Ближе к вечеру усталость начала чувствоваться уже куда сильнее. Мелисса, конечно, пыталась не шланговать, но любое задание выполняла в разы медленнее, чем раньше. Но тут уже спасло то, что на последних этапах от неё никакой особенной помощи не требовалось и оставалось только помогать морально и время от времени одергивать занудничающего Кибо. Двух зануд в одном помещении уж точно никто не вынесет, а Мел и раньше была благодарна друзьям за то, что они её такую вообще терпят. Даже если особенного-то выбора и нет, потому что в плане прилипчивости криомантка оставила далеко позади даже знаменитый банный лист.
Кактус, потерявший свое хорошее местечко на кухне, Милтон перенесла в спальню. Этим он, правда, практически обрекался на цветение далеко не таким обширным, как ранее, спектром цветков, однако тут криомантка не волновалась: её бы устроило, даже если бы кактус плодоносил исключительно фруктами на энергии Льда. А ведь, если не подключать к помощи народ в доме, даже на её собственных дисциплинах можно не повторяться более двух раз в год.
Завтра, судя по всему, планировалась масштабная уборка, пока никто еще не успел нанести строительной пыли в дом. Стройматериалы еще пригодятся на мебель, а вот все остальное будет только мешать.
Еще Мелисса хотела немного напрячь Клифа на некоторые не самые трудные в исполнении деревянные предметы мебели, вроде какой-нибудь книжной полки, стилизованной под ветвь, но с этим еще не торопилась: на первом этаже всяческая красота Кибо ни к чему, а на втором назначение комнаты еще вроде как и не определено, не то что есть список необходимого минимального набор мебели. Да и идея возникла достаточно поздно.
Криомантка, разумеется, рассыпалась во вполне искренних благодарностях друзьям: без них они бы с Роландом и Кибо тоже сумели все сделать, но не так быстро, бодро и весело. Даже если для Клифа помощь сродни услуге за услугу, а для Лолы это повод убить время без Михаэля, это не значит, что не стоит испытывать признательность за то, что они угрохали целый вечер на не самую простую работенку.
Под конец Мелисса, практически не отходя от места строительства, организовала всем чай. Тоже из довольно эгоистичных побуждений, потому что у неё возникло ощущение, что без хоть какого-то перекуса она заснуть просто не сможет, но приглашались все. Совершенно бесчеловечно выпинывать помощников по домам даже без подобного вот маленького жеста благодарности, даже если это всего лишь кружка чая с печеньем. Которую, в общем-то, все и у себя дома способны сделать.
Из-за уже сформировавшегося под влиянием детей нового режима сна криомантка заметно клевала носом, так что не стала слишком рассусоливать с прощаниями. Справилась о планах на завтра, еще раз, взяв на себя наглость говорить за хозяина дома, пригласила заходить в любое время, но как-то без стремления надолго застрять на пороге, разговаривая о том о сем.

Такие мелочи, как обедневшее освещение на кухне, криомантку пока что взволновало мало. То ли ближе к полуночи яркий свет вообще не хотелось воспринимать ни в каком виде, то ли проблема слишком легко решалась посредством и искусственного света, и светильника вытяжки.
Отвечая искренностью на искренность, в процессе общения Мелисса поделилась и своими планами на завтра: хотелось тем или иным способом выяснить, как идут дела у Иеры с Ассавией, и есть ли возможность добраться до фантома. Псионика уже отработана и даже после длительного перерыва в использовании магии не должна раскапризничаться, подчинение на нематериальных сущностях опробовано и все нюансы подобных действий изучены, так что откладывать, по сути, уже и нечего. Если криомантка и волновалась по поводу того, что что-то может пойти не так, да и вообще что приключение это выйдет еще то, то либо не подавала вида, либо слишком сильно хотела спать, чтобы поделиться своими страхами и опасениями. А, может, и в самом деле верила, что у них с Роландом все получится.
Так что к вечеру завтрашнего дня Мелисса обещала придти на пирог с новостями на эту тему. А пока что, предчувствуя весьма деятельный денек, хотела попробовать выспаться. Даже если дежурит завтра Роланд, что Мел любезно ему напомнила, намекая на то, что до утра засиживаться нежелательно, это не значит, что шебуршение на кухне или дивные запахи холостяцкого завтрака не поднимут её в самую рань. И хорошо бы тогда не хлебать кофе, пугая народ красными глазами, а проснуться сравнительно легко и морально безболезненно. 
Вопрос с назначением второго этажа пристройки таким образом как-то сам отодвигался на завтра. Однако, коли уж арату не спится, можно было подумать над этим уже сейчас, просто вместо классического счета овец. Можно было заранее предположить, что Милтон, выспавшись, завтра об этом скажет, уже на основании одного только того, как охотно она в последнее время начала прикатываться к источнику тепла по ночам, тогда как раньше даже сквозь сон пыталась - не всегда успешно - всеми силами хранить целомудренное расстояние. И явно тут не в холоде дело было.

Из-за того, что вчера криомантка вкалывала чуть ли не весь вечер, сегодня она позволила себе поспать немного дольше. Если не вслушиваться в шум внизу, что на самом-то деле и не так уж и сложно, и не думать о том, как её завтрак остывает, то вполне можно урвать еще пару часов.
И даже так подорвалась Мелисса в районе девяти. Режим-то так просто не нарушишь. Это раньше можно засыпать в три, проигрывая Роланду в умении менять день и ночь местами, и дрыхнуть до обеда, а сейчас глаза практически сами открываются.
Пришлось подниматься, и, не потрудившись сменить пижаму на что-нибудь более приличное, спускаться вниз, разогревать себе подостывший завтрак и наливать чай. Там появился и удобный шанс сунуть нос в газету, которая уже даже со стороны выглядела чуть более толстой, чем обычно. На пару секунд Милтон даже испугалась, что в мире произошло что-то важное, пока она щелкала клювом, но, прочитав содержание, не увидела никаких слишком уж громких заголовков.
В случае с несчастьями с правящей верхушкой в Королевстве Магов криомантка была частично согласна с Сезерденской Гильдией, которая, по словам журналистов, винила в них Гильдию Традиций. Повод-то есть - вернувшие себе рассудок правители стали подавлять её реформы. А раз правителей нельзя зомбировать обратно, то проще всего отвлечь их от изменений в законах, пусть даже и таким жестоким способом. Но, как и всегда, Мел допускала и другие варианты. Самое очевидное бывает правдой реже всего. Может, кому-то хочется подорвать веру королевской семьи в обе Гильдии разом? Те же Вороны Мрака уже потихоньку активизируются. Не надо быть повернутым на своих идеалах сверженным богом и дядькой, которым пугают всех маленьких детей, чтобы увидеть в разобщенности гильдийской системы и, соответственно, всех стран отличный способ добиться своих целей, в чем бы они ни заключались.
В Стране Свободы все налаживалось. По крайней мере, творчественникам почти связали руки и уже можно было не бояться, что им придет в голову превратить в кого-нибудь не просто домашних животных, но и гуманоидов. Скорее всего, Совет эту магическую технологию предпочтет вообще запретить или передать под защиту более компетентных органов, чтобы до неё не добрались те, кто потенциально может воспользоваться ею во вред. Так что единственным напрягающим моментом в этой новостной колонке осталась только неясность насчет странного дождя.
Самыми важными для криомантки стали военные новости - частично именно от них и зависели её дальнейшие планы. Добрый знак, что бои все-таки развязались: значит, правителям будет не до неё. Не очень добрый, что лже-Элвир остался в Ассавии. С одной стороны, отсутствие Эвелины и Малькольма под боком играет ей на руку, потому что можно добраться до фантома без риска схлопотать от магов, не уступающих ей по силе, а с другой, это может быть и ловушкой. Более точно все расставит по своим местам только проверка информации в газете через хрустальный шар.
Остальные новости Мелисса просмотрела едва-едва. Каждая статья, кроме разве что той, что про первое сентября, заслужила внимательное прочтение, но ломать над ними мозги криомантка как-то не сподобилась. Мысли все чаще отвлекались то на новое письмо от Хардалинды, то на злополучный фантом, и концентрироваться на других событиях никак не получалось. Даже загадочная пропажа последней статьи, этакой колонки спортивных новостей, рассказывающая о командном турнире, не привлекла внимания.
- Я прочту? - протянув руку к письму, спросила Милтон, когда отложила газету. Для удобства можно и вслух почитать, хотя у неё это выйдет куда менее выразительно, чем у Роланда.
Еще неизвестно, как она сможет распорядиться своим днем сегодня. Единственным конкретным и более-менее неизменным планом все еще оставался разве что пирог у Лолы. Все остальное зависело как от показаний хрустального шара, так и от этого письма. Сегодня можно и фантом подчинить, и весь день провести дома, подготавливая вылазку, и смотаться к отправительнице письма собирать информацию, которая никогда не будет лишней. И вся эта неопределенность сейчас очень нервировала, что и вызывало желание побыстрее расставить приоритеты.

- Что думаешь? - поинтересовалась криомантка, зачитав письмо вслух. - Работы тут максимум на полдня.
Хорошо бы, чтобы это и правда было так. Даже если учесть, что детям не впервой оставаться на попечении Кибо, есть еще их собственные планы на день... Мелисса прикидывала, что, если удастся сгонять до Города Элементалистов и обратно за несколько часов, то вечер можно будет употребить на собственные дела с фантомом.
Ну и, конечно, оставался небольшой шанс на то, что путешествие может обернуться неприятностями. Не потому что Мел с параноидальной опаской смотрела на любой выход из дома, включая поход по магазинам, а потому что жизнь научила аккуратнее относиться к подворачивающимся возможностям и не нестись сломя голову по каким-то подозрительным делам. Может, Милтон и хотела бы с беспечной доверчивостью начать собираться к Хардалинде прямо сейчас, если бы не постоянный пессимистичный голосок в городе, расписывающий последствия подобного безрассудства.
Но с этим-то, как раз, проблем никаких: Роланд все неприятности легко просчитает с помощью рун. Криомантка даже не торопилась напоминать ему про расклад, потому как помнила, что арат вообще склонен браться за руны в любой, даже чуть ли не в самой очевидной, ситуации. А сейчас, после безмолвного периода, тем паче.
Сама Мел могла лишний раз перестраховаться, заглянув на указанный адрес через хрустальный шар. Но тут уже, конечно, если бы руны посоветовали быть настороже или обещали большие неприятности. Совсем впадать в маразм, подобно знаменитым своей опасливостью иерцам, она тоже не торопилась.

Непосредственно сам объем работ еще выглядел слишком мутным, чтобы делать прогнозы. Знала бы Мелисса точно, как сильно можно испортить себе жизнь, переборщив с отворотами и приворотами, так могла бы лучше рассчитать время, за которое они успеют смотаться туда и обратно. Пока что хотелось надеяться, что удастся вернуться домой еще до прихода детей из школы.
Руны подсказали, что от неожиданно завязавшейся переписки не стоит ждать ничего плохого, что могло бы приключиться сверх обычной нормы неприятных неожиданностей. Перевернутый Уруз полностью подтверждал предысторию женщины, Райдо непрозрачно намекал на то, что предприятие будет небесполезным... Криомантка разве что перевернутый Эваз прочла не так, как Роланд, но, скорее всего, в силу неопытности. В любом случае, для неё эта руна тоже вписывалась в общую ситуацию.
Так что можно было безбоязненно собираться и не тратить время за сидением над хрустальным шаром. Мелисса привела себя в порядок, переоделась и уведомила Кибо о том, куда они уходят, а напоследок взяла с собой небольшой набор зачарованных предметов. Понятно, что сейчас её роль будет заключаться только в том, чтобы развесить уши и узнать как можно больше о делах Латандера, но всякое может случиться.
---Город Э., Юридический центр

Как криомантка и надеялась, дома все оказалось тихо и мирно. Мальчишки почему-то обнаружились по разным углам дома, но потом оказалось, что волноваться нечего: просто каждый нашел себе занятие по душе.
Раньше, чем сделать что-либо иное, Мелисса прицепилась к Маркизу. Если прогулку до океана еще можно как-то понять и разрешить, то катание на лодке - едва ли. Мел, впрочем, подавила безапелляционный отказ и довольно мягко дала мальчику понять, что волнение на побережье будь здоров, его друзьям она доверять не может, и что Маркизу придется постараться, чтобы расписать, почему он совершенно не рискует искупаться в студеной воде, а то и, упасите боги, утонуть.
Это хорошо, что Маркиз еще сказался, куда идет, а не отправился в своеволку, чем грешат многие дети, которым родители начисто запрещают любые опасные предприятия. Мелисса больше опасалась не того, что Маркизу придется применять свое умение плавать, а что он перестанет делиться с ней подобными вот своими намерениями, потеряв к ней доверие, как к человеку, который не будет ограничивать его самостоятельность и ставить под сомнение его благоразумие.
Плохое настроение у Тараниса было замечено несколько позже. Может, опять из-за Натты, а, может, что-то в школе случилось... Милтон не без сдержанного интереса спросила бы, что произошло, если бы Таранис намеренно себя не вел так, будто все нормально. Оставалось только уважить его право на сокрытие своих чувств и сделать вид, что она клюнула на наживку.
Закинув продукты, оставшиеся с пикника, в холодильник и по шкафчикам, Мелисса, не особенно торопясь переодеваться в домашнее, остановилась у Рэма. Во-первых, просто поздороваться, потрепав за волосы, во-вторых, посмотреть на успехи мальчика. Может, она сможет похвалить за успехи или что-то посоветовать? Уж читать лекции Мел всегда горазда.
Собственные намерения пока что в очередной раз отошли на второй план. Все-таки мелкие для криомантки оставались куда важнее.

- На твой страх и риск, - сдавшись, махнула в конечном итоге рукой Мелисса. Доводы у Маркиза были слабоваты, но еще оставалась надежда на его друзей, которые вряд ли позволят, чтобы с кем-то из них случилось что-нибудь плохое. Может, они и вовсе потом передумают рисковать, оказавшись на берегу океана и оценив перспективы предприятия.
Успехи Рэма не могли не пробуждать гордость за него. Ясное дело, тут не в одном только таланте дело, но еще и в старании и упорстве. Занимался он по большей части сам, притом время для занятий определял тоже самостоятельно, да и способности искал, изучал и осваивал тоже без чьей-либо помощи... Мел была даже в какой-то степени удивлена столь быстрым успехам и даже поинтересовалась, чему новому Рэм успел научиться.
Вопрос о четвертой дисциплине еще оставался открытым. Милтон ничего прямо не советовала, дав мальчику время самому либо укрепиться в своем решении, либо остановиться на чем-то другом, но и "черновой" выбор Металла хвалила.
Подсказать что-либо по Следу было делом чрезвычайно простым, так что тут Мел была готова помочь хоть сейчас. Да и подсказала бы, если бы Рэм не подсказал посмотреть на часы. Секундная стрелка на наручных часах стояла, на всех домашних - тоже... Дело первые минуты казалось чрезвычайно странным и ненормальным, но тут и спокойствие роанита сказалось, и сама Мел не смогла придумать, кто и как мог бы остановить время, но не заморозить магов в нем, ради своей выгоды. Не иначе как действительно какая-то природная неполадка. При хорошем воображении можно было даже рассматривать это, как самое обычное явление, как довольно обычным, пусть и редким, может быть метеоритный дождь, суперлуние или затмение.
В какой-то степени помогло даже то, что Мелисса, в отличие от Рэма, течение времени напрямую не ощущала. Если забыть о том, что все часы замерли, планета, можно сказать, не крутится ни вокруг светила, ни вокруг своей оси, а замерла в космическом пространстве, то можно спокойно жить дальше и подсознательно считать, что секунды все-таки идут. Плюс к тому, Мел была согласна с Рэмом в том, что образовавшееся время можно употребить себе в пользу.

- Сам по себе След находится исключительно в прошлом, - негромко рассуждала, пожимая плечами, Мелисса, прислушиваясь к отдаленным сборам Маркиза. Мальчишка как-то слишком неожиданно её расцеловал, так что криомантка все еще пребывала в состоянии небольшого смятения. - Но у тебя вполне может получиться перетащить его с помощью Времени в настоящее, где он станет не просто формой заклинания, а им самим - и вуаля! Стоит попробовать, по крайней мере.
Почему бы, в конце концов, и нет? Если Мел сейчас ничего подобного со Следом сотворить не может, хотя имеет наглость задирать нос и называться Жрицей, это еще не значит, что никто в области необычного использования дисциплины переплюнуть её ну никак не сможет. Еще как сможет! Один Рэм тому подтверждение.
От того, сможет ли мальчик вывести След в настоящее, зависело и то, научится ли он способностям притяжения и отторжения. Принцип тут такой же, притом в большей степени зависящей от Времени, нежели от Следа. Так что Мел советовала на данном этапе сконцентрироваться на способности сбивания, а там, в зависимости от того, пойдет ли она или нет, понадобится ли дополнительная литература для изучения, соображать дальнейшие перспективы. Соединение Времени и Следа, если суметь его освоить, можно будет использовать в очень многих сферах. А уж если получится вытащить След в будущее...
Может, от сомнений Рэма Мелисса его и не избавила, но хотя бы резюмировала, что идеи мальчика выглядят разумно и стоят того, чтобы потратить на их развитие какое-то время. А большего пока и не надо. Пока что Мелисса обещала помочь советами или в тренировках, если окажется к тому моменту дома.
Вот теперь можно было аккуратно переключаться и на свои дела. Поболтать с Рэмом, если что, можно и в процессе, если мальчик решит поинтересоваться насчет чего-нибудь еще.
Так как вместо ужина дома планировался пирог у Лолы, Мел не стала заморачиваться с готовкой. В крайнем случае можно будет перекусить салатом или настрогать себе бутербродов. Да, в конечном итоге криомантка все равно устроилась на кухне с кружкой чая и стопочкой сладкого вприкуску, однако не для того, чтобы натворить что-нибудь на плите, а чтобы в комфорте посидеть над хрустальным шаром и сделать-таки то, вокруг чего витают её мысли уже неприлично долгое время: пошпионить за Эвелиной Фанг-Фолк и фантомом. А то пока она только собирается объявить охоту на него, лже-Элвир учудит что-нибудь такое, из-за чего его вообще нельзя будет достать...

Отпускать Маркиза в такой вот сомнительной компании было немного страшно, но Мел в своей наивности то ли надеялась на здравомыслие мальчика, то ли на приличность намерений его друзей. В любом случае, не ей определять для Маркиза круг его общения; да и сам этот круг общения еще не выглядел чрезмерно странным.
В общем, за работу криомантка принялась практически со спокойной душой. Отвлекать были некому - дом в кои-то веки не отличался чрезмерным шумом - так что и результаты не заставили себя ждать.
Мелиссе сразу пришлось по душе, что Эвелина спокойно оставляет своего драгоценного братца в одиночестве. Фантом большой мальчик (судя по уровню магического мастерства, даже слишком большой) и способен заниматься своими делами самостоятельно, однако злодеи любят держаться кучкой, а не действовать сами по себе, а Мел очень рассчитывала не попасть  в ситуацию, когда на помощь фантому придет девушка-псих с раздвоением личности и двойным набором умений... И так будет крайне непросто.
С другой стороны, сейчас принцесса занималась делами не самыми неотложными. Ничего не мешает ей вернуться в дворец. Это если забыть, что им с Роландом в теории и самим-то забраться в дворец будет не так-то и просто. Один раз получилось, но тогда и времена были другие, и защита была слабее... Сейчас дополнительный риск им не нужен.
Разумеется, у криомантки сразу же зачесался от любопытства длинный нос касательно тех вещей, которыми сейчас так увлечены Эвелина и фантом. Притом Мелиссу не сильно-то и заботило, что эта информация может оказаться для неё совсем несущественной. Ритуал может быть военным, а фантом может быть пойман раньше, чем он доведет свои эксперименты до конца.
И все-таки за манипуляциями лже-Элвира Милтон наблюдала еще какое-то время, стараясь рассмотреть их не только так, как они выглядят невооруженным глазом, но и на что похожи в энергетическом плане. Может, так хоть примерно удастся выяснить, что фантом ищет и чего пытается добиться.
Впрочем, понимая, что залипать над экспериментами лже-Элвира она весь день не будет, Мелисса нашла время отвлечься на то, чтобы обратить взор на Малькольма. Раз он не с Эвелиной, то мутит что-то свое, а раз уж она за хрустальным шаром, то грех не пошпионить еще и за ним. Хотя бы ради собственного спокойствия.

Законченную ясность в то, что мутит знать Ассавии, наблюдение так и не внесло, зато дало набор деталей, по которым можно было хотя бы примерно прикинуть, что следует ждать и к чему готовиться. Ну да Мелисса все еще надеялась, что это знание не пригодится и она успеет смешать Фанг-Фолкам карты раньше, чем они их реализуют.
По идее, начинания Эвелины криомантку вообще касаться никак не должны. Что бы принцесса ни призывала, направлено это будет либо на защиту Ассавии, либо на более открытое сражение с Иерой. Даже если это полчище демонов, вряд ли принцесса спустит их на весь мир. Ну а Мелисса последние годы только настолько глобальными масштабами и мыслила, так что судьбу всего двух стран даже в расчет не принимала.
Исследования фантома напрягали уже немного больше. Какие-то аналогии, навеянные мультиками, возникли, но тут же отошли на второй план, стоило только прикинуть, насколько фантом силен прямо сейчас, и каким сильным благодаря своей штуке станет. Тут уж, как бы ни было сильно желание все-таки в деталях узнать, какие функции будет иметь это огромное сердце, волей-неволей придется собраться с силами и поймать товарища раньше, чем он дойдет до своей цели.
Увиденное полагалось обсудить с Роландом, но Мелисса совершенно залипла над битвой между иерским принцем и женихом принцессы ассавийской. От того, что криомантка торчала над хрустальным шаром и с интересом ловила детали битвы, факт самого сражения никак не менялся, однако Милтон совершенно не спешила возвращаться в реальность. Может, соскучилась по заварушкам, может, не могла пройти мимо техничного сражения двух весьма сильных магов, а, может, просто хотела узнать, чем все закончится... В любом случае, зрелище её целиком захватило, а маячащее на границе сознания желание все-таки заняться более важными проблемами никак не могло перерасти в действие.

В отсутствии магического мастерства соперников обвинить было невозможно - у каждого хватало при себе и способностей, и козырей, чтобы как-то досадить другому, не сильно сдав ему в позициях. Оттого-то исход сражения и казался абсолютно непрогнозируемым.
Делайте ваши ставки, господа, - как-то некстати подумалось криомантке, и та, хмыкнув, поставила на Малькольма. Сперва, конечно, Мел перебирала в уме такие его достоинства, как изворотливый ум, "агрессивный" набор дисциплин, которыми он владеет, общую злую жилку, которая Мелиссе, как той, кто давно уже носится за всяческими злодеями почище самой преданной фанатки, в целом даже импонировала, но потом сравнила все это с тем, чем располагает Крэйл, и закончила список доводов просто лишь тем, что вот так вот ей сегодня захотелось. Будь она магом Судьбы или Веры, то могла бы и повнимательнее относиться к тому, кому отдавать предпочтение, а так разве произойдет что-то от того, что она выберет мага, за которого можно поболеть?
Вот Милтон и болела. Примечала и одобряла уловки Латандера, чуть ли не в восторг пришла от зрелищной вампирской сверхспособности, как-то снисходительно косилась на Кайлана, который такое отношение к себе не заслужил вообще ничем, кроме сиюминутного настроения криомантки, и вообще усердно теряла время, пропадая на той арене, которая находилась за многие километры от кухни дома.
Домочадцы, впрочем, приняли искреннее желание Мелиссы выпасть из реальности, как данность, и как-то совсем не мешали. Мел приняла возврат времени в свою колею, как абсолютную данность, хотя совсем недавно еще находила в его неадекватном поведении повод для волнения, вылазку Тараниса за конфетами не то что не прокомментировала в своем привычном тоне, мол, лучше бы что-нибудь посущественнее достал из холодильника и разогрел, но и даже практически не заметила... Слишком уж хотелось узнать, чем у Крэйла и Малькольма закончится дело. У обеих сторон была серьезная, пусть и истершаяся под влиянием давности развязанной войны причина не сдаваться до последнего. А это самое "последнее", как Милтон могла прикинуть, было уже довольно близко.

В конечном счете все вообще совершенно перемешалось - соперники чуть не убили друг друга одновременно. Мелисса, может, не только бы не сильно тому удивилась, но и нашла момент похмыкать над тем, как Крэйл уже второй важный бой заканчивает, забирая противника с собой на тот свет, и что когда-то это может стать его личной фишкой, но все-таки с легким облегчением увидела, как Малькольм, пусть и серьезно потрепанный, но живой, оставил иерского принца в абсолютно бессознательном состоянии. Видать, экстренно поправлять пошатнувшееся здоровье.
Кайлан при этом тоже вряд ли спешил умирать, каким бы слабым не выглядел, так что смертельной схватки в кои-то веки не вышло. Мелисса хотела было взглянуть на энергетический план поля боя, чтобы более-менее наметанным взглядом хемоманта оценить, насколько плохи дела принца, но быстро припомнила, что сейчас он, став нежитью, не смог бы похвастаться наличием сердцебиения, будь даже здоров как огурчик. И как тогда прикажете понять, отдаст ли Крэйл концы, или все-таки выкарабкается?
Помощь в этом трудном вопросе, как ни удивительно, предложила Эвелина, которая, видимо, только этого момента и ждала. Сейчас по большей части именно от неё будет зависеть, выживет ли иерский принц... Хотя тут Мел полагала, что принцесса, вряд ли желая развязывать еще более кровопролитную войну, именно сейчас-то и попытается не только откачать Кайлана, но и мягко привести его к мысли о мире.

Впоследствии ничего сенсационного, как криомантка уже успела предположить, и правда не произошло. Целью Эвелины действительно было склонить Кайлана к переговорам, пусть даже и показав перед этим, что в случае чего им с Малькольмом не составит труда окончательно добить принца. Тут даже ситуация с экзотичным песиком мало на что влияла.
А принцесса-то та еще лиса. Не знай Милтон, кто скрывается за хрупкой фигуркой Эвелины, то легко бы поверила её игре. Уж что-то, а способность просекать ложь у Мелиссы, даром что мага Разума, работала слишком слабо, чтобы усмотреть в беззащитной девушке угрозу мирового масштаба. Мел и сейчас на секунду допустила мысль, что столкновение с цербером иерского принца оказалось для Эвелины не самым приятным.
Дальше ничего интересного не ожидалось. Да, возможно, переговоры и приведут стороны к крайне интересным условиям мира, которые впоследствии пресса огласить не сможет, однако тратить еще несколько часов на призрачный шанс их узнать Мелисса считала нецелесообразным. И без того понятно, что дело постепенно идет к соглашению.
Да и вспомнившаяся перспектива сытно отужинать у Лолы напомнила о себе голодом. Мел отклонилась от хрустального шара, лениво тряхнула крыльями, будто бы в попытке сбросить с себя усталость, потерла глаза, а спустя минутку окончательно поднялась на ноги, вернула шар в комнату и отправилась разыскивать рассосавшийся по дому народ, чтобы предупредить, что сегодня ужин в кои-то веки будет вкусный, а не как обычно, но для этого нужно приодеться во что-нибудь цивильное.
До кучи потребовалось дозвониться до Маркиза, чтобы проверить, все ли у него там в порядке, и предупредить, что дома никого не будет, так что ему придется сразу же подруливать к Лоле за причитающимся ему кусочком пирога и гитарой, которую Михаэль обещал привезти с собой. Да и неплохо было бы быстренько уточнить у Лолы, какое время она имела в виду под довольно абстрактным, а сегодня еще и очень сильно растянувшимся понятием "вечер". По сути, не было ничего плохого в том, чтобы завалиться в гости пораньше, однако Мел считала необходимым хотя бы предупредить подругу о том, что они уже почти вышли.

Отрывать Тараниса от просмотра музыкального конкурса было даже как-то жаль, но Мел даже еще раньше, чем обратилась к нему, сообразила, что досмотреть шоу можно и у Лолы. Да и навороченная благодаря стараниям Кибо техника позволяла записать все пропущенные выступления, чтобы посмотреть их позже. Звуковик наверняка во всем этом разбирался почище криомантки, которой хватало ума дайте боги игру включить или в меню магического зеркала покопаться, чтобы настроить яркость.
Роланд вообще обнаружился в весьма интересном состоянии. Ну, допустим, задрыхнуть прямо в одежде, да еще и над малоинтересной книжкой для него еще нормально, но то, что книжка эта оказалась учебником, в котором образованный маг что-то новое вряд ли вычитает, и уж вряд ли на основе прочитанного сумеет вообразить себе такой яркий сон, стало для криомантки той еще новостью.
Хорошо хоть, что удивляться можно одновременно с попытками растормошить Роланда, махнув предварительно Рэму рукой, мол, она тут сама разберется. И тут даже не сыграло большой роли то, что Мел при этом сильно рисковала получить подушкой по репе. Во-первых, ввиду почти удавшегося сожжения в не столь отдаленном прошлом, для арата любые сны про костры едва ли приятны настолько, что захочется досмотреть их до конца, а во-вторых, в собственной иерархии бытовых удовольствий Милтон стряпню Лолы считала все-таки куда выше радостей сна и отдыха.
- Эй, - тихо окликала криомантка, беспардонно вмешиваясь в сон арата. - Нашел что читать... Пойдемте к Лоле на ужин. - Это уже всем, пока Рэм окончательно не смылся из спальни, посчитав, что его присутствие не требуется.
Впоследствии святая убежденность Мелиссы в том, что есть ситуации, когда в гости нужно заявляться более-менее красивыми, а не в старых домашних футболках и истершихся штанах, и пирог - одна из таких, оказалась очень даже кстати - аратка предупредила, что в гостях ожидается куда больше народа, чем рассчитывалось изначально. Если перед "своими" еще можно было спокойно разгуливать черт знает в чем, то перед тем же Гесимом или друзьями Михаэля уже вряд ли.
Немного напрягало, что прямо за столом про фантом будет уже не рассказать, да и не получится даже поделиться свежайшими новостями о противостоянии Крэйла и Латандера, не вызвав определенные подозрения, но тут Мелисса прикинула, что либо шанс рано или поздно все равно представится, либо новости немного подождут. В конце концов, ничего важного именно для них, считай, и не случилось. То ли дело рассказать за столом, как они с Роландом по рукам и ногам связали непомерно сильного фантома, подчинили одного из самых первоклассных контроллеров из числа нематериальных! Но до этого надо было еще дожить.
Ну а пока Мел проследила, чтобы народ собрался и был готов к переброске к Лоле, сообщила Кибо, что он остается дома за главного, и живенько переместила народ на запах вкусненького. Мудрить с верхней одеждой ради того, чтобы пройти несколько метров по двору, показалось лишним.
---Дом Лолы

В общем-то, Мелисса не возражала против того, чтобы Арабелу в гости встречал весь дом, включая мальчишек, но усмотрела и определенный плюс в том, что они пока останутся у Лолы и дома будет потише. Конечно, дети и без того достаточно благоразумны, чтобы не шуметь при гостье на весь дом, но мало ли что, вдруг роанитку будет отвлекать даже их тихое шебуршание.
По магазинам удалось прошвырнуться непривычно быстро, а в плане цен и на удивление выгодно. Может потому что не хотелось опоздать на встречу с Арабелой, или же вынуждать Роланда по получасу торчать с пакетами, пока она решает, сколько и чего набрать, а может и потому, что продавцы каким-то образом почуяли, - не иначе как с той же странички в "Магоклассниках", - что готовится небольшое торжество, и сами предлагали дельные варианты, да еще и по доброте душевной давали скидку... Или же действительно потому, что сегодня просто день такой, во всех отношениях удачный для именинника.
Дома криомантка, не особенно заморачиваясь, быстренько раскидала продукты по местам с расчетом на то, что после встречи с Арабелой все равно придется их доставать, и едва успела сменить одежду на домашние спортивные черные штаны и темно-синюю футболку, как более-менее приличный вариант вместо привычных домашних шорт и маек, как в дверь позвонила роанитка.
- День добрый! - приветственно взмахнула рукой Милтон, приглашая девушку в дом и с ходу предлагая тапочки и место, куда можно повесить верхнюю одежду. - Чай, кофе?
Вряд ли обеденный перерыв у девушки слишком долгий, так что криомантка была готова прямо с порога начать задавать все волнующие вопросы по тактике обвинения и уточнять, как отмазываться от скользких вопросов. С самой историей поимки фантома и связью Эвелины с ним Арабела познакомилась еще вчера и еще до этого в ходе обмена новостями с супергероями, так что Мелисса сразу хотела перейти к сути, если не потребуется сделать еще несколько уточнений.