Дети, похоже, за день изголодались настолько, что любую стряпню принимали на ура, лишь бы она вообще была. Ну а Мелиссе это было даже на руку. Хотя запеканка на поверку оказалась очень даже вкусной, так что Милтон сама не без удовольствия съела свою порцию и пару ложек салата, пока его тоже не смолотили.
Потом начались хлопоты по организации чая: свою кружку, которой кипяток не требовался, Мелисса сразу выставила на стол, полную такого же обычного черного чая, какой намечался и у остальных, а вот с другими все-таки повозилась. Потом возник вопрос насчет сладкого. Ничего в плане выпечки она не приготовила, так что единственная надежда осталась на то, что найдется в шкафах, и на те конфеты, которые дети еще не успели съесть.
А вот после всех этих будничных мелочей начиналось самое интересное - обещанная супергеройская сводка новостей.
- Всем добрый вечер, - начала криомантка, прихлебнув чаю и с заметной усмешкой кивнув Роланду - мол, и тебе тоже. - Найдете время послушать последние новости? Ну, кроме этой всемирной тьмы.
Судя по тому, как вдохновленно Мел намеревалась выложить новости прямо сейчас, отрицательный ответ она не принимала. Вопрос скорее всего был актом вежливости, и, возможно, намеком на небольшую перекличку, чтобы Милтон хотя бы примерно составила впечатление о том, кто её слушает, а кто слышит.
- Я искала создателя вируса, чтобы потом передать его под руководство тогда еще подпольной Сезерденской Гильдии, где он мог бы существенно помочь гильдийцам ускорить их разработки, но оказалось, что он даже не гуманоид. Фантом. Тот паразитирующий дух, что очень качественно вселяется в магов, пользуется их телами, именем и магическими способностями, сохраняя при этом возможность использовать свои личные дисциплины. Мага, руками которого фантом и создал вирус, в живых уже нет, зато сам дух цел-целехонек и в данный момент прикидывается не абы кем, а Ассавийским Правителем. А его дражайшая сестренка бережно хранит вытесненную душу своего брата при себе в амулете.
Мелисса не смогла позволить себе удовольствие взять долгую паузу, дабы народ осознал, в какую же все-таки интересную историю он ввязался, потому что опасалась, что комментарии на тему "вау" затянутся настолько, что она потеряет нить своего монолога и забудет рассказать кое-что еще, но буквально секундочку, чтобы прихлебнуть чая и закинуть в рот конфету, все-таки мысленно помолчала. Этого хватило, чтобы от первой мысли протянуть ниточку ко второй.
- Дальше я покопалась в истоках вируса, и вот что выяснилось - именно Эвелине первой и пришло в голову извратить все гильдийские ценности до неузнаваемости. Не берусь говорить, что, в свою очередь, послужило причиной такой шикарной задумке, но расскажу, кто принцессе в этом помогал. Тут у нас сам Бог Зла, Антаресская Гильдия и Совет, а также разработки Гийома Латандера. Это те, у кого рыльце определенно в пуху, и надо лишь разобраться, кто под чью дудку пляшет.
На этом теоретическая часть выкладок закончилась. Мел нарочно выставила новости проблемой без решения, чтобы послушать рассуждения избранных. Всегда веселее соображается, когда криомантская тетка ни словом не дает понять, что для фантома уже припасено весьма интересное будущее. Да и что там - Милтон немного отвлеклась на то, чтобы представить себе разной степени супергеройское удивление, беря за пример лицо Роланда.

Минутки произведенного впечатления криомантке вполне хватило для того, чтобы поправить себе самооценку и повысить настроение. Дальше начались уже более близкие к делу обсуждения, в которых Милтон сочла нужным поучаствовать.
Идея вернуть душу Элвира на положенное место закономерно вытекала из положения о том, что после исчезновения фантома тело Правителя останется бесхозным, но казалась Мелиссе в чем-то даже сложнее её идеи пленить фантома. Это нужно выйти против Эвелины, и либо силой, либо хитростью лишить её амулета, что провернуть будет практически нереально после того, как принцесса пронюхает об исчезновении своего союзника и обеспокоится тем, чтобы те же самые умельцы не попробовали вернуть её брата к власти.
Попытаться, конечно, можно, но Мел предлагала немного с этим обождать и посмотреть, как Эвелина себя поведет. Внешне-то все будет выглядеть довольно чинно: брат умирает, сестра занимает его место и становится Правительницей Ассавии. В таком случае можно ожидать, что она либо, позиционируя себя, как "адекватную", остановит войну с Иерой, что им, супергероям, только на руку, либо сыграет маразм и продолжит собачься с Протектором, что понизит её авторитет и пробудит ряд подозрений теперь уже среди гуманоидов вообще всего мира, не только отдельных магов. Может Эвелина пойти и вообще другим путем - "воскресить" Элвира другим фантомом. Но тогда можно через Сезерденскую Гильдию подговорить Королевство Магов усомниться в воскрешении, и это тоже добавит Эвелине проблем.
Тот же самый "публичный" вариант можно было бы устроить и в рамках последней выложенной Мелиссой идеи. Если каким-то способом будет доказано, что Эвелина удерживает у себя душу Элвира, то, во-первых, ей будет сложно оправдаться, во-вторых, ей придется вернуть душу в тело Правителя, а тот вряд ли промолчит о том, что с ним сделали. Как первичный план, эта идея все-таки не годилось, потому что Эвелина и фантом мигом объявят Королевство Магов в маразме и клевете, а политические отношения между всеми странами сейчас и без того чрезмерно хрупки.
О идее подчинить фантома криомантка в итоге так и не заикнулась. Между тем, чтобы убить фантома, и тем, чтобы захватить его под свое влияние, колоссальной разницы практически нет, а удивлять супергероев слишком приятно, чтобы выкладывать все свои карты заранее. К тому же, если её затея по каким-то причинам не сложится, фантом придется уничтожить, и то на то и выйдет. Мел слишком дорожила своей репутацией, чтобы давать обещания, которые слишком просто нарушить.
После доклада Норареда у Мелиссы возникла практически безумная идея перехватить тот мощный артефакт, за которыми гоняются Латандеры. Чай, её излюбленная стратегия: солить везде, где только можно, расстраивая планы и мешая гладкому осуществлению задумок. Найденный бы одобрил. Все, что нужно - проследить, что это за артефакт такой, где он находится и что мешает Латандерам до него добраться, а после этого собрать супергероев, способности которых в теории могут пригодится, и совершить вылазку на опережение. Это наверняка взбодрит ряд тех избранных, которые сейчас, как Больдижар, заняты нудноватой слежкой и бесплодным ожиданием. Разве им не хочется приключений и риска?

Уже хорошо, что супергерои не отбросили идею перехватить артефакт раньше Гийома и Гуго. Даже если им от него, чем бы он ни являлся, толку не будет, Латандеров это крупно собьет с толку и заставит искать обходные пути к своей цели, а то и просто альтернативы. Возможно даже менее эффективные.
Дошло до того, что Милтон безрассудно предложила свою скромную кандидатуру в отряд перехвата артефакта, если Нораред успеет собрать информацию о хранилище, найдет замену ключу или сумеет лишить его Латандеров раньше, чем те сами добьются своего. Польза от неё в предприятии уж точно будет. Ну а Мел взамен получит удовольствие от того, что подгадила воскрешенцам, и удовлетворит любопытство насчет назначения артефакта.
Будь она на месте Норареда, то попробовала бы по следу латандеровского ключа поискать аналогичные, но для нага задача становилась многократно сложнее. Возможно, он и сам со временем придумает что-нибудь дельное, но пока что криомантка советовала ему в случае чего обращаться в ментальный канал, вдруг кто-нибудь что-то посоветует, наведет на мысль или сможет помочь делом.
На этом все самое насущное, что Мел хотела бы рассказать или обсудить, заканчивалось. Криомантка покапала бы на мозги остальным супергероям, но миролюбиво решила оставить всех в покое. Кто она им, нянька? Последние новости про Эвелину и фантома наверняка прибавили им решимости продолжать докапываться до правды в своих областях, и этим можно ограничиться.
- Вы на чердаке никакого оружия не видели? - поинтересовалась Милтон у детей, допив чай и перекладывая грязную посуду в посудомойку. Не то чтобы так сложно найти наверху что-то конкретное, но зачем мучиться, если можно спросить у тех, кто там и без того практически все излазил?

- У тебя там что, оружейный склад на случай апокалипсиса? - присвистнула криомантка, обращаясь к Роланду, когда дети, распинавшиеся насчет оружия раза в три дольше, чем она рассчитывала, наконец-то замешкались и признали, что больше вспомнить нечего. - Пойдемте, покажете. - А вот это уже мелким. Раз искомый меч они описать смогли, значит и быстро на него укажут. Мелисса так после оглашения всего списка предполагала, что будет копаться там неприлично долго. Пусть и скорее всего взгляд бы сам остановился на мече в первые минуты розысков - покровительство Ищущего не пропьешь.
И откуда, хотелось бы знать, у Роланда вообще столько барахла? Ритуальные кинжалы, которые у Мелиссы пробуждали интересные воспоминания о магии Крови, сугубо ритуальном виде магии на её родине, и о том, как она вообще училась запрещенному искусству, арату могли, допустим, просто подарить. Или он сам в той или иной степени интересовался возможностями, которые предоставляет ведьмаку жертвоприношение в рамках ритуала. Ну а другое оружие? Может, надарили, может, осталось, как трофеи...
Догадки криомантку вполне устроили. Не такой криминал, чтобы висеть на Роланде и требовать с него подробный рассказ о происхождении каждого остро заточенного пласта стали в его доме. Мелисса предпочла вместо этого сконцентрироваться на том, чтобы изучить предложенный меч. Да и, пожалуй, кинжал с аналогичным зачарованием тоже был бы не лишним. Вдруг с мечом что-нибудь случится? Или с владельцем меча? А если кинжал окажется подходящих параметров, то его и метнуть будет можно, в отличие от того же меча.

Отредактировано Мелисса (2015-08-13 20:28:06)

- Если во время апокалипсиса чердак не обвалится в погреб, то будет надпольный, - соглашалась, хмыкая, Милтон, забираясь наверх за детьми.
Может криомантка и не проявляла сильно въедливого любопытства насчет всего оружия на чердаке, но кое-какую информацию все-таки получила. То ли идея с оружейным складом выглядела настолько фантастической, что требовала разъяснений, то ли Роланда пробрало на ностальгию; Мелисса в любом случае слушала с любопытством.
Как сходу было замечено, добрая часть того, что Мел помнила лежащим на одном конкретном месте, сейчас находится совершенно в другом. Никак дети постарались и в охоте за сокровищами и тайнами провели своеобразную уборку (ту, что в значении равномерного распределения мусора). Даже если Милтон и помнила, в какой части чердака ориентировочно стоило искать оружие, то теперь вообще не могла указать на ореол поисков, не прилагая к тому магических усилий. И хорошо, что этого не потребовалось - Мел после ритуала предпочитала магически вообще не выкладываться, чтобы не доколдоваться до полного истощения. Это так же неприятно, как выложиться по полной физически, просто на другом плане и с другим спектром ощущений.
Дети откопали симпатичный такой меч-бастард, почти как её собственный, за исключением маловажных деталей. Уже это хороший знак; в случае чего она сможет сражаться им так же легко, как всегда. Да и зачарование на поверку оказалось даже лучше, чем Мел представляла.
- Значит, туда же и все духи и нематериальные гуманоиды? - уточняла криомантка насчет поражающих способностей оружия, взвешивая последнее поочередно в обеих руках. Не слишком верится, что у Роланда случайным образом завалялся именно такой меч. Мел по неосведомленности своей считала оружие, одинаково эффективно разящее на материальном и нематериальном планах, а также все зачарование того же самого рода крупной диковинкой, достойной того, чтобы по целому миру храниться в крайне ограниченном количестве и там, куда еще не так-то и просто добраться. Уж точно не на чердаке того самого дома, где она чертову кучу лет живет и о его наличии даже не подозревает.
А тут еще и не только меч, но и кинжал из той же оперы. Несколько слабее меча и по убойности, и по силе зачарования, но отвечающий тому же основному критерию, ради которого им с Роландом и потребовалось определенное оружие. Мелисса и его покрутила в руках, поэкспериментировав с заявленной сменой режимов боя.
- Возьмешь меч себе? - максимально небрежно предложила Милтон, опасаясь, что чем дольше она будет возвращаться к нему взглядом, то тем быстрее влюбится в него окончательно. Её родной меч - практически единственная память с родины - не простит ей, если она вдруг так ветрено сменит привязанность. - А я прибарахлюсь кинжалом на всякий случай. Как-то без разницы, из-за кого фантом вылезет из Элвира, но вооруженный маг Духа для него будет выглядеть более устрашающе, чем я.

- О, а вам будет поручение не сровнять дом с землей, пока нас не будет. Не очень хочется вернуться и без того покоцанными, и вместо заслуженного отдыха вас тут распекать. Если проголодаетесь, можно к Лоле зайти, а то и Кибо попросить что-нибудь сварганить. Единственное, что придется помогать ему советами везде, где нужно добавлять что-то по вкусу. Но это на будущее, ни на сегодня, ни на завтра, - нашла минутку для нравоучений детям криомантка. С оружием-то все более-менее ясно, а настолько хорошего шанса дать мелким пару советов по выживанию без взрослых, с одним только и без них загруженном по уши киборгом может и не представиться.
Милтон сползла вниз, припрятала меч и кинжал рядом со своим оружием (её меч при вынужденном соседстве с обыгрывающим его собратом начал выглядеть как-то укоризненно, и криомантке пришлось поклясться ему, что ни на кого его не променяет), и в целом начала потихоньку готовиться ко сну: намекать детям, что длительные движухи сейчас начинать не стоит и лучше просто поваляться в постелях и почитать книгу, переодеваться в ночную футболку, ненадолго сбегать в ванную... Возник даже непреодолимый соблазн достаток свободного времени потратить на то, чтобы поторчать в детской комнате и послушать вечернее чтение, если мелкие снова поленятся сидеть над книгой самостоятельно. На этот раз отбой получался не таким поздним, как обычно, но в рамках нормального режима очень даже своевременным.

Вроде как уже смирившись с тем, что сюжет придется схватывать либо на лету, либо тайком почитав первые главы книги днем, криомантка была приятна удивлена, когда начало сюжета ей преподнесли сами дети и прямо сейчас. Это, конечно, не сравнится с полноценным чтением, и уж тем более с чтением вслух, но и на том спасибо.
Мелисса устроилась в изножье постели Тараниса, как наиболее компактного мальчика, которому её присутствие физически уж точно никак не помешает. Подобрала и сложила ноги, обернулась вместо одеяла крыльями, словно они могли дать ей какое-нибудь тепло и уют, и всецело приготовилась слушать. Её собственный мир, во времена её детства далеко не настолько богатый на предметы культуры жителей немагической планеты со странным названием Земля, как Мир Магии, не позволил ей в детстве познакомиться с этой книгой, и по мере продвижения сюжета Мел все больше об этом жалела. Ей и сейчас любопытно было узнать про то, как люди путешествуют по морю. При слабо развитом мореходстве в обоих мирах криомантка не могла похвастаться крупным набором знаний на этот счет.
А потом оказалось, что все еще интереснее. Если детей могли заинтересовать приключения, опасности и все новые и новые трудности на пути главных героев к цели, откуда можно почерпнуть целый ряд педагогически правильных установок и моралей, то Мелисса, полагая именно эту часть повествования несколько наивной в сравнении с тем, с чем обычно приходится сталкиваться в реальной жизни, больший интерес проявляла к географии, истории и культуре Земли, где-то проводя параллели со своими мирами, а где-то только и присвистывая - и бывает же такое! С обилием имен, названий и фактов, которые ранее криомантке на глаза не попадались, да и вообще мало значили, справиться без карты и словаря было сложно, но на что ей воображение, в конце-то концов? И Милтон просто закрывала глаза и позволяла мыслям и образам рождаться просто так, без оглядки, а реально ли это вообще.
Совсем быстро знакомый и привычный голос исчез и превратился в картинку. Как уж тут заснуть, когда хочется увидеть, что будет дальше! И плевать, что в какой-то момент гравитация стала настолько сильной, что Мелиссе прямо-таки пришлось все же прилечь, чтобы не уткнуться случайно в забытьи носом в постель или того хуже, сразу полететь на пол. Таранису уже особенно не покрутиться под одеялом без серьезной вероятности случайно залепить ей ногой, но Мел и без того пыталась уложить свою тушку максимально компактно.

Спустя какое-то время ценность общего сюжета проявилась в полной мере - оказалось, что внимать пространным и не всегда понятным описаниям бесконечно долго было бы слишком сложно. Мел-то уж бы точно, получив книгу целиком о географии какой-то там далекой и непривычной Земли, не смогла продвинуться дальше предисловия, а так могла хотя бы, разбавляя заумные излияния, слушать о приключениях.
Пожалуй, земные детишки после чтения такой книги поумнее многих взрослых станут в ряде областей науки. Тем, что из Мира Магии, это не сильно пригодится, но хотя бы познакомит с тем, каким может оказаться мир, в котором главные герои решают свои проблемы далеко не магическими методами, и, что самое главное, определит правильных героев для подражания. Мел иной раз поражалась, как им вообще удается выйти сухими из воды там, где она бы без магической помощи оказалась в крайне трудном положении. Интересно, кому-нибудь пришло в голову написать такую же приключенческо-научную книгу про Мир Магии? Вряд ли это очень просто: последний имеет интересное свойство время от времени меняться, совершая крупные технологические скачки буквально за один день (для тех счастливчиков, которым повезло проспать временную аномалию), и перестраиваться, притягивая к себе новые материки и целые миры.
Злодей для взрослых вырисовывался довольно очевидно уже заранее, а вот детей поворот событий мог бы и сильно удивить. Впрочем, доля интриги нашлась и для Мелиссы, но уже в конце главы. У криомантки никак не получалось принять систему мышления не-мага и предположить, что же герои будут делать без яхты и без лошадей, поэтому естественным образом возникало желание узнать, как же все-таки обернется дело. Даже если в благоприятном конце не приходится сомневаться, - книга-то детская, а в них добро всегда побеждает зло, - совсем не очевидно, каким именно образом он будет достигнут.
Криомантка продрала глаза и со старческим охом придала своей тушке вертикальное положение. Роланда сколько не упрашивай, еще одну главу он не прочтет, поэтому Милтон оставила все просьбы и комментарии на детей, а сама запаслась терпением до следующего вечера. В литературном клубе совершенно точно прибавился еще один любитель развесить уши...
Так как вечер уже успел набрать ту степень "поздноты", когда даже взрослым не стыдно отправиться на боковую, Мелисса отбыла в свою комнату, предварительно на щедростях переобнимав и перецеловав мелких. Главному чтецу аналогичное скромное пожелание доброй ночи тоже полагалось, но уже после того, как Милтон нырнула под одеяло в своей спальне. Завтра, насколько криомантка успела прикинуть до того момента, как быстро заснула, дел тоже полно; только бы вообще хватило сил более-менее качественно справиться со всеми.

Проснулась криомантка от одного того, что раскинулась чуть ли не поперек кровати, и как-то на подсознательном уровне задумалась, почему ни на кого не наткнулась. Глаза открылись сами при себе, не пришлось их даже продирать - верный знак, что время неумолимо движется к обеду, а она потеряла статус ранней пташки.
Сегодня Милтон была полна решимости переделать кучу дел. Бодрое пробуждение говорило в пользу того, что и сил ей на все это хватит. Мел сползла с постели, привела её в божеский вид, кинула взгляд на драконьи рога, надела часы, взглянула на время, зевнула для порядка, и, придав волосам хотя бы намек на причесанность, спустилась вниз.
Одно неоспоримое достоинство обыгрывать Роланда в любви поспать - завтрак. Криомантке вроде бы и не лень нажарить блинов или оладий, а все равно безумно приятно, когда единственная задача на утро - это просто налить себе чаю. Ну и, пожалуй, достать из холодильника припрятанное мороженое. Летом там без него не обходилось.
Судя по тому, что Рол еще не взялся за ремонт, проснулся он не столь уж и рано. Может, всего получасом ранее. Или же позже, просто бродил по дому, готовил завтрак и собирался с вдохновением на продолжение работы.
На порыве гурманства криомантка после того, как живехонько расправилась с яичницей, состряпала себе целую креманку мороженого с щедрой горстью ягод и шоколадным сиропом, а потом еще и навела в кружке какао, получив один из лучших десертов в мире. С таким набором она посидела в гостиной, безмятежно уплетая вкуснятину прямо перед детьми, наблюдая за их игрой, потом еще немного отдохнула... И тогда только припомнила, что вроде как собиралась многое сделать.
Например, сходить-таки на голосование. Внести свой голос, взглянуть на список магов в будущем Совете Совете, который наверняка утвердят с довольно большим перевесом. Только-то и нужно, что переодеться из домашних тряпок во что-нибудь приличное, откопать паспорт и найти участок.
Справиться со всем этим оказалось нетрудно. Криомантка натянула бриджи и невзрачную черную футболку-поло, вытянула из ящика комода документ с изображением своей хмурой физиономии, прикинула, что до участка голосования можно дойти, просто спросив у кого-нибудь из знакомых арат направление, и споро выпорхнула на улицу. Разве что Роланду о своих планах сказалась, а там уже, в зависимости от его планов, либо дождалась, либо двинулась на место сразу же.
---Центральная площадь (Офф: или другое место, где проводится голосование х))

Слабый летний дождичек еще не шел ни в какое сравнение с теми осенними, которые бьют косыми струями в лицо и сопровождаются жутким дутьем, от которого хочешь-не хочешь, а насморк подхватываешь, поэтому Мел не торопилась телепортироваться домой. Подумаешь, промокнет немного. В самом крайнем случае можно забраться Роланду под крыло, лишь бы тот тоже не был против добираться пешком.
Дома оказалось на удивление спокойно и мирно. Правда, надолго ли? На улицам детям не выйти, а сидеть дома тихо, как мыши, у них тоже не очень-то получается. Мелисса сочла, что рисование на футболках еще не будет настолько шумным, чтобы постепенно свести её с ума, так что выдала добро. Ну и заодно полный набор забавных наклеек - потом пригодятся.
Никаких идей по поводу того, что бы нарисовать такое на своей черной футболке, чтобы при этом её не испортить, у криомантки так и не родилось, поэтому Мел задумалась над тем, как бы отмазаться от необходимости заниматься творчеством. Стройка у Роланда снова накрылась, тренировочными мечами во дворе особенно не помашешь, и, если Рол не найдет себе другое занятие, которое не требует заниматься им на улице, или же просто терпимо к дождливой погоде, можно утащить его ставить новые рекорды по созданию псионической энергии. В противном случае можно попробовать найти информацию про неизвестных активистов Страны Свободы. Мелисса все больше была склонна доверять тем, кто считал, что неизвестность в аратских кругах им можно простить, но не могла не перестраховаться.

Так как Роланд отмазку от криомантки придумать не успел, а Мелиссе уже требовалось отмазываться от детей, которые приглашали её присоединиться, она сразу же и обозначила идею потренироваться с псионикой как куда как более неотложную.
Для этого пришлось расстаться с рядом небольших радостей вроде обсуждения с детьми своего возможного эскиза для футболки (что плохого в том, что в полку домашних футболок прибудет еще одна, а в и без того практически черном гардеробе убудет?), изгваздывания в краске в процессе творчества, а так же наблюдения успехов у детей. Взглянув на то, что мелкие хотели бы изобразить, Милтон уже с куда меньшим энтузиазмом вернулась к "взрослым" делам.
Тут, чтобы не маячить в гостиной, удобно было перебраться на кухню. В порядке отвлечения от работы, но не замещения её на другую деятельность, заодно можно будет определиться с обедом. Мелиссе сытного завтрака еще надолго хватит, а дети увлекутся рисованием и еще не скоро проголодаются, но это не повод вообще не проявлять ни капли предусмотрительности и начинать готовить только тогда, когда мелкие спешат перекусить бутербродами и конфетами.
- Нам нужно добиться, чтобы маны смешивались и переходили под управление с такой же скоростью, как выходят из маноузлов, - ставила цель-максимум Милтон. - Не будет ни времени, ни возможности создавать сферы и их потихоньку объединять в одно целое. Сверхспособность Архимага, которая потребует уйму маны даже при том, что мы, по всей видимости, разделим затраты пополам; вообрази себе, как все эти объемы маны будут выглядеть и что фантом подумает, поглядев на таких олухов.
Представляла себе отработанную способность подчинения криомантка довольно складно - часть готовой псионической энергии должна идти в ход сразу же, пока вторая и последующие части еще только подготавливаются. Это не противоречило механике способности Мелиссы, однако вынуждало их с Роландом отработать максимально быструю и бесперебойную генерации псионики. Над чем, она, собственно, и предлагала поработать.
- Попробуем без визуализации? - предложила Мел и вариант того, как это в идеале должно выглядеть. Разница в том, что при смешивании энергий им не требуется держать ладони на расстоянии друг от друга. Достаточно взяться за руки, и тогда у готовой псионической энергии не останется никакого иного пути высвободиться, кроме как сразу же вовлечься в заклинание.

Принцип создания псионической энергии сразу же потребовал изменений. Создавай они эту энергию без предварительной стадии ознакомления с тем, как все это выглядит внешне и как проходит сам процесс смешения, они бы долго копались уже на одном только первом этапе, на пробе пера. А так уже было понимание, что должно быть на выходе, как энергии должны себя вести и как не мешать друг другу. Здесь как раз-таки не требовалось держать свою энергию на коротком поводке. Просто отпустить, отдать на попечение энергии той же самой школы и позволить им раствориться друг в друге. Но звучит-то это все, конечно, куда проще.
Мелисса сознательно не торопилась. Работа тонкая, никто их не подгоняет, а строят-то они уже не черновой, а чистовой вариант взаимодействия. Лучше сейчас дотошно изучить все ощущения, тонкости и нюансы, чем потом столкнуться с недоработанностью. Лучше сразу привыкнуть к теплой мане Роланда, рассмотреть поведение Духа не как чего-то далекого и недоступного пониманию, а как практически такой же родной энергии, как Разум, затем попробовать не концентрироваться на смешивании энергий, а включить моторную память и задуматься о чем-нибудь другом.
Ей придется практически полностью лишить процедуру создания псионической энергии всякой концентрации для того, чтобы всю её пустить на использование сверхспособности. В отличие от простого цепного подчинения, где управляемость зависит от цепи, проведенной от криомантки до подчиненного, здесь требуется ни много ни мало переплетать часть разума жертвы. Цепи нет, зато есть насильно заложенные установки лояльности, послушания и ограничения свободы и тонкий ментальный канал для выдачи приказов. Фантом будет сопротивляться, и ей нелегко придется. Некогда будет тратить внимание на создание энергии, которая должна работать на неё как родная.
Ради разделения концентрации всю новосозданную псионическую энергию Мелисса переправляла в другую руку, где удерживала её в виде сферы. Дальше, регулируя свою концентрацию на этой сфере, можно добиться полного отсутствия внимания к другой руке. Пока что криомантка придерживалась известных пределов, которых для создания сверхспособности не хватало в той же степени, что и скорости создания энергии, но не отчаивалась. Если они постараются, то смогут закончить с этим уже сегодня.
- Не устал? - только и поинтересовалась Мел, участливо стиснув руку арата.

- Ну да, в жизни ничего интереснее не делала, - не без сарказма передразнивала криомантка. Да, заснуть в процессе сложно, а моральных и физических затрат занятие не требует, но постоянное оттачивание одного и того же может быстро наскучить, если не находить для себя разные аспекты, над которыми можно концентрироваться и тренироваться.
Совсем уж на автомате маны не смешивались, Разум постоянно нуждался в посыле смешиваться с Духом. Довольно естественная реакция, но портящая всю малину. Мелисса сомневалась, что в решающий момент ей хватит внимания грамотно накинуть ошейник на фантом. Роланд помогал, как мог, да и была надежда, что она все для себя просто преувеличивает от страха допустить ошибку, которая перечеркнет все их глобальные планы, но не лучше ли перестраховаться?
- Хорошо бы вырубить фантом. Хотя бы на половину минуты. Он чертовски силен, а в магии влияния больше меня смыслит - может просто вывернуться. Или участие Духа именно здесь и пойдет на пользу? - Криомантку периодически одолевали сомнения. Получится ли? Не выйдет ли еще хуже? Не придется ли все-таки убить фантом? Не было ничего, что давало бы ей железобетонную уверенность в своих силах. Конечно, от этого она лишь усерднее и внимательнее пыталась довести взаимодействие между Разумом и Духом до идеального, но неуверенность портила все впечатление от успехов.
Цель на сегодня - маленький шажочек к той основной, которую Мел уже озвучивала - заключалась в том, чтобы наладить своеобразный конвейер по созданию псионической энергии. Чтобы тот шарик псионики, который она держала в другой руке, рос по мере передачи маны равномерно и без перебоев. И, в принципе, это у них уже получалось. Главное, чтобы в решающий момент никакие посторонние факторы не сбили эту концентрацию.
- У тебя уже есть на примере какие-нибудь духи-мазохисты? - ухмылялась Милтон, посматривая на тот объем энергии, что уже получился. Применить бы его куда-нибудь, чтобы не пропадал даром. Или лучше не мчасться впереди скачущей лошади и дать себе отдых, чтобы не выгореть?

Роланд как-то быстро погасил все назревающее паникерство криомантки, убедив с одной стороны, что из псионического подчинения фантому вырваться уже будет очень непросто, и с другой стороны, что у него в любом случае есть кое-какие идеи. Свой пессимизм стало буквально некуда распространять. Уж точно не стоило упрямо гнуть свое и создавать уверенность в том, что ничего не получится. Мел, как какой-никакой, но психолог, понимала, что ориентация на поражение создаст негативную аффирмацию.
- Каких таких? - уже скорее из простого любопытства, нежели из-за реальной, вызванной сомнениями опаски, спросила Мел. Уделить толику своего внимания на болтовню так же полезно, как концентрироваться на псионической сфере - все это помогает продавливать смешение энергий в подсознательное действие.
- Ну нет, - отрицательно замотала головой Милтон, стоило только вообще возникнуть идее привлечь к работе над псионикой Софоджину. Было что-то глубоко неправильное в том, чтобы подчинять родню Роланда, будь она хоть двести раз согласна на подобные эксперименты над собой.
Не слишком радовала криомантку и идея привлечь других духов. Да, она их не знает, и это несколько упростит задачу, но разве они ей сделали что-то плохое? Напротив, милостиво согласятся поучаствовать в эксперименте, который поставит их в заведомо уязвимое положение. Мелисса боялась, что совесть её потом просто до смерти заест.
- Жалко их... С минус первого уровня какую-нибудь гадость достать сложнее, да? - Мысленно Мел была согласна и на вариант с привлечением духов с первого уровня, но пока еще искала пути минимизировать свои будущие угрызения совести. До нуля, если повезет.

- Гляди у меня, чтобы приличным, - каламбурила Милтон, подмигивая Роланду, на тему магии Слова. Кто знает, какой перевод у тех фраз на неизвестном языке, которые он произносит?.. Её, очевидно, сильно порадовала мысль о том, что под её способность фантом попадет если не оглушенный, то хотя бы сильно занятый проблемами, которые арат ему так любезно создаст. А там, глядишь, она вселит в него псионическую энергию, даст ей укорениться, что уже само по себе должно означать, что жертва попадает под внушение и перестает сопротивляться, и фантом будет-таки пойман.
Остальные проблемы касались того, что изменить заранее уже невозможно, и над чем нужно будет импровизировать уже на месте. Подгадать такой момент, когда фантом в теле Элвира будет открыт для подчинения, лишен телохранителей и любого рода пассивных защитников вроде тех новомодных колец, что разбивают даже сверхспособности, и когда Эвелины тоже не будет рядом. Ей совсем не обязательно знать, что фантом выжил.
- Ага, чтобы он тут вырвался, разнес половину деревни и умотал терроризировать мир, - все то, что Мел слышала о тварях минус шестого уровня, давало ей твердое понимание, что с ними так просто не справиться, будь ты хоть трижды могущественным борцом со всякой нечистью. Что-то вроде хорошей пародии на архидемонов, только еще неубиваемее, чем фантомы. Криомантка, конечно, знала, что идея стать Гуго новой версии Роланда не греет, и тот скорее всего прихвастнул, чтобы произвести впечатление, но не смогла отделаться от мысли, что им всем чертовски повезло, что арат играет за "белых".
- Тогда держи, - кратко улыбнулась криомантка, аккуратно возвращая свою руку в своё распоряжение и вместо неё передавая арату псионическую сферу, как грейпфрут какой-нибудь. А то чего она тут жадничает? Роланду, может, тоже хочется поиграть с новой энергией. - Похимичу с обедом и пойдем мучить минус первых. А пока вон, можно кактус покормить. Цветок должен быть красивым.
Издеваться над гадостями минус первого уровня уже куда проще - они-то уже изначально никакой симпатии к криомантке не проявляют. Эта же враждебность обеспечит сопротивление, которая даст ей опробовать цепное подчинение в действии, а, значит, хоть и не набраться такой практики, какая потребуется, но изучить воздействие энергии получше.
И, как всегда, Мелисса совершенно не знала, что приготовить. Долго листала поваренную книгу, инспектировала продукты... За это время можно было уже начать и подготовить продукты. Хотелось покормить наконец-то детей супом - штука, может, и не всегда вкусная, зато полезная и сытная - и наготовить второго в таких объемах, чтобы осталось на ужин. И, возможно, сообразить вкусный десерт, потому что хочется сладенького. В отличие от Лолы, которая умела без остановки генерировать варианты блюд, которые можно приготовить, криомантка могла лишь прочесть ряд названий в содержании, представить готовое блюдо, решить, вкусное ли оно, и только тогда уже лезть в рецепт и выяснять, все ли для него у них есть и можно ли что-то убрать или заменить.