что бы такого учудить". Крупицы самостоятельных рассуждений пробирались в ментальный канал вспышками образов и логических связок. И никак иначе криомантка думать просто не умела.
Вот тут бы и помогло стремление Келахота решать проблемы одним сильным и точным ударом, а не разбивать задачу на сегменты. Если думать от лица бога - что Мелиссе было откровенно неприятно - то не надо идти по точным коридорам, ведущим в подвал и содержащим в себе массу ловушек для блокировки непрошенных гостей. Просто собраться с силами... и проделать в поле дырищу в подземный этаж.
Будто это так просто, а она и есть богиня. А с другой стороны, Высшей быть и не надо... Просто голова на плечах и некоторые познания в том, что является ее профилем.
- Температура жидкого азота - минус двести. Любой предмет, достигая такой температуры, разбивается на кусочки практически сам по себе. Мне не придется охлаждать до такой температуры, потому что остальное можно доломать своими силами. Проломить пол? Именно так. - Криомантка пошевелила пальцами, словно планировала сесть за рояль и сыграть трудную композицию. Ее композиция была не трудна, но энергозатратна. Охладить сегмент в полу диаметром с гуманоида, и при этом не иметь даже понятия, какой тут вообще пол толщины... Можно ошибиться буквально половиной метра и попасть в очень толстый участок. И при том, что сюда вот-вот мог проникнуть весь сброд, а само охлаждение тоже не секунды займет. Если бы температуру в минус, например, двадцать, она бы и правда легко и без проблем одолела, то тут требовалось не меньше минус сотни... А потому ей бы пригодилась нематериальность Роланда, отчего криомантка попросила у друга оказать ей небольшую услугу. Да, здесь наверняка все стены по примеру внешних непроницаемы для невидимок, но арат хотя бы примерное впечатление способен составить о том, где тут можно найти место наименьшей толщины. Сошло бы то, где под полом пролегает вентиляция, например.

Теперь смысла в конспирации вообще не было - дело предстоит довольно шумное. Криомантка все еще продолжала молчать, но теперь уже просто потому, что не хотела разглашать планы раньше, чем они станут видны сами по себе. Таранису же Милтон без проблем все нашептала - вряд ли звукозаписывающая техника могла уловить с ее стороны хоть какие-то звуки.
Пока Роланд искал более-менее приличное для прорыва место, криомантка напряженно мерила коридор шагами и прислушивалась к звукам извне. Охрана уже начала шевелиться, и это успокаивало примерно так же, как и вселяло в душу опасение не успеть. Славно, что недруги вообще начали что-то делать, но есть и риск их не обыграть вовремя...
Мелисса поморщилась и энергично потерла переносицу. Кто тут первородный криомант - они? Если сомневаться в своих навыках криомантии, толку от них и не будет. А если постоянно держать в голове лишь негативные варианты развития событий, они все скопом и случатся.
Внутренние пинки смотреть на жизнь проще заняли остатки времени. Потом думать над этим стало некогда - недалеко всплыл призрачный Роланд, чем заставил развернуться и приблизиться в его сторону. И пусть она не успела, как в Тристис Ривере, полностью поверить в свои силы, она и уже не думала о провале. Отнеслась к делу с хладнокровным любопытством и неким соревновательным настроением. Кто быстрее?
Работа эта чисто механическая - концентрироваться на определенном участке пола и постепенно промораживать его до той кондиции, когда металл начнет существенно проигрывать в прочности. Конечно, тут бы больше была сподручна скорее магия Холода, но подобными альтернативами она не располагала. Просто больше сил уйдет, да и времени.
Именно поджимающие сроки больше всего и подстегивали - жестом отослав друзей подальше от выбранного места шага на два, сама Милтон устроилась точно посередине выбранного места. Стоять сбоку значило пренебрегать пользой от маноузлов ног и тратить время на провод маны только через руки. И пусть степень натренированности тех маноузлов оставляла желать лучшего, эта была хоть какая-то помощь.
Процесс незамысловатый - пропитывать маной металл под собой. Вязко-текучая структура энергии позволяла проникать как в механические отверстия вроде швов между панелями, так и претендовать на проникновение вплоть до пространства между атомами вещества металла. Хотя вот уж на это криомантка силы не растрачивала - подобный процесс материально-энергетической диффузии тоже отнимал порядком времени.
А потом все еще проще - заставить энергию обратиться в лед. Как и замерзаемая вода, мана расширялась, чем расширяла и пространство между панелями, а где-то и деформировала сам металл.
Удобнее, чем пропитывать всю высоту пола, было делать это послойно: сперва первые пять сантиметров заморозить, потом вторые... Через уже поврежденные слои мана текла легче, а при повторении заморозки еще и усугубляла ранние повреждения.
Процесс сопровождался характерным треском намораживаемой воды и редким хрустом иных металлических деталей. Если бы разумом криомантка не была целиком погружена в свою работу, то непременно бы начала опасаться, что так вместе с полом и сама провалится на манер дровосека, который рубит тот сук, на котором и сидит. Но на самом деле все было не совсем так - даже если бы она осмелилась еще и попрыгать на своей работе, шанс провалиться был ничтожно мал. Милтон сознательно не доводила работу до совершенства, потому что для пролома будет проще использовать энергетические атакующие сгустки.
Со стороны выглядело не так интересно и зрелищно, как стоило бы ожидать. Да, криомантка чуть ли не слабо светилась холодным бирюзовым светом от выпускаемой из рук и оседающей на пол энергии, и да, по похрустываниям было слышно, что процесс идет, а не стоит на месте, но сама Мелисса вообще практически не шевелилась. Полуприкрытые глаза, направляющие взгляд в пол, недвижимые мертвенно побледневшие пальцы - не было точно понятно, но, кажется, они покрылись ломкой коркой льда - и лишь единственный пасс одной рукой, да и тот имитирующий сжатие руки в кулак. Именно после этого жеста хруст и крепчал.
Мел начала терять счет времени. Сколько минут прошло? Десять? Тридцать? Время словно тоже замерзало. Трудно осознавать, что творится вокруг. Может, они уже окружены стражей, и только по милости Роланда она еще жива. Но вот после этого последнего слоя и можно будет, пожалуй, посмотреть, что в округе изменилось и сколько весь процесс отнял. Может статься, что криомантка в мыслях куда занизила свою производительность.

Притопнув в заключение по "творению" ногой, криомантка окончательно начала возвращаться к внешнему миру. Несмотря на опасения, все было не так уж и плохо - Роланд отлично справлялся и без нее. Мелисса малость флегматично сковырнула с рук образовавшийся лед и, задействуя хемомантские умения, начала потихоньку разгонять кровь по замерзшим конечностям. Нет, обморожения не боялась, но и так понимала, что некоторая заторможенность движений рук может выйти ей боком, когда понадобится взяться за меч.
Армия против них еще не выступала, а, значит, повода паниковать мало. Милтон вообще после концентрации на энергии Льда словно бы пропиталась криомантским пофигизмом, отчего и на угрозу взирала без паникерских внутренних стенаний. Может быть, и не стоило бы ей так равнодушно смотреть на проблемы, но для ее натуры такое настроение было самым продуктивным.
Мелисса не медлила - быстро сошла со своего подмороженного насеста и немедленно же всадила в заиндевевший круг лезвие льда. Казалось бы, оно должно расколоться о металл, не принеся ему вреда, но недаром же она ради противоположного эффекта так долго промораживала пол...
А вот возникшие фантомы уже не могли восприниматься криоманткой мелкими сошками. За то время, пока она была от них сокрыта за стенами, Мел так и не озаботилась нарисовать нематериальность в альбоме мага, и теперь снова оказалась в опасности. Только бежать уже толком некуда. Разве что Роланд поможет и тут.
Добавив к первой атаке немного прикладного воздействия на лед, она продолжила своеобразное бурение вторым лезвием. Теперь уже стоя практически на краю будущего проема и надеясь, что этого будет достаточно. Она бы еще успела сейчас протянуть к какому-нибудь врагу цепь подчинения, но вот на третью атаку времени не хватало.

Проделанных усилий пока еще явно было недостаточно. В такой проем разве что Таранис мог пролезть, но Мел опасалась отправлять его одного туда, где обстановка может быть еще опаснее. Самой прыгать куда-то в неизвестность тоже желания было мало, но приходилось менять свое мнение под действием опасности более крупной - попасться фантому.
Ее не могли долго не замечать. Один из фантомов уже перестал видеть в Роланде более лакомый кусочек, чем здорово ускорил старания криомантки расширить проход. Не решившись отскочить от готовящегося проема, чтобы недолгое время побегать по коридору и избавиться от преследователя, Милтон вместо этого подготовила сразу два ледяных лезвия, с двух рук запуская его все туда же, в пол, и мгновенно сиганула следом за атаками. Даже если проем недостаточно широк, и о металлические детали она умудрится пораниться, это будет явно лучше близкого знакомства с фантомом. Плюс криомантка могла по дороге доломать проем просто своим весом. 
Так уж неприятно получилось, что фантомы не только отпугивали Мелиссу, но еще и не имели против себя никакого более-менее адекватного метода борьбы. Как перебирать варианты, когда любая ошибка повлечет не самый приятный опыт разъединения своего разума с телом? Попадать в положение своих марионеток Милтон как-то не хотела. Роланд еще мог что-то сделать, и довольно успешно делал, но Мел не могла отрывать его от битвы со всеми врагами ради одной-единственной себя и ставить собственную жизнь в опасность. От мага ее ранга ожидается способность противостоять вообще всему, на что только способны умы злодеев. Как же они ошибаются!

Досадно, но криомантка не подошла под собственноручно же подобранные размеры проема, и все-таки оцарапала бедро в кратком полете. А потом вспышка боли помешала хоть как-то сгруппироваться, в результате чего она не то приземлилась, не то просто свалилась на пол. И ощущения от падения были даже неприятнее.
Поднявшись на ноги, с ворчливым шипением коснувшись рукой ноги, а потом отдернув пальцы и обтерев кровь с них прямо о штанину, Мелисса запрокинула голову. Фантом почему-то следом за ней не последовал, что прекрасно... но не последовал и Роланд, что уже как-то не здорово. А, может, он просто ждет, когда она отойдет с дороги и он сможет спрыгнуть так, чтобы не сломать ей шею.
- Ну где тебя черти носят?  - только и успела спросить она, когда прохромала пару шагов вперед, теперь уже разглядывая ближайшие проходы. Еще не хватало заблудиться тут.
А, впрочем, плутать и не пришлось - Высший Разум снова решил пристать с инструкциями. С его стороны это верный шаг, но Мелисса все равно его не оценила. Только теперь не смогла понять, почему вдруг испытывает к богу такую сильную антипатию, и впервые задалась определенными вопросами по этому поводу. Что не мешало по ходу дела только и думать о том, как бы Разум побыстрее оставил ее в покое.
Теперь, оглядываясь назад, Мел все-таки начинала понимать, что с порталом им еще повезло. Только одно ранение, и то просто потому, что она не умеет прыгать без риска распороть себе конечность, плюс довольно легко приведенное с помощью магии Крови из разряда кровоточащей царапины в разряд незалеченной, но подсохшей. Да и боги совсем близко...
Но черт, как же не хочется делать вот эти последние шаги! Словно чем ближе к богам, тем труднее бороться с желанием развернуться. Криомантка начала забывать, ради чего вообще сюда пришла. Забывать, почему боги даже при всей их кажущейся некомпетентности должны быть спасены.
Всего лишь чудовище. Всего лишь, если Роланд в ближайшие минуты не подскочит, дуэль с риском закончить жизнь так, что хоронить станет просто нечего. Тут даже здравый, не повернутый проклятьем, смысл заставит задуматься.
Но и тут сыграло на руку понимание, что пути назад нет, а путь вперед при всей кажущейся отвратительности и легок, и правилен. Хотя что есть правильно? Уж точно не спасение плодов воображения религиозных фанатиков. Точнее, только одного из них... Но Мелисса, в более сознательном отношении к богам бы обязательно спросившая у божества Безликих, как тогда поступить с другими богами, теперь абсолютно этим не интересовалась. Просто шла вперед, имея целью на героическое спасение бога, а планы надрать зад местному охраннику, а в скором времени и покинуть не самое дружелюбное к гостям измерение. С попутным взломом печати дело обстояло сложнее...

Перед тем, как продолжить движение к монстру, Милтон дождалась Роланда. Казалось, бессознательно этим оттягивала время окончательного столкновения со всеми проблемами.
- Спасибо, - с очередной неудачной попыткой выдавить улыбку поблагодарила криомантка, для убедительности указав пальцем наверх. Очевидно, намек на тот факт, что Роланд положил всю стражу, направленную против вторженцев, единолично. Мелисса понимала, что могла бы приносить больше пользы, но, с другой стороны, удивлялась, как вообще продолжает что-то делать в местах, откуда чуть ли не физически тянет подальше.
Положа руку на рукоять меча, криомантка с внутренним жертвенным смирением шагнула за порог... И мгновенно обмерла у двери из-за  рыка. Довольно красноречивый. Ощущение уходящей в пяти души помешало броситься с места в карьер, ну а монстр этим почему-то не воспользовался и вообще решил поговорить.
Разговаривать-то оно как-то безопаснее, чем сражаться. Мелисса отпустила меч, который все равно не был в состоянии вспороть эту ящеровидную металлическую коробку, и прислушалась к его речам. В отличие от Высшего Разума, это не вызывало негативных эмоций. Да и само предложение очень резонное...
- Мама запрещает мне разговаривать с незнакомыми киборгами, - холодно протянула Мел в итоге. Проклятье вступило в заключительную стадию борьбы с ранними моральными установками, и пока что выигрывало второе. Ну а ящер немного просчитался. Если бы он просто предложил отсюда убраться, а богов оставить в покое, Мелисса бы не выдержала и с огромным удовольствием так и сделала, да еще бы и польстилась на "хорошего мага", но киборг заговорил о Богах-Х... Но никто не прописывал в ее ДНК лояльность к организации. Скорее наоборот, теперь уже на автоматическом уровне любое предложение от вражеского киборга воспринималось с мгновенным отказом без внимания к тому, что именно предложено. И не в том дело, что она при согласии пройдет кибернетизацию тела - тут-то еще все добровольно, Мел и сама с научным интересом ждала момент, когда по неосторожности потеряет руку или орган тела и сможет воспользоваться протезами, - а в том, что идеология ей автоматически будет внушена чужая. Ну а ей и со своей совестью было нормально. Идея личной независимости легко выигрывала все прочие предложения. 
Позади киборга-ящера Милтон обнаружила панели с довольно символичными знаками религий. Нажать одну, что ли, чисто из вредности к Богам-Х?.. Нет, нет, плохая идея. Пока что Мел запланировала только лишь разобраться с болтливым монстром. Тут, надо думать, они тоже огребут проблем...

Криомантке крупно везло - пока еще, будучи под действием только части проклятья, она могла сопротивляться словам кибер-ящера. Несвоевременное предложение позволило легко дать отказ. С другой стороны, если ей так трудно справиться даже с нетерпимостью к богам, как долго она продержится на стороне Мира Магии? Не имея понятия о проблемах, которые только еще ее ждут, Милтон и не пыталась как-то с ними бороться - а ведь в какой-то момент может стать и поздно.
К тому же, прямо перед глазами находился монстр, которого надо побороть уже в более физическом смысле. На этот раз Мелисса уже была более-менее привыкшей к нему, поэтому не впечатлилась его рыком больше, чем то бы следовало. Как и обычно, ощущение опасности, с которой нужно мириться и действовать в ее рамках, отбивало страх. Опыт в битвах набрался немалый, и повода вдруг сейчас пасовать не было.
Отбитую в результате не очень удачного падения тушку криомантке пришлось разогревать по ходу начавшегося сражения. К счастью, повода - как и желания - приближаться к монстру поближе пока что не было, да и в практическом плане это было трудно. Этакой махине чихнуть достаточно, чтобы магам пришлось несладко.
Что-то вроде силовой волны от ящера и правда понеслось, словно монстр взял идею Мелиссы на вооружение. Все, до чего она доходила, немедленно получало немалые разрушения, что и позволило криомантке весьма быстро прикинуть свои шансы выстоять под ней без проблем и, среагировав, вильнуть в сторону. Местечко больше не выглядело, как бетонная коробка, напичканная электроникой, поэтому у нее были все шансы укрыться за каменной глыбой или чем-то столь же подходящим на роль естественного щита.
Но это в любом случае не спасало от смерча. И так как быстро бегать Милтон за первые секунды схватки так и не научилась, то воспользовалась крыльями, чтобы рвануть после силовой волны вверх и в сторону. Это не поможет избавиться от смерча, но зато поможет в него не попасться. Уж за этой угрозой она еще могла следить.
Следующая проблема касалась неприятных перспектив быть спущенной с небес на землю лианами. Тут Мел могла задействовать лишь естественные увороты вроде хаотичного полета и срубание слишком близко подобравшихся лиан лезвиями льда... Но решила пойти другим путем и не растрачивать ману на такие простые методы, а сразу воспользоваться козырем, который еще мог как-то из-за Первородности составить конкуренцию мощным способностям противника - распространила ледяную волну Массового оглушения. По ожидаемому замерзанию всего и вся и не скажешь, что сверхспособность эта всего лишь ранга Ученика. По внешнему проявлению она походила скорее на сверхспособность Совершенного мага, в чем Милтон находила своеобразную иронию.
Впрочем, сильно Мелисса не обольщалась. А потому, предчувствуя крупные проблемы с маной, воспользовалась моментом именно на то, чтобы немножко восстановить запасы. Еще после замораживания пола они практически ополовинились, что нынче грозило неприятностями.

Способность, на которую криомантка не возлагала больших надежд, все же сработала. Да еще и как! Вышло даже по меркам искушенной в ледяных скульптурах просто прекрасно.
Мел примерилась и опустилась на одну из замерзших лиан, сохраняя пока что порядочное расстояние от воронки. Другой маг бы рисковал поскользнуться и упасть, но она себе такого просто по профилирующей дисциплине не могла позволить и держалась на удивление устойчиво.
Эта самая воронка немного портила всю тихую и идиллистическую картину, планомерно пожирая лианы и намереваясь сожрать и ее с Роландом, и надо было что-то с этим сделать. Криомантка посмотрела на действия арата и, вдохновившись его примером, попробовала впитать хотя бы часть воронки. Не уберется полностью, так хоть станет еще меньше и перестанет приносить много неудобств. Да и царапина на ноге затянется.
А думать на самом деле следовало несколько о другом. Например, о том, как бы поудачнее разделаться с кибер-ящером и убраться отсюда поскорее. В голове подавало голос напоминание о том, что она сюда вообще-то за богами пришла, и это начало ей крупно досаждать. Легко бы изменить планы и просто покинуть измерение, убив стража здешних мест, но что, если с его смертью никуда не откроется портал? Вообще-то и не должен...
Выходило, что бог им нужен просто затем, чтобы открыть портал в Мир Магии или еще куда-то. К Келахоту и Илеларду Мелисса возвращаться уж тем более не хотела, но и тут зависать видела мало удовольствия.
Выбора просто нет. Надо сломать одну из печатей и вынудить бога забрать их отсюда подальше. Или как? Должно быть немного иначе. Она, по правде, и не должна считать богов бесполезными существами - это выгодно Богам-Х...
До криомантки начало доходить, что она и сама попала под действие проклятья. Видеть его в других получалось легко, а вот заглянуть в себя удалось лишь сейчас. И не сказать, чтобы это понимание было очень полезным. Теперь Мел разве что могла понимать, что ее негативное мнение о богах не ее собственное, и все выводы, которые следуют из этого мнения, надо сразу же менять на противоположные. Уходить отсюда подальше? Остаться тут подольше. Оставить богов? Попытаться вытащить больше, чем одного.
И все равно не хочется. До противного не хочется. Словно это будет равносильно преступлению против личности, или как если бы она собирается сделать что-то очень гадкое. Действовать надо быстрее, потому что действие заморозки не вечное, а все равно внутренний тормоз в виде проклятья мешал действовать решительно и быстро.
Но выход нашелся. Мелиссе он совершенно не нравился, но с точки зрения действий, обратным желаемым действиям, был неплох. Криомантка поморщилась столь брезгливо, словно собиралась окунуться в выгребную яму, и соскользнула довольно умелым движением сноубордиста вдоль лианы, на одном из изгибов расправляя крылья и переходя уже на полет.
- Эй, Разум. - ментальный голос тоже звучал грубо и если не по-хамски, то уж точно неуважительно. Сдерживаться стало практически невозможно. - Если я тебя вытащу, то... снимешь проклятье? 
Криомантка скрипнула зубами так, словно вслух бы скорее откусила себе язык, чем это попросила. Но мысль текла легче, ее трудно заблокировать физическим усилием.

- Славно, - надо думать, тогда-то в голове пройдет когнитивный диссонанс между желанием оставить богов в ловушке, как бесполезных существ, и внутренним пониманием, что это желание не вполне верно.
Вроде бы и хочется уйти, а не можется - вытащить их отсюда может только Высший Разум. Это стало той элементарной, но трудной преградой, которая толкала криомантку, того не осознающую, в сторону верных решений. Ей - или богам, как посмотреть - вообще везло, что все сложилось так, что нормального и легкого способа развернуться и уйти нет. Наверху ждут фантомы, а здесь подгоняет металлический ящер.
Дианомантка, развивая мысль о проклятье, нашла не одно подтверждение тому, что подверглась его влиянию, а потому краем сознания испытывала неудовольствие уже по отношению факта посягательства Йахана на ее самую суть, существо. Этого было маловато, чтобы перестать тормозить и проявлять неохотность, но тут затрещал киборг, вырывая тем самым из малополезных размышлений. Если не поторопиться, они тут останутся уже в качестве мяса - что перспектива худшая, нежели выбор между примыканием к Богам-Х или помощью богам Пантеона.
На душе все равно осталось тяжко. Зря она вообще так взволновалась проблемами в Мире Богов. Стоило смириться с их потерей и вернуться в деревню, помочь подавить вторжение киборгов. Как теперь там? Много ли домов пострадало?
Бог Разума говорил, что ей хватит сил только на одну печать. А что, если Роланд мог бы сломать еще одну? Хотя что б ей провалиться, если два бога будут лучше одного - ей сейчас и Высший Разум ни капли не импонировал. Хватит и того, что она наконец-то приступила к работе.

Дальше все произошло слишком быстро, чтобы криомантка, с ее из-за лени от проклятья медленным восприятием, могла что-то делать. Не пришлось напрягаться и заставлять себя поделиться силой - печать сама при касании забрала ее часть. То ли всю ману, то ли оставила самые крупицы буквально на донышке - Мел ради уверенности в этом приложила к носу руку, чтобы проверить, пошла ли из кровь. Быстрое магическое истощение иногда отдается такими вот физическими симптомами.
Мимо пронеслось что-то розовое, от чего криомантка даже отскочила, словно энергия бога была чем-то заразна или болезненна для нее. Но вместо того, чтобы уделить этому внимание, Бог Разума убил кибер-ящера и сформировался в более понятной для смертных форме. А потом и забрался им в головы и очистил сознание так быстро, что на этот раз Мел даже не успела скорчить гримасу.
А потом и не пришлось. Бог снова начал казаться тем же существом, каким представал перед ней и на собрании - достойным уважения и восхищения. Мелисса ощутила укол совести от того, что минутами ранее вела себя крайне мерзко. Бог Разума мог это чувствовать - и, пожалуй, это была единственная для него информация о раскаянии криомантки. По стеснению своему она не смогла открыть рот и извиниться вслух.
Интонация речи мгновенно стала мягче. Все такая же деловитая, ибо речь шла о важных вещах, но уже и более внимательная к богам и их проблемам.
- Бог Времени пригодится, - тут она была абсолютно солидарна с Роландом. - А что до остальных? Мы планировали вернуть смертным веру, чтобы придать богам сил, но им точно хватит этого, чтобы выбраться самим? - как бывший заключенный, Бог Разума имел большее понимание ситуации. И теперь его мнение для Мелиссы было крайне важно.