- Ох, ну это же вообще удобно получается, - расщедрилась на небольшую улыбку криомантка. - Возьмем тактическое отступление в клуб за план Б.
Может быть, Мел бы еще и потопталась рядышком, обсуждая, какая Гесим заноза в причинном месте, да вот только он, хоть и остался далеко, мог бы догадаться, кому там у лавки перемывают косточки. Да и вообще Мелисса рассчитывала пораньше приступить к ужину, а до него еще разобраться с десертом на завтра.
- Думаешь, супергерои планетарного масштаба не смогут спасти ужин? - фыркнула Мел. За обычным дружески-ироничным тоном почти и не ощущалось того серьезного скепсиса, с которым криомантка смотрела на дальнейшие перспективы. Особенно сейчас, когда Бов подпортил впечатление о себе, как об арате адекватном. - Ну, бывай!
За время недолгого пути до дома Мелисса вполне успела собраться с мыслями, определить последовательность действий подготовки к ужину, и даже реакцию на небольшой спектр самых вероятных ЧП. Никаких спектаклей перед Гесимом Мел разыгрывать не намеревалась, так что его присутствие почти не оказывало влияния на её планы.
Первым основным пунктом значилось приготовление основы для мороженого, а это вынудило практически с порога заняться изучением содержимого покупок. Мел разве что ботинки на тапки сменила, руки помыла, да волосы резинкой сцепила. Позвала и Кибо, сочтя, что дети во дворе либо не убьются, либо убьются не так сильно, чтобы зеленка и пластырь не смогли бы их воскресить.

За мелкими приготовлениями сразу же начались столь же небольшие хлопоты. Например, чтобы убедиться, что сливки достаточно жирные, печенье достаточно хрустящее, а сироп достаточно карамельный, криомантка провела небольшую дегустацию, аппетитным образом объединив второе с третьим, и запив это дело первым. Что бы там Гесим ни говорил, но окончательное решение по этому поводу все равно за ней.
Но Бов, похоже, не соврал и действительно набрал самого лучшего, так что Мелисса удовлетворенно что-то промычала, и схватилась за фартук. В обычной ситуации он либо висел без дела - домашняя одежда у криомантки и без того видала виды, жалеть её было бы глупо - либо находил свое место на Лоле, но сейчас Мел меньше всего хотела заляпать платье, так что заранее перестраховалась.
В самом процессе готовки помощи от Бова совсем не требовалось. Не только потому что в основном помогает ей Кибо, а потому что меньше всего Мелисса сейчас хотела выслушивать от Гесима если не полноценную критику вроде того, что она не в том направлении помешивает молоко с сахаром, так эти его новоявленные потуги эти самые комментарии сдержать.
А, впрочем, паршивой бы марионетчицей была Милтон, если бы не сумела найти чужому энтузиазму достойное применение, пусть и не в кулинарной сфере. Гесим получил подробную наводку на тот шкаф, ту дверную створку и ту полку, где он может добыть вазу, и просьбу как-нибудь приспособить её под розы. При этом Мел отличила цветы для украшения стола от тех, которые дарятся с более глубокими чувствами, и, коли уж Бов не уточнил для неё причину своего порыва, сама определила назначение именно этого букета. Ну, либо захотела определить его раньше, чем Гесим одумается.
Помимо этого требовалось привлечь народ к планированию ужина. Так как оглашать названия кафе с доставкой на дом, их контакты и меню всезнающий Кибо мог только будучи на кухне и занимаясь преимущественно взбиванием охлажденных сливок, парням предлагалось присесть за стол, чтобы не мешаться, но и оставаться в зоне доступа.
Ну а Мелисса тем временем занималась приготовлением буквально единственной вещи, помимо оладий и гренок, которая у неё получалась, без лишних прикрас, чудесно. Пока молоко грелось, криомантка крошила печенье, топила на водяной бане молочный шоколад из необъятных конфетных запасов, спускалась в погреб, чтобы посмотреть, не осталось ли с праздников какого-нибудь ликера вроде мятного или кофейного, бренчала и шуршала баночками и пакетиками со специями, и рылась во фруктовой корзине в поисках чего-нибудь, как она выражалась, "вдохновляющего". Планы на мороженое выходили ничуть не менее достойные, чем те, которые придумали маги Творчества - пломбир с топленым шоколадом, карамелью и печеньем, ароматное пряное мороженое, и "взрослое" мороженое, вкус которого напрямую зависел от того, что обнаружится в погребе. Собственно, к последнему Мел фрукт на самом деле и подбирала.

Ревизия горячительного в закромах привела к неоднозначным выводам. С одной стороны, вроде как и хорошо, что столь приличный набор имеет совесть задерживаться в подвале надолго, а не пропадает сразу же, а с другой, разнообразие наводит на нехорошие мысли и на откровенно плохие соблазны.
Из недр подвала Мелисса в конечном итоге выползла не сразу, чем вынудила Кибо ненадолго встать за плиту, но, надо отдать ей должное, ровно с тем же нулевым промилле в крови, что и изначально. Задержка обуславливалась прежде всего трудным выбором. Вишневый ликер показался ей слишком красивым, чтобы пускать его в ход, мятный и лимонный - слишком "традиционным" для её взрослых вариантов мороженого, под смородиновый не "вдохновилось" никакого второго ингредиента, с кофейным были связаны слишком уж нечеткие воспоминания, чтобы рисковать споить друзей, а малиновый остался просто самым последним. Достаточно сладкий, чтобы монтироваться с мороженым, красивый внешне, а с добавкой в виде натертого горького шоколада еще и очень даже ничего.
После доведения основы до ума начиналась магия совмещения, комбинирования, перемешивания и замораживания. Внимательно, аккуратно и вручную, из-за чего Мелисса всякий раз начинала завидовать Фратту, внешне же чуть ли не зубами клацая на всякого, кто имел наглость её в этот ответственный момент отвлекать.
Не будь криомантка все-таки Первородной, грамотно заморозить основу для мороженого у неё бы просто не получилось. Одно дело - плавно понижать температуру, как маги Холода, и совсем другое - жахнуть так, что вся вода немедленно обращается в лед, как это привычны делать маги Льда. Мелиссе, имитирующей психроманта, приходилось изгаляться так, словно она нейрохирург на ответственной операции, и чувствовала она себя при этом точно так же.
Добиваясь слоистости будущих порций мороженого, Мел долго копалась с каждой по отдельности, сперва доводя основу до полуготовности, а потом аккуратно заполняя ею контейнеры для финишной заморозки уже в морозилке, не забывая время от времени подливать и подсыпать наполнитель. Пряное мороженое, само по себе однородное, тоже вызвало ряд проблем, но здесь уже по большей части из-за необходимости тщательно рассчитывать то количество корицы, мускатного ореха и молотой гвоздики, при котором мороженое останется съедобным, но при этом будет действительно пряным, а не просто ароматным. Одна только постоянная дегустация грозила ополовинить будущий продукт. Получилось, разумеется, исключительно на вкус криомантки, но Мелисса понадеялась, что он не так уж и сильно отличается от самого обыкновенного.
Насчет сегодняшнего ужина Мел сразу сказала, что за то время, пока она копается, можно успеть сбегать во двор и уточнить у детей, что они будут. Тут уже у каждого есть возможность выбирать блюдо, которое им захочется (опять же, в рамках более-менее полезной и здоровой пищи), так что грех ею не воспользоваться. Сама Мелисса, когда запустила контейнеры в морозилку и смогла присесть, перевести дух, снять фартук и раскатать причудливо подобранные рукава платья, после недолгих размышлений и изучения меню, остановилась на запеченном в фольге лососевом стейке, и этим, в общем-то, и ограничилась. В качестве десерта можно и банально налить себе чаю и похрустеть печеньем, благо Гесим закупил его в промышленных объемах. Ну, либо Мел уже слишком надегустировалась за вечер, чтобы осилить что-то еще.

До того момента, как мороженое отправится под опеку морозилки, ни о каких детях на кухне Мел слышать не хотела. Они и даже в гостиной произвели бы достаточно шума, чтобы малейший всплеск раздражения испортил продукт.
Зато потом, когда кухонные страсти улеглись, криомантка поначалу терпеливо выслушала общие пожелания. Правда, уже после дискуссии с Таранисом заметно сникла, довольная хотя бы тем, до чего удалось договориться, но совсем не уверенная в том, что её на подобные подвиги хватит еще раз.
Благо, Мел тут была не одна, так что продолжила уже в формате малозначащих, но мрачных вклиниваний, которые в случае строгости няньки обычно расценивались, как непрозначный намек не выделываться, а сейчас едва-едва просто давали понятие о том, что конкретно данное проявление индивидуализма, не совмещенного со здравым рассудком, ей не нравится. Маркизу было предложено выбрать только какой-то один вид рыбы, Рэму - покопаться в холодильнике и настрогать для себя бутербродов из того, что там найдется. Понятно, что это явно не тот ответ, на который мальчишки рассчитывают, но Мел, с одной стороны, в педагогике была не лучше, чем младенец - в магическом искусстве, а с другой, подсознательно обыгрывала свою слабость как желание показать, что, во-первых, умеренность в мире очень ценится, и во-вторых, не все будут идти тебе навстречу в твоих желаниях.
С Анкрой тоже было не слава богам. Мел на минуточку задумалась о том, уж не общения ли с мальчишками эльфийка нахваталась привередливости - в таком случае, пожалуй, можно бы было ненадолго устыдиться, - но потом этот вопрос как-то сам стал несущественным под влиянием остальных, более насущных. Пожалуй, криомантка сейчас с удовольствием бы действительно всем четверым организовала тушеную капусту, лишь бы начать ужин раньше, чем в полночь.
А ведь они еще и на торт рассчитывают! Мелисса нервно постучала кончиками пальцев о столешницу, раздраженно передернула крыльями, остудила воздух на кухне... и расслабилась. Сообразила, что, выбрав торт, а потом получив обещание заказать его при условии, что все выберут себе на ужин что-нибудь адекватное, в небольших порциях, и однозначно для них съедобное, дети немного охотнее вернутся к остальному меню. Тут, правда, все зависело от размеров, типа и вкуса торта, но Мел и за этим краем глаза наблюдала.
Еще нужно придумать что-то и для Клифа, раз уж он собирается к ним наведаться. Тут Мелисса хотела просто дождаться Клифа. Звонить ему прямо сейчас, уточняя, что бы он хотел на ужин, не слишком рационально по той простой причине, что он сейчас занят.
А все ж таки с Лолой все гораздо проще...

Слава богам, со всем разобрались. Конечно, с учетом численности "семейки" счет за ужин будет выставлен немаленький, но это в любом случае куда лучше, нежели пытаться приготовить что-то на такую ораву самостоятельно.
- Тогда шевелись. Мы сегодня без Лолы, она тусуется с Михаэлем, зато с Гесимом и Анкрой, поэтому мало что полянку накрываем с помощью кафе с доставкой, и только тебя для оформления заказа и ждем, так еще и вряд ли спокойно выслушаем, что там у тебя с нагом. Или там что-то интересное?
Что-то сомневалась Мел, что Бова можно вот так просто приплетать к обсуждению грядущего собрания супергероев и расследования мировых проблем. Гесим, разумеется, заслуживает доверия, да и сам по себе, если не учитывать скверный характер, неплохой, однако это не повод посвящать его буквально во все. Опять же, Мелисса хотела быть уверенной, что Гесим действительно хочет знать, кто действительная причина гильдийского маразма, а не просто охотно обсуждает эту проблему на уровне застольных бесед, но предпочитает не копать глубже самостоятельно.
Но это еще только предстоит выяснить. Возможно, даже с этой самой застольной беседы и начать. Могло сложиться так, что хрустальный шар не показал Бова просто из-за критерия знакомства. Однако и тут тоже надо быть аккуратным: детское сарафанное радио - это тоже сарафанное радио, а Мелисса не слишком горела желанием посвящать всю деревню в свои планы.

Клифа криомантка чуть ли не с порога встретила с меню, прилипчивее всякого официанта. Конечно, она оправдалась тем, что с завтрака, хоть и позднего, не ела ничего существеннее полуприготовленного мороженого, но на настойчивость это никак не влияло.
Мел ожидала, что Клиф сейчас, как здравомыслящий парень, мигом определится с тем, что ждет на ужин, и уже с надеждой посматривала на Кибо, который обеспечивал все техническую сторону заказа, однако арат умудрился потрепать её терпение. Исключительно из вежливости к тому, что Клиф не в курсе того, скольких потерянных нервных клеток ей стоило организовать общий выбор, криомантка ограничилась закатыванием глаз и нетерпеливым предложением "ткнуть хоть на что-нибудь".
Зато потом дело осталось только за тем, чтобы все это добро дождаться. Мелисса как-то слишком уж сумрачно шутила, что в настоящее кафе с мелкими пойдет только в том случае, если перед этим дружно всех зомбирует, но в целом на недавнюю нервотрепку смотрела с каждой минутой все непосредственнее. Ну, подумаешь.
Зато Михаэль действительно был прав, когда говорил об ужине. Правда, причиной "веселья" стал совсем не Бов. Впрочем, у Гесима еще есть шанс внести и свою лепту. А то что-то подозрительно непроблемный.
А пока арат не решил, что пора бы действительно что-нибудь учудить, Мел, зачина беседы ради, поинтересовалась у Клифа насчет университета. Способность друга рассуждать пространно на темы, где можно с равным успехом отделаться парой односложных фраз, сейчас сыграла бы весьма полезную роль. А, может, криомантка просто в кои-то веки устыдилась того, что совсем не представляет, что да как там у Клифа.

Сама того не заметив, Мел легко включилась в беседу. С пониманием отнеслась к беспокойству Клифа, относительно внимательно слушала его болтовню... Может, в словах друга и не было чего-то безумно важного, полезного в будущем или просто поучительного, зато присутствовало что-то другое - будничное, обычное, простое, да и просто возвращающее в светлые времена студенчества. То самое, чего в жизни давно не хватало, и проклюнулось только в последние месяцы.
Мелисса, коли уж представилась возможность, рассказала, с какой неохотой ходила на лекции, которые внешне вроде бы никак и не касались изучаемого на её факультете направления магии - всякую там философию, историю, этику... Не слишком-то она, в общем-то, любила даже важные предметы вроде психодиагностики или разных направлений психологии, особенно практикумы. Получалось, что повод для прогула пар был и есть всегда, даже если прогуливающая персона и не занята спасением мира.
Диплом, как можно догадаться, в свое время у криомантки вышел так себе. Конечно, все нелюбимые предметы она постаралась вытянуть на "хорошо", и лишь пара-тройка особенно сложных или нелюбимых до кошмарно редких посещений были оценены на "удовлетворительно", зато всё магическое направление, будь то теория энергетической магии или практическая артефакция, Мелисса знала на стабильное "отлично". Может, именно поэтому и в Мире Магии освоилась сравнительно легко, а потом еще и быстро доросла до незнамо какого высокого уровня магического мастерства.
Обычно про свое прошлое криомантка говорила мало. Не потому, что скрытная, как Гесим, а потому что обычно не представляется хорошего повода, когда её малополезные воспоминания могут кому-нибудь показаться ценными. Да, училась в свое время на Разуме, дома занималась самостоятельно Льдом, потом незаконно изучала Кровь... Подробности всплывали в таких вот мелочах, как сейчас. Оказывается, психолог из неё хреновый не только потому, что природа обделила эмпатией, а еще и потому что любые попытки обучить её мастерству взаимодействия с людьми упрямо отвергались; что склонность к сугубо прикладному использованию магии Разума, как орудия для влияния и создания этаких искусственных интеллектов, у неё тоже не от балды, а от прилежно посещаемых семинаров и внимательно выполненных лабораторок; что, оказывается, лучшим развлечением для неё было издевательство над студентами-пиромантами, заканчивавшееся, в зависимости от успеха предприятия, либо ожогами, либо порцией адреналина и хорошим настроением на несколько часов...
Но за полчаса много не расскажешь, а Мелисса и не стремилась быть ведущей скрипкой в разговоре. Сразу же, как только добротно сработавшая система защиты оповестила о прибытии ужина, она унеслась его принимать, распаковывать, раздавать, звать за стол детей... А потом ужин увлек немного больше, чем ностальгия, и Мел уже больше слушала, нежели встревала.

Вот так просто развесить уши и с удовольствием послушать чужие истории Мел завсегда любила. Не в психологическом плане даже, мол, чтобы понять, как у друзей в головах винтики крутятся, а в простом человеческом. Выражение мягкого удовольствия и потаенного интереса с её физиономии не сходило еще долго.
И все-таки вскоре обстановка сменилась, наполнилась хаосом, к которому все никак не получалось привыкнуть, и криомантка снова разнервничалась. Конечно, собраться с мыслями, принять внешне наплевательский и безмятежный вид и спокойно объяснить все тонкости использования ножа и вилки Мелисса смогла, но отчего-то складывалось впечатление, что она с куда большим удовольствием бы просто разрешила всем есть так, как им удобно и как они умеют, или же самостоятельно помогла с нарезкой и прочим. И не совсем понятно, что ей помешало именно так и поступить: может быть, смирилась с тем, что детьми домашний зоопарк пробудет долго, а, может, просто-напросто забыла о том, что на самом деле им навыки эти могут в будущем и не пригодиться.
Так или иначе, но польза от небольшого ликбеза все-таки была - лосось подостыл, и уже не вынуждал криомантку напряженно дуть на каждый кусочек. Манера тоже так себе, так что лишней возможности вести себя культурно Мел лишь обрадовалась.
Лола, разумеется, все равно готовила лучше, однако выбирать было не из чего, так что пришлось смириться. Вкусно, сытно - и отлично. И даже конечный ценник за такой объем еды совсем не показался слишком большим. Скорее всего просто из-за персональной беззаботности криомантки в отношении финансов, нежели потому что так было в действительности.
Дожидаться, когда все закончат со своим блюдом, Мел не захотела. Первый "финишировавший" по общей договоренности отправлялся ставить чайник, доставать кружки и наливать чай. Первый "финишировавший" взрослый же получал партийное задание аккуратно нарезать торт и разложить кусочки по блюдцам. Вполне, на взгляд криомантки, целесообразное использование гуманоидных ресурсов, исключающее всякого рода голодные взгляды на десерт тех, кто отужинал раньше.

Идея вышла на удивление удачной. Ну, по крайней мере в компании детей, которые, хоть и не тут же умяли все со свистом, но ощутимо ускорились. Маркизу на такой волне можно было хоть шоколадную медаль выдавать, если бы он и без того не выглядел жутко довольным.
Довольной выглядела и криомантка, но тут уже скорее просто от банальной сытости. Случались времена, когда во рту хлебной крошки не бывало куда дольше одного дня, но тогда подпитывало простое вдохновение, азарт и чудовищная занятость. Времени не хватало даже яблочком похрустеть. Хотя Мел и старалась не упускать шанс завернуть куда-нибудь в гильдийскую столовую.
Теперь же произошла этакая регрессия: все чаще планы подстраивались именно под то, чтобы вернуться домой к вечеру, но никак не спустя несколько суток. Может, не только из-за питомцев-детей, которые под опекой Кибо не могли бы учинить неликвидируемого безобразия.
Ну а сейчас криомантка, доклевавая остатки общего салата, наслаждалась представлением, учиненным Гесимом. Идея одинакового размера кусков торта её как-то не удивила, а вот стремление воплотить это без сопутствующих жертв оформления торта... Мел на минутку задумалась о том, сколько проблем Бову приносит в жизни его перфекционизм. И сколько страданий - неидеальность мира вокруг. Чуть ли не пожалела.
И все ж таки торт действительно выглядел соблазнительно. Даже при том, что к крему Милтон относилась очень придирчиво, и из-за этого большую привязанность питала скорее к пирогам и кексам, попробовать его все равно хотелось. Разве что Рэма перед этим дождаться, что вынудило чая-то прихлебнуть, а вот на свой кусочек торта поглядывать только с позиции выбора, с какой стороны начать его есть - с широкой или с узкой, - и не съесть ли все розочки и шоколадки первыми. И вряд ли Мелисса намеревалась гипнотизировать несчастный торт очень уж долго.

Недолгие размышления по поводу торта закончились тем, что начала криомантка сперва с розочек, а потом и с узкого конца. Для выбора явно не требовалось долго и усердно шевелить извилинами, но из уважения к Рэму пришлось симулировать трудности с окончательным решением.
Торт не слишком косил на нечто, способное перевернуть все представления Мелиссы о её личных вкусах на сладости, но выигрывал перед всеми прочими и своей добротностью, и свежими ягодами - некоторые умельцы даже их не всегда могут себе позволить. Да и вообще под чай и добрую беседу о всяких сладких излишествах хорошо пошел.
Не слишком злопамятная в плане взаимоотношений, Мел уже и забыла о том, что от Гесима все еще ожидается какая-нибудь подлянка. Да, розами он порядком смутил, но во всем остальном выправил хорошее мнение о себе. А судя по тому, как Бов уже потихоньку начинал отзываться о Лоле нейтрально, без прежнего негатива, скоро и вовсе перестанет так сильно и по большей части незаслуженно напрягать вообще всю компанию в целом.
Возможности посплетничать о Гильдиях как-то и не представилось. Мелисса поначалу планировала начать достаточно близко от интересующей темы, поинтересовавшись, чем Гесим сейчас занимается, но, во-первых, не могла ожидать от него искренности, во-вторых, совсем не хотела отвечать на аналогичный вопрос до той поры, пока это не будет действительно надежно. И дело даже не в риске банально растрепать маленькую тайну всему миру - Гесим-то при желании мог держать язык за зубами, - а в том, что любое знание всегда можно вытащить из головы владельца напрямую. Ну, как это могли бы сделать (или уже делают, кто их знает) маги Тайн. А Бов вообще имеет тенденцию вращаться в кругах очень непростых, притом, к слову, вообще давно уже непонятно в каком качестве.
Оставалось лишь надеяться, что Бов либо и самостоятельно прекрасно справится, либо со временем сам на них выйдет. Разумеется, при том условии, что он вообще пытается что-либо расследовать в области политических смут.

Еще одним ощутимым плюсом заказанной еды оказалось практически полное отсутствие грязной посуды. Помыть оставалось разве что чашки да блюдца, и все это показалось такой мелочью, что Мел даже не стала запускать посудомойку. Вручную управилась быстрее.
Растащить детей по домам - задачка совсем не такая простая, как может показаться, но тут криомантка доверяла Гесиму и его новоявленным навыкам, как воспитателя. Ясное дело, мальчишки Анкру так просто не отпустят, и Бову еще придется поспорить, вытерпеть серию "пятиминуток", и только потом все-таки вернуться домой. Примерно понимая, что весь этот механизм может и на полчаса растянуться, и на полтора, Мел не стала придираться к точному времени. В основном она беспокоилась только потому, что совершенно не знала, чем бы таким занять Гесима.
Вместо этого криомантка постаралась распорядиться последними часами до заслуженного отхода на боковую максимально продуктивно. Например, задержать Клифа на кухне, пока тот, не стесненный дитем, не ушел домой, чтобы поинтересоваться, что у него завтра с парами, чтобы примерно понимать, когда наведываться к Лоле на завтрак и планерку. А потом и поинтересовалась насчет списка необходимой бытовой техники, постройку которой взял на себя Кибо. Пока что просто в виде списка предметов и их функций, без подробностей вроде габаритов. Даже такая скромная информация позволит киборгу определиться с набором материалов и инструментов, которые пригодятся ему для работы, и уже даже потихоньку заняться закупкой недостающего и конструированием. Корпус - это практически всегда лишь внешняя оболочка, не выполняющая сама по себе никаких действий, и, так как корпус Кибо собирал в последнюю очередь, всегда была возможность подогнать девайс под планировку дома и интерьер. Пока-то этим даже и не пахло, но киборгу тоже требовалось время. Особенно теперь, когда основной его обязанностью стала работа сиделкой, и свободное время иссякло.

Уточнения Клифа по времени Мелисса приняла с необыкновенным энтузиазмом. Получалось-то, с какой стороны ни взгляни, очень выгодно - она и выспаться успеет, если дети раньше не разбудят, и Лолу не придется напрягать утренними посетителями, ведь они придут только к обеду. Мел накрайняк может и сама что-нибудь на завтрак сообразить.
Полуденные полчаса на такой волне погоды совсем не делали, а Клифу бы очень пригодились, поэтому криомантка не только не настаивала на том, чтобы арат куда-либо торопился, но и в прямых выражениях настояла на том, чтобы раньше половины первого он в деревне вообще не появлялся.
Для обсуждения бытовой техники Мелисса сразу же подтащила Кибо поближе, чтобы он без посредников намотал на ус список заказываемых приобретения. Спорные моменты, за исключением кофеварки, правда, попросила не учитывать в первоначальных результатах расчета материалов. Сама не верила, что Клифу действительно пригодится что-нибудь вроде фена или миксера, что легко можно заменить полотенцем и венчиком соответственно. Если Клиф начнет закатывать дома званые обеды для большого количества персон, активно кашеварить на кухне, а не заруливать вместо этого к Лоле, и поселит у себя Алесс, то Кибо в сравнительно краткие сроки смог бы подогнать и все остальное, но пока что криомантка не считала нужным напрягать киборга, на которого и так свалилось много работы.
Впрочем, как-то Мелисса не спешила жалеть Кибо. Он парень умный, к задачам относится куда рациональнее простых смертных, включая даже такую зануду, как она сама, и явно сможет выделить время на проекты там, где обычный человек схватится за голову. Дети с каждым днем все глубже понимают организацию мира, в котором правила "не ломай", "не шуми" и "не рискуй" имеют определенный, хоть и все еще не такой крупный для них вес, и тоже не будут мешать ему сверх меры. А Маркиз даже, может быть, с чем-нибудь поможет и чему-нибудь научится.
Да и помимо дневной работы у киборга появился шанс работать ночью. Гостиная освободилась, шум почти не достигает второго этажа...
Еще удобнее для Кибо была бы работа в мастерской, но пристройка только-только проектировалась. Прямо сейчас, в общем-то, что подтолкнуло криомантку сунуть в то обсуждение свой любопытный нос. И слава богам, что только нос, а не свои предложения, пожелания и прочее умничанье.

Клиф, по мнению криомантки, мог бы и не заморачиваться денежной стороной конструирования бытовой техники. Вышел бы своеобразный подарок на новоселье. Какое-то время Мелисса даже пыталась спорить с другом, но помогло это мало. В том числе и в результате того, как Мел сообразила, что Кибо совсем необязательно трясти с арата те деньги, которые ему по каким-то причинам не хватит на детали. За подарок эта разница считаться уже не будет, но это и не важно. Мелисса, как подруга, спокойна была уже тем, что Клиф не потратится на бытовую технику больше того, сколько реально может себе позволить. Ремонт ведь все-таки дело очень затратное.
Затраты планировались, впрочем, не только у Клифа. Судя по размерам мастерской-пристройки, денег на материалы и постройку должно уйти прилично, ровно как и времени на все это. Соответственно, Мел намотала на ус, что почем зря тормошить Роланда ради того, чтобы он побегал по миру, отчаянно расследуя причины гильдийского маразма, все-таки не стоит. По крайней мере не тогда, когда есть кому делегировать задачу.
Внешне пристройка криомантке очень даже понравилась, особенно нюансы вроде сохранения целостности внешнего вида дома и создания террасы. О её внутренностях речь не зашла, но и так было понятно, что это еще обсуждать рановато. Да и, в конце концов, совсем не её ума это дело. Так что по большей части Мелисса молчала, с белой завистью к таланту Гесима рассматривала эскиз пристройки, и подслушивала, время от времени отвлекаясь посмотреть, что там у детей. Полезно уже хотя бы потому, что они могут замутить какую-нибудь очень долгосрочную движуху, и тогда Анкру вообще будет не выставить за порог, а мальчишки поздно лягут спать.

Вряд ли тут только один Клиф заскучал. Мелисса, скорее просто гревшая уши, нежели действительно интересующаяся видами утеплителя или поставщиком досок для пристройки, правда, все-таки несколько реже выпадала из реальности, но это можно списать на проявление внимательности, как черты характера, которая уместна не во всех ситуациях. Вон, что-то она не бросилась активно обсуждать проблему водопровода, а вместо этого предложила уточнить этот момент у самого Кибо. Таскать в случае какой-нибудь надобности воду из дома не слишком удобно, но реально, однако киборгу могут придти в голову какие-нибудь немаловажные нюансы.
Зато в деле вспоминания считалок из криомантки все-таки вышел толк. В разных мирах у детей свои стишки, и Мел, как иномирка, сумела припомнить несколько особенно въевшихся в подкорку, но не известных в Мире Магии считалок. Фигурировали в них вполне знакомые персонажи, но слова складывались в незнакомые строки. Мелким осталось только лишь запомнить их и воспроизвести в следующих партиях в прятки.
Дослушивать обсуждение мастерской криомантка уже не стала, а вместо этого тихонько ускользнула заниматься своими делами. Ничего важного или полезного за остаток вечера она все равно бы сделать не успела, так что Мел просто переделала всякую мелочь: в комнате прибралась, в душ забежала... Идея провожать Гесима и Клифа не при полном "традиционном" параде, а по-простому, в пижаме и с влажными волосами, ей не показалась чем-то ужасным, ровно как и решение на время предоставить общение с обоими Роланду немного ранее.
Зато теперь она безо всяких проблем смогла бы зарулить в койку буквально сразу, как за гостями захлопнется входная дверь. Разве что мальчишек надо было выгнать сперва в ванную, притом теперь уже не просто зубы почистить, а помыться капитально, а потом в спальню. Заниматься этим, хоть и было нужно, совершенно не хотелось, и Мел пока что бездеятельно бродила по дому, раздумывая, а не спихнуть ли работу на Роланда. Хотя бы прикинувшись, что она слишком стеснительная для подобных мероприятий.

Что-то Мел сомневалась, что никаких накладок не возникнет. Может, по жизни такая подозрительная, недоверчивая и ожидающая трудностей на ровном месте, а, может, не сомневалась именно в том, что дети-то точно найдут повод прибавить проблем.
Но вот тут-то криомантку вообще не спрашивали. А она и рада была улизнуть: предложить-то всегда проще, чем реализовывать. Вон, успокоила свою совесть на том, что какое-то время пошаталась рядом, молчаливо намекая на то, что её можно привлечь, но вербально на это не напрашиваясь, и быстро испарилась, чтобы обнаружиться уже мирно спящей на своей половинке несчастной разделенной кровати.
Мелиссе хватило совести не развалиться посередине, как обычно, однако при этом она прихватила с собой порядочную часть одеяла; тут уж либо отнимай положенную себе половину всеми правдами и неправдами, либо довольствуйся малым, либо нахально придвигайся поближе. Спящая криомантка, кажется, разницы между всем этим не различала, хотя на полминутки и проснулась.
Заснула Мел по своим меркам рановато, отчего и проснулась, полностью выспавшаяся, тоже задолго до обеда у Лолы. Выпила кофе с парой бутербродов из-за расчета на то, что остальные проснутся слишком поздно, чтобы приготовленный на всю ораву завтрак (если бы она вообще собралась что-то готовить) не успел остыть, переоделась в свободную футболку и застиранные штаны, подобрала меч, кинжал и книгу боевых искусств, после чего выскользнула во двор - нарабатывать вместо зарядки беглость всех ранее изученных приемов. Пока что ей вполне хватало воображаемых противников, моделирующих разные виды атак, от которых в рамках одного приема она тоже могла уйти по-разному. Это уже потом по плану тренировок потребуются живые и мастеровитые противники, способные вполне ощутимо её отдубасить за самые мелкие оплошности.