Голодной, одинокой, насколько одиночество в доме со всем своим зверинцем позволительно, и мающейся бездельем криомантка этим вечером так и не побыла. Хотя, тут уж как расценивать прохождение сюжета игры...
Проводив аратку сравнительно теплыми пожеланиями долго в лабиринте не задерживаться, быстро отыскать Источник и вообще удачи всего мероприятия, малость сонная Милтон оглядела опустевшую гостиную, прошвырнулась по дому, приводя в порядок все, что не так лежит, и отправилась прямиком в свою комнату. Несмотря на то, что она обычно могла влегкую просидеть еще несколько часов за какими-то иными делами, не ощущая за собой желания пойти спать, теперь отчего-то глаза начинали слипаться. Мел грешила на то, что свет от магического экрана порядком утомил глаза, а обилие информации из игры просит отдыха, чтобы адекватно уложиться в голове и не путать в дальнейшем мысли.
Если Кибо еще продолжал работу над записывающим аппаратом, то ему пришлось бы удалиться со своей работой на первый этаж - механическое жужжания и вообще посторонние звуки во время сна Милтон не признавала ни под каким видом.

Криомантка позволила себе поваляться в постели подольше и утро началось сразу с обеда. Обедом при этом стали последние пирожки, которые Мел нарочно для завтрака вчера отложила, да еще и проявила достаточно силы воли, чтобы не нарушить их временную неприкосновенность.
Планы вырисовывались весьма скромные - она расчитывала весь день потихоньку тренироваться играть на губной гармошке, начать готовить целостное выступление, посмотреть пропущенные дни Турнира Глав Башен, а в перерыве тестировать те игры, до которых вчера не дошли руки. Ну и, возможно, заполнить чем-то холодильник. Хотя тут Мел сомневалась и раздумывала над тем, не будет ли считаться преступлением набег на кухню Лолы. Еды у неё вчера было навалом, а с Михаэлем они вернутся явно не так скоро, чтобы еда, даже будучи в холодильнике, еще не потеряла свою аппетитность.

Помятуя о том, что должна кровь из носа выучить свою партию в выступлении, а также его вообще нормально подготовить, Мелисса и день начала именно с музицирования. Благо что компания не возражала от того, чтобы их отвлекли от игр, иначе бы она постыдилась нарушать такую гармонию.
На этот раз тренировка суммарно отнимала меньше времени, чем заучивание и отработка тактов именно песни. Учить ли партию отдельно от аранжировки Тараниса, или играть сразу так, как это будет звучать совсем скоро, Мелисса не знала, но полагалась тут исключительно на мнение звуковика. В любом случае будут свои трудности и свои плюсы.
Однако весь день только музыкой и заниматься было слишком утомительно. Перерыв Милтон потратила на то, чтобы все ж таки помародерничать на кухне Лолы, взяв только то, что действительно не может храниться долго, плюс нацарапав записку для холодильника с чистосердечным признанием в своем преступлении, пообедать и изучить несколько игр. Среди них не все пришлись по душе. Стрелялка, да еще и оказавшаяся чересчур для нее сложной, увлекла ненадолго, гонки тоже оказались довольно однообразны и не очень-то и интересны, в стратегии Мелисса столкнулась с тем, что мало чего понимает, и хорошо бы спросить Роланда, если он уже успел в неё сыграть, какие тут основные принципы и методы ведения игры, а вот приключенческой повседневностью, что удивительно, увлеклась. Довольно забавно было наблюдать, как маги расправляются с монстрами за считанные минуты, мана у них восстанавливается быстрее, чем появляется новая угроза, даже скелеты имеют в загашнике несколько монет, а то и даже зелий, а сами маги всегда с иголочки, сколь бы много крови не пролили и не потеряли. Воевать и сражаться со злом, не ощущая в воздухе вокруг себя металлического запаха крови и менее приятного - распоротых животов, куда приятнее, чем всем этим заниматься вживую. Хотя в игре Мел в первую очередь заинтересовалась историей придуманного мира, способностями виртуальных магов и загадками, которые то и дело по ходу игры приходилось решать, нежели битвами, которые для неё казались слишком картонными.
Раза два за день Мел еще отвлеклась на то, чтобы снова собрать вокруг себя развеселую компанию, организовывая репетицию. Для Кибо это был единственный шанс заполучить магическое зеркало в свое распоряжение и поколдовать там с записями передач Турнира.

Первое время заучивание казалось слишком сложным и вообще едва ли приносящим хоть какой-то результат, но, чем дальше Милтон проигрывала такты, тем те становились связаннее, мягче и автоматичнее. Тактильная память оказалась здесь полезнее, чем попытки запомнить музыку как-либо иначе.
Мел опасалась, что не успеет подготовиться до завтра, и это заставляло её увеличивать время тренировок до максимально возможного времени, когда занятие не заседает в печенках ни у нее, ни у Рэма. Но сомнения были напрасны - ближе к концу вечерней тренировки криомантка окончательно поверила в то, что её затея не безнадежна. Да, в них все еще так и прет дилетантство, но и оно имеет свое очарование.
Кибо тоже ошивался рядом, только не с желанием слушать музыку, а с настраиванием техники под запросы криомантки. Мел на него изредка посматривала, но не отвлекалась. Окончательные достижения киборга её весьма обрадовали и она потрудилась выразить Кибо максимально душевную благодарность.
А вот как только речь зашла о названии группы, воображение криомантки выдало критическую ошибку и отключилось. Назвать группу, которая и не группа толком, а один человек с звуковиком и вороном-альбиносом, владеющий лишь начальными навыками игры на гармошке? Название выбирают по стилю играемой музыки, а у них только одна песня в репертуаре, да и то кавер на чужую. Мел пару раз выдала высокоинтеллектуальное "Э", а потом, помотав головой, заявила, что над этим подумает только тогда, когда моча в голову ударит начать гастроли по миру, а пока что просто назовется псевдонимом. Если, разумеется, ни Таранис, ни Рэм не возражают или не имеют идей получше.
В планах теперь было отдохнуть, поужинать, посмотреть несколько записей с Турниром, а потом завалиться спать чуть раньше обычного срока. Попросту чтобы хорошо выспаться и не отпугивать народ красными от недосыпа глазами.

Не сумев даже повторить вслух предложенные варианты групп, Мел сочла, что у роанитов выйдет не лучше, и махнула на эту затею рукой. Что, в конце концов, плохого в том, чтобы называться своими именами и псевдонимами? Полноценным музыкальным коллективом тут ведь даже не пахнет.
В любом случае, криомантка уже уткнулась в магическое зеркало, поглощенная изучением потенциальных Глав Башен. Какие-то ей сходу не понравились, какие-то вызвали немалый интерес, а какие-то - жалость, потому что не выиграли битву. Мел попыталась впоследствии предположить, какой маг какую Башню возглавит, но тут уже чисто для развлечения.
Что немного странно, за представителя аратов Милтон не болела. То ли потому, что единственным достойным ведьмаком считала Роланда, а также, по его рассказам, тех, кого уже нет в живых, то ли потому, что была наслышана о его характере и повадках и недолюбливала уже только за это. Вертлявый антакиборг понравился как-то больше. Странно, что Аннита вообще не подобрала кандидатуры получше, но это уже её дело.

Следующий день обещал пройти менее безмятежно. Да, сыграть-то они что-то смогут, но это не отнимает беспокойства по поводу уже непосредственно самого выступления. Как и обычно, излишнего внимания к своей персоне Милтон не любила и использовала все доступные средства для того, чтобы держаться в тени. И держалась бы и дальше, да еще и с попытками окончательно свести свою известность к нулю, если бы не должность Жрицы.
Монопомантов со временем стало больше, дисциплина приобрела популярность из-за притягательности своих возможностей. Однако много ли среди магов Следа знают об Ищущем? Если бы каждый монопомант хоть изредка если не молился, так хотя бы вспоминал Илеларда, либо имел в виду, что обращение к нему обязательно поможет в поисках, то сам бог стал бы сильнее - а это именно то, к чему любая порядочная Жрица и должна стремиться. Значит, о своем намерении навсегда затеряться в истории придется забыть, и роаниты - первый шаг.
По крайней мере, именно этим себя Милтон и успокаивала, завтракая чаем на основе травок перечной мяты, пустырника и корня валерианы - аппетита на что-то более существенное у нее не было, что уже само по себе было весьма показательно. К вечеру эффект сойдет, но и дневной безмятежности ей хватит для того, чтобы убедить себя в том, что все пройдет нормально, а она не опозорится до конца своей жизни.
Следующие часы прошли за репетициями, попытками расслабиться за прохождением игр и частым посматриванием на часы. Будто могло произойти что-то такое, что заставит её задержаться и пропустить заветный день. Однако вряд ли - выгадав нужный час, Мел быстро собралась, переоделась, что-то все с тем же травяным сбором перекусила, отрепетировала свою часть выступления и переместилась в город роан.
---Светящийся город роан, Таверна "Звездочка"

На секунду перед перемещением показалось, будто каракули на листочке поплыли, грозя сложиться во что-то иное, что даст совершенно другую способность, но, к счастью, обошлось. Хоть и это заставило задуматься о том, стоит ли использовать пирамиду прямо сейчас. Есть риск, что она направит по ложному следу. С другой стороны, результат она еще сможет уточнить в январе, когда с магией будет получше.
Озадаченно посматривая на дым вдалеке, не сулящий ничего хорошего, Мел прикинула варианты, как сможет помочь с, видимо, пожаром аратам, и, придумав кое-что, решила, что дома задерживаться пока не станет. Возьмет вещицу, которую на руках тоже не имела, и быстренько слетает на запах паленого.
Прекрасно понимая, что там и без неё со временем справятся, криомантка все равно своим долгом почитала не проявить равнодушие и приложить усилия к тому, чтобы преодолеть намечающийся пожар раньше, чем он распространится. Хоть и погодка явно к тому не располагает, могло статься и так, что пожар или иная причина дыма магического происхождения, что в период Хаоса вызывает особенные затруднения.
- Привет! - бодро поздоровалась с Роландом и Маркизом Мел, стянув за пятки с ног ботинки, и, не снимая пальто, вдела ноги в тапки и двинулась к лестнице. - Лола уже вернулась? У нас мало времени.
В своей комнате она тоже почти не задержалась - порылась в ящичках и закрепила на руке, не занятой часами, браслет Деда Мороза. Будучи артефактом, он будет работать корректнее её самостоятельных способностей магии Льда. Кажется, именно снежная буря там поможет.
Спускалась Мел уже чуть ли не на лету. Теперь для кратких расстояний как раз-таки крылья были всего полезнее.

---Старые руины
Вернувшись домой, криомантка первым делом переоделась в домашний набор старых шмоток, после чего развалилась с кружкой чая на диване, обсуждая с Кибо последние новости. В данном случае интересовали прежде всего назначения на должность Глав Башен победителей Турнира, что она из-за творческого вечера в Городе Роан пропустила. Либо этому тоже посвятили выпуск передачи по магическому зеркалу, и она сейчас попросит киборга настроить ей технику на просмотр, либо оставили этот момент для декабрьского выпуска газеты, что тоже неплохо, но вынуждает подождать подольше.
С Роландом тоже захотелось перемолвиться словечком. Выяснить, как там дела в Мире Духов и у него самого. Как-то поначалу не удалось толком поздороваться и пообщаться, зато теперь вполне удобный момент.

До газеты ждать осталось совсем недолго, поэтому криомантка рассудила, что не будет ничего страшного в том, если она немного подождет. Сейчас, когда до конца месяца осталось катастрофично мало времени, а у них с Лолой, считай, ничего еще и не готово, ей и не до Глав Башен будет - дайте боги везде и все успеть.
На таком фоне и известия о взбушевавшихся Отступниках не вызвали ничего, кроме тех же эмоций, которые ко всему этому питал Роланд. Криомантку уже одно имя Рудольфа вызывало желание поморщиться, мол, опять вылез, и тихое "О боги". Но на сей раз Милтон уже знала ведьму, которая была с Герадом знакома, и считала непредосудительным скинуть решение проблемы с ним на неё. А вот общую проблему Отступников так легко доверять не хотела... Но, проявив солидарность с духами, нео заботилась об этом раньше времени. Как только даже они забьют тревогу, а потом обязательно передадут о своей опаске Роланду, и настанет момент шевелиться. Сейчас же криомантка практически ничего в этой истории не понимала, а из-за Рудольфа и не желала даже понимать.
В конечном итоге, допив чай и обломавшись с идеей посмотреть по зеркалу распределение должностей Глав Башен, Мел не нашла ничего оригинальнее, чем пойти спать, предварительно завернув в ванную с целью смыть с себя успевший пристать запах гари. Если Лола удумает забежать к ним с утра пораньше, то хорошо было бы встретить её не со слипающимися глазами и кружкой крепкого кофе в руке, а с бодрой готовностью бегать по магазинам.

Пусть даже и легла криомантка относительно всего обычного режима еще достаточно рано, выспаться не удалось. Да, в её комнате народ не шумел, но умудрился поднять гам по всему дому... И как бы Мел не закутывалась в одеяло, как бы не пыталась заснуть так, чтобы слух напрочь отшибло, в какой-то момент терпение дало трещину.
- Ну... вашу же бабушку, - сумев-таки профильтровать нелицеприятное выражение, закатила глаза Милтон, когда забралась на чердак и оценила итоги ночной деятельности троицы плутов. Да, место тут изначально не сильно упорядоченным было, но надо же и совесть иметь и не доводить более-менее аккуратное скопление храма до полного хаоса.
Пришлось, поскрипев зубами и пообещав в следующий раз Маркиза обесточить, Рэма отправить на улицу жить в скворечнике, а Тараниса оставить на недельку под домашним арестом, криомантка попыталась по возможности быстро привести бардак на чердаке в удовлетворительный вид, попутно выяснила у Роланда, что именно оказалось разбито и насколько это плохо, а там и в какой-то момент сумела угомониться и вернуться спать, понадеявшись на то, что балагуры урок усвоили и в следующий раз подумают, прежде чем шуметь ночью.
Утро в итоге Мелисса все равно встречала сонная и с кружкой кофе. Но и зато, что немало порадовало, с горячими бутербродами Лолы. Остудить их, опять же, никакой возможности не было, но криомантка уже начала немного приноравливаться и к горячей пище.
- Супер! У вас уже есть какие-то идеи, как до кучи и от темной энергии избавиться? - прихлебнув кофе, прокомментировала криомантка последние новости аратки. Насколько помнила, они с Роландом еще не предлагали ей идею проведения ритуала. 
- А вот тут сложнее. Гильдии упразднили, и теперь нет определенного места, где занимаются только сектами и ничем более. Считается, что то ли сектанты перевымерли, то ли маги у нас пошли самостоятельные, то ли что удастся кооперировать между собой Башни. Понятно, что маги Тайны станут отличными шпионами и силовиками, маги Знаний смогут отслеживать за деятельностью сект, маги Прогресса и Творчества будут придумывать оружие против них, а Традиции проведут агитацию среди масс и сами заступят на защиту, но что-то пока не понятно, будут ли вообще организованы комитеты подобной направленности в стенах Башен. Этот вопрос можно задать Дежурному Главе тогда уж, параллельно выдав ему базу.

Рассудив, что вряд ли с Лолой произойдет что-нибудь плохое из-за Михаэля, который совсем лишь недавно оставил позади сектантство, а также припомнив, что время года для ритуалов очень неудачное, Мел вполне согласилась с подругой, что с ритуалом нужно повременить.
Повременить, как криомантка также полагала, можно и с походом в ЦСГ. Им сейчас полагается быть по уши в свадебных делах, а потом уже и мотаться по своим собственным делам. С важным видом постукивая пальцем по наручным часам, Мелисса бурчала, что, если они хотят сыграть свадьбу не в новогоднюю ночь, следует заняться всеми делами прямо сегодня. А лучше и найти дополнительных помощников вроде Роланда и Клифа. Последнего, кстати, нужно вызвать на обсуждение друзишника... Но это уже после покупок, которые Лола наметила совершить прямо с утра пораньше.
Бедняге Ролу нынче предстоят трудные времена - легко ставя себя на его место, криомантка понимала, что никакого удовольствия арат от прогулки по магазинам не получит. Да что там, и сама не чувствовала за собой огромного восторга от перспективы несколько часов шататься леший знает где и примерять какие-то финтифлюшки. С другой стороны, ей-то точно не отвертеться, а Лола, как криомантка надеялась, сама, руководствуясь своим вкусом, подберет что-нибудь стоящее, и ей самой останется только достать кошелек и расплатиться.
- У тебя еще есть возможность сделать ноги, - тихо, но недостаточно, чтобы этого не могла услышать Лола, с усмешкой шепнула Милтон, прежде чем улизнула в свою комнату, а вернулась спустя минут десять, готовая к выходу из дома.

---Дом Лолы
Народ, как и следовало ожидать, заинтересовался и чужими подарками, и компания в итоге наполнила теперь уже несколько иной дом. А там нашлись и подарки... Разобравшись, где чья горка, криомантка демократично помогла развернуть подарки сперва для Тараниса, Рэма и Маркиза, и уже потом перешла к своим. Конечно, была идея сперва взглянуть, что у Роланда, и посмотреть, как Кибо придется подарок от неё, но к тому моменту Милтон уже не могла смотреть на свои сверки с равнодушием.
Самая огромная коробка оказалась доверху забита конфетами. Самыми-самыми разными, все не перепробовать. Разумеется, криомантка сразу же положила начало дегустации, утащив парочку самых на вид аппетитных, и сразу же пригласила всех угощаться (Рэма при этом  предупредила не переугощаться до отвала отдельно), а потом долго еще иронизировала на тему того, что кое-кто хочет обеспечить ей сахарный диабет, но она поступит хитрее и лучше поиграет в местного Деда Мороза. А вообще, этот подарок-подкол точно переплюнул тот, который получил Клиф.
Следующим подарком, который Мел развернула, оказалась музыкальная шкатулка. Да не простая, а способная проигрывать все, что криомантке взбредет в голову. Этакий деревянный Таранис, только руководствующийся не своим настроением, а настроением Милтон. Впрочем, Мел обычно любила слушать то, что звуковик импровизирует сам по себе, и лишь время от времени просить у него что-то конкретное, либо под ситуацию или настроение, и как-то пока не нашла для вещи применение. Но ненадолго - довольно быстро сообразила, что Лола сможет организовать музыку на свадьбе. Таранис тоже рассматривался, как вариант, но вряд ли звуковику понравится работа, заключающая в наигрывании всякой торжественной музыки на заказ, и при этом без возможности с кем-либо пообщаться или улететь играть с друзьями. А чуть позже пришла и идея время от времени выискивать в шкатулке музыку, которую Таранис еще по каким-либо причинам не знает. Она же станет для звуковика и источником энергии...
Еще одним подарком - как Мел быстро выяснила, просто поискав отправителя, от победительницы "Дисциплин" - оказалось весьма экстравагантное украшение... Очевидно, оленьи рога нынче непопулярны, а вот драконьи - самый шик. Криомантка пофыркала, отметив, что, если Лола все же надумает завести дракона, лучше бы его потом в её комнату не пускать, а то прифигеет, и, поглядев на чуть бледноватый цвет рогов, предположила, что у них намечается потепление, но в целом подарком осталась очень довольна.
Следующим презентом Мел откопала корзину с фруктами и пазл. Подарок, полезный и для здоровья, и для ума... Криомантка мгновенно устыдилась, что не приготовила Ищущему презент, а потом вдруг озадачилась - а что бы в качестве подарка подошло божеству? Никакая из всплывших идей не содержала в себе что-то, что можно купить, притом купить то, что бог не в состоянии позволить себе сам, да и вообще хоть сколько-нибудь в этом нуждается. Разве что совершить, сделать что-то приятное для него своими силами, и уж явно не за один день... Но внимание Илеларда безусловно придало ей еще больше мотивации для него так или иначе стараться.
Следующим подарком оказался набор для нанесения магической татуировки, что оказалось немного не тем, что Мел ожидала. Воображая себе, что когда-нибудь, когда у всех будет свободное время, у неё отберут амулет левитации и его просто перезачаруют, она не представляла себе, что это, во-первых, случится куда раньше, во-вторых, еще и обогатит её на татуировку. Как - такая важная криомантская тетка, и с татушкой?! Но в шоке Милтон сидела куда меньше, чем от неё можно было ожидать, и тут же вскочила с места и переобнимала всех, причастных в подготовке подарка. Пока еще эмоций так много, что барьер между ними и их внешним проявлением барахлит настолько, что криомантка может позволить себе проявление чувств, а сочтет себя идиоткой чуточку позже, а не, как обычно, сразу после того, как о таком вообще подумает.
Дальше все оказалось не менее интересно. Окончательно ударившись в неадекват, Милтон попеременно потискала друзей и за отдельные подарки. Даже Кибо, хотя это оказалось не так уж и мягко, а сам киборг едва ли ощутил что-то, кроме эмоционального фона Мел - того удовольствия, счастья и радости, которые всем остальным виделись лишь в более-менее заметной и устойчивой, пусть и неуклюжей, улыбке и горящем взгляде.
Роланд с подарком угадал особенно метко, за что его стиснули куда крепче остальных. Видать, заметил все же, как Мел сосредоточенно сравнивает толкование с раскладом, завороженно наблюдает за самим процессом гадания, а на руны посматривает с неявной белой завистью. Иметь теперь свои собственные руны, да еще и возможность вдоль и поперек изучить инструкцию, оказались одними из самых удивительных дарованных возможностей.
Какое-то время народ был вынужден слушать новогоднюю песню, записанную втихую от криомантки. Трио, конечно, своеобразное, но фыркала и покашливала в ладонь Милтон долго, и явно этой самодеятельности зоопарка умилилась. Да и вообще уже давно сидела, насколько знающие её друзья понимали, по уши довольная.
Кибо, наверное, зря собрал криомантке фотоаппарат... Мел мгновенно разобралась, на какую кнопку надо нажимать, чтобы его включать, и на какую - чтобы он делал снимок, и теперь с энтузиазмом человека, только-только получившего аппаратуру для съемки, пыталась всех сфотографировать, хотели того или нет. Главным объектом для съемки оказался сперва Роланд, разворачивающий свои подарки, а потом и Кибо, но хватило внимания и остальным.

Первые снимки криомантки не могли поразить окружающих своей гениальностью. Скорее, наоборот. Милтон парочку раз умудрилась заслонить объектив пальцем, смазать изображение, не сумев сохранить руку неподвижной, ошибиться с фокусом, а потом еще и что-то намудрить в настройках и долго это исправлять, гордо решив не прибегать к помощи киборга. Но, в целом, именно на таких ошибках потихоньку и училась.
Кибо вышел на снимках очень даже круто. Особенно когда Мел попросила его принять какую-нибудь пафосную боевую стойку с оружием. Да, на фоне гостиной Роланда это вышло скорее забавно, чем так, будто Кибо сошел с иллюстраций страниц "Прекрасного Мира Магии", но криомантка такие нюансы уже во внимание не принимала. Михаэль, например, дурачился уже осознанно и без подсказок, что укрепило мнение Мелиссы в том, что можно повалять дурака, и при этом не заработать непонимание окружающих. Клиф выходил на снимках очень мило просто потому, что растерялся, а с Лолой Мел долго спорила, утверждая, что нормально она на снимках выглядит, нечего тут и возражать. Маркиз, занятый игрушкой, и Рэм, тоже спокойно на рассиживающий, все время выходили смазанными, пока терпение криомантки не иссякло и она не завлекла их в игру, являющуюся смесью игры в морские фигуры и новой игры "сейчас вылетит птичка".
Таранис на фотографиях выходил немного странно, как Мел выразилась, "необъемно", но в целом тоже хорошо. Роланда начинающий фотограф еще какое-то время убеждала игнорировать её и заниматься распаковкой подарков и дальше, но это не очень-то и подействовало, поэтому какое-то время пришлось рассматривать фотоаппарат уже не как игрушку для впавших в детство женщин, а как механизм с труднопонимаемым устройством. Обладая какими-никакими знаниями, полученными в Музее Прогресса, Милтон могла рассказать примерные принципы его работы, но за технологическим обоснованием нужно было обращаться к Кибо.
Опасения Лолы насчет своих фотографий Милтон поняла только тогда, когда взглянула на саму себя. Эпитеты "Фуу" и "Кошмар" тут были еще самыми приятными по отношению к своей двухмерной внешности. Значительно огорчившись тому, что и глаза она таращит на объектив слишком глупо, и временами успевает некрасиво сощуриться от вспышки, и улыбка у неё совсем не такая, какую она себе воображала, и лицо восковое, и морщины видны, и поза деревянная, и вместо волос черт вообще знает что, Милтон в конечном итоге заявила, что теперь всех фотографировать будет только она. Оно и разумно - так в кадр сама не попадет. Нечего тут себе самооценку в пол втаптывать.
Прикол с помелом криомантка то ли не поняла, то ли сделала вид, что не поняла, но вместо этого крупно обрадовалась, что теперь хотя бы пол подметать самой не придется. Осталось обзавестись тряпкой-самовытиралкой, и можно будет вообще не заморачиваться систематической уборкой пыли.
Чтобы обмыть новую кофемашину, Милтон ненадолго отказалась от генерирующей напитки кружки, с которой неизбывно завтракала, обедала, ужинала и перекусывала. Все ж таки так и непонятно, откуда её кружка берет напитки, а тут все более-менее видно - агрегат гудит, перемалывает зерна, нагревает воду, подливает по желанию молоко... Сварив себе холодного латте - явно для себя, любимой, ранее запросила эту программу у Кибо - криомантка, к своему огромному восторгу, нашла конфеты с начинкой из белого ядреного мятного крема, и тут же умяла таких штук шесть, прежде чем нашла силы приказать себе остановиться.
Когда все гости, наполненные кофеином и присущей его действию жаждой деятельности, разбежались по делам, погода резко испортилась. Притом как-то странно... Мало что гроза пришла в разгар зимы, так еще и совершенно не ожидалась теми же самыми драконьими рогами, которые могли бы приличия ради разок шибануть криомантку током, чтобы показать приближение скверной погоды. 
Очевидно, гроза эта аномальная. И так как пока что единственной проблемой в деревне были мутки с ведьмаками, Милтон мгновенно сочла, что это проблемы, вызванные именно неполадками с Аратским Миром Духов. А потом и начала опасаться, чтобы это как-то не отравило Роланду существование вплоть до пресечения этого самого существования.
Разумеется, ни о каких своих делах думать криомантка не смогла. Одно дело - игнорировать что-то потенциально опасное, когда оно еще слишком далеко и леший знает в чем заключается, и другое - когда от этого потенциально опасного по коже бегут мурашки.
- Ну что на этот раз? - нервно вздохнула Милтон, вглядываясь через окно в небо. Не нравилось ей все это.

Волнение и всеобщая суматоха как-то сама передалась и криомантке. Толком еще даже не понимая, в чем причины, есть ли для кого-то опасность, и что с происходящим вообще сможет сделать лично она, Мел, тем не менее, незаметно ударялась в панику, как и обычно, проделывая это с каменным лицом.
Мел вознамерилась было взять себя в руки не только внешне, но и внутренне, и поискать причину своими силами, понадеявшись, что сейчас сможет придумать, к каким способностям или к какому предмету обратиться, но в дом заглянул Лионар с примерными объяснениями происходящему.
- Как-то не заметно, что планам отступников помешали, - закатывала глаза Милтон, когда составила обрывочное впечатление о причинах хаоса и немного успокоилась. - Скорее наоборот, заставили их вылезти и пойти на ведьмаков в открытую. 
Какой смысл объединять миры, которые испокон веков существовали раздельно, да еще и были друг для друга практически непроницаемы (Роланду для того, чтобы попасть в Аратский Мир Духов, приходилось даже умирать), Мел не понимала, но почему-то подумала, что ничего хорошего это не принесет. Для ведьмаков, возможно, и да, но для остальных?.. Что-то знать мог только Роланд, но он умотал раскладывать руны, а потом и куда-то собираться.
Всполошилась и Милтон, по пути заверив Лионара, что постарается не допустить, чтобы Отступников просто перерезали. Как-то это действительно неправильно, даже если своими поползновениями на ведьмаков Отступники этого заслуживали. Ну, или по крайней мере просто нейтрализует Кенвальда, как самого главного во всем этом замесе.
Вопреки своему сымпровизированному специально для Лионара мотиву, в первую очередь собиралась криомантка не для того, чтобы, как и обычно, залезть со своим уставом в чужой монастырь, а ради того, чтобы не допустить того, чтобы Роланд влип в неприятную нередрягу. Герад имеет на арата зуб, и, следовательно, Мел уже автоматически была настроена против него.
С собой Мелисса, замешкавшись, не взяла даже никакого оружия, словно дополнительно подтверждая этим, что идет обезвреживать, а не убивать.

---Дом Лолы
Дорога со дворы Лолы до их дома не так далека, но Мел преодолела путь простой телепортацией, захватив с собою всех желающих и нежелающих вроде Герада. На последнего Милтон вообще старалась не натыкаться взглядом, из-за чего сразу же отправила его в гостиную, на диване подождать.
Роланда умнее всего сразу было в спальне сгрузить, что криомантка сделать и попыталась, после чего забегала по дому в поисках успокоительной настойки. Она могла найтись среди склянок арата - и, учитывая такой шанс, Мел сразу начала беготню с поисковой способности, - могла обнаружиться в аптечке, а могла и вовсе отсутствовать, и тогда бы пригодился Клиф, наверняка способный посоветовать нужные травы, отвар которых Мелисса могла заказать кружке.
С несвойственной себе суетливостью криомантка игнорировала сейчас очень многое. Мало что по дому передвигалась торопливо, так еще и даже не разувшись, на кухне громко звенела кружками и стучала дверцами шкафов, что-то вслух бормотала самой себе.

Торопясь сама, Мел, впрочем, почему-то не торопила других. По крайней мере, на словах. Трудно было, видя её растерянный блуждающий взгляд, редко находящий возможность на чем-либо сфокусироваться, не перенять часть этого скрытого волнения и спешки. Она, в общем-то, подсознательно на то и рассчитывала, чтобы оставаться на первом этаже как можно меньше.
Одновременно с тем криомантка вполне понимала, что причин для паники нет. Подумаешь, весьма безобразным образом захотели спалить ведьмака на костре. Не удалось же! Вот он, Роланд, живой и здоровый. Телом, по крайней мере. Разве что ведет себя не с тем оттенком своего спокойствия, к которому Мелисса привыкла и которое имело бы сейчас на неё наилучший успокаивающий эффект. В отсутствие этого понимания, что все действительно, серьезно, абсолютно нормально взять себя в руки было сложнее. Тоже, что ли, у Клифа настоечку попросить?
Ну а пока криомантка умотала наверх со снадобьем. Около комнаты Роланда немного притормозила, выдохнула, умудрилась даже заметить, что все еще в пальто, и ей вообще-то уже давно жарко, но пока не придала этому должного внимания и толкнула дверь рукой. Потерпит.
- Вот. Выпей, - присев рядом, протянула кружку Милтон. И даже спустя паузу оформила просьбу более вежливо, о чем раньше бы и сама заметила, но теперь тоже как-то выпустила из внимания. - Пожалуйста.
Здесь приходилось уже выглядеть куда спокойнее, чем обычно. Не допускать бегающего взгляда, трясущихся рук, вообще каких-либо внешне заметных эмоций. Мел бы на месте Роланда не хотела, чтобы рядом ошивались всякие истерички, слишком ужаснувшиеся всего лишь каким-то огнем, и молча этот ужас распространяли.