--->Таверна "Пряный лист"
После недавно прошедшей мороси на улице было свежо. Монотонно шагая по грязи, Биргир как можно глубже дышал необычным воздухом, наполненным влагой. В своём мире он никогда не сталкивался с этим "феноменом" природы. Да и дождей у него никогда не было, варвар решил, что это очередная магия леса. Без топора на плече было как-то не привычно шагать, Бьорн привык, что на его плечах всегда находится что-то тяжелое, будь то боевое оружие или мёртвая дичь. Дойдя до знакомой развилки, викинг двинулся в противоположную от поляны сторону. Там он и вышел к другой поляне - пустырю, который так неожиданно прерывал зелень леса...

На так далеко на поляне сидел учитель. Похоже, он медитировал. Но даже с закрытыми глазами ему было легко определить, что в пятидесяти метрах от него стоит викинг. Зекрут что-то сказал. С такого расстояния вовсе нельзя услышать его слова, но, словно слова прилетели на ветре, Бьорн услышал их. Он подошёл к учителю и сел на землю.
-- Как я и говорил, я буду учить тебя магии воинов. То есть это всяческие усиливающие и защитные способности. Ладно, для начала металл. Ты говорил что можешь чинить оружие из металлов. А пробовал ли ты когда-нибудь его ломать. Как видишь, мускул у меня не так много как у тебя, но для опытного маталломанта нет понятия крепкое оружие.- Викинг наблюдал за довольно интересными действиями: совершенно не прикладывая сил, маг с лёгкостью согнул лезвие кинжала. Викинг, конечно, мог сделать тоже самое... вот только с помощью грубой силы.
- Умение превращать доспехи противника в груду бесполезного металла. А так же менять свое оружие под свои нужды. Что я говорю, сам попробуй.- Биргир с непониманием взял протянутый учителем клинок. Он ещё некоторое время глядел на лезвие, а потом вспомнил, чему он учился у ацберов: чтобы воссоздать металл, нужно попытаться пропустить через руки энергию - магию. Мужчина сосредоточился, и осторожно стал разгибать кинжал обратно. Это было вовсе не сложно. Металл, как свёрнутый в трубочку пергамент бумаги, "развернулся" обратно. Как новенький. Бьорн протянул кинжал обратно учителю.

До викинга начало доходить, что магия - это очень просто. Он был настолько воодушевлён, что с большим удовольствием стал наблюдать за учителем. Бьорну ничего не хотелось пропустить, варвар, не поднимаясь с земли, стал наблюдать за следующими действиями учителя.
-Кстати, еще одно хорошее умение. Я называю его "Детектор". Вот смотри...- Биргир с нетерпением стал глядеть за Зекрутом. Учитель ударил кулаком свою ладонь и та незамедлительно покрылась небольшими сверкающими чешуйками. Рука мага с силой легла на землю, почувствовалась вибрация, а чешуйки разлетелись. Позади Бьорна пролетело что-то тяжелое... оно будто вращалось. Биргир повернул голову - его топор! Глаза Бьорна заблестели. Он молниеносно вспрыгнул на ноги и забрал своё оружие.
- Как видишь, это способность позволяет сканировать область вокруг на наличие металлов. Под нами кстати подкова закопана. О том как я притянул его к себе позже. А пока приступим к дисциплине Плоти...- мужчина кивнул и опёрся на двуручный рубак...

Бьорн с удивлением наблюдал, как мастер, не напрягаясь, опустил его руку на стол. Да и похоже, Биргир перестарался и перенапряг мышцу, от чего ту схватил спазм.
- Попробуй направить смою ману в в мышцы.- И правда! Ведь чтобы творить заклятие, достаточно распределить ману по телу. Биргир снова сосредоточился и его правая мышца покрылась "мускатной плёнкой". Викинг почувствовал, как мышца "пришла в себя". Викинг с новой силой поставил локоть на железный столик и уже был готов взять реванш. Руки Зекрута и Бьорна сцепились, и уже эти оба были на равных...

-Лед - дисциплина достаточно универсальная. Разрушение, угнетение, защита и многое другое. И как ты уже догадался, обездвиженный противник - мертвый противник.- Биргир почуял что-то неладное, когда учитель встал. В руках его зажёгся огонёк, а прямо напротив, уже стоящего, викинга появились трое. Они чем-то отдалённым напоминали самого Бьорна, но только... какие-то низкие. В руках у каждого было оружие. Железные копии топора, только меньше того, что держал Биргир.
- Моя 4 дисциплина - Жизнь, я считай вдохнул в них ее. Что же они твои противники. По одному на дисциплину.- Варвар понял всё с "полу-слова" и приняв свою обычную боевую стойку начал глубоко дышать. Его мышцы становились немного больше, а сам он будто прибавил в размерах. Нет, он не почувствовал никакой энергии, что текла бы по его телу, будь эта "странность" магией. Просто... так должно было и быть. Не долго думая Бьорн применил свою новоявленную магию - его тело, словно железо, по которому ударила молния, стало проводить эфир. Появилась еле-заметная глазу, светло-красная оболочка. Тороп показался до жути лёгким, Бьорн кинул его на землю и с голыми руками побежал на одну из своих копий. Мощнейший удар викинга просто разнёс клона вдребезги, словно того и не было. Ещё двое клонов просто так ждать не стали. Один из изваяний занёс железное оружие над викингом, но мужчина быстро среагировал и подставил руку, превратив энергию, протекающую в ней, в чистое железо, что позволило заблокировать атаку. Рука сразу же приняла свой обычный вид, на ней виднелась, хоть и не большая, но рана. Биргиру по новой пришлось направить ману по телу, чтобы заживить порез. На следующую атаку воин ответил ещё одним приёмом, связанным с дисциплиной железа. По его кулаку прошла вибрация, когда Бьорн ударил навстречу топору. Заточенное остриё просто-напросто "растопилось", а кулак вновь достиг клона, успешно проломив последнему "черепушку".
Биргир тяжело дышал. Магия забирает слишком много сил, так что в реальных условиях нужно действовать разумно. Осталось испробовать только малоизученный лёд. Последний клон приблизился на достаточное расстояние для удара... Но двигаться дальше не смог. Сосредоточив энергию в ногах, Бьорн выпустил её, заморозив под собой землю. Корка льда была не очень большой, но этого хватило, чтобы не дать клону двигаться. Бьорн вновь использовал магию железа, чтобы согнуть металл топора - эта способность ему очень понравилась. После очередного удара, третий клон упал на землю, по частям...

Сейчас Биргиру стоило отдохнуть. Столь безрассудная растрата маны очень сильно сказалась на неподготовленном организме воина. Мужчина поднял топор с земли и поковылял по дороге вперёд, за учителем. Наверняка дорога к таверне будет такой же короткой, как и в прошлый раз. Сейчас нужно будет чего-нибудь съесть... Мясного, да по больше. Сейчас Бьорн был весь в раздумьях - что же ещё невероятного может его тело при помощи магии. Стоит бы уделить больше металлу, ведь эта способность, как казалось викингу, отлично подойдёт в войне с другими племенами... Со всеми этими раздумьями, варвар и забыл, что находится не у себя в мире....

Толком угощать духов-помощников раньше отчего-то не получалась, но идея выглядела соблазнительной. Уже хотя бы потому, что атмосфера кафе постепенно повышала желание отойти к стойке и взять себе хотя бы чай с десертом. Как же тут отказаться от целого пикника?
Духи, наверное, целую неделю еще будут перемывать косточки Роланду, который наконец-то соблаговолил, столько лет нещадно истощая чуть ли не весь Аратский Мир Духов, вспомнить и о их нуждах. А с другой стороны, тогда необходимость в ритуалах была весьма существенная, и духи сами могли понимать, что без их помощи смертным не обойтись, а тут они могут быть обозлены на то, как Хардалинда непрофессионально обошлась с древним знанием, и своеобразная жертва их немного умаслит.
Криомантка помогла закупить еды, не слишком далеко удаляясь от Юридического Центра. В булочной попросила нарезать хлеб на ломти, фрукты взяла такие, которые можно не чистить или которые чистятся очень легко, - яблоки, бананы и виноград, - в отделе сладостей прихватила незатейливое печенье "курабье"... Даже если духи такие детали не очень разбирают, это не значит, что и живые должны мучиться, изобретая нож из подручных материалов.
Если покупок и получилось явно больше, чем на троих, то Мел тому значения не придавала. Дома слишком много проглотов, чтобы опасаться, что оставшееся никто не доест. Криомантка и так в процессе быстрого шоппинга поймала себя на том, что вспоминает, чего у них дома нет и что уже вот-вот закончится, и практически вынудила себя сконцентрироваться только на том, что важно именно сейчас.
Практически чудом удалось не слишком со всем этим затягивать и перебраться на природу. Тут уже пользы от Мелиссы стало и того меньше - ни костер развести, ни по рунам что-то посоветовать... Только и перепало работы, что сухой древесины поискать - что, правда, у неё в силу особенного рода "наметанности" глаза получалось очень даже неплохо - да продукты разделить.
Дальше криомантка вполне соглашалась, что на роли батарейки и живого воплощения Исы её участие в ритуале и заканчивается. Ну разве что сработать в паре со Станом, организовав латандеровскому негативу совершенно непробиваемую стену, но Мел полагала, что это уже дополнительная задача. Основная - это работать на Хардалинду, вогнав все вредоносные энергетические процессы в ней в спячку, что упростит их счистку. Работка тоже не из легких, так что лучше не отвлекаться ни на что иное.
Ближе к ритуалу Мелисса окончательно отделалась от пессимистичной мысли, что что-то может пойти не так. Самый основной и самый эгоистичный страх за свою шкурку, которой может прилететь "подарочек" от Латандеров как раз накануне того, как она с Роландом отправится на охоту на фантом, исчез сразу же после того, как криомантку уведомили, что она-де по части защищенности может потягаться с важными шишками: Илелард похлопотал. Ищущему, который, кажется, немного превысил свои божественные полномочия, когда в пару к призываемому щиту подарил ей защиту пассивную, Милтон мысленно выразила отдельную благодарность. Как уж тут теперь трястись, как осиновый лист?..

Вот бы все ритуалы были такими же сытными. Криомантка, конечно, могла бы пожаловаться, что на самом-то деле не очень приятно увлеченно поедать ломтик полуподжаренного, полусожженного хлеба с кусочком сыра, когда вокруг мелькают призрачные фигуры, которые она толком еще даже не может поймать в поле зрения, но так и не смогла найти причину, по которой соседство духов как-либо мешает её занятию. Тут нужно было просто привыкнуть и вполне искренне пригласить духов к трапезе.
Мелисса успела угоститься виноградом и стрескать парочку печений, прежде чем началось что-то интересное и требующее её внимания. Пришлось стряхнуть крошки с пальцев, пригубить вина, смириться с тем, что пикник пикником, а поработать все-таки придется, и перескочить на энергетическое видение. Ритуальный круг сразу же засиял свежайшими энергетическими отпечатками, слова Роланда попыли в воздухе, будто бы в комиксах для узкого круга сумасшедших магов-лингвистов, действия духов, оказывающих поддержку, проступили отчетливее и стали выглядеть понятнее, ну и Хардалинда тоже могла выглядеть весьма интересно...
На девушке-то Милтон и сконцентрировалась. Сперва ей требовалось понять, что именно не так, потом вычленить из этого то, что работает в активно-негативном режиме, а не вредит тихо и медленно, а затем по сигналу Роланда начать заморозку именно с этих участков. Снимут вред сиюминутный - и вред, растянутый по времени, будет убрать попроще.

Поначалу шло просто отлично. Да, отдача от ритуалов выглядела на энергетическом плане паршиво, а местами и попросту страшно, но это не мешало делать свою работу. Одна проблема за другой, не торопясь, не перескакивая, не отвлекаясь, не подгоняя духов, которые всегда находили способ помочь, когда польза от смертных сходила на нет... Занятие долгое, трудоемкое и до поры до времени достаточно нудное.
Когда все, что можно было заморозить и уничтожить, было заморожено и уничтожено, а на поверхность всплыло чуть ли не самое мощное и наиболее опасное проклятье, у Мелиссы появился непростой выбор: поплутать по запутанным цепочкам поглощаемой энергии, чтобы выйти на ее непосредственного потребителя, либо решить, что это в целом-то не так уж и важно, и сразу же их обрубить. И то и другое достаточно просто, а различие разве что в том, что первое может пролить свет на новые факты о родовой защите Латандеров, а то и на нечто весьма важное, а второе мгновенно избавит Хардалинду от части мучений. К тому же, на ритуал слетелись и другие духи, не очень-то согласные с тем, что аратке пытаются помочь. Мало ли какие гадости они успеют сделать, пока Мел будет распутывать клубок.
В конечном итоге, решив, что руководить ходом ритуала далеко не её задача, криомантка оставила решение на Роланда. Тот лучше оценивает ситуацию, в то время как она лучше оценивает доступные возможности, так что подскажет, стоит ли проявлять любопытство тогда, когда их первостепенная задача лежит несколько в другой области.

Проследить след до его конца было полезно еще и тем, что можно было с полной гарантией стереть все связи между родовой защитой Латандеров и Хардалиндой, не опасаясь её скорого восстановления. Пусть даже Мел и сомневалась, что Гийому и Гуго сильно сдалась аратка, безуспешно терроризировавшая их родственника, и они знают об этом больше, чем подсказала им защита и сам Бертрам. Мера не принесет более ощутимой пользы, чем изначальный план действий, однако отобьет желание заморачиваться новым построением поглощающего канала.
Криомантку вполне успокоило то, что энергия уходила на кладбище практически впустую. Да, жизненная сила Хардалинды все еще там и все еще может кому-то пригодится, но по изначальной задумке проклятия никто из могил не полезет. Всего лишь сама девушка крупно рискует там оказаться.
Между тем, устраивать обратный процесс с целью еще и подлечить Хардалинду показалось слишком сложным, чтобы не только тратить время и силы еще и на него, но и даже предлагать рассмотреть этот вариант. Тут уже духи помогут, притом никак не хуже. Да и сама аратка еще какое-то время полечится и сама собой вернется в норму.
Особенной пользы в том, чтобы вредить Латандерам раньше времени, Мелисса не увидела, но зрелищное уничтожение каналов оценила. Пусть знают, что аратское древнее знание их собственное обыгрывает по всем статьям, как бы они там ни кичились своей родословной. Единственное, криомантка не стала давать Латандерам повода заинтересоваться тем, кто решил вдруг попробовать их на прочность, и сразу же после испепеления энергетических каналов стерла и все следы и о них и о том, что их уничтожило. Останется после завершения ритуала подчистить и его отпечаток, и тогда семейке будет еще труднее догадаться, кто в курсе их козней и уже копает им яму.
Но до этого еще далеко. Жить-то теперь Хардалинда будет, а вот выкарабкаться из своего текущего состояния еще надо умудриться. Последние минуты ритуала по плану должны пойти на защитную и восстанавливающую магию, и вряд ли эта история будет короткой.