---Сезерден, Жилые кварталы

После того, как последние супергерои отбыли, пришлось взяться за метлу. Мытье посуды предполагало какое-то понимание, где штатное место для всех тарелок, вилок и чашек, и с этим быстрее всего справились бы Михаэль или Лола. Криомантка что-то там в шутку бурчала про то, что им тоже нужно подарить метлу-самоубирайку, однако с задачей справилась более-менее качественно и быстро.
А дальше оставалось только еще раз проверить, все ли свои монатки она с собой забрала, и организовать перемещение в деревню. Чтобы всем, кроме, пожалуй, Клифа домой было идти не так уж и далеко, местом назначения Мел выбрала двор.
Поправив плащ и покрепче перехватив драгоценные пакеты с пайками для мелких, Милтон сперва напряженно оглянулась на дом, будто он мог как-то рассказать, что внутри делают дети, а потом присмотрелась к стрелкам на часах. Наверняка прикидывала, есть ли смысл организовывать ужин, или мальчишки уже спят и сейчас важно прошмыгнуть мимо их спальни максимально тихо.
Впрочем, отняло все это не больше нескольких секунд. С друзьями прощаться было уже как-то проще, чем с избранными. Даже планы на завтра уже примерно ясны, их можно и не обсуждать.

За те полминуты, которых хватало добраться до дома, криомантка успела сделать ряд ставок на то, что обнаружится внутри. Идеальный порядок не заслужил даже медяка, идея предположить, что мелкие легли спать, умерла сразу же после того, как слуха коснулись звуки работающего магического зеркала... В остальном Мел даже проявляла сдержанное любопытство на тему того, как долго сейчас придется прибираться. Без энтузиазма, конечно, потому что последствия разгребать не очень-то весело, однако со святой терпимостью к чужому детству.
Пакеты со стратегическим запасом ужинов и завтраков пришлось отложить сразу же, как возникла потребность подключить к обниманию и вторую руку. Мелисса сразу же оценила внешний вид Тараниса, прикинула, как долго и в каких неожиданных местах будет видеть зеленые пятна, и, пока первым таким местом не стало её платье, отправила его мыться. Тут открылось, что ванная почему-то занята киборгом, а даже если он на время и подвинется, то арат не сможет увидеть свою физиономию в зеркале, потому что мало что света нет, так еще и кто-то решил оригинальным приемом его замаскировать... Мел подавила желание принюхаться к "штукатурке" и развернула мальчика на кухню - ту-то раковину они сломать еще не успели?
Когда криомантка добралась-таки до кухни, чтобы распихать продукты по полкам холодильника и шкафа, на полу обнаружились следы муки... На этом, к счастью, видимые следы хаоса заканчивались, иначе вряд ли бы Мелиссе хватило запаса флегматичности для того, чтобы выдать всем мальчишкам указание прибраться тоном спокойным и ровным. Ну и что, что ледяным? Это лучше, чем кипятиться и на всех рычать.
Надо отдать мелким должное, в этот раз самостоятельно уборкой можно было вообще не заниматься. Довести пол на кухне, а заодно и на всем первом этаже в целом, до ума помогла та самая бесценная метла-самоубирайка, а вернуть зеркало в ванной в божеский вид могут и сами дети простой водой и энтузиазмом, когда Кибо наладит освещение. Разве что мяч криомантка видела в первый раз, так что заинтересовалась, почему его не вернули владельцу, но в остальном волноваться повода не было.
Приятным бонусом во всей этой кутерьме стало то, что по завершению уборки юным домохозяевам полагался вечерний чай с корзиночками с салатом, которые, в отличие от пирожков и рулетиков, завтра были бы поданы уже не в таком аппетитном виде. Компанию криомантка не составила, но по непонятным причинам предпочла посидеть за столом с детьми и просто послушать их рассказы о дне.

Надежда завернуть сегодня в ванную при свете сразу как-то подугасла и заменилась более скромной верой в то, что хоть завтра-то все будет в порядке. А главного зачинщика поломки в самую пору было передать под попечение Роланда, пока он не испепелил еще что-нибудь.
Для криомантки немалой неожиданностью стало то, что Маркиз проявил способности мало что, в отличие от кибер-кота, к магии, так еще и к далеко не стандартной и обычной дисциплине. Устаревшие, возможно, предрассудки Мелиссы о том, что мало взять и почитать книгу, надо еще и найти и осознать энергию в себе, шли в разрез с тем, что она сейчас видела. Маркиз-то, видимо, еще не успел достаточно вчитаться в учебник, чтобы понять, что выключатель этим не починишь, а уже сотворил магию мелкого масштаба. Значит, изначально близок к Пеплу? Или, как это непостижимым образом делают дети, впитал в себя и принял первую попавшуюся информацию?
Пока Мел над этим ломала голову, мальчишки успели привести зеркало в способный отражать действительность вид. Еще бы только удалось новую зубную пасту найти... Криомантка не думала, что легкая степень небритости испортит Роланду настроение, но аналогичных догадок насчет пасты не строила.
Мячу, коли уж он, оказывается, местный, было решено найти новое место, и уж явно не в гостиной. Чистый мяч Милтон приказным тоном советовала оставить где-нибудь в спальне, а грязный дальше прихожей в дом не заносить. Понятно, что из первой стадии он быстро перейдет во вторую. На тот маленький факт, что мяч мальчишки могли найти только на чердаке, а, значит, уже успели туда залезть, испугав всех пауков, она временно закрыла глаза. В доме, где есть дети, укромных мест быть не может.
Благодушное настроение вернулось к криомантке очень быстро; невозможно загоняться проблемами отсутствия света и зубной пасты, слушая болтовню мелких. Ударившись в ностальгию, Милтон даже вспомнила несколько игр с мячом, помимо непосредственно баскетбола: Вышибалы, Квадрат, Съедобное-несъедобное, и Семья, как модификация. Конкретно для баскетбольного меча вспомнилась еще игра в Тридцать три, но подробно правила Милтон вспомнить не смогла. А, впрочем, не сомневалась, что дети смогут найти или придумать для мяча тысячу игр. Была бы только хорошая компания. С ней тоже все довольно просто - сейчас у каждого второго жителя один-два ребенка, осталось только перезнакомиться.
Художества Тараниса (и где только краски нашел?) тут же заслужили самую высшую похвалу и череду ненавязчивых вопросов о том, кого же все-таки он тут нарисовал. Судя по всему, явно не что-то из увиденного, хотя все могло быть. Мел, может, и не сильно верила, что Таранису хватит упорства серьезно учиться рисовать, но не могла испортить ему настроение своим скептицизмом.
Обратных вопросов о дне криомантка не ожидала, и как-то не сразу сумела найти подходящие слова. Дети обычно не сразу выучивают вежливую конструкцию "А ты?", предпочитая все время беседовать о себе, любимых, и Мелисса, в свою очередь, не торопилась разглагольствовать о своих скучных взрослых делах.
- Ну, как?.. - отвела глаза в сторону и вверх криомантка. - Мы собрали всех супергероев в квартире Михаэля. Познакомились, каким-то чудом распределили всех на разные расследования. По сути, они сами знают, кто чем занимался и чем собирается, и осталось только донести это до других, но, так уж вышло, что нет никаких повторений. А маги-то какие интересные! Настоящих элара, неопактку и семипланта чуть ли не в первый раз вижу, а у нас там еще и сциентка, наг, вампир... Даже девушка-человек с глазами разного цвета. - Милтон хмыкнула и мотнула головой. Вот уж где-где серая масса, но не у них.
В такие дебри, как взаимоотношения Фанг-Фолков и Латандеров, особенного рода маразм Совета Гильдий, подозрения в сторону опактов, громоскопов и Агринорского совета, криомантка уже не вдавалась, не очень уверенная, что это будет интересно детям. Но и, не боясь, что мелкие растрезвонят всей деревне, что они тут мутят, могла поделиться даже самыми мелкими подробностями, если бы они вызвали хоть какой-то интерес. Все-таки Таранис очень давно с ней, и ранее всегда был в курсе самых тайных тайн - по какому праву лишать его сплетен?

О замене источника света в ванной сама криомантка как-то не очень задумывалась. Ей и в темноте все прекрасно видно, а дети... Дети могут и фонарик найти, и свечу зажечь - лишь бы дом при этом не спалили, - и напрячь Рэма сыграть роль светильника. Проблему, однако, решили, но не с подачи Мелиссы.
Криомантка вместо этого предприняла провалившуюся попытку отыскать зубную пасту. Невкусное мыло в качестве альтернативы даже рассматривать не захотелось, а вот зубной порошок за неимением ничего лучшего сошел. Надо просто вспомнить во время следующего похода по магазинам купить недостающее, а до этого с тем же успехом можно пользоваться чем есть.
Заметив интерес мелких, Милтон не поленилась поподробнее расписать всех, кого увидела. Тут уже в ход пошла красочная информация о цвете волос и кожи, особенностях анатомии, отличающих супергеров от простых людей, выражении лица и первым заметкам о характере... Мел, правда, так практически ничего не рассказала о том, чем каждый занимается, чем могла внушить детям неправильное впечатление о том, что весь супергеройский союз - это очень весело и ярко, но уж лучше так, чем грузить мальчишек своим тотальным непониманием, как каждый из избранных будет выполнять поставленную задачу. Она с друзьями одно время как-то с этим справлялась, однако это не прибавило ей понимания, на что может пойти каждый конкретный маг ради достижения поставленной задачи. Уже одно только это заставляло её гордиться за всех супергероев.
Пока время не перевалило за полночь, криомантка отправила детей на боковую. И так слишком задержались как с работами по уборке, так и с ужином и вечерними разговорами. Сама Мелисса не успела даже переодеться, и теперь, уложив мелких, не без удовольствия влезла в старую свободную черную футболку с полустершимся традиционным аратским узором. Для пижамы стало уже слишком тепло по ночам.
Снимая с рук часы и браслет, убирая крылья в татуировку, потуже перехватывая косу резинкой, поудобнее взбивая подушку и аккуратно заворачиваясь в положенный себе кусочек одеяла, криомантка пыталась поймать себя на угрызениях совести по одной маленькой недосказанности супергероям. Да, говоря о том, кто она есть и какую роль сыграет во всех расследованиях магов, Мелисса сразу упомянула, что никто не обязывает избранных поддерживать Илеларда своей верой, однако она не добавила, что имеет намерение воспользоваться их деятельностью для подпитки Ищущего. Она координирует все ветки расследования, помогает их изысканиям своими советами и искренней заинтересованностью, играет роль этакого талисмана группы, который позволит им рано или поздно гарантированно докопаться до правды, и, что самое главное, получает более-менее свежие новости о всех направлениях поисков... Делает все то, что делает покровитель, а, значит, может посвятить весь процесс поиска Илеларду, не привлекая при этом непосредственно искателей. И хоть теперь-то может начать быть ему полезной.
Совесть тоже молчала в тряпочку.

Пожалуй, с точки зрения эффективности стоило бы наладить процесс так, чтобы непосредственно сами маги осознанно посвящали свою деятельность богу Поиска, однако эта ступень была уже следующая. Пока что ситуация в мире не позволяет развести обширную кампанию с розыском последователей, привлечением внимания к Ищущему среди монопомантов и магов творческих профессий и учреждением храма. А сама Мелисса до того момента предпочитала даже не задумываться, как все это сделает, и просто жить сегодняшним днем. Реализовывать подворачивающиеся возможности всегда проще.
Главной неожиданностью поутру стало то, что криомантке милосердно дали выспаться и проснуться самостоятельно, а не потому что мелкие уже встали. Мелисса, как-то засомневавшись в том, что такое теперь возможно, даже специально уточнила время, но в итоге лишь установила, что это не она подорвалась в шесть утра, а дети предпочли в этот раз спать дольше.
Возникла мстительная мыслишка отплатить им той же монетой, перебудив громкой музыкой или звуками утреннего прогноза погоды из магического зеркала, однако в таком случае под раздачу попал бы и Роланд, а он-то совсем не заслуживает подобной подлянки. А погоду можно и по драконьим рогам, странному настенному украшению, установить.
Криомантка максимально незаметно выскользнула из постели - она от этого станет только теплее, - переоделась в домашне-спортивный костюм, безуспешно около минуты искала Кибо, который, судя по все такому же состоянию света в ванной, ушел за заменой для деталей - видать, очень уже качественно Маркиз там похозяйничал, - и остановилась на кухне.
Где-то к тому моменту проклюнулись и супергерои из числа ранних пташек. Правда, не с важными новостями, а с пожеланиями доброго утра. Вроде бы и приятно, что избранные уже достаточно привыкли друг к другу, чтобы делиться сновидениями, а вроде бы и пользы никакой нет. Точнее, Милтон предположила хороший вариант пользы подобных ментальных сообщений не сразу, а когда скорее на автомате, чем по собственной общительности, поздоровалась в ответ и посидела над кружкой чая с подогретым вчерашним рулетом.
Планы ей придется немного поменять. По крайней мере, заявленная вчера встреча с Оллайром Шеном теперь уже не принесет такой пользы. Единственное, что тогда криомантку волновало - это действительно ли имеет место внушение и как его провернули таким масштабным образом. Куар между тем ответил на этот вопрос достаточно подробно, и до тех пор, пока он не выжмет из своей теории и имеющихся в наличии образцов все, что только можно, ей самой в этой области можно не работать.
Можно было подумать над тем, кто именно распространил заразу, но тут уже была занята Лордэльма, считающая за подозреваемых опактов. Даже если она и не найдет против них улик, неопактка может найти нечто, что будет ключиком к настоящим исполнителям.
Шен, конечно, мог бы предположить, кто из марионеточников вообще обладает потенциалам для подобной махинации, но, во-первых, он не обязан знать абсолютно всех магов Влияния, во-вторых, сам может быть как-то ко всему причастен. Сейчас сложно видеть четкую границу между союзниками и противниками.
К счастью, криомантке хватило воображения придумать себе работенку на сегодня. Первый пункт можно было выполнить прямо сейчас, за чаем - это сходить за картой и повторно уточнить координаты Гуго и Гийома. Мелисса надеялась, что они с раннего утра не отправляются мотаться по миру, а, значит, последние данные помогут уточнить, действительно ли у них база в океане, или они там вчера были проездом.

Норареду, который очень удачно высунулся в ментальной конференции, криомантка тут же и передала измененную координату. Был соблазн соединить вчерашнюю точку с сегодняшней (и Милтон даже это сделала, но только ради того, чтобы дать нагу понятие, где относительно прошлой координаты находится новый "адрес" Латандеров), но с её позиции это не несло никакого смысла. Любые возникшие в связи с изменением места расположения Гуго и Гийома догадки наг пусть проверяет на месте, и это будет лучше, чем выслушивать перечень допущений от какой-то аратского вида тетки.
Спокойно развесить уши и послушать сновидения избранных помешали дети, которые решили не сильно отставать от криомантки в несвойственном ей синдроме жаворонка. Маркиз с Таранисом, правда, и изначально впечатление сов не создавали, так что в данном случае Милтон могла даже гордиться тем, что каким-то чудом поднялась немного раньше.
Не без удовольствия Мел отметила и то, что по меньшей мере Маркиз вполне себе нормально живет и на самообеспечении. Иные дети могут и до восемнадцати лет требовать от родителей завтрак по утрам, а этот, даром что не имеет в общепринятом смысле семьи, нашел в себе силы сам откопать что-то пожевать. С другой стороны, можно и загрустить: такими темпами мелкие вообще перестанут замечать, что в доме помимо них живет еще кто-то, и этот кто-то может о них заботиться.
- В честь чего такой парадный вид? - хмыкнула Милтон, оценив вид Тараниса. На ум сразу пришла будничная мысль о том, что у арата просто закончились свежие футболки - все-таки детский гардероб Роланда далеко не резиновый, и вообще чудо, что сохранился на чердаке, а не закончил свою жизнь половыми тряпками, - но настоящую историю услышать тоже хотелось. Ну и помимо этого возникла здравая мысль запустить стиральную машину, пока Мел еще дома и в состоянии развесить постиранное белье без риска передоверить это детям, а получить незнамо что.
Руководствуясь утренним приступом доброты, криомантка приготовила две чашки чая для мелких - все как полагается, с двумя ложками сахара. Одну сразу же молча вручила Таранису, позволив ему тоже самому нашукать в холодильнике или шкафу что-нибудь вроде пирожка, а вторую понесла в гостиную вместе со своей любимой, но уже полупустой кружкой. То ли тоже заинтересовалась жизнью птиц, то ли просто не торопилась куда-то бежать и сперва хотела позволить завтраку улечься. Она в любом случае на правах ранней пташки могла маяться дурью до полудня.

- О, хорошее дело, - одобрительно кивнула криомантка в ответ на объяснение, которое оказалось куда интереснее её собственной догадки. Вряд ли Таранис своим приличным видом как-то изменит отношение Натты к себе, - девочки вообще в любом возрасте склонны любить плохих парней, - но определенно привлечет внимание окружающих. Милтон совсем не прочь была воскресить деревенские пересуды об этом доме теперь уже с помощью детей - что-то в сплетнях было забавное.
Каких-то конкретных советов Таранису криомантка, правда, не дала. Собственная-то личная жизнь тоже далеко не эталон в сравнении с общепринятой моделью взаимоотношений. Советы, которые показались бы приемлемыми именно для неё, - например, сохнуть по девочке молча, оказывая ей знаки внимания не больше, чем того будет требовать ситуация, а в остальное время просто мелькать рядышком, - для мальчишки могут оказаться вредными. Тут Мелиссе хватало ума не обольщаться и вместо обучения криомантской идеологии неучастия и отстраненности дать мальчику самому набить шишек. К тому же, в таком возрасте они не болят и быстро заживают.
Как и Таранис, Милтон бы сейчас с удовольствием присвоила право пользоваться магическим зеркалом для того, чтобы пройти еще один клочок игры про спасение мира, - в голове к тому времени уже сидели кое-какие идеи по тому, как распределить тактические роли, способности и предметы в инвентаре для каждого персонажа, чтобы враги умирали пачками, а герои не падали от низкого здоровья в каждой битве с боссом, - но благородно молчала и смотрела про птиц. Не сказать, чтобы документальный фильм конкретно этой тематики был ей интересен, однако подкупало качество съемки - в жизни-то так близко птицу никогда не рассмотреть. К тому же, время от времени могла мелькнуть новая и необычная информация.
А, впрочем, одного только этого для того, чтобы прочно приклеить криомантку к дивану, не хватило. Она успела сходить до кухни и отнести пустые кружки, вернуть на место оставленную там карту, пока она не потерялась, запустить стиралку и даже оттереть зеркало в ванной от остатков вчерашней уборки, наделав своих собственных разводов, при этом неизменно возвращаясь на насиженное место со святой уверенностью, что место на диване все еще осталось.

Когда окончательно засевшая у магического зеркала криомантка потихоньку втянулась в документальный фильм, явился Кибо. Да еще и малость удивил вопросом. Что-то в этом было даже предупредительное и тактичное... Все это в большей или меньшей степени Милтон сплела ему в свободное время еще тогда, когда требовалось подогнать разум киборга под свои требования, - например, чтобы он не прямо следовал приказам, а предварительно думал о последствиях выполнения и возможных препятствиях для себя и других в процессе, - но уже давно смирилась с тем, что часть возможных неудобств Кибо предугадать все равно не может. И то ли киборг сам эволюционирует, достаточное время понаблюдав за повадками домашних, то ли эксперимент с духом сказывается... И вне зависимости от того, где здесь кроется правда, Милтон нашла время устыдиться тому, что совсем не занимается киборгом, обладая при этом целым спектром планов на него.
Впрочем, долго посыпать голову пеплом Мелисса не смогла: во-первых, Кибо ждал инструкций по поводу выключателя, во-вторых, подвалил Роланд. Криомантка, сложив два и два, попросила киборга подождать, пока самые яростные совы не умоются. Если сходить-таки и разбудить Рэма, то Кибо сможет приступить к работе буквально минут через пятнадцать.
Когда Милтон, в очередной раз потеряв интерес к птицам, поднялась будить Рэма, то тот оказался вполне себе проснувшимся.
- Ну ты хоть умойся и позавтракай. Кибо одного тебя ждет, - с укором произнесла криомантка, не став даже полностью заходить в комнату, а вместо этого высунув голову из-за приоткрытой двери. Сказывалась старая привычка уважать личное пространство Роланда - единственное личное, которое у него осталось после того, как Милтон осталась тут сожительницей, и окончательно исчезнувшее теперь, с появлением мелких. Даже будущую пристройку придется делить с Кибо, если что.
Мел, хоть и довольно настоятельно советовала Рэму вылезти из постели хотя бы на полчаса, не стала стоять у него над душой и далее, и вместо этого спустилась на первый этаж. Там обнаружилось, что магическое зеркало освободилось. Таранис тоже вроде как был целиком поглощен рисованием, и все благоволило тому, чтобы засесть за джойстик вне очереди, но момент, по мнению криомантки, был уже упущен. А, может, и нет...
- Преподаватель - козёл, однозначно, - хмыкнула Милтон по дороге на кухню. То ли всерьез сочувствовала другу, то ли иронизировала... Это уже зависело от того, как Клиф ответит на вопрос Лолы - и в этом тоже крылась своеобразная шутка. - И ты, кстати, каналом ошибся. Но мы все тут не против, да?