Милтон прямо просияла, когда ее подарок оценили по достоинству. Хитроватая улыбка коснулась губ, сощурились глаза… Словно мороженое непростое, и даже не нетающее, потому что у первородной вообще все самостоятельно замороженное таяло с трудом, а с ядом. Но на деле она так лишь выражала свое удовольствие.
Криомантка, дабы не тянуть с прощаниями, быстро избавила новогоднего волшебника от своего общества, избежав неловкого положения парочкой непримечательных фраз вроде «да не за что» и «вас тоже с Новым Годом», и вернулась к столу с напитками. Там лежали ее подарки, сок, и находился ее собеседник. Ну, как собеседник… Мел проявила вежливость, когда перестала донимать змея, и просто умостилась за столом на не самом близком расстоянии от него. Попивала сок, прибирав после клюквенного к рукам новый, на сей раз грейпфрутовый, нашла неплохое печенье, которое неторопливо подчищала, пару раз что-то сообщила Таранису, но по большей части молчала, вперившись в пустоту.
Её взгляд не мог становиться белым за неимением защитной пленки, но вот мутнел просто превосходно. Рождалось впечатление, что криомантка куда-то смотрит, но не видит, куда. Взгляд направлен в одну точку и от нее неотрывен, выражение на лице исчезло, и Милтон даже на угощение налегала с меньшей скоростью, как-то невидяще.
Видать, всеми мыслями пребывала в телепатическом общении с кем-то. Редкие розоватого оттенка отблески взгляда могли об этом намекнуть знающему человеку. Иногда губы трогала тень усмешки – она мысленно над чем-то иронизировала, иногда лицо наливалось серьезной сосредоточенностью – Мелисса то ли толкала длинный монолог, требующий большой концентрации, то ли о чем-то думала, то ли кого-то слушала.
Криомантка осталась на празднике лишь с одним Таранисом. Но, похоже, с аратами связь не теряла даже сейчас. Есть же какие-то причины, что их здесь нет? Может быть даже очень важные, или достаточно будничные, вроде подготовки к празднованию Нового Года в деревне… Мел бы и сама с удовольствием разбавила в доме Роланда атмосферу холостяцкой небрежности и мрачности развешанной мишурой и инеем на стекле, чисто чтобы понаблюдать за его реакцией на такое хозяйничанье на его территории. Чем только криоманты зимой не развлекаются.
Казалось, что пестрокрылая компания с ней всегда. А когда нет – то Мел с ними в мыслях. Может, они уже стали ей семьей, а, может, просто сформировалась привычка всегда видеть привычную компанию рядом с собой… Милтон не славилась консерватизмом и любила пробовать новое, она просто жутко не любила менять сложившиеся привычки. И делать будет все, чтобы они не менялись.
В какой-то миг посиделок в своем виртуальном общении она вдруг осознанно моргнула и сфокусировала взгляд на реальном объекте. Буквально половину минуты еще посидела, допивая док и дожевывая печенье, а потом вдруг поднялась на ноги.
- Ну-с, до свидания, - на всякий случай вспомнила о вежливости криомантка, обращаясь к Рикносу. Потом глянула на новополученные часы, прикидывая что-то в уме, подхватила подаренную кружку и поспешила откланяться. Это им тут все равно, где встречать праздник, а у нее намечалась своя вечеринка. Разве что некромантке на прощание успела взмахнуть рукой – не хотелось через почти всю комнату кричать, да и вообще как-то мешать ее общению. До сих пор казалось странным, что та до сих пор не смылась с праздника к семье, но эти вопросы выяснять уже был не самый лучший момент.

Переживания о том понравиться ли Вальдемару подарок можно было теперь забыть. Хильдгард в самом деле не знал как отнесется человек к его подарку и теперь наблюдая за реакцией преподавателя и сам радовался как котенок, ведь опасения не оправдались и это не могло не радовать его самого.
- Я искренне ра-а-ад что смог угоди-и-ить, я по правде говоря-я-я несколько вариа-а-антов перебирал пока по како-о-ой-то причине-е-е не остановился на э-э-этом. Так что может предпо-о-оложе-е-ение по поводу мыслей и не совсем беспочвенно-о-о, хотя скажу честно это не мо-о-ой коне-е-ек.
Меж тем цветок оказавшийся в руках Дорианы и являющийся теперь ее собственностью действительно не был обычным растением, вернее он был не совсем обычным. При более детальном осмотре становилось ясно что основу цветка составляла мана с легкими примесями прочих энергий которые притягивались маной для полноценного осязания розы. В остальном же она практически не отличалась от других цветов, правда обычные цветы рано илди поздно вянут, а вот магическая раза была гораздо долговечнее и могла радовать своим видом и ароматом гораздо дольше чем в случае с природными цветами, хотя и подобный презент имел свой срок годности, по истецению которого цветок должен был раствориться.
Убедившись что он и девушке смог угодить Хильдгард, с довольной улыбкой склонил голову смущенно произнеся:
- Не-е-е стоит благода-а-арности, это-о-о самое малое-е-е что я могу для ва-а-ас сделать. Надеюсь се-е-ей цветок сможет достойно подчеркнуть ва-а-ашу красоту на празднике. - и после минутной паузы добавил - А теперь с ваше-е-его позволения я не-е-енадолго отлучу-у-усь
Ягуар решил было отлучиться, чтобы проверить что за подарок лежит под елкой для него но не успел в место этого он неожиданно оказался обладателем другого презента. Сначала кот растерялся настолько неожиданным оказался подарок преподнесенный незнакомцем, но все же взял себя в лапы, и выпустив когти на одной из них начал аккуратно вскрывать обертку, с каждой секундой все больше сгорая от любопытства, что там находиться.
Занимаясь своим подарком Хильдгард вдруг понял что даже не поприветствовал вновь подошедшего и поспешил исправить эту оплошность:
- И тебя-я-я то-о-оже с праздником! Меня кста-а-ати Хильдгард зовут. Хильдгард Сайга-а-ар.

- Хей, я говорил про последствия, но не сказал, что так бывает всегда, - видимо, Дориана вскользь подумала, что если начать чересчур много чесать языком, то незамедлительно ждет кара того, кто ввел более необразованного собеседника в абсолютный ступор и непонимание, если выражаться максимально мягко. Не ведь всегда они быстро приходят в себя после того, как голова забилась кучей фраз и определений, формулировки которых неизвестны. - Тем более, без сквернословия тяжело будет упрекнуть в оскорблении или попытки поддеть сотоварища. Совершенно другой случай, если там поощряется насилие среди членов группировки. Тогда и впрямь нос свой лучше не высовывать - тут я целиком согласен, - несмотря на то, что сейчас Вальдемар говорит достаточно трезво и здраво, во многом даже правильно, на самом деле он часто пренебрегал тому, о чем говорит в данный момент. Много болтал и болтает, за что получал и будет получать на орехи. Вполне может быть, что и сейчас мог бы так поступить, хотя и не имеет скрытых тузов в рукаве, чтобы попытаться уйти от наказания. Но это скорее от того, что жертва податливая.
За сим разговор о языках и челюстях был плавно завершен и больше тем, касающихся работ хоть мельком, не затрагивалось. Что забавно, мужчина за пять лет уже столько всего опробовал, что и не знает, куда податься дальше, если вдруг стезя преподавателя ему наскучит. Да, для Лема карьерный успех есть некое хобби, а не способ зарабатывать много денег, которое каждый раз проверяет его в способности овладеть тем, чем взбредет на ум. Конечно со знанием дела это становится проще и если бы Вальдемар захотел вписаться в общество борцов-сумоистов, то тут уже будут некоторые проблемы. Один из них - это возраст. Пускай не критический, но достаточно важный фактор.
- Шкодливые детишки... - с усмешкой повторил учитель. - Ну, у дальних родственников этого добра полно, так что детские визги мне обеспечены, - прибрав подаренный Хильдгардом куб, преподаватель вновь взял в руки свой бокал, держа его немного небрежно, чуть ли не выливая содержащийся в нем вермут. Жидкость при покачивании доходила до самого края, но не выходила за их пределы. Но с каждым глотком вина оставалось все меньше, как и угрозы запачкаться разлитым алкоголем. Хотя особого внимания к напитку как такового не было и даже толка в нем больше было, как от предмета или аксессуара, дополняющего сей образ.
Тема родственников никогда не была чем-то особо личным за исключением семейных секретов и каких-то трагедий. Так уж повелось, что как что плохое случится, то никто не будет чуть ли не у каждого прохожего просить жалости или поддержки. Все решалось внутри их достаточно большой семьи, если глядеть в родословную. Это так Вальдемар единственный ребенок четы Леманнов, а так у Хельги есть еще бодрствующий младший брат, давно уже ставший дедом благодаря двум дочерям. Но со стороны отца не было близких родственников. Что-то когда-то мужчина слышал о своей двоюродной тете, но он даже в лицо никогда за свою жизнь ее не видел. Она в свое время очень плохо ладила с отцом, а перед его смертью совсем разругались. Да еще эта Вторая Мировая война была и как-то все связи с Германией потерялись. Даже спустя много лет попытки найти хоть какого-то родственника заканчивалось неудачей. Архивы связанные с тем временем не были доступны общественности. А где жили пропавшие родственники, Вальдемар не знал. А надежды на то, что они объявятся сами, не было. Никакой.
- Сыграть? Нет, слезливая мелодрама мне ни к чему. В первую очередь меня интересуют вещи, которые стоило бы забрать, а также проинформировать родственников, что я не погиб. Это более здравый подход к тому, куда я вляпался, - тут Лем предпочел более конкретно разъяснить, почему же все-таки он считается вот уже пять лет трупом, зарытым в песках пустыни. - Ты же знаешь, магии на Земле нет, следовательно никто не предположит, что существует портал в другой, совершенно непохожий, мир. Не удивлюсь, если уже где-то в отдаленной французской деревушке лежит пустой гроб с именем того, кого там нет, - много времени все-таки прошло. Слишком много, что уже все, наверное, о нем могли позабыть. Или вспомнить, но уже как об усопшем. С горькой улыбкой на лице рассказывать о том, каким человеком он был и что погиб слишком рано. Интересно, хоть кто-нибудь, кроме матери, сожалел? Да, как-то финансовый махинатор с темными связями не внушал доверия дальних родственников. Вся эта черная торговля древностями выглядела чертовски опасной и возможностью нажить себе врагов в криминальных кругах. А их на западе Европы было предостаточно и им было что терять. Поэтому с ним никто не общался чаще одного раза за несколько лет. Разве что дядя - у этого человека была своя особенная трактовка устройства этого мира. И в ней не было такого, чтобы родственник оставался изгоем в его стае.
- Остаться я там все равно не смогу, как ни крути. Став магом, я обрек себя на скитание по подобным Миру Магии местам. Однако решить другую, не менее важную, проблему все же можно, как я понял в одном из трактатов, перекупленном у одного скупого торговца, - тонкий намек на нерабочую исправно магию, и пустой бокал с вином оказывается на столе. В этот момент подошел незнакомый Лему человек, вручил ему и Дориане по сувениру и вместе с Хильдгардом отошел к елке для того, чтобы он вручил ягуару подарок. Мужчина не стал им мешать и лишь только поблагодарил за коня того парня. Преподаватель правда не знал, услышал ли незнакомец, но это было в данный момент не так важно.
После всех этих подарков и сувениров, девушка совсем притихла, мысленно восторгаясь такими яркими событиями, произошедшими за такой короткий промежуток времени. Вальдемар даже начинал привыкать к щебетанию белокурой птички, что такое ее поведение вызвало удивление. Думается преподавателю, что этот праздник не только ему одному запомнится на долгие годы вперед. Особенно если смотреть с позиции человека, который наверное за всю свою жизнь столько приятного в адрес не слышал. Предположение об этом крылось еще со времен прошлой их встречи. И в такие моменты Хоггарт напоминает совсем-совсем юную девицу, еще не окунувшаяся в пошлый и жестокий мир. Привыкшая излучать радость даже после таких незначительных, со стороны, событий, вроде этого.
- Неплохой парень, да? Редко в этом мире встретишь галантных существ, - выхватив новый бокал вермута, пока заряжаясь эмоциями именно от этого напитка, Вальдемар слегка приобнял девушка за плечи свободной рукой и наблюдал за котом издалека. - Нынешнее общество делает это вульгарно, пафосно и неумело, словно варвары, которым час назад сказали, что они отпрыски знатной семьи и нужно соответствовать этому статусу. Хотя это не удивительно. Всех больше волнует то, сколько они оставили крови врагов на своем оружии.
Вот Хильдгард уже разворачивал подарок, в предвкушении того, что окажется там внутри. Леманн следил за его лицом, то и дело улыбаясь не пойми по какой причине. Точнее, по которой из них.
- О, точно. Я как-то не заметил, чтобы ты тоже кому-то вручала подарок. Кто этот счастливчик, м?

- Приятно познакомиться. - кивнул Герадор. На самом деле имя этого товарища он уже знал, потому к нему и подошел. Оно было написано в анкете, которая и попала в руки Дерка. Найти Хильдгарда на празднике на основании имеющейся на руках информации и наблюдений за всеми оказалось не так уж сложно. Среди собравшихся только полуягуар подходил под описание. Впрочем, Герадор всё-таки был рад услышать имя своего нового знакомого и убедиться в том, что не ошибся со своими выводами.
- А я Герадор Дерк. - представился он в свою очередь, подозревая, что Хильдгарду, да и всем остальным, его имя как раз-таки неизвестно. А не сообщить его было бы несколько невежливо, как минимум.
Внутри свёртка, который распечатал Хильдгард действительно оказался камень, по форме напоминающий кирпич. Однако лёгкий, темно-серого цвета и с отполированной поверхностью. Сбоку ещё красовалась выгравированная лошадка - в честь символа нового года.
- На самом деле многофункциональная штука. - поспешил пояснить Дерк, решив, что так просто такой подарок не поймут и не оценят.- Меняет температуру по желанию владельца. Нужно лишь каплю маны вложить и задать параметры. Так что может служить и плиткой для приготовления пищи, и холодильником, и обогревателем, и сушилкой. В общем, что больше нравится, и на что хватает фантазии...

На словах о детях, Дориана подозрительно замолчала. Но ее развеселый вид говорил о том, что она о чем-то своем задумалась. Тем более, когда в руках людей алкоголь, интересные мысли сами собой приходят. А некоторые могли быть из ряда вон выходящих, где трезвый человек и не позволит себе таким мыслям. Но Вальдемар не был охмелевшим достаточно прилично, чтобы пребывать в состоянии эйфории, поэтому от взгляда не ускользал тот факт, что девушка напивается, меняя алкоголь как перчатки. Хотелось даже упрекнуть в злоупотреблении спиртным. Так и до неизлечимого алкоголизма недалеко. Пьющая девушка - это не пьющий бородатый мужик. Это разные вещи. Хотя некоторые выпивающие, в виду своего крепкого телосложения, умудряются не хмелеть от достаточного количества выпитого. Но тут явно не этот случай, изредка замечая нездоровое хихиканье со стороны собеседницы.
Сам мужчина детей любил. Тут даже не дело в том, что уже перешел порог сорока лет и пора задумываться о семье, нет. Шкодливая мелочь привлекала своей безбашенностью и безграничной фантазией. Их мышление, их отношение к миру давало повод на мгновение забыть о том, что на самом деле мир взрослых не так красочен и ярок, как его представляет ребятня. Но в действительности, как же хотелось, чтобы слова детей имели хоть долю истины. Это ведь даже не зависит от того, кем человек мечтает стать - часть его жизни все равно обратится в череду несчастий и уничтожит часть яркой личности, которая еще сохраняется в подростковом возрасте, пускай в виде необработанного алмаза. Нечасто встретишь людей, где на первом месте будет все-таки культурное и духовное воспитание, нежели платоническая нудная работа и заботы о чем-то материальном. В частности люди творческие тоже спускаются со своих высот на землю грешную и творят зачастую ради прибыли.
- Ты что, так детей не любишь? - сама догадка была не самой приятной новостью из истории личности Дорианы, но коварная улыбка звероящера отражала совершенно другой поворот истории, в которой не было лекций и упреков. - А родственники не самые дальние, к слову. Хотя и видимся даже с учетом того, когда я преспокойно себе на Земле жил, достаточно редко, - можно было бы отметить тот факт, что родных родственников у Вальдемара не осталось, да вот портить настроение траурными речами не хотелось. Еще не настолько преподаватель пришел в себя, чтобы спокойно заверять о том, что родителей нет в живых. Хотя будь, может, его мать жива, то он бы расстарался найти способ совершить обратный обмен и вернуться домой без всей этой магии, которая даром ему не сдалась. Но в итоге, из значимых людей никого не осталось, так что и смысла как такового не было всю оставшуюся жизнь там доживать. Хотя, признаться честно, из материального у него много чего есть. Огромные счета в банке, несколько шикарных вилл, коллекция дорогих авто и многое другое. Но за имущество не было особого беспокойства - предусмотрительный Леманн, когда заимел огромные богатства, написал завещание в пользу матери и ее брата, как самых близких родственников. И если его гибель признали, то уже давно все поделили. А точнее все нажитое им добро теперь принадлежит дяде. У него семья была большая и тесная связь с еще более дальними родственниками, поэтому все добро не уйдет впустую и, наоборот, поможет им хорошенько обжиться. Плюс ко всему была еще у экс-археолога хорошая такая страховка и к его богатствам после смерти добавится еще и это. В итоге получается, что Вальдемар нормально так обеспечил своим недолгим существованием всех родственников со стороны матери.
- Ну, многое, что я имел в свое время, мне незачем возвращать. Это слишком мелочно, - в свою очередь отметил преподаватель, имея в виду нажитое имущество. Это может в молодости ему надо было иметь как можно больше денег, дабы воплощать самые безумные идеи и покупать все что душе угодно. В последние несколько лет занятия археологией были больше как хобби, чем способ наживы. В этом была своя романтика, как стремление разгадать тайну путем мозгового штурма. А также все эти финансовые махинации, где был нужен определенный навык и врожденная изворотливость от всякого рода опасных ситуаций. Интерес таился в этой профессии. - Технологии - это не совсем то слово, который можно охарактеризовать то, что я хочу оттуда забрать. По-хорошему, нельзя рушить баланс этих миров с ее законами. Представь что бы было, если бы в Мире Магии появились железные птицы, именуемые самолетами, порох с последующими их огнестрельным оружием. Тоже самое стоит говорить о магии на Земле, - меж тем допивая второй бокал вина, мужчина поспешил вернуться к сути разговора. Как внешне, так и внутренне, Вальдемар не был пьян, однако он словно заразился этой болтливостью от блондинки и теперь всякий раз может достаточно далеко отойти от темы и не заметить этого. Но на это еще сказывается то, что ему, по сути, некому рассказывать все, что он знает. Кроме, разве что, студентов. - И забрать оттуда я хочу кое-какие памятные вещи. Вот одна из них и есть некая технология. Даже если я назову ее, то это тебе вряд ли что даст. Тут нужно рассказывать более подробно, - уворачиваясь от расспросов про конкретные вещи, за которыми он туда отправляется, Лем сделал еще несколько глотков вермута. Однако следующая реплика Дорианы буквально вывела его из более менее адекватного состояния.
Эта полная пьяного абсурда фраза настолько его рассмешила, что даже не успел проглотить выпитое вино и подавился им. В последующем действии было непонятно, чего больше: смеха или дравшего горло кашля. Но даже когда дыхание пришло в норму, преподаватель еще долго смеялся на этими словами, в краска все это представив. Аж слезы от смеха наворачивались, только увидев очертание того, чего себе там придумал.
- Я, по-твоему, совсем что ли идиот? - уже практически спокойно начал говорить мужчина, изредка вздрагивая от сдержанных эмоций и сохраняя на лице широкую белозубую улыбку. - Конечно же мне никто не поверит в историю про магию! Я бы сам покрутил у виска, услышав такую историю, - реплика далась буквально на одном дыхании и пришлось немного притормозить свою речь, чтобы уже более спокойно говорить дальше. - Разумеется придется, в ущерб своим принципам, сочинить историю, которая обоснует причину моей пятилетней пропажи и исчезновения после возвращения. Тот еще рассказ выйдет, - Вальдемар хмыкнул и после чутка засуетился в поиске чего-нибудь такого, чтобы вытереть дорожку вина на лице, образовавшуюся, когда он чуть было не подавился. Пускай мужчина и прикрыл рот той рукой, которой держал бокал с напитком, все равно вышло немного небрежно, что в итоге и послужило этому казусу. Хотя вроде где-то был платок...
- О, только не Французии, а Франции, - поправил он и тут голос Леманна даже акцент французский приобрел, более ярко подчеркнув особенность этой страны. До этого шпарил на языке Мира Магии исключительно с немецким акцентом, хотя оба языка на Земле считай как родные. Плюс ко всему не только их знал. Благодаря друзьям из разных стран, которые и научили более менее говорить на их родных языках: итальянском и английском, в этом плане мужчина выглядел достаточно разносторонним. Хотя никогда особо не пытался их учить - все как-то со временем пришло.
Тут преподаватель столкнулся с непониманием. Да, он намекал на проблемную магию, вот только решение проблемы должно было пройти не на родной планете мужчины, а на оставшимся острове от Мира Э. Но те знания, которые были извлечены из манускрипта, еще не давали полной уверенности в успехе затеи и были лишь еще одной теории о том, как избавиться ото всех проблем. И, впрочем, она была одной из самых опасных в своем роде.
- Да нет же, решится все тут. Ну а точнее на осколке Мира Элементалистов. Но ее еще проверить надо и соотнести с действительными источникам. В общем, еще есть заморочки, - вся эта история с магией уже порядком надоела Вальдемару. Дело не в самой загадке, а во вреде здоровью. Просто порой бывает чисто инстинктивно начинаешь пользоваться уже приевшимися способностями, что в результате приводит к увечьям. А это не самое приятное зрелище и все может плохо кончится. Вплоть до парализации и ампутации недееспособных конечностей. А та же судьба может коснутся и остальных узлов маны, если магия будет выходит наружу через них.
Праздник был действительно каким-то знаменательным на подарки. Ведь поначалу Леманн даже не рассчитывал на то, что сам что-то такое получит. Особенно после того, как указал в своей анкете о том, что ему сам подарок непринципиален и даривший даже мог откровенную туфту подарить, но зато от души. Ведь он был человеком, который, в виду больших денег, иметь все, поэтому не искал дороговизны в том, что ему вручили. Но в итоге вышло все намного лучше.
- Знаешь, - видя то, что девушка совсем не против обниманий (да и когда Дориана Хоггарт по этому поводу протестовала, когда сама при первой же встрече рушит все личные барьеры?), борзый мужчина уже обнимал за талию, при этом никак не изменился в лице. Лишь мордашка стала малость хитрее на вид. Ну или на пьяную голову уже кажется. - Дело не в войне как таковой, а о том, что за всеми делами, в коих существует лишь материальная выгода, народ забывает о духовном развитии. У нас на Земле уже нет войн, однако молодежь уже и не помнит о простых правилах приличия в обществе. Может конечно я старомоден, но мне такое отношение неприятно. Поколение за поколением люди деэволюционируют, идет плавный регресс их сущности. Но пока все не так ужасно выглядит и вполне еще встречаются такие существа, вроде Хильдгарда. А говорят еще, что звери куда более безкультурные существа. Ха! Да они еще всех обскачут - точно говорю! - ну, а вот последняя реплика была уже из ряда бредовых и не требующая какого-либо обсуждения, ибо само по себе это глупо. Да и позволил преподаватель ее только потому, что до этого навернул два бокала вермута. Или опять же энергетика актрисы была чертовски заразительна.
- Да брось ты глупости говорить. Смысл ведь подарка не в том, насколько он шикарный, а в том, какие впечатления он дарит. Я не сомневаюсь, что и твой презент придется получателю по вкусу, - тут Вальдемар потянулся к самому ближнему бокалу из всего того, что стояло на столе и заместо вермута уже прихлебывал виски со льдом. Более холодный, пускай даже и в разы крепче, напиток освежал голову, ибо скопление народа делал комнату более душной. Хотя Лем успел заметить, что трезвенники уже ушли и остались те, кто либо не довручал подарки, либо вовсю праздновал. И вообще наверное тоже придется покинуть это место через какое-то время. Правда уходить не хотелось.
- Хм, имя мне незнакомое, пускай и необычное, - в какой момент даже захотелось увидеть в лицо обладателя такого имени. - А почему бы тебе не выявить с помощью магии получателя и отдать ему спокойно подарок? - алкоголь тут работал против преподавателя и он только после сказанного понял задумку девушки. - О, а я кажется понял. Ищешь повод потешить себя маленькой загадкой по поводу того, кем мог оказаться этот Намолас? - а после хмыкнул, лишь искоса глядя на присутствующих в попытке понять, кто же это мог быть. Явно не тот человек, с кем сейчас был Хильдгард, ибо, пускай они и отошли, он слышал имя человека, пускай и неразборчиво, и оно точно не начиналось на букву "Н".

Напитки менялись с завидной периодичностью. Начав глинтвейном, продолжив согреваться грогом, она даже не успела окончательно почувствовать себя как дома на территории домика посреди снегов, как распробовала херес, и теперь, еще даже не допив его, нашла взглядом что-то еще. Напитка коньячного цвета в изысканном бокале было едва-едва на донышке, что говорило далеко не о жлобстве приглашающей стороны, а лишь о том, что напиток в нем действительно крепкий. Крепко сжимая в тонких пальцах, которым не суждено держать оружие, ножку текущего бокала, девушка созерцала комнату – и находила место просто очаровательным. Лишь несколько подобных по своей симпатичности собраний предвиделось еще перед торжественным боем часов – а уж Дориана не дурочка и заранее узнала, где можно отпраздновать Новый год так, чтобы было шумно, весело и приятно.
Несмотря на количество выпитого, Хоггарт еще не планировала шататься, кричать песни и лезть на спину каждому представителю мужского, а то и женского пола с просьбой покатать, как Ид катает Вайлет. Да, мысли казались настолько остроумными, что пробивало посмеяться – но ведь блондинка всегда та еще хохотушка. Да, сквозь расширенные зрачки мир оглядывало уже не настолько целостное сознание, нежели у трезвого человека – но бредовые идеи и мысли этого сознания не торопились рваться наружу. Магичка без трудов сохраняла ту тонкую грань, когда видно, что она навеселе, но это еще не становится гадко. И не позволит себе ее перейти в таком обществе – какая-то аристократическая дурь внутри нее диктовала, что дама не имеет права напиваться в зюзю при утонченном кавалере. Но не заикалась по общему количеству выпитого, чем давала блондинке карт-бланш на самостоятельное определение того, сколько и чего она сегодня выпьет, прежде чем сама себе скажет, что достаточно.
Упрекнуть, таким образом, девушку в том, что она пить не умеет, будет прямо-таки равносильным оскорблению ее внутренней гордости и самодостаточности. В большой слабости к напиткам, наверное, тоже… Поэтому хорошо, что Вальдемар находил более интересные темы для разговора, нежели попытки усовестить ту, которая не принимает советов, пока сама не видит в них надобности.
- Смотря каких, - лаконично последовал ответ, пока блондинка с легкой улыбкой припоминала мелких, которые отличаются тихим характером и ненадоедливостью. Но в силу профессии и образа жизни как-то подобные не вспомнились, что не разуверило ее в том, что где-то есть дети, высшей целью которых не стоит получение конфеты путем долгих истерик, неудачного шантажа и якобы грозных требований. Маю, например, она даже каким-то образом уважала. Милая и жуткая одновременно девочка. А конкретно симпатию Хоггарт она заслужила тем, что относилась к Виверне не так, как остальные. Остальные боятся, и, поджав хвосты, повинуются под страхом смерти, а эта маленькая одаренность говорит правду ей прямо в глаза.
Хотела бы Дориана иметь наглость и храбрость ощущать себя на равных с атаманшей. Но, к сожалению, жить хотелось слишком сильно, и это желание глушило все героические порывы перестать быть тряпкой в этом вопросе. Вопросе подчинения. Все, что магичка могла – быть лапочкой и не совершать лишних действий, не допускать лишнего слова и даже вести себя образцово-показательно настолько, насколько то позволяет патологическое неумение укладываться во временные рамки из-за проказ Ишли.
- Главное, чтобы родственники действительно были рады твоему неожиданному появлению, - с хитринкой в глазах заявила тем временем блондинка, неосознанно предполагая тот факт, что отреагируют с восторгом не все. Видимо, представила, как сама возвращается обратно и приветливо машет предателям ручкой, обещая доброй улыбкой долгие страдания. Они точно рады не будут.
Но тема реакции родственников, по мнению девушки, была хороша для обсуждения лишь когда преподаватель вернется обратно. Чем предполагать, лучше располагать, верно? Она придерживалась мнения, что в свое время узнает об этом в подробностях, если захочет. А наивные предположения – нечто, на что нельзя тратить время. Потому-то она и торопилась высказать свое мнение по другим вопросам, чем создавала впечатление вообще редко когда затыкающейся особы.
- Посмотрела бы я, как ты протащишь сюда свою железную птицу. Зачем, когда у нас есть летающие корабли? – улыбочка магички планомерно начинала составлять достойную конкуренцию улыбке самого мужчины по уровню коварства. Было в ней и веселье, и безмерное стремление слушать и рассказывать, и лукавство… Актриса, которая за пределами домика лишь в исключительных случаях могла растянуть уголки губ в улыбке, и это была либо ложь, либо злорадство, сейчас вела себя ничуть не лучше наивной девочки. Совсем, наверное, от уровня новогоднего настроения сдурела.
При словах об огнестрельном оружии девушка мигом вообразила себе арбалет с подожженной стрелой. Но это она, воспитанная строго в рамках трех миров, отличающихся от планеты преподавателя чуть ли не по всем пунктам. Даже люди с Земли владели магией как-то неправильно, словно рождались без энергетической составляющей вроде океана маны и маноузлов. Блондинка подозревала, что это так. Либо откуда-то помнила… Сейчас в голове мешалось то, что она помнила и что только что возомнила.
- И не стыдно тебе нарушать равновесие этой самой технологией? – только что сообщил, что технология – это не верное слово, а потом сам же поведал, что среди забранного все-таки она будет. Магичка переставала улавливать без конкретики, о чем идет речь, если все так обтекаемо, но снова не увидела в этом повода расстраиваться. – А вообще, все трудные моменты лучше разъяснять наглядно, - этакий намек, что она непременно поинтересуется, чем это таким Леманн разжился. Раз у судьбы странная тенденция сводить их каждый раз по чистой случайности, то и на сей раз ей труда это сделать не составит. Либо она сама нанесет визит… Уже не маленькая, чтобы не найти возможность найти преподавателя и в самый неожиданный момент ему явиться.
Магичка неосознанно хмыкнула, когда сгенерировала идею такого визита, а спустя еще какое-то время потешался уже сам Вальдемар. Хоггарт и сама расхохоталась, но уже после того, как сама прониклась смехом мужчины. Что ни говори, а сохранить постное лицо у нее сейчас просто не получилось.
Принюхавшись к подтянутому присмотренному бокалу, Хоггарт нашла безымянный напиток неплохим. Но пока, соблюдая придуманную для самой себя скромность, не торопилась его пробовать.
- У вас там такой акцент? – промурлыкала блондинка, весьма похоже скопировав этот новый оттенок речи преподавателя. Недаром она актриса, и недаром взяла четвертой дисциплиной Зеркало… Услышав необычную артикуляцию, Дориана мигом намотала себе это на ус и повторила.
Если и правда в, как оказалось, Франции все говорят с такими нотками в голосе, то она многое теряет на том, что не имеет шанса туда попасть. Акцент Франции ей казался более приятным, благозвучным и утонченным, нежели обычный акцент Леманна. Девушка сделала себе вывод, что по крайней мере на двух языках на Земле он говорит точно. И французский – не родной. Какой дурак бы стал говорить с неродным акцентом?
- А-а, - понимающе и звонко протянула блондинка, когда ее интерпретация оказалась неверной, - извиняй. Тогда, если будут проблемы… - тут она подмигнула, мол, обращайся. Она магичка не зеленая, и поможет не умом, которого и своего у него навалом, но поддержкой именно магической. Вылазка в любом случае может оказаться для него небезопасной, а с крупными проблемами с магией – тем более.
Главное, что трудам воздастся, считала она, и сияла улыбкой от этого знания. Или потому что у нее была масса других причин улыбаться. Может быть даже этим скромным объятьям. Лукаво мысленно иронизируя по поводу того, насколько при этом забавно выглядит Вальдемар, она успела и печенье сгрызть, и крепкий напиток, действительно схожий вкусом с коньяком, распробовать, и, освободив-таки себе руку, положить ее со стороны спины на то же самое плечо мужчины, где и почивала голова, и комфортно таким образом расположиться. Тепло и уютно – а Хоггарт вообще чуть ли не прыгала мысленно от восторга, что в кои-то веки дождалась именно этих эмоций.
- Говорят, что личность формируется не только под влиянием воспитания родителей, но еще и жизненного опыта, а еще учебы во всяких университетах, - сходу подхватила Хоггарт, сразу же согласившись с тем, что Хильд – лапочка, но упорно не принимая слова Леманна. Ей еще было с чем поспорить. – Опыт учит воевать, а универы по большей части учат колдовать – ну и когда тут прочесть книжку, сходить в музей или театр? Фигушки! Если хочешь предотвратить упадок духовного развития населения, начинай с самых молодых слоев. Ты же преподаватель, приучай молодежь думать не в пределах твоего предмета на парах! Чем меньше будет у детей голова забита тем, как покрасивше помахать мечом или взмахнуть руками, тем большее спокойствие по всему миру будет царить. И тем, между прочим, мир будет слабее, ведь нужны и те, кто живет войнами, чья профессия – защита населения… И вообще – ты газеты читаешь? То и дело что-то происходит окромя войн… Народ, которым это интересно, посещает всяческие выставки, дни открытых дверей, мероприятия. Те, кому не надо, пусть катятся от духовности подальше, я не хочу видеть, как самосовершенствование духа придет в упадок из-за обилия тех, кто не осознает важность для себя подобного самообразования, - уж если и говорила сейчас Хоггарт бред, то неосознанно. А возмущенные интонации магички чувствовались даже когда она специально понизила громкость, чтобы не орать Леманну в ухо.
- Магией, магией… Не все проблемы хочется решать так элементарно, - согласно кивнула спустя какое-то время Дориана, сменив гнев на милость, когда Вальдемар правильно угадал ее побуждения. Правда, не сказала, что ума не приложит, как вычислить Намоласа магией. – Только вот меня мало уже интересует, кто он такой. Погоди, это что, фейерверки?
Наскоро отлепившись от Вальдемара и разъяснив, что они выдвигаются на улицу, и он ждет ее сейчас там, девушка растворилась в воздухе, набросив на голову капюшон. Исчезла в тот же миг, как все моргнули – и пусть это не синхронный процесс, сложилось впечатление именно такое. Те, кто на магичку не смотрел, вообще не заметили пропажи человека.
А светловолосая опактка уже была у елки. Никто не увидел, каким образом она это сделала, но факт остается фактом – подарок магички был подброшен прямиком в коробку Намоласа. А на записке Деда Мороза появилась приписка фиолетовым цветом, чем-то странным, не похожим на чернила: «Было приятно тебя караулить». Подброшенным предметом являлась золотая застежка для мантии в форме солнца… А, судя по магической энергетике вокруг нее, непростая.
Примерно через десять секунд со стола исчезла пузатая низкая бутылка с каким-то ликером и еще одна – с виски, ее коробка с подарками, потом с вешалки пропал полушубок девушки… Но, опять же, этого никто не увидел.
Криво усмехаясь, плутовка возникла уже на улице, близ Вальдемара. Сняв мантию-невидимку, скрутив ее ловко в небрежный ком, она вручила ее и коробку мужчине, а сама поспешила надеть полушубок. Преподаватель мог заметить, что в мантию было что-то тяжелое замотано. Булькнуло, звякнуло… Видимо, не в единичном экземпляре. Девушка, возвращая себе коробку, но не мантию, достала оттуда печенье и захихикала. И взгляд горел так азартно и самодовольно огнями потрясающего фейерверка, когда он ее грызла.
- Ну этот холодный лес, а? – сквозь шум взрывающихся зарядов кричала Дориана, не сводя восторженного взгляда с великолепия сверкающих огней. – Айда на какую-нибудь крупную городскую площадь, чтобы там совсем рядом были высо-о-окие часы, которые как ошалелые отобьют начало нового года? А потом… А потом придумаем куда!

(Офф-1: застежка для мантии - +20% к максимальному здоровью, +20% к максимальной мане)

(Офф-2: Хильдгард, шикарно нас с завершением флешбека выручил, мерси! :3)