---Прогрессивный мегаполис адамантов
Здесь, как Мелисса мгновенно по светящимся стенам поняла, ей понравится куда меньше, чем в мегаполисе адамантов. Слишком уж светло, а она не зря увлекается сциомантией.
Его все эти стены и фонари работают на магии Солнца, а у нее от такой солнечной ванны облезет нос и сгорят щеки, лечить её придется именно Рэму. Придется пережить позорный клевок ради того, чтобы в дальнейшем не жить с еще более позорной необходимостью тереть этот самый несчастный нос почаще, чтобы с него как можно быстрее отвалилась белые хлопья сошедшей кожи. Руки-то криомантка еще сунула в карманы пальто, а вот никакого капюшона у нее не было. Ну а тенистые места здесь, как ей показалось, найти вообще нереально.
Впрочем, сейчас вовсе не об этом беспокоиться надо, а о том, как бы миновать стену. Хотя с этим проблем наверняка не будет - у Мел не было при себе оружия, зато был паспорт и вполне благие намерения.
- Не подскажете здесь самую популярную таверну? - кто, как не традиционно корчмарь, должен все и вся обо всех знать? Оригинальными путями криомантка сегодня не блистала.

Против тепла, которое Мел, в отличие от света, снести была не в состоянии, помогать начал браслет-артефакт. В итоге от криомантки неиллюзорно тянуло то ли велповским холодом, как это могли бы назвать здесь, то ли как от кондиционера, как то бы назвали адаманты, и то, что она куталась от света в пальто, со стороны уже не выглядело столь странным. Но, несмотря на физическую прохладу, Милтон со стражниками оставалась в меру приветлива - поблагодарила за наводку, и, раскланявшись, мирно отбыла по указанному направлению, по дороге отправив Рэма прогуляться. С птицей все равно в таверну не попадешь, а ворон тут себя чувствует, как дома. Мел бы не удивилась, окажись он родом из этих мест и изначально.
Торчать в пальто еще и в таверне было все же куда страннее, чем на улице в плюсовую погоду, поэтому пришлось с ним расстаться, повесив на специально поставленную для этого вешалку. Видимо, здесь карманничество было не в ходу, что позволило Мелиссе легко - или наивно? - доверить часть своего распиханного по карманам добра судьбе. Сумку, впрочем, оставила с собой.
- Говорят, каждый уважающий себя держатель таверны многих знает, - издалека начала криомантка допрос, присев около тавернщника и попросив себе стакан грейпфрутового сока со льдом. Все ж таки зайти сюда явно ради информации и при этом не оставить после себя несколько монет явно некультурно. А с другой стороны, задавать вопросы о других роанитах - тоже...

Таверна, не предлагающая, насколько Мел по меню успела оценить, ни одного спиртного напитка, стоила бы отдельного внимания, не будь она здесь исключительно по делу. Не удавшееся впечатление от излишней, по её мнению, освещенности города и многолюдность в этом месте, которая хоть и показывала необходимую для неё популярность таверны, но не внушала спокойствия и комфорта, помешали толком расслабиться. Зато поискам Лэнорда лишь способствовали - желая скрыться из города куда-нибудь в места похолоднее и потемнее, Мел находила в себе силы проявлять невиданную коммуникабельность. Пусть и примечательную тем, что своим словам, требующим определенной интонации и выражения лица, она эти самые интонацию и выражение придавать забывала.
- Благодарю. Дело в том, что вы, возможно, можете знать хотя бы понаслышке мага, которого я ищу. Лэнорд. Давным-давно он помог мне в затруднительной ситуации и теперь его хочется хотя бы поблагодарить. - Ей не было весомых причин скрывать от владельца таверны цель своих изысканий, хоть и при этом она сомневалась, что эта честность развяжет роаниту язык. Слишком уж далек был от её представления типичного тавернщика - круглого, добродушного и словоохотливого.
С тех пор много воды ушло. Для неё - всего пара месяцев, а для Лэнорда могло пройти двадцать лет. Вот же ему будет радость вспоминать, когда и кому он там помог...

На удивление, трактирщик не стал гнуть линию ни о том, что не имеет права разглашать подобную информацию всем заинтересованным, ни о том, что подобная информация стоит побольше стакана сока, а вместо этого самым искренним образом задумался. Мелисса воспользовалась паузой для того, что выпить половину стакана, поводить пальцем его по запотевшим стенкам, вырисовывая ледяные узоры, и что-то шепнуть Таранису.
- О, это гораздо лучше, чем ничего. - Ответ владельца таверны её заметно воодушевил. Да и Таранис встрепенулся. Мел-то его поняла, а вот роанит, что неудивительно, нет, поэтому пришлось перевести вопрос звуковика, задав его от себя. Ну и сверху накинуть парочку других вопросов, рассчитывая на то, что мужчине хватит учтивости удовлетворить её любопытство. - Не вспомните, с чем он тогда выступал? И давно ли? И... скоро ли будет следующий такой вечер?

- Спасибо! - выдув остатки сока, поблагодарила криомантка. Информация, кажущаяся на первый взгляд бесполезной для обработки, для неё, при её-то должности, была просто кладезью новых возможностей. Да Мел и давно уже привыкла распутывать клубок, зачастую не видя перед собой целостного пошагового плана, и действовала ровно по той ситуации, в которой находилась сейчас. И идея посетить творческий вечер для неё была ровно той ситуацией, которая имеет все шансы приблизить к ней Лэнорда.
Теперь единственное, что она боялась - по каким-то причинам опоздать. Со временем дружить упорно не получалось, все мыслимые и немыслимые сроки зачастую не соответствовали тому, как она время воспринимала самостоятельно. С другой стороны, она раньше по этому поводу и не напрягалась. А если сейчас все же сделать над собой усилие и попытаться успеть?
Заплатив тавернщику за сок и пообещав тому обязательно явиться на вечер и продолжить поиски Лэнорда уже там, Милтон поманила Тараниса, надела пальто и выскочила на улицу, застегиваясь уже на ходу. Рэма искать не стала - обратилась к нему ментально и повелела дуть в сторону "Звездочки", а сама тем временем снова создала вокруг себя ореол недружелюбной прохлады и попыталась припомнить карту мира, рыться в поисках которой в сумке было слишком лень. До пятнадцатого она еще вполне в состоянии успеть посетить еще одно интересное местечко. На сей раз с целью не познакомиться, а сравнить с тем, что она когда-то видела - Агринор.

В ожидании Рэма Мел без всякой спешки сориентировалась по карте и успела изучить Агринор еще и с точки зрения территориальных изменений - какие районы появились, какие пропали. В дальнейшем это бы ей позволило ориентироваться по городу более-менее сносно и не забредать туда, где ничего интересного для туристов просто нет. Да и просто туда, где можно огрести проблем, которые Мелисса сейчас встретить хотела куда меньше обычного.
Вряд ли Рэм успел за то краткое время, что он успел провести в городе роан, увидеть что-нибудь любопытное. В любом случае, сюда еще предстоит вернуться, и по прилету ворона криомантка заверила его в том, что ему еще представится шанс тут пооколачиваться. В отличие от того же мегаполиса адамантов, здесь Рэму едва ли что-то грозило.
---Агринор---Ворота---Набережная

В таверне криоманткой все же овладело смятение. Слишком много незнакомых людей, слишком много придется уделять внимание тому, чтобы глазеть по сторонам... Даже приглушенный свет казался слишком ярким.
Первые минуты в "Звездочке" Мел просто пыталась привыкнуть к окружению - пощурилась, поскрипела зубами, даже присмотрела себе стул в одном из наиболее затемненных уголков таверны. Потом догадалась, что роанитка у входа записывает участников, а их случайно проглядела, и хорошо бы записаться прямо сейчас, пока на это еще есть смелость, а не когда она решит, что ей и в качестве гостя здесь присутствовать очень даже хорошо. Едва заметное непонимание на лице, словно она и сама не понимала, как её сюда занесло, сменилось более-менее будничным выражением уверенности в своем следующем шаге.
- Добрый вечер, - вежливо, но не слишком натурально изогнув губы в улыбке, поздоровалась Мелисса, когда цивилизованно отстояла небольшую очередь к роанитке. - Таранис, Рэм.. Ищущая, - сопроводив представление имен по возможности более мягкими движениями руки в сторону указанных персон, она дождалась, когда имена будут занесены, а потом поделилась и содержанием номера. - Сыграем иномирскую песню на губной гармошке с аранжировкой.
Не имея никаких злокозненных намерений, криомантка чисто случайно мазнула взглядом по списку уже записанных магов. Имени, ради которого она тут и оказалась, здесь не было. Впрочем, это могло говорить о чем угодно - Лэнорд придет позже, не придет вовсе, либо пришел, но без выступления, либо она и вовсе проглядела это имя в списке... Но Мел и не надеялась, что выцепит "старшего брата" прямо здесь. Огорчаться еще рано.

Особенных пожеланий насчет времени своего выступления у криомантки не было. Понимала, что самой первой на сцену рваться точно не стоит, а ближе к концу выступлений и зрители устанут, и она сойдет с ума от волнительного ожидания, поэтому попросила дать ей место где-то ближе к началу, но не в первой тройке выступающих.
Немножко позже, когда Милтон уже пробиралась через ряды выступающих с надеждой занять выбранное местечко раньше, чем это сделает кто-то другой, её внимание ненадолго занял официант. Криомантка вежливо отказалась, не почувствовав за собой желания выпить даже сока, которого после чая не очень-то и хотелось, и продолжила было свой путь дальше, как поймала прямой взгляд какого-то роанита и замерла.
Глупо надеяться, что Лэнорд её сам нашел. Скорее всего, их колоритная троица просто случайно привлекла его внимание. Слабо сощурившись, Мел на секунду замешкалась, а потом резко изменила направление движения - на этот раз к хозяину таверны.
В импровизированном зале стало еще темнее - на сцене появился первый выступающий. Криомантка, будто бы пытаясь слиться с тенью, чуть ли не вдоль стен, дабы никому не мешать, двинулась к стойке, успевая попутно еще и часто посматривать на нага и прислушиваться к его песне. Хотя все ж таки слушатель из неё вышел неважный - Мел планировала пристать к владельцу таверны. Поздороваться, спросить, не видел ли роанит среди посетителей Лэнорда, да и, наверное, окончательно разместиться на высоком стуле у стойки, дабы больше не мотаться по таверне. Хоть приличия ради и решила отвлечь мужчину в промежутке между выступлениями.

Выступление нага в какой-то степени расслабило криомантку - на сцене был явно такой же любитель, как и она сама. А если тенденция продержится и дальше, то их собственное выступление не будет выделяться своей вопиющей непрофессиональностью. Единственным страхом Мелиссы осталось запороть конкретно свою партию, но Таранис пообещал с этим помочь и, если что, мелкие шероховатости своими силами загладить - а, значит, волноваться почти и нечему. В конце выступления нага криомантка легко подключилась к аплодисментам.
Лэнорд все-таки пришел на вечер еще раз. Видимо, уже после неё, раз его имя появилось в листе записавшихся, но Мел при этом его не заметила. Криомантка предположила, что тавернщик рассказал ему о том, что его кто-то ищет, в связи с чем Лэнорд и обратил на неё внимание, но допускала и менее складное стечение обстоятельств. В любом случае, свою цель она уже увидела и попыталась в целях перестраховки запомнить его энергетический след. Если случится так, что поговорить сегодня не получится, в дальнейшем она по этому следу легко его найдет.
Ну а пока что Мел как сидела на месте, так и продолжала. Желания расхаживать через всю таверну, будто тут полно места и совсем нет никаких гуманоидов, не появилось, хоть и на роанита Милтон теперь посматривала чаще, будто опасалась, что он куда-нибудь улизнет.
С выработанным Таранисом чутким на фальшь слухом ей оказалось трудно слушать музыку, не подмечая небольшие ошибки, но в данной ситуации это выглядело даже плюсом. Главное на этом творческом вечере не идеально выступить, а просто выступить, что не заставляло самооценку криомантки стремительно опускаться.

Лэнорд оказался не таким-то и простым... Мало что вообще не роанитом, так еще и умелым магом, раз не позволил покопаться в образе его энергетики тщательнее, чтобы выяснить настоящую расу. Мел оставила свои попытки докопаться до сути во многом потому, что наивно не придала тому значения. Есть ли какой-то прок в том, чтобы знать, откуда сей товарищ родом? Хоть и его скрытность в целом все же наводит на некоторые рассуждения. От такого мага можно ожидать чего угодно.
Пара, выступавшая с красивой песней, ушла, а их место занял громоскоп. Криомантка, до того времени словно бы выкинувшая из головы то, с чем сопряжено её посещение творческого вечера, напряглась и стиснула в кармане гармошку.
Сконцентрироваться на музыке громоскопа толком не удалось - все то время, пока он выступал, Милтон брала себя в руки. Чем-то это напоминало медитацию в условиях боя, только в данном случае криомантка действительно настраивала мысли на нужный лад, а не искала способ добыть немного маны. В чем-то взывая к криомантскому равнодушию, к дианомантским здравому смыслу и уверенности и к каломантскому оптимизму, а в чем-то к простому человеческому глубокому дыханию, Мел, к собственному приятному удивлению, не почувствовала внутри мерзкий комок чего-то холодного и тяжелого, мешающего дышать, когда их группу назвали по именам и попросили пройти на сцену.
Волнение до конца не ушло, просто отодвинулось на границу сознания, было искусственно уменьшено и сведено к ничтожному, мелкому и не достойному внимания чувству. Все еще было неудобно, все еще хотелось спрятаться в тень. Криомантка и спряталась, когда, поднеся к губам гармошку, прикрыла глаза и избавила себя от необходимости видеть зрителей. Полная отрешенность - это не то, что может расположить к себе публику, в отличие от теплых улыбок и сияющего взгляда, но то единственное, что помогло ей не впасть в панику.
Одной из любимых песен Мелиссы, ныне переложенной на гармошку и не имеющую никаких известных ей аналогов музыку Тараниса с меткими вставками Рэма, был "Дом восходящего солнца". Знакомый и в чем-то даже популярный мотив требовал очень аккуратного исполнения, призванного передать все переходы отсутствующего ныне мужского вокала. В какой-то момент ощущение реальности происходящего вообще смазалось, а все мысли вокруг того, насколько правильно она играет и когда стоит сделать паузу, а когда успеть вдохнуть, куда-то отступили, и в этот момент Мел уже перестала слышать себя. Музыка, как она есть, без технических подсказок, сама зазвучала в голове, и только и оставалось, что её повторять, не задумываясь, что здесь причина, а что следствие. Конкретно в эти секунды трудно было составить впечатление, верно ли, правильно ли она сейчас играет. Да не слишком-то и хотелось.
Приоткрыв глаза, стоило только последнему звуку утихнуть, криомантка в первую очередь взглянула на Лэнорда. Уже не потому, что он до сих пор в состоянии уйти - ему ведь скоро тоже выступать, - а потому, что именно он является той причиной, из-за которой Милтон таким странным образом решила начать выходить из зоны комфорта. Все еще затуманенный желанием оказаться в другом, желательно совершенно безлюдном, месте взгляд не выражал, впрочем, никакого осуждения или укора.

Едва-едва сообразив, что под конец ей обязательно нужно попытаться улыбнуться и отвесить хоть какой-то поклон, а не стоять неподвижно и дальше, криомантка старательно, но без особенного успеха так и сделала, после чего поспешила убраться со сцены.
Окружение оставалось в тумане еще как минимум секунд десять, и Мел далеко не сразу осознала, что, во-первых, у них все получилось, а во-вторых, она вполне в состоянии выступать на публике, не впадая в оцепенение. Конечно, до полной раскрепощенности тут далековато, а ментальный ступор в любом случае наличествует и заметен, но это куда лучше, чем выйти на сцену и не суметь изобразить вообще ничего. Ощущение того, что все прошло нормально, а самое страшное позади, воодушевляло и удивительным образом радовало. Хоть и Милтон сомневалась, что ради возвращения этой эмоции сможет повторить этот подвиг еще раз. А потом и вовсе, будто решив забыть про свои ощущения, обратила внимание на Рэма и Тараниса, шепнув им по дороге что-то из разряда похвальбы.
На этот раз ей было удобнее сразу добраться до Лэнорда, по возможности аккуратно протискиваясь через нагромождение стульев и столов. Правда, она далеко не сразу додумалась сконцентрировать свое внимание не только на "старшем брате", но и на том, чтобы за его столиком было свободное местечко. Но тут уж пришлось импровизировать на ходу.
Да и сам Лэнорд, очевидно, тоже скоро выступал, что немного нарушило едва-едва сформировавшиеся планы. Не успев толком начать беседу, которая и изначально казалась странной тем, что заочное знакомство уже состоялось, поэтому очное придется начать как-то иначе, нежели в ситуации первого знакомства, ей пришлось уже провожать лже-роанита. Проявив уважение, Мел не стала грузить мужчину беседой, а дала ему время настроиться на выступление. А под конец весьма примечательного выступления трясинщинка даже вполголоса, но вполне искренно пожелала удачи. Словно давно знакомому магу, хотя ничего, кроме имени, так и не знала...

Выступление Лэнорда чуть ли не единственное понравилось криомантке целиком и полностью. Петь и играть, да еще и так, как он, далеко не так просто, как может показаться, а он умудрялся одинаково красиво делать и то, и другое. Можно было согрешить даже на магию Звука, если бы криомантка не вспомнила вовремя, какое сейчас время.
Заодно можно бы было озаботиться тем, как она станет сейчас использовать магию, если это может повлечь за собой совершенно не необходимую цепочку неприятностей, но Мелиссу слишком заинтересовала песня Лэнорда, чтобы отвлекаться на подобные размышления. Она за секунду рассудила, что, раз сама магией пользоваться не сможет, то можно попробовать задействовать магические предметы, и выкинула эти мысли из головы.
Чуть позже, когда Лэнорд после своей минуты заслуженной славы вернулся на место и уже точно мог уделить ей внимание, Мел, оставив удивление от того, как быстро мужчина навострился понимать речь звуковика, была вынуждена ненадолго отвлечься от сцены.
- Довольно давно вы помогли нам выбраться из измерения-ловушки... Спасибо. - Криомантка медленно кивнула, словно поклонилась, не вставая при этом из-за стола, и приумолкла, прислушиваясь к припеву роанита на сцене.
Под "нами" она, разумеется, имела в виду не свою текущую компанию, а аратов и Тараниса. Вероятно, Лэнорд сразу эту часть фразы поймет так, как надо, что помогало Мелиссе говорить как можно более емко. Емко, да не быстро. Нельзя вот так сходу набрасываться на гуманоида с целью рассказать, чей он старший брат, зачем им вообще помог, почему скрывается под личиной роанита и как вообще сумел провернуть освобождение. Более того, Мел начинала склоняться к тому, что помощь Лэнорда стоит того, чтобы проявить благодарность и на допекать его требованиями выложить всю подноготную о себе. Лишь минимальную необходимую часть.

- Интересно.. - протянула Мел, когда получила развернутый ответ на вопрос, который даже и не задала. Повезло, не иначе. И все бы было ладно, если бы не то, что ничего, что касалось бы родственных отношений, в этом рассказе не прозвучало. Однако при всем при том, что Лэнорд скрывал свою настоящую внешность, он мог просто это не упомянуть, а не сознательно утаивать.
А базу Дрогдана хорошо бы рассекретить уже не в порядке личных изысканий, а на правоохранительном уровне, как только оттуда уберется Михаэль. Мелисса уже подумала было смотать в Ассавийскую гильдию, как вспомнила, что её уже нет... Кто тогда работает против сект? Вопрос хороший, но, опять же, не своевременный.
- Последний вопрос, - прищурившись, вытянула вверх указательный палец криомантка. - У вас случаем нет младших братьев или сестер?
Тут она себя неосознанно поставила под необходимость скрыться в туман сразу же, как ей будет дан ответ, сколь бы неполным он ни был. Разве что поймать Лэнорда на недоговаривании или лжи, продлив последний ответ наподольше, но после того, как Блакк оказался Михаэлем Скагером, Милтон начала серьезно сомневаться в том, что представляет собой умелого дианоманта.

- Не знаю, в какой степени это важно, - уклончиво начала Милтон, однако потом решила, что в ответ на полноту рассказа Лэнорда должна и сама поделиться некоторыми подробностями, и продолжила уже бодрее, - но может оказаться занятным. Дело в том, что на возможность спастись из измерения мне указал артефакт. Что нужно искать огонь, что мы увидим ворона, и что нужно зачаровать в огне лезвие, чтобы снять метку... Среди прочих подсказок упоминался некий старший брат. - Ну а дальше Мел уже предоставила возможность самому Лэнорду рассудить, стоит ли на основе такого вот оправдания любопытства вдаваться в семейные дела и отвечать на заданный ранее вопрос.
Если так подумать, то Лэнорд в своем настоящем обличье мог быть аратом. В крайнем случае полуаратом. Если раньше криомантка могла предположить, что это её отец в свое время походил налево, и ничуть бы тому не удивилась, то теперь младшие сестры исключались. Но и  к перспективе познакомиться сейчас с неизвестным доселе братом одного из друзей Мел пока что относилась прохладно и подозрительно. Все могло обернуться менее забавно.