- Эти руины опасны. - ещё раз упрямо повторил стражник, протягивая руку чтобы ему вернули жетон. Все вроде бы успели его изучить уже, и сомнений в подлинности ни у кого не возникло.
- Как минимум - непрочная конструкция. Уже несколько раз случались обвалы. Потом здесь водятся ядовитые змеи. Но главная угроза - злые духи. Они могут выбираться на поверхность и вселяться в тех, кто гуляет по руинам. Вроде вас... Странно, что вы никогда об этом не слышали. - расписал мужчина наиболее явные опасности, не очень-то веря, что жители аратской деревни (а Хэрд по крайней мере выглядел как вполне типичный арат), могут даже не знать об опасностях.  - Сначала тут труп нашли. Один из жителей нашего города, как оказалось. Исследовал руины и по неизвестным причинам погиб. Потом ещё один парень то ли свалился вниз, то ли бросился, но так его и не нашли. Потом ещё девушка заявила, что её пытались утянуть вниз и она только чудом спаслась. Думаю, были и другие случаи. Так что настоятельно прошу не лазать по руинам. Я как раз направлялся в аратскую деревню. Хотел договориться с местной стражей чтобы это место огородили... А то я слышал, что молодёжь любит здесь бродить!

- А, ведьмаки... - как-то хмуро отметил стражник, словно в его глазах это не прибавляло очков Иветте и Хэрду, но что-то прояснило для него.
Или тут дело было в том, что аратка упомянула, что они ищут духов...
- Что же... Я вас предупредил и всё равно намерен добиваться того, чтобы эти руины оградили от народа. Не думаю, что вы тут кого-то спасёте. Скорее сами огребёте. - сообщил он и развернул коня, похоже решив оставить всё как есть. - Всего хорошего.
Вроде и не одобрил деятельность компании, а вроде и не стал особо ей препятствовать.
Хотя в скором времени он мог добиться официального запрета на посещение руин и вернуться сюда с отрядом окрылённых, которые уже точно прогонят всех отсюда.
- Не нравится мне всё это. - сказал Хэрд, когда стражник уже отъехал. - Не понимаю, какое отношение стража Города Без Названия имеет к нашим делам и духам. Чего-то он недоговаривал... Но похоже нам стоит поторопиться.
Кайлан тем временем рассеял кристаллы, закрывавшие люк и собрался-таки приступить к спуску, как было решено изначально. Слова стражника его похоже не слишком-то встревожили.

Как и ожидалось, вокруг было темно. Поначалу удавалось лишь определить, что своеобразный проход не слишком узкий, но и не широкий. Очевидно как раз и был рассчитан на то, что по нему будут спускаться гуманоиды.
Ничего особенного аратка тоже не чувствовала. Нельзя было сказать, что спускаться было как-то неприятно. Но и что приятно - тоже.
И продолжалось всё это довольно долго. В определённые моменты казалось, что конца и края этому проходу не видно. Но всё же поворачивать назад было как-то неразумно. Так что все двигались вперёд.
Парни иногда пытались как-то осветить проход. Кайлан создавал светящиеся кристаллы, а Хэрд использовал особый гад. Но ничего интересного им обнаружить не удавалось. Голые стены и всё.
А потом, наконец, произошли первые перемены. Да и то не слишком впечатляющие. Спуск закончился и компания оказалась в коридоре который тоже был сильно интересным, но шел уже горизонтально.
Правда, он оказался покороче и преодолеть его удалось достаточно быстро. Ну а затем коридор довольно резко сменился каким-то лесом.

- Согласен! - сказал Кайлан, которого внезапная смена пейзажа тоже явно обрадовала. - Это и есть Мир Аратских Духов?
- Здесь красиво. Но как-то уж больно просто мы добрались. Мне казалось, что духи должны быть лучше изолированы.- чуть менее оптимистично высказался Хэрд.
Ощущения были какие-то непонятные и противоречивые. Вроде бы ничего конкретно и не указывало пока на то, что группа попала именно туда, куда нужно было. Но и никаких признаков того, что это не Мир Аратских Духов тоже не было. Так что оставалось надеяться на удачу.
Ну и составить какой-то план дальнейших действий, наверно. Было даже непонятно, как в лесу ориентироваться...
Если во время спуска и прохождения коридора была фактически всего одна дорога, то теперь можно было пойти фактически в любую сторону.
Где-то на западе, был виден дым. Может кто-то развёл костёр или топил печку. Хотя, пожалуй, дыма было многовато. Может быть где-то был и пожар.
Несколько южнее можно было заметить голубое свечение, источник которого было ещё трудней определить с большого расстояния.
На востоке в небе были какие-то очень уж подозрительные и зловещие на вид тучи.
Ну а на севере были заметны разноцветные огни. Издали они напоминали фонарики, на деле могло оказаться и совсем не так.

- Судя по описаниям, наш как раз похож на какой-то мистический лес. Может быть это и он. - Сказал Хэрд, но всё же не перестал сомневаться.
Когда Иветта решила, что идти нужно в ту сторону, где видно задымление, парни последовали за ней. По большому счету они тоже не знали, где чего ждать, но разделяться  не следовало.
Кайлан поставил кристалл в том месте, откуда начался путь, и был готов вообще делать таким образом метки на дороге, чтобы без проблем вернуться к исходной точке в случае чего.
Некоторое время ничего особенного не происходила. Компания лишь двигалась в выбранном направлении, пробираясь по лесу.
А потом впереди действительно показалось что-то вроде поселение. Состояло оно преимущественно из шалашей, до достаточно крупных, вплоть до пяти этажей в высоту.
В центре полыхал огромный костёр, от которого очевидно и шел дым. Хотя само поселение тоже было окружено сплошной огненной стеной, та что может и в ней было дело.
На крыше одного из шалашей можно было заметить Рудольфа. Он там каким-то чудом удерживался и музицировал, как обычно. Причем играл что-то довольно милое и лиричное. Впрочем, заметив компанию, он оборвал мелодию и соскочил сверху, как ни странно, даже не расшибившись, а ловко, словно кот, приземлившись на ноги. А потом завернулся в плащ и прошел через огненную стену.
- Такое чувство, что я должен-таки предупредить, что ведьмакам сюда соваться не рекомендуется. Здесь база духов-отступников, которые мечтают выбраться в Мир Магии и ради этого должны принести в жертву всех вас в количестве тринадцати штук. - сообщил он вместо приветствия.
Упомянутых духов, впрочем, нигде поблизости видно не было. Так что Рудольф мог и выдумать что-то.
Выглядел он куда лучше, чем раньше. Словно бы душевное равновесие обрёл.

- Да, тоже не ожидал, что тебя увижу... - признался Рудольф, глядя на артку немного странно и неоднозначно, но всё же не отводя взгляд. Похоже что у него встреча вызвала смешанные чувства.  Впрочем, держался старый знакомый относительно спокойно.
Кайлан что-то тихо спросил у Хэрда. Тот вроде начал что-то объяснять. Но Иветта особо не слышала их переговоров.
- Твой оптимистичный настрой мне нравится, но я не думаю, что ведьмаки бессмертны... Месть? Нет, ни она. Тут всё довольно запутанно. У меня было время разобраться в этой истории. Теперь я знаю больше, чем надо. Короче в вашем Мире Духов есть несколько отдельных партий. И существует пророчество, что когда в деревне станет тринадцать ведьмаков, а маги станут могущественными как боги, откроются границы миров и ваши духи смогут перейти на новый уровень. Отступники-духи это поняли очень буквально и считают, что должны перебить тринадцать ведьмаков ради огромного могущества. И они даже набрали себе последователей в Мире Магии. Так что будьте поосторожнее. Мой отец, как я выяснил как раз поддерживал Отступников и верил во всё это. Ну а я пока не примкнул, как ни странно. Но это не всё. Основная партия придерживается других взглядов. Они-то на вашей стороне, так что защитят, наверное, если что...- Рудольф пожал плечами, словно сам не понимал, чего ради он всё это сейчас рассказывает Иветте. Но какое-то внутреннее чувство всё же двигало им.
- Намерения жителей данного лагеря далеко не чисты. Потому я и посоветовал вам уйти пока кто-нибудь тут не пожелал вас поприветствовать. Ну а пленников здесь нет, насколько я знаю, если только вас не схватят сейчас. Все добровольцы. Сам я свободен. Мне предложили заняться этим делом вместо отца, скоро я должен дать ответ... - сообщил он, взглянув на компанию так, словно его дела были для них чем-то важным и интересным.

- Скорее самая юная. Так-то ты и самой сильной можешь стать однажды. - хмыкнул Рудольф. Неизвестно, что там думали недоброжелатели на этот счет, но он-то прекрасно видел способности Тринадцатой. Всё же сражался вместе с ней.
- Я тоже не уверен, что их трактовка верна. Думаю, здесь всё сложнее и тоньше. Да и нет у меня причин убивать всех ведьмаков. Со многими из них я даже не знаком.  У меня другие интересы, правда. Но эти Отступники помнят отца и потому хотят привлечь меня на свою сторону...- без всяких признался человек. Всё же не зря наверно он до сих пор не вступил в орден, или как там у них это дело называлось.
Впрочем, было похоже, что его волнует что-то ещё. Может просто внутренние переживания и борьба с самим собой. А может и какие-то вполне объективные факты.
Если бы всё было совсем просто, то он бы наверное и отказался бы уже давно. Вернулся в Мир Магии... Но что-то его тут держало.
Рудольф улыбнулся в ответ аратке, кажется уже не испытывая к ней ничего негативного.
- Интересная мысль. Да, пожалуй мы много чего нагородили напрасно. Может быть и воспользуюсь советом. - кивнул он, обдумывая слова Иветты. - Я разобрался во многом. Но это стало началом новой истории. Но я и в ней разберусь. А ты разберись с пророчеством. И себя береги. Не гуляй в опасных местах и не доверяй сомнительным типам. Не хочу чтобы с тобой что-то случилось.
После этого маг тьмы довольно внезапно и быстро обнял девушку, а отстранившись уже развернулся к лагерю и зашагал туда.
Если дела обстояли так, как говорил Рудольф, то слишком долго тут оставаться было просто опасно. В любой момент мог нагрянуть какой-нибудь враждебный дух. 
- Пойдём назад? - спросил Кайлан уже после того, как Иветта окончательно распрощалась со своим старым знакомым. - Я так понял, что сюда рваться пока не стоит...
Так они с Хэрдом за всей этой сценой наблюдали молча, хотя и должны были многое слышать. Похоже считали что вмешиваться в данном случае не нужно.  Лишних вопросов по поводу Рудольфа, который уже успел пройти сквозь огненную стену, они тоже пока не задавали.

- Как-то тут всё довольно хитро переплетено похоже. Я далеко не всё понял, из того, что объяснял твой друг. Но кажется дело серьёзное и опасное. Нужно наверно найти другие "партии" и побеседовать с их представителями. Больше пока ничего в голову не приходит. - изложил своё мнение Кайлан. Он вообще не так много знал об аратских ведьмаках, так что ориентировался хуже остальных.
- Надо убраться подальше от этих духов-отступников. Может они и не правы, но мне бы всё равно не хотелось бы попасть к ним в руки. Сейчас ситуация выглядит не слишком радужной. Но может всё куда лучше на деле. Услышать бы хоть пророчество для начала. - высказался и Хэрд, которого это дело волновало. Всё же он и сам ведьмаком являлся.
Некоторое время группа опять достаточно спокойно продвигалась по лесу в сторону разноцветных огоньков. И даже уже почти дошли, как могло показаться.
Уже выяснилось, что огоньки эти по размерам не малькие, а как минимум со взрослого арата...
Но потом на пути обнаружилось неожиданное препятствие. Все трое словно бы упёрлись в невидимую стену. И никакие  попытки как-то обойти данное препятствие не привели к успеху.
А потом всё стало ещё хуже - не получилось и повернуть назад, или взлететь повыше. Пространство вокруг словно бы сжалось. затянув всю группу в своеобразную ловушку.
Находиться внутри неё было не столь уж неприятно, но всё же радости это тоже как-то не приносило.
Тем более, что в небе вскоре мелькнуло что-то вроде летающего корабля (а может и крылатая колесница). Похоже кто-то уже спешил проверить свою добычу.

- Ничего страшного. Я не был ничем особо занят. А мои родители достанут меня и тут, если что. - заверил Кайлан, похоже подумав, что Иветта беспокоится за его время. В общем-то, он действительно пока не работал, и был даже рад заняться чем-то стоящем и важным для аратки, а не просто убивать время на развлечения.
Хэрд к перспективе возможного застревания отнёсся очень спокойно. Решил, что такова судьба, а дела в Мире Духов действительно есть и у него.
Но как бы там ни было, пока главной проблемой оставалась ловушка.
Вскоре к ней подлетело некое непонятное транспортное средство. Больше всего оно напоминало повозку, но передвигалось по воздуху и колёс не имело. Внутри же оказалось пять аратов. Все мужчины и не особо юные. Выглядели эти товарищи достаточно грозно. Носили оружие и доспехи, да и вообще были рослыми и крупными. 
Один из них выпрыгнул из повозки налету и приземлился уже при помощи своих крыльев, которые были огненного цвета и немного переливались.
- Так. Кто тут у нас? - басом поинтересовался мужчина, оглядывая пленников, но пока не торопясь открывать ловушку. - А ну говорите, кто такие и чего вам тут надобно? Из какого лагеря? Воевать тут с кем-нибудь собрались? Или просто бродили где не надо?

Кайлан всё же улыбнулся, видимо тоже вспомнив таланты своей матери. В общем-то, он наверно был прав, когда считал, что родители его откуда угодно достанут, если что.
Хотя парень вовсе не хотел, чтобы до подобного доходило, и надеялся, что удастся своими силами справиться.
- А мне кажется, что ты слишком много на себя берёшь! - усмехнулся подозрительный мужчина, выслушав Иветта. - Народ словно помешался из-за какого-то там пророчества...  Мы в этом плане нейтралы и считаем, что ситуация устаканится сама по себе, а у нас более важные дела найдутся. Но с этой общей суматохой уже приходится перестраховываться и ставить всякие ловушки. Но это на окраине так. Если вглубь пройдёте, то там тишь да гладь...
Говорил товарищ как-то несколько путано, но похоже было что ведьмаки ему вообще не особо интересны и нужны.
- Может быть тогда вы нас отпустите, а мы пойдём разбираться дальше, с теми кого данные проблемы волнуют. Если разберёмся, то и вам спокойнее жить тут станет! - предложил Кайлан.
- Хм, ну можно и так! - довольно легко согласился дух, после чего прочитал короткое заклинание, начертил в воздухе руну Феху. Невидимая ловушка вроде бы пропала. Иветта и её спутники оказались свободны. А подозрительная компания больше ничего предпринимать не стал, хотя по идее могла бы и улетать уже.
Но может беспокоились, что чужаки полезут на их территорию, или что-то в таком духе.

- Про отступников нам всё известно. Но не думаю, что они такая уж большая угроза! - покачал головой мужчина, похоже не желая замечать очевидной проблемы. Ну или он плохо был осведомлён о том, что та сторона набирает силы и настроена очень решительно.
- Точной формулировки пророчества я не знаю, а врать не хочу. Ну а сориентировать - без проблем. Вон там, где дым, Отступники. В ту сторону вообще не стоит вам ходить. Хотя вы вроде оттуда и пришли. Любопытно. В остальных местах можете бродить. Там где тучи, всякие духи-отшельники. Они сами по себе. Могут быть за вас, могут и против вас, или вообще вами не интересоваться. Там каждый сам думает. Где голубое свечение - проход на следующий уровень нашего мира. Там могут быть опасности всякие и звери. Но если пройдёте, то окажитесь уже с духами-ведьмаками которые за вас типа. Ну если ещё дальше пойдёте, то и до старших доберётесь... - объяснил он, жестикулируя и указывая направления. Всё вроде бы примерно совпадало с наблюдениями компании.
- Я сам Моринхолд, так что знаю что к чему. Вполне себе аратская фамилия, если разобраться. Кажется мы с тобой немного родственники! - довольно внезапно сообщил мужчина, похоже и сам немного удивившись.
Хотя, древних родов ведьмаков существовало не так уж много, и если все их умершие представители обитали потом в Мире Аратских Духов, то таких "родственников" Иветта могла ещё немало встретить. Да и не только она.

- С пропавшими людьми может и отступники постарались. Слышал, что они набирают команду смертных, чтобы те смогли действовать в Мире Магии, очевидно. Но вообще - не знаю. Может пропавшие пошли искать ответы и зависли, или нарвались тут на неприятности. Мы их не видели - всё что скажу! - сообщил мужчина, не особо удивившись тому, что кто-то тут мог пропасть. Видимо и раньше подобное случалось. Хотя и не столь часто, как сейчас. Но нейтралов и это не сильно беспокоило.
- Фамилия наша... Она произошла от слияния двух. Когда-то жили ведьмаки Моры и Холды. И там двое из этих родов друг друга полюбили, решили пожениться, как полагается. Но что-то там с родственниками не заладилось. Видимо Моры и Холды друг друга не сильно любили и не горели желанием породниться.  Тогда молодые ушли от своих семей, основать новый род, а своим детям решили дать фамилию Моринхолд, типа объединённую. Оттуда и пошел наш род. А Моры и Холды вроде уже и вымерли. Холды так точно. На счет Моров - не уверен может где и остались ещё потомки какие, но вряд ли в деревне и вряд ли ведьмаки... - вполне охотно поделился такой информацией однофамилец. Всё же ему немного приятно было рассказывать о своих корнях.

Спутникам Моринхолда оставшимся в колеснице похоже надоело уже его ждать. Они начали проявлять признаки нетерпения, но дух махнул рукой, показывая что товарищи могут улетать, а он ещё хочет пообщаться с родственницей. А затем и начал рассказывать:
- Моры были довольно тёмными. Специализировались на порчах и проклятьях. А Холды - наоборот, целители и благотворцы. От них наверное и пришла к нам любовь к Астралу и Порядку, хотя в те времена эти энергии ещё толком не освоили. На почве мировоззрения конфликт, вероятно, был.
Да, всякие воины и апокалипсисы сыграли свою роль. Часть Моров и Холдов пала в них. Ну а выжившие не оставляли потомства или растворялись в других родах. Вот и получилось, что вымерли. Хотя специально никто никого не истреблял... Так вышло.
Найти их можно тм же где и ваших сторонников, возможно. Хотя они духи древние, так что многие могли и на следующие уровни уже перейти. н может кого и застанешь. Я знал парочку Холдов и трёх Моров, но давно никого из них не видел тут...
Спутники Иветты пока были относительно терпеливы. Вроде бы тоже с интересом слушали историю Моринхолдов, пусть и не имели к этому прямого отношения.

- Дай подумать... - протянул мужчина, размышляя над вопросами Иветты. - Те Моры. которых я знаю, были темноволосые и темноглазые, да и крылья у них были тёмные, соответствующие энергиям. Но это совсем не значит, что все они такие. Сама понимаешь. Холды напротив довольно солнечные что ли. В общих чертах не могу их всех описать, но есть в них что-то светлое, что в глаза сразу бьёт. Думаю, что узнаешь. Где жили? Холды вроде бы где-то в Городе Магов обитали последние. А Моры не так далеко - на побережье, отдельно от всех. какое-то имущество наверно и осталось. Не вижу причин, почему бы ему не быть. Может даже у Моринхолдов что-то хранится. Родственники всё же, хоть и дальние.
Теперь ведьмак, кажется, всё рассказал. Хотя как-то уже и не очень торопился улетать. Всё же редко с кем тут можно было обсудить историю своего рода. А данный Моринхолд ей похоже интересовался.
Кайлан на все эти разговоры реагировал неплохо. У него у самого была богатая семейная история, и он бы мог долго её обсуждать. Хэрд может и заскучал немного, но старался этого не демонстрировать. Вообще парни пока оставались рядом. Может немного осматривали окрестности, но вряд ли с какой-то особой целью.

- Не знаю на счет генов, но что дети похожи на своих родителей давно уж не секрет! Кровь не вода! Да, похоже что в тебе больше от Моров. Хотя в нас уже всё смешалось давно. За столько поколений-то! Может и ещё чьё влияние... - высказал своё мнение на этот счет родственник Иветты.
Сам он тоже был темноволосый и кареглазый без намёка на солнечность, но похоже собственной внешностью был вполне удовлетворён.  Ну или, во всяком случае, не слишком о ней беспокоился.
Всё же похоже гены Моров доминировали в Моринхолдах. Может были сильнее сами по себе. Да и с точки зрения генетики это было вполне объяснимо.
- Плохое, как мне видится. - без особых колебаний ответил мужчина на последний вопрос аратки. - Ведьмачьи знания нам не для мелких пакостей глупым девчонкам даны. Не думаю, что духам такое понравится. Так что не советую, если для тебя сейчас важно им понравиться и быть в фаворе. Хотя проучить того, кто не уважает ведьмаков тоже не помешает. Я бы на твоём месте сначала бы просто врагу врезал пару раз. Ну а если бы не дошло всё равно, то может и наши штучки бы вспомнил. Или бы ещё чего придумал. Но порча это последняя мера, а не первое, что нужно сделать!