- А на вид, как пепельные, - похмыкав, отозвалась Мел. Нет бы спокойно признать, что вместо мозгов опилки - нужно сделать вид, будто так и задумывалось. - Ну, знаешь, как пепельные хлопья бело-серыми бывают.
А потом стало стыдно, что она так засмущала друга, и для восстановления справедливости пришлось сказать, что голова пустая именно у неё. Правда, не столь уж и уничижительно, тоном будничным, параллельно с копошением в тарелке с целью выделить часть своего пайка Рэму и заодно скрыть за активной деятельностью мысленную матерщину в свою сторону, но все же. Разве Роланд мог ошибаться, если наверняка после возвращения домой, располагая свежими воспоминаниями насчет заказа, зарядил кактус?
В любом случае, Мел бы и от пепельного плода бы не отказалась, коли уж так разговор зашел. А словесный оказался очень даже съедобным и вкусным, пусть и трудно было понять, какая связь между вкусом плода и энергией, из которой он выращен.
- Кстати, надо придумать Лоле и Михаэлю какой-нибудь подарок на свадьбу, - задумалась Мел, похрустывая гренкой. Видимо, применила совет, данный Лэнорду, и к себе. - Хотя чем ритуал очищения не подарок? Но вдруг этого все же мало? Может, попросить Кибо собрать им какую-нибудь бытовую технику?.. Чего у них нет еще?

- Суперварка мне вполне нравится, - кивнула криомантка спустя какое-то время, пока прикидывала, что хорошо бы смотрелось у Лолы на кухне. - Этакий волшебный горшочек, как в сказке... Горшочек, вари! И он и суп сварит, и жаркое запечет, и пирог выпечет, и что-нибудь на пару приготовит, когда Лоле снова в голову взбредет посидеть на диете, и мало ли вообще что! И чтобы ничего не подгорало и не убегало, если вдруг что-то отвлечет...
Хотя подарок больше походил на подарок не от Роланда с ней, а от Кибо. С другой стороны, кто же догадался дать киборгу подобную задачу? Уж явно не он сам вдруг решил, что надо к свадьбе что-то подарить, а потом сам же это придумал и собрал. Да, Кибо весьма инициативен, если видит в своем участии пользу и не встречает сопротивления, но как-то Мелисса сомневалась, что сплела в его разуме достаточно узелков для того, чтобы он обладал творческим мышлением настоящего гуманоида. Максимум - воображением инженерным, позволяющим придумывать и прорабатывать варианты решения той или иной технической задачи, руководствуясь полным пониманием, в какой системе он работает. То бишь обладая набором строгих и нерушимых рамок, в пределах которых очень просто действовать алгоритмично.
- Кибо уже пора создавать свой логотип для творений. Этакими темпами он всей деревне начнет бытовую технику собирать, а мы сможем на этом немного зарабатывать. А техника сейчас полностью роботизирована в некоторых местах мира, - немного вдалась Мел в воспоминания о Мегаполисе Адамантов. - Но дарить Лоле робота, который сам будет готовить вкусные блюда, уже явно перебор.   

- Можем прямо сейчас его позвать, - прищелкнув пальцами, подхватила криомантка идею насчет совета для Кибо. Хотя в общем и целом имела в виду еще и необходимость подрядить его собирать прибор в подарок Лоле и Михаэлю. Никто, кроме киборга, не знает, как долго он будет собирать суперварку, а свадьба может нагрянуть совсем на днях. Тут уж никакие ударные темпы Кибо, способного работать круглые сутки, не помогут. Да, собственно, Мелисса его уже позвала, это быстро.
- М, а где ты её пристроишь? - заинтересовалась Мел упоминанием и про мастерскую. Давно пора выселить киборга из своей комнаты. Она ему мешает работать ночью, а он ей - полностью располагать пространством комнаты. Терпимо, но предложенная Роландом перемена явно к лучшему. - Хотя, если вы там вдвоем с Кибо захотите разместиться, придется сооружать аж целый гараж.
На какое-то время Милтон притихла, видимо, воображая себе гараж, в который ей, конечно же, традиционно ходу не будет, а потом выбрала из корзины с фруктами три мандарина.
- Робот-повар бы только у нас смотрелся уместно, - снимая кожуру с первого, тоскливо протянула Мел, спокойно признавая тот факт, что сами они с Роландом вряд ли часто способны расходиться на что-нибудь сложное в приготовлении еды. - Но Лола обидится. А Кибо втихую кулинарии учить как-то несерьезно. Боевой киборг, архимаг, а занимается черт знает чем, как дворецкий. Слушай, а бластер - это же как арбалет, тоже стрелковое оружие.. Можешь дать ему пару уроков? Как будет время. Просто теорию меткости и тактики дальнего боя, дальше уже сам научится.

Немного повоображав себе, как смотрелась бы мастерская, Мел так и не нашла, чем возразить. А стоит ли? Идея со всех сторон хороша. Строительство обещает затянуться, но никто и не говорит, что пристройка будет возведена в одну ночь. Тут надо слишком много всего прикидывать, а в конечном итоге и слишком много делать. Мелисса только рада была, что у Роланда найдется какое-нибудь дело.
- Слева удобнее, - только и ответила она, учитывая прежде всего то, что через двор переходить не так удобно, а для в меру крупной пристройки места и вплотную к дому хватит.
Лоле, кстати, надо было хотя бы навязаться в гости. Поторопить со свадьбой, еще какую-нибудь себе работу, как подружке невесты, назначить... Не то чтобы криомантке было в удовольствие заниматься всеми этими новыми для неё, странными и непонятными вещами, но задача сыграть свадьбу в январе казалась ей приоритетнее всех тех, которые она может придумать себе сама, и возможно даже поприятнее.
- Ну не скажи. Много ли здесь существенных различий? Заряды разные, да конструкция требует определенной последовательности действий и разного ухода. А используется все равно одинаково. - Конечно, сравнение вышло довольно оригинальным, но криомантка почему-то упорно его отстаивала. Пусть и не без внимания к тому, что оружие это действительно разное и потребует еще обдумать немного, как бы провести необходимые линии сходства в использовании. Но все равно Мел полагала, что даже Роланд, если потренируется совсем немного, сможет легко перестроиться на бластер, а это уже какой-никакой знак сходства. Чай, не лук какой-нибудь, где все действительно совсем не так.
Ну а пока что Мелисса, время от времена жуя мандариновые дольки, расписывала киборгу новую техническую задачу. Кибо, к её удовольствию, назвал очень краткий срок, но Милтон его сразу же работать и отправила. Все равно вряд ли у киборга есть чем заняться.
А после этого пришлось все же воплотить идею напомнить Лоле о себе. Пока что без похода в гости и мгновенных требований рассказать, как там у неё дела продвигаются, а просто с желанием сперва выяснить, не занята ли подруга и может ли обменяться парочкой ментальных сообщений. Хотя Лоле обычно ничего не стоило и самой начать расписывать, как дела, без дополнительного приглашения.

Мандарины оказались чертовски вкусными. За первой тройкой Мелисса уже неконтролируемо начала чистить остальные. Похоже, закончиться это могло только тогда, когда закончатся и сами мандарины. Впрочем, в корзине еще и другие фрукты были, поэтому до конца мандариновой части подарка оставалось и не так уж много.
- Ага. Отоспались, и даже с голоду без тебя умудрились не умереть, - мысленно фыркнула Милтон, словно им за это полагается медалька. Желательно шоколадная. - Что насчет шестнадцатого? Пока новогодние украшения еще хоть как-то актуальны. Конечно, придется что-нибудь изменить в более свадебную сторону, но не так много, как если бы вы праздновали еще через неделю. А так у нас уже все готово почти.
Но мнение оставалось мнением. Если появятся какие-то непредвиденные дела, то и перенести можно, и тут Мел уже не вправе возражать.
- А у нас такие в деревне есть? - поинтересовалась криомантка насчет парикмахеров. - Так-то оно было бы лучше. Если у тебя и платье традиционное, и место проведения в деревне, то мотаться в город ради прически, которая может и не соответствовать общей атмосфере торжества, как-то странно. Но тут уже надо смотреть в зависимости от умения наших мастеров и процедур, которые либо качественно и здесь сделать можно, либо только в городе. Ну а уж краситься ты и сама прекрасно умеешь.
В вопросах наведения красоты криомантка себя считала безнадежно глупой, поэтому советы давала с точки зрения здравого смысла, а не эстетики. Хорошо хоть, что от подружки не требуется выглядеть безупречно. Вымыть голову, расчесаться, пару дней хорошо отсыпаться, чтобы не светить синяками под глазами, да и хватит.
- Да, и зови меня на составление приглашений, - спохватилась Милтон, припомнив, что вежливее пригласить Лэнорда официальным путем, а не своевольно.

- Проконтролирую. Тебе же только укладку сделать? - мысленно отмахнулась криомантка от страхов подруги. Парикмахер уж, наверное, в такой важный день точно не забудет, что у него попросили, и выполнит работу, как надо. - Не так уж часто они и ошибаются.
Как будто у неё опыт в этом какой-то есть... Но раз уж Лола выбрала подружкой невесты человека, в чьей стрижке из года в год меняется только длина волос, а прическа и вовсе одна и та же практически постоянно, приходится делать вид, будто Мел во всех этих делах много смыслит.
- Скоро буду, - закончила Мел, оборвав ментальную связь. Немножко после этого помедлила на кухне с целью расправиться с последним мандарином, выбросить кожуру и помыть тарелку, а там убежала одеваться. Всего лишь найти футболку поприличнее, да штаны попараднее, и можно бежать через двор к подруге даже без пальто.
Роланд немного ранее уже расписал свои дела, поэтому криомантка просто доложилась ему о своих ближайших планах и, взяв на всякий случай ключ от дома, умотала.
---Дом Лолы

Трудно было понять, откуда у питомцев после довольно активного дня еще хватает энергии бродить по дому. Если тонус Маркиза еще можно было списать на то, что у него хватает заряда, или за счет чего он там живет и проказничает, для прогулки, то Рэм, кажись, только за счет пирожков и летал так активно. Было бы завидно, если бы так спать не хотелось.
Опасности проспать уже не было - продолжение банкета планировалось на время обеда, а Мелисса, если даже заспится, легко обернет это для себя в завтрак. Да и, опять же, никакой особенный марафет не требовался, а опоздания уже не заставят пропустить что-нибудь очень важное.
- По крайней мере, накормили на неделю вперед, - с ухмылочкой ответила криомантка. Так, будто день только застольем и был примечателен, а во всем остальном больше ничего необычного и хорошего не случилось. Подумаешь, Лола сменила статус холостячки на молодую жену, а у самой Мелиссы случились очень весомые подвижки в некогда застывшей личной жизни. Тут такое каждый день происходит, в отличие от прекрасных посиделок за вкусной стряпней.
К новому качеству подруги Милтон уже вроде как и привыкла. Трудно не привыкнуть, половину дня пытаясь не наблюдать телячьи нежности молодоженов, но не забывать при этом, по какому случаю все гости у Лолы вообще собрались. Другое дело, что изменения иного характера принять оказалось уже куда труднее. Хотя Мел и тут пыталась из слона сделать муху, уделяя Роланду внимания не больше обычного.
Но нынче никуда убежать не удалось - арат её сам поймал, когда та уже вот-вот улизнула к себе в комнату. Мел опасливо застыла, но не получила в итоге совершенно ничего такого, что (к её собственному удивлению) могло бы смутить до покрасневших кончиков ушей. За исключением абсолютно неконтролируемой улыбки и немного тормознутого ответного пожелания доброй ночи поводов обозвать себя кретинкой не нашлось. Приличий ради Милтон себя не пойми в чем упрекнула, когда оказалась в уединении, но не слишком-то и искренне.
Точную оценку сладости снов криомантка дать не смогла, потому что после пробуждения все сны про сезерденские лабиринты, средневековые катки и ужасные загсы в спешном порядке куда-то смылись из памяти, но утро точно добрым можно было назвать только с натяжкой. Проснулась Мел вообще для себя непривычно рано, часу в девятом, потому как жажда пересилила охоту до сна, и пришлось подняться и спуститься вниз, чтобы напиться. А потом подниматься и досыпать свою норму тоже как-то перехотелось, и пришлось задуматься о том, заморачиваться ли с завтраком, или дождаться обеда у Лолы. В итоге решено было переклевать винограда из фруктовой корзины и выпить чашечку кофе, и на этом завтрак и ограничить. Если Роланду со сном повезет больше, то успеет к более существенному обеду.
На этот раз с платьем заморачиваться не пришлось, и Мелисса надела брюки песочного цвета, белую блузку и темно-синий кардиган, с которыми вместо туфлей хорошо вязались бы и тапки, и черные ботинки, если нелегкая занесет-таки на улицу. От торжественности мало что осталось, но все же, по меркам криомантки, это было куда симпатичнее всяческих футболок или черных кофт.
Вернуть волосам, с которыми вчера ночью пришлось изрядно повозиться, прежде чем оттуда удалось вытащить все невидимки и шпильки, прежний вид самостоятельно возможным уже не представлялось. Никаких успехов не удалось добиться и после попыток накрутить что-то на голове с использованием хотя бы половины вчерашнего инвентаря, поэтому Мел на это дело забила и просто разочек вымыла голову и старательно уложила волосы так, чтобы они в своем распущенном состоянии не лезли во все стороны.
После всех приготовлений осталось еще достаточно времени, и Мел решила полюбопытствовать, нет ли чего в почтовом ящике. Всего на один день поспешила, но вместо еще не вышедшей газеты нашла аж три лотерейных билетика на свое имя. Призы обещали при выборе любого номера, а для криомантки такие развлечения новыми не были, поэтому не слишком-то она и мешкала с поиском ручки.
Мгновенно присланные подарки не только не разочаровали, но и вообще очень пришлись в месту. Обручу, например, криомантка нашла применение сразу же, соорудив с его помощью некое подобие греческой прически, для поглощающей ткани быстро придумала применение в виде кое-какой вещички, за которой еще придется немного позже обратиться в ателье, а книгу БИ читала вплоть до того момента, пока не пришло время возвращаться к Лоле. Теперь, правда, Мел подумывала оставить Маркиза на попечение Кибо дома. Таранис и Рэм же вполне могли пойти с ней, а могли и не разрывать свою дружескую компанию и тоже остаться дома, но с обязательным обещанием не превратить дом в руины.   
---Дом Лолы

Слава богам, чтобы добраться до дома, не требовалось напрягаться с телепортацией. Мел просто перелетела через двор, попутно продолжая серию хохм про объевшихся гостей теперь уже историей про то, что у неё в родне есть кое-какой красивый, в меру упитанный летающий мужчина в самом расцвете сил, и, кажется, теперь она действительно понимает, как её угораздило быть ему родственницей.
Шуточки прекратились сразу же, стоило только опустить пакеты с чуть ли не недельным запасом стряпни Лолы на пол около прихожей, чтобы аккуратно стащить с ног ботинки. С виду-то криомантка вполне равнодушно сперва опиралась рукой о стенку, чтобы случайно не потерять равновесие в процессе переодевания выходной обуви на домашние тапки, но потом отчего-то не поспешила на кухню наполнять пустой холодильник едой. Да и, судя по типично потерявшему фокус взгляду, всецело была поглощена ментальным общением с кем-то.
Новости вышедшего на связь Кибо поначалу испугали мало. Да, кибер-кот и полуразумный ворон еще не вправе гулять, где им вздумается, не предупредив свою более умную кибернетическую сиделку о цели побега из дома, да еще и поздно вечером, но найти их нетрудно, по своей воле им вернуться тоже ничего не стоит, даже если они потерялись, а уж взбучку она им не постесняется и устроит немного позже в любом случае.
- Ты сам-то где? - уточнила криомантка у Кибо, уже не став заморачиваться его поисками. Киборг, взрослый мальчик, и так точно знает, где он.
Ответа, правда, Мелисса уже не дождалась, потому что оказалась отвлечена внезапным шумом в доме. Притом Кибо так шуметь не будет. А когда еще и раздался голос, знакомый лишь очень и очень частично, криомантка и вовсе оторвалась от высокоинтеллектуального созерцания цветочного рисунка на тапочке. Ответ киборга после увиденного следом сам собой стал неактуальным, но вот сообщить ему это хладнокровия уже не хватило. Да и вообще возникло непреодолимое желание присесть на комод.
Вокруг центрального и самого громкого, но, к сожалению, пока что безответного вопроса насчет того, что тут вообще за чертовщина происходит, с бешеной скоростью завертелись еще несколько: о том, как все трое это сделали, и о том, не собираются ли они вообще сделать это свое состояние основным. От последней мысли в глазах подозрительно потемнело. Дар речи вообще, кажется, исчез еще раньше.

Минуты ошалелого наблюдения за происходящим мало-помалу позволили опомниться. Планета в обратную сторону не закрутилась, апокалипсис не нагрянул, и вроде как вообще не случилось ничего, что стоит таких сильных эмоций... Мелисса толкнула себя на поправку, хотела съязвить что-то на тему того, что её смерти еще долго не дождутся, но снова выпала в прострацию, когда мальчик-биокиборг изволил её понюхать.
Вода все-таки пригодилась. Криомантка просипела что-то на тему благодарности, подвинулась на краешек тумбы словно бы с претензией пригласить Роланда присесть рядом, сделала глоток, в ходе подслушивания удостоверилась, что домашний зоопарк не по своей воле решил перекинуться в домашний детсад, а после новостей добравшегося до дома Кибо и вовсе вернула себе способность соображать здраво. Глаза все еще временами округлялись, но уже хватало самообладания не строить из себя полуобморочную барышню.
- И что, теперь можно такие вот розыгрыши выкидывать, когда дома почти никого нет? Не, ну как-то они перегибают. - Еще и непонятно, зачем, и, главное, как, минуя защиту дома. Мелисса мельком подумала, что вряд ли бы сильно расстроилась, если впоследствии на тех творчественников, которые тут устроили самодеятельность, обрушилась какая-нибудь миленькая порча. На повышенную волосатость, кислородофобию или неизлечимый алкоголизм, например. Можно и разом.
Троица же вообще, кажется, не волновалась. Да и Мел в прошлом между питомцами и детьми ставила знак эквивалентности, так что теперь не видела много трудностей в том, чтобы какое-то время пожить в окружении небольшого детского сада. Другое дело, что творчественники могут перегнуть палку (что, в принципе, и так уже сделали), и начать экспериментировать не только на животных, но и на республиканцах. Заснула она, например, человеком, а проснулась безликим - вот прикол-то...
- И где они сейчас? - Надо бы, по-хорошему, сразу с гостями деревни разобраться, пока они так и не сделали. Не особенно хочется переться в ночь отлавливать и выговаривать гильдийцам, но неспокойный сон ей, считай, сегодня уже обеспечили.

Время для представления гильдийцы тоже, если посмотреть, выбрали весьма оригинальное. Особенно весело будет тем жителям, которые живут в непосредственной близости к площади и собирались сейчас отправиться спать, а теперь не смогут из-за шума. Да и вряд ли кто-то спокойно отреагирует, если его, например, собака вдруг мало что заговорит на общемировом, так еще и собакой быть вообще перестала.
Мелисса, продолжая щуриться, выгибать брови и прочими ужимками изображать сдержанное офигевание, присмотрелась к детям. Если, как и обычно, вообразить самое худшее, а потом внимательно его изучить, то окажется, что и худшим-то это можно назвать с натяжкой. Троица и сейчас ведет себя, как обычно - играют и болтают. Разве что теперь на одинаковом языке, что для них так и вовсе безусловный плюс. Да и, что ни говори, безумно интересно их порассматривать и сравнить с нематериальными, пернатыми и механическими обличьями. Единственное, к чему теперь вообще можно выдвинуть претензии - что теперь не особенно-то пошляешься с Таранисом и Рэмом по миру. Если питомцы еще всем понятны, то ни она, ни кто-то другой не оценит идею таскаться с детьми по потенциально опасным местам.
Нет, как недлительный розыгрыш это простить еще можно. Правда, все равно следует потрясти за грудки гильдийцев, чтобы помочь им припомнить, что шутки шутками, а жители страны еще не настолько стрессоустойчивы, чтобы радоваться любым закидонам магов. Особенно тем, которые включают воздействие в обход всяких прав о неприкосновенности личной собственности. Закономерно полагая дом, чьим бы он ни был, крепостью, Мелисса обеими руками была за перенастройку и ужесточение защитного барьера. Но это уже с утра - сейчас бы еще дайте боги успеть уследить за компанией. Не подумав, криомантка опрометчиво выдала разрешение вываливаться на улицу раньше, чем сообразила, что холодоустойчивыми все трое не остались. Рэм-то еще может и сообразит магией согреться, но вот Маркиз явно частично обзавелся органикой, а Таранис так и вовсе полностью... А, значит, компанию нужно снабжать теплой одеждой, которой тут под размер быть и не могло.

Троица себя на удивление отлично ощущала в гуманоидном обличье. Может, это творчественники тоже предусмотрели, а, может, детский менталитет от взрослого тем и отличается, что дети быстрее ко всему приспосабливаются... Мелисса все ждала, когда Таранис начнет пытаться проходить сквозь предметы, Рэм, забыв, что посеял крылья, попытается взлететь, а у Маркиза, напротив, возникнет стремление вернуться на четыре конечности, но с этим упорно не клеилось. Можно было подумать, что троица с рождения была такой.
Чердак для криомантки до сих пор оставался тем местом, куда без надобности лучше не подниматься. В общем-то, там и её старых вещей образовалась от силы одна стопочка: сезонная одежда, вещи испорченные, изношенные, разонравившиеся и годящиеся только для какой-нибудь грязной работы вроде покраски забора. Копаться в чужом не хватало такта, поэтому и поднималась Милтон только к началу весны или концу осени, да и то по своим нуждам. Теперь же все это воздержание от любопытства привело только к тому, что криомантка и сейчас требовала себе Роланда в компанию, даже если прекрасно помнила о том, что и одна со своими способностями без труда и сопутствующих неожиданных находок отыщет мальчикам одежду и обувь под размер.
Если до какого-то момента Таранис еще не намеревался перекинуться в ребенка, значит, гильдийцы здесь хозяйничают сравнительно недавно, а тогда и цирковое представление началось не так уж и давно, чтобы рисковать опоздать, заморочившись вылазкой на чердак. Но понимать это самой - не значит распространять аналогичное понимание вокруг себя. Детский сад вполне мог начать сходить с ума от нетерпения, и тут вместо всяких слов нужно лишь просто ускориться и выдать всем по одежке. Хотя Мел нашла минутку посомневаться, что найти куртки и ботинки окажется так уж просто. И даже не в размере дело, а в том, что столь основательного детского гардероба Роланд может и не обнаружить. С чего бы вообще ему всё это у себя держать?