Если так посмотреть, то убить фантома проще всего. Возможно, на этот вариант и придется обратить внимание, если все остальное окажется невыполнимым. С другой стороны, Мелисса вообще видела очень мало невозможных вещей в жизни, поэтому не отказывалась от изначальных планов.
- Мне не хочется его убивать или как-то еще нейтрализовывать. Раз уж он создал вирус, то с таким же успехом может помочь и гильдийцам с лекарством. Вряд ли добровольно, правда. Разве его не проймет, если я попробую его подчинить? А если он пожрет разум, который уже под моим контролем, а я еще и додавлю? Если, в конец-концов, подчинить его душу? - размышляла криомантка, почесывая нос и глядя немного в сторону. За обилием "если" крылось несколько простых мыслей: во-первых, Милтон именно идею подчинения принимала за самый выгодный вариант борьбы с фантомом, во-вторых, под влиянием своего каприза могла любые преграды головой проломить, лишь бы добиться своего. Может, взыграла жажда достижений в профессии, а, может, обычное понимание, что она сама себя сгрызет от досады от того, что упустила такой великолепный ход или на то, что далеко не все в мире возможно.
В конце концов, не может же какой-то фантом, пусть даже и весьма умудренный, быть в области влияния чем-то лучше неё. А если и может, что мешает поискать способ вырваться вперед? Уж явно не недостаток мотивации.

- Я умею переплетать разум под свой контроль, и тогда связь уже не нужна. Да и вселяться умею, - склонив голову набок, тихо возразила Милтон. Скорее из капризного хвастовства, нежели действительно из-за какой-то надобности. Толку ей? Переплести разум фантома она не сможет, потому что он слит с душой, а вселиться в него не сможет, потому что он бестелесен.
Но с первым препятствием еще можно было как-то справиться. Роланд, вон, предложил помериться силами с духами поскромнее, и Мел не пропустила его совет мимо ушей.
- Например? - поинтересовалась криомантка насчет специального заклинания. Все это с её точки зрения только с виду выглядело легко. Хорошо, если понимание стратегии борьбы с фантомами придет само просто по мере схваток с духами, а если нет? Лучше договорить до чего-то конкретного с Роландом сейчас, чем соображать по ходу дела.
Самих духов тоже, кстати, надо было еще найти. Мелисса и этим вопросом задалась. Первое решение было до безобразия простым: найти в пределах материальной части Мира Магии место с наибольшей концентрацией энергии Духа и отправиться туда в поисках самих обладателей данной энергии. Это же решение несло в себе и большую опасность: если первые блины будут комом, она крупно отхватит даже от простых духов, не то что просто от фантомов. И уж точно не заведет себе среди них друзей.
Дальше на ум пришло найти духа-подопытного, что в силу малого круга знакомств звучало скорее глупо. В конечном итоге Милтон беспомощно помотала головой и окончательно отказалась от идеи придумать что-то самостоятельно и прямо на месте.

Звучало все это очень вдохновляюще. Научиться подчинению не только через Разум и Тень, но и через Разум и Дух, значило серьезно расширить область гуманоидов и гуманоидоподобных, на которых она может повлиять. Одна только возможность наконец-то научиться бороться с фантомами чего стоила.
Самое сложное, что Мел могла бы сделать - начать искать способ освоить Дух как самостоятельную дисциплину. Впрочем, вряд ли до такого дойдет. Во-первых, всю магию мира в голову все равно не запихнешь, во-вторых, есть способы соединить Разум и Дух попроще. Те же амулеты, которые в любой лавке продаются. Если она немного похимичит с талисманом силы, то получит достаточное количество управляемой энергии Духа, чтобы хотя бы попытаться подчинить фантома. Так что совсем уж темным лесом объяснения Роланда для криомантки не стали.
Мел понимающе кивнула, мол, идею уловила, но уже с меньшим пониманием среагировала на следующее предложение. Доперло до неё только тогда Роланд создал энергию Духа. Криомантка тогда выдавила что-то вроде "А-а" и повторила манипуляцию с энергией Разума, подступив поближе к арату.
Особенной ясности это тоже не внесло. Если представить, что сейчас энергии потребуется как-то объединить, то появляется вопрос, каким образом. Сам-то механизм сплавки Милтон знала хорошо, тут он вряд ли будет отличаться от смешения Разума и Тени, а вот практическая составляющая никак не представлялась. В конечном итоге Мел просто решила сделать все по аналогии с тем, что выполняла уже на автомате, просто от лица одной из двух энергий, а не обеих. Если, конечно, она вообще правильно расшифровала замысел Роланда.

Объединить две энергии без сопутствующего ритуала получилось практически только потому, что они принадлежали к одной школе и имели одинаковую структуру. По крайней мере, дело пошло быстрее, как только Милтон представила Дух чем-то вроде Разума, просто другого цвета и по каким-то причинам не очень ей подчиняющегося.
А потом, к вящему удивлению, получилось не только объединить энергии, но даже и удержать их под своим контролем. Для криомантки это было так же странно, как вдруг суметь управиться с Водой, Тьмой или Добром. Мел настолько увлеклась изучением ощущений и попытками придумать, что бы такое на основе подобной смеси сообразить безобидное, что испугалась презента с потолка. И упустила нажитый такими трудами энергетический шар раньше, чем успела вспомнить о нем и как-то поддержать.
- Ну вот, - огорченно вздохнула Милтон, взглянув на пустые ладони, прежде чем с каким-то придирчивым выражением наклониться за коробкой. Мол, чего это ради она тут прерывает попытки научиться бороться с фантомами?
- А, смотри-ка. Не думала, что мне вообще сегодня полагается какой-то подарок, - посветлев лицом, прокомментировала криомантка, когда поподробнее изучила обертку. - Угощайся. Интересно, на сверхспособности это тоже будет работать? Захочется мне, например, заморозить небольшую армию, а у них вместо этого руки отвалятся...
Пожав плечами, мол, то ли еще может случиться, Мелисса ухмыльнулась и, переложив коробку в одну руку, во второй создала еще один шарик Разума. Польщенный и довольный вид еще надолго к ней пристал, но все это не мешало тренироваться и дальше. Конфетами-то, чай, фантома не подчинишь.
В голове уже нарисовался вполне определенный, пусть и во многом недоработанный план, в котором как раз-таки именно эта смесь энергий играла ключевую роль, поэтому Милтон видела определенный резон в том, чтобы научиться смешивать и использовать Разум и Дух так же быстро, как Разум и Тень. Не в один присест, конечно, но покуда у Роланда еще есть терпение спускать ей с рук нещадную эксплуатацию его маны, Мел была готова сделать настолько широкий шаг вперед, насколько это вообще получится. В дальнейшем придется придумать какую-нибудь альтернативу, чтобы не напрягать арата каждый раз, но пока можно не беспокоиться.

Насчет эффективности хаотических суперспособностей Мелисса как-то сомневалась, но не отказывалась от идеи как-нибудь попробовать скушать такую конфетку перед боем. Даже если пользы не будет, противников очень смутит, если она вдруг вместо вполне обычных для неё способностей начнет вытворять какую-то чертовщину. Да и ей веселье.
Прочие сюрпризы от Хаоса тоже вполне могли за сегодня еще приключиться. Криомантка надеялась, что они будут не масштабнее тех, которые учиняют дети, но готовилась совершенно ко всякому. Трудно вообще хоть как-то прогнозировать Первородного.
Ну а так как пока ничего необычного больше не происходило, Милтон напару с Роландом занималась объединением энергий. При частом повторении навык и правда мог стать чисто механическим, что её, несомненно, крайне радовало. Еще бы только научиться использовать эту энергию, да и вообще потренироваться подчинять духов... Тут Рол, слава богам, тоже обещал помочь, так что до поры до времени Мелисса об этом не размышляла.
До того момента, как новый энергетический шар снова перешел под её контроль, криомантка так и не успела придумать ничего мало-мальски интересного. Все, что у неё работает на Разуме, на Псионике сработает внешне точно так же, а ничего абсолютно нового она вот так нахрапом не изобразит. Но, с другой-то стороны, важно не показать отличие новополученной энергии от Разума, а просто убедиться, что её вообще можно пустить в дело. Так что, безуспешно пораскинув мозгами, Мелисса не стала изощряться в магическом искусстве, и просто попробовала заставить коробку конфет левитировать. И не так, как подсознательно хотелось поступить, а именно на основе наполовину чужой ей энергии. Собственно, пока что единственная сложность в этом и заключалась - отказаться от магии Разума в пользу чего-то более сложного в управлении.

Пришлось изрядно намучиться, прежде чем криомантка добилась того, что раньше она могла выполнить по щелчку пальцев и с закрытыми глазами. Её порывало не только оставить несчастный псионический шарик в покое и воспользоваться куда более родным Разумом, но и даже в процессе левитации как-то отделить Разум от Духа, чтобы контроль над коробкой конфет стал полным и не таким сложным. Мелисса с этим боролась, как могла, но выглядела при этом не очень-то уверенно и спокойно.
Когда коробочка с радужными конфетами перестала держаться в воздухе уже не потому, что криомантка малость зазевалась, а потому что потраченный на усилие заряд энергии окончательно истек, Милтон споро подхватила её двумя руками и перевела дух.
- Контроль должен быть в разы проще, - обнадеживала себя Мел. - Там хотя бы будет к чему применить Дух. Пойдем, что ли, Кибо помучаем?
Уж точно она не собирается использовать Псионику для телекинеза, телепатии или телепортации. Имеет смысл сразу готовить себя к тому, что придется сделать лицом к лицу с фантомом, а не страдать фигней вроде этой. Главное, что Милтон сейчас добилась - понимания, что энергия может ей подчиняться не только в теории, но и в практике, и что на контроль над ней тоже можно набить руку.
Кибо, правда, на приемлемую жертву годился очень так себе. Разум в нем и без того по ряду причин реагирует на желания криомантки чуть ли быстрее, чем на желания киборга, а душа у него настолько не развита, что не идет ни в какое сравнение с настоящей. А, с другой стороны, тем и лучше - подобные поблажки позволят Мелиссе сперва обратить внимание на саму механику способности. А уж потом с настоящими духами будет удобно наработать и технику, и эффективность.
- Значит, хочешь поохотиться на фантома вместе со мной? - уточнила Милтон, пока еще есть время. Если Роланд согласен побыть донором энергии Духа, то это отлично, но если нет, у криомантки уже была готова альтернатива.

- Отлично! - воспряла духом криомантка. Запасные варианты запасными, конечно, но ценность настоящего знатока по Духу и духам сложно недооценивать. - Если все пойдет не по плану, у нас хотя бы останется шанс унести ноги. - Подразумевалось, что без психоманта Милтон быстро сложит лапки, если её коварная задумка вдруг накроется медным тазом из-за того, что фантом окажется либо слишком хитер, либо слишком силен. Роланд и сам помнил ту единственную стратегию, которой Милтон могла пользоваться при встрече с фантомами, и вряд ли питал такие же оптимистичные чувства к её эффективности, как криомантка. Да и Мел довольно самонадеянно полагала свою тушку достаточно лакомым кусочком для фантома даже в сравнении с телом Фанг-Фолка, так что ей было чего опасаться.
Кибо, памятливый молодчина, дымил со своей сваркой во дворе. Быстро и по большей части ментально объяснив киборгу причину визита, и не забыв поблагодарить его за согласие, Милтон сварливо покосилась на солнце и попробовала устроиться в тени. Ну или хотя бы спиной к светилу. Лучше немножко поджариться, чем поджариться и ослепнуть, а у киборга, к его счастью, таких проблем и вовсе не было.
К попыткам подчинить Кибо криомантка подошла очень бодро, питая скромную надежду на то, что это окажется проще и интереснее левитации. Те же принципы, просто другая смесь энергий и воздействие на другое энергетическое тело помимо разума. Разве что нужно  поковыряться с маленькой душой киборга, чтобы ухватить принцип включения в заклинание именно её, и тут Мел опасалась, что как раз-таки душу Кибо увидеть не сможет.

Хорошо если бы им все-таки удалось подчинить фантома. Насколько Мел понимала, никому ранее в голову не приходило попытаться сделать из идеального кукловода собственную марионетку. Так-то заявка очень нехилая, но и цена ошибки очень высока. Стоит постелить себе соломки на случай краха изначального плана, да и вообще проработать как можно больше вариантов добиться своего при любом повороте событий.
Но это только когда изначальный план сам по себе уже будет готов. Мелисса и сейчас смешивала Разум с Духом не умелее человека, который пытается вышивать одной рукой. Явно недостаточно быстро для того, чтобы протянуть цепь подчинения раньше, чем фантом куда-нибудь умотает и придется выслеживать его заново. А попытка если и будет, то только одна.
Зато, слава богам, само псионическое подчинение работало как часы. Быстро, эффективно... В чем-то, как криомантке показалось, даже лучше подчинения через Тень, хотя ей сложно было сравнивать способы на примере Кибо, у которого и душа-то толком не сформирована. Но уже порадовало то, что энергия Духа сработала в комбинации будто бы сама, понимая цель компаньона-Разума и не требуя к себе отдельного внимания. Милтон подергала за ниточки, чисто визуально убедившись в том, что киборг реагирует на её контроль без мысленных команд, и отпустила несчастного подопытного.
- Работает! - не без ликования резюмировала криомантка, отвесив Кибо небольшой поклон. В принципе, он не очень много потерял, оторвавшись от работы всего лишь минут на пять, но Мел продолжала считать себя обязанной даже за то, что просто прервала занятие киборга, да еще и рано такой малоприятной роли. Или пыталась показать, что обязана.
Дальше серия благодарностей перекинулась на Роланда, который здесь вообще потратил на Мелиссу несоизмеримо больше своего времени, чем Кибо. Началось с того, что Милтон хотела еще немного помучить его с набивкой руки на смешивание энергий, но закончилось тем, что она уже озадаченно чесала затылок, пыталась донести до арата мысль, что если она начинает забываться, всеми командовать и злоупотреблять чужим временем и добротой душевной, то нужно сразу же от неё отмазываться, и отступала в дом. Она, конечно, под влиянием вдохновения может часами напролет что-то подобное мутить, но это не значит, что все вокруг обязаны плясать вокруг неё с аналогичным энтузиазмом. Это скорее ей со своими дурными идеями надо подстраиваться под график Роланда, а не наоборот.

Не услышав ничего такого, что заставило бы её окончательно поверить в то, что Роланд и рад бы от неё отвязаться, да не находит подходящего момента, криомантка немного успокоилась и снова вернулась мыслями к тому, что хорошо бы доработать смешивание энергий. Если научиться делать это хотя бы в два раза быстрее, чем получается сейчас, то уже будет хорошо. В следующие дни можно продолжить ставить рекорды, и так до тех пор, пока либо день икс не наступит, либо время на выполнение операции не станет равным тому, с которым Мелисса сейчас объединяет Разум и Тень.
Судя по уже достигнутым успехам, дело здесь только в технике. Если долго и упорно повторять одно и то же, то рано или поздно мозг отключится, а манипуляция перейдет в разряд автоматических, и тогда нарабатывать скорость станет существенно проще. Поэтому-то поначалу Мелисса концентрировалась именно на том, чтобы добиться технически правильного и однородного смешения энергий с одной и той же последовательностью действий. А до этого еще и требовалось методом проб и ошибок найти самый эффективный, быстрый и легкий способ, что вынуждало не столько выкладываться магически, сколько беседовать и разбираться вместе.
Пока Роланд не жаловался, криомантка могла бы мучить его сколь угодно долго, если бы только не устала сама. В какой-то момент начали появляться мысли об обеде или хотя бы перекусе, что поначалу не отвлекало, но впоследствии все-таки заставило закруглить тренировку. Точнее, обнаружить себя размышляющей о том, что бы такого приготовить так, чтобы очень быстро, очень сытно и очень вкусно.

В последние минуты перед тем, как голод взял своё, криомантка уже время от времени зевала. И вряд ли потому, что не выспалась. Одно и то же монотонное преобразование, может быть, и получалось с каждым разом лучше и быстрее, но при этом было крайне скучно. Мелисса, может, и разбавила бы тишину разговорами о чем-нибудь маловажном, но интересном, но единственная тема, которая подворачивалась на ум, касалась содержимого холодильника и погреба. Это-то в самые сжатые сроки и положило конец тренировке.
Криомантка сразу призналась, что была бы не против приготовить пиццу. Вкусно, легко и быстро... Исключая тесто, которое, как Милтон тут же проверила по кулинарной книге, поднимается около часа. Она за это время все ингредиенты по одиночке успеет съесть от безысходности. С другой стороны, альтернативные рецепты вроде запеканок тоже доходили бы не меньше, но при этом еще не включали бы возможность перехватить что-нибудь по мере приготовления. А если подумать еще немного, то пицца тоже представляется не тем блюдом, которое в компании из пяти едоков всех досыта накормит.
В конечном итоге Мелисса углубилась в изучение запеканок. Хотелось чего-нибудь простого, на основе фарша, картошки и сыра, с добавлением того, что дополнительно найдется в холодильнике или будет значиться в рецепте. Криомантка молча ненавидела себя за то, что так и не полюбила за всю свою жизнь готовку и что теперь вынуждена воспринимать все копание на кухне как какое-то наказание, но внешне шевелилась вроде как бодро. Видимо, чтобы побыстрее закончить.
...Пока за окном вдруг не сменилось время суток, о чем сперва уведомила сигнализация, а потом резко наступившая темнота. Как-то не настолько Мел была привычна к подобным аномалиям, чтобы продолжить безмятежно мыть и чистить картошку.
- Что, теперь у нас вместо обеда поздний ужин? - пробормотала криомантка, прильнув к окну. Кухонный нож как был в руке, так и остался, пусть Мел и едва ли расценивала его сейчас как орудие самообороны. Защита дома не пропустила ничего вредоносного, но даже если это не гарантировало того, что за пределами дома находиться опасно, у них еще есть время как-то среагировать.
Среагировать на что? Вопрос тоже хороший. Если это какие-нибудь новые сектанты, использующие Тьму с тем же фанатизмом, с каким Арктика использует Холод и Лед, то стоит ждать нападения. А если просто энергетическая аномалия? Тогда следует искать его источник. Возможно, даже вырубать его. Какую бы Мелисса не питала неприязнь к солнечному свету, это не значит, что все вокруг тоже обязаны прятаться в тени. Особенно многочисленные садоводы деревни, которые в таких условиях не смогут ничего вырастить.
- Окей, давай ты продолжишь за меня, а я схожу посмотрю, что тут творится? - предложила Мел, протянув Роланду нож рукоятью вперед. Это только потом, когда она, попутно везде включая свет, спешно умотала на второй этаж, чтобы нацепить первые попавшиеся брюки и рубашку, до неё дошло, что нечто - или некто - предоставил ей просто великолепную возможность отмазаться от готовки.
На самом деле все могло оказаться очень невинным. Эксперименты магов Тьмы. "Подарочки" Хаоса. Неожиданная грозовая туча... Ну ладно, последнее явно не годится. Мелисса намеревалась докопаться до правды самым простым способом - просто выскользнуть на улицу, добраться до границы защитного барьера и принюхаться к энергетике. А, может, и сразу же выйти на первоисточник. Хуже не будет, а ей спокойнее.

Отредактировано Мелисса (2015-08-04 21:58:22)

- Аккуратнее тут, - попросила криомантка детей. Мало ли что может означать неожиданная смена дня на ночь. За границы защитного барьера она уж точно выпускать их не собиралась.
А вот сама Милтон вышла за калитку довольно охотно. Тьма здесь ощущалась гуще, что ли, чем во дворе. У них - просто тень, тогда как здесь это настоящая темнота. Не будь у неё колечка ночного видения, она бы, наверное, не смогла увидеть даже дома на их улице.
Исследование дало немного больше информации. Причина в ритуале, а, значит, развлекается тут кто-то из арат, причем из ведьмаков, что уже само по себе сужает круг поисков. Мелисса без лишних трудов могла бы сейчас даже назвать имя того скотоманта, кто возненавидел солнечный свет почище её самой, но этого уже не потребовалось. Та сама назвалась.
- А, это та... Дух в теле Иветты, - криомантке довольно сложно было забыть аратку, которую она помнила вот уже столько лет жизни в деревне, и начать называть её каким-то другим именем. По крайней мере, не в лицо.
- Ритуальный круг на руинах, - сообщила Мелисса Роланду, махнув рукой в том направлении, где эти самые руины и располагались. Не по отличной памяти и топографической одаренности, а потому, что по золотистой ниточке следа любой дурак может сориентироваться. - А сама тьма сейчас.. по всеми миру, что ли? Я не полезу уничтожать первоисточник, там и без меня разберутся, но, по крайней мере, вернуть свет в деревню стоит. Ты со мной?
Мел слабо верила, что маг, который угрохал столько сил на то, чтобы навлечь тьму на целое поселение, а то и больше, начертал свои ритуальные круги такими, что для их разрушения достаточно стереть ногой парочку линий, поэтому была бы рада помощи ведьмака, который уж явно лучше неё в подобных вещах разбирается. Хотя что-то ей подсказывало, что ему и самому было бы любопытно взглянуть на все это дело.
В любом случае, помимо Роланда Милтон попросила и Кибо составить ей компанию. Киборг в ритуалистике не разбирается, зато превосходно рассеивает всякие штуки, что еще могло пригодиться.
---Старые руины

- Хочешь сказать, такое зачарование далеко не диковинка? - прищурилась криомантка, с трудом прощаясь со своими домыслами на тему того, что за пресловутым оружием придется лезть в какое-нибудь подземелье или в гробницу. Если с фантомами так толком никто и не умеет бороться, то легко поверить, что и специального оружия в мире тоже немного, да и то боги весть каких времен. - Слушай, а легендарных артефактов у нас тут не завалялось? Ну, для неубиваемости там, или чтобы Тьму по всему миру откачать?..
Милтон фыркнула, представив свое собственное удивление, когда поиски оружия привели бы её на чердак этого самого дома. Удобно, черт возьми, когда все под рукой-то.
- Надеюсь, мы этим мечом сможем выманить фантома из Элвира. Пусть он до поры до времени думает, что мы только за тем и пришли, чтобы его под шумок убить. - Если все пойдет совсем не по плану, меч пригодится тоже. В чье бы тело фантом ни забрался, при провале миссии придется его все-таки убить.
Дома опять учинили что-то непонятное. Мелисса, конечно, детей переобнимала, но потом сразу спросила, что заставило стиральный порошок оказаться не на положенном месте. Не полы же мелким вымыть захотелось?
Оказалось все еще интереснее. Криомантка что-то сдавленно простонала, пожалела, что не взяла детей с собой, чтобы потусовались около руин, но потом обреченно вздохнула и выдала детям тряпки, чтобы ликвидировали потоп. Вытереть за ними последние лужи будет проще, чем с самого начала гнуть спину. И это хорошо еще, что дети тут только лужи устроили, а не полноценный бассейн.
Мелисса вместо этого сама отнесла наверх и разложила ритуальные принадлежности Роланда в соответствии с тем, где видит их обычно, направила метлу-самоубирайку прибирать рассыпанный стиральный порошок, а потом скрылась на кухне. Фарш достаточно растаял, чтобы можно было сразу отправить его на сковороду, и картошка, к вящему удивлению, оказалась уже почищена. И даром что убыла при этом чуть ли не на половину. Мелисса довела её до ума, и дальше работала согласно рецепту. Теперь, когда голод уже окончательно припек, готовка воспринималась не пыткой, а прямой необходимостью.

Глотая слюнки и неотступно следуя рецепту, Мелисса по возможности максимально оперативно подготовила запеканку, закинула форму с ней в духовку, и, выдохнув, засекла время. Настойчивое желание перекусить криомантка уже воплотила тем, что надегустировалась фарша на предмет достатка соли и сделала себе бутерброд с сыром, который сточила в процессе подготовки к запеканию. Даже если это и перебьет аппетит, то не настолько сильно, чтобы вообще отказываться от ужина.
И это хорошо еще, что не пришлось беспокоиться за состояние ванной. Домашние сантехники и вообще мастера с золотыми руками трубы и почистили, и починили, и даже кольцо Рэма отыскали, и вообще в очередной раз доказали, до чего же удобно жить с мужчиной, разбирающимся в починке и ремонте.
- Приляг бы, что ли, - миролюбиво предложила криомантка, помятуя, что Рол и до починки подавал признаки усталости, и едва ли теперь вдруг успел взбодриться. Заодно и в ванной освободится место, чтобы она смогла дотереть те лужи, которые дети по каким-то причинам не заметили или пропустили.
Коли уж теперь все поиски зачарованного оружия ограничиваются чердаком и окрестностями, а иных планов на день нет, кроме как ближе к настоящему, а не раннему, как сейчас, вечеру, рассказать супергероям свои удивительные новости, Мелисса и сама заимела планы хотя бы присесть и отдохнуть перед ужином. Так что Роланд рисковал оказаться немного потесненным на диване в гостиной.
Сама криомантка сейчас рисковала слишком забыться и спалить запеканку, - наручные часы-то звонить на манер будильника не умели, - поэтому перепоручила слежку за временем Кибо, который забывчивостью вообще не страдал. За сим самые насущные заботы закончились.

Против таких важных, пусть и мелких нововведений, как решетка для слива и таймер для плиты, криомантка ни в коем разе не возражала. Вряд ли киборг сможет заняться этим прямо сейчас, но торопить его совсем некуда. Как появится свободное время или желание забабахать что-нибудь маленькое и простое в перерыве между изготовлением бытовой техники для Клифа, так сделает.
Ощущая какую-никакую, но ответственность за то, чтобы её стряпня была пусть и не настолько аппетитна, как у Лолы, но хотя бы съедобна, Милтон не требовала от Кибо ничего, кроме напоминании о истекшем времени. А она уж посмотрит, все ли пропеклось, или можно подождать еще немного.
А пока что захотелось поудобнее устроиться на диване со свежей, чуть ли не сегодня выпущенной газетой, и на какое-то время выкинуть из головы все эти внеплановые сантехнические работы, массовые ритуалы и запеканки. Что в мире-то происходит?
Первым делом Милтон постаралась прилечь так, чтобы у Роланда оставалась возможность скосить глаза на газету и не ждать смиренно своей очереди. При этом, правда, пришлось потеснить его куда сильнее, чем если бы она компактненько уселась где-нибудь у него в ногах, но если криомантка сильно об этом заботилась, то виду не подавала.
Сразу порадовало то, что пройдохи-журналисты уже успели обозреть ситуацию с всемирной ночью, да еще и воздать Свободе должное за её оперативность. Да и дальше нашлись интересные моменты.
- Никак сезерденцы наконец-то откачали свое правительство, - с ухмылкой прокомментировала Мелисса первые мировые новости. С чего бы иначе власти заявлять свое "фи" Гильдии Традиций, да еще и узаконивать бывшую СГМ? Наверняка именно за заслуги последней.
Кое-что о выходке неизвестного криоманта Мел уже знала из небольшого диалога между Чарли и Леонидом в общем ментальном канале. Вот угораздило же именно избранную оказаться рядом! Хотя, судя по всему, она неплохо проводит время с преступником. А в будущем, возможно, даже расскажет, чего ради криоманту захотелось подморозить Город Магов.
- Он - Король Зимы, суть Льда, - приколялась Милтон, предполагая единственное, что сразу пришло в голову, - Хочет, чтобы все ощутили, как он обволакивает, лишает чувствительности, сковывает... ммм. Нет, у меня определенно бы лучше получилось.
Новость о том, что Арктика присоединилась-таки к Воронам, Мелиссу порадовала уже не настолько сильно. Все-таки любое усиление и без того чрезмерно мощной и опытной в своих кознях секты не к добру. А теперь еще и действовал принцип, заставляющий считать друга своего врага своим врагом, что мешало относиться к Арктике нейтрально.
Начало войны между Иерихонским союзом и Ассавией расстроило бы, если оно же и не давало бы ей с Роландом шанс подобраться к Элвиру и провернуть свой план с подчинением фантома. Да и что она могла бы изменить? Уж явно не в её силах остановить войну между странами, в чьих отношениях она по-настоящему даже не разбирается.
На фоне подобного накала страстей даже некоторые проблемы в Стране Свободы воспринимались, как что-то еще вполне приемлемое. Мелисса бурчала что-то про народных активистов, которых знать не знает, потому что Мэтиас про них ни раньше, ни сегодня ничего не сказал, но в целом считала, что свой голос "за" отдать безусловно стоит. Это не должно отнять много времени, а пользу принесет, пусть и не колоссальную.

Слишком показушное выступление криоманта-преступника дало повод сомневаться, что он вообще входит в состав Арктики. Тамошний народ слишком проморожен, чтобы заморачиваться с такими громкими акциями. Скорее уж тот маг набивался в ряды секты, показывая свою способность причинить мирным жителям вред, участвовал в каких-то разборках или просто странным способом проиграл спор... Всякое могло быть.
Насчет всего остального Мелисса уже не распространялась, а вместо этого углубилась в чтение заметки про зоологический сад, из которой сумела-таки вычитать названия странных животных, встретившихся во время прогулки с детьми. А дальше её потревожил Кибо, наконец-то уведомивший, что можно заканчивать дышать чудесными запахами из кухни и доставать форму из духовки, и пришлось подниматься. Криомантка пригрелась, разленилась и потеряла добрую половину чувства голода после перекуса, так что ей стоило немалых трудов перебраться на кухню без патетических восклицаний о трудной жизни.
После внешнего исследования запеканки на предмет готовности, а потом аккуратной дегустации с самого краешку было торжественно объявлено, что ужин готов, и даже вполне ничего на вкус. Мелисса выключила духовку, поставила чайник, быстренько выставила на стол тарелки и ложки, - чтобы не ковыряться мучительно с рассыпчатым фаршем вилками, - предельно осторожно разложила все по порциям и быстренько настругала традиционный салат из овощей. Только после этого и было решено поискать детей, если они еще не спустились на запахи сами.