В доме уже с месяц-два никто усиленно не готовит, а продуктов все равно в три раза больше, чем имела на своей кухне Мелисса в свою бытность иномирской холостячкой. Тогда, с одной стороны, не приходилось долго размышлять над едой, - знай себе чередуй крупы и разбавляй их однообразными овощными блюдами и небогатым спектром блюд из мяса, птицы и рыбы, смотря что найдется в морозилке, - а с другой, жить было довольно грустно. Теперь же можно хоть званый обед закатить, только не пойми еще с какими блюдами именно.
Мелисса все-таки постаралась справиться с заданием. Придирчиво отмела несколько хороших идей, потому что воплощать их слишком долго, потом еще несколько, потому что дети такое есть не станут, что-то запомнила на будущее и из оставшегося выбрала те, при мысли о которых сильнее всего текли слюнки.
- Сырный суп с колбасками и чесночными гренками, спагетти болоньезе и мороженое с фруктами, - выдала в конечном итоге свой вариант идеального обеда и ужина криомантка, вопросительно взглянув на Роланда. - Или выйдет слишком остро? Тогда гренки нам, а мелким простые тосты. Тоже хрустят будь здоров.
Криомантка коварно усмехнулась, и, заложив поваренную книгу пальцами в двух местах (уж мороженое-то она и сама нафантазировать сможет, спасибо), отправилась вытаскивать из закромов все необходимые ингредиенты в достаточных количествах.
Довольно просто было приметить в кулинарных предпочтениях Мелиссы любовь к мясным острым, пряным и копченым блюдам. Но каков повар, такова и еда: Милтон не нанималась готовить какие-нибудь веганские овощные рагу на пару, и имела право если уж и маяться у плиты, так с вознаграждением в виде действительно вкусной стряпни, а не которую она приготовила, чтобы от всех отвязаться. Но разве кто-то против?
Сырный суп подкупал не только тем, что придется по вкусу детям, но и что был предельно прост в приготовлении. Никаких лишних телодвижений. Ну, разве что если бы ей захотелось превратить обычный суп в изысканный суп-пюре, но Мел пока сомневалась, что готова на покорение настолько крутых вершин кулинарного искусства.
Помощь Роланда исключительно приветствовалась. Чистка картошки, натирание морковки на терке, рыдания над луком, варка макарон и обжаривание фарша не казались Мелиссе настолько ответственными делами, чтобы заниматься ими в одиночку или рычать на того, кто ей помогает, потому что, видите ли, неправильно он ей помогает. Почему бы и не разделить обязанности? По-настоящему ревностно Мел относилась только к десерту, и вот его-то точно будет делать самостоятельно.

Поначалу подготовительный этап заключался просто в том, чтобы почистить, нарезать, разморозить, поставить на плиту нагреваться и тому подобное все, что криомантка выложила из шкафчиков и холодильников и достала из погреба. Не было принципиальной разницы, что делать первым, а что вторым, как и не было разницы, кто чем займется. Мел просто поглядывала, чем занимается Роланд, и делала все остальное, выбирая для себя то, на что первым упадет взгляд.
Так постепенно на плите образовалось две кастрюльки и две сковородки. В одной варилась картошка, в другой - спагетти, а в сковородках готовились фарш и заправка для супа. Осталось лишь не перепутать, что куда добавлять.
Тут Мелисса уже засуетилась. Помешать одно одной ложкой, попробовать другое - второй, чуть не сжечь третье, забыть убавить огонь в четвертом и ежесекундно заглядывать в рецепты - а не забыла ли она что-нибудь доложить, а сколько времени еще осталось вариться, а что и как потом добавить?.. Тут без лишней пары рук и глаз с ума сойти можно, поэтому криомантка через совсем малый промежуток времени перекинула обязанность следить за макаронами и соусом на Роланда, а сама сконцентрировалась на супе.
Пахло так, что Мел была готова съесть половину раньше, чем блюда дойдут до готовности. После того, как освободилась конфорка из-под сковородки с заправкой и подошло время позаботиться о гренках, последним стала угрожать серьезная опасность оказаться съеденными еще до обеда. Тостам, слава богам, повезло больше - из соображений простоты и сравнительной пользы криомантка хотела подрумянить хлеб прямо перед обедом в тостере. А там уж при желании можно намазать или положить на него что-нибудь, и получится не хуже чесночных гренок.
Да и дети стали захаживать все чаще. Правда, не на запах (хотя мало ли?), а чтобы поделиться успехами. Приходилось не без опаски оставлять свой пост и ненадолго забегать в гостиную. Рисунки, конечно, не походили на обычные магазинные, но показались очень даже прикольными. Мел разве что не удерживалась и давала парочку советов по тому, как сделать еще лучше, перед тем как умотать обратно.
Спагетти с соусом приготовились быстро, а вот супу, даже если он и создавал ощущение полностью готового, требовалось еще немного постоять. То ли чтобы немного подостыть перед обедом, то ли чтобы плавленный сыр окончательно разошелся, то ли потому что "мама так всегда делала"... Выглядело все это дело на диво аппетитно. Тут уж и впрямь можно почувствовать себя в ресторане. Может быть и не шеф-поваром, но поваренком точно.
Пока суп доходил до готовности, Мел колдовала с десертом. Будучи сторонницей разнообразия, да и вообще очень охочей до того, чтобы генерировать мороженое в нескольких разновидностях, с разными наполнителями и разными вкусами, она предварительно вспомнила, что каждому нравится больше всего из фруктов и ягод. Если память подведет или знаний будет недостаточно, то можно и опрос провести. Может, кому-то вчера нравились апельсины, а сегодня уже бананы, или вчера груша, а сегодня черника. Мел старалась исходить из того, что есть, и что каждому определенно понравится.
Проще всего было с собой, любимой - свое мороженое, для которого, как и для всех прочих, была выделена отдельная креманка, она всего лишь прослоила простой пломбир тоненькими слоями запрятанного в погребе мятного ликера как раз на такие особые случаи, щедро добавив сверху шоколадного сиропа. У кого-то такими слоями были фрукты, у кого-то - ягоды, у кого-то - какое-нибудь сочетание, которое могло придти в голову совершенно спонтанно... Ну и, разумеется, не скупилась Милтон на сиропы, повидло и джемы "в тон".
За время обеда всё это великолепие, постояв в морозилке, должно схватиться и принять законченную форму, ну а пока Мел придумывала участь тем частям фруктов, которые в креманку не поместились. Можно было употребить их и в виде фруктового салата, и отдельно, и даже с тем же мороженым, - этакая единая сборная солянка, - и тогда получится вариант десерта на ужин. Тут у Мелиссы идеи рождались так же скупо, как и идеи обеда, из-за многообразия вариантов. Собственно, одно только это и мешало созвать дом на обед.

Отсутствие овоща, у которого и внешний вид-то вспомнить далеко не так просто, криомантку не смутило. Вспомнилось, что в свое время она делала такой же соус без сельдерея, и вкус от этого точно не проигрывал. Хотя Мелиссе толком и не с чем было сравнивать.
Мороженое получилось, может быть, и не в стиле Гильдии Творчества, и не настолько уж богатое на наполнители и вкусы, как можно подумать, но криомантка все равно выглядела весьма довольной. Таранису на основе того, что нашлось в холодильнике и того, что он целым списком озвучил, досталось бананово-шоколадный вариант, Маркизу - разными слоями шоколадно-карамельный с яблочной верхушкой, Роланду в качестве топинга нашелся лимонный ликер, щедро перемеженный с настоящим лимоном и с присыпкой ошпаренной, чтобы не горчила, цедры... Рэма криомантка порядка ради тоже спросила, но быстро об этом пожалела. В итоге ей показалось, что мальчика и мороженое с изюмом, само по себе какое-то бедноватое и странное, быстро перестанет устраивать, поэтому был сделан сравнительно нейтральный вариант из яблока и апельсина с шоколадным сиропом. Ну, имеет же человек право под конец готовки совсем-совсем запамятовать, что заказывал Рэм? К тому же, он свое решение полудюжину раз менял.
Закончилось тем, что уже початое ведерко со сливочным мороженым и вышло. Какого вкуса остальные, Мел еще не знала, но, судя по частым упоминаниям шоколада и крема-брюле, такие вкусы там точно были. Может, как вдохновение найдет, она прикупит к ним орехов и добудет побольше разных свежих ягод, и тогда выйдут тоже отличные десерты.
Половинки банана, яблока и апельсина могли и сами по себе выйти еще до ужина, когда детям приспичит покусочничать, а лимон хорош и в чай, так что криомантка даже не стала рассматривать идею еще какого-нибудь кулинарного излишества. И так уже устала, озверела от голода и только и мечтала о том, чтобы побыстрее разлить суп по тарелкам, обеспечить детей тостами и наконец-то поесть. По сравнению с тем, сколько всего пришлось наготовить на такую большую ораву, тренировки с псионической энергией казались форменной прокрастинацией. Не начать ли почаще наведываться к Лоле, пока они с Михаэлем не закормили друг друга до смерти? К мясным блюдам Скагера криомантка успела прикипеть душой, так что есть уже двойной повод.

В крайнем случае можно было прикинуться, что весь изюм в доме куда-то запропастился. Хотя тут Мелисса все-таки весьма самонадеянно предположила, что, посмотрев на свою креманку в морозилке, Рэм к концу обеда придет к решению, что она даже лучше того варианта мороженого, который он заказывал. То-то кроме изюма требовало хотя бы еще цукатов, орешков и чего-нибудь хрустящего, чего в доме как раз-таки совсем точно не было. В общем, полный набор оправданий пресек любые попытки совести немного погрызть криомантку за самодеятельность.
Дети, поразительно самостоятельные и здравомыслящие, сели за стол подозрительно чистыми. Не иначе как Кибо, работая в гостиной, время от времени бросает на них взгляд и дает ценные советы. Хотя что им мешало самим дойти до такой хорошей идеи?
Главное, что суп хорошо пошел. Мелисса-то из банальной неприхотливости могла есть свою стряпню, даже если она по ряду факторов оставляет желать лучшего, а вот дети могли бы и выставить ряд критических замечаний. Хотя, с другой стороны, никому из них не приходилось несколько лет практически жить на одном только том, что готовит Лола, и приобрести со временем стойкий вкус на вкусную еду. Да и тот же голод... В этом доме могут и вообще забыть покормить. Уж не до капризов.
Криомантка рассчитывала, что мелкие до отвала наедятся супом и второе останется на ужин, но немного сожалела, что все это великолепие быстро остынет, так что совсем не стала возражать против небольшой дегустации. Да и сама не без удовольствия стрескала маленькую порцию. Второе, по примеру Лолы наготовленное "с горкой", такие посягательства допускало.
- Ты же лопнешь, деточка, - щурилась Милтон на Маркиза, который только и работал ложкой, будто неделю не ел. Хотя она охотно добавила ему супа, идея добавить еще и второго вызывала сомнения. - Если мороженое не влезет, то сама его съем.
А уж она-то может. Сколько бы сильно криомантка не была сыта и не мечтала об одном только том, чтобы раскинуть свою тушку на диване и посмотреть сериал или поиграть в игру, до которой руки уже никак не меньше месяца не доходили, вазочка с мороженым никогда мимо её носа не проходила - объестся, сотню раз пожалеет, а все равно сточит.
Вид мужского населения дома, с аппетитом уплетающее то, что она придумала и напополам с Роландом приготовила, вызывал какое-то особенное извращенное удовольствие. Сродни удовольствию от успеха мороженого, но даже лучше, потому что в том случае Мелисса вообще никогда не рассчитывала на провал лакомства, а тут беспокоилась по мельчайшему поводу - от количества соли до внешнего вида. Немудрено, что ближе к концу ужина она пришла в благостное настроение еще до того, как раздала жаждущему народу десерт и погрузила чайную ложку в свою креманку. Или это от сытости?

Если обед из-за голода улетел быстро, то десерт можно было посмаковать и подольше. Мелисса старательно соскребывала мороженое со стенок креманки, долго плавила каждую ложечку во рту, успела продегустировать то, что наготовила мелким, критически заметив себе, что как десерт на особые случаи мороженое не катит, и в том случае она мало что не разменивалась бы на покупное мороженое, а приготовила бы свое, но и по-другому устроила начинки, но как ежедневный вариант вышло самое то.
После сытного обеда и незаметного, но ощутимого удара по печени и мозгам, мысли о том, чтобы подружиться с гадостями минус первого уровня мира духов, вызывали эмоциональный отклик из разряда небрежного "позже". Может, до отвала наедаться, а потом валяться на диване, как тюлень на лежбище, и не похоже на здоровый образ жизни, но и заботы о мировом благополучии тоже не привносят в разум никакого умиротворения, а борьба за мир во всем мире - долголетия. Вдруг она вообще так и помрет, не дождавшись того момента, когда уже вполне наметившуюся седину придется красить хотя бы ради уважения к окружающим? И тогда неизвестно, что лучше - искать способ возродиться, чтобы доказать, что тут не от одного только Лой-Лога не так-то и просто отделаться, или просить у Роланда обеспечить ей спокойное посмертие в аратском мире духов, куда по всем правилам другим гуманоидам дорога закрыта. Там, говорят, тоже есть чем заняться.
Ну а пока что Милтон считала, что мороженое никогда не будет лишним, а после обеда полежать - славное дело. Правда, у себя наверху, потому что там не так шумно и она сама никому не помешает. Да и буквально на расстоянии вытянутой руки приватизированный у Роланда хрустальный шар, сквозь который можно взглянуть на тех не внушающих доверия кандидатов в Совет Свободы, чьи имена еще не затерялись в голове. Что, в общем-то, включало очень малую группу лиц.
А можно и руны достать. Сейчас тот самый случай, когда от поисков требуется показать не где маг находится прямо сейчас (а Мелиссу-то если и интересовало что-то, так то, не выглядят ли он как сектант-манипулятор), а кто он есть и какие цели преследует. Правда, тут еще надо постараться верно расшифровать расклад.

Фотографической памятью Милтон не обладала, зато умела обращаться к памяти кратковременной и долговременной, поэтому после десятка минут мысленного перебирания внутреннего архива сумела добраться до всех, включая самые труднозапоминаемые, имен. А потом и хрустальный шар проиграл в борьбе за сегодняшний способ поиска рунам. В конце концов, какая внешность должна быть у сектантов? Да, магов из Воронов и Арктики можно отследить по йахановской энергетике и следам витасемпитерны, а повернутых на голову гильдийцев по отпечатку вируса, однако у других группировок, а уж тем паче у отдельных личностей вообще может не быть никаких определенных заморочек.
Со своими крайне поверхностными навыками трактовки рунных раскладов Мелисса уже ничего сделать не могла. Понимание значения рун есть, брошюрка, способная внести ясность в прочие нюансы, тоже под рукой - а дальше придется действовать по наитию. Мел верила в то, что руны никогда не лягут так, чтобы читающий вообще не мог их правильно истолковать.
С Раслы Гербрин после долгого изучения её рун криомантка предпочла снять все обвинения. Один только Вуньо, обещающий отличный набор внутренних качеств, чего стоит. Перевернутый Тейваз Мелисса сочла либо внутренними проблемами, либо внешними негативными обстоятельствами, что подкреплялось перевернутым Оталом, как символом потери. Вступление в Совет тут может быть как следствием потери, так и потерей само по себе, в зависимости от того, в каком окружении Гербрин сейчас оказалась. Ровно как и вообще исходом её участия в управлении Страной Свободы, на что может указывать третья позиция руны.
"Окружение" Мелисса тоже проверила. Рекгейру руны сулили неправильный путь, и тут же - благоприятный исход. В принципе, перевернутый Ансуз можно было расценить и как ложь со стороны Бонода, но тут Мел больше интуитивно, нежели по какому-то конкретному обоснованию, больше верила в то, что обманывают именно его. Хотя это у неё-то - интуиция? Стоило проявить здравое подозрение к утверждениям, которые она делает, оправдывая их тем, чем даже не обладает. Расклад с таким же успехом мог сулить приобретение при наличии злых намерений и неправильного, вредного пути.
В рунах Орхильда, Наргорда и Убгора ничего криминального не нашлось. Только у Лабронда обнаружились проблемы, сравнимые с проблемами Раслы, но тоже не сигнализирующие о том, что тут страдает кто-то кроме Бранера.
К концу раскладов Милтон начала как-то сомневаться, что руны говорят то, что она может прочесть. Она, будто лингвист, севший за научную книгу на иностранном языке, зная лишь родственный, но отличающийся язык, тонкие связи между рунами не видела, не чувствовала. Перевернутый Наутиз, перевернутый Манназ, Хагалаз - такие "темные" руны Мел бы долго не трактовала. А теперь при желании могла оправдать любого из членов Совета Свободы. Иногда все-таки совсем вредно свободно смешивать черное и белое, допуская слишком много различных вариантов.
Чтобы не забыть имена, которым в кратковременной памяти надолго не удержаться, и руны, которые на них легли, криомантка скопировала их на первую попавшуюся бумажку, которую забросила на прикроватную тумбу. Вдруг придет озарение, которое ясно укажет, в каком черном она увидела слишком много белого? Полезно будет и взглянуть на руны и обвинить себя в тупоголовости, если один из "оправданных" вдруг окажется не так-то и чист, как ей тут показалось.
За сим планы на день как-то сами собой заканчивались. Дошло до того, что криомантка переоделась в домашнюю одежду, окончательно показав этим, что вылазки по делам заканчиваются, и выползла во двор с предложением подсобить Роланду, если есть чем.

- Ага, - прекрасно понимала недоверие Роланда Милтон. Точнее, притворялась, что понимает неправильно, и иронизировала по этому поводу. - Август, лето, свежий воздух. Голову-то и напекло...
Если пораскинуть мозгами, парочку оправданий бзику криомантки можно было сообразить немедленно. Во-первых, ей могло быть просто скучно: без Роланда-то псионикой не позаниматься. Во-вторых, Мелиссу могли мучить слабые угрызения совести из-за того, что она каждый день таскает арата то на тренировочных мечах драться, то козни фантому строить, то обед готовить... Пристройка сама не построится, и косвенно вина ляжет именно на неё.
Как бы там на самом деле ни было, Мелисса проявляла наивную решимость в своем желании помочь арату. После дождя еще не настолько распогодилось, чтобы криомантка чувствовала себя некомфортно, а задания ей Роланд выдавал заведомо несложные, но более-менее важные, так что какие проблемы? Милтон только потуже волосы схватила на затылке, чтобы не мешались.
В принципе, толку от неё практически не было. Там подержать, тут, пощурившись, поддакнуть или подправить... Тут не было ничего, что Роланд не сумел бы сделать и без её помощи. Разве что время экономилось и дело шло малость веселее, чем в одиночестве. Мел, вон, жутко любила наблюдать за тем, как люди работают, а Роланд, кажется, не возражал против повышенного внимания к своему делу и редких, но заковыристых вопросов там, где смысл процесса до криомантки не вполне доходил.
Единственная настоящая польза вышла, когда её подрядили на обработку древесины. Тут в ней проснулся художник, что сделало внешне монотонную и довольно обнообразную работу чем-то весьма увлекательным. Притом даже не та часть, где можно было не изгаляться с валиком или кистью, а взять пульверизатор, а всё в целом. Даже запах состава, явно далеко не самый вкусный, казался не только терпимым, но и в чем-то приятным. Пахло строительством, работой, а это вносило в жизнь новизну и просто по определению не могло не вызывать хотя бы малейшего интереса.

Отредактировано Мелисса (2015-08-28 03:05:31)

Первые успехи на строительном поприще крупно радовали. Какую-никакую, а пользу её участие приносило, а уже достигнутые успехи вдохновляли почаще вот так вот скучать и от нечего делать помогать с пристройкой. Так, глядишь, совсем быстро управятся.
Чем меньше было перерывов на полениться между различного рода заданиями, тем эффективнее Милтон работала. Может быть, изначально не очень быстро, зато вдумчиво и более-менее аккуратно. Впоследствии пришла и сноровка, а с ней и скорость.
Маленькие шаги тянули за собой большие успехи, и Мел толком и заметить не успела, как и пол оказался почти готов, и террасой захотелось пользоваться, и картина начинала обретать определенную целостность... Набежавшие дети тоже заметили перемены, чем отвлекли от работы. Да и запахи будущего ужина у Лолы мешали сосредоточиться. Потом сюда окончательно примешалась усталость, и криомантка призналась себе, что устала.
На такой волне мыслей отказаться от халявного ужина Милтон даже не допускала. Собственная стряпня, конечно, тоже хорошо, и тоже катит на полноценный ужин, но кто же откажется от горяченького мяса только-только с гриля? Да и детям такой пикничок будет в новинку. А она, если честно, по друзьям успела соскучиться.
Клифа криомантка позвала сама, просто закинув ему приглашение в малый ментальный канал, а вот к подготовке ужина подключилась не сразу, а после того, как привела себя в относительный порядок. Трудилась она на порядок меньше Роланда, так что ей только и надо было, что оттереть с рук состав для дерева, где он из-за её криворукости необъяснимым образом оказался выше перчаток, переодеться во что-нибудь поприличнее из того же домашнего набора одежды и вытряхнуть стружки и опилки отовсюду, куда они успели забиться. При таких малых принятых мерах от Мелиссы все еще душисто пахло деревом и грунтовкой. Что, впрочем, на свежем воздухе, да и на том месте, где вообще все вокруг именно так и пахнет, не ощущалось.
В зависимости от того, много ли успели сделать, пока она копалась, Милтон помогла с остальным - перетаскать посуду и стулья к столу, настрогать овощей, найти и вынести что-нибудь вроде холодного компота, чтобы никого не морить в теплую погоду горячим чаем, и соусов к мясу...

При таком обилии рабочих рук долго собираться не пришлось. По сути, минимальный набор можно было выставить на стол за считанные минуты, но народ, когда он увлечется, уже не остановить. Включая, впрочем, и саму криомантку.
Так как натянуть футболку из более-менее незатасканных и настолько приличные домашние штаны, что в них даже до магазина не стыдно слетать, много труда не составила, а основная масса всех опилок оказалась, к счастью, не в волосах, а всего лишь в ботинках, Мелиссе ни на что не опоздала. Разве что стол и стулья выставили, откуда-то появились бумажные фонарики, а Таранис вынес музыкальный проигрыватель. Криомантка, недолго раскидывая мозгами, быстро подключилась к делу, став на раздачу из кухни - передавала тарелки, блюдца, стаканы, бокалы, столовые приборы, лимонады и все, что только ни требовалось.
Когда Мел все-таки вышла из дома, по рассеянности забыв закрыть окно, через которое работала буфетчицей, зато не забыв вынести подушки для садовых стульев, которые сами по себе, конечно, были нормальными, но комфорта не создавали, подошел и Клиф, что потребовало сгрузить все подушки в одно место, чтобы кто-нибудь распределил их по местам, и вернуться с накупленным обратно в дом, чтобы сообразить сырно-колбасную тарелку и вымыть ягоды. Стол от обилия наготовленного, особенно после того, как Лола с Михаэлем донесли еще какой-то вкуснятины с гриля, прямо-таки ломился, но тут уж это скорее воспринималось нормой. А разве на такую ораву, как у них, хватит чего-то меньше? А ведь в случае чего можно снова выклянчить у Лолы что-нибудь для себя, и тогда в холодильнике из наготовленного к повесившейся мыши и спагетти с соусом прибавится что-то действительно вкусное. Сплошная выгода.
Лола вернулась в платье, Михаэль тоже принял какой-то более аккуратный вид, и даже дети похвастались своими футболками. Мелисса на фоне такой красоты как-то терялась в своем невзрачном будничном прикиде, но уже из гордости не желала ничего менять в вечернем облике. У них тут не ужин на приеме у монархов, чтобы наряжаться и потрясать народ своей неописуемой красой.
Когда для ужина все (или почти все, но это имело тенденцию открываться уже тогда, когда все начали) было готово, на деревню уже спустились сумерки, и фонарики очень даже пригодились. От Тараниса, недаром звуковик, следовало ожидать подходящее ситуации музыкальное сопровождение, от Лолы с Михаэлем - божественно вкусной еды, а от остальных - отличную и теплую компанию. Мелисса, успев получить немалое удовольствие от одной только суеты вместе с друзьями, уже сейчас выглядела, насколько могла себе позволить, радостной от того простого, но важного факта, что они снова собрались все вместе, и заранее загадывала, чтобы ужин подольше не заканчивался.

Не став слишком скромничать, Милтон сразу набрала полную тарелку всякой мясной и овощной всячины, проследила, чтобы Таранис и Маркиз себя обслужили, а Рэм получил от неё персональный совет по поводу того, что ему следует взять, и с удовольствием смолотила половину, первое время еще только развешивая уши на предмет обсуждаемых тем. Так как бесконечно долго криомантка могла болтать только о том, как преступники строят козни, борцы с преступностью курят бамбук, а нейтральная часть мира спокойно наслаждается жизнью в святом неведении, ей только и оставалось, что слушать и вставлять редкие замечания и вопросы.
Например, она деланно возмущалась, что они все лето только и делали, что развлекались. Оно и понятно, что никому не хочется провести теплые деньки по уши в работе, а у кого-то дела и понасущнее нашлись, но это не мешало криомантке выплескивать протесты внутреннего трудоголика. Интересно, что при этом спустя пару минут она уже охотно соглашалась с идеями сходить еще куда-нибудь. Может, подхватила крупицу бацилл праздных творчественников?
Еще криомантка радовалась, что детям наконец-то будет чем заняться. Не то чтобы они дома целыми днями сидят и лезут со скуки на стены, - напротив, с утра и до вечера на улице, - но теперь-то хотя бы будут отсутствовать и возвращаться с определенным графиком. Правда, Милтон мгновенно скисла, когда ей напомнили, во сколько придется просыпаться, чтобы приготовить мелким завтрак, и что, возможно, придется помогать им первое время с домашней работой...
Клифу криомантка не завидовала. Во-первых, глубоко ненавистные утренние пары, во-вторых, изводящие сессии, не позволяющие соединять свои дела с учебой без жертв со стороны чего-то одного.... Друга все вполне устраивало, а вот Мел как-то себя комфортнее чувствовала без подобных обязательств.
Да и та же назойливая поклонница восторгов не вызывает. Мелисса, правда, по-дружески иронизировала, говоря, что теперь-то точно понятно, что Клиф Алесс не до лампочки, и что арат-то, оказывается, популярный, и что при такой назойливости девушки, которую она проявляла сейчас, усиленно названивая Клифу, тому совсем скоро идея проклятья покажется не такой уж и плохой. Да и чем плох простейший отворот?
А вот тема Совета Свободы у криомантки оказалась больным местом. Мел усиленно скрипела зубами, источая холодный сарказм по отношению ко всем непонятным личностям, и даже не старалась скрывать свое раздражение. Что те народные активисты сделали для Страны Свободы, что не сделали они? Откуда они такие взялись вообще? Где они были, когда вовсю буянили секты? Ясное дело, если окажется, что они лучше, чем их четверка, то криомантка спокойно отступит, но до тех пор она предпочитала беситься. И тут вряд ли кому-то из-за этого хотелось долго разговаривать о референдуме и Совете в целом.

По собственным ощущениям криомантки, в лично её случае баланс между разными областями жизни уже слишком долгое время лежал за всякими пределами допустимого. Одно дело как раньше постоянно находить себе занятие, как это у неё в приоритете, и совершенно другое заниматься при этом чем-то малополезным. Сейчас Мелисса вполне могла осудить себя за то, что работает спустя рукава - переложила большую часть своих обычных занятий на наскоро сколоченную группу супергероев, а сама при этом каждый день занимается чем-то своим. Может, определенная польза в изучении нового боевого искусства, работе над псионикой, помощи с пристройкой или посещении зоосада и была, но не в глобальном масштабе. В том самом, в котором криомантка думала слишком долгое время, чтобы теперь не воспринимать все свои занятия как слишком мелкие. С одной-то стороны, ничего страшного не случилось, мир на части не развалился, сектанты его между собой еще не поделили, а с другой, ощущения все равно новые, необычные, а оттого не самые приятные.
В разговоре подобные метания не всплывали: Мелисса даже не без едва заметного энтузиазма подхватила идею сходить в кинотеатр, и уже заранее проголосовала за какой-нибудь фильм жанра фантастика. Разумеется, свой любимый жанр - это будет всяко получше сопливых драм, не всегда безоговорочно смешных комедий, откровенно странных мультиков, не подходящих для детей триллеров или слишком жизненных, чтобы это было интересно, боевиков.
Далее в ходе обсуждения школьных будней родилась необходимость отыскать и завести после ужина будильники, чтобы просыпаться по утрам. До сих пор настенных и наручных часов вполне хватало, и никто совершенно не боялся проспать что-нибудь важное, но времена изменились.
А вот идею занять мальчишек еще и кружками Мел очень даже одобрила - чем меньше они будут дома, тем меньше успеют учудить в отсутствие взрослых, тем больше свободного времени у Кибо и тем меньше потом придется за ними разгребать. Опять же, можно подобрать кружки такие, что они принесут определенную пользу, особенно если у творчественников исчезли абсолютно всякие планы возвращать детей в обличья питомцев и такая долгосрочная перспектива будет уместна. Милтон не могла советовать детям какие-то конкретные кружки, но посоветовала сконцентрироваться на двух, не больше, чтобы оставалось время отдыхать, а до тех пор просто прозондировать территорию, сходить на вводные занятия и вообще все хорошо обдумать. Ну и, если что, все-таки обращаться к ней.
Слишком усердное перемывание косточек поклоннице Клифа арату понравиться могло так же меньше, как криомантке - подробное обсуждение "активистов" Совета Свободы, так что обе эти темы Мелисса практически оставила без внимания. Ограничилась парой фраз, зубовным скрежетом и повышенным вниманием к содержимому своих тарелок и к тому, как хорошо дела в той же области продвигаются у детей. В принципе, Милтон признавала, что обе эти проблемы решаемы, но по разным причинам решать никакую из них не стремилась. Хотя как знать, может быть завтра все же представится шанс прицепиться к Анните с вопросами.

(Офф: согласна х) Позволю себе небольшое вступление с элементами отсебятины  )

Обсудив варианты кинотеатров, сошлись на том, что им не придется даже покидать пределы родной страны. Детям оригинальное оформление залов придется по вкусу, Мелисса уже заранее воображала себе, каково будет посмотреть фильм с этакого огромного магического зеркала, лежа на каком-нибудь диванчике, а отсутствующая плата за вход окончательно убедила всех, что именно этот вариант будет наиболее предпочтительным для массового похода. Если за себя заплатить еще можно, то за ораву еще и трех детей уже не так сильно хочется даже при условии более чем наличествующих средств.
На волне обсуждений того, кто на какие кружки хочет записаться, Милтон нашла время вспомнить и о своих увлечениях. Будучи чуть постарше мальчишек, она в свое время увлекалась и боевой подготовкой - вообще очень популярным в свое время кружком, особенно среди парней, выделявшимся в отдельный факультатив с занятиями по теории и практике, - и верховой ездой, и, после того, как не повезло сломать палец на левой руке, игрой на гитаре, что сделало из криомантки музыканта уровня даже ниже Михаэля-Блакка, но вернуло зажившей руке прежнюю моторику... Потом ценности как-то изменились, и вместо кружков хотелось где-то гулять с друзьями или мутить что-то свое, нежели жить по строгому расписанию дополнительных занятий и самостоятельной подготовки дома.
В принципе, Мелисса даже не осуждала стремление мальчиков взяться за все и сразу. Лучше сразу позволить им понять, как падает качество получаемых навыков, если гоняться за всеми зайцами разом, чем узнать с чужих слов и не очень-то это осознать. Да и вдруг у них все-таки что-то получится или какие-то кружки отпадут сами собой? Если что-то действительно затронет душу, то она обязательно с этим поможет, но пока еще загадывать рано.
К десерту криомантка уже основательно наелась, однако нечеловеческими усилиями нашла местечко еще и под десерт. Сущей пыткой было бы смотреть, как народ довольно уплетает такую вкуснятину, да еще с мороженым. Прочие сладости, правда, прошли мимо, но тут Милтон, всерьез опасаясь, что натуральнейшим образом лопнет, не слишком огорчилась.
Потом как-то довольно неожиданно организовался запуск небесных фонариков. Перебрались во двор, где Мел при изучении устройства фонариков обнаружила, что, раз уж ничего случайно они не подожгут, то не сумеют обжечь и её, и на какое-то время украсили небо яркими тепло светящимися огнями. Криомантка припомнила, что в таком случае полагается загадывать желание (в полной версии это звучало как отправка своего желания богам в Пантеон), и какое-то время еще сосредоточенно собирала мысли, малость спутанные вином, в кучу, и отпустила свой фонарик не сразу. Зато теперь в своем желании была уверена на сто процентов.
Смелости показывать свои чувства. Сейчас - самое время, - провожала взглядом стайку фонариков Милтон.

***

А дальше начались будни. По крайней мере, у детей. Мелисса сочла своим долгом поприсутствовать на линейке в кучке взрослых, и даже прилично приоделась по этому поводу. Далее какое-то время разбиралась с документами. Из-за учиненного творчественниками прироста детского населения правила приема в школу были упрощены (если они вообще изначально были очень сложными), но Мел все равно добивалась полной ясности своей роли. Учителям важно иметь доступ к родителям или опекунам, и криомантка, словно отдуваясь за свою тенденцию пропадать на несколько недель, охотно делилась координатами, номером магического кристалла, доступом к телепатическому общению и стремлением помогать, если что-нибудь понадобится.
Помимо этого пришлось привыкнуть через день вставать по будильнику, чтобы готовить детям завтрак. Иногда приходилось вставать и вместе с Роландом, если после звона будильника по его душу собственный сон улетучивался напрочь, если дети слишком громко шумели внизу или если Милтон просто спросонья путала, кто сегодня "дежурный". Первое время криомантка утренние подъемы ненавидела всей душой до такой степени, что хотела научить детей готовить себе завтрак самостоятельно, но потом возникшая необходимость рано укладывать детей спать, а потом, чтобы им не мешать, ложиться самой, сделала свое, и криомантка начала попросту высыпаться. Еще одним ощутимым плюсом стало появление аж нескольких лишних утренних часов, которые было удобно потратить на поход по магазинам за продуктами, тренировку боевого искусства или собственные дела любого рода. Промозглые осенние утра, в отличие от более-менее теплых дней, приносили ей особенное удовольствие из-за предчувствия скорых холодов, поэтому прогулки до полудня стали чем-то вроде компенсации за мерзкий звон будильника.
Помимо всего прочего, Мелисса продолжала доводить до совершенства псионику, когда удавалось словить Роланда. Помогала ему с пристройкой, когда находилось нетрудное задание, наслаждалась тишиной в доме, по несколько часов проводя за джойстиком у магического зеркала, научилась готовить несложные блюда без страдальческого выражения на лице, а практически медитативно, успела сходить с Таранисом на мюзикл, еще долго мучаясь выбором, стоит ли попытаться выбивать билеты и для Маркиза с Рэмом, или им не очень понравится, собрать все паззлы в доме, кроме нервного, который вечно выдавал все новые картинки, добрать мальчикам приличной одежды на осень в магазине, если вдруг что-то не нашлось на чердаке, а также воспользоваться сертификатом, взятым еще в августе, и начать ходить в класс губной гармошки. И, разумеется, Мел ни на день не забывала о том, что ей не стоит расслабляться и проваливаться в быт - просто совесть не позволяла.
Из действительно полезных вещей, впрочем, пока что были разве что мыслишки сгонять на иерихонско-ассавийскую границу и взглянуть, в каких условиях придется работать и как можно добраться до лже-Элвира. Мелисса могла посмотреть, что там происходит, и из дома, наблюдая за ходом боевых действий в хрустальном шаре, и не преминула сделать это в первую же очередь, но не могла отрицать пользу ощутить ситуацию так, как она ощущается только в своем эпицентре. Опасно, придется скрываться, но необходимо. Фантом им придется доставать именно оттуда, и никакой импровизации лучше не допускать.
На ту беду, правда, случился период Безмолвия, и возможность подчинить фантом отодвинулась аж на две недели. Равно как и возможность узнавать своими методами, что теперь творится на границе... Не на крыльях же туда добираться. Слишком далеко и слишком опасно явить себя.

Небольшие перемены в жизни Мелисса воспринимала крайне благосклонно, отчего для неё первые недели практически полной поглощенности бытом и собственными делами прошли без сильных угрызений совести. Руки уж точно не чесались пойти надавать фантому по тыкве раньше, чем она доведет до ума создание и использование псионической энергии с духами минус первого уровня в качестве подопытных. Более того - тема подчинения неожиданно увлекла настолько сильно, что Мел нашла время посетить библиотеку и порыться в книгах на эту тему, соотнося свой опыт с теорией. Постоянно возникающие опасения того, что она все-таки где-то налажает, тоже не способствовали импульсивности.
Сегодня криомантке, как дежурной по завтракам, пришлось встать рано. Дни-отгулы, впрочем, теперь уже мало отличались от дежурных дней, разве что Милтон позволяла себе немного поваляться под одеялом, немного подремать, что-нибудь по примеру Рэма почитать в постели... Наладившийся режим сна мешал дрыхнуть до полудня.
На завтрак мелким предлагалась овсянка с фруктами, молотыми орешками и медом и какао. Не только потому, что это полезнее и сытнее кукурузных хлопьев, но и потому, что это вкуснее даже яичницы. По крайней мере, Мел так и не научилась готовить её лучше Роланда, поэтому своим коронным завтраком сделала иное блюдо, и сама с великой охотой уплетала его вместе с детьми утром. После нескольких недель криомантка перестала мучить мальчишек ежедневными расспросами о том, какие сегодня уроки и кружки, сделали ли они домашние задания и как им вообще нравится учиться, и позволяла мелким самим рассказывать то, что им хочется. Благо что дети активно делились всеми новостями, а Мел, полагая это доверие очень ценным, всего лишь старалась не капать им на мозги. Не собирать досье на подругу Тараниса, как это любят особенно длинноносые родители, не учить Маркиза, что драться с мальчишками - это плохо (иногда вообще именно с разбитого носа начинается отличная дружба), не настаивать, чтобы Рэм немедленно завел себе дюжину друзей...
Немало самолюбие криомантки тешило то, что дети взяли её фамилию. Конечно, первое время она волновалась, что Таранис не захотел взять фамилию Роланда, которая будет смотреться с его расой куда как лучше, чем обычная человеческая, но потом расслабилась. Да и на двойную фамилию Маркиза смотрела, как на нечто правильное и даже интересное.
Радовало и то, что с кружками удалось довольно быстро разобраться. Пианино покупать не пришлось, хотя пришлось совершить небольшую перестановку, чтобы впихнуть его среди мебели на то время, как, возможно, придется перетаскивать его на второй этаж пристройки, мольберт Роланд, к восторгу криомантки, изготовил сам, и теперь обсуждалось, где достать Маркизу гитару, и какого типа. С нейлоновых струн проще всего начинать и легче всего играть, однако металлические звучат куда глубже, громче и, по мнению Мелиссы, красивее, да и Маркиз тоже не слабый. До кучи детям были накуплены тетради и канцелярские принадлежности в количестве много превосходящим то, что им действительно могло потребоваться, нотные тетради и принадлежности для рисования для Тараниса, и спортивная форма для Маркиза.
Пока дети ходили в школу, криомантка зачастила в университет - тоже нашла себе кружок по вкусу. Занятия, по большей части из-за действительно заметных успехов, очень нравились, а столкновения с матерью Лимкэла совсем не портили настроение. Если закрыть глаза на то, кем Мел выглядит в глазах Аманды, и какого фасона свадебное платье она для неё мысленно выбрала, то поговорить очень даже интересно. Особенно по части известий, в чем криомантка нуждалась особенно сильно из-за того, что теперь уже не могла узнавать многое из первых уст.
Ближе у началу безмолвного периода стало казаться, что Ассавия и Иера вот-вот разбегутся по своим углам, и она упустит удобную возможность добраться до фантома. Уже сейчас, когда Ассавия основательно подготовилась к нападению, криомантке будет очень сложно близко подобраться к лже-Элвиру. Нападение на Ассавию сослужило бы ей хорошую службу, однако Мелисса все больше сомневалась, что до этого все-таки дойдет. Придется готовить запасные варианты.
Однако пока ничего в голову не шло, а если и придет, то не сможет быть воплощено в ближайшие недели. В первый день безмолвного периода Милтон как сама не своя ходила, воображая себе, что именно сейчас-то и произойдет нечто такое, что отдалит фантома от неё на огромное расстояние, и лишь сейчас подуспокоилась и стала воспринимать вторую половину сентября, как время, которое неизбежно и которое придется просто пережить. Немного продолжала волноваться о том, что сейчас отовсюду выползут сектанты, и скучала по магии и известиям от супергероев, но эти мысли можно было и подальше затолкать.
С утра Мел еще не успела запланировать ничего толкового. В обязательном порядке следовало сходить за свежим молоком и хлебом, а вот что дальше - вопрос тот еще. Впрочем, она-то всегда найдет, чем заняться.

Так как Мелисса, просыпаясь на полчаса раньше детей, никакой очереди в ванную не встречала, причин вылезать из пижамы раньше времени не видела, а готовила по большей части блюда-пятиминутки, завтрак мальчишек ждал еще раньше, чем они сами доползали до кухни. Выглядела такая система удобно, время детям весьма экономила, так что ради общественного блага криомантка жертвовала драгоценными минутами сна. В крайнем случае она всегда сможет доваляться в постели, если вдруг легла слишком поздно.
Успев привыкнуть, что мелкие возникают на пороге не всегда при полном параде, Мел их и поторапливать и укорять за нерасторопность не спешила. Методами проб и ошибок время подъема рассчитали так, что опоздать в школу крайне сложно, даже если тормозить на каждом рутинном шагу. Оставалось даже время поболтать за завтраком. Правда, успели обсудить только предстоящие проверочные работы и гитару для Маркиза, но пока что с утра много новостей и не ожидалось. Мелисса заторопила мальчишек выдвигаться, а заодно попросила Тараниса подобрать Рэму что-нибудь приличное. Не самостоятельно же выискивать и выдавать роаниту комплект одежды на сегодня, дискредитируя его таким образом в плане автономности и детской независимости. К тому же, идеи Тараниса в какой-то степени даже лучше её собственных стандартных белых рубашек, брюк, пиджаков и жилетов, пусть и временами прикид арата заставляет глаза лезть на лоб.
А далее, по традиции, которая установилась сама собой, Милтон проводила мелких до порога. Еще один способ хотя бы визуально оценить, все ли они взяли с собой, оделись ли по погоде и не собираются ли копаться по дому аж до начала занятий. Ну и, конечно, отличный способ всех переобнимать и напутственно чмокнуть в щеку перед выходом. Одно из ужасно немногих, хоть и заслуженных, проявлений нежности.
- Дыня или арбуз? -обернувшись к Роланду, заговорщически потерла ладони криомантка, когда дети потихоньку умотали. Видно, что-то одно должно было войти в список покупок.

- Если не лень, - несколько оживилась криомантка. Необходимая по долгу службы физическая подготовка, может быть, и помогла бы ей дотащить до дома арбуз, но наверняка не такого большого размера, как хотелось. Так как сладость арбуза прямо пропорциональна его размеру, а народа у них много и хотелось бы, чтобы его не съели в первый же вечер, помощь Роланда выглядела очень кстати.
Убежав наверх переодеваться, Мелисса успела пожалеть, что отпустила Тараниса в школу так рано. Если у него получилось и Рэма привести в более-менее приличный и определенно красивый вид, то и ей мальчик сумел бы вытянуть из шкафа набор одежды, в котором она не выглядела бы как деревенская сумасшедшая. В связи с наметившейся тенденцией покупать вещи оттенков, отличающихся от черного и серого, но уместно смотрящихся с крыльями, родилась и проблема сочетаемости, в которой криомантка шарила совсем слабо.
На этот раз Милтон вытащила себе простые черные брюки с широким кожаным ремнем и темно-синюю клетчатую рубашку с закатанными рукавами. Извращаться и надевать плащ криомантка не торопилась, потому что для неё погода еще допускала ношение одежды явно летнего вида, так что Мелиссе только и осталось, что набросать на бумажке список продуктов, которые нужно будет докупить вдогонку к арбузу, перебросить через плечо маленькую сумку, в которую помещался только разве что кошелек да кристалл связи, влезть в кроссовки и захватить Роланда, прежде чем выскользнуть на улицу, оставив дом на попечение Кибо.
- Какие планы сегодня? - поинтересовалась Мел, когда взгляд натолкнулся на пристройку. Сейчас, когда по манососудам гуляет мана, которой не воспользоваться, даже если очень сильно захотеть, заниматься практически нечем. Только где-то в пределах деревни шляться да пытаться потратить время на что-то, что отвлечет от тоскливых мыслей о том, как мало она сейчас значит без магии. Так что при наличии материалов будет крайне удобно заняться именно строительством. Да и Мелисса успела втянуться в это дело. Особенно недавно, когда начались отделочные работы и она начала приносить больше пользы.

(Офф: что-то очень лень переходить в другую локацию ради буквально одного поста)