---Дом стражи
Полет на морозном воздухе немного взбодрил. Как в физическом, так и в магическом плане. Боеспособного мага из неё это не сделало, да дееспособной её тоже с натяжкой назвать можно было, но кровь из носа уже не шла. Разве что все тело, отчаянно скучающее по мане, ломило, как после серьезной физической нагрузки, но тут просто надо было отлежаться.
И вот отлежаться-то Мелисса как раз не захотела. Возможно, надолго бродить по дому её уже не хватит, но это не значило, что нельзя даже попытаться выжать из себя остатки сил. Мел, вон, и с Кибо побеседовала - теперь уже вслух, чтобы не тратить силы на телепатию, - выясняя, все ли спокойно, и подрядив его во двор разбирать кострище и раскладывать дрова в поленницы, и Роланда зашла проверить, и в окна время от времени посматривала... Чем, возможно, дико нервировала Клифа, если тот еще не умотал раньше проверять, все ли хорошо с его родней.
А потом все-таки пришлось угомониться, выпить чаю, переодеться и отправиться спать.

На этот раз Мелиссу ничего не разбудило. То ли устала так, что уже не в состоянии была реагировать на шум, то ли действительно в округе было тихо.
Наручные часы показывали полдень, когда криомантка проснулась. Привычным жестом закрепив их на запястье, Мел медленно, без спешки, привела себя в порядок, спустилась вниз, позавтракала кофе, чтобы голова так не болела то ли от пересыпания, то ли от вчерашнего утомления, и призадумалась о том, как потратить этот день с пользой.
Отступниками заниматься не захотелось. Она тут, в общем-то, и ничего не знает, а разбираться меж собой будут ведьмаки. Судить Отступников, разбираться, что там с проклятьем и какая вышла польза от наслоения миров... Тут Милтон бы просто с удовольствием выслушала новости от Роланда, если он продолжит заниматься этой темой.
К другу завернула криомантка чуть позже, когда отправилась в свою комнату, уже запланировав интересное дельце. Поначалу совершенно забыв, что от настойки Клифа он может спать еще долго, а потом наивно понадеявшись, что Роланд не будет настолько хаметь и все ж таки уже просыпается.

Иногда даже слабая вероятность может вдруг стать реальностью. Примерно как сейчас. Мелисса как-то даже удивилась - вроде бы и вошла не с криками о том, какое сегодня доброе утро и как плохо проваляться это время в постели, и Роланду трудно случайно проснуться как раз в этот же миг, -  но не уделила этому внимания больше, чем слабым гмыканьем.
- День, - поправила она, заодно поняв, почему она так и не видела Маркиза. Вон где устроился, прохиндей. - Да, ммм, пока еще никак...
Топтаться у двери как-то быстро надоело, и, сообразив, что Роланд не планирует уматывать с постели и вообще как-то на пробуждение реагирует вяло и без энтузиазма, решила, что нет ничего предосудительного, чтобы присесть у него в ногах и спокойно выложить все новости. Кибо тем временем быстро предупредила сообразить Роланду кофе. Нужную программу в кофемашине киборг знал.
- А вот вчера все закончилось на редкость хорошо. Ведьмаки живы, если и пострадали, то слабо, а Отступники сделали отсюда ноги, как только убедились, что ловить больше нечего. Убийц и правда было тринадцать, но на свободе осталась только одна, как раз по душу Тринадцатой, которая умотала в Ассавию, но она наверняка уже отказалась от своих планов. Остальные задержаны или убиты при сопротивлении. Если вам что-то и угрожает теперь, то не они.

- Но тогда совсем не понятно, какую роль во всем сыграло это наслоение миров и ритуальное самоубийство с последующим вселением духа... И что это за дух такой, если она отправилась в Ассавию в Башню Духа, но, как я поняла, вовсе не за тем, чтобы вызывать магов Духа для усмирения всех тех темных духов, что активно помогали убийцам? С ними пришлось Алесс работать и всем Окрыленным, владеющим Духом, - рассказывала Мелисса, больше делясь информацией в порядке рассуждений, нежели с желанием немедленно узнать ответ. Ведь действительно все налаживается, и вместо того, чтобы будить лихо, умнее поверить в то, что все имеет свой смысл, который ей знать вовсе не обязательно. Но Мел как-то всегда была привычна совать свой нос не в свои дела.
Причину таких теплых к ней эмоций со стороны Роланда криомантка вроде как и поняла, а вроде как и увидела в этом повода для гордости и рассказов о том, какую во всем этом лично она роль сыграла. Хотя, безусловно, немало польстилась, прикрыв это за болтовней.
Потом подошел и Кибо с кофе. Прям-таки кофе в постель, пусть Роланд уже и сидел, да и традиционно подавать его должен кто-нибудь более любимый арату, нежели киборг. Тут Мелисса тоже прикинулась, что это инициатива исключительно Кибо. Разве что в таком случае следовало бы удивиться, а не промолчать, но вменить все эти странности криомантке в вину уже не представлялось возможным - она довольно быстро рассудила, что у друга и без болтовни дела найдутся, и быстро откланялась.
Дела, если повезет, напряжными не станут. Начать их Мелисса запланировала с общения с пирамидой ответов, которая должна была ей как-то понятнее обрисовать, почему Лэнорд назван старшим братом, почему данные пирамидой дисциплины не вполне совпали, и какую роль во всем играет слово "Нума".
Возможности пирамиды заканчивались ответом только на один вопрос. Объединить все три непонятки в одну Мел тоже не сумела, но и три месяца выяснять ответы тоже не хотела, поэтому рассудила, что с какими-то двумя вопросами разберется сама. И, как только пирамиду нашла, задала один лишь первый вопрос.
Лэнорд действительно оказался тем, что помог им когда-то выбраться из измерения-ловушки. При всем при том, что дисциплинами он владеет немного не такими, да и роанитом является в довольно относительном смысле. Тогда почему пирамида верно истолковала просьбу найти старшего брата, как вызволителя, но при этом старшим братом, как таковым, Лэнорд никому не является? В общем, этот тупик Мел считала важнее каких-либо иных вопросов.

Артефакт, зарекомендовавший себя, как нечто, что с одним ответом дает и два вопроса, и сейчас не оплошал. Хотя явно же перед этим пирамида долго размышляла именно на предмет того, как бы криомантке насолить, дав ответ и одновременно не дав его...
Мелисса как-то удрученно вздохнула и завалилась на бок. Постели, и до этого заправленной кое-как, это не очень-то и повредило. Ну а Мел в итоге перекатилась на спину, отложила пирамиду, подтянула под голову подушку и признала, что ответ все-таки вполне ясен.
Лэнорд про своего младшего брата говорил. Его имя не назвал, но сообщил, что с ним не общается. Именно потому, надо думать, что не так-то просто водить дружбу с преступником-сектантом. 
А потом в голове как будто что-то вспыхнуло. Еще несколько кусочков мозайки встало на свои места. Трудно оказалось даже понять, как все сложилось, что из чего следовало и к чему привело, но криомантка совершенно сейчас и не захотела проматывать свои выводы в голове раз за разом, пока они не перестанут приносить такое удовольствие. Вывод нужно в первую очередь проверить - и Мел, зажмурившись, начала выстраивать телепатическую связь с Лэнордом.
- Лэнорд? День добрый. Ваша фамилия случаем не Скагер? 

Как-то так странно вышло, что вместе с Лэнордом в осадок выпала и криомантка. По крайней мере, до неё далеко не сразу дошло, что, с кем-то связываясь спустя довольно долгое время, следует хотя бы имя свое назвать. Далеко не все люди вот так в состоянии её голос запомнить. К тому же, ментальный немного иначе звучит.
- Ой, - запоздало выдала этакое завуалированное извинение Милтон. А потом как-то опомнилась и начала в прежнем бодром духе. - Тогда у меня хорошие новости. Под старшим братом подразумевались все ж таки вы, да еще и в самом прямом смысле. Загвоздка лишь в том, что младший, Михаэль, тоже мог бы нас спасти. Он жених моей подруги.
Кажется, Мел что-то еще собиралась рассказать, но отвлеклась на то, чтобы дать пирамиде слабенький щелбан. Даже если и Мелиссе показалось, что та её подкалывает, никто её не обвинит в странном отношении к артефактам.
- А хорошая новость в том, что он, или даже я от имени подруги, может пригласить вас на свадьбу, которая уже на носу. - Тут криомантка как-то подуспокоилась и сообщила новость тоном осторожным. Откуда ей знать, много ли Лэнорд знает про то, чем занимался его брат? Знает ли, что с преступниками Михаэль больше не связан? Может статься и так, что Лэнорда новость совершенно не вдохновит. Но тут Мел решила уже по ситуации рассуждать.

- Ну, не совсем. Все еще не ясно насчет Астрала и Маны, и как сюда относится Нума, если речь все же об ордене магов. - достаточно равнодушно сообщила Мел. Вроде как это уже и не важно сейчас, а вроде и еще имеет шансы где-нибудь всплыть, так что имеет смысл держать это в памяти.
Ну а Лэнорд тем временем тоже весьма осторожно начал намекать, что с Михаэлем не все так просто. С одной стороны, про преступное прошлое брата в курсе, а с другой - не знает, что оно именно прошлое. Но тут Мел уже расслабилась насчет того, что может случайно выдать какую-нибудь великую тайну Михаэля ненароком, и поспешила обнадежить роанита.
- Хорошо. До какого-то времени, ммм, не очень, но теперь это позади. Если речь о том, что Михаэль работает у Дрогдана, то теперь это не так. Невеста, Лола, это узнала, потом они вместе решили, что стоит уйти из Воронов, и каким-то чудом все-таки умудрились освободить Михаэля из-под их гнета. Теперь он не сектант.
А вот насчет детства Скагера-младшего Мел на минутку задумалась. Да, Михаэль Лоле про него рассказывал, но о брате там совсем ничего не сообщалось. Это тоже наводило на кое-какие размышления.
- Но в рассказе о прошлом он говорил только о родителях. О вас ни слова.

Насчет полного избавления Михаэля от сектанства Мел могла бы еще выразить сомнение, обосновав его тем, что они планируют провести ритуал очищения, который действительно станет тем, что окончательно освободит Скагера от влияния Йахановской энергии, но решила не портить Лэнорду настроение. Мужчина слишком уж обрадовался новости, чтобы осаживать его всяческими "но".
- Гм, понятно, - отозвалась Милтон, когда Лэнорд дал ответ на еще один возникший в ходе разбирательств вопрос. Михаэль, конечно, был по её мнению неправ, когда отказался от брата, но повод у него был достаточно весомый. С другой стороны, разве Михаэлю было бы легче, если его брат тоже сел в тюрьму и возможно погиб? Да и хоть какой-то кровный родственник лучше полного одиночества.
- Надо думать, все у вас теперь наладится, - оптимистично заявила Мел. Камень преткновения между братьями теперь только в родителях, а не в Воронах, заключается, но тут-то Михаэль наверняка найдет способ осознать, что толком винить Лэнорда не в чем... Ну, так по крайней мере надеялась криомантка.
- Я сообщу о дате и месте свадьбы, - заявила под конец Милтон. Михаэль, может, и не одобрит поначалу, но лучше так, чем потом помириться и сожалеть, что брат не был на торжестве. Испортить отношения со Скагером-младшим Мел не боялась, ибо всегда могла найти защитницу в лице Лолы, когда той предоставится шанс рассказать обо всем.

Вряд ли Михаэль сам по себе вспомнит о брате и решится найти его и пригласить на свадьбу. Да и Лола едва ли о Лэнорде что-нибудь знает, так что тоже не может дать приглашение... Тут вся инициатива лежала целиком на криомантке, и та была не прочь как-то поспособствовать восстановлению нормальных отношений между братьями. Может, не самым мягким способом, но и не с наивным непониманием, к чему это может привести. Но все ж таки Михаэль не дурак, в отличие от Блакка, и не станет портить гостям на свадьбе настроение, если вдруг захочет погрызться с Лэнордом. Собственно, Мелисса свадьбу мыслила именно тем сдерживающим фактором, который вынудит Михаэля вести себя прилично и включить мозг, если вдруг это по каким-то причинам не выйдет сделать сразу.
- Да запросто. Можете даже подарок заранее приготовить, - не без мысленной усмешки ответила Мел, так и продолжая гнуть свою линию.
- Лола, да. Хотя это не полное имя, но мы её полным и не называем... В деревне арат, ориентировочно уже в этом месяце.

- Ага, - спустя некоторую паузу вполне бодро ответила Мел. Видимо, Лэнорд мог видеть только то, что в измерении-ловушке находятся застрявшие гуманоиды, а не их самих, иначе бы этот вопрос у него возник в измененной форме. - Она очень милая, да и я не видела в деревне никого её красивее. Понимаю, такие вопросы обычно с братьями обговариваются заранее, но вам, похоже, придется поверить на слово и убедиться в этом немного позже. - Если криомантка в чем-то и приврала, то только из-за своего субъективизма, заставляющего, любя своих друзей, мыслить их во всех отношениях прекрасными.
- С точными датами вечно заминки, - с грустной усмешкой мысленно пожала плечами Мелисса. Нет смысла сообщать ему, насколько трудно, оказывается, просто-напросто организовать праздник среди всей этой суеты. - Но да, как только она появится, я немедленно сообщу.
В целом больше беседовать было не о чем, поэтому криомантка начала потихоньку двигаться на кухню, по дороге неуклюже завершая разговор прощаниями. Кофе изрядно приглушает аппетит, но все же не настолько долго, чтобы использовать его вместо обеда и пропущенного завтрака. Есть у них, как всегда, нечего, если Роланд не наколдовал что-нибудь типа яичницы, но Мелисса и изначально непритязательно нацелилась всего лишь на фрукты, подаренные Илелардом, а не на комплексную трапезу из трех блюд, какую могла бы закатить без труда Лола.

Из кухни уже слышались запахи небольшой кулинарной деятельности, что заставило криомантку чуть ли не с порога припустить к плите и сунуть любопытный нос в сковородку. Возникла даже идейка оставить Роланда голодным этак на треть сковородки, взамен вручив ему оздоровительное яблочко, но без специального приглашения Мел себе подобную наглость позволить не могла. Хотя едва ли можно как-то неправильно расценить её принюхивание и одобрительное "Ммм".
Фрукты меж тем оказались во все том же свежем и аппетитном виде, что и в начале месяца. Бананы, например, даже не потемнели, что заставило лишний раз восхититься предусмотрительностью Илеларда. Проблема с тем, что дома они появляются слишком редко, чтобы продукты не успевали портиться, всегда имело место... Иногда криомантка размышляла о холодильнике, завязанном на магию не просто Холода и Льда, но еще и Времени, но за пределы головы мысли не выходили.
- Пепельные, по просьбам трудящихся? - уточнила Мел, когда соблазнилась попробовать среди прочих и совершенно новый и странный фрукт с кактуса. Хотя может случиться так, что на вкус он будет примерно как плод Крови для остальных, и в конечном счете угощаться им будет преимущественно Роланд. Но это и не огорчило как-то.
А вот о том, что так и не увидела цветок Пепла, Мелисса мельком пожалела. С другой стороны, с её-то графиком кактус надо вообще всегда носить с собой, чтобы точно быть уверенной, что ничего интересного она не пропустит.