Именно отсутствие на поля боя Неранда и заставляло Мелиссу волноваться больше всего. Вроде бы и хорошо, что его пока нет, а вроде бы и страшно, что вот-вот он приготовит что-нибудь отвратительное. Пребывание в неизвестности напрягало и заставляло ожидать подлянки с любой стороны. А уж нервозность никогда не была подспорьем в бою.
Число сектантов стремительно сокращалось. Может, и не с такой скоростью, чтобы к данному моменту все они были мертвы, но и не так медленно, чтобы заставлять опасаться еще и по их поводу. Даже самые сильные сектанты сейчас должны быть уже потрепаны настолько, чтобы быстро сдаться. Либо произойдет что-нибудь непредвиденное, чего девушка и боялась. Белая полоса после сплошной черной, в результате которой она три раза была на краю гибели, казалась неестественно яркой и пугающей еще больше черной. Словно за затишьем последует буря.
Мел прикинула, сколько Марше еще осталось в ловушке, и хватит ли ей маны на то, чтобы успеть добить её до тех пор, пока она не очнется, и прогноз её не утешил. Либо она будет усерднее стараться убить сектантку, либо добьет её уже очнувшейся, и второй вариант не подходил совершенно. Что, собственно, и заставило криомантку продолжить убиение Марши с усиленным рвением. Но параллельно и с былой осторожностью. Пока живы еще сектанты, способные защитить хозяйку, она может быть спасена.
Мелисса внимательно смотрела, чтобы ни одна её атака не прошла даром. Любые щиты или типы защиты, которые обходили бы первородность и отнимали ману, при этом делая атаку безобидной, Мел собиралась пресекать на корню способностями рассеивания и впитывания. Если не потребуется ничего такого, то три атаки ледяными лезвиями причинят Марше немало вреда. Если нет - Мел посмотрит по ситуации, но все равно не позволит атакам пройти впустую.

Худшие опасения сбылись - откуда-то возник Неранд. Тот вообще перешел к делу без малейших слов, что избавило криомантку от необходимости с ним любезничать. Пришлось бросить в бой все, что еще у неё осталось. Пока что, правда, Милтон не могла ничего противопоставить против, но зато обезопасила себя так хорошо, как только могла: накрылась поглощающим щитом, наложила на себя усиление, дающее одно дополнительное действие и использовала зелье маны. На все не ушло и минуты, но бой развернулся так стремительно, что даже сейчас Мел едва-едва успела со всем закончить. В ближайшее время, надо думать, ситуация изменится, но вот в лучшую или еще более худшую сторону, девушка не ручалась.
Против Марши более ничего поделать было нельзя. Но сектантка и так наверняка крупно ранена, и теряет здоровье каждый ход сверх этого. Зато Неранд и его друг напротив, живее всех живых и еще могут показать себя. И пусть даже пока ничего выдающегося атаки брата Марши не представляли, все это могло измениться.
Параллельно с этим криомантка ощутила нечто странное.. Прилив силы, азарта, воодушевления, вдохновения или стойкости, а может быть и всего этого вместе. Словно в голове что-то переклинило и девушка сошла с ума, либо дело в чьем-то стороннем вмешательстве. Очень странное чувство, а уж тем паче во время напряженной битвы, но задумываться об этом у Мелиссы времени не было вообще. Слава богам, что вообще хоть к ней вернулась уверенность в том, что она сумеет одержать победу.

Буквально секунду спустя оказалось, что все-таки атака Нерада была не так проста, как кажется. Она с легкостью миновала щит и одарила криомантку пренеприятной раной. Металлический осколок так бы и остался в её теле, потому что у криоманти сейчас была повышенная регенерация, если бы Мел вовремя не выдернула его. Неприятно, зато рана заросла сразу же, не оставив ни следа.
Мелисса подумывала уже о том, как бы запустить в Нерада несколько ледяных лезвий, как вдруг столкнулась с очередной странной сверхспособностью. Вероятно, атакуй она сейчас магически, лезвия просто вернутся владелице, да еще и пройдут сквозь щит, будто его вовсе не существует. Мел себе такой участи не желала, а потому все, что позволила себе в магическом плане - осторожно пополнить ману, аккуратно следя за тем, чтобы она вместо этого не начала сжигаться. В таком случае прием бы пришлось немедленно прервать.
Но даже и так Милтон много времени близ умирающей Маршы на оставалась. Не видя иного более удачного решения, кроме как подобраться поближе к сектанту, криомантка воспользовалась амулетом левитации. По головам сектантов добираться было и быстрее, и даже в какой-то мере безопаснее. Кроме того, крылья вообще зарекомендовали себя как подспорье в бою. Девушка использовала легкость управления ими, когда спикировала вниз, намереваясь ранить сектанта мечом. Впрочем, на успех она не надеялась, а потому продолжила атаки сразу, как все-таки вернулась на землю. Сейчас полусложенные за ненадобностью крылья помогали мало, но могли пригодиться позже.
Первая сильная атака сверху закончилась серией стремительных тычков в тело, полной обманных движений, а вторая и последняя состояла из серии слабых колющих ударов и заключительных Смертельных объятий. Если у Нерада не было в арсенале весьма редкого среди магов антифизического щита, ему бы пришлось защищаться как-то по-другому. Но даже и так уловку от Смертельных объятий надо было еще придумать, а времени на это Мел не давала. Девушка подключила к схватке все ресурсы - Нерада, да и остальных сектантов, жгла аура холода, а добивающие приемы увеличивали общее число и серьезность повреждений. Аура, конечно, могла сейчас сработать против Мел, но такая сверхспособность все равно не может быть достаточно длительной для того, чтобы девушка от своей же ауры и погибла.

Небольшие предугадываемые помехи вроде собственного же сжигания здоровья союзникам или невозможности восстановить ману уже не походили на одну из тех преград, которые ставила перед криоманткой Марша. После них уже вообще ничто, как преграда, расцениваться просто не могло, разве что очередная близость к смерти. Сейчас ни о чем подобном речи и не шло. Даже более - Мел сумела сыграть на внезапности и настойчивости и оглушить Нерада, чем полностью покрыла затруднения. Ценой собственного ранения, но даже и так не столь опасного. Марша мигом залечила эту рану и потери от ауры. Правда, сразу после этого связь с ней оборвалась, что говорило или о завершении действия сверхспособности, либо о её смерти. Милтон даже позволила себе оглянуться и убедиться в том, что сектантка все-таки умерла. Что поразительно, не от смертельной сверхспособности, а всего лишь от сверхспособности Адепта. С некоторыми дополнениями вроде атак, но и все равно. Как мало иногда нужно для успеха.
Еще раз эти слова можно было доказать прямо сейчас - в данный момент криомантка была по уши довольна уже тем, что может атаковать Нерада, пока тот полностью беззащитен. Мел разорвала Смертельные объятия, потому как эффект оглушения оставался еще на некоторое время и после этого, а потом атаковала сектанта четырьмя силовыми атаками обоими клинками. Добивающий бонус от Шино-Сепаку добавлял атакам опасности.
Кажется, друг Нерада заметил смерть Марши, и даже нашел повинную в этом. Правда, ничего не сумел сделать, но все-таки следовало о нем больше не забывать - когда эффект оглушения сойдет, то он попытается убить криомантку, и лучше бы ей помешать ему это сделать. Конкретно сейчас бы этого не вышло. Но, может, тут уже поможет союзник, который и оглушил его.
Мел не представляла себе, как долго еще продлится сверхспособность сектанта, которая обращает атаки гильдийцев против них же, но надеялась, что осталось еще недолго. С ледяными лезвиями, пробивающими щиты, дело пойдет проще. Сейчас же приходилось полностью полагаться на меч и кинжал.

Пока у криомантки оставалась только лишь возможность атаковать холодным оружием - она им и пользовалась. Неранд даже, кажется, после того, как отошел от оглушения, принял именно физический бой. Ну или же просто все-таки не имел антифизического щита, чтобы во время действия сверхспособности атаковать девушку магически. Так для Мелиссы вышло бы даже хуже.
Криомантка пошла путем прощупывания противника, отчего все четыре серии атак отличались друг от друга. Первая была больше ориентирована на резкие атаки в кинжалом в самые неожиданные места - меч тут играл роль помощника в блокировках встречных атак и использовался лишь в конце комбинации для усиленного стилем боя добивающего приема. Вторая являла собой силовой прием, где, как раз-таки, и был задействован меч - после обманного движения кинжалом последовала мощная атака в грудь. Пришлось даже расправить крылья, чтобы сохранить при этом равновесие. После этого они уже не складывались - криомантка приступила к самой интересной части прощупывания - поиску слабых мест. Проверялась способность защищаться и от атак сверху, и от атак в спину, если удавалось туда зайти, и от множества обманных маневров, на сколько хватило времени. Пока что перед девушкой не стояла цель убить Нерада прямо сейчас, в данный момент целью было лишь определиться с методами его убийства.

Противник оказался достаточно силен как в плане атак, так и в плане защиты. Конечно, достать его было можно, но при этом приходилось либо подставляться самой, либо сильно хитрить, забывая про собственную защиту. Таким макаром в какой-то момент окажется, что Мел уже серьезно ранена.. А Неранд просто исцелится, что у самой криомантки получалось через раз.
После прощупывания, как и ожидалось, в голове образовалось некое подобие тактики. Во-первых, на медлительность противника рассчитывать не приходилось, а потому следовало отдавать предпочтение силовым атакам, направленным на скорейшее убиение сектанта. Во-вторых, Мел решила время от времени поглядывать на союзников. Когда-нибудь в зале не останется ни единого сектанта, кроме брата Марши и его друга, и тогда оставшиеся в живых гильдийцы и друзья криомантке как-нибудь помогут. Да и хотелось пораньше узнать о том, когда конкретно сверхспособность закончится, и девушка сможет бросить остатки маны в бой. Об этом, правда, говорила еще и аура.. Когда неразбериха со способностями союзников закончится, холод перестанет обжигать так явно, и перебросится все-таки на сектантов. Это и станет сигналом к началу магического боя.
Пока же Милтон продолжала наседать на Неранда. Не слишком заботилась о собственном состоянии, и, когда видела выгоду, вполне могла попасться на меч, но о себе не забывала тоже - когда выгода говорила в пользу использования Боевого Шага, то девушка сразу же к нему и прибегала.

Криомантка терпеливо выжидала. Девушка понимала, что больших шансов одержать победу у неё нет, но точно знала, что с появление возможности использовать магию начнет представлять из себя настоящую опасность. А до этого ей все-то и надо, что ждать подходящего момента для атаки. Притом самой криомантке было гораздо удобнее с пониманием того, действует ли её сверхспособность или нет. Страдать от собственной ауры в этом плане даже было полезно.
Хватило пары секунд после того, как настойчивое жжение холода по всему телу прекратилось. Мел с трудом подавила ликующую улыбку, что точно бы выдало её планы, и взмыла в воздух, метнув еще в полете в сектанта кинжал. И вроде бы все ничего, да только по пути он оброс льдом и начал представлять из себя коронное ледяное лезвие. Ну а чтобы точно обеспечить сектанту хотя бы одну рану от атак, криомантка провернула обманный маневр теперь уже только с одним мечом - начала пикировать вниз с твердым намерением пронзить сектанта, но под конец, если бы изначальное намерение с оружием не вышло, собиралась резко направить на него две таких же атаки лезвиями, разве что без метания оружия.
Теперь и поглощение маны из резервов базы работало как подобает. Мелисса этим воспользовалась, когда пополнила запас маны и окупила тем самым хотя бы одну магическую атаку. Неизвестно, сколько еще выстоит Неранд.
Конечно, это могло значить, что и сектант сейчас может попытаться провернуть что-нибудь опасное, да только что-то Мел сомневалась, что три последних сектанта будут представлять большую опасность. Проблемы, может, еще и возникнут, но непреодолимых наверняка не будет.

Интересно, во много ли оценит Гильдия головы двух главарей сектантов? Да и как вообще будет оценивать? Если Аквит долго с ним мучиться не заставил, то Марша причинила немало неудобств.. Уже этот материальный ущерб стоил хотя бы нескольких золотых.
Мел, впрочем, лишь на долю секунды задумалась о будущих выгодах. Дайте боги сперва из передряги с сектантами выбраться. Одна база, можно сказать, пройдена - как раз в данный момент криомантка уже, занеся меч, примеривалась отрубить Нераду голову, что послужило бы великолепным ознаменованием победы. Но ведь была заявлена и еще одна - база Эйнерис, мутной личности. Если ничего неожиданного не произойдет, то Мел просто спокойно вернется в Гильдию и перейдет в другой портал.
Некстати вспомнилось, что связь с Гильдией потеряна. Как это отразится на возможности вернуться в Гильдию - можно проверить лишь на практике, но тут сразу же вставал вопрос о том, как переместить погибших магов вместе с выжившими. Нести по всей базе в одно место, или криомантка постарается напрячься и распространить телепортирующую волну по всей базе целиком... Тут тоже вопрос хороший.
Кроме всего, еще не все Мел сделала в ледяной крепости.. Она так и не осмелилась потревожить замерших в ледяных кристаллах гуманоидов в зале неподалеку. Сектанты ли это, либо заложники - суть одна, и заключается в том, что и тех, и других надо освободить. Сектантов для того, чтобы сразу же на месте убить, вместе с замороженными зверушками, дабы они потом не хлынули в мир с нехорошими намерениями, а заложников понятно для чего. Гильдия могла разобраться с этим сама, но Мел не хотела оставлять на базе ни единого места, где еще оставались нерешенные вопросы.
Крылья осыпались на пол хлопьями снега, окровавленный меч и выдернутый из тела сектанта кинжал были об него же вытраны, а сама Милтон устало застыла на одном месте, впадая в некое подобие ступора не только для того, чтобы восстановить ману, которой бы хватило для телепортации или последнего боя, но и для того, чтобы просто переварить все случившееся. Времени на это совсем немного ушло - спустя полминуты девушка уже подсчитывала выживших, чтобы примерно представить, сколько погибших гильдийцев теперь навсегда останутся в её памяти.

Если точно знать, что впереди их ждет бой, которого можно избежать, никакого желания в него вступать не возникает. Мелисса шла в зал из чистой упрямости и какого-то странного понятия о справедливости, которое говорило о том, что сектанты и их монстры должны погибнуть, а заложники должны быть спасены. И сделать это должна именно она, Мел, чтобы не заставлять Гильдию утруждаться еще и по этому поводу. Тем более, каждое дело криомантка до безумия любила доводить до конца, поэтому и нарваться на ловушку спешила еще и из-за этого. Оставшиеся маги были не против.
Кто-нибудь, раненый совсем уж сильно, мог не принимать участие в бою. Мелисса даже на этом настаивала, потому что не желала, чтобы на её совести оказывался еще один мертвый гильдиец. Этот точно умрет именно по её вине, именно из-за её чересчур длинного носа и странных мотивов. Все, кто считал, что здоровье ему дороже, вообще мог заняться сбором трупов в каком-нибудь одном месте, дабы упростить криомантке задачу. Среди них, как девушка уточнила на обратном пути, должны быть трупы и родственников Аквита, чтобы потом, в Гильдии, кто-нибудь окончательно их упокоил и не предоставил ни малейшей лазейки для возрождения.
Путь давался с трудом, и не только физическим, но еще и моральным. Криомантка ведет гильдийцев и друзей на бой, который можно было просто пропустить, миновать, как очередную ловушку. Особо крупные раны тоже давали о себе знать - девушка не истекала кровью только потому, что на скорую руку остановила кровотечение. Но даже и так она пострадала в последней битве с Нерандом настолько, чтобы никто уже не мог отличить чужую кровь от её собственной, кроме самой Мелиссы.
Зал встретил бойцов таким же, как и ранее. Ничего не изменилось, кроме понимания того, что уже нельзя обойти его стороной. Придется сунуться.
Девушка восстановила энергетические крылья. Теперь они заменяли то, чего уже не могли дать ноги полностью здорового человека - устойчивость и возможность драться так, как и раньше. Восстановлена была и мана, но, опять же, недостаточно много, чтобы её хватило для полной уверенности в собственных силах. Для пущей безопасности Мел наложила на себя поглощающий щит. Может быть повезет, и он как-нибудь поможет ей восстановиться после напряженной схватки. Но лучше бы все-таки так не везло..
Криомантка то ли подошла, то ли подлетела к ближайшему кристаллу, и, сжав в одной руке рукоять меча, постучала костяшками другой по льду. Кристалл пошел трещинами, и так сразу не сказать, по вине базы, активировавшей ловушку, или девушки, которая вообще с любыми видами льда могла работать, буде ей дано достаточно времени.. Совсем недавно Мелисса таки смогла оформить крохи знаний о криомантии, и не без помощи знаний Арктики научилась управлять льдом в не боевых, а скорее прикладных целях. Вроде этой.

Осколки кристалла брызнули во все стороны, окатив девушку сияющим дождем льдинок. Мелисса не шелохнулась, не подняла руку с мечом и тогда, когда ей навстречу шагнул человек. Тот еще мог оказаться всего лишь заложником.. Не стоило пугать его угрожающе приставленным к горлу лезвием.
Правда, это оказался всего лишь сектант. Один из наверняка не самых сильных, ибо все сильные уже полегли в более ранних сражениях. Сильных сектантов никто и не стал бы запирать в кристалл льда, когда они могли сильно пригодиться во время боев. Скорее всего здесь собраны рядовые противники. С одним сектантом сейчас все могли справиться без жертв.
Мелисса попыталась справиться даже без магии. Напротив, продолжила восстанавливать её прямо сейчас, потому что абсолютно не хотела приплыть в руки Саллы совершенно беспомощной. Пожалуй, хватит собственного меча и стараний гильдийцев - расстояния между девушкой и сектантом вполне хватило, чтобы лениво-небрежно податься в его стороны, направив острие меча перпендикулярно его груди. Если повезет, хватит меткого удара в сердце, не повезет - помогут дополнительный секущий удар поперек живота. После такого собрать вывалившиеся на ледяной пол органы удается не всем.
Магических лучей криомантка не боялась - если они без подковырки, то поможет щит. Мел скорее опасалась, что они полетят и не в гильдийцев и друзей вовсе, а в остальные кристаллы, чем заставят их распасться и пробудят остальных сектантов. Если то, конечно, сектанты. Игра напоминала рулетку. Сейчас криомантка могла сказать точно, что недружелюбные здесь застывшие животные. Да и то с некой долей сомнения.

С пары ударов сектант не пал, но это и не требовалось - несколько атак гильдийцев закончили работу, которую начала криомантка. Та уже флегматично отходила от человека, приближаясь теперь уже к бесчувственному корапту. Странно, что остальные не повышагивали из своих кристаллов так же, как и сектант. Есть надежда, что это все-таки мирные гуманоиды, пусть и все равно верилось слабо. Не мог же Гесим пометить ловушкой весь зал, где угрозу представляет только лишь один сектант.
Криомантка осторожно присела близ корапта, оперевшись о чуть вогнанный в пол меч, тронула его за плечо, тряхнула. Слабая энергия Крови чувствовалась во всех гуманоидах и животных, что значило, что они живы, но вот намерения их хемомантия не открывала. Криомантка была готова атаковать гуманоида ледяным лезвием сразу же, только он проявит недружелюбность, свойственную сектанту, а пока что лишь готовилась к возможной необходимости оказывать сопротивление чему-либо, восстанавливая ману. Теперь, после многочисленного повторения способности, энергия базы текла и наполняла криомантку легко и непринужденно, без малейших трудностей и концентрации.

Едва ли сектант бы бросился на сциента с обещанием вырвать ему же, сектанту, сердце. Значит, хотя бы он все-таки был тем самым мирным гуманоидом, на которого уповала Мелисса. Конечно, мира в нем не больше, чем в самой криомантке, но даже и так девушка была безумно рада, что не втащила гильдийцев в смертельную ловушку. Да хотя бы потому, что этот бой обещал стать одним из тех, в которой ей вовсе не обязательно принимать участие.
В завязавшейся заварушке только непосредственные её участники отличали правых от неправых. Ну и стремились друг друга перебить, что ввиду того, что сторонние наблюдатели как раз-таки никого не отличали, никак нельзя было предупредить.
Не сказать, чтобы Мелисса просто подпирала стенку и любовалась на смертоубийства. Нет, на сей раз она просто не лезла в гущу битвы. Если какой-то сектант и узнавал её и пытался убить, она принимала бой и бросала все возможности меча и крыльев на его скорейшее убиение, ежели нет, то просто внимательно выслеживала именно сектантов. По выкрикам, атакам, поведению.. Стремилась все-таки видеть разницу между сражающимися и оказывать поддержку заточенным не по своей воле. Резон в этом криомантка видела какой-то свой - то ли по этическим соображениям помогала, то ли нашла собственную выгоду. Скорее всего, ей удалось обнаружить аж два резона, чтобы успешно орудовать обоими.

Пожалуй, эта ловушка и ранее бы не сильно смутила гильдийцев. А может быть даже позволила им пополнить свои ряды добровольцами из числа мирных жителей. Правда, эту мысль Милтон отмела сразу же, как она вообще пришла ей на ум. Рисковать невольными попаданцами ради достижения своей цели - верх подлости. Все же хорошо, что девушка оставила этот зал напоследок.
У сектантов, может, и были бы какие-то шансы, если бы гуманоидам не помогали гильдийцы. После десятка минут сражения уже точно было ясно, что такими темпами они скоро проиграют, если не придумают чего-нибудь получше простой драки. С другой стороны, они бы провернули это пораньше, а не под конец боя.
Мелисса даже давала себе временами отдых. Если делить одного сектанта с несколькими помощниками, тот и умирает быстро, и сил много не отнимает. И так их мало осталось, а ведь еще столько всего надо было сделать.. Это не значило, что криомантка ранее взяла на себя непомерно много, но говорило о том, что как-то она раньше неправильно распорядилась ресурсами собственного тела. Теперь приходилось как-то их восстанавливать.
Ресурсы маны, по крайней мере, Милтон восполняла так часто, как могла, и не пользовалась сейчас магией вообще. Значение её все еще было достаточно небольшим, но уже хоть каким-то. Экономить силы на атаках мечом помогали крылья, так что пока что восстановление шло как надо. Даже в бою.